Отправлено: 22.07.10 13:24. Заголовок: Кут Литкарви (продолжение-2)

1) Кут Литкарви.
2) Человек.
3) Партизан.
4) Сила=6+4=10
Выносливость=6+1=7
Удача=5+6+6+2-5=14
Интеллект=3
Перекидываю по баллу с силы и удачи на интеллект и ещё один балл с удачи на выносливость.
Кулинарное откровение: +1 к интеллекту.
Итого: сила 9, выносливость 9, удача 12, интеллект 6, защита 1 +2 от физического урона.
5) Начальное оружие - рордийский катовант, трость с лезвиями (атака 2, одноручный, мастера обращения с ним (к числу которых персонаж пока не относится) могут носить по одному в каждой руке).
Суперприём - Обезоруживание (работает на 3/3, при срабатывании выбранный противник получает нормальные повреждения и пропускает следующий ход).
6) Портрет
[реклама вместо картинки]
7) История.
Кут Литкарви никогда не знал своего отца. В день рождения сына отец Кута вместе с тысячами других рордийцев пересёк границу Просвещённого Полуострова, положив начало Великой Войне. Пока в далёких южных землях их родители расширяли границы Рордии, сражались и погибали, Кут со сверстниками в школах-интернатах изучали значительно отредактированную чиновниками Директората историю векового притеснения великой рордийской нации алчными соседями с юга. Закончить образование им так и не удалось: когда дела на войне пошли неважно, все школы были распущены, а дети отправлены на рудники или в кузнечные мастерские. Кут воспринял предоставившуюся возможность приложить руку к делу победы с гордостью.
Отчаянные меры не помогли истощённой годами войны Рордии упрочить своё положение на фронтах. Считается, что именно сложившаяся патовая ситуация вынудила великого рордийского генерала Вено Варспута отдать чудовищный приказ вырезать всё население Лонгхардлинга для деморализации противника. Но это решение стало для него роковой ошибкой: пока рордийские солдаты жгли город, их внезапно атаковали тайно пробравшиеся с флангов отборные силы каберрской кавалерии. После кровавой битвы, позже названной Лонгхардлингской мясорубкой, выжить удалось лишь немногим каберрским воинам, которые и поведали миру о случившейся трагедии. Перегруппировавшись, каберрцы закрепили свою неожиданную победу контрнаступлением, в результате которого рордийцы были отброшены на собственную территорию.
В отчаянной попытке переломить ход войны Директорат сформировал из детей и подростков боевые фаланги, частью одной из которых стал Кут Литкарви. Его отряд мужественно оборонял один город за другим, но что могли дети и инвалиды против набравшей обороты каберрской военной машины? Тем не менее, Кут с товарищами не бросали оружия, пока не рухнули стены Сорьяпунса, столицы Рордии. После непродолжительных боёв с городской стражей дворец Директората был взят штурмом, а его члены арестованы. Бежать удалось только тому, кто больше всех заслуживал гильотины, Национальному Директору Ринруту.
После падения Директората в Рордии начались новые, мрачные времена. В стране, никогда не знавшей монархии и феодализма, была насильно установлена династия Цупеллингов. Первым королём в ней стал Кевин I, альтернативно одарённый брат каберрского герцога Отто. Новый монарх начал своё правление с того, что переселил в Рордию всех своих кузенов, тётушек, шуринов, кучеров и шапочных знакомых, щедро одаривая их владениями и крестьянами - ведь каберрцы ввели в оккупированной стране крепостное право. Некогда монолитная как череп Кевина I Рордия развалилась на множество полунищих мелких княжеств. В стране установился хаос, и даже погромы, которые при прежней власти начинались ровно без пяти девять, теперь собирались стихийно и нередко по ошибке нападали друг на друга вместо ростовщиков и иностранцев.
Кут с трудом держал в себе гнев на каберрцев, превративших его любимую страну в посмешище. Единственным, что заставляло юношу сжать кулаки и смириться с произволом судьбы, была его мать. Киома Литкарви рано постарела из-за связанных с войной переживаний, всё время тяжело болела и не могла даже подняться с кресла-качалки. Поскольку её муж погиб в Лонгхардлингской мясорубке, единственным добытчиком в семье остался Кут. Чтобы хоть как-то обеспечить семью, юноше приходилось работать с первых петухов до поздней ночи, причём работать на каберрцев - других работодателей в Сорьяпунсе не осталось.
Но Кут умудрялся тяжкими усилиями держаться на плаву, до тех пор, пока к ним в дом без приглашения не вломился разящий прокисшим пивом каберрец и не попросил законных хозяев вон. И без того изрядно раздосадованный отсутствием в купленном сегодня хлебе богатых белками червей, юноша без лишних разговоров пинком выставил нахала вон. Это была большая ошибка: пропахший пивом каберрец оказался кузеном свёкра повара внука троюродного дяди тёзки шурина Кевина I. Вечером того же дня королевские гвардейцы вышвырнули Кута на улицу, а его больную мать забрали в лепрозорий.
Всем, что осталось у юноши, были сундук со старыми вещами и жгучая ненависть к каберрцам. Найдя на дне сундука свою военную форму, Кут решил собрать свой старый отряд и развязать против оккупантов вооружённую борьбу. Судьба немало потрепала старых боевых товарищей: один из них стал бандитским вожаком, другой - карточным шулером, третий спился, четвёртый вообще сошёл с ума. Но Куту не из кого было выбирать, и вскоре вся его старая фаланга за вычетом убитых была в сборе. Вместе с товарищами Кут бежал в наполнявшие страну секвойядендроновые леса леса, где их отряд присоединился ко множеству орудовавших там банд партизанов-"подснежников".
Несколько лет отряд Кута наводил ужас на прихвостней Цупеллингов, атаковал гарнизоны, захватывал заложников и грабил караваны. Королевский двор терпел от партизан огромный ущерб, но некомпетентный король Кевин не в силах был разобраться с ними. А стоящей за ними реальной силе, герцогу Отто, была выгодна слабая Рордия, стоящая на пороге гражданской войны. Запугав своих соседей перспективами возрождения Рордии и новой великой войны, герцог в обмен на поддержании в стране разрухи принял роль негласного лидера и мирового жандарма. Пламенными речами он убедил все окрестные королевства сократить свои армии, уповая на то, что их свободе ничего не угрожает под защитой Каберры.
Тем не менее, вскоре герцогу захотелось взять эти неосторожно брошенные слова назад. Когда на побережьях Моргейма, Фландии и Омнемира высадились таинственные вулпы, грозные захватчики с кожей цвета белого вина. 0ни использовали невиданную доселе магию и технику, не говорили ни на одном из известных языков и методично сокрушали любое сопротивление на своём пути. Всех пленных людей и гномов вулпы сажали на свои огромные каменные корабли и увозили в неизвестном направлении. Все ждали, что Каберра спасёт их как и в прошлый раз, и герцог Отто всячески поддерживал эту веру, одновременно размышляя над планом контратаки.
Пока же ему срочно требовалось сдержать натиск захватчиков любой ценой. Рисковать собственными войсками герцог не хотел, а короли других стран просто не могли предоставить ему достаточно солдат. Тогда Отто обратил внимание на партизанские отряды лесов Рордии и решил использовать их в собственных целях. Регулярные части каберрской армии вошли в Рордию и менее чем за месяц вычистили из лесов плохо организованных партизан. Но вместо того, чтобы предать борцов за свободу суду, каберрцы сформировали из них штрафные батальоны и отправили навстречу сильно превосходящим силам вулпов. В одном из таких батальонов и оказался Кут...
8) Инвентарь.
Правая рука: катовант (атака 2).
Левая рука: набор отмычек за отворотом манжета.
Ноги: поножи из каменного дерева (защита 1), кожаные сапоги со стальными набойками на носах для удобного скалолазания и ходьбы по голому льду.
Торс: герцогский костюм со следами отвалившегося крахмала
Руки: очень тёплые рукавицы (+1 огненного урона к любому оружию, можно готовить пищу)
Голова:
Пояс: клёпаный кожаный пояс.
Шея:
Рюказак: ещё более потрёпанная рордийская военная форма времён великой войны, шапка и наушники из шерсти сиреневого моргеймского яка (защита от холода 2), сушёное мясо мамонта, два зелья исцеления, баночка дезинфицирующей мази, компас, Острога Рыбака (урон 5, штраф -2 к атаке), ключ от "Гигантика", усыпляющие дротики, универсальный переводчик Оракула.
предыдущая часть

 Отправлено: 09.12.11 10:09. Заголовок: - А ну-ка отпусти ег..

- А ну-ка отпусти его, чучело зелёнозадое, а иначе я запихну тебе зубочистку в самый... сундук! - Плюмкен замялся, ведь из всех существ, что ему довелось пытать за свою жизнь, Драгил обладал самой незаурядной и эксцентричной физиологией.
- Нет, только не в сундук! - ведьма мгновенно отпустила Густава, а на пол хижины посыпались капли желеобразного, зелёного пота чудовища, сбивающиеся в небольшие стайки и разбегающиеся по щелям между волосами в стенах.
- Выкладывай, как мне уничтожить уязвимые точки макаки, или я возьму твой сундук, позову двух огромных, жирных каберрцев и... - продолжал свою витиеватую, но эффективную угрозу гном.
- Не могу я вам ничего рассказать! Кто же так обращается с всесильным демоническим гостем, прекратите! - вопил Драгил.
Чудовище наверняка не преминуло бы покататься по полу в припадках истерики, если бы с задом, застрявшим в кресле, ожирением абсолютной степени тяжести и сундуком в подмышке это было возможно.
- Загадайте хотя бы загадку, звери! - продолжал биться в слезах Драгил. - Если не отгадаю, так и быть, дам вам ответ.
- Ну ладно. Но смотри у меня: я знаю пятьсот триста восемьдесят двенадцать способов осквернения сундуков, из них тридцать семь особо аморальных и два несуществующих! - пригрозил на всякий случай гном.
- А можно я съем этого старика, годы во рту ни маковой росинки, ни пшеничной печенюшки, ни бородатого друида не было? - заискивающе попросила ведьма.
- Я подумаю. - уклончиво ответил Плюмкен. - Но сперва он загадает тебе загадку.
- Кодекс друидов, - серьёзным тоном вступил в разговор Густав. - накладывает запрет на загадывание загадок. Это второе по важности обязательство кодекса после табу на ношение синтетических носков.
- Дьявол, всё приходится делать самому! - выругался гном и задумчиво почесал подбородок, вспоминая известные ему загадки.

Загадайте загадку.

 Отправлено: 09.12.11 11:35. Заголовок: - Кошелёк или жизнь..

- Кошелёк или жизнь? - Плюмкен неуверенно загадал единственную известную ему загадку. Драгил приготовился уже было отвечать, но Густав резким жестом руки остановил чудовище.
- Это мысли вслух, не более того. - Пояснил он. - Потерпите, сейчас будет настоящая загадка.
- Кстати, о съедении старика, я тут подумал и решил, что это лучший выход из ситуации. - Предложил гном.
- Ты ошибся! - Грозно предостерёг Густав. - Лучше придумывай скорее загадку, да посложнее! Драгил Антонеску - величайший мастер загадок Мультивселенной.
- У меня тут в кармане ещё какой-то наследник престола завалялся, не шибко питательный, зато диетический... - Сделал последнюю попытку отвертеться Плюмкен, но яростный взгляд друида присёк и её. Злобно сплюнув, гном принялся размышлять, при этом яростно почёсывая затылок. Удалось ли ему нащупать на нём точку, которая открывала свободный приток ци к мозгу, достиг ли он просветления через медитативное почёсывание, или же роль сыграл листок бумаги, который незаметно передал ему друид - неизвестно, но вскоре Плюмкен хитро ухмыльнулся и произнёс:
- Загадка! Как уничтожить уязвимые точки Августо Антонеску?

 Отправлено: 10.12.11 10:35. Заголовок: - Вдарить по ним чем..

- Вдарить по ним чем-нибудь тяжёлым, да посильнее, конечно же! - тоном победителя изрыгнул Драгил и широко улыбнулся, обнажив все пять рядов своих зубов и колонию кариозных монстров.
- Тысяча гномьих чертей! - выругался Плюмкен, изображая негодование. - Верно, драгила, ты победила.
- А иначе и быть не могло, дурашка. - застенчиво ответила ведьма. - А теперь отдавайте свои души.
- Я свою уже продал. - честно ответил гном, вспомнив о приключившемся с ним случае с Дьяволом Пятого Круга и резиновым утёнком.
- Позвольте, такого уговора не было. - вступился Густав.
- Нет, всё не так! - истерично завопил монстр. - Вы мошенники, лгуны, обманываете бедного вдовца, мерзавцы!
- Заткни хлебало, крикун то- Плюмкен схватился за зубочистку, но не успел закончить оскорбление, как лапа Драгила схватила его за ногу и с лёгкостью подняла вверх тормашками.
Гном выронил зубочистку, а пока выхватывал новую, не заметил, как уже оказался меж челюстей монстра.
- Не стой столбом, старикан! - только и успел крикнуть Плюмкен застывшему в нерешительности друиду.
- Я не могу нарушать пищевую цепочку! - в отчаянии простонал Густав.
Плюмкену во второй раз в жизни довелось бы быть пережёванным, если бы из глубин зеркала не донёсся звонок.
- Фот нефафача. - обескураженно прошамкал Драгил и сплюнул гнома на пол. - Опаздываю к парикмахеру. Никуда не уходите. Ах да, и будьте же порядочными людьми: посыпьте себя специями что ли.
С этими словами Драгил разгладил складки на своём идеально лысом черепе и, чертыхаясь, поднялся по лесенке и исчез. Плюмкен мгновенно схватил первый попавшийся под руку табурет из ушной серы и запустил его в зеркало. Посыпались осколки.
- Вообще-то, чтобы закрыть Ведьме Пупа проход в наш мир достаточно было вытереть зеркало от рун. - заметил Густав.
- Да, закрыть проход, конечно. - охотно подтвердил гном, в действительности просто не справившийся с приступом вандализма. - Мы уже можем идти крушить уязвимые точки макаки или сначала нужно провести генеральную уборку?
- Вообще-то не помешало бы, с тех пор, как я развёлся, некому следить за порядком. - пропустил сарказм гнома мимо ушей друид. - Но твоя миссия куда более важна. Жаль, что не могу отправиться с тобой.
- Почему это? - недоверчиво прищурился Плюмкен, но вспомнил, что недовыполнил дневной план по скабрезностям и добавил:
- Как запахло жареным, так в штаны навалил?
- Это к делу не относится! Но вообще мне необходимо отправиться в селение блох, повидать бывшую жену и подготовить племя к Исходу с Великой Обезьяны! Когда Августо Антонеску падёт, блохам придётся искать для себя место в наружном мире, и я буду им проводником.
Друид на минуту спустился в погреб и вернулся с толстой папкой чешуек, верхняя из которых была озаглавлена "Как нам обустроить Блошшию".
- Ты что, старикашка, потащишь каких-то задрипанных насекомых наружу? Давай лучше их всех убьём! - подумал гном, но решил, что это не очень-то тактично, всё-таки друид спас ему жизнь, а посему вслух сказал:
- Ты что, старикашка, потащишь каких-то задрипанных насекомых наружу? Давай лучше их всех убьём!
- Каждое живое существо имеет равное с другими право на существование. - тихим, но твёрдым голосом заявил Густав. - В этом блохи ничем не уступают людям или гномам.
- Людям ещё куда ни шло, но гномам, эк ты загнул! А, чёрт с тобой. - согласился Плюмкен. - Осталось решить, чем таким тяжёлым вдарить по уязвимым точкам. Думаешь, наследник престола подойдёт?
- Нет-нет, возьми лучше этот посох, который я выстрогал из корней волос специально, чтобы разбить уязвимые точки Великой Обезьяны. - друид вручил Плюмкену палку длиной в два гномьих роста с набалдашником в виде головы обезьяны.
- Постой, так ты, старый козёл, с самого начала знал... - принялся раскручивать свою мысль Плюмкен.
- Ну, не буду тебя задерживать. Пока, удачи в великой миссии. - друид принялся выталкивать Плюмкена, занятого произнесением витиеватого оскорбления, во дверь. - Избранный!
Дверь за спиной гнома захлопнулась.
- Шермантсейский вош тебе Избранный, маразматик! - выругался Плюмкен и плюнул на дверь.
Ещё раз взглянув на карту, Плюмкен нашёл синий крестик, обозначавший уязвимые точки Антонеску. Располагался он в Великом Каньоне. Согласно карте, вели туда два пути: длинный - через Плесневую рощу и Жевачную гору, и короткий - через чащу Лишайников.
#

 Отправлено: 11.12.11 16:02. Заголовок: Плюмкен не искал лёг..

Плюмкен не искал лёгких путей: он искал легчайших путей. К сожалению, он не знал о существовании гравитационной червоточины к Великому Каньону из брюха Августо, коллапсировавшего под тяжестью своей непомерной массы. Поэтому гном выбрал лучший вариант из представленных - дорогу напрямик через чащу Лишайников. Что-то подсказывало Плюмкену, что будь короткий путь так хорош, не стали бы прокладывать и длинный, но по здравом размышлении он решил, что путь через Плесневую Рощу и Жвачную Гору проложили исключительно ради распила блошиного бюджета.
Размышляя об этом, карлик на кожаном плоту переправился на берег потного озера и направился в сторону зловещего лишайного леса. Вскоре местность изрядно понизилась, и гном начал то и дело проваливаться ногами в опустевшие фолликулы. Словно этого было мало, вокруг постепенно начала сгущаться зловещая тишина, в которой было слышно, как хлюпают под ногами лужи мускусного секрета и стонут под тяжестью перхоти стволы волос. В наивной надежде, что он забрёл не туда, гном ещё раз сверился с картой, но его чаяния не оправдались: до Чащи Лишайников оставалось совсем недалеко. Проклиная друида за его пассивность, гигантскую обезьяну за излишнее разнообразие ландшафтов и судьбу за свои затянувшиеся странствия в этой глуши, гном неохотно вступил под негостеприимный полог лишайного леса.

 Отправлено: 14.08.12 10:39. Заголовок: Вокруг гнома сгустил..

Вокруг гнома сгустились корни обезьяньих волос, сплошь покрытые толстой коркой фосфоресцирующих лишайников.
- Так вот почему чаща называется Лишайной! - восхитился собственной догадке Плюмкен.
Чем дальше он углублялся в заросли, тем чаще под ногами попадались разноцветные образования грибов, произрастающие на коже обезьяны. Плюмкен был занят размышлениями о том, относятся ли грибы к аскомицетам или, вопреки логике, к базидиомицетам, и насвистывал мелодию песенки о трёх гномах. Первый гном, согласно содержанию песенки, построил свой домик из ваты. Второй - из пластилина, а третий - из обсидиана. Когда в их деревню заявился гномоед, он легко разрушил дома первых двух гномов и слопал их самих, но третьего не тронул, ведь следил за своей фигурой и к тому времени уже насытился.
За этими занятиями гном и не заметил, как столкнулся нос к носу с блохой. Оная блоха не могла похвастаться природной грацией своих сородичей, чешуйки и шипы её заросли лишайниками, а вконец портили её внешность свисающие из брюшка полуразложившиеся внутренности.
- Фу, гадость какая. - скорчил гримасу гном, глядя на блоху. - Ты самая омерзительная мерзость из всех что я видел с тех пор, как расстался с Баллмутом. Но на твоём месте я бы не огорчался собственному уродству, а просто покончил жизнь самоубийством. Ну, бывай, страховидло.
Плюмкен хотел пойти дальше, но блоха загородила ему путь верхней ногой.
- Проявляй смирение, когда с тобой говорят лишайники Лишайной Чащи, карлик! - сказала блоха нараспев целым хором голосов, при этом её хоботок даже не пошевелился.
- Я не проявлял смирения ни в одном из трёх монастырей, в которых жил! - с вызовом ответил гном.
- Тогда хотя бы просто выслушай нас. - в хоре голосов прозвучало отчаяние.
Сперва Плюмкен хотел хватить блоху по голове палкой с набалдашником в виде обезьяны, но внутренний эксцентрик в его душе взял верх, и гном сказал:
- Ну хорошо, излагайте. Только быстро, мне ещё нужно разбабахать кое-что до обеда.
- Нас, лишайников Лишайной Чащи, называют лишайниками Лишайной Чащи за то, что обычно мы лишаем путников, попавшихся нам в лапы, самого дорого. Богатых блошиных купцов мы лишаем золота, юных блошиных дев - невинности, дворян из рода клещей - чести, Густава мы лишили тёплых шерстяных подштанников, а тебя мы бы лишили, - на этих словах Плюмкен нервно сжал остатки награбленного золота в карманах шубы. - ресниц!
- Нет, только не ресниц! Последний, кто пытался трогать мои ресницы, оставил свои грабли на полу в луже крови! - рявкнул Плюмкен, вспоминая своё столкновение с садовником-маньяком ещё в Сорьяпунсе.
- Ты не смог бы противостоять нам, лишайникам Лишайной Чащи, даже если бы захотел, ведь мы - лишайники Лишайной Чащи, и наша власть в Лишайной Чаще абсолютна! - пророкотал хор голосов столь громко, что у гниющей блохи отвалилась одна из ножек. - Однако сейчас мы находимся в отчаянном положении. До нас дошли слухи, что Густав вооружил какого-то карлика Жезлом Силы, способным уничтожить уязвимые точки Великого Примата. Если Августо Антонеску погибнет, то с ним умрём и мы, лишайники Лишайной Чащи!
- Ах да, видел я этого карлика, здоровый такой, со шрамом на щеке, усами и крюком вместо руки! - солгал Плюмкен, припомнив, что залог успешной лжи - обилие деталей, пряча палку, что ему дал отшельник, под полами шубы.
- Теперь спасти нас можешь только ты. Наше нынешнее тело-носитель не переживёт исхода с Великого Примата. - в доказательство лишайники протянули Плюмкену моток кишок блохи. - Вступи с нами в симбиоз! На твоём теле, о карлик, мы попадём во внешний мир, а взамен даруем тебе силы лишайников Лишайной Чащи!
#

 Отправлено: 14.08.12 13:02. Заголовок: - Эм-м, у меня уже ..

- Эм-м, у меня уже такое количество лишаёв и прочих болячек, что я не уверен, что в моём организме найдётся для вас место. - Искренне развёл руками гном.
- Ничего, мы потеснимся. Сядем на диету, в крайнем случае. Главное, не оставляй нас в этом гиблом месте!
Плюмкен крепко задумался. Вообще-то, лишайники показались ему славным парнем и слегка напомнили его самого в молодости, поэтому в порыве сентиментальности гном решил выслушать их предложение, прежде чем подло прикончить их и присвоить награбленное ими золото богатых блошиных купцов.
- Ладно, подумаю над вашим предложением. В чём, кстати, заключаются ваши ужасающие силы?
- Ты имеешь в виду наши Уникальные Паранормальные Способности™? - Каким-то образом лишайники произнесли аббревиатуру ТМ совершенно другим, необычным голосом, который Плюмкен не смог охарактеризовать иначе, кроме как "надстрочный". - О, это настоящий шедевр в области паранормальных способностей, со спецэффектами и саундтреком от лучших специалистов! Отказавшись вступить с нами в симбиоз, ты будешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь, а жить без симбиоза с нами ты будешь ещё о-очень долго, ты уж поверь!
- Да-да, а в чём они заключаются?
- О, это невозможно описать, это надо испытать самому!
- Всё с вами ясно. Вы тут, видать, обуть меня собрались, да вот только со стариной Плюмкеном такой трюк не пройдёт! Однажды я уже продал душу Дьяволу за пачку дорогих сигар, больше я на эту удочку не клюну. - Буркнул гном, с тоской вспоминая те превосходные сигары.
- Но нам не нужна твоя душа, всего лишь твой волосяной покров! - Взмолились голоса. - Неужели ты не согласишься обменять его на небывалое антигигиеничное могущество?
Посулы лишайников звучали весьма заманчиво, но чтобы убедить Плюмкена, требовалось кое-что посерьёзнее каких-то жалких божественных сил.
- Вы тут упоминали украденное золото богатых купцов? - Хитро прищурился карлик. - Держу пари, оно до сих пор спрятано где-то здесь.
- Допустим. И что с того? - Осторожно поинтересовались голоса.
- Я согласен вступить с вами в симбиоз в обмен на ваши силы и это золото. Ну что, по рукам? - Не без отвращения протянул гниющей блохе руку гном.

 Отправлено: 15.08.12 10:43. Заголовок: - Мы согласны, ведь ..

- Мы согласны, ведь золото не имеет для нас материальной ценности. Важны были лишь нравственные страдания лишаемых его купцов. - блоха пожала руку гному, оставив в ней очередную отвалившуюся ногу.
В момент рукопожатия Плюмкен почувствовал щекотку и ощутил на ладони приятный хруст лишайной корки. Сей же миг разложившаяся блоха осела, и распалась кучей биомассы. Незавидная судьба последнего создания, вступившего в симбиоз с лишайниками, навела гнома на следующую мысль:
- Так где моё золото? Показывайте немедленно!
- Следуй на восток, носитель. - на сей раз Плюмкен не услышал голоса лишайников, а ощутил их волосками на руке.
Последовав череде указаний своих новых грибных друзей, гном вскоре достиг куста мха, в котором лишайники прятали свою добычу. Не медля ни секунды, он нырнул в мох, шаря руками в поисках золота. Плюмкен неоднократно натыкался на какие-то чешуйки с насечёнными на них палочками, но никакого золота не обнаружил.
- Здесь и в помине нет никакого золота! - рявкнул на свою ладонь гном. - Не знаю, на что вы рассчитывали, солгав мне, но, клянусь королём Варфоломеусом, сейчас вы об этом пожалеете!
С яростным упорством, достойным более санитарного применения, гном принялся сгрызать лишаи у себя с ладони.
- Нет, мы не солгали тебе! - возопили хором лишайники. - Взгляни под ноги, ты стоишь на золоте, носитель!
Посмотрев под ноги. Плюмкен обнаружил лишь упомянутые чешуйки с насечками.
- Если это золото, то я королева Канодская!
- Блохи используют чешуйки в качестве денежных единиц, так что мы, лишайники Лишайной Чащи, мастера идиом и иносказаний, не солгали тебе, носитель! К тому же и ты не открыл нам всей правды. Теперь, когда мы слились воедино, мы знаем, что это ты тот самый карлик, что собирается уничтожить Уязвимые Точки. А твой любимый цвет - бирюзовый.
- Ну хорошо, пожалуй, мы были не совсем откровенны друг с другом. Но бирюзовый - действительно крутейший цвет! - согласился гном, на всякий случай распихивая по карманам чешуйки. - Но у меня такое чувство, будто все происходящие со мной в последнее время нелогичные происшествия, казусы и нестыковки - промысел бестолкового Творца, дважды запутавшегося в собственном сценарии, и отчаянно пытающегося завершить затянувшуюся главу. Пожалуй, я напишу об этом философский трактат. Но сперва замочу пару уязвимых точек!

С помощью лишайников Плюмкен легко нашёл выход из чащи и вскоре достиг Великого Каньона. Каньон представлял собой действительно грандиозное зрелище - расщелина в теле обезьяны простиралась на многие мили. Вдоль каньона тянулись обзорные площадки, и лавки с открытками, призванные привлекать туристов. Однако сейчас кругом было пусто - слух о скорой гибели примата разнёсся повсюду. Впрочем, не захватывающий вид привлёк внимание Плюмкена, а пара гигантских сдвоенных бородавок, к вершинам которых вёл фуникулёр. Табличка у фуникулёра гласила: "Уязвимые точки Августо Антонеску. Проезд на фуникулёре - две чешуйки. Для личинок проезд бесплатный.
- Возможно, это именно то, что я ищу. - с сомнением пробормотал Плюмкен, потирая зудящей ладонью подбородок.
В будке у фуникулёра сидел престарелый седой клещ, потягивая кровь из соломки, вставленной в шкуру Антонеску, и разгадывая кроссворд.
- Опасный паразит, отличающийся уникальной живучестью. Семь букв, вторая "е". - разговаривал сам с собой клещ.
- Человек. - подсказал, подходя, Плюмкен.
- Надо же, подходит.
- Гони билет, папаша. - гаркнул гном.
- С вас будет две чешуйки.
- Последний, кто пытался продать мне билет за две чешуйки, сейчас покоится... - начал, было, гном, но осёкся и сконфузился. - Постойте, мне же ещё никто не продавал билет за две чешуйки.
Гном извлёк из карманов чешуйки и вручил клещу. Он уже собирался сесть на фуникулёр, как клещ окликнул его.
- Постойте-ка, молодой человек. - кашлянул клещ, указывая на линию с надписью на блошином языке "You must be this tall to ride". Плюмкен был на целую голову ниже неё.

 Отправлено: 15.08.12 15:21. Заголовок: Гному сразу же вспом..

Гному сразу же вспомнился приснопамятный случай в театре "Глыбус".
- Да вы что, сговорились все, что ли? - Слюны, которой яростно брызгал гном, хватило бы на средних размеров пенную вечеринку. - Люди, автоматоны, насекомые - вы все заодно! Вы просто завидуете гномам, потому что у нас самые длинные бороды и розовые щёчки!
- Нет-нет, что вы, расизм тут не при чём! - Замахал всеми руками старый кассир. - Мы просто ненавидим карликов, безногих инвалидов и прочих недоносков, которые паразитируют на обществе.
- Тогда гони назад мои чешуйки, хапуга!
- Сожалею, но билеты возврату и обмену не подлежат. Приятного вам дня. - Старик мерзко ухмыльнулся, насколько ему позволяла его хитиновая мимика, и вернулся к своему кроссворду. Разъярённый гном немедленно запустил в стекло будки россыпь своих лучших зубочисток, но те лишь отскочили от окошка как горох от стены.
- Лучше даже и не пробуйте. Это пуленепробиваемый хрусталик! - Прокомментировал кассир, не отрываясь от кроссворда. - Думаете, вы здесь первый, кто решил вот так побуянить? Продолжите паясничать, и я вызову охрану.
- Ха! Да ты тут один-одинёшенек! - Расхохотался Плюмкен.
- Ну что ж, считайте как хотите. - Старик отложил кроссворд в сторону и не без садизма нажал большую красную кнопку сбоку от кассового аппарата. Тотчас земля задрожала, и из кожных пор перед будкой выбрались два здоровенных клеща-амбала, вооружённые двуручными свёрнутыми газетами. Не дожидаясь, пока его прихлопнут, гном резво дал дёру и спрятался за ближайшей будкой газированного пота. Скрежеща зубами, карлик плюхнулся на землю и начал размышлять, как ему поступить в сложившейся щекотливой ситуации. Как ни странно, вскоре в голову ему пришла блестящая идея.
- Эй ты, лишайник! - Обратился гном к собственной руке. - Самое время для демонстрации твоих супер-пупер способностей.
- Мы ждали, что ты обратишься к нам! - Возликовал коллективный грибной разум. - К помощи каких способностей ты хотел бы прибегнуть?
- А какие у вас вообще есть? - Ответил вопросом на вопрос Плюмкен.
- Мы предоставляем широчайший ассортимент поражающих воображение сверхъестественных сил, а именно: подсветка ногтей, рингтон на отрыжку или козявки из носа с фруктовыми вкусами.
- Что?! - Плюмкен потряс головой, как он это обычно делал, когда не мог расслышать собеседника из-за попавших в ухо ошмётков расчленённого противника. - И ради этой белиберды я отдал тебе свои чудесные, шелковистые розовые волосы?!
- Взгляни на это с другой стороны, носитель! - Воззвали к голосу разума грибки. - При помощи своих новых способностей ты сможешь подчеркнуть свою неповторимую индивидуальность, после тебе не составит труда завоевать дружбу этих стражников. А если не поможет и это, расположить их к себе поможет угощение сочными козявками со вкусом маракуйя!
- Я сейчас сам тобой угощусь! - Проревел гном и вгрызся зубами в лишайное пятно на руке.
- Не кипятись, носитель! - Обеспокоенно грянули голоса. - У нас есть ещё и перечень платных способностей.
- Пватных? - Спросил гном, не вытаскивая полностью зубов из лишайного пятна. - Вы ве сказави, фто деньги не игвают для вас воли?
- Истинная правда. Глупец тот, кто ценит презренный металл больше всего на свете. - Плюмкен мрачно нахмурился. - Есть в мире вещи куда важнее денег. Проблема лишь в том, что вещи эти стоят кучу денег.
- Ладно, так уж и быть, выслушаю ваше предложение. Какие у вас там платные способности? - Гном разжал хватку на собственной руке, попутно радуясь, что прихватил с собой горы чешуек.
- О, их перечень весьма широк. Лишайная кувалда, лишайный хлыст, лишайные когти, лишайный рост, микантропия...
- Постой-ка, ты сказал "лишайный рост"? Давай-ка о нём поподробнее. - Заинтригованно остановил своего симбионта Плюмкен.
- Мудрый выбор, носитель. Мы вплетаемся в твою мышечную массу и начинаем ускоренно расти, в несколько раз увеличивая твой размер и физическую силу. Эффект равносилен инъекции пяти гектолитров стериодов.
- Звучит что надо! - Обрадовался гном. - И сколько будет стоить эта твоя ускоренная качалка?
- Четыре чешуйки, но для своего носителя мы сделаем скидку и возьмём лишь две. - Будь у лишайников лицо, оно в этот момент неприменно навевало бы мысли о профессиональном игроке в покер.
- Ворюга! - Вспылил карлик. - Да ты знаешь, что произошло с тем, кто в последний раз попытался содрать за меня целых две чешуйки за какую-то чепуху?
- Он натравил на тебя двух здоровенных амбалов и сел решать кроссворд? - Издевательски поинтересовался грибной разум.
- А ты не умничай тут! - Огрызнулся гном, доставая из кармана шубы две чешуйки и сжимая их в поражённой лишаём ладони. - Врубай свою накачку!
Того, что произошло дальше, Плюмкен ожидать не мог. Из болезненного пятна на его ладони губкой выросла грибная масса, с противным чавканьем впитала в себя деньги и немедленно рассосалась. Тотчас же гном почувствовал странные пертурбации, происходящие с его организмом, словно внутри у него устроил танцы табун лошадей. Его правая рука начала резкими рывками увеличиваться в размерах, пока не перевесила свего хозяина и Плюмкен и не рухнул под её тяжестью на землю. Но вскоре карлик против своей воли снова вскочил на ноги, потому что ноги его начали резко удлинняться и наливаться нечеловеческой, а уж тем более не гномьей, силой. Грудь его начала надуваться подобно баллону дирижабля, на прессе высыпало больше кубиков, чем в хорошем детском саду, и даже брови налились таким количеством мышц, что ими можно было играть в армрестлинг.
- Вот это силища, достойная гнома! - Взревел Плюмкен, могучим взмахом ресниц отбросил в сторону будку газированного пота, за которой прятался. - Пришла пора поговорить с этими жуками по душам!
Вырвав из земли дорожный знак, гигантский карлик сунул его между зубов на манер зубочистки и нарочито неторопливо подвалил к клещам-охранникам, которые продолжали искать его возле фуникулёра.
- Не меня ищешь, братишка? - Басом обратился гном к одному из верзил, в поисках гнома заглянувшему под киоск сахарного подшёрстка. - Сверху посмотри, дубина!
Огромный клещ, отчётливо понимая, что ничего хорошего его не ожидает, медленно поднял голову. Последним, что он увидел, была искривлённая артритом здоровенная гномья ступня, с приятным чвяканьем впечатавшая его в эпидермис. Облизав ногу от жучиного сока, Плюмкен медленно обернулся в сторону парализованного от ужаса как от дихлофоса второго охранника и зло цыкнул зубом. Амбал мелко задрожал, уронил свою свёрнутую газету на землю и с диким воплем понёсся подальше от гигантского гнома, размахивая руками и оглядываясь через плечо. Как только второй охранник, спасая свою шкуру, сиганул прямо в каньон, карлик усмехнулся, подобрал его грозное оружие, и, поигрывая им как детским ножичком, вразвалку приблизился к будке кассира.
- Ну так что, папаша, теперь я могу проехать?
Дрожащий как осиновый лист клещ кивнул в сторону таблички "You must be this tall to ride".
- Д-да, т-теперь м-можете. З-забирайтесь в вагон и п-приятного вам п-проезда.
Помяв обшивку и продавив кресла до самого пола, Плюмкен кое-как пролез в тележку фуникулёра. Пару раз от волнения промахнувшись мимо нужной кнопки, кассир с третьей попытки запустил-таки механизм, на всякий случай отдал пассажиру честь, и фуникулёр с трагическим стоном пришёл в движение. На полпути к вершине бородавки запас прочности старого механизма начал подходить к концу, и гном испугался, что сейчас тележка под его непомерным весом сорвётся с рельс и отправит незадачливого гнома прямо на дно каньона, в гости к малодушному охраннику. По счастью, стоило ему лишь подумать об этом, как его фигуристое тело начало сдуваться с резким свистом, который издавали вырывающиеся из его ноздрей, ушей и прочих отверстий потоки воздуха с десятками тысяч грибных спор. Вскоре карлик вернулся к своему привычному неказистому размеру, и фуникулёр вновь поехал наверх гораздо быстрее, чем прежде.
- Славная всё-таки это штука - сверхспособности! - Весело отметил Плюмкен, проглотив сочную козявку со вкусом нектарина и отрыгнув мелодией "Гномьей Симфонии" Стебелиуса. - Эй, лишайник, а ты можешь поставить бирюзовую подсветку мне на ногти?

 Отправлено: 15.08.12 18:46. Заголовок: Выйдя из тележки на ..

Выйдя из тележки на вершину бородавки, Плюмкен вдохнул разряженный воздух полной грудью, осмотрел свою новенькую бирюзовую подсветку ногтей и утвердился во мнении, что, пожалуй, никогда в своей жизни ещё не был столь неотразим. Настроение гному поднимало ещё и то, что ему предстояла любимая составная часть подвига - героический вандализм.
- Ну что ж, - Плюмкен закатал рукава и поплевал на ладони. - займёмся бородавкой.
Из внутреннего кармана шубы Плюмкен извлёк оправленную в золото косметичку и припудрил бородавку у себя на губе.
- Красоту навели, а теперь можно и уязвимые точки расколошматить! - констатировал гном. - Эй, лишайники, следите за маэстро в деле!
Картинным жестом достав из-под полы шубы посох, что ему дал Густав, Плюмкен занёс его над головой и со всей гномьей силы ударил по поверхности бородавки. От удара по ней поползли трещины, из которых начал сочиться гной, что не смутило привычного к этому гнома.
- Плюмкен выходит на центральную позицию, заносит посох для удара... - паясничал гном, комментируя свои действия. - И какой удар! Болельщицы в экстазе забрасывают Плюмкена нижним бельём и материальными ценностями!
Внезапный порыв ветра прервал Плюмкена, едва не сдув его с вершины. Прокатились раскаты грома, а небо угрожающе потемнело. И тут всё пространство вокруг гнома сотряслось от рокота раздирающего барабанные перепонки голоса, зафиксировать который на бумаге возможно лишь посредством заглавных букв.
- АВГУСТО АНТОНЕСКУ, ЭСКВАЙР, ВСЁ ВИДИТ, УПЫРЬ! ТЫ НА КОГО СВОИ ГРАБЛИ ПОДНЯЛ? ДА Я ЭТУ БОРОДАВКУ ЛЮБЛЮ БОЛЬШЕ СОБСТВЕННОЙ МАМЫ, МЫ С НЕЙ ДАЖЕ ОБВЕНЧАЛИСЬ! ЩАС Я ТЯ НА ЛОСКУТЫ РВАТЬ БУДУ, ТВАРЬ!
Из окрестного подшёрстка в небо рванулись стайки москитов. Обезьянья плоть под ногами гнома затряслась, и некоторые особо впечатлительные лишайники зашлись в панических воплях. В этот момент в небесах над бородавкой нависла скала, в которой по грязно-жёлтой гряде ногтя можно было узнать палец циклопического примата.
- Чёрт побери, это самый крупный палец из всех, что мне когда-либо грозили! Лишайный рост! - не растерявшись, провозгласил Плюмкен, но, трезво оценив размеры приближающегося пальца, добавил:
- Премиум!
- Сей момент, носитель, со скидкой лишайный рост премиум обойдётся тебе всего лишь... во все твои чешуйки. И золото. И наследника Омнемирского престола. И два зуба.
- Что-о-о!? - наглость лишайников заставила Плюмкена окончательно утратить дар цензурной речи. - А кобольда, фаршированного кольцами всевластия под соусом бешамель вам не подать?
- Пойми, носитель: переселение на новое тело спровоцировало бэби-бум. Самим нам золото не нужно, но как иначе оплатить достойное образование нашим детям и сделать из них стоящих лишайников?
#

 Отправлено: 15.08.12 19:44. Заголовок: - Я бы сказал, неоп..

- Я бы сказал, неоправданно дорого стоящих лишайников. Ну ничего, я на вас управу знаю! - Рявкнул Плюмкен и привычным жестом вцепился зубами в лишайное пятно на ладони. К его немалому изумлению, ответом ему был недобрый многоголосый смех.
- Завязывай со своими выкрутасами, карлик! - Впервые с момента встречи голос лишайников звучал так холодно и властно. - Они тебе больше не помогут. За время, прошедшее с момента контакта, мы успели пронизать своим мицелием каждую клеточку твоего тела, так что избавиться от нас ты сможешь только после смерти!
- Ах вы вот так? - Гном разжал челюсти, глаза его горели гневом, прежде всего - на самого себя за опрометчивую доверчивость. - Тогда мне придётся устроить так, чтобы вы сами захотели от меня избавиться!
С этими словами гном извлёк из дальнего кармана горсть своих самых страшных зубочисток, отравленных смесью страшнейших в мире ядов - слезы василиска, детсадовского компота и пота из подмышек самого Плюмкена. Героически превозмогая страшную боль, карлик воткнул их в лишайное пятно на ладони. Хор голосов у него внутри издал вопль нечеловеческой боли, проросшая у него из руки грибная масса неуклюже вытащила зубочистки из ладони и швырнула их на землю.
- Это была большая ошибка, шкет! Низшие создания не смеют просто так бросать вызов грибной расе! - На сей раз хор голосов лишайника, обычно прохладный и расслабленный, сочился злобой. - Настало время раз и навсегда показать тебе, кто в этом организме настоящий хозяин!
Не успел Плюмкен грубо расхохотаться над угрозой симбионта, как спазм невероятной силы выдавил у него из лёгких весь воздух до капли. Всё его маленькое тельце свели судороги невероятной силы, словно его засунули в мясорубку, засунутую в блендер, засунутый в действующий вулкан. Подобной боли карлик не испытывал со времён бесчеловечных экспериментов, которые вели над ним двое учёных-садистов в Рордии.
- Признай нас своим господином, и тогда, может быть, мы пощадим тебя! - Прорычали лишайники, слегка ослабляя хватку, чтобы дать гному шанс сказать заветные слова. Кое-как отдышавшись и набрав немного воздуха, гном демонстративно заорал на всю бородавку:
- ДА Я ТЕБЯ СОЖРУ КАК ПОСЛЕДНИЙ ШАМПИНЬОН!
- Неправильный ответ. - Разочарованно протянула грибная масса и обрушила на карлика новый каскад мучительных спазмов. От пронизывающей каждую клеточку боли Плюмкен скорчился в позе эмбриона и сжал челюсти с такой силой, что мог бы остановить зубами движение тектонических плит, но ни одна слезинка не покинула его глаз. Раздражённые выдержкой маленького существа лишайники усилили натиск, но это привело к нежелательному для них исходу: от болевого шока гном постепенно начал проваливаться в спасительное небытие. С явным нежеланием грибы отпустили карлика.
- На первый раз этого хватит. Нам не с руки убивать своего носителя, пока мы не подыщем себе кого-нибудь получше. - Неохотно признали голоса. - Но если ты снова вздумаешь выкидывать фокусы, пеняй на себя - нам придётся показать тебе истинный предел наших возможностей!
- Предел ваших возможностей - вонять на всю округу! - Сквозь кровавые зубы прошипел карлик.
- Так тебе этого мало? - Искренне удивились грибы. - Ну ладно, если ты так хочешь помучиться...
Тело Плюмкена вновь скрутили сильнейшие спазмы, но гном не обращал внимания на боль: его мысли были заняты совсем другим. Он чувствовал, как, разбуженный страшной болью, в крови у него постепенно закипает гномиум. Карлик молился, чтобы гномиум пришёл в действие раньше, чем с небес на его рухнет циклопический ноготь, хоть и замедленный эффектом размера, о котором упоминал Густав, но всё равно с неумолимостью айсберга в открытом море движущийся прямо на него.

 Отправлено: 16.08.12 14:54. Заголовок: - Аб-со-лют-ная влас..

- Аб-со-лют-ная власть! - вопили лишайники, повинуясь основному инстинкту всех существ, коим не чуждо злодейство или хотя бы тяга к среднему и мелкому членовредительству.
Неизвестно, что прикончило бы гнома раньше: титанический ноготь Антонеску или чудовищные судороги, испытывающие на прочность его скелет, но гномиум, тёкший в жилах Плюмкена, не подвёл и на сей раз. Кровь гнома достигла точки кипения, освобождая сокрушительную силу минерала.
- СЕКРЕТНАЯ ТЕХНИКА САДОВОГО СТРАЖА: УМПА ЛУМПА ДУМПАДИ ДУ! - закричал гном, выпрямляясь в полный рост.
Пространство вокруг Плюмкена захлестнули волны оранжевого света, а его тело охватило слепящее бирюзовое пламя. Мозг гнома пронзили предсмертные вопли сгорающих заживо тысяч колоний лишайников, включая женщин и детей, но он не обращал на это никакого внимания, поддавшись первобытной ярости. До столкновения ногтя Антонеску с поверхностью бородавки оставались считанные секунды, когда Плюмкен, сложив ладони домиком, нацелил их на перст примата. Стоило гному раскрыть ладони, как из них вырвалась полоса радужного цвета, ударившего прямо в палец Августо. Казалось, сама ткань времени и реальности разорвётся от столкновения этих сил. Палец Антонеску охватило радужное пламя, но он всё ещё неумолимо надвигался на застывшего в предельной концентрации гнома, на губах которого вдруг появилась едва заметная улыбка.
СЕКРЕТНАЯ ТЕХНИКА САДОВОГО СТРАЖА: КЛИФФОРД, БОЛЬШАЯ РОЗОВАЯ СОБАКА!
Моментально на радужном луче материализовалась гигантская вислоухая розовая собака. Виляя хвостом, с радостным лаем она устремилась по радуге к пальцу Августо.
- БРЫСЬ, ПСИНА! ФУ, ФУ, ПОГАНАЯ! - прокатился по небу панический крик Антонеску, но в уже в следующий миг собака достигла пальца и приветливо лизнула его. Раздался чудовищный взрыв, скрывший и собаку, и перст Августо. Небо окрасилось искрами фейерверков. А когда дым рассеялся, Плюмкен увидел горящий палец-гигант с вырванным ногтем, удаляющийся в небеса.
Обессилив, Плюмкен рухнул на колени. Только теперь, когда гномиум в его венах начал остывать, гном осознал, что он совершенно голый: бирюзовое пламя пожрало его шубу и всё содержимое. Расплавленное его жаром золото утекало в гнойные трещины в бородавке. Каким-то магическим и совершенно надуманным образом пламя пощадило лишь посох Густава.
Плюмкен уже было собирался полезть в одну из трещин, в надежде собрать хоть немного расплавленного золота, как почувствовал острую боль в щиколотке. По всей бородавке из пор кожи примата вылуплялись миниатюрные головы Августо Антонеску, одна из которых вцепилась гному зубами в ногу.
- Думал, что победил сиятельного князя Августо Антонеску? - заговорили вразнобой головы. - Раскрой пасть пошире, фраерок! А ну грызи его, посоны!
Чертыхнувшись от боли, гном вырвал ногу из зубов обезьяны и размозжил её ударом посоха. Голова взорвалась гнойными брызгами.
- Это напоминает мне одну игру, в которую я играл в тренировочном лагере. Называлась "Раздолбай черепушки военнопленным". - с угрозой процедил гном. - Так вот, у меня в ней был рекорд по очкам!
Гном принялся со свойственной ему энергией колошматить по вылупляющимся обезьяньим головам, сперва снося самые крупные, не позволяя им вырасти ещё больше. С каждой разбитой физиономией макаки из бородавки выплёскивалось всё больше гноя. Гнома неоднократно кусали за ляжки, однажды чуть не повалили наземь, но в конце-концов он преуспел: целой осталась всего лишь одна голова.
- Твоё последнее слово? - спросил Плюмкен, занося посох над оставшейся головой.
- Твоя мамаша такая толстая, что не умещается в трёх измерениях, сволочь! - завопил примат и попытался плюнуть гному в глаз мякотью гнойного банана.
- Ответ неправильный. Увидимся в аду, приятель! - Плюмкен поправил на носу воображаемые солнцезащитные очки и размозжил голову одним ударом.
Едва последняя голова была уничтожена, бородавка под ногами Плюмкена взорвалась. Фонтан гноя уносил его в небеса, прочь с тела примата. Единственное, что ещё мог сделать гном - это крикнуть:
- Джеронимо-о-о-о!

- Три тысячи восемьсот шесть ступеней мы прошли! Три тысячи восемьсот шесть ступеней! Если ещё одну мы пройдём, то всего будет три тысячи восемьсот семь ступеней! - распевал Флеер, ведя Кута по хитросплетениям затянутых паутиной винтовых лестниц на вершину мельницы. - Эй, почему вы не подпеваете? Бодрее, старина! Три тысячи восемьсот...
Кут с трудом сдерживал желание столкнуть Криса с лестницы, ведь толстяк заслужил падение с каждой из почти четырёх тысяч ступеней, но увы, юноша не мог позволить себе подобной роскоши: снаружи слышался скрежет когтей обезьяны, разрывающих обшивку мельницы, а без Флеера Литкарви едва ли смог бы найти Смотрителей самостоятельно. Впрочем, с каждой секундой в нём росло подозрение, что и сам Флеер не очень-то понимает, куда его ведёт.
- Как хотя бы выглядят эти Смотрители, Крис? - спросил, наконец, Кут. - Я несколько раз замечал какие-то тени, мечущиеся по стенам. Это они?
- О да, да, конечно! Это они! Отличная наблюдательность, коллега! Но я могу посоветовать вам также один эффективный способ по тренировке бокового зрения... - Настойчивый кашель Кута вернул толстяка к исходной теме. - То есть я думаю, что это Смотрители. Сам я их никогда не видел. Ужасно психологически зажатый народ, эти Смотрителям. Я приглашал их на барбекю, но они не появились, звал их на тренинг по укреплению доверия среди коллектива, но пришлось проводить его самому с собой. Наконец, послал им поющую открытку с ангелочками, но - что бы вы думали? - так и не дождался ответа!
Литкарви подумал, что на месте Хранителей вёл бы себя точно так же, вслух же спросил:
- Эти лестницы вообще когда-нибудь заканчиваются? Такими темпами я выйду на пенсию раньше, чем завершу инспекцию. - посетовал рордиец.
- Мыслите позитивно, ведь мысли материальны! Если мы представим себе вершину лестницы, то она тут же возникнет перед нами!
И действительно, всего лишь через ещё пару сотен ступеней они попали на довольно просторную площадку, с которой в коридоры выходило несколько стальных дверей с вентилями.
- Уф, ну и взмок же я! - посетовал Флеер, отирая пот со лба. - Постойте-ка... Взмок! Ну конечно, как я раньше не догадался! Портативные подмышечные порталы избавят вас от запаха пота! Пусть ваш пот заботит обитателей Зелёных Планов, но не вас! Как только мы запустим порталы в производство. моя идея принесёт фирме "Ван де Скйиленген" миллионы!
Толстяк выхватил из кармана ручку с пером на обоих концах и принялся зарисовывать чертёж подмышечного портала в блокноте. От злости у Кута остановилось сердце, но своевременный вброс адреналина от ярости помог ему вновь заработать.
- Послушайте, вы! - взревел Литкарви, хватая Флеера за грудки. - Думаете, мы тут в бирюльки играем? На кону стоит заполнение формуляра номер девять о соблюдении мер безопасности при эксплуатации мельницы ААА-класса! Если вы немедленно не отведёте меня к Смотрителям, фирме "Ван де Скйиленген" придётся выплатить миллионы лимонжей во взятках!
Упоминание о грозной форме номер девять, которой Флеера пугала в детстве мама, заставило толстяка побледнеть и в молчании повести Кута по коридорам. Чем дальше они шли, тем больше к шуму работающих механизмов примешивались звуки, похожие на топот. Однако же, обладателей топающих ног им заметить не удавалось. Впрочем, молчание Флеера продлилось недолго.
- Слыхали о сотруднике Икс? - начал Крис, изображая загробный голос, и подсвечивая своё лицо брелком в виде головы котёнка с горящими зелёными глазами с фонариком.
- Ваши байки меня мало волнуют. - сухо заметил Кут, решивший вести себя с болтливым проводником максимально жёстко.
- А зря! По всей бухгалтерии ходят легенды о внештатном сотруднике Икс, получающем бонусы раз в три года. Бонусы ему выплачивают... Жизнями сокращённых сотрудников! Их отправляют на верхние уровни мельницы, а когда они теряют бдительность, сотрудник Икс подкрадывается к ним и... ЩЕКОЧЕТ ДО СМЕРТИ!
Флеер с воплем набросился на Кута и принялся щекотать юношу под мышками, но из-за прочного накрахмаленного герцогского костюма лишь обломал себе ногти.
- Прежде чем ещё раз выкинете подобный фокус, - угрожающе прошептал Кут, - вспомните, что инструкция 162/С позволяет инспекторам в случае угрозы жизни щекоткой отрубать нападающим руки.
- Да не сердитесь, дружище, просто хотел разрядить обстановку доброй шуткой. - оправдывался Флеер.
Вскоре двоё путников упёрлись в массивные двустворчатые двери. Двери были заперты, не поддавались давлению, вдобавок на них не было ни замков, ни засовов. Под дверьми валялись несколько человеческих черепов.
- Ага, вот видите! - возликовал Флеер. - Даже сюда добрались мотивационные черепа, разработанные нашим отделом. А вы не верили!
- Меня больше волнуют эти запертые двери. Нам придётся вернуться обратно, если вы не вызоветесь протаранить их собственной светлой головой. - съязвил юноша.
- Лучше! - воскликнул толстяк. - Зачем нужен таран, если есть универсальный ключ фирмы "Ван де Скйиленген", открывающий любые замки!
Крис выхватил из кармана приспособление из розового пластика, с несколько изгибами и выемками.
- Но на этих дверях нет замочной скважины, вы чёртов идио- окончательно вскипел Литкарви, когда двери с насмешливым скрипом растворились, заставив его замолчать.
- Ну вот, зачем было так волноваться? А вы не верили! - повторил Флеер, засовывая пластиковую штуковину обратно в карман.
Они оказались в просторном овальном зале, устланном проводами. Под потолком зала крутились многочисленные шестерни, отовсюду торчали втулки и электроды. Все механизмы не походили на моргеймские, ничего подобного Кут в жизни не видел. Но самое удивительно покоилось в центре зала: на клацающем шестернями механическом троне сидел скелет, напомнивший Куту о призраке рыболюда в доме Джеммы. В глуби рыбьего черепа теплился жёлтый свет, из пустых глазниц вылетали электрические искры. К костям скелета крепилось множество проводков и трубок, ведущих во все концы зала, а в руках мертвец держал трезубец с тремя электросвечами на наконечнике.
- А вот и вы наконец. - клацала челюсть останков рыболюда на чистом моргеймском. - Я вас заждался.
- Сотрудник Икс! - выдохнул Флеер.
+

 Отправлено: 19.08.12 16:42. Заголовок: Растерявшийся понач..

Растерявшийся поначалу Кут попытался взять себя в руки, что у него не особенно получилось. Нервно покручивая между пальцев пуговицу крахмального костюма, юноша обратился к существу на троне.
- Сотрудник Икс, я полагаю? Это вы здесь отвечаете за технику безопасности?
Ответом ему послужило гробовое молчание. Промокнув взмокшие от волнения ладони о брюки, Литкарви продолжил:
- Я инспектор безопасности фирмы "Ван де Скйиленген", у нас возникло небольшое ЧП. Видите ли, на Мельницу забралась огромная трёхголовая обезьяна и наносит зданию непоправимый урон. Если мы немедленно не примем меры, разбушевавшийся примат может полностью обрушить стены нашей штаб-квартиры!
- Ой, да бросьте вы! - Без спросу встрял Флеер. - Смотрите на вещи позитивно: нам тут отнюдь не помешала бы дополнительная вентиляция! В крайнем случае, любую проблему всегда можно решить миром. Я уверен, что ваша обезьяна просто пытается с нами подружиться! Давайте споём с ней пару песен, чтобы наладить контакт, а затем пригласим на корпоративный пикник!
- Флеер! - Рявкнул Кут и снова перевёл взгляд на техногенный скелет. - Наша единственная надежда - изменить укол наклона лопастей Мельницы, чтобы они сбили обезьяну на землю, пока она не успела нанести серьёзного вреда. Вы в состоянии это сделать?
- Теоритически - да. - ответил рыболюд-нежить, чей лаконичный, деловой стиль общения отличался в выгодную сторону от того же Флеера.
- И что же вам мешает на практике? - осторожно поинтересовался Литкарви. - Каждую секунду обезьяна нарушает десятки параграфов инструкции по соблюдению безопасности. Мы могли бы вам чем-нибудь помочь?
- Лимбо! - перебил Флеер. - Всё гениальное - просто! Мы натянем эти провода на разной высоте и устроим соревнование по лимбо между отделами! Дресс-код: эльфийские рубашки и шорты!
- Безусловно могли бы. Разве не для этого вы здесь? - отвечала нежить Куту, игнорируя его шумного товарища. - Одного визитёра я ожидал, появление другого было предсказано, но не думал, что вы появитесь вместе. Вопрос лишь в том, кто из вас кто. Кто поднимется на Вершину, чтобы встретиться с Оракулом, а кто послан сюда дварфом, чтобы подпитать мои силы, м?
Глаза Флеера загорелись нездоровым блеском. Сжав руки в замок, толстяк принялся от возбуждения прыгать на одном месте. И без того пунцовое лицо Криса от волнения зарделось ещё сильнее, приняв болезненный для глаз кислотный оттенок красного.
- Я, я, я пойду к Оракулу! Можно я пойду к Оракулу? Я так давно мечтал узнать, когда пройдёт моя угревая сыпь. - Толстяк обернулся к Куту. - Послушайте, приятель, вы же согласитесь немножечко пожертвовать жизнью ради нашей дружбы? Мы же стали друг другу как братья за эти двадцать минут! Не станете же вы ставить собственный мелочный эгоизм выше уз нашего братства? Вспомните, сколько веселья мы пережили вместе!
Глядя на потного, разгорячённого коротышку, Кут больше всего на свете хотел скормить его механизированному скелету и тщательно проследить, чтобы от него даже косточек не осталось. Но в глубине души он понимал, что не простит себе, если принесёт в жертву собственным целям невинную человеческую жизнь, пусть даже такую никчёмную.
- Вы ошиблись, никто из нас подпитывать ваши силы не будет. - Обратился юноша к скелету на троне. - Ваш обед подойдёт немного позднее, он просто слегка задержался, приправляя себя. Если возможно, мы хотели бы посетить Оракула вместе.
- Невозможно. - Отрезал рыболюд. - Вы же не думаете, что сможете так просто провести меня вокруг пальца, мастер Литкарви?
- Так вы знаете, кто я такой? - Опешил Кут, но тут же взял себя в руки. - В таком случае вам должно быть известно, как важна моя миссия. Пропустите нас, если вам дорога ваша не-жизнь!
- Не переоценивайте собственной роли в судьбах мира. Моим целям с разных сторон послужит как успех, так и провал вашего мероприятия. - Клацнул челюстями рыболюд. - В данный момент своевременная подзарядка беспокоит меня куда сильнее, чем вторжение вулпов, так что одному из вас придётся завершить свой земной путь здесь. Меня совершенно не волнует, кому именно. Если не можете определиться, разрешаю вам устроить здесь небольшую битву за право остаться в живых - заодно и меня немного развлечёте.
Литкарви до последнего надеялся решить вопрос без ненужного кровопролития, но пробирающий до поджилок тон бесстрастного скелета ясно давал понять, что время переговоров закончено. Молниеносным движением выхватив из-под полы фрака катовант, юноша принял боевую стойку и процедил сквозь зубы:
- Ну что же, если вам так захотелось развлечений, то мы их вам предоставим. - Флеер немного опешил и отшатнулся назад, инстинктивно прикрывая руками своё лицо, но Кут заговорщицки ему ухмыльнулся и перевёл взгляд на опутанного проводами скелета. - Защищайся, груда костей! А ты, Крис, отойди назад и не путайся под ногами!
- Вы правда решили бросить мне вызов? - Искренне удивился рыболюд. - Такого на моём веку ещё не случалось. Ну что же, видимо, придётся тряхнуть стариной... или нет.
Хоть мимика у голого черепа рыболюда и отсутствовала напрочь, тон его не оставлял сомнений: в мыслях скелет ехидно улыбался.
- Что значит "нет"? - Раздражённо спросил Литкарви, перехватывая катовант поудобнее. Ответом ему послужил обрушившийся сзади мощнейший удар по темечку. Колени юноши подкосились, и он рухнул навзничь. Сквозь затянувшую его глаза белёсую пелену он увидел выходящего у него из-за спины Флеера, сжимавшего в руках тяжеленную промокашку, вместо чернил окрашенную кровью. Подойдя к лежащему на земле Литкарви, Крис с выражением деланного сочувствия на лице дружески потрепал его за щёку, чуть не оторвав её вместе с половиной лица.
- Мне очень жаль, что всё так вышло, старина! Простите, но у меня и вправду не осталось другого выбора. Но я хочу, чтобы перед смертью вы знали, что друга лучше вас у меня никогда в жизни не было! Если не считать мою правую руку, конечно же. Так что надеюсь, вы не обижаетесь!
- Чёртов идиот, ты не понимаешь, что творишь! - Сквозь зубы рявкнул Кут, пытаясь привстать на локтях. - Эта обезьяна захватила герцога Лимонжского, если мы её не остановим, герцогство погибнет!
- Вот ведь разнюнился! В вас совсем нет здорового спортивного духа. Учитесь проигрывать, старина! - С этими словами толстяк встал и обернулся к скелету на троне.
- Я готов предстать перед Оракулом! Ничего, что я без галстука?
- Нет-нет, там, куда вы направляетесь, форма одежды никакой роли не играет. - слегка наклонил череп рыболюд.
Скелет воткнул трезубец электрическими свечами в розетки на полу. Между двумя гигантскими электродами, висящими под потолком, пробежала молния, начертив в пространстве арку, на месте которой возник искрящийся портал.
- Эй, вы могли бы хоть заземлить свой портал! На обратном пути дам вам адрес отличного электрика. - опасливо заметил Флеер, но тем не менее шагнул в него бодро.
Это стало роковой ошибкой для коварного карьериста: едва он ступил на порог портала, как через тело Флеера прошли тысячи вольт.
- Не уверен, что моя страховка это покроет! - только и успел, трясясь, сказать Крис Флеер перед тем, как обратился в кучу пепла на полу пред порталом. Несмотря на гнусное предательством толстяка, в глубине души Литкарви всё же было жаль его.
- Не выдержал напряжения. Какая потеря для фирмы. - только и сказал, ухмыляясь безгубой пастью, рыболюд, и нажал на электрический звонок на подлокотнике трона.
Несмотря на головокружение, Кут кое-как поднялся на ноги, но при виде существа, пришедшего на зов рыболюда, едва вновь не упал. Вошедший напоминал остов помеси кентавра с мамонтом. Бивни скелета волочились по полу, внутри грудной клетки напряжённо дымил двигатель, а в руках нечто держало совок и веник. Ловко орудуя ими, тварь аккуратно собрала пепел, бывший только что Флеером, в совок. Рыболюд тем временем достал из подлокотника трона табакерку, в которую подошедший кентавро-мамонт ссыпал пепел. Чудовищный уборщик удалился, а рыболюд насыпал щепотку пепла в курительную трубку с орнаментом из шестерней, и с удовольствием закурил.
- Смерть прекрасна! - резюмировал он, пуская кольца дыма, и вернулся взглядом к едва пришедшему в себя Куту.
- Так не пора ли приобщить к ней зарвавшуюся обезьяну? - предложил юноша, вытирая кровь с затылка.
- О, как вы правы!
Рыболюд послал несколько импульсов по проводам, торчащим из его скелета, сделал пару пассов трезубцем. По стенам прошёлся скрежет металла и звук движущихся механизмов. Вслед за этим раздался отдалённый, чудовищный и крайне нелитературный вопль, а ещё через пару мгновений до слуха Литкарви донёсся глухой удар. В помещении не было ни единого окна, но, похоже, план Крагго сработал и с Антонеску было покончено.
- Огромное спасибо, вы спасли Вуммердам! - искренне воскликнул Кут.
- Не стоит благодарностей, я всего лишь скромный Архисмотритель, выполняющий свою работу. Однако вам стоит поспешить к Оракулу, не заставляйте старика ждать.
При иных обстоятельствах Литкарви задал бы скелету множество вопросов, но интуиция подсказывала, что Оракула действительно лучше не задерживать.
- Всё-таки он выбрал вас не зря. - констатировал рыболюд, провожая Кута пустыми глазницами к порталу. - Да, и вот ещё что: в разговоре с Оракулом кричите громче, время не пощадило старика, в отличие от меня. - улыбнулась нежить.
Смерть от удара током совершенно не вписывалась в планы Кута, так что в портал рордиец вступал с максимальной осторожностью. Однако опасения юноши не оправдались: переступив через порог портала, он, ничего не почувствовав, оказался в застеклённом помещении под куполом. За прозрачными стенами проплывали багровые облака заката, разрубаемые гигантскими лопастями, и тут Кут осознал, что портал перенёс его на самую вершину мельницы. Оторвав взгляд от зачаровывающего пейзажа, Кут увидел то, что, вероятно, являлось Оракулом.
В дюжине шагов перед Литкарви за непонятным клавишным инструментом сидело создание, отдалённо напоминающее съёжившегося от старости до размеров дварфа вулпа. Литкарви рефлекторно схватился за катовант, но существо не проявляло агрессии. Голова его была покрыта старческими пятнами и парой клочков седых волос, заплетённых на вулпский манер. Из правого уха на подпорках торчала внушительных размеров слуховая труба, напоминающая гобой. На подбородке у старика крепилось нечто сродни замысловатой губной гармони.
- Вулп, вулп, вулп... - забормотал хриплым шёпотом Оракул на своём непонятном наречии, пальцы же его с подагрическими суставами с неожиданной ловкостью забегали по клавиатуре.
- Приветствую, Кут Литкарви. - в такт клацающим клавишам заговорило устройство на подбородке старца. - Ты всего лишь пятый человек, переступивший порог моего убежища за тысячи лет. Ответь: если я дам тебе знание, как остановить вулпов, будешь ли ты готов воспользоваться им без колебаний? Сделать то, что должно, не сходя с праведного пути? Прости мне старческий пафос, нечасто удаётся поговорить с живым существом.
- Но вы же и сами вулп, так ведь? - Неуверенно спросил Кут. Оракул прищурился и наклонился вперёд.
- Ась? Какая такая самоволка? - Раздалось из коробки на его подбородке.
- Я спрашиваю, правда ли, что вы и сами вулп? - Юноша повысил голос.
- А, так вот ты о чём. Да, это так. - Кивнул старец, мелодично хрустя шейными позвонками.
- Тогда зачем вам помогать мне одолеть ваш собственный народ? Вам не кажется, что это немного нелогично?
- Не педагогично? Помилуйте, я не собираюсь вас учить, только дам совет! - просипела коробка, отлично имитирующая голос вулпа.
- С какой стати вы помогаете мне бороться против вашего же народа? - перефразировал Литкарви, для которого немыслимо было бы даже подумать выступать против интересов рордийцев.
- О, вот что вас смущает! - догадался наконец Оракул. - Напротив, вулпы истребили моих братьев, когда ступили на путь насилия. "Фальшивые" - вот как они нас называли. Когда-то мы были единым народом, предававшимся искусствам, а в первую очередь - музыке, магии звука. О, благословенные были времена. Мы совершенствовали звуковую магию и собственную речь, и, наконец, достигли идеала.
Кут недоверчиво хмыкнул, отнюдь не разделяя мнения, что "вулпонье" вулпов и есть идеальная речь. По крайней мере до богатства рордийского языка ей было далеко.
- Но однажды небесные тела - им это свойственно! - повернулись таким образом, что наш мир соприкоснулся с чужеродным. Открывшийся портал невероятных размеров привёл первую экспедицию вулпов в мир, населённый примитивными племенами желатиновых слизней, носивших клетчатые кильты и поклоняющихся пантеону богоподобных напитков. Наша экспедиция вступила с ними в контакт, но речь слизней была столь ужасна, столь варварски груба и неуклюжа, что причиняла вулпам физическую боль. Контакт закончился столкновением, многие вулпы пали. Страх перед отвратительными, чуждыми нашей культуре созданиями охватил всю нашу цивилизацию. Тогда молодой конунг Фаагот поднял все кланы вулпов, организовав их в первый Симфонический Поход. Огромное войско перешло портал, истребило большую часть слизней и вылило их жидких богов из сосудов. Уже тогда робкие голоса среди вулпов говорили о том, что уникальность каждой культуры священна, и нам всего лишь следовало прекратить контакты с расой слизней, а не истреблять их.
Опасаясь сбить старика с мысли, Литкарви не перебивал, ведь каждая крупица знаний о вулпах была на вес золота. Кроме того, Литкарви знал, что в каждой истории наступает момент, когда откровения сыпятся на главного героя, как из рога изобилия. Облокотившись о стеклянную стену юноша взглянул вниз: часть города была не видна за тёмным силуэтом пришвартованного к нижним уровням мельницы "Гигантика", но Кут всё же разглядел тело Антонеску, лежащее в одном из городских каналов. Забавно, но с такой высоты оно вовсе не казалось громадным.
- Выжившие слизни были взяты в рабство. Мы пытались обучить их нашей речи, открыть им гармонию звуков, но всё было тщетно, слизни так и остались всего лишь рабами. Чтобы их речь не оскверняла слух вулпов, всех слизней лишали обеих пар языков. Вулпы начали заселять бывший мир слизней, но этому был положен конец страшной трагедией: непостоянные небесные светила изменили своё положение, отрезав мир слизней от нашего. Вулпы, что остались оторванными от музыкальной гармонии нашего мира, скончались в ужасных муках - мы выяснили это, когда через тысячу лет портал в тот же мир вновь открылся и мы не нашли там ничего, кроме костей собратьев. В последующие годы порталы в другие миры открывались неоднократно, но история вновь и вновь повторяла себя: не в силах признать за чужими культурами прав на существование, вулпы покоряли мир за миром, оставляя их опустошёнными. Со временем наше общество впадало всё в большую зависимость от труда немых рабов: освобождённым от повседневных работ вулпам следовало бы посвящать себя искусствам, но вместо этого мы всё более и более милитаризовались, войны заняли главенствующее положение среди сословий, а мирные марши немногочисленных "Фальшивых" - так нас прозвали за то, что мы якобы вносили дисгармонию в общий хор! - вулпов, выступающих за изоляционизм и толерантность, жестоко подавлялись войсками Фаагота, к тому времени провозгласившего себя Архиконунгом. Вулпы поработили родные миры гномов и рыболюдов, амёб-поэтов и гжебегов, орков и плотоядных овощей, несколько миров людей. И вот, не ошибусь, если скажу, что пять тысяч лет назад, портал привёл войско вулпов в этот мир. Вам что-нибудь известно об этом?
- Вообще-то нет, я думал, первое нападение вулпов произошло двадцать с небольшим лет назад. - Пожал плечами Кут, припомнив трагедию в Бускетсе. - Как же так получилось, что пять тысяч лет назад вулпы так и не смогли захватить этот мир? Погибли от воздействия местных микробов?
- Каких ещё снобов? Нет-нет, всё было не так. Несогласные с политикой Архиконунга вулпы, среди коих был и я, веками готовили восстание среди рабов. Когда мы увидели, как прекрасен ваш мир, то поняли, что должны защитить его и начали действовать. Должен обмолвиться, что, вопреки утверждениям Гайбрашианской Церкви и других ваших религий, пять тысяч лет назад этот мир был населён исключительно эльфами. Прочие расы, ныне населяющие его - всего лишь потомки беглых рабов вулпов. За открытие этой истины на костре сгорел Бруно Джордан, кстати сказать. Но я откланяюсь от темы. Итак, вулпы начали вторжение, дни эльфов были сочтены. Тогда-то мы, "Фальшивые" и подняли свой мятеж. Организовав рабов, которых вулпы привели с собой в ваш мир для снабжения, мы ударили по агрессорам с тыла. Это ненадолго задержало продвижение военной машины, но мы выиграли достаточно времени, чтобы наладить связи с эльфами. В этом помогли универсальные переводчики, один из которых вы видите у меня на подбородке, разработанные нами втайне от лоялистов. И хотя варварское наречие эльфов причиняло нам страдания, мы были готовы претерпевать их за правое дело.
Однако даже совместными усилиями "Фальшивые", беглые рабы и эльфы не могли тягаться с вулпами в открытом бою. Чтобы остановить их, мы должны были закрыть портал, ведь продержаться достаточно долго, чтобы дождаться, когда небесные светила изменят положение, мы были не в силах. Для этого выдающиеся вулпские учёные и маги, коих немало было в рядах "Фальшивых", создали Тромбон Мира - так мы назвали уникальную установку, способную сфокусировать энергию звёзд и разорвать связь между двумя мирами. Сердцем Тромбона Мира был древний артефакт, захваченный вулпами в мире разумных оливок, носящих туники. С великим риском нам удалось похитить артефакт из дворца Архиконунга и перевезти его в этот мир. Древняя античная ваза, источник неописуемого могущества. Слышали о ней?
Литкарви напряжённо почесал в затылке и попытался воскресить в памяти уроки всемирной истории, полученные им в интернате. На одном из них, когда курсанты разбирали методы полицейского террора на примере фландийской хунты, учитель вскользь упомянул некую бесценную вазу, похищенную Гадмиралом из королевской сокровищницы Фландии. Юноша был не особенно уверен в том, что это именно та ваза, которую упомянул Оракул, но это был единственный предмет сервировки, который вообще упоминался в курсе всемирной истории.
- Что-то подобное припоминаю. - Ответил он наконец.
- Что-то съедобное уминаете? Не стесняйтесь меня, перекусывайте. - позволил Оракул. - "Фальшивые" знали, что, закрыв портал между мирами, обрекут себя на мучительную гибель, но были готовы пойти на эту жертву ради благой цели. Итак, из лучших представителей всех рас, противостоящих вулпам, был собран отряд, отправившийся к порталу. Возглавляли поход я и молодой эльфийский генерал Мар'оннетис. Много ужасов повидали мы на кровавом пути к порталу, но в конце-концов достигли своей цели: выстрел Тромбона Мира разрушил портал, когда его уже собирался пересечь сам Архиконунг. Отрезанные от родного мира вулпы продолжали сопротивление ещё несколько лет, но с каждым днём они чахли, рассудок многих помутился. Грозная некогда армия вскоре распалась на банды налётчиков. Наконец, через пять лет в этом мире остался лишь один живой вулп - я.

 Отправлено: 19.08.12 16:42. Заголовок: Сморщенное лицо стар..

Сморщенное лицо старика помрачнело, видно было, какую боль причиняют ему воспоминания.
- Как же вам удалось избежать гибели? - задал резонный вопрос юноша.
- Мы, "Фальшивые" знали, что дни наши сочтены, но знали также и то, что однажды вулпы вернутся. Архиконунг не забудет своего единственного поражения и через тысячи лет обрушит на этот мир весь свой гнев. Память людей недолговечна, и первому вторжению вулпов суждено было стать лишь забытым мифом. Но кто-то, - вулп закашлялся. Даже кашель старика совершенно не походил на людской! - кто-то должен был сохранить о нём память и подготовить мир ко второму вторжению вулпов, когда настанет час. Свои последние годы "Фальшивые", совместно с величайшими умами всех рас, с одним из которых вы, кстати сказать, имели удовольствие познакомиться на нижнем уровне, провели за строительством этой мельницы. Думаете, её строили, чтобы защитить окрестные земли от наступления вод? О нет, Вуммердам был основан множество столетий спустя. Первая и важнейшая функция мельницы - выработка достаточного количества энергии, чтобы поддерживать меня, дряхлого старика, в живых! Лучшие представители всех народов пожертвовали собой, чтобы в не-жизни поддерживать мельницу в рабочем состоянии. О, как хотел бы я испустить дух и присоединиться к своим братьям в Залах Вечности! Но вместо этого я был обречён влачить жалкое, поддерживаемое искусственно существование, пытаясь упредить повторное нападение вулпов, в чём, как видите, я не преуспел. Мы оказались не готовы, совсем не готовы...
- Не всё ещё потеряно. - уверенно возразил Литкарви. - Но вы, помнится, обещали наделить меня знанием, способным уничтожить вулпов? Наверняка не ошибусь, если предположу, что это как-то связано с Тромбоном Мира? Где же он, как его отыскать?
- Слон? Опрыскать? Но позвольте, зачем?
- Тромбон мира! - выкрикнул со всей силы Литкарви. - Что с ним сталось?
- Ах да. Видите ли, от освобождённой при выстреле энергии каркас Тромбона был разрушен, уцелела лишь античная ваза. Однако чертёж каркаса сохранился у меня, вазу же я передал Мар'оннетису, как самому выдающемуся сыну эльфийского народа. Увы, случилось непредвиденное: нападение Ксан'тваркса Пожирателя Миров спровоцировало великую миграцию людей, что привело к конфликту с эльфами. Гордый Мар'оннетис пренебрёг своими обязанностями хранителя мира и вазы. Интересы собственного народа он поставил выше своего долга перед всем миром. Он пытался использовать могущество вазы против наступавших орд людей, но не преуспел и погиб, а бесценная ваза была утеряна. Впоследствии она множество раз оказывала влияние на ход истории.
А теперь пора открыть вам, зачем я призвал вас к себе.
Кут хотел возразить, что вообще-то никто его не призывал и к Оракулу он попал совершенно случайно, но на препирательства со стариком не было времени.
- Тысячелетиями я наблюдал за развитием людей, сменивших эльфов в роли доминирующей расы этого мира, выискивая и вызывая на вершину мельницы наиболее выдающихся сынов человечества. Здесь я открывал им истину и о неминуемом вторжении вулпов и о том, что необходимо сделать, чтобы отразить его: во-первых, объединить все народы и расы в единое целое, чтобы противостоять натиску захватчиков и, во-вторых, отыскать античную вазу. До вас всего четыре человека поднимались на вершину этой мельницы, Кут Литкарви, чтобы говорить со мной. Догадываетесь, кем они были?
- Наиболее выдающиеся сыны человечества? Ну, тут всё ясно. - Ухмыльнулся Литкарви. - Национальный директор Ринрут, генерал Варспут, адмирал Синейзер и великий магистр магии Ритмут. Они все вместе к вам поднимались или по отдельности?
- При чём тут потоотделение? - Переспросил Оракул. - А, не важно! Ваш ответ совершенно неправильный. Есть у вас другие варианты?
- Почему бы вам просто не сказать мне, кем они были? - Пожал плечами Кут, раздосадованный, что среди величайших мужей истории не оказалось рордийцев. - Так мы сэкономили бы кучу времени, которого у нас не так уж много.
- Войдите в моё положение, друг мой: я старый человек, и возможность поговорить мне выпадает не так уж часто. - Морщинистое лицо вулпа вытянулось в извиняющейся улыбке.
- Ну ладно. - Смягчился Литкарви. - Мой второй вариант: Шелдор Завоеватель, герцог Драко, Зулупанчер и комиссар Сантьяга.
- Два из четырёх, неплохой результат! В былое время в награду вам я исполнил бы охотничью песнь вулпов, одно из величайших произведений звуковой магии, но голосовые связки у меня уже не те, что прежде.
- Так кого именно я угадал правильно? - вернул старика к теме Литкарви.
- Четырьмя выдающимися сынами человечества были: Иней, торговый принц Двои и основоположник Вечной Империи, Шелдор Завоеватель, основатель Вуммердама и первый император Блаблабландии, Ринрут, национальный директор Рордии, и, наконец, Вениамин Д'Орм, прославленный герой и семьдесят восьмой император Блаблабландии. Огромнейший потенциал я обнаружил также и в герое Бреме, но увы, он сбежал, едва увидев Архисмотрителя.
- Постойте-ка, я же называл Ринрута. - возразил юноша.
- Да, смута, верно подмечено! Тёмные, смутные времена настали.
С одной стороны, Кут был обрадован тем, что Ринрут попал в шорт-лист выдающихся людей, ведь он заслуживал этого больше, чем кто-либо ещё. С другой стороны, выходило, что попав в обитель Оракула, Кут встал в один ряд с самим национальным директором.
- Это, должно быть, какая-то ошибка! Зачем вам понадобился я, простой солдат Рордии, если вы уже возложили миссию по спасению мира на самого Ринрута? - Кут был совершенно искренен в своей скромности.
- Простой солдат или нет - только время покажет правильность моего выбора. Но выслушайте меня до конца. Принц Иней попал ко мне в ходе своего плавания. Он гнался за приглянувшейся ему рыболюдкой, которая и привела его на мельницу. Это был хитроумный и искушённый муж. Слова о спасении мира от вулпов он пропустил мимо ушей, но идея о создании империи запала ему в душу, что играло мне на руку. Из всех четырёх он преуспел, возможно, больше других: Вечная Империя не зря была прозвана Вечной. Иней был способен и на большее, но увы, нырнул в Фальгарский фонтан в центре Псайрима за медной монеткой и не сумел всплыть на поверхность. Тело его так и не было найдено, а Империя со временем утратила большую часть своего могущества.
Следующим был Шелдор Завоеватель. Ретивый и доблестный муж, ко мне его привело пророчество гадалки. Мои слова он принял близко к сердцу, недаром основав один из прекраснейших городов, что видел свет, прямо у подножия мельницы. К созданию своей империи он подходил методически, одновременно рассылая агентов во все концы света на поиски античной вазы. Ни одному смертному не под силу было остановить Шелдора, но однажды он просто исчез из собственной спальни. Слуги обыскали его опочивальню вдоль и поперёк, заглядывали даже по ковёр, но не обнаружили ни своего императора, ни каких-либо следов проникновения в неё других людей.
- Третьим был Ринрут, о биографии которого вы, думаю, прекрасно осведомлены. На мельницу он попал ещё в юношеском возрасте, отец Ринрута короткое время служил послом в Вуммердаме. С детства он выказывал удивительные способности и по-своему потенциалу превосходил всех остальных. Я передал ему чертежи Тромбона Мира. Ринрут трезво оценил мои слова и уверенно приступил к делу, за кратчайший срок превратив Рордию в сверхдержаву. Рордийские агенты были близки к захвату античной вазы, которой в ту пору владел чернокнижник Зулупанчер, но в один день всё изменилось. После Бускетсского инцидента Ринрут больше не выходил со мной на связь, и даже мой слухоскоп, - Оракул указал на встроенную в одну из стен трубу с отлитой ушной раковиной на конце. - более не мог слышать его. По сей день я не знаю, что изменило Ринрута, не смог вернуть я и чертёж Тромбона.
- Последним моим посетителем до вас был Вениамин Д'Орм. Потеряв связь с Ринрутом, я обратился к ормцу, ведь он уже имел бесценный опыт спасения мира. Поначалу он хотел отказаться от короны Блаблабландии, ведь душа его жаждала приключений, а не власти, но, выслушав мой рассказ, изменил своё решение. Античная ваза в то время хранилась во Фландии и Д'Орм без труда смог бы заполучить её. Оставалось лишь вернуть чертёж, но Д'Орм мистически исчез из кабинки для переодевания, не успев приступить к исполнению своей высокой миссии.
И вот теперь передо мной стоите вы, Кут Литкарви, последний шанс человечества. Признаюсь, я не вполне уверен в правильности выбора, но времени на поиски у меня нет. Итак, готовы ли вы выяснить, что стало с Ринрутом и чертежом Тромбона, готовы ли вы найти античную вазу и, наконец, объединить силы людей и других рас, чтобы противостоять вулпам?
Вопрос Оракул задавал таким тоном, словно ответ уже был ему известен.
Кут резко покраснел и уставился в пол. Ему стыдно было признать, что у него не хватало духа сходу ответить на такой вопрос. В глубине души юноша понимал, что уже давно де-факто занимается спасением мира, но одно дело - понимать что-то, а другое - открыто признать это, взвалив на себя груз ответственности за судьбу всего мира. Право же, спасать мир неофициально было куда проще! Так и не найдя в себе сил ответить на поставленный вулпом вопрос, Литкарви резко перевёл тему:
- А вы хоть знаете, что именно произошло в Бускетсе двадцать лет назад?
- Сказать по правде, понятия не имею. - С досадой признал старик. - Дорого бы я дал за эту информацию! Ума не приложу, что могло так повлиять на Ринрута. До меня доходили слухи о вторжении работорговцев с Просвещённого Полуострова, но я им никогда особо не верил.
- Вторжение вулпов! - С апломбом произнёс Кут.
- Как, уже двадцать лет назад? Быть этого не может! - От волнения у Оракула начали вываливаться глаза, но он поспешно запихнул их обратно. - Вы определённо ошибаетесь.
- Я лично при нём присутствовал и могу это подтвердить! - Гордо заявил юноша.
- Серьёзно? - Оракул прищурился и внимательно осмотрел Литкарви. - С виду я не дал бы вам больше двадцати. Далеко же продвинулась современная медицина...
- Да нет, мне действительно не больше двадцати. Просто я случайно переместился во времени и пространстве и угодил в Бускетс накануне вторжения.
- Переместились во времени? - Старик потряс головой, из которой донёсся стук ссохшегося мозга о черепную коробку. - Я, наверное, опять ослышался.
- На этот раз нет.
- Удивительно, в первый раз мой гость удивляет меня больше, чем я его. - Задумчиво протянул вулп. - И откуда же у вас технологии, которых нет даже у вулпов?
- Волшебные книги ордена Сиреневых Стражей. Слыхали о таком? - Поинтересовался Кут.
- Вы контактировали с Сиреневыми Стражами!? - ахнул старик. - Чего они от вас добивались?
- Утверждали, что Ринрут перешёл на сторону вулпов и я должен остановить его. - не стал хитрить рордиец. - Кроме того, сейчас Сиреневые Стражи помогают мне в обороне Вуммердама.
- Я не верю, что Ринрут мог перейти к вулпам! - в волнении воскликнул Оракул. - Это бы шло вопреки моему анализу его личностных качеств, его психотипу. Кроме того, вулпы никогда не вступали в кооперацию с аборигенами, слишком велико их презрение к другим расам и культурам. Конечно, я не контактировал с ними больше пяти тысяч лет, но всё же...
- Конечно! Ринрут никогда не пошёл бы против интересов Рордии! - воскликнул Кут, обрадованный тем, что Оракул разделяет его неверие в обвинения Сиреневых Стражей. - Так что вам известно об этом ордене?
- Общество Сиреневых Стражей было основано Шелдором Завоевателем для поиска артефактов, способных помочь в противостоянии с вулпами. Увы, после исчезновения лидера, Сиреневых Стражей охватила паранойя. Догматы ордена веками извращали правду о первом вторжении, а любые политические и природные катаклизмы приписывались влиянию вулпов. В результате Стражи опустились до банальной охоты на ведьм, а я, хотя и желал бы этого, не могу вступить с ними в контакт, ведь, как вы видите, сам являюсь вулпом. Если бы орден узнал о моём существовании, он не остановился бы ни перед чем, чтобы прикончить меня, или и того хуже. Могу ли я поделиться с вами ещё чем-нибудь? Крайне важно, чтобы вы представляли себе объективную картину происходящего.
- Да проще было бы сказать, чего мне не хотелось бы узнать! - Фыркнул Кут. - Не каждый день твоё мировоззрение переворачивается с ног на голову, знаете ли. Ну да ладно, времени на подробные расспросы у меня всё равно нет. Говорите, Сиреневые Стражи окончательно сбились с предначертанного Шелдором пути?
- Увы, это так. - Грустно вздохнул старик, шелестя иссохшими лёгкими. - Из благородных хранителей баланса они превратились в очередное тайное общество, управляющее миром из-за кулис в собственных эгоистичных целях.
- Как знал, что не стоит вступать в их ряды! - С облегчением выдохнул Литкарви. - Значит ли это, что я не могу им доверять? И откуда у них технологии, которые даже вас приводят в изумление?
- Доверять им я бы вам не советовал, однако знайте, что в одном можно не сомневаться: ненависть Стражей к вулпам не знает границ. Используйте её в своих целях! Что касается их технологий, то века в поисках артефактов для борьбы с вулпами не прошли для них даром. Как далеко они продвинулись в своих поисках и исследованиях - секрет для меня. Возможно ли, что они обнаружили даже античную вазу? Кто знает...
Исходя из слов Оракула, Кут смекнул, что Стражи могут стать как ценным союзником, так и грозным противником. Юноша догадывался, что судьба ещё не раз сведёт его с ними.
- Есть ещё один вопрос, который я хотел бы затронуть. - продолжил вулп. - И предостеречь вас от ещё одной опасности. Усматриваете ли вы закономерность в судьбах всех людей, коим я открыл истину?
На секунду Кут задумался. Что же объединяло этих совершенно разных людей, зачастую отделённых друг от друга тысячелетиями? Внезапно юношу осенило.
- Ну конечно! Стоило им приблизиться к воссозданию Тромбона Мира, как они тут же исчезали в неизвестном направлении! - Литкарви запнулся. - Постойте, не имеете ли вы в виду, что и я...
- Да-да, ваша догадка верна! Не так уж много тайн таит этот мир для Оракула, но исчезновения избранных мною людей - загадка, покрытая мраком. Что за мистическая сила похищает лучших представителей человечества, и почему Ринрут, судя по всему, оказался счастливым исключением - неведомо, но ясно одно - вам тоже стоит остерегаться. Впрочем, сказать по правде, у меня есть одно подозрение...
Внезапно старый вулп прервался.:
- Что это? Слух подводит меня, но могу поклясться, что слышу чьи-то шаги!
- Ничего не слышу, вы уверены, что вам не показалось? - спросил Литкарви, озираясь. Кругом не было ни души кроме них с Оракулом.
- Да, наверное, мне померещилось... - с облегчением выдохнул старик, но тут его глаза вылезли из орбит пуще прежнего:
- Нет, не может этого быть! Ты! - завопил вулп, уставившись в пустое пространство. - Бегите, Литкарви! Вы наша последняя надежда! Спасайтесь!

 Отправлено: 19.08.12 16:50. Заголовок: Не успел Кут опомнит..

Не успел Кут опомниться, как Оракул поднёс гармошку-переводчик к губам и со всех сил задул в неё. В юношу ударила волна звука сродни выстрелу боевой машины вулпов, сбив его с ног. Стеклянные стены разлетелись тысячью осколков, и если бы не герцогский костюм, Литкарви непременно пострадал бы. Уставившись в одну точку, Оракул всё дул, как вдруг слуховая труба сама собой обернулась вокруг его иссохшей шеи. Из горла вулпа вырвался хрип, вывалившиеся из орбит глаза безвольно повисли, лицо побагровело. Вскочив на ноги, Кут застыл в нерешительности: стоило ли ему спасать Оракула или же спасаться бегством, следуя его совету?
Если спасаете вулпа - кидайте чек силы, если бежите - удачи.

 Отправлено: 19.08.12 17:08. Заголовок: 9+6+2-3=14 Впрочем,..

9+6+2-3=14

Впрочем, колебания его оказались делом нескольких секунд. Коря себя за малодушие, Литкарви выхватил катовант и пулей ринулся к хрипящему Оракулу, по пути раздумывая, как же он собирается его выручать. Возможно, безопаснее было бы унести из проклятой башни ноги, но юноша просто не мог заставить себя смириться с гибелью существа, которое пять тысяч лет ревностно охраняло покой его мира. Оракул заслуживал куда более достойной смерти, чем удушение собственной слуховой трубкой.

 Отправлено: 20.08.12 10:27. Заголовок: Неудача. Профилактич..

Неудача.
Профилактически изрубив катовантом воздух на пути к задыхающемуся Оракулу, Кут схватился за губительную слуховую трубку. Юноша прилагал чудовищные усилия, пытаясь разогнуть её, но всё, чего ему удалось добиться - растянуть собственные сухожилия и ослабить давление металла на шею вулпа настолько, что Оракул успел ещё раз прохрипеть "Спасайтесь!". Литкарви попытался вытащить трубу из уха старика, но не преуспел и в этом. В панике юноша хотел попытаться воспользоваться острогой Рыбака, как рычагом, рискуя сковырнуть голову Оракула с плеч, когда понял, что его усилия тщетны: благородный вулп весь обмяк и повис на руках у Литкарви. От тряски универсальный переводчик отвалился с подбородка старика, но Кут рефлекторно подхватил его. В голове рордийца пронеслась мысль о том, что это устройство наверняка сослужит ему хорошую службу - юноша сунул "гармошку" в карман. Но тут же к нему пришла другая мысль, от которой по спине Литкарви прошли мурашки: теперь он был один на один с той силой, что убила Оракула.
Резко развернувшись, Кут принял боевую стойку, ожидая нападения с любой стороны. Краем глаза он заметил, что портал на нижние уровни мельницы закрылся: этот путь к тактическому отступлению был отрезан.
- Только законченные трусы убивают стариков исподтишка! - выкрикнул в окружающую пустоту Кут. - Настоящие герои делают это в открытую!
У юноши созрел скороспелый план: оскорблениями он надеялся заставить нападавшего ответить и выдать своё местоположение. Конечно, надежда на то, что убийца купится на такой примитивный трюк была мала, но другого выхода у Литкарви не было.
- Боишься встретиться лицом к лицу с тем, кто может дать тебе отпор? Да, это тебе не инвалидов душить! Держу пари, в бою с мастером катованта ты и секунды не продержишься, подонок! Покажись, и я выпотрошу тебя, как канакондскую селёдку!
Ответом на выпады Литкарви стал смех, исходящий от самого края комнаты, над обрывом в пустоту. Более идеальной позиции юноша не мог себе представить: в таком положении смеющемуся некуда было отступать. Сделав кувырок и вольт, Литкарви завершил свою атаку выпадом прямиком в то место, из которого исходил несмолкающий хохот. Проткнув катовантом воздух, Кут не понимал, как он мог промазать. Теперь хохот окружал юношу со всех сторон. Впоследствии Кут не раз вспоминал этот смех: надсадный и самоуверенный, он леденил кровь чувством собственного превосходства. Литкарви ощутил себя мышью, с которой забавляется кот перед тем, как перегрызть ей глотку. В следующий миг мощнейший удар воздушного потока в грудь отправил юношу в свободное падение с многокилометровой высоты вуммердамской мельницы.
На милость гравитации рассчитывать не приходилось. Кое-как оправившись от удара, Литкарви приложил все усилия, чтобы на запаниковать, вспоминая краткий инструктаж по надводному десантированию с двуствольным гарпуном, который они проходили в интернате. Пытаясь управлять своим падением, чтобы не разбиться о проплывающие мимо лопасти мельницы, рордиец кое-как сдёрнул с плеч рюкзак и вытащил из него свой потрёпанный мундир и бинты. При этом из рюкзака выпали сальные каберрские банкноты, путеводитель по Вуммердаму и фляга с пряным чаем, но Литкарви некогда было сожалеть об этой потере. Продев бинты в дыры в мундире и перевязав их у себя под мышками, юноша получил нечто вроде парашюта со стропами. Пожалуй, этот безумный трюк мог сработать лишь в условиях гравитации одного из всех возможных миров. На счастье Кута этим миром оказался именно его родной. За несколько сот метров до земли импровизированный парашют замедлил падение юноши. С облегчением выдохнув, Литкарви начал дрейфовать в сторону толстяка в толпе, созерцающей труп Антонеску, представляющего собой удачную посадочную площадку.
После невероятного везения с парашютом, удача просто обязана была изменить Литкарви. Слепым орудием фортуны стала аэроподлодка-невидимка с дистанционным управлением по системе воздушного змея, по приказу легата де Фирса преследовавшая стайку местных чаек. Леска аэроподлодки прошлась прямиком по бинтам-стропам, вернув беднягу Кута в состояние свободного падения. Времени сооружать второй парашют из сушёного мяса мамонта и зелий исцеления уже не было: земля неумолимо надвигалась на Литкарви. Даже жизнь юноши не успевала пробежать у него перед глазами, когда будто невидимая ладонь сгребла Кута в охапку и, за несколько метров до брусчатки моста Переулков, аккуратно поставила невридимого рордийца на ноги.

А теперь вам предоставляется честь написать тот самый пост о смерти Антонеску, воссоединении Кута с друзьями, исходе блох и выбрать между встречей с ван Твуултвусом или немедленной отправкой на дамбу ^_^

 Отправлено: 23.08.12 10:24. Заголовок: За неимением под рук..

За неимением под рукой непропорциональной боевой секиры выломав из роботизированного кресла рупор, герцог выскочил из летающего кресла и с рёвом помчался прямо на свисающую с мельницы трёхглавую макаку. Отсутствие под ногами какой-либо опоры его не смущало, но, к сожалению, оно смущало законы физики. Поначалу гравитация спасовала перед первобытной яростью разгорячённого герцога и решила было оставить чудака в покое, но в итоге возложенный на неё Стандартной Моделью долг возобладал над малодушием, и фундаментальная сила природы утянула монарха вниз, навстречу мостовой площади перед Мельницей.
- Он же сейчас упадёт и разобьётся! – Своим криком поставил в известность о происходящем всех слепых и идиотов Лит Баллмут. – Крагго, сделайте же что-нибудь!
- Не волнуйтесь, друг мой, у меня всё под контролем! – Маг похлопал юного товарища по плечу и снова достал ручку и театральную программку. – Расчёт траектории его падения займёт у меня не более десяти минут!
- Лимонжский будет мёртв уже через две-три минуты! – Вспылил юноша.
- Подобные расчёты не терпят грубых прикидок! – Укоризненно покачал пальцем библиотекарь. – Давайте рассчитаем, через сколько минут Его Величество будет мёртв.

Тем временем собравшиеся перед мельницей бюргеры никак не могли определить своего отношения к падению монархии в Моргейме. Все они сходились во мнении, что падение это необходимо смягчить, но не могли определиться со средством его смягчения. Часть бюргеров предлагала подтащить под падающего герцога батут, чтобы монарх смог после падения расслабиться и отдохнуть, попрыгав на батуте. Другая часть собравшейся толпы предлагала вместо батута использовать надувной бассейн, который символизировал бы роль Моргейма как морской державы. Идеологическое противостояние между двумя этими лагерями стремительно набирало обороты и наверняка вылилось бы в образование в Моргейме двухпартийной системы, будь у спорящих чуть побольше времени.

- Я всё рассчитал! – Воскликнул Крагго, потрясая ручкой. – По моим подсчётам, герцог разобьётся о мостовую через ровно две-три минуты.
- Отлично, теперь мы можем, наконец, его спасти? – Поинтересовался изнервничавшийся Лит.
- Можем ли мы? Отличный вопрос, мой юный друг! Сейчас я сделаю пару расчётов и скажу. – К ужасу Баллмута, маг снова вдохновенно взялся за исписанный клочок бумаги. Решив взять ситуацию в свои руки, юноша настойчиво застучал кулаком в стекло кабины кресла.
- А ну открывайте и впустите меня! – Кричал Лит. – Я быстрее сам научусь пилотировать эту штуковину и спасу герцога, чем буду ждать окончания ваших расчётов!

Тем временем ситуация на площади стала принимать нешуточный накал. Бюргеры с пеной у рта выясняли, чей способ спасения лучше, хотя пена у рта была вызвана в основном длительным пребыванием рядом с ядовитыми испарениями каналов. Бурная дискуссия могла бы дойти до поножовщины, не будь среди собравшихся перед мельницей множества констеблей. Констебли ножам предпочитали дубинки, поэтому дискуссия не замедлила перейти в подубинковщину. Вскоре партия батутов начала теснить партию бассейнов, ведь на её стороне выступал искушённый в борьбе сумо женский фан-клуб герцога Лимонжского, выдвинувший в качестве батута свою полную председательницу. Но их оппоненты не отчаивались и послали за подмогой в офис Гильдии Надувателей Надувных Бассйенов, так что расклад мог измениться в любой момент.

- Открывайте же, чёртов идиот! – Баллмут успел расквасить кулаки о лобовое стекло летающего кресла, но не сдавался и продолжал молотить в него, что было мочи. – Проклятый аристократишка размажется о площадь с момента на момент!
- И незачем так переживать. – Библиотекарь с облегчением вздохнул, отложил в сторону ручку и размял пальцы. – Вот и всё, все необходимые вычисления готовы в лучшем виде! Теперь можно, наконец, заняться по-настоящему серьёзной работой.
- Спасать Лимонжского? – Не веря своим ушам, спросил Лит.
- Составлять список литературы, использованной мной при расчётах! – Маг с гордостью взял ручку и снова развернул свой листок. – Как порядочный исследователь, я не могу использовать труды своих предшественников без необходимой дани уважения.
- КРАГГО! – Исполненный ярости вопль Баллмута мог бы поспорить с боевым кличем самого Шелдора Завоевателя. Будь юноша в тот день во главе древних каберрцев, ещё неизвестно, как прошла бы битва при Венло!

А битва при Центральной Мельнице шла своим чередом. Подошедшие на подмогу партии бассейнов бойцы Гильдии Надувателей Надувных Бассейнов ловко надули девушек из фан-клуба герцога Лимонжского серией обманных манёвров и ударили им в тыл, разбив таким образом не только их боевые порядки, но и их сердца, ведь до этого их тылом никто, кроме воображаемого герцога Лимонжского, не интересовался. Силы сражающихся сравнялись, так что драка грозила затянуться надолго. Неудивительно было бы, если бы в пылу драки бюргеры не заметили бы даже падения на землю самого герцога, из-за которого всё и началось.

Герцог же тем временем преодолевал последние метры, отделяющие его от земли. В данный момент Вильбельма злила не столько перспектива размазаться о мостовую, сколько то, что он с нарастающей скоростью удалялся от гигантской обезьяны, которой собирался набить морду.
- А ну стоять! – Хрипло орал Лимонжский, обращаясь, видимо, к самому всемирному тяготению. – Я приказываю! Это что, измена? Я считаю до трёх, и, если ты не остановишься, пеняй на себя! Один… три!
Шелдор Завоеватель был человеком весьма прямолинейным, и любые проблемы предпочитал решать путём набивания этой проблеме морды. Вот и Вильбельм Лимонжский, одержимый духом своего великого предка, не нашёл лучшего выхода из сложившейся ситуации, чем набить морду гравитации. Отсутствие у неё конвенциональных частей тела его, видимо, не смущало. Прицелившись на глаз в центр тяжести мира и хорошенько размахнувшись, герцог с фирменным рёвом вмазал всемирному тяготению прямо по метафорическим сусалам. Справедливости ради следует отметить, что своим яростным ударом он действительно смог разорвать несколько силовых линей гравитационного поля мира, что не удавалось ранее никому и оказало впоследствии заметное влияние на дрейф континентов. Но полностью нокаутировать силу притяжения ему, разумеется, не удалось, и его свободное падение продолжилось, хоть и ненадолго.
- Чёртова мостовая! Ты что же, покушение на меня задумала? Измена! – Заревел герцог, переключив внимание с закона всемирного тяготения на стремительно приближающуюся твёрдую почву. – Ты не с тем связалась! Сейчас я сам тебя на кусочки покрошу!
Со своим фирменным рёвом замахнувшись временно исполнявшим роль секиры рупором, герцог приготовился дать твёрдой почве последний и решительный бой. Неизвестно, чем закончился бы эпический поединок не в меру агрессивного герцога с планетоидом весом в секстиллионы тонн, если бы полёт его резко не прервался метрах в двух-трёх от каменной брусчатки. Нечто скользкое и липкое, похожее на волосатое щупальце, резко обмотало герцога за пояс и начало медленно поднимать наверх. Обернувшись, Лимонжский увидел, кто именно его спас, и лицо его перекосила хищная ухмылка. Дерущиеся на площади бюргеры оторвались на минутку от своего времяпрепровождения и дружно задрали головы наверх, и даже Лит Баллмут через некоторое время сообразил, что произошло нечто важное, и отвлёкся от избиения лобового стекла летающего кресла.

- Вы что тут, про меня забыли, что ли? – Проревел Августо Антонеску, поднимая Вильбельма в хвосте, так, чтобы всем его хорошо было видно. – Или вы считаете, что какой-то вшивый герцог важнее, чем сиятельный Августо, ваш царь и бог?
- С формальной точки зрения, он выиграл дуэль, так что вам следовало бы сдаться и удалиться в добровольное изгнание. – Прокомментировал Декланован, с кряхтением выбираясь из кучи Пыли Веков.
- Да вы охренели! Я вас сам щас всех поудаляю! – Рявкнул гигантский примат и запустил в профессора истории разрывным имба-бананом. Толпа еле успела разбежаться с места падения гигантского фрукта: содержавшийся в нём хлористый калий детонировал от резкого удара о мостовую и взорвался, оставив на площади здоровенный кратер и разметав взрывной волной всю брусчатку.
- Не смейте уворачиваться! Это я, Августо Антонеску, вам приказываю! – Взревела обезьяна. – А, ладно, потом с вами разберусь. Вот только прикончу, наконец, этого надоедливого человечишку.
Не обращая внимания на настойчивые попытки Вильбельма вырваться из железной хватки, трёхголовый примат переложил его из хвоста в руку и занёс над его головой имба-банан. Герцог не оставлял попыток борьбы и с достойным лучшего остервенением атаковал ноготь большого пальца обезьяны, рупором откалывая от него крупные куски. Впрочем, очевидно было, что все усилия его тщетны. Осклабившись всеми тремя головами, обезьяна принялась раскручивать имба-банан, готовясь обрушить его на Лимонжского. Казалось, что судьба несчастного монарха предрешена, но внезапно глаза обезьяны округлились, улыбки сползли с её лиц, а сама она, отшвырнув в сторону боевой банан, схватилась свободной рукой за сердце.
- Кажется, атака герцога возымела эффект! – Воскликнул профессор Декланован. – Кто бы мог подумать, что самой уязвимой точкой огромной обезьяны окажется именно ноготь! Снимаю шляпу перед вашей прозорливостью, Ваше Величество!

- Уязвимые точки, ну конечно! – Крагго хлопнул себя по колену. – Судя по всему, гном был прав насчёт них! Теперь осталось подождать, пока мастер Литкарви перенастроит угол вращения лопастей Мельницы.
- Вот увидите, ждать осталось недолго! – Со свойственным ему оптимизмом ответил Лит. - Да, кстати, здесь дует, можно мне в кабину?
- Разумеется, друг мой. – Пробурчал библиотекарь, открывая лобовое стекло. - Только ради всего логичного, не трогайте рычаги управления и… - Остаток его слов потонул в диком рёве отошедшей от болевого шока гигантской обезьяны.

- Августо Антонеску, эсквайр, всё видит, упырь! Ты на кого свои грабли поднял? – Заревела макака, глядя в подшёрсток на собственной груди, хотя зрителям внизу казалось, что уставилась она прямо на герцога. – Да я эту бородавку люблю больше собственной мамы, мы с ней даже обвенчались! Щас я тя на лоскуты рвать буду, тварь!
С этими словами примат растопырил пальцы свободной руки и сунул её в собственный мех, явно намереваясь разделаться со скрытым там паразитом. Внезапно оттуда раздался громкий хлопок, во все стороны брызнули дым и разноцветные искры, а в воздухе разлился отчётливый запах палёной шерсти. С диким воем Августо отдёрнул руку как от крапивы под высоким напряжением и принялся размахивать ей в воздухе, сбивая с загоревшихся пальцев пламя. Из обожжённого участка обезьяньей шерсти брызнул фонтан зеленоватой слизи, в которой барахталось какое-то отвратительное мелкое насекомое.

- Плюмкен! Хватайте его, живее! – Оживился Баллмут, опознав в отвратительном насекомом своего товарища.
- Не будем торопиться, нам же предоставляется уникальная возможность изучить аэродинамические свойства гномов! – С нездоровым энтузиазмом произнёс маг, вынимая свой листок для вычислений. Но на этот раз ему не удалось заняться любимым делом: готовый к такому повороту событий Лит выдернул театральную программку у него из рук и швырнул её в огненного ежа.
- Мои бесценные расчёты! Вы – инквизитор и научный фрик! Как только мы спасём этого гнома, вам придётся написать объяснительную в Аэродинамическое Общество Пьярмута. – Бушевал Крагго, переключая передачу и устремляясь в крутой вираж за падающим Плюмкеном. Примерно на полпути до поверхности гидравлическая рука кресла поймала перемазанного в слизи гнома и усадила его на согретое Литом место на лобовом стекле.
- Слышь ты, четырёхглазый, ты чего мне опять весь кайф ломаешь? – Весьма своеобразно выразил свою благодарность спасённый гном. – Вечно мне не дают побарахтаться в зловонной слизи!
- Радуйся, что жив остался! – Призвал карлика к благоразумию Баллмут, вообще питавший тайную страсть к бесполезным действиям.
- Да-да, большое спасибо, возьми с полки пирожок. – Буркнул гном. – А теперь немедленно верните меня на поверхность макаки, или я за себя не отвечаю!
- И зачем же вам туда возвращаться? – Поинтересовался Крагго, справедливо считавший, что карлик и так никогда за себя не отвечает.
- Там осталось моё золото! – Гаркнул гном, слюнями забрызгавший лобовое стекло не хуже батальона сытых чаек. – Так что немедленно верни меня обратно, а не то пожалеешь!

- Что там происходит? – Поинтересовался тем временем какой-то боец Гильдии Надувателей Надувных Бассейнов, наблюдавший за происходящим с площади.
- Мне отсюда не очень хорошо видно, но осмелюсь предположить, что Его Величество применил легендарную технику Огненного Дыхания, открытую гостями герцогини Туанетты Вменяемой после дегустации филе лавового голема под соусом из карри и флогистона! – Предположил Декланован. – Эта техника считалась безвозвратно утерянной, но, по видимости, наш выдающийся монарх сумел её восстановить! Я не удивлюсь, если следующим ударом он нокаутирует это ужасное чудовище!
Энтузиазм профессора истории передался всем собравшимся перед Мельницей бюргерам, и вскоре толпа уже дружно скандировала имя любимого герцога, почти что закончившего разрушение обезьяньего ногтя и примеривавшегося к пястно-фаланговому суставу. Единственным из присутствующих, кого не захватила волна всеобщего воодушевления, была трёхголовая макака. Её лица, и без того не особенно симпатичные, исказила гримаса, которая могла означать только одно: желание убивать. Ну хорошо, или острый пульпит, но в данном случае это было, скорее, всё-таки желание убивать.
- Я хотел с вами по-хорошему, но вы, дикари, не понимаете куртуазного отношения. – В унисон злобно прошипели все три головы. – Придётся стереть эту дыру с лица земли. А начну я с этой треклятой башни!
Размахнувшись кулаком со сжатым в нём герцогом, макака со всей дури заехала им по стене мельницы. Невероятной силы ударная волна дошла до самого фундамента здания и передалась площади, заставив её содрогнуться, а всех собравшихся на ней бюргеров – попадать. У оказавшегося в эпицентре удара герцога из лёгких мгновенно выдавило весь воздух, его глаза закатились, а изо рта потекла струйка крови.

- Он мёртв? – Ужаснулся Баллмут.
- Можно я ограблю его труп? – Обрадовался Плюмкен.
- Спокойно, по моим прикидкам он должен быть ещё жив. – Задумчиво протянул Крагго. – Но ещё одного удара он выдержать не сможет, как, впрочем, и опоры Центральной Мельницы.
Словно услышав неблагоприятный прогноз мага, обезьяна гнусно ухмыльнулась и отвела покрытый пылью от штукатурки кулак назад, приготовившись врезать по стене здания второй раз. Мгновения, оставшиеся до второго удара, показались собравшимся на площади бюргерам часами. Каждый из них прекрасно понимал, что с выходом из строя Мельницы город немедленно захлестнут токсичные воды Вуммера, разъедая и растворяя всё, что встретится им на пути. Девушки из фан-клуба герцога Лимонжского достали из сумочек куклы герцога и подушки с его портретом, приготовившись умереть с ними в обнимку. Члены Гильдии Надувателей Надувных Бассейнов принялись надувать надувные бассейны, чтобы использовать их в качестве плотов. И лишь Аардо Декланован сохранял святую веру в победу Вильбельма Лимонжского над мировым злом, персонифицированным в образе Августо Антонеску.
- Тебе не одолеть нашего благородного монарха, уродливая трёхголовая обезьяна! – Выкрикнул профессор истории.
- Сам урод. - Злобно прокаркала макака, показывая Аардо три языка, и приготовилась нанести последний в истории Вуммердама удар. Но тут, разумеется, произошло невероятное событие в духе бабочки, взмахами крылышек поднимающей ураган, или соломинки, ломающей спину верблюду. Циклопические лопасти Центральной Мельницы сдвинулись на незначительный угол, столь малый, что с земли этого даже никто не заметил. Но этого элегантного движения хватило для того, чтобы серия сокрушительных ударов лопастями друг за другом обрушилась на все три головы гигантской обезьяны. Её уродливые морды приняли блаженно-расслабленное выражение, пальцы на ногах расслабились, и чудовищный примат рухнул прямо вниз, продолжая сжимать в кулаке потерявшего сознание герцога. Толпа у подножия Мельницы с визгом разбежалась по окружающим колоссальное сооружение мосткам, освобождая место для падения громадной обезьяны. Спустя пару минут напряжённого ожидания всё было кончено: необъятная туша злобной макаки с грохотом сталкивающихся континентов грохнулась прямо в центр площади, разметав её по камушку. От невероятной силы ударной волны каналы выплеснулись из берегов, а несколько домов не удержались на сваях и рухнули в воду, но бюргерам было не до этого. Чудовище, грозившее уничтожить их город, было повержено – они были счастливы!
- Победа! – Ликовал Декланован, на радостях размахивая свой реликтовой кепкой. – Я всегда верил в вас, Ваше Величество! Даже когда вы приказали повесить меня на водонапорной башне, душой я был с вами!
Тем временем адресат этой пламенной речи медленно разлепил сперва одно веко, а затем другое. По отсутствию в его глазах пламенных искр можно было понять, что дух Шелдора Завоевателя успел покинуть хрупкое тельце герцога. Неряшливо оглядевшись по сторонам, монарх почесал затылок и сонным голосом поинтересовался:
- Так я что, победил эту гигантскую белку?
- Точно так, Ваше Сиятельство! – Воскликнул профессор истории, взбираясь на кулак обезьяны и помогая своему монарху разогнуть сведённые судорогой обезьяньи пальцы. – Воистину вы достойны памяти ваших великих предков!
- Разумеется я их достоин, зачем лишний раз упоминать очевидное? – Лесть помогла Вильбельму побыстрее прийти в себя. Пару раз попытавшись разогнуть сжатый вокруг него кулак, герцог выдохся и вытер пот со лба торчащим из его кармана розовым платочком. – Эй вы, челядь! Помогите своего героическому правителю выбраться из отсюда, он слишком измотан эпической битвой.
На выручку Лимонжскому ринулась парочка накачанных гильдейцев, которым вскоре удалось освободить герцога от обезьяньей хватки. Бесцеремонно оттолкнув их в сторону, Вильбельм поправил корону и, пользуясь головой Декланована в качестве подставки, забрался на вершину кулака, откуда обратился к подданным с патетической речью.
- Да, я в одиночку и без какой-либо помощи со стороны победил ужаснейшее чудовище, угрожавшее безопасности моего герцогства, да чего там – всей Вселенной! Но должны ли мы удивляться произошедшему? Ничуть. Всю свою жизнь я неустанно повторял, что полон талантов, которые просто ждут шанса себя реализовать. Люди смеялись надо мной, никто мне не верил! Но скажите, - Вильбельм обвёл рукой тушу поверженного монстра, - кто не верит мне теперь?

- Какой позёр! – Фыркнул Лит, наблюдая за кривляньями Лимонжского из кабины летающего кресла. – Присвоил себе всю нашу работу! Я даже жалею, что настаивал на его спасении.
- Так ты хотел его спасти? Ну и придурок! – Плюмкен покрутил пальцем у виска. – Надо было воспользоваться шансом и дать ему скопытиться, тогда мы могли бы узурпировать власть!
- Кут велел нам спасти его, он лучше знает, как надо. – Непреклонно ответил Баллмут. – Кстати, интересно, где он сейчас?
- Хороший вопрос! – Обрадовался Крагго. – Согласно моим наблюдениям, он пару секунд назад пролетел в нескольких метрах от меня.
- Что?! – Подпрыгнул на месте Лит. – Хватайте его скорее, пока он не разбился!
Крагго пожал плечами, нажал пару кнопок на подлокотниках кресла, и оно устремилось на перехват падающего Литкарви. Собравшиеся у Мельницы бюргеры не обращали на происходящее ни малейшего внимания – слишком захвачены они были пламенной речью их герцога.

 Отправлено: 23.08.12 10:24. Заголовок: - …но и лучший в ми..

- …но и лучший в мире повар! Не говоря уже о том, что я лучший в мире косметолог и визажист. – Бахвалился Вильбельм, выпятив грудь колесом. Обычно, стоило речи зайти о его необыкновенных талантах, все в округе моментально находили неотложные дела. Тем приятнее было заниматься хвастовством сейчас, когда горожане жадно ловили каждое слово своего монарха и в первый раз в жизни верили в его чушь так же свято, как и он сам. – И если у кого-то возникают в этом сомнения, пусть это ничтожество ещё раз окинет взглядом сражённого мной монстра и раскается в своих заблуждениях, пристыжённое!
- Ни у кого в этом сомнений нет, вашество! – Раздался голос из толпы. – Вы не уступите самому Шелдору Завоевателю!
- Этому неудачнику? – Скривился Вильбельм. – Да он даже не смог завоевать весь мир, не то что в одиночку сразить громадную белку! Я покажу вам, каким должен быть настоящий великий завоеватель! С вашей небольшой помощью я поставлю на колени весь континент!
- Но, Ваше Величество, не было бы благоразумнее сперва дать отпор вулпам, а потом уже заниматься завоеваниями? – Робко поинтересовался какой-то неподверженный ментальности толпы бюргер. Вокруг него раздалось шипение и топот его недовольных сограждан.
- Вуплям? А кто это? – Растерялся на миг Лимонжский, но тут же нашёлся и браво взмахнул рукой, чуть не рухнув с кулака. – Кем бы они ни были, я разобью их и убью их лидера с одного удара! Они проклянут тот день, когда бросили вызов Вильбельму Лимонжскому – величайшему полководцу и воину всех времён и народов, единоличному победителю огромной белки!

Услышь эту сентенцию Лит Баллмут, он непременно бросился бы на лгуна и хвастуна с кулаками. По счастью, в это время юноша сидел в кабине закладывающего крутой вираж летающего кресла и внимательно следил за падающим Кутом.
- Хватай его, Крагго! – Азартно выкрикнул Лит, как только кресло поравнялось с падающим рордийцем. Маг невозмутимо набил на подлокотниках кресла какую-то комбинацию, и гидравлическая рука мягко подхватила Литкарви за секунды до приземления. Нажав ещё пару клавиш, библиотекарь опустил юношу на землю и посадил своё транспортное средство на кусок брусчатки, уцелевший после падения Антонеску.
- Мы уже приземлились? Круто, можно поблевать! – Со странной радостью отметил Плюмкен и немедленно кинулся в сторону ближайшей канавы. Остальной экипаж тем временем покинул кокпит летающего кресла, чтобы поприветствовать Кута.
- Ну что, как всё прошло? – Сразу накинулся на старшего товарища с расспросами Баллмут. – Узнал что-нибудь новое?
- Между прочим, да. Даже больше, чем мне хотелось бы. Честно говоря, я даже не знаю, с чего начать, столько всего мне понарассказывал этот… - Литкарви прервался и обернулся в сторону развалившейся на площади туши Антонеску. – Кто это тут так разорался?
- А, это герцог Лимонжский. Представляешь, этот напыщенный индюк присвоил себе весь наш подвиг! Ух и отделал бы я его, не будь он герцогом. – Скривился Лит. – Ладно, не стоит обращать на него внимания. На чём ты там остановился?
- Погоди-ка, он, вроде бы, говорит о вулпах! И мне совсем не нравится то, что он говорит! Нам надо скорее спустить его с небес на землю, иначе он может натворить дел. – Не тратя на объяснения больше ни секунды, Литкарви рванул в сторону герцога Лимонжского. За ним, едва поспевая, последовали его спутники.

- …ни единого шанса! Я уничтожу всю их армию с одного удара! – Разглагольствовал герцог, совсем заблудившийся в лабиринте своих фантазий. – Да я их хоть сейчас уничтожу! Покажите мне, где прячутся эти трусы!
- Они пока не приплыли, Ваша Светлость. – Ответствовал Декланован.
- Ха, жалкие слабаки! – Расхохотался Вильбельм. – Не удивлюсь, если они вообще не приплывут, прослышав о моей славе! Но на случай, если вулпы всё-таки захотят рискнуть здоровьем, я милостиво беру на себя роль главнокомандующего.
- И каковы же будут ваши приказы, господин главнокомандующий? – Поинтересовался один из зевак.
Явно не ожидавший вопросов из области практики герцог сконфуженно замолчал. Но он искренне верил в свой полководческий талант и поэтому просто очистил свой разум (что удалось ему элементарно) и позволил вдохновению натолкнуть его на правильное решение. Вдохновение же всегда и везде предлагало Лимонжскому одно и то же.
- Мы все пойдём в ресторан и славно погуляем! – Радостно выкрикнул Вильбельм, в патетическом жесте вскинув вверх кулак. Ответом ему стало неловкое молчание огорошенной толпы, которое осмелился нарушить лишь Декланован.
- Прекрасное решение, Ваша Светлость! – Зааплодировал историк. – Иной стратег занялся бы учениями или подготовкой оборонительных сооружений, но лишь редкий гений военного дела понимает ключевую роль подержания боевого духа!
- Ура! В ресторан! – Возликовали бюргеры и стали подбрасывать в воздух свои головные уборы.
- Стоп! – Резкая реплика Литкарви прервала гул всеобщего ликования. Бюргеры недоуменно уставились на Кута, который в два прыжка взобрался на кулак обезьяны и вежливо оттолкнул герцога в сторону. – Ваше Величество, при всём уважении, повзольте профессионалам заняться военными действиями.
- Не забывайся, Пенчо! – Вильбельм попробовал сам оттолкнуть Литкарви, но только вывихнул кистевой сустав о его грудь и тихонько взвыл. – Вы, может, и неплохой экономист, но я – великий победитель гигантской белки, величайший воитель современности! Если кому и вести войска в бой, так это мне.
- Гигантской белки? – Искренне удивился Кут, оглядываясь по сторонам. – Это вы Августо Антонеску так назвали? Тогда вынужден вас расстроить, его победили мы с помощниками. Если хотите, я напишу об этом полный отчёт.
Последовавшей реакции Литкарви не ожидал. Из толпы бюргеров раздался вой и свист, в него полетели камни и сдутые надувные бассейны. Вперёд вышел Аардо Декланован и обличительным тоном провозгласил:
- Вы лжёте, как и все канодцы! Вместе с собравшимися здесь господами я лично видел, как наш благородный герцог в личном поединке храбро поверг эту огромную белку, по незнанию принятую нами за обезьяну! – Под одобрительные крики толпы воскликнул историк. – А вы, как и я думал с самого начала – канодский шпион, посланный W-16 для саботажа нашего великого государства. Как историк, я лучше других осведомлён обо всех кознях, которые строили веками строили нашей великой стране проклятые канодцы!
- Да! – После полуминуты напряжённых размышлений воскликнул Вильбельм Лимонжский, которому непременно хотелось продемонстрировать свои несравненные познания в истории.
Спина Литкарви покрылась холодным потом. Постепенно его достигло тяжёлое осознание того, что своим безумным самодурством возомнивший о себе невесть что герцог способен пустить под откос весь его тщательно разрабтанный план спасения Вуммердама. Если срочно что-то не предпринять, под угрозу могла встать судьба всего Моргейма, а может, и мира. Но, как назло, юноше не шёл в голову ни один приличный гениальный план спасения. Возможно, он и был в пути, и идти ему осталось совсем недалеко, но тут в происходящее, по сложившейся доброй традиции, вмешался Лит Баллмут. Во время перепалки Кута с толпой он незаметно забрался на обезьяний кулак, и, когда никто этого не ожидал, пинком под зад столкнул самопровозглашённого героя вниз. В падении ударившись головой о каждый палец Августо, Вильбельм крайне неуклюже приземлился кверху задом.
- Хватит воровать чужие подвиги, скотина! – Выпалил красный от ярости Баллмут. – Мы не для того жизнью рисковали, сражаясь с этой обезьяной, чтобы инфантильный аристократишка вроде тебя присвоил все лавры себе! Иди улицы подметать – больше ты ни на что не годишься, дурень!
Слегка шокированный непривычным ощущением пониже поясницы, герцог Лимонжский неловко встал, обернулся в сторону Лита и Кута, и, сорвавшись на фальцет, завопил:
- Это измена! Вы за это заплатите! – Правый глаз Вильбельма дёргался как мотылёк на раскалённой иголке. – В подземелье этих предателей! Тысяча лет в подземелье!
От нервного переживания герцог чуть не хлопнулся в обморок, но оперативно подбежавшие к нему двое бюргеров сумели вовремя подхватить ослабшего монарха. Ещё с десяток крепких бугаёв из Гильдии Надувателей Надувных Бассейнов с недвусмысленными намерениями направились к Куту и его команде, окружая их.
- Послушайте, господа. – Литкарви сделал последнюю попытку исправить становящееся катастрофическим положение. – Не забывайте, что я – известный канодский экономист. Мой арест непременно вызовет возмущение правительства и самой королевы Александрины! Подумайте сами, нужны ли вам конфликты с Канодом.
- Вам меня не запугать! – Сорвавшимся голосом тявкнул Лимонжский. – Пусть лучше ваша жалкая страна трепещет перед величием меня, могучего воина и полководца! Как только я одним ударом разделаюсь с вулпами, настанет и ваш черёд. Да, кстати, бросьте заодно канодского посла в подземелье, что ли.
Тем временем гильдейцы плотно обступили четверых приятелей. Крагго с энтузиазмом попытался объяснить им преимущества республиканской политической системы над монархией, но громилы не стали его слушать и связали шлангом для насоса. Плюмкен сражался как лев (а именно: кусался и царапался) и успел вывести из боя троих, но без верных зубочисток он был обречён: навалившись на него, пятеро гильдейцев смогли его худо-бедно связать. Литкарви лихорадочно соображал, стоит ли вытаскивать катовант, демонстрируя свою истинную сущность, но громилы избавили его от тяжести выбора: сделанными из шлангов лассо они в один миг стащили его вместе с Литом с кулака и связали. Вся команда Кута была обездвижена и нейтрализована. Подойдя к Баллмуту, герцог Лимонжский с большим удовольствием отвесил ему пощёчину.
- Ну и кто тут должен улицы подметать, а? В следующий раз подумаешь, как связываться с могучим герцогом Вильбельмом Лимонжским!
- Да ты и пальцем не пошевелил, всю работу сделали твои бугаи. – Пробурчал Баллмут.
- Что-то ты много умничаешь. Эй, холопы, заткните ему рот! – Подобострастные гильдейцы немедленно сунули в рот Литу кляп из сдутого надувного бассейна.
- Ваше Величество, по-моему, назревает насущный вопрос. – Встрял Аардо Декланован. – Теперь, когда канодские шпионы изобличены и нейтрализованы, кто займёт ставшую вакантной должность Первого Министра?
- Ну давай ты будешь, Пенчо. Какая разница, всё равно судьбами герцогства распоряжаюсь я. Вопросов больше нет? – Поинтересовался Вильбельм, и, не дождавшись ответа, продолжил: – Тогда мы все дружно идём в ресторан! А этих изменников бросьте поскорее в подземелье, и чтобы глаза мои больше их не видели.
- Есть, Ваша Светлость! – Хором рявкнули гильдейцы и потащили Кута со спутниками в неизвестную сторону. Вскоре радостно галдящая толпа, на руках несущая монарха в питейное заведение, скрылась из виду, и спутники оказались в беспросветном лабиринте вуммердамских подворотен.

- Да уж. – Буркнул Кут. – Вильбельм Лимонжский явно пошёл скорее в герцога Драко, чем в Шелдора Завоевателя.
- Да герцог Драко был образцом добродетели и благопристойного поведения по сравнению с этим австралопитеком! – Бушевал библиотекарь. – А ведь мне он, если помните, с первой же встречи не понравился. Вам надо больше доверять моему мнению, мастер Литкарви.
- Обязательно приму это к сведению, как только мы выпутаемся из этой западни, и, если получится, спасём Моргейм. – Внезапно юноша вспомнил что-то очень важное. - Да, кстати, у нас же сегодня назначена встреча с ван Твуултвусом, на которой я должен передать ему ключ от панели управления золотыми големами!
- Золотыми? Да не смеши меня! – Прыснул гном. – В этих големах золота не больше, чем мозгов в голове у Баллмута!
- Помолчи, Плюмкен, не до этого! – Голос Литкарви выдавал нешуточное волнение. – Как же мы с ним встретимся, если нас бросят в подземелье?
- На вашем месте я сохранял бы спокойствие. – Философским тоном заметил Крагго. – Уверен, что монсеньор ван Твуултвус не оставит нас в беде. Ему золотые големы нужны ничуть не меньше, чем нам – дирижабль. В крайнем случае он поможет нам бежать, его психологический портрет не позволяет усомниться в этом.
- Хотелось бы, чтобы вы были правы, Крагго… - Взодхнул Кут. Один из гильдейских громил грубо толкнул его в спину.
- Хватит трепаться по-канодски, шпион. – Пробасил амбал. – У нас тут на всех вас кляпов хватит!
Ответом ему послужило молчание.

Тем временем развороченная площадь перед Центральной Мельницей окончательно опустела, если не считать лежащей поперёк неё туши Августо Антонеску. Но если бы хоть один любопытный наблюдатель случайно оказался на ней в это время, глазам его открылась бы любопытная картина. Дебри обезьяньей шерсти раздвинулись, и на белый свет из них вышла стройная колонна гигантских насекомых, во главе которой шагал какой-то неопрятный и явно безумный старик. Странный дед осмотрелся и направился в мрачный лабиринт моргеймских переулков, жестом позвав насекомых следовать за собой. Странные создания беспрекословно повиновались сумасшедшему старикану, и их процессия хитиновой лентой заскользила на пустынные улицы Вуммердама. Вскоре последний из жуков скрылся в густых тенях от вуммердамских домов, и больше ничего на площади не напоминало о недавнем визите странных гостей из обезьяньей шерсти.

 Отправлено: 25.08.12 11:31. Заголовок: Гильдейцы вели компа..

Гильдейцы вели компанию Кута тёмными, зловещими переулками. Именно такие переулки ведут к подземельям во всех городах мира: мрачные и гнетущие, призванные разочаровывать приговорённых узников, ожидавших увидеть цветущие аллеи и ларьки с сахарной ватой. Кут продумывал свои дальнейшие действия, нервно пожёвывая кляп (гильдейцы всё же запихнули кляп во рты арестантам, когда Крагго, ссылаясь на Свинецианскую Конвенцию, стал требовать адвоката и трёхкомнатные камеры для каждого из своих товарищей. Единственным Адвокатом, коего, как выяснилось, знали гильдейцы, был тренер местной отфубольной команды бюрократов, а трёхкомнатные камеры по законам Моргейма полагались исключительно лицам, совершившим убийство тысячи и более человек, либо же попытавшимся уничтожить мир. Когда же маг вынул из рукава бумагу и принялся писать обращение в Межпланарную Амнистию - организацию по защите прав террористов и кровавых диктаторов во всех измерениях, гильдейцы нанесли бедняге несколько болезненных ударов надувными бассейнами по почкам).
Литкарви не мог терять время, сидя в подземельях: вулпы, должно быть, уже приближались к Вуммердаму по суше. Основная надежда и впрямь была на помощь ван Твуултвуса: едва ли опытный проходимец расстанется со своими планами по захвату дирижабля, пульт от систем безопасности коего покоился за пазухой у юноши (надуватели надувных бассейнов не стали обыскивать пленников из врождённого чувства деликатности и брезгливости). Также Литкарви размышлял о том, что если Сиреневые Стражи и впрямь так влиятельны, как описывал Оракул, то и они могут придти на выручку: в конце-концов у Кута была их бомба. Это навело бы рордийца на мысли о мрачных откровениях старого вулпа на вершине мельницы, но тут их конвоиры остановились перед зарешеченными воротами, над коими горела неоновая надпись "Вуммердамское подземелье: вход бесплатный".
- Эй, надзиратель, открывай ворота! - крикнул во всю мощь своих закалённых постоянным надуванием лёгких предводитель гильдейцев.
По ступеням с другой стороны ворот поднялся взлохмаченный хобгоблин с серьгой в рваном ухе и бейджем с надписью "Врожу Каквмажу, надзиратель". Кут подумал, что герцог наверняка проиграл этому подозрительному типу надзирательский пост в кости.
- У нас тут четверо особо опасных. Пытались учинить государственный переворот. Один особо буйный даже напал на герцога. - подтверждая слова главы надувателей о буйности, Лит попытался лягнуть его по колену, получив в ответ бассейном в висок. - Видишь, как брыкается? Этого отдам по сорок, остальных - по двадцать пять.
- Тридцать и двадцать и рассчитаемся в конце месяца. - парировал утробным голосом надзиратель.
- Надувательство! - можно было подумать, что верховный надуватель возмутился предложенными условиями сделки, однако на корпоративном жаргоне надувателей слово "надувательство" означало "по рукам".
Хобгоблин вытащил из кармана своего залатанного мундира из варёной кожи связку ржавых ключей и отворил ворота. Гильдейцы протолкнули арестантов вниз по лестнице, уводящей в недра Вуммердамских подземелий и удалились восвояси.
- Только без фокусов! - рыкнул Врожу. - Ненавижу фокусников! И клоунов! И акробатов! В детстве в цирке в меня попало пушечное ядро.
Надзиратель провёл четверых пленников в небольшую конторку и сел за письменный стол.
- Можете доставать кляпы.
- Я свой полчаса как проглотил. - сознался Лит, покраснев.
- Имена и фамилии. - сухо продолжил хобгоблин.
- Смит Адамсон, поданный Её Величества. - продолжил придерживаться легенды Кут. Сам же он выжидал удобного момента, чтобы скрутить здорового хобгоблина, отнять у него ключи и сбежать.
- Лит Баллмут.
- Таунсмут Леохосни Крагго младший.
- Плюмкен. Запомни это хорошенько, начальник! - завершил Плюмкен, принявшийся вырезать из посоха Густава внушительную заточку.
- Опыт организации массовых беспорядков имеете? - задал следующий вопрос, показавшийся Куту подозрительным, Врожу.
- А стачка за увеличение учебных часов в академической неделе считается, любезный? - поинтересовался Крагго.
- Спроси чего посложнее, начальник! - улыбнулся гном. - Слышал о кровавом бунте в Безмятежной Пристани, что в Бухте Спокойствия на Острове Релаксации? Моя работа.
- А как насчёт угона транспортных средств? - поднял плешивую бровь хобгоблин, заинтересовавшийся гномом.
- А то! Похищение первого консула Республики помнишь? Я на нём верхом до Габльсбадля доехал!
- Неплохо, гном. На какой оклад рассчитываешь?
- Триста сорок восемьсот тысячей семь пятьдесят четырнадцать биллионов один, нет, два! - выпалил Плюмкен, стерев пену, пошедшую из уголков рта при упоминание денег.
- Оклад? - переспросил вконец растерявшийся Литкарви. - А это точно вуммердамские подземелья, а не биржа труда?
- Ну да, подземелья. - хмыкнул хобгоблин. - Так вы не наниматься в бригаду бааса сюда пришли что ли?
В этот момент, подчёркивая слова надзирателя, по лестнице прокатилось эхо ударов каблуков и более глухой звук грузных шагов. Через мгновение перед носом арестантов в сопровождении огра возник Поббин ван Твуултвус, даже сквозь слой белил полыхавший от ярости.
- Они осмелились обмануть меня! Честного проходимца всякий может обидеть, а я-то, наивный дурак, ещё номера в отеле им оплачивал... - проходимец вдруг замолк, заметив Кута.
- Гайбраш упаси, сын мой. - тут же спохватился Литкарви. - По сфабрикованному врагами Церкви обвинению нас бросили в эту темницу, но Святой Гайбраш, в своей бесконечной мудрости, привёл вас сюда, чтобы помочь нам!
- Не стоит подозревать божественный промысел там, где его нет, пастор. И никакая это не темница, а мой офис. Я выкупил вуммердамские подземелья у короны пять лет тому назад и в рекордный срок сделал предприятие прибыльным! Зачем содержать преступников в камерах на деньги честных налогоплательщиков, вроде нас с вами, если их можно трудоустроить согласно их талантам. Не застав вас в квартале складов, я было осерчал, но теперь вижу, что вы услужливо сами явились ко мне. Пульт при вас?
- Конечно, сын мой! Слово ван Цволля из Венло столь же твердо, как священный булыжник, о который Святой Гайбраш ушиб мизинец, примеряя сандалии. Кстати познакомьтесь, это наш новый флагеллянт - брат Стух, давший клятву никогда не носить одежды. - Кут указал на Плюмкена, надеясь, что проходимец не узнает гнома, но тут на выручку пришёл Лит Баллмут.
- Да-да, Твуултвус, это тот самый гном, что попал под твоего огра у гостиницы "Огнедышащий Енот", если ты забыл. Я говорю тебе это прямо в лицо, жалкий ты упырь, потому что никто из нас не боится тебя, простого уголовника. - закончив отповедь, Лит подумал, что ещё не достиг должного эффекта и ткнул проходимца пальцем в грудь.
Литкарви приложил ладонь к лицу, дабы хоть как-то умерить боль, причинённую ему первородной глупостью Баллмута, но к его удивлению ван Твуултвус совсем на разозлился и даже не приказал огру втоптать Лита в пол.
- По правде я давно догадывался, что вы не вполне со мной откровенны, отец ван Цволль, или Смит, или как вас там. - хищно улыбнулся проходимец. - Но сейчас это не имеет особого значения. Главное, что пульт при вас.
- Позвольте, - вмешался Крагго. - но вы тоже не раскрыли нам всех карт, монсеньор. Например, личностный и гео-анализ, проведённый мной, а также уравнения Барнута-Кригги открыли мне всю правду: вы - не более чем биологический андроид, созданный преступной группировкой местных чаек для управления криминалитетом Вуммердама!

 Отправлено: 27.08.12 16:38. Заголовок: Кут поднял было ладо..

Кут поднял было ладонь, чтобы трагично прикрыть ей лицо в ответ на псевдонаучную ахинею Крагго, но вспомнил, что лицо его уже занято другой ладонью. Сегодня его лицо вообще было на редкость популярно среди ладоней, примерно как пастилки для горла среди глотателей факелов. Осознав, что выразить свой укор языком жестов не удастся, Литкарви решил в виде исключения выразить его вербально.
- От Лита я всегда готов ожидать подобной чуши, но вы, Крагго, искренне меня удивили. Нет никаких чаек-преступников, я сам их придумал, чтобы обмануть легата Гильдии Рыбаков, и это была моя худшая ложь со времён той чепухи про побег сосны! Де Фирс настоящий идиот, если купился на этот бред.
- Мои дианетические и френологические выкладки не оставляют сомнений: Поббин ван Твуултвус всего лишь ширма, из-за которой дёргают за ниточки криминалитета чайки – настоящие крёстные отцы Вуммердама! – Вспылил маг, раскрасневшийся, как вспыливший маг. – Это так же просто и очевидно, как частный случай закона Эйкена-Драма для диффузии стохастического темпорального некрододекаэдра в голографической парадигме пирожного "Тирамису"!
Картинно закатив глаза, Кут повернулся к проходимцу, чтобы вместе с ним посмеяться над глупостями библиотекаря. Но Поббин был совсем не в настроении смеяться. Проходимец был бледен словно мел-вампир, и глядел на Крагго так, будто увидел привидение-сборщика налогов. На лице хобгоблина также читался шок, и лишь на лице полуогра не читалось ничего, ведь бедняга совсем не умел писать, даже лицом.
- Баас, откуда им известно про Дона? – Спросил Врожу, нервно промокая холодный пот с висков. – Клянусь, я им не стучал!
- Стучал ты им или нет, мы разберёмся позже, в более интимной обстановке. – Прошипел ван Твуултвус. – Сейчас у нас есть дела поважнее, а именно: шлёпнуть этих жмуриков, пока они не разболтали лишнего.
Кут не понимал воровского жаргона, но всё равно быстро смекнул, куда ветер дует. Не откладывая в долгий ящик, юноша сунул руку под полу крахмального костюма, где у него хранился пульт управления.
- Для особо забывчивых напоминаю, что у меня находится пульт управления золотыми големами ван де Скйиленгена. Одно лишнее движение, и я швырну чёртову коробку об пол! – Уверенно блефовал юноша, панически пытаясь нащупать под костюмом подевавшийся куда-то пульт. – Так что если вам действительно нужна эта штука…
- Какая штука, вот эта? – Хобгоблин с мерзкой ухмылкой достал из рукава золотой пульт, ещё пару минут назад находившийся под лацканом костюма Литкарви, и передал его своему боссу. Руки Кута бессильно опустились: уже второй раз он попадался на этот трюк!
- Разрешите представить вам господина Каквмажу, лучшего карманника по эту сторону Южных Морей. – Осклабился ван Твуултвус, как ребёнок крутя в руках пульт. – Он единственный, кто способен украсть у своей жертвы почку так, чтобы та даже ничего и не заметила! Я подыскал ему занятие посолиднее, но старых привычек Врожу, как видите, не забросил. Что ещё ты нашёл у этих клоунов?
- О, целый ассортимент. – Надзиратель принялся вытаскивать из рукавов и потайных карманов принадлежащие Куту и его спутникам вещи. – Две рордийских боевых палки с лезвиями, здоровенная чёрная острога, вонючая банка с привязанной к ней жабой, куча книг, кипа бумаг и какой-то медальон. Интересно, как он открывается?
- Руки прочь от моего медальона, грязный ворюга! – Лит покраснел, как перележавший на пляже рак, и с кулаками ринулся на шайку ван Твуултвуса. Кут всем сердцем надеялся, что бандиты его от души отметелят, но в последний момент дорогу разгорячённому юноше преградил вытянутый мизинец полуогра. Баллмут с похвальной решимостью накинулся на могучий мизинец, в котором было больше мышц, чем во всём его теле.
- Давно я не видел таких качественных секретных замков. – Прокомментировал проходимец, со щелчком открывая медальон. – Вы поглядите-ка, у малолетнего кретина есть дама сердца! У неё, наверное, ещё меньше мозгов, чем у него, раз она позарилась на такого идиота.
- Это моя сестра! – Рявкнул Лит и покраснел ещё сильнее прежнего, взорвав представления всех присутствующих о пределах насыщенности красного цвета.
- А, ну так это в корне меняет дело! Адресок её не подскажешь? – Поббин грубо расхохотался. – Шутка! Лучше бы ей не интересоваться твоим предстоящим таинственным исчезновением. Жаль будет убивать такую милашку!
Чёрный юмор проходимца напомнил Литкарви обо всей серьёзности сложившегося положения. Сначала он собирался выхватить верный катовант и дать бандитам честный бой, но когда оказалось, что хобгоблин украл у них всё вооружение, ситуация начала казаться по-настоящему безвыходной. Хотя всё ли оружие отобрал у них надзиратель? Кут явственно помнил, что у Плюмкена был при себе внушительный боевой посох со здоровенным набалдашником. С другой стороны, куда мог крошечный гном спрятать огромный посох, который даже в ворота подземелья еле пролез? Тем более что меньше одежды, чем на нём, было лишь на танцовщицах стриптиз-клубов для зомби, в которых танцовщицы должны раздеваться до скелета.
- БЕСПРЕДЕЛ! – Внезапно заорал Плюмкен, вращая глазами, как глазная мельница. Пошедшей у него изо рта пены хватило бы, чтобы побрить целую футбольную команду йети, а потом потушить горящий стадион остатками. Менее искушённой публике хватило бы и этой демонстрации психической неуравновешенности, чтобы сдаться гному и отдать ему свои бумажники, но с шайкой ван Твуултвуса этот номер не прошёл. Тогда Плюмкен перешёл ко второй фазе своего амока – вытащил невесть откуда огромный боевой посох и с нечленораздельными криками кинулся на бандитов.
- О боже, только не гном! – Воспоминания о пережитом перед трактиром "Огнедашащий Енот" кошмаре вновь захлестнули проходимца. – Теофил-Эразмус, уничтожь это чудовище раз и навсегда!
Кут до последнего ожидал, что сейчас из-за спины Поббина выйдет кто-нибудь более соответствующий прозвучавшему имени, но тщетно: наперерез свирепому карлику грозно затопал именно полуогр. Плюмкен не замедлил воспользоваться преимуществом в скорости и нанёс амбалу серию запрещённых ударов в колено, надеясь побыстрее вывести противника из боя.
- Масса, мелкий чувачок почесать мне колено! – Пробасил полуогр, медленно поворачиваясь к ван Твуултвусу. – Мелкий чувачок теперь мой друг! Теофил-Эразмус не хотеть ударять его!
- Выкинь эти глупости из головы! – Дрожащим голосом крикнул проходимец, прячась от жуткого взгляда гнома за спиной у надзирателя. – Немедленно прикончи этого монстра!
Горестно шмыгая носом, верзила покорно повернулся обратно к гному, который отрабатывал на нём удары ниже пояса. Глаза его были влажны, но не от боли.
- Прости, друг. – Всхлипнул амбал, мощнейшим ударом сверху впечатав Плюмкена в пол. От силы обрушившегося на него удара гном проломил пол и с воплем полетел вниз, судя по звукам, регулярно проламывая всё новые и новые этажи подземелья.
- Отличная работа, Теофил-Эразмус! Дома я угощу тебя котлетами из телячьей шерсти и шницелем из бараньих позвоночников. – В отличие от своего подручного, ван Твуултвус заметно повеселел, а на его лице расцвёл бодрый румянец, просвечивающий даже сквозь белила. – А теперь хватай оставшихся троих клоунов и тащи их в наше обычное место.
- Мы вам живыми не дадимся! – Воскликнул Лит и храбро бросился на полуогра. Не обращая внимания на его удары и пинки, громила щелбаном повалил юношу на землю и схватил, зажав в своём могучем кулаке. Осознав всю тщетность сопротивления, Литкарви поднял руки вверх и дал Теофилу-Эразмусу схватить себя без борьбы. От железной хватки полуогра произошло невероятное: крахмальная корка на герцогском костюме, которую не смогли повредить клешни страндбееста и острога Рыбака-Вампира душ, треснула и с сухим шелестом осыпалась на землю.
- Что нам делать с яйцеголовым? – Спросил Врожу, кивнув в сторону Крагго. – Может, кончим его прямо здесь?
- Это не наш метод. Мы благородные гангстеры, а не уличная шпана! – Скривился Поббин. – С другой стороны, с ним надо что-то делать. Может, оставим его в камере, а потом вернёмся?
- Отличный план, баас! Сию же минуту будет сделано. – Хобгоблин сграбастал упирающегося библиотекаря за шиворот и потащил в темноту подземелья. – Можете идти, я вас догоню!
Пожав плечами, проходимец жестом приказал полуогру следовать за ним и направился вверх по ведущей наружу лестнице.
- Куда вы нас тащите?! – Со всей дерзостью, на которую был способен, спросил Баллмут.
- За новыми сапогами. – Осклабился Поббин.
- Спасибо, не ожидал. – Улыбнулся растроганный Лит. – Но у нас вроде как уже есть неплохие сапоги.
- Но не цементные. – Процедил сквозь зубы ван Твултвус, взмахнул лиловым плащом с леопардовой подбивкой и исчез в проёме ведущих в ночь ворот подземелья.

Спустя несколько минут Кута снова тащили куда-то по мрачным переулкам Вуммердама, наполненным чёрными кошками, летучими мышами, торчащими из урн для мусора окровавленными конечностями и прочими неотъемлемыми атрибутами всякого уважающего себя тёмного переулка. За последние несколько часов Литкарви провёл в них уже столько времени, что вполне способен был написать путеводитель по переулкам моргеймской столицы. Состоял бы этот гипотетический путеводитель из двух слов: "Держитесь подальше".
Сейчас, впрочем, юношу занимали вопросы куда более насущные, чем мечты об издательском бизнесе. Полуогр тащил его в неизвестном направлении, но с вполне известной целью, которая становилась ближе с каждой секундой. Несмотря на кажущуюся неминуемость скорой кончины, юноша до последнего не оставлял надежды спастись, если не ради себя, то хотя бы ради Вуммердама. Мозг его работал как ветряная мельница в ураган, прокручивая и отбрасывая как невыполнимые десятки способов побега. Внезапно юноша вспомнил про таинственного Дона, которого упоминал хобгоблин, и в голову ему пришла блестящая идея.
- Эй, Поббин! – С вызовом крикнул Литкарви. – Ты же помнишь, что мы знакомы с Доном?
- Так вы лично с ним встречались? – Не оборачиваясь, спросил проходимец. – И что мне с того?
- А то, что Дон лично гарантировал нам неприкосновенность и пообещал содрать шкуру с каждого, кто хоть пальцем к нам прикоснётся! – Блефовал Кут. – Так что если тебе не нужны лишние проблемы, немедленно отпусти нас, извинись и возмести причинённый ущерб.
- Нашёл чем пугать, этим петухом ощипанным! – Поббин обернулся и помахал перед лицом Кута украденным пультом управления. – С этой штукой мне не то что Дон, сам чёрт не страшен. Думаете, я не узнал вас тогда у себя в кабинете? Этот пульт – единственная причина, по которой я позволил вам покинуть мой особняк иначе, нежели ногами вперёд. Признаться, я восхищён проделанной вами работой, но даже вам не обхитрить Поббина ван Твуултвуса – гения преступного мира!
- Если ты такой крутой, зачем тебе этот пульт? – Литкарви решил надавить на самолюбие самопровозглашённого преступного гения.
- Этот проклятый Дон вечно мешает раскрытию моего потенциала! – Задрав голову к небу, проходимец погрозил чему-то невидимому кулаком. – Птичьи мозги просто завидует моему врождённому криминальному таланту и боится, что я подсижу его на троне преступного мира. И правильно делает! Мне надоело быть ширмой для его мелких делишек, пора брать в руки реальную власть. Золотые големы мне в этом очень помогут.
- Масса, мы пришли. – Подал голос Теофил-Эразмус.
Кут осмотрелся. Полуогр притащил его на одну из многочисленных пристаней города, вроде той, на которой он сегодня утром вызывал Рыбака-Вампира Душ. Эта пристань была в гораздо лучшем состоянии, чем та, где ему довелось побывать с утра: её доски не то что не прогибались, но даже не скрипели под огромным весом полуогра. Судя по всему, этот причал использовался преступниками для контрабанды и торговли наркотиками и ими же поддерживался в отличном состоянии. Литкарви стало грустно за город, в котором преступники наводят порядок эффективнее, чем официальная власть.
У самой кромки пристани зловеще сверкали в лунном свете чугунные вёдра и громоздились мешки с цементом. По щелчку ван Твуултвуса Теофил-Эразмус грубо пихнул Кута и Лита ногами в вёдра и покрепче сжал их за шеи, чтобы не дёргались. Баллмута это, разумеется, не остановило, хотя вырваться из хватки громилы ему было всё равно не по силам.
- Где этого треклятого хобгоблина ветер носит? – Раздражённо задал риторический вопрос проходимец. – Уж не хочет ли он, чтобы я лично марал руки цементом? Мой маникюр стоит дороже, чем вся его жалкая жизнь!
Поббин сложил руки на груди и принялся нервно постукивать сапогом по пристани в ожидании своего подручного. Спустя пару минут напряжённого ожидания из одного из ведущих на мрачную пристань закоулков пулей вылетел запыханный хобгоблин, с лица которого крупными каплями катился пот.
- А вот и я, баас! – Отрапортовал Врожу, в ответ на что получил от проходимца пощёчину, силу которой многократно умножили многочисленные золотые перстни Поббина.
- Меньше слов, больше дела! – Рявкнул ван Твуултвус. – Я не могу потратить на это всю ночь! Приступай!
Не откладывая дела в долгий ящик, надзиратель подземелья распорол один из мешков цемента и засыпал серым порошком ноги Лита и Кута. Затем он зачерпнул одним из пустых вёдер морской воды и залил ей цемент. Получившийся раствор хобгоблин начал помешивать лежащим неподалёку мастерком, попутно объясняя несчастным, что с ними произойдёт в ближайшем будущем.
- Это особый быстросохнущий цемент с мякотью авокадо, ноу-хау нашего повара. Застывает намертво всего за два часа при любой температуре! Так что ждать вам осталось недолго. – Врожу злобно подмигнул своим жертвам. – Советую потратить оставшееся время с умом – например, подумать о незаконченных делах, обо всех прекрасных моментах жизни, которые вам никогда не доведётся пережить, о том, как вы молоды, ну и так далее.
- НЕЕЕТ! – В слезах закричал Баллмут, и это был первый за день случай, когда Литкарви готов был согласен с каждым его словом. На сей раз гибель казалась юноше ближе и неотвратимее, чем когда бы то ни было. Больше всего его раздражало то, что он, путешественник во времени и освободитель рордийских штрафников, победитель вулпов и гигантских трёхголовых обезьян, умирает от рук каких-то второсортных головорезов! Воистину, судьба обладала весьма извращённым чувством юмора, если позволила ему выйти живым и невредимым из всех случившихся с ним передряг лишь для того, чтобы окончить жизнь подобно мелкому торгашу, задолжавшему бандитам сто лимонжей за покровительство.
Мрачные мысли Кута прервал резкий и протяжный крик чайки, разрезавший ночь подобно ножу. Лицо хобгоблина перекосила гримаса ужаса, он тяжело сглотнул и перестал помешивать цемент.
- Баас, вы тоже слышали этот крик? – Дрожащим бесцветным голосом спросил Врожу, с надеждой глядя на проходимца. – Мне не послышалось?
- Конечно нет, идиот, я тоже слышал крик чайки. И что с того? – Ван Твуултвус попытался напустить на себя показной бравады. – Разуй глаза, мы находимся на пристани! Здешние места кишмя кишат этими чёртовыми птицами. А теперь за работу!
Пожав плечами, надзиратель продолжил помешивать раствор, но теперь он делал это медленно и неуверенно. Не прошло и пары минут, как в ночной тиши раздался ещё один птичий крик, на этот раз гораздо ближе и громче.
- Побб, у меня плохое предчувствие. Может, ну их, этих жмуриков, а? Побежали отсюда, пока сами целы! – Хобгоблин опять прекратил работу. – Пульт у нас в руках, осталось дождаться удобного момента, чтобы его применить!
- Не смей называть меня Побб, ты, шестёрка! – Рявкнул проходимец и замахнулся на подручного своей тростью, украшенной стразами, блёстками и павлиньими перьями. – Продолжай мешать или сам отправишься в воду следом за этими сопляками! После того, как с ними всё будет кончено, нам предстоит очень серьёзный разговор.
Дрожащий как банный лист на приёме у дантиста надзиратель попытался взять себя в руки и продолжить свою работу, но удавалось это ему из рук вон плохо: трясущимися руками он расплескал почти весь цемент по пристани и вдобавок здорово измазался сам. Но долго мучиться ему не пришлось: вскоре прямо над головами у бандитов раздался третий крик чайки, и он не предвещал ничего хорошего. Кут задрал голову вверх, но в полуночной тьме ничего нельзя было разглядеть. У Врожу окончательно сдали нервы, он отшвырнул мастерок в сторону и принялся кругами бегать по пристани, размахивая руками и крича:
- Простите меня, Дон, простите! Я никогда бы вас не предал по собственной воле! Это проклятый ван Твуултвус меня на всё подбил, он взял в заложники моих детей! И внуков! И обзывался! Я ни в чём не виноват!
Проходимец прервал бессвязную тираду своего подручного, мощнейшим ударом в челюсть отправив его отдохнуть в кучу мешков с цементом. Брезгливо вытерев кулак кружевной салфеткой, надушенной одеколоном с экстрактом капибары, ван Твуултвус подобрал с земли мастерок и продолжил мешать цемент в ведёрках Кута и Лита.
- Сопливый истерик. – Фыркнул Поббин, презрительно глядя в сторону развалившегося на мешках Врожу. – Недаром говорят: если хочешь, чтобы что-то было сделано, делай это сам.
Внезапно позади ван Твуултвуса послышался сокрушительный грохот падающей воды, и из моря прямо перед пристанью в облаке брызг вынырнуло огромное морское чудовище. При более внимательном рассмотрении чудовище оказалось колоссальной уткой размером с небольшого дракона. Для пущей фантасмагории на голове у неё был надет огромный стильный котелок с рядом отверстий, больше всего похожих на бойницы, а сама она была облачена в тёмно-серый войлочный жилет с золотой цепью, по габаритам сошедшей бы за якорную. Сверху к её клюву были прикреплены тщательно напомаженные и завитые чёрные усы, в свете луны блестевшие, как лакрица. Довершал картину противоестественного чудовища оптический прицел, зловеще светившийся красным вместо её правого глаза.
Склонив голову набок, утка с любопытством рассмотрела разыгравшуюся на пристани драму, а затем раскрыла клюв и громогласно крякнула, подняв локальных размеров тайфун и сдув с проходимца его лиловую шляпу с ассортиментом перьев. Также всеобщему обозрению открылись три ряда острейших стальных клыков, имплантированных ей в клюв. Вышеобозначенные клыки чудовищная птица не замедлила пустить в ход, схватив полуогра за шиворот и подняв его в воздух. Всё это время не проявлявший к происходящему ровным счётом никакого интереса амбал внезапно вспомнил про инстинкт самосохранения и схватил утку за клюв, пытаясь разжать её хватку и освободиться. При этом он отпустил Кута и Лита, которые немедленно вытащили ноги из вёдер с цементом и побежали с пристани прочь. Не обращая на беглецов никакого внимания, чудовищная птица подбросила несчастного Теофила-Эразмуса в воздух, раскрыла пасть и проглотила его, даже не подавившись.
- Постой, ты куда? – Баллмут дёрнул уносящего с пристани ноги Литкарви за рукав. – Сейчас же начнётся самое интересное! Я хочу посмотреть, как эта утка отобедает ван Твуултвусом.
- Сдурел что ли? – Грубо ответил Кут. – Неужели ты не понимаешь, что после него настанет наша очередь? Сейчас нам надо как можно скорее спасать Крагго и Плюмкена из подземелья и молиться, чтобы эта птица не отправилась за нами в погоню. Надеюсь, что я запомнил дорогу от подземелья до пристани!
Сказав так, Литкарви нырнул в один из ведущих на пристань переулков, но через несколько секунд медленно попятился назад, в ужасе устуставившись на нечто перед собой. Вслед за Кутом из мрачных теней вуммердамских закоулков чинно шагнул громадный эпиорнис, как и утка, обряженный в безукоризненные котелок и жилет. Клюв и когти огромной птицы были окованы железом и заточены до бритвенной остроты. Угрожающе щёлкнув клювом, эпиорнис медленно потеснил спутников обратно к кромке пристани.
Тем временем у воды события разворачивались своим чередом. Гигантская утка положила голову на пристань, и в её котелке открылся люк, до сего момента скрытый ночной темнотой. Сквозь открывшийся люк наружу один за другим вылезли пять человек в одинаковых тренчах, деловых костюмах и котелках. Их лица скрывали карнавальные маски птиц, навевавшие ассоциации с чумными докторами. В затянутых в перчатки руках таинственные утконавты сжимали томми-арбалеты – все, за исключением одного, державшего в руках саксофон. Двигаясь слаженно и синхронно, словно артисты в музыкальной постановке, люди в котелках обступили ван Твуултвуса и наставили на него своё оружие. Поббин ван Твуултвус, величайший проходимец Нижнего и Совсем Нижнего Моргейма, так и продолжал в нелепой позе сидеть на земле, глупо хлопая глазами и отказываясь верить в происходящее.
- Побб, мальчик мой. – Раздался откуда-то сверху голос, хриплый и скрипучий, словно скрежет ржавого гвоздя по стеклу. – Знаешь ли ты, в чём разница между настоящими гангстерами и зарвавшейся шпаной, которая слишком много о себе возомнила?
Из непроглядной темноты над пристанью вниз спикировала зловещая чёрная тень и приземлилась на небольшом свободном пятачке перед проходимцем. Тусклый лунный свет выхватил её искривлённые очертания из тьмы. Было в ней что-то демоническое – глубоко посаженные злые глаза, длинный и острый нос, кривые худые пальцы, словно предназначенные, чтобы сгребать к себе золото. Встретившись с ней один на один, вы вряд ли стали бы бросать ей вызов, хоть она и была бы раз в восемь вас меньше. Говоря прозаическим языком, это была чайка. Но отнюдь не одна из тех грязных попрошаек, питающихся объедками на пляжах: эта чайка была идеально чистой и прилизанной, носила жилет, галстук и котелок, а кроме того, курила огромную дорогую сигару.
- Вся разница, мальчик мой, в стиле. – Птица взяла сигару в крыло и ткнула ей в аляповатый костюм ван Твуултвуса. – Посмотри на себя, сынок. Где ты вообще достал боа из шкуры белого тигра и кардиган с диско-шарами вместо пуговиц? Неужели ты думал, что вырядившись в это тряпьё, ты сможешь бросить мне вызов и победить? Для победы надо мной тебе надо было одеться куда элегантнее.
- Я… я и не думал вас предавать, Дон! – Под давлением жизненных обстоятельств Поббин живо вспомнил о своей способности говорить. – В толк не возьму, кто подкинул вам эту гнусную ложь! Я всего-навсего собирался шлёпнуть парочку болтунов, которые разнюхали о вашем секрете, так что если вы не возражаете…
- Я очень хочу тебе верить, Побб. Ты же знаешь, как я тебя люблю, ты мне как сын. – Дон крылом потрепал трясущегося от ужаса проходимца за щёку. – Но вот беда, все факты указывают на то, что ты уже давно под меня копаешь. Почему ты не поставил меня в известность о краже пульта управления золотыми големами?
- Видите ли, Дон, я просто решил сделать вам сюрприз. Та-да, теперь все големы ван де Скйиленгена в вашем полном распоряжении! – Растянув губы в нервной улыбке, Поббин театральным жестом протянул криминальному боссу пульт. Посмотрев на него пару секунд, Дон резким ударом крыла выбил его у ван Твуултвуса из руки. Кровью и потом добытый командой Кута пульт грохнулся на доски пристани и разлетелся на мелкие кусочки. Побелевший от ужаса проходимец кинулся на землю и в припадке безумия принялся собирать разлетевшиеся по всей пристани детали, надеясь снова собрать их воедино. На его шарящую по земле руку наступила когтистая лапа чайки.
- Оставь этот пульт в покое, Побб, его уже не вернуть. Сейчас тебя должны беспокоить вещи куда серьёзнее, в частности, твоя жизнь. – Дон затянулся и выпустил колечко дыма в форме черепа, перекрещенного костями. – Речь, разумеется, не идёт о её спасении, но я из своей бесконечной любви к тебе предлагаю тебе выбор – умереть как гангстер или умереть как собака.
- О чём вы, Дон? В сотый раз вам говорю, у меня никогда не хватило бы духу предать своего благодетеля! – В панике проходимец начал отползать от чайки подальше, но вскоре наткнулся спиной на стоящего за ним гангстера в маске. – Уверяю вас, это всё мои некомпетентные подручные! Если пожелаете, я лично накажу их по всей строгости!
- Довольно ломать комедию. – Чайка сделала ещё одну затяжку и выпустила едкий дым Поббину прямо в лицо. – Будем считать, что выбор ты свой сделал. Тролло, надень на него наш специальный котелок.
- Нет! Прошу вас, Дон, что угодно, только не специальный котелок! Я этого не заслужил! – Заверещал ван Твуултвус, но было уже поздно: стоящий за ним гангстер достал из-под полы своего тренча обычный на вид котелок и твёрдым движением нахлобучил его на проходимца. Тотчас же Поббин замолчал, встал и шатающейся походкой направился к кромке пристани. Его медленные, судорожные движения напоминали зомби или плохую марионетку и ясно давали понять, что проходимец не контролирует своё тело. Но по его выпученным, круглым от ужаса глазам было видно, что проходимец видит и прекрасно осознаёт всё происходящее. Дойдя до стоящих в ряд чугунных вёдер, ван Твуултвус принялся наполнять их цементом. Наполнив таким образом до краёв три ведра, он повесил одно из них себе на шею, взял по одному в каждую руку и молча сиганул в ледяную воду. Негромкий всплеск стал последним, что слышали о Поббине ван Твуултвусе, величайшем проходимце Нижнего и Совсем Нижнего Моргейма.
- Да будет тебе вода пухом. – Мрачно произнёс Дон, снял котелок, прижал его к груди и в трауре склонил голову. Позади него как по команде выстроились пятеро его подручных, которые точно так же прижали головные уборы к груди и вперили глаза в землю, чтобы почтить память убитого ими сообщника. Гангстер с саксофоном приложил свой инструмент к губам и начал играть лирическую похоронную музыку.
- Он этого не заслужил. – Внезапно прервал всеобщее трагическое молчание Кут.

 Отправлено: 27.08.12 16:38. Заголовок: - Пардон? – Переспр..

- Пардон? – Переспросила чайка, медленно поворачиваясь к юноше.
- Ван Твуултвус не заслужил такой смерти. – Кут почувствовал, как от взгляда глубоких тёмных глаз криминального босса по его позвоночнику пробежали мурашки, но нашёл в себе силы продолжить. – Да, он был порядочной сволочью, но такого жуткого конца он не заслужил.
- Мальчик мой, вы слишком мало его знали, чтобы делать такие скороспелые выводы. – Дон поднял свою сигару и снова сунул её в клюв. – Многие из нас заслуживают смерти за совершённые злодеяния, например я. Вот только у некоторых хватает духа признать это и равнодушно смотреть смерти в лицо, а некоторые готовы на любую подлость, лишь бы отсрочить неизбежное свидание с Костлявой. Такие слабаки не заслуживают лучшей доли, чем специальный котелок.
- Могу вас порадовать: если вы собираетесь меня прикончить, то котелок вам не понадобится. – Сквозь зубы процедил Кут. – Я готов драться, если, конечно, такие храбрецы, как вы дадут мне оружие.
- Умерьте свой пыл, юноша. Столь импульсивное поведение, право же, куда больше к лицу вашему спутнику. – Мобстер выпустил очередное колечко дыма, которое приняло форму стрелки, указывающей на Лита. – Никто вас убивать не собирается, по меньшей мере, пока.
- Постойте-ка, так вы нас знаете? – Спросил Литкарви, удивлённый осведомлённостью Дона о характере Баллмута. – Не припомню, чтобы нам приходилось встречаться.
- О, приходилось, и не раз. С самого вашего приезда в этот город я и мои люди вели за вами пристальную слежку. Уверен, вы поймёте, о чём речь, стоит моим подручным снять маски. Итак, начнём же наше официальное знакомство! – Чайка щёлкнула перьями, и первый из её людей снял карнавальную маску и поклонился. – Встречайте мистера Бензино, шофёра нашей банды!
Кут моментально узнал нездоровое серое лицо Бензино, отмеченное основательными усами. Это был, без сомнения, вуммердамский таксист, подбросивший их до кабака "У Понтевеккио". Теперь загадка, как такое шикарное авто очутилось на нищих задворках Вуммердама, разрешилась сама собой. Тем временем Дон снова щёлкнул перьями, и маску снял следующий гангстер.
- Мистер Куоко, наш повар! – Представила бандита чайка. На сей раз под маской оказался повар из столовой банка "Эппло, Эллпо и Элпло", чьё рагу из страндбееста Кут спас от переварки. Больше не мучал Литкарви каверзный вопрос, как такой высококлассный шеф оказался в столовой заштатного банка.
- Мистер Тролло, снайпер! – Продолжил представлять членов своей банды Дон. В этот раз под маской чумного доктора обнаружился тролль-критик, присутствовавший на злосчастном представлении театра "Глыбус". Теперь ясно стало, зачем театральный критик вообще пришёл смотреть заранее запрограммированное выступление автоматонов без проблеска актёрской игры.
- Мистер Мажордомо, взломщик и музыкант! – Представил Дон следующего гангстера. Им оказался дворецкий из отеля "Петромоль". На самом деле, в роли дворецкого Мажордомо не вызвал у Литкарви ни малейших подозрений. Юноша подумал, что бандиту не помешало бы на полном серьёзе рассмотреть карьеру дворецкого, если спрос на взломщиков и музыкантов резко упадёт.
- И, наконец, мистер… чёрт, всё время забываю, как его зовут.
- Разрешите представиться, Чарльз Чарльз Чарльз Чарльз Чарльз-Чарльз Ъ. Никулоспропаендалок. – Отрекоммендовался гнолл, оказавшийся под последней маской.
- Эй, а этого я помню! – Лит ткнул в гнолла пальцем. – Он шёл за нами по пятам по пути к банку. Так что всю твою слежку мы раскрыли, чайка!
- Прошу меня извинить, я действительно ничего не понимаю в приёмах слежки. – Стушевался Чарльз. – В банде я исполняю роль филателиста.
- Чего? – Удивился Баллмут не то должности гнолла, не то диковинному новому слову. – Зачем вам в банде филателист?
Гангстеры дружно зашлись разливистым хохотом, согнувшись в три погибели и хлопая себя по коленям. Отсмеявшись вдоволь, Бензино смахнул с глаз навернувшиеся слёзы и обратился к Баллмуту:
- Сразу видно, что ты ничего не смыслишь в криминальном бизнесе. Ни одна уважающая себя банда не может обойтись без приличного филателиста! По счастью, наш – лучший в своём деле, как и все, кого собрал под своим крылом Дон.
- Да, кстати, я и лично принял небольшое участие в слежке за вами. – Снова взяла слово чайка. – Помните ту птицу на причале, где вы вызывали Рыбака-Вампира Душ?
- Разумеется. – Кивнул Кут. – К слову, зачем вы украли очки Крагго?
- Профессиональная привычка, ничего не могу с собой поделать. – Мобстер вытащил из кармана жилета очки с рубиновыми стёклами и передал их Литкарви. – Можете при встрече вернуть их своему приятелю, мне они ни к чему.
- А ваши птицы за нами тоже следили? – Поинтересовался Баллмут.
- Вы имеете в виду мисс Акку и мистера Мередита? – Дон обвёл крылом гигантскую утку и эпиорниса с железным клювом. – Нет, они слишком сильно выделяются в толпе, чтобы принимать участие в слежке. Есть у вас ещё вопросы?
- Есть. – Перехватил инициативу Кут, пока Лит не спросил, можно ли покататься на мистере Мередите. – Зачем вы вообще устроили за нами это грандиозное наблюдение? Чего в нас такого особенного?
- Не скромничайте, мой мальчик. Вы и без меня прекрасно знаете, что вы особенный. Вам что, нравится слышать это из чужих уст? – Литкарви густо покраснел и замотал головой. Гангстер продолжил: - Впервые я заинтересовался вами, когда услышал от покойного Побба, как ловко вы его провели у "Огнедышащего Енота". Я твёрдо дал себе зарок обратить на вас пристальное внимание, как только вы прибудете в Вуммердам, и мои ожидания оправдались на все сто. В первый же день вы провернули столько афер, что иному дельцу хватило бы на полгода непрерывной работы. Но мне нужны были не просто талантливые люди, а лучшие из лучших. Поэтому я решил немного испытать вас и при содействии мистера Куоко подбросил вам яйцо с сущностью Рыбака-Вампира Душ, чтобы посмотреть, как вы сможете им распорядиться. Я лично прибыл на пристань, чтобы пронаблюдать за ходом вашей битвы, и, должен признаться, она неплохо меня развлекла.
- Развлекла?! Да мы там чуть не погибли! – Распалился Кут, у которого в памяти ещё живы были воспоминания об эпической битве с Рыбаком. – Ищите себе развлечения попроще.
- Мой мальчик, у вас ко мне какие-то претензии? – Будь у чайки бровь, она непременно скептически бы её задрала. – Быть может, вы недовольны полученной вами поддержкой Рыбака-Вампира Душ? Не забывайте, шансом заручиться ей вы обязаны исключительно мне. В итоге мы оба получили то, что хотели, так зачем попусту разжигать войну? Тем более, что в ходе наблюдений за вашими действиями я попутно раскрыл предательство Побба, за что я вам умеренно благодарен.
- А вы можете в качестве жеста благодарности нас отпустить? – С вялой надеждой спросил Литкарви.
- Не гоните лошадей. Я ведь уже сказал, что следил за вами не просто так? – Дон склонил голову набок. – Мне нужны были наёмники для одного весьма специфического задания, и мне кажется, что я нашёл их в вашем лице.
- Сожалею, но какой бы ни была плата за ваше задание, мы не можем согласиться. – Литкарви развёл руками. – У нас есть дела гораздо важнее, например, спасение мира от угрозы вулпов. Да вам это и так известно, раз вы за нами так пристально следили.
- Опять вы бежите впереди паровоза. Хотя бы выслушайте мою историю, прежде чем будете отказываться. А для моей истории мне понадобится соответствующая атмосфера! – Выкрикнул мобстер. Его подручные немедленно приняли драматичные позы, мрачно надвинули котелки на глаза и начали синхронно щёлкать пальцами, задавая ритм. Мажордомо перехватил поудобнее свой саксофон и заиграл печальную, рвущую душу на части мелодию - то ли джаз, то ли блюз. Точнее сказать было нельзя, поскольку слова "джаз" и "блюз" к тому моменту ещё не изобрели, их обозначил гораздо позднее знаменитый первооткрыватель нескольких слов, музыкант и домохозяин Утюг-Джаз Пароварка де Блюз Термос. Мисс Акка склонила голову над Доном, и из её глаза-прицела в чайку ударил луч прожектора, драматично подчеркнув контраст света и теней. История готова была начаться.
- Всё началось семьдесят лет назад при дворе герцога Драко. Одержимый мечтой возродить империю Шелдора Завоевателя во всём её былом блеске, герцог приблизил к себе Натана Кабльсдума, гениального, но недооценённого гнома-инженера из Фландии. Но Кабльсдум наотрез отказался создавать для него оружие и механических солдат, поэтому Драко пришлось прибегнуть к обману. Герцог сделал вид, что отказался от завоевательских амбиций, и дал Натану заказ на технику для помощи простым бюргерам, а сам втайне от него нанял печально известного дварфа-программиста Адриаана ван де Скйиленгена, который перепрограммировал безобидную бытовую и сельскохозяйственную технику Натана в оружие и машины убийства. Пребывавший относительно этого в блаженного неведении, Кабльсдум создавал для Моргейма всё новые и новые опережавшие своё время удивительные механизмы. Его главной мечтой всегда была машина, которая позволяла бы транслировать информацию прямо в мозг, таким образом обеспечив полную свободу информации и связав всё мировое население в единую свободную информационную сеть. Герцог очень заинтересовался этим проектом, ведь в случае успеха эта машина обеспечила бы ему тотальный контроль над мыслями своих подданных. С помощью множества абсурдных налогов, названных позже драконовскими, герцог собрал нужную сумму на создание машины мыслей, и работа закипела. Через три года первый прототип удивительного агрегата, получившего название "психотрон", был готов к тестированию.
Дон остановился и сделал глубокую затяжку. Видно было, что воспоминания о прошлом причиняют ему сильную боль.
- В качестве подопытного животного была выбрана обычная лабораторная чайка. Для демонстрации возможностей своего прибора Кабльсдум планировал наполнить её голову тоннами информации, из безмозглого животного превратив её в супергения. После многочисленных, и весьма болезненных, проб и ошибок, Натану удалось реализовать свой план – интеллект чайки вырос тысячекратно, превзойдя даже интеллект самого инженера. Но в любой бочке мёда всегда найдётся ложка дёгтя, и в этом случае ей стало невероятное энергопотребление машины. Для полуторачасовой работы психотрона понадобилось полностью перенаправить энергообеспечение провинций Пладланд, Саайланд и Овердайг. Герцог неохотно признал использование машины мыслей нерентабельным и приказал полностью уничтожить её и всё, ней связанное, чтобы её не смог захватить противник. В число подлежащего уничтожению реквизита попала и та самая невинная лабораторная чайка.
- Это были вы? – Дошло, наконец, до Лита.
- Да, это был я! По счастью, мой грандиозный интеллект позволил мне разгадать планы подручных герцога и сбежать из лаборатории Кабльсдума, прежде чем мне свернули бы шею. Я был зол на самодовольного герцога и проклятого карлика, очень, очень зол! Они отняли у меня простую, безмятежную жизнь прибрежной чайки и нагрузили бременем могучего интеллекта. Простые радости жизни вроде ловли мошкары или испражнения на головы морякам оказались навечно для меня закрыты. Мои покой навсегда отняли размышления о бренности и иллюзорности всего сущего. Я никогда не просил об этом! – От избытка чувств Дон закашлялся, подавившись дымом. После того, как Тролло легонько похлопал босса по спине, чайка продолжила: - И тогда, снедаемый жгучим гневом, я поклялся отомстить. Сперва я через подставных лиц открыл Кабльсдуму глаза на тайную деятельность герцога, помог ему бежать из Моргейма, объединиться с врагами Драко и в итоге низложить жестокого тирана. Затем я при помощи своих юристов устроил так, что все права на изобретения жалкого гномишки получил его вечный соперник – ван де Скйиленген.
- Тоже мне, нашёл кандидата. – Фыркнул Кут. – Этот делец ещё хуже герцога Драко.
- Тогда я был всецело поглощён ненавистью к герцогу и гному и не мог предвидеть мрачных последствий своей мстительности. – Пожал плечами гангстер. - После того, как моя жажда мести была утолена, я задумался, что мне делать дальше. Разумеется, логично было бы направить мой могучий интеллект на власть над низшими существами. Но, как чайка, я никогда не мог рассчитывать на официальную власть в этом погрязшем в расизме обществе. Тогда я начал завоевание подпольного мира - разумеется, не напрямую, а через подставное лицо. В качестве ширмы для моих схем я выбрал мелкого афериста Побба Твууля. Тогда мне казалось, что его глупость и некомпетентность никогда не позволят ему сплести против меня удачный заговор – как видите, и я способен ошибаться. Но вернёмся к делу. Под моим контролем Побб вскоре разгромил всех конкурентов и стал крупнейшим криминальным боссом всего Моргейма. При помощи своего гения я смог воссоздать психотрон и многократно усовершенствовать его конструкцию, уменьшив его энергопотребление в сотни раз и придав ему компактный размер. Я быстро нашёл этой машине куда лучшее применение, чем идиот Кабльсдум.
- Например? – Поинтересовался Кут.
- Примеров масса. Специальный котелок вы уже видели – обычно я применяю его, чтобы получить контроль над чересчур принципиальными политиками и копами, с которыми не удаётся договориться иначе. Также мы наладили производство весёлых котелков – наркотиков нового поколения, которые проецируют психоделические видения в мозг носящего их. Есть, правда, один нюанс – со временем они разрушают психику своих носителей, что в своё время спровоцировало знаменитую эпидемию серийных убийц в котелках. Под столами своих казино мы вместо устаревших магнитных ловушек установили портативные психотроны, которые заставляли посетителей вместо настоящих карт видеть те, которые нам было нужно. Я мог бы рассказывать об этом часами, но столько времени у нас нет.
- Вы чудовище, не меньшее, чем герцог Драко. – Скривился Литкарви.
- А я что, спорю? – Пожал крыльями Дон. – Но есть в Моргейме монстр пострашнее нас со старым герцогом – Адриаан ван де Скйиленген. Когда я помог ему отсудить все изобретения Кабльсдума, мне всё равно было, что он с ними будет делать – я не сомневался, что он со своим примитивным умишком воспользуется ими бездарно. Как оказалось, я был неправ. Проклятый дварф сразу увидел потенциал, кроющийся в психотроне, и начал работу над его воссозданием. Спустя много лет исследований Адриаан смог-таки добиться примерно тех же результатов, что и я, но использовал их совсем в другом русле. Он открыл фирму, которая производила всякий хлам и рухлядь, на которую даже реципиенты гуманитарной помощи смотреть бы не стали. Но при помощи психотронной рекламы он успешно смог убедить покупателей, что лучше и надёжнее его товаров во всём свете не найти. Загипнотизированные клиенты очередями стояли в магазинах ван де Скйиленгена за его мусором, а когда он ломался на следующий же день, бежали обратно в его магазин за заменой. Таким образом проклятый делец выдоил весь Моргейм подчистую, не оставив мне и пол-лимонжа! Разорив герцогство подчистую, дварф отправился в свои родные северные кланы, откуда его в юности с позором изгнали. Второй раз оказался не лучше первого, и жалкий коротышка вскоре вернулся в Моргейм нищим оборванцем без гроша в кармане!
- Что-то я не заметил, чтобы ван де Скйиленген был особенно беден. – Скептически заметил Кут.
- Вот именно, что не заметил! Никто во всём Вуммердаме не способен этого заметить, и сейчас я объясню, почему. – Мобстер крепко затянулся, приготовившись к долгому объяснению. – Неверно было бы утверждать, что у дельца не осталось ни кола, ни двора. Кое-какие сбережения у него оставались, хотя их было не сравнить с его многотриллионными долгами. На эти деньги дварф возвёл самое монументальное и самое бесполезное сооружение Моргейма – дамбу Момменса.
- Ну это уже форменная чушь! – Не выдержал Литкарви. – Всем известно, что эта дамба была построена ещё при Вильбельме Первом для защиты окрестностей Вуммердама от половодий.
- Это вы так думаете, но я вас не виню. Людей, которым известна правда, можно пересчитать по пальцам, и даже не по вашим, а по моим. На самом деле единственная цель дамбы Момменса – генерация огромного количества энергии для подпитки самого большого в мире психотрона. Своим полем эта адская машина накрывает весь центральный Вуммердам, погружая его жителей в иллюзию, в которой Адриаан ван де Скйиленген – богатейший и могущественнейший дварф в мире, дамба Момменса была построена стони лет назад для защиты от наводнений, а Вуммердам – прекраснейший город мира. Скажите, неужели на въезде в Вуммердам вы не заметили, что после пересечения определённой черты город возникает словно из ниоткуда?
Кут напряг свою память. Действительно, ведущий в город помпезный мост, украшенный скульптурами укротителей дирижаблей, появился перед ними неожиданно, будто по законам ролевой игры. До этого спутники видели по сторонам лишь изуродованную индустрией токсичную пустошь да множество ржавых, заброшенных заводов фирмы "Ван де Скйиленген". Да и во время похищения их агентом Линварвивана проплывающий внизу прекрасный город сменился уродливыми индустриальными руинами как-то уж чересчур резко.
- Да, похоже, что вы правы. – Жуткое осознание заставило юношу оцепенеть.
- Теперь вы понимаете, что я имею в виду, когда утверждаю, что по сравнению с дварфом я невинное дитя? Уже много лет я посылаю наёмников на дамбу Момменса, чтобы отключить эту виртуальную реальность и вернуть гражданам Вуммердама свободу воли и свободу проигрывать все свои сбережения в казино, но всё тщетно. Мощнейшее поле психотрона сводит их всех с ума или, в лучшем случае, подчиняет себе. Я до последнего искал способ безопасного проникновения на дамбу, но похоже, что времени для экспериментов у меня уже не осталось. Мой крот доложил мне, что дварф каким-то способом подписал с вулпами некий таинственный "Контракт К", за выполнение которого захватчики обещают подарить ему мощнейший в мире источник энергии.
- Ваза! – Догадася Литкарви.
- Понятия не имею, ваза это или там, чайник, да это и не важно. Важно лишь то, что подключив свой психотрон к подобному источнику энергии, проклятый делец сможет раздвинуть границы своего королевства иллюзий на весь Моргейм, а может, и за его пределы! Знаете, что это означает?
- Конец свободной воле всех его бюргеров? – Ужаснулся Кут.
- Да, а кроме того это означает потерю мной территории! – Дон в ярости перекусил свою сигару клювом. – За пределами Моргейма у меня есть сильные конкуренты, которые не станут просто так делиться сферой влияния. Но вас, мой мальчик, наверняка куда больше интересуют розовые сопли вроде свободы воли или права выбора. Я вас не виню, ведь ваш интеллект, как ни крути, намного примитивнее моего. Главное, что хотя мотивы наши отличаются, цели наши совпадают. Мы оба не в восторге от ван де Скйиленгена и вулпов, верно?
- Точно так. – Кивнул юноша. – И что вы мне предлагаете?
Глаза-бусинки гангстера хитро прищурились.
- Я сделаю вам предложение, от которого вы не сможете отказаться.

 Отправлено: 28.08.12 15:53. Заголовок: Кут судорожно сглотн..

Кут судорожно сглотнул, ожидая худшего. Дон, добродушно ухмыляясь, сверлил юношу глубоко посаженными глазами-бусинками с настойчивостью соседа, затеявшего ремонт ранним воскресным утром. Чайка была выдающимся, возможно, величайшим мастером зловещих психологических пауз среди своих современников и без зазрения совести пользовалась своим искусством.
- Сигару? - эта фраза, словно молния, рассекла повисшую тишину.
Лит Баллмут обладал непревзойдённой скоростью реакции в тех случаях, когда требовалось в кратчайший временной промежуток произнести максимально возможное количество глупостей, опасных для жизни:
- Мы не ку- под гипнотическим взглядом Дона опрометчивые слова застряли в горле Баллмута, словно и не слова это были вовсе, а чёрствый хлебный мякиш.
- Да, благодарю. - согласился Литкарви, всё ещё ожидая подвоха.
- Сигары из Гавани - одно из немногих простых жизненных удовольствий, что может себе позволить птица моего положения. - с грустью констатировал Дон, извлекая из кармана жилета портсигар из чёрного дерева (по крайней мере так казалось Куту, ведь не зря рордийская поговорка гласит, что в ночи все портсигары черны). - Вашему другу не предлагаю, вижу, у него проблемы с лёгкими. Могу посоветовать свежий горный воздух и профилактическое молчание, мальчик мой.
Лит и впрямь не оставлял попыток сморозить что-нибудь возмутительное, но исправно давился и кашлял. Литкарви начинал подозревать, что убить человека взглядом для Дона - раз плюнуть.
Подошедший Бензино дал Куту прикурить от газовой горелки. Впервые в жизни втягивая в лёгкие сигарный дым (прежде рордийцу приходилось разве что дышать дымом горящей родины), Литкарви ожидал неприятных ощущений, к тому же он не был вполне уверен, что Дон не подал ему отравленную сигару. Вместо этого по лёгким Кута словно разлили топлёное масло, а бронхи его познали величайшее наслаждение, доступное такому непопулярному органу человеческого тела, как бронхи. Впрочем, мрачные мысли быстро вернули юношу к реальности.
- И это - всё? - с недоверием обратился он к Дону. - Я ожидал, что вы хотя бы предложите мне взорвать дамбу Момменса.
- Но вы же и так собираетесь её взорвать, мальчик мой, разве нет? Так зачем зря сотрясать воздух? - ухмыльнулась чайка.
Заглянув в глубины своей души (ещё один перк, даруемый чудотворным ароматом сигар из Гавани), Литкарви осознал, что и действительно, несмотря на то, что в свете открывшихся обстоятельств уничтожение дамбы не способствовало защите Вуммердама от вулпов напрямую, он не мог допустить, чтобы вероломный дварф, преследуя собственную выгоду, предавал интересы человечества. К тому же только от ван де Скйиленгена, как тогда казалось рордийцу, мог он получить информацию о вазе. Внезапно на Кута обрушилось осознание того, что он плотно встал на путь справедливости и не знал, в какие мрачные глубины может завести его этот путь.
- И даже не попросите запустить в панель управления дамбой вирус, передающий контроль над ней вам? - вырвавшись из пучины душевных самокопаний, Литкарви вернулся к подозрительности.
- Дамба и гигантский психотрон, который она питает - одна большая ложь. Видите ли, сынок, я предпочитаю ложь поменьше, поизящнее, штучной работы. Вопрос стиля. Уверен, вы поймёте. - сказала чайка, склонив голову в сторону тёмных вод, в коих исчез бедняга ван Твуултвус.
- И вы просто так отпустите нас, не заставив меня застрелить герцога Вильбельма? Продать вам душу? Не возьмёте Лита в заложники, посылая мне в конвертах его отрубленные пальцы, пока я не выполню ваше поручение? - упорствовал Кут.
Последнее предложение, казалось, заинтересовало Дона, но он тут же покачал головой, отказываясь от него.
- Да, вы правы, я не могу отпустить вас просто так. – Кивнул гангстер. – Сейчас уже слишком поздно, а вы весь день только и делали, что ввязывали во всякие изматывающие приключения. Пожалуй, вам следует вздремнуть часок-другой – не хватало ещё, чтобы вы грохнулись в обморок прямо на дамбе Момменса.
На клюв чайки упала снежинка. По спине Литкарви пробежал холодок. Он знал, что снег является первым предвестником появления вулпов.
- Мы не можем терять ни минуты! – Воспротивился Кут. – Вулпы могут напасть в любой момент. Мы должны уничтожить дамбу, пока ещё не поздно!
- Не переживайте так. По данным моих конфиденциальных источников, захватчики остановились в нескольких часах марша от города, чтобы перегруппироваться и слаженно атаковать завтра в полдень. – Гангстер сделал паузу, наслаждаясь изумлением, которое произвела на юношу его осведомлённость. – По неизвестным мне причинам, Вуммердам представляет для них болшую ценность, чем все остальные города континента, вместе взятые.
- Кажется, я догадываюсь, почему. – Литкарви вспомнил свою встречу с Оракулом на вершине Центральной Мельницы. – Но рассказать вам об этом, увы, не могу.
- Ваше право. Если на этом нельзя делать деньги, мне это безразличнно, а вулпы до сих пор проявляли поразительное равнодушие к деньгам. – Птица поёжилась от холода. – Знаете, здесь становится прохладно. Пройдёмте в кабину мисс Акки, продолжим нашу беседу по дороге к моей базе.
- Постойте! – Кут вспомнил о Плюмкене и Крагго, оставшихся томиться в подземелье. – Прежде чем отправляться к вам на базу, мы должны сделать остановку у подземелий и спасти наших товарищей. Видите ли, это крупнейшие специалисты по подрыву дамб, мастера своего дела, без них нам никак не справиться.
- А, карлик и яйцеголовый. – Кивнул Дон. – А я-то всё думал, куда они запропастились. Не волнуйтесь, мистер Бензино мигом подбросит вас до подземелья, а мы пока подождём вас здесь. Только не тяните.
По щелчку перьев босса Бензино шагнул вперёд и указал спутникам на припаркованное неподалёку знакомое жёлтое аэротакси с шашечками. Под тяжёлым взглядом чайки все трое забрались в машину и пристягнули ремни безопасности, приготовившись к визиту в городские подземелья. Расставшись с Доном, Бензино вернулся в привычное амплуа немногословного водителя такси, укутав своих спутников тёплой периной неловкого, но душевного молчания.
Через десять минут аэротакси остановилось у неоновой вывески подземелий, где его и впрямь ожидали Плюмкен с Крагго. Когда они залезли в салон, Кут при свете огненного элементаля в прикуривателе разглядел, что маг каким-то образом успел отрастить двухнедельную щетину, а гном добыл, наконец, одежду: золотые панталоны на пару размеров больше него самого.
- Крагго, что с вами стряслось? Вы выглядите хуже, чем обычно.
- Долгая история. - горестно сказал библиотекарь. - Видите ли, как и следовало ожидать от постройки времён Шелдора Завоевателя, подземелья изобилуют темпоральными разрывами. С моей удачей один из них оказался, разумеется, в камере, в которую меня бросили эти бруты.
- Да хватит трепаться, моя история куда интереснее, четырёхглазый! - встрял Плюмкен, которому не терпелось поведать о своих панталонах.
- Подождав спасения десять минут, и так и не дождавшись вас, - с лёгким укором заметил маг. - я пришёл к выводу, что единственный - и самый занимательный! - способ побега - это исследовательская экспедиция в темпоральный разрыв моей камеры! Сейчас я поведаю вам эту поучительную историю о кровавых преступлениях и геологии, о предательстве и квантовой механике, наконец, о всеохватывающей, сжигающей душу любви к териологии!
Но тут библиотекарь прервал свой рассказ, и добавил не своим голосом:
- О захватывающих приключениях Крагго в потоке времени вы можете узнать, приобретя загружаемый контент "Временный библиотекарь" всего за 9,99 лимонжей!
- Грабёж! - возмутился Плюмкен, которого ничто так не злило, как финансовые переводы, реципиентом коих он не являлся.
- Опомнитесь, Крагго! - Литкарви потряс толстяка за плечо.
- О чём вы? - не понял маг.
- Есть у вуммердамских подземелий такое свойство, знаю по своему опыту. - вмешался Бензино, большой патриот и знаток истории Вуммердама в свободное от работы время. - Когда во времена Туанетты Вменяемой казна опустела, её придворный маг, Бррбац Адекватный, решил монетизировать пенитенциарную систему, наложив на подземелья чары, избирательно редактирующие память узников. Когда заключённые выходили на свободу и собирались рассказать друзьями и родственникам о чудных деньках, проведённых в знаменитых подземельях, они обнаруживали странные провалы в памяти, восполнить которые возможно было лишь перечислив указанную сумму на счёт моргеймской короны.
- Да история этого растяпы и яйца выеденного не стоит! - гаркнул Плюмкен. - То ли дело моя! Когда вы уже спросите, откуда я взял эти крутейшие панталоны из, внимание, ЧИСТОГО ЗОЛОТА?
- Ладно, - вздохнул Баллмут. - у кого ты украл эти панталоны из золота?
- Почему сразу украл? - возмутился Плюмкен. - Всего-то снял с трупа, и убил-то его даже не я! Но слушайте, как было дело: когда меня этот громила отделал, я своей башкой пробил все этажи подземелья и оказался в каких-то кавернах. Ну, поднялся я на ноги, отряхнулся, стал готовиться ко второму раунду с огром, но тут понял, что застрял в пещере, а напротив меня сидит огромный, говорящий...
Глаза гнома затуманились и он тем же голосом, что и Крагго, добавил:
- О встрече Плюмкена с Турнепсом Тьмы и завоевании Империи Панталон вы можете узнать из загружаемого контента "Плюмкен: кровь и блевотина" всего за 14,99 лимонжей!
Увы, у Кута с собой не было денег, поэтому он мысленно смирился с тем, что никогда не узнает о приключениях своих друзей в таинственных подземельях. Вместо этого юноша вернул Крагго очки и остаток пути до дамбы рассказывал им о встрече с Доном, не став упоминать своего разговора с Оракулом в присутствии таксиста. Новости о психотроне ошарашили мага, пожелавшего встретиться с Доном, или хотя бы эксгумировать тело Кабльсдума. Плюмкен же скептически позёвывал, будто каждый день встречал существ поинтереснее чайки-супергения.
За разговорами обратный путь пролетел незаметно, и вскоре аэротакси приземлилось на доски причала, где оставшиеся гангстеры танцевали с тросточками под музыку саксофона в лучах прожектора, чтобы согреться. Долгожданное возвращение такси было встречено ими с большим энтузиазмом, выразившимся в виде группового па с подбрасыванием тросточек в воздух. Выбравшись из машины, спутники разбрелись кто куда: Крагго кинулся к Дону с целью его краниоскопировать, или, на худой конец, препарировать, Плюмкен с большим знанием дела стал осматривать цемент и чугунные вёдра, ну а Баллмут тем временем изъял у мирно покоившегося в мешках с цементом хобгоблина их имущество, не преминув пнуть бедолагу. Глядя, как его товарищ вешает медальон себе на шею и тихо шепчет что-то портрету сестры, Кут подумал, что когда-нибудь следует расспросить Лита о его семье. У Баллмутов долгая и неразрывно связанная со служением Рордии история.
- Простите мне любопытство, но что вы сделаете с ним? Отправите вслед за ван Твуултвусом? Не достаточно ли крови пролилось на этой пристани сегодня? - Литкарви указал катовантом на хобгоблина, коего ему было жаль.
- О, вы не видели эту пристань в лучшие времена, иначе не рассуждали бы столь легко о крови. Но не волнуйтесь о судьбе Врожу: в отличие от Побба, упокой море его бунтарскую душу, мистер Каквмажу демонстрирует похвальное отсутствие амбиций. Думаю, его ждёт выдающийся карьерный рост, да и кто-то же должен носить все эти возмутительно безвкусные шляпы, что накупил Побб. Но не будем больше задерживаться. – Закончил Дон, давая рордийцам понять, что вообще-то он весьма занятая чайка. – Пройдёмте в кабину мисс Акки.
Вслед за бандитами спутники забрались на голову гигантской утки и залезли в люк в её котелке. Внутри оказалось вполне комфортабельное куполообразное помещение в стиле ар-деко, освещённое светом хрустальной люстры. У передней по направлению движения мисс Акки стены котелка стоял бронзовый пульт психотрона. Вдоль стен шёл ряд мягких кожаных сидений, которые заняли все вошедшие, кроме шофёра.
- Мистер Бензино, приготовиться к погружению! – Отдала команду чайка. Не говоря ни слова, гангстер закрыл все бойницы герметичными задвижками из пуленепробиваемого стекла, превратив их в иллюминаторы, и задраил ведущий наружу люк. Затем он занял стоящее перед пультом высокое капитанское кресло и произвёл сложную комбинацию с множеством кнопок, рычагов и трекболов. Громогласно гакнув, утка подняла голову, развернулась и нырнула прямо вглубь моря. Пассажиры уставились в иллюминаторы, но в толще омывающих Вуммердам токсичных выбросов с небольшими вкраплениями воды ничего не было видно, несмотря даже на плавающие в ней бочки с радиоактивными отходами, создающими неплохое освещение. Лишь изредка проходила мимо по своим делам гигантская прямоходящая игуана с шипастым гребнем на спине или кидались пустыми бутылками рома скелеты затонувших здесь пиратов. Чтобы скоротать время, Кут решил завести беседу с сидевшим по соседству Литом.
- Так у тебя есть сестра? – Спросил он. – Почему же ты раньше не рассказывал?
- Да кому это интересно? – Ответил вопросом на вопрос Баллмут. – Тем более, что я даже не знаю, жива ли она до сих пор.
- А что с ней случилось? – Литкарви надеялся, что своим бестактным вопросом не разбередил душевные раны Лита. По счастью, юноша лишь горестно вздохнул и начал свою историю:
- Она была командиром нашего партизанского отряда, самого крупного в Урандоне. В своё время мы подняли в северной Рордии немало шороху. Слыхал про ограбление знаменитого Рекурсивного Каравана, гружённого караванами, и взрывы на паточных вышках? Наша работа. Сестрёнка добивалась, чтобы за её головой отправили лично отца, и в итоге она так допекла Кевина I, что тот послал-таки за нами папашу. Мы спланировали операцию по его захвату до мелочей, предусмотрели каждую случайность, но всё равно отец каким-то образом нас перехитрил. Большую часть наших соратников судили прямо в Пьярмуте, а лидеров, включая и нас с сестрой, повезли на показательный процесс в Сорьяпунс. Я уже готов был умереть от рук проклятых оккупантов во имя великой Рордии, но судьба внесла свои коррективы, и за день до процесса нас с остальными пленными партизанами отправили сражаться с вулпами в Моргейм.
- Что-то я не припомню твоей сестры в лагере для штрафников. – Нахмурился Кут, напрягши память.
- Ещё бы, она же сбежала. – Развёл руками Лит. – Когда нас везли на линию фронта по Каберре вдоль границы с Горгавией, я подслушивал разговоры офицеров и узнал, что горгавские паны планируют нападение на Каберру, ослабленную войной с вулпами, и постоянно прощупывают границу в поисках слабых мест. И впрямь, на следующий же день на тюремную колонну напал летучий отряд горгавских крылатых гусар. Завязалась битва, и в создавшейся суматохе конвоиры перестали обращать внимание на повозки со штрафниками. За время, пока продолжалась стычка, сестрёнка сумела взломать замки на клетках и устроить побег. Сбежать смогли все до единого… кроме меня! – Баллмут в сердцах ударил кулаком по подлокотнику кожаного сиденья. – Выходя из клетки, я зацепился шнурками за колесо повозки и упал. Пока я пытался распутать шнурки, крылатые гусары успели отступить, и каберрцы заметили массовый побег. Сестра ринулась было мне на помощь, но какой-то хмырь из числа штрафников силой оттащил её в растущий неподалёку лес, в котором укрылись беглецы. Так что весь оставшийся путь до Моргейма вся колонна везла ровно одного пленника – меня.
- А ты не подумал вместо того, чтобы возиться со шнурками, просто стянуть сапог? – Задал Литкарви вертевшийся на языке вопрос.
- Стянуть?.. Да, точно! Вот это дал я маху! – Баллмут раздражённо сполз вниз по сиденью. – Хорошо же ты соображаешь! Может быть, даже не хуже сестры.
А пока Кут и Лит беседовали на семейные темы, Крагго продолжал донимать Дона вопросами, за которые менее терпеливый криминальный босс давно накормил бы его собственными пальцами.
- А какова ваша позиция по поводу формы мира? Является ли он плоским кругом, установленным на спинах слонов, или же, напротив, четырёхмерным гиперкубом, растущим на древе вероятностей?
- Любому мало-мальски приличному исследователю должно быть очевидно, что наш мир приблизительно сферичен по форме и расположен в вакууме, а кроме того, является конём.
- Но если он и вправду является конём, то почему же он движется по овальной орбите, а не буквой "Г"? – Задал логичный вопрос маг.
- Просто мы силу несовершенства наших органов чувств воспринимаем четырёхмерную букву "Г" в виде вытянутого эллипса. – Предположила чайка.
- Извините, но это не так. – Маг сел на своего конька – демонстрацию своего интеллектуального превосходства. – В бытность свою библиотекарем я читал древний космический гримуар "Азбуканомикон", согласно которому, четырёхмерная буква "Г" выглядит для наших органов зрения как квадратный двуугольник.
Обдумав как следует прозвучавшую сентенцию, Дон ухмыльнулся и ответил:
- Сколько людей я на свете не повидал, а такого, как вы, встречаю в первый раз. С одной стороны, вы практически не уступите мне в интеллекте, а с другой вы – полный кретин! Ваши познания впечатляют, но вы словно нарочно изучаете лишь чепуху, на которой не сделать и пол-лимонжа.
- Вовсе нет, вопреки первому впечатлению, деньги меня очень интересуют, причём чем больше, тем лучше. – Признался маг, вызвав живой интерес птицы-гангстера. – С помощью денег можно ставить занимательные финансовые эксперименты!
А пока Дон надвигал на уши свой котелок, чтобы не слышать больше разговорившегося библиотекаря, Плюмкен узнал сидящего от него сбоку мистера Тролло и ткнул в него пальцем.
- Эй, ты! – Гаркнул гном. – Я тебя помню! Это ты подставил меня в театре!
- А поконкретнее можно? – Улыбнулся тролль. – Я подставил там слишком многих, всех не упомнишь.
- Издеваешься? – Плюмкен злился сильнее с каждой минутой. – Да из-за тебя меня чуть не убили!
- Признаю, я дал маху. – Лицо бандита приняло кислый вид. – В следующий раз приложу все усилия, чтобы вас убили окончательно.
- Да ты знаешь, с кем разговариваешь, упырь?! – Гном окончательно рассвирепел и начал размахивать кулаками.
- Сказать по чести, понятия не имею. Вас отсюда не разглядеть, ростом не вышли.
Услышав это, карлик окончательно потерял всякое подобие самоконтроля, прыгнул на наглого тролля и с жутким воем перегрыз ему горло. В своих фантазиях, разумеется, потому что в реальности его в последний момент схватил за плечо Кут.
- Ты что, не видишь, что он тебя всего лишь провоцирует? – Задал резонный вопрос юноша. – Не обращай на него внимания.
- А что он обзывается! – Гном в негодовании стряхнул руку Литкарви со своего плеча, но совету его последовал.
- Между прочим, ты обычно ведёшь себя точно также. Подумай и сделай выводы касательно своего поведения в будущем.
Проявив редкое благоразумие, Плюмкен действительно проанализировал своё поведение и сделал из него единственно верный вывод: надо прыгать на противника и перегрызать ему горло до того, как на твоё плечо ляжет чья-нибудь рука. Тем временем, подводное путешествие подходило к концу. Сквозь толщу воды вдали показалось какое-то сооружение, стоящее на дне моря. При более тщательном рассмотрении оказалось, что строение имеет форму котелка.
- Что это? - Спросил Литкарви Дона, указывая на загадочное строение.
- Моя подводная база. - С гордостью ответил мобстер. - Чертовски умно придумано, не правда ли? Скажите, кому придёт в голову искать птицу на дне моря? К тому же, подводная база - это очень стильно.
Пока чайка расписывала достоинства своего убежища, мисс Акка подплыла к ведущему внутрь шлюзу и три раза громко гакнула, оповещая о своём прибытии. С глухим гулом створки шлюза разошлись в стороны, впуская драконоптицу внутрь сооружения. Утка ловко юркнула в открывшийся проём, который вёл во внушительных размеров резервуар. Мисс Акка с громким всплеском всплыла на поверхность. Спутники очутились в огромном ангаре для ездовых животных, в котором помимо неё были припаркованы кракенокондор, морской павлинозмей и кивикит. На каждом из них непременно красовалась соответствующих размеров униформа банды: жилетка и котелок. Но как следует разглядеть диковинных зверей Кут с товарищами так и не успели, потому что утка подплыла к краю резервуара и положила голову на пирс, приглашая пассажиров на выход. Мистер Бензино поворотом вентиля открыл люк и ловко выпрыгнул из котелка наружу, вслед за ним последовали остальные преступники.

 Отправлено: 28.08.12 17:49. Заголовок: - Слёзы милых мален..

- Вам нужно особое приглашение? - Поинтересовался у спутников Дон, выпорхнув в ангар. Не заставляя босса долго ждать, Литкарви и остальные неловко выбрались на свежий воздух, если таким можно было называть ту спёртую коллоидную субстанцию, заменявшую воздух на подводной базе, удельная влажность которой была выше, чем под мышками у чемпиона мира по бегу среди толстяков.
- Добро пожаловать в моё скромное жилище. – Произнесла чайка, обводя крылом помещение. – Можете чувствовать себя здесь как дома. Мистер Мажордомо отведёт вас в спальный отсек. Ну а я вынужден откланяться, планы внутри планов сами себя не спланируют, знаете ли.
Сказав так, Дон взвился в воздух и исчез в переплетении воздуховодов, скрывавших потолок ангара. Прочие гангстеры тоже попрощались со спутниками, вежливо приподняв котелок, и разошлись кто куда по множеству ведущих в помещение коридоров. В ангаре остались лишь Кут со спутниками и мистер Мажордомо.
- Разрешите проводить вас в спальные помещения. Господин Первый Министр. – По лицу гангстера скользнула призрачная тень полуулыбки, что в среде дворецких означало приступ гомерического хохота со слезами и хлопаньем себя по коленям.
- Идём, нам и впрямь не помешало бы немного поспать. – Зевнув, Литкарви направился вслед за Мажордомо вглубь подводной базы. Её палубы были оформлены просто и со вкусом, и лишь немногие аксессуары напоминали о ремесле её владельца: чучела главарей конкурирующих банд, расположившиеся за стеклянными витринами коллекции приколотых булавкой отрезанных ушей и одинокий музей магарычей. Спустя пару минут ходьбы по запутанным лабиринтам базы, соратники достигли, наконец, спального отсека, который внешне больше напоминал инкубатор. Он представлял собой ряд ячеек в стене, в каждой из которых лежала подушка и спальный мешок. Дон явно не баловал своих подручных, но Кут не настроен был жаловаться: после одной памятной ночи в бегах от гвардии Цупеллингов, когда юноше пришлось спать на живом тунце, смутить его не могло ни одно спальное место.
- Все свободные места к вашим услугам. – Учтиво сообщил бандит. – Приятной вам ночи и постарайтесь хорошо выспаться – завтра вас ждёт крайне непростой день.
Мажордомо попрощался со спутниками, приподняв свой котелок, и покинул спальный отсек. Последовав его совету, Кут с товарищами начали располагаться по спальным местам. Ячейки оказались совсем не такими неудобными, как юноше показалось с первого взгляда, хотя Лит всё равно умудрился дважды упасть с кровати за первые же пять минут.
- У меня клаустрофобия! – С энтузиазмом сообщил маг, радостно залезая в тесную спальную ячейку. – Чем не повод исследовать влияние погружения на большую глубину на развитие психических расстройств! Друзья мои, сердечно вас прошу: фиксируйте на бумаге все мои истерические вопли и спазматические конвульсии в течение ночи, этим вы окажете науке неоценимую услугу!
Литкарви не собирался тратить всю ночь на наблюдения за безумным библиотекарем, тем более что за прошедшие суки он и впрямь устал, как волк. Стоило ему устроиться поудобнее, как его накрыла волна приятного тепла, словно от курицы-наседки, и глаза его засыпал песок Песочного Человека. Ну, или Плюмкена, который ползал по всем ячейкам и делал спящим разные гадости.
Сон Куту приснился на редкость сумбурный. В нём не было классических персонажей сновидений, вроде скачущей по радуге розовой собаки, зато странноватых оригинальных персонажей было хоть отбавляй. Сперва какой-то нелепый парень с гитарой и мечом сражался против герцога Лимонжского с ангельскими крыльями за спиной, затем Кевин I гонял Оракула по Центральной Мельнице, пытаясь отшлёпать его своим подгузником, ну и под конец, откуда ни возьмись, прилетела огромная летающая рыба и проглотила "Гигантик".
Что интересно, этот сон присутствует в "Универсальном Соннике Глыбы Пауля", написанном всемирно известным габльсбадльским мистиком и каменным големом. Расшифровка его гласит: "Вас ждёт успех во всём, кроме того, в чём вас не ждёт успех. Сосредоточьтесь на текущих проблемах, или нет: мы вас ни к чему не принуждаем. Грядущий день принесёт вам много новых впечатлений, ведь новое – это хорошо забытое старое. Что-то ещё? Ах да, и Вуммердам будет стёрт с лица земли".
Проснулся Литкарви от громкого гудка, служившего на подводной базе сигналом побудки. Первым, что увидел юноша, разлепив глаза, был Мажордомо, на чьём лице застыло выражение слегка недовольного игрока в покер, для любого дворецкого равнозначное слепой резне ржавыми бритвами в состоянии чёртова аффекта.
- Пора вставать, господа, Дон уже ждёт вас в ангаре. – Отрапортовал гангстер. – К слову, сегодня ночью понёс серьёзный ущерб наш уникальный музей магарычей, возможно, вам известны какие-нибудь обстоятельства?
- Я ничего не воровал, даже шампанского и шоколадок! С чего это ты решил, что именно я обокрал музей? – С места в карьер заявил немедленно проснувшийся гном, отряхиваясь от фольги и вынимая из ушей беруши в виде деревянных пробок.
- Никто вас ни в чём не обвиняет, просто нам хотелось бы собрать всю известную информацию. – Тончайший знаток физиогномики, обладающий к тому же матёрыми навыками криптографа, смог бы прочитать на лице бандита яростную борьбу преданности боссу, приказавшему не трогать наёмников и пальцем, с праведным желанием превратить нахального коротышку в одно из коридорных чучел. – К слову, возможно, вам известна личность вандала, придавшего чучелам врагов Дона возмутительные позы?
- Не-а. – За всех ответил Плюмкен. – И кто сварил из коллекции ушей холодец, мы тоже не знаем.
- Очень жаль. – Процедил Мажордомо. – В таком случае прошу вас всех пройти за мной к месту встречи.
По пути в ангар спутники имели возможность лично узнать, что именно вежливый гангстер имел в виду под "возмутительными" позами, а заодно удивиться, откуда бедняга нашёл в себе мужество описать произошедшее цензурными словами. Вскоре соратники вновь оказались под гулкими сводами ангара, где их уже ждали Дон и Бензино.
- Добрый день, господа! – Поприветствовала вошедших чайка. – Времени у нас не так уж много, поэтому обойдёмся без церемоний. Мисс Акка доставит вас на ближайшую к дамбе Момменса пристань, откуда мистер Бензино доставит вас непосредственно к месту проведения операции на аэротакси. Все дальнейшие инструкции вы получите непосредственно от него. А я желаю вам удачи, и постарайтесь разобраться с этой проблемой побыстрее!
- А можно мы поедем к дамбе на мистере Мередите!? – возликовал закашлявшийся от волнения Баллмут.
- О, мой юный друг, если лично вы продолжите в том же духе, то непременно познакомитесь с мистером Мередитом очень, очень близко. - осклабился Дон. - Но увы, не в этот раз. Дамба ждёт вас, следуйте за мистером Бензино.
- Мы не подведём вас. - пообещал Кут, в душе обращаясь скорее ко всем вуммердамцам, живущим коллективным обманом столько лет, чем к зловещей чайке.
- Ну конечно не подведёте. - охотно подтвердил Дон, оскалившись, и улетел куда-то по одному ему известным делам. Посмотрев ему вслед, спутники забрались в котелок утки и приготовились к очередной подводной одиссее. На этот раз путь до пристани занял немного времени и прошёл без приключений, разве что спутники случайно протаранили спящего в проклятом городе на дне морском Древнего Бога и мимоходом открыли древнюю цивилизацию, затонувшую тысячи лет назад. Как только транспортная утка достигла нужной пристани и всплыла наружу, пассажиры дружно покинули её головной убор и пересели в заботливо припаркованное кем-то неподалёку аэротакси. Сохраняя гробовое молчание, Бензино завёл машину и направил её в ту сторону где, предположительно, располагалась дамба Момменса.
Аэротакси приземлилось посреди дамбы безо всяких препятствий. Снегопад усиливался и Кут мало что мог разглядеть, но похоже, что по виду дамба, как ни странно, напоминала крупную дамбу. Впрочем, даже в этом нельзя было быть уверенным до конца, помня о влиянии психотрона. На деле дамба могла оказаться чем угодно, например, плотиной или и вовсе запрудой. Сквозь пургу Литкарви видел горящие в отдалении огни и силуэт какой-то вышки.
- Эта башня - центр управления дамбой! - орал Бензино, стараясь перекричать обрушивающиеся неподалёку потоки воды. - Не обольщайтесь её мнимой доступностью - ван де Скйиленген установил на дамбе самую совершенную охранную систему, даже мистеру Мажордомо не удалось её взломать. Чего уж там, как по-моему, так вы и пяти минут там не уцелеете. Но лучше уж это, чем подвести Дона! Ну, удачи вам, я буду ждать вас здесь. Дайте знать, когда погибнете там в ужасных мучениях, ладно? Повопите погромче или что-то в этом духе, просто чтобы я зря времени в ожидании не тратил. А если что вдовам или родителям передать надо, так вы обращайтесь. Бывайте!
Эта напутственная речь отнюдь не придала Литкарви и его спутникам храбрости, но делать было нечего и они пошли на огни контрольной вышки по широкой площадке дамбы. Мороз усиливался и долетающие до путников брызги из шлюзов превращались в ледышки. Кут дивился, как абсолютно голый гном, не считая панталон, выдерживает натиск холода, но, видимо, Плюмкена согревало сознание того, что он лишь второй гном в истории, носящий панталоны из чистого золота.
Когда они добрели до башни, то, к общему удивлению, рордийцев встретила не колючая наэлектризованная проволока и взвод боевых автоматонов, а автоматически раздвинувшиеся стеклянные двери и расслабляющая музыка. Пройдя внутрь, они обнаружили себя в просторном фойе с мягкой мебелью и механическими фресками, повествующими о международных призах и наградах, завоёванных фирмой "Ван де Скйиленген".
- Если вы хотите ознакомиться со славной историей фирмы "Ван де Скйиленген" и прослушать лекцию о юных годах провидца, выдающегося учёного-рационализатора и основателя фирмы, Адриаана ван де Скйиленгена, проследуйте в вестибюль А и обратитесь к одному из дежурных автоматонов. - раздался из динамиков под потолком приятный роботический голос. - Если вы желаете приобрести сувенирную продукцию из линейки "Бесполезная чепуха для жалких идиотов" фирмы "Ван де Скйиленген", пройдите в вестибюль В. Если же вы намереваетесь совершить террористический акт на дамбе, пройдите в вестибюль С.
- Это ловушка! - процитировал Крагго легендарного адмирала Республики и выдающегося констататора известных фактов Амбара, под руководством которого республиканский флот из 357-ми судов потерпел крушение на рифах, следуя установленным хитроумными канодцами в море дорожным указателям.
- Да, но что прикажете делать? - развёл руками Кут, ведь спавший с костюма крахмал сильно расширил доступный ему арсенал телодвижений. - Вестибюль С - явно кратчайший путь к пульту управления, пускай и не самый безопасный.
- Согласен с Кутом. - кивнул Плюмкен. - Чем опаснее путь, тем больше шансов, что Баллмут сдохнет.
- Я не боюсь гибели, жалкий коротышка! - выпятил грудь Лит. - И потому поддерживаю Кута!
Придя к коллективному решению, компания вошла в вестибюль С, сплошь покрытый белыми пластиковыми панелями. Пластиковые двери автоматически закрылись у них за спинами. Тут же в чётком соответствии с предсказаниями мага, многие панели в потолке и стенах раскрылись, из-за них выдвинулось множество механических манипуляторов, вооружённым автоматическими арбалетами, отбойными молотками, огромными шприцами, пробирками с серной кислотой, свёрнутыми в трубку газетами и сапёрными лопатками.
- С вами говорит Гладиолус, искусственный охранный интеллект. - приветливо обратился к застывшим на месте рордийцам знакомый роботический голос. - Пожалуйста, приготовьтесь к процессу аннигиляции. Фирма "Ван де Скйиленген" и я лично приносим свои извинения за возможные неудобства.
- Стойте! - крикнул Кут, стараясь хоть как-то протянуть время. - На каком основании вы собираетесь нас аннигилировать?
- Войдя в вестибюль С вы, согласно пункту 18953 лицензионного соглашения по пользованию дамбой, признали себя террористами. - пояснил Гладиолус, несколько удивлённый протестом Кута.
- Но мы не читали никакого соглашения! Более того, в вестибюль С мы попали случайно. Видите ли, у нас потерялся ручной лосёнок, дети этого не переживут. Мы туристы из Рордии, приехали всей семьёй на экскурсию по легендарной дамбе Момменса. Знакомьтесь: это моя жена, Крагга, и наши дети: Плюмий и Литий, близнецы. Я же мистер Кроттут, Дерек Кроттут. - приключения последних дней научили Кута с серьёзным лицом произносить самую бестолковую чушь, которую все окружающие почему-то раз за разом принимали за чистую монету.
- Очень приятно, мистер Кроттут, какие милые детишки. И вы не собираетесь производить акты терроризма? - и вовсе растерянно спросил голос.
- Ну, мои дети, конечно, пострелята, но, думаю, они ограничатся простым вандализмом. - улыбнулся в динамик под потолком Литкарви.
- Точно так. - деловито подтвердил Плюмкен, в доказательство повесив на ближайшую панель козявку.
- Но сканирование волн вашего головного мозга показывает обратное. - с сомнением сказал Гладиолус.
- Вы же не станете выносить нам приговор на основании каких-то сверхточных, безошибочных сканирований, мистер Гладиолус? - взмолился Литкарви. - Бедняга Лино, это наш лосёнок, наверняка напуган и совсем замёрз! Мы просто заберём его и отправимся домой, хорошо?
- Боюсь, что пока нет, мистер Кроттут. Видите ли, согласно девизу компании "Ван де Скйиленген" "Мы заботимся!" я не могу позволить вам гулять по запрещённым отсекам дамбы без пропуска.
- Но у нас был пропуск! Мы забыли его в другой трёхголовой обезьяне! - заверил Баллмут, перепутав две хитроумные уловки святого Гайбраша.
- Коэффициент смысла в предложении вашего сына составляет 0,00001%, мистер Кроттут. Видите ли, мой создатель, доктор Гаррисон, заложил в мою программу основы гуманизма, толерантности, человеколюбия, сентиментальности, романтизма и розовосоплежуйства. Аннигилируя вас, я причиняю себе куда большую боль, чем вам. Хотя вообще-то нет. Тем не менее, я не могу подвергнуть сотни тысяч моргеймцев, клиентов фирмы "Ван де Скйиленген" риску затопления, пропустив вас к пульту управления в поисках лосёнка. - очевидно, ИИ тоже попадал под влияние психотрона. - Кстати, он милый и пушистенький?
- Да, он такой лапочка, любимец семьи! Умеет давать копыто и показывать забавные трюки за конопляное печенье. - подтвердил Кут, давя на жалость.
- О-о-о. - умильно протянул роботический голос, симулируя шмыганье носом. - Хорошо, мистер Кроттут, я дам вам второй шанс. Проведя свою семью через три смертельно опасных, извращённых испытания, вы должны будете доказать, что сканирование допустило ошибку, а ваш психотип вовсе не склонен к совершению актов терроризма.
- Предоставьте ИИ мне, мастер Литкарви. - шепнул на ухо Куту Крагго. - В подходящий момент я уничтожу его парадоксом, согласно семнадцатому закону робототехники Исаака Озимого, учёного-хлебороба, изобретателя автоматонов-пугал и големов-пожирателей ворон.
- Итак, я запускаю программу формирования первого испытания - Толерантности. Пусть каждый из вас назовёт явление, более всего раздражающее его в повседневной жизни.
- Слёзы милых маленьких детей. - Кротко произнёс Кут, потупив глаза, и морально приготовился к каскаду ахинеи, которую сейчас начнут нести его спутники.
- Каберра! - Горячо выкрикнул Лит и патетически ударил кулаком по ладони, сокрушая находившуюся там воображаемую Каберру.
- Отличный вопрос! Пожалуй, пардокс негэнтропии ферромагнетиков в поле ночью с конём. - Радостно сообщил маг, назидательно подняв вверх указательный палец.
- А я могу назвать только одно явление? Тогда ты! - Огрызнулся гном и показал искусственному интеллекту язык и ряд других частей тела.
- Спасибо за честность. - Произнёс Гладиолус. - Пожалуйста, подождите, ваши ответы обрабатываются.

 Отправлено: 29.08.12 10:10. Заголовок: - Установка завершен..

- Установка завершена. - под невнятный комплимент Крагго о быстродействии сообщил ИИ.
Одна из панелей в полу открылась и на подъёмнике в вестибюль въехал металлический шар, размером с гнома.
- Ненавижу металлические шары размером с гнома. - злобно прошипел Плюмкен.
Шар подкатился к застывшим от удивления рордийцам и, ударившись о ноги Кута, принялся трансформироваться. Сперва из него показалась голова младенца-автоматона с жидкокристаллическими глазами, затем сформировалось диспропорциональное, уродливое тельце в каберрском мундире из фольги и подгузнике, вдобавок робо-младенец сидел верхом на игрушечной лошадке и, судя по тому, что лезвие катованта Кута и острога потянулись к дроиду, обладал сильным магнитным полем. Свет в вестибюле померк и из динамиков послышалась симуляция песни сверчков.
Внезапно автоматон заревел, а из его кристаллических глаз выдвинулись два брандспойта, сбивших Кута с ног струями солёной морской воды.
- Ваше первое задание, мистер Кроттот: без применения насилия и нехороших слов ваша семья должна убедить симулирующего автоматона открыть для вас двери лифта на следующий уровень. И чтобы дело шло бодрее и веселее я открываю подачу зарина в вестибюль. Мне действительно очень жаль, мистер Кроттут. Время пошло. Корчащиеся в предсмертной агонии человеческие детишки такие умильные!
С характерным шипением пространство вестибюля начал занимать газ.
- О, C4H10FO2P. - констатировал Крагго, принюхиваясь и причмокивая языком, словно сомелье. - К этой ситуации я подал бы горчичный газ, но зарин десятилетней выдержки тоже неплох.
- Слушай, ты, - подлетел к автоматону Плюмкен, схватив младенца за грудки мундира. - если немедленно не проведёшь нас на следующий уровень, я буду выдавливать тебе зенки ногтями! А сперва поковыряю ими в носу!
Кут вскочил на ноги, чтобы оттащить гнома, пока он не провалил всё задание (без применения насилия Плюмкен едва ли смог бы даже надеть носки), но дроид оказался не так прост.
- Я люблю тебя! - детским голосом произнёс автоматон, обнимая Плюмкена. - Давай дружить?
- Что? Отцепите его от меня! Я тебя на куски порежу, буду жарить на медленном огне, а потом скормлю двухвосткам! - вопил гном, вырвавшись из цепких объятий.
- Пойдём на солнечную полянку помогать пушистым бурундучкам переплыть весёлый ручеёк? А потом споём песенку про нашу дружбу! - автоматон, улыбаясь, наступал на гнома.
- Не-е-ет! Отступи, Зло! - Плюмкен упал и теперь карабкался прочь, пытаясь заслониться от взгляда дружелюбного дроида ладонью. Литкарви ещё не видел его в столь жалком состоянии. - Я не вижу Зла! Не вижу Зла!
- Так, ну хватит. - вступился за гнома Баллмут, цепляя малыша за подгузник и приподнимая его с лошадки. - Открой нам двери лифта, иначе дядя Кут, тьфу, Дерек, поставит тебя в угол!
Глаза автоматона злобно прищурились.
- Смерть рордийским выродкам! - заорал он басом и со всей силы двинул Лита лбом по колену.
Тут с вас небольшой пост с прохождением первого испытания (потому что осмысленным будет только третье испытание, а первые два - филлер)

 Отправлено: 30.08.12 14:42. Заголовок: - Ах ты маленький м..

- Ах ты маленький мерзавец! - Кричал Лит, поджав больную ногу под себя и прыгая на оставшейся. - Сейчас ты познакомишься с моим катовантом!
- Мечтай, рордийская свинья! - Самоуверенно заявил младенец, свернулся в шар и подкатился под опорную ногу Баллмута. Не удержав равновесия, юноша рухнул и ударился головой о стенку, временно отключившись.
Вся надежда оставалась на Крагго, но тот внезапно куда-то пропал. Оглядевшись, Литкарви увидел его в дальнем углу помещения, свернувшегося в позу эмбриона и напряжённо сосущего большой палец.
- Чёрт возьми, Крагго, что с вами? - Спросил Кут, неприятно удивлённый странным поведением мага.
- Этот парадокс... этот парадокс! - Библиотекарь заревел не хуже автоматона-младенца с водомётами в глазницах. - Он же так нелогичен! Он ставит под сомнение всю Стандартную Модель! Я не хочу жить в мире, где Стандартная Модель не функционирует!
Юноша не понял ни слова из того, что сказал Крагго, да и не пытался. Ясно было одно: у него одного хватило ума солгать, в то время как остальные, похоже, назвали свои настоящие фобии и сейчас были полностью нейтрализованы. Выходит, Литкарви опять предстояло в одиночку выручать всех своих спутников. Кут осторожно встал и медленно направился в сторону маленького автоматона, подняв руки над головой. Но это не помогло: стоило юноше приблизиться к механическому поганцу на расстояние вытянутой руки, как залп из глазных брандспойтов снова сбил его с ног. Тем временем концентрация зарина начала становиться угрожающей: у Кута ощутимо защемило в груди, а у Плюмкена ручьём потёк нос, вымывая на свет божий заточки, которые он там прятал.
Настало время решительных действий. Стащив со спины заплечный рюкзак и используя его в качестве щита, Литкарви встал, широко расставил ноги для опоры и снова направился к автоматону-младенцу. Как только он приблизился достаточно близко, в него вновь ударили две тугие струи морской воды, но на сей раз Кут готов был к атаке и остался на ногах.
- Пожалуйста, малыш, хватит реветь! Хочешь, я дам тебе конфетку?! - Кричал юноша, пытаясь перекрикнуть рёв бьющих в его рюкзак водяных струй.
- Няяяхааа!! - Механический ребёнок продолжал реветь, не обращая внимания на увещевания Литкарви.
- Будь лапочкой, пропусти нас на второй уровень, и я отведу тебя в зоо...
- Нюааа!! - Автоматон не дал ему закончить, усилив напор водомётов. Кут с ужасом осознал, что из-за воздействия отравленного газа его ноги начинают медленно, но верно слабеть, и противостоять усиливающемуся давлению водяных струй они вскоре не смогут. Требовалось срочно подобрать ключ к победе над механическим младенцем. Литкарви напряг свою память. Как обычно ведут себя дети в таком возрасте? Как родители обычно влияют на них?
Внезапно его осенило.
- Ну и пожалуйста! - Фыркнул юноша, подавив приступ кашля. - Очень нам нужна твоя помощь! О чём я только думал, попросив о помощи такого молокососа? Открытие прохода на второй уровень дело слишком взрослое и опасное, детей к нему допускать нельзя. Иди играй со своими погремушками, пока мы с моими взрослыми товарищами будем открывать этот невероятно интересный и взрослый лифт!

 Отправлено: 31.08.12 11:10. Заголовок: - Хотю иглать в лифт..

- Хотю иглать в лифт со взлослыми! Я взлослый! - пропищал автоматон, осушив брандспойты и вытирая искусственные сопли ладонью.
- Уже слишком поздно для лифтов. - покачал головой Литкарви. - Таким малышам как ты давно пора в кроватку. А утром я накормлю тебя вкусной манной кашкой!
- Не хотю каску, хотю лифт! - завизжал младенец. - Ты дулак!
- Не подходи к лифту, не то я поймаю тебя и как следует отшлёпаю! - как можно более грозно произнёс Кут.
- Не поймаес, не поймаес! - автоматон галопом кинулся к лифту, показав юноше язык.
Разумеется, Литкарви и не собирался останавливать несмышлёныша. Доскакав до дверей лифта, младенец трансформировал правую руку в автоген и принялся вскрывать их.
- Нельзя играть с автогеном! - подхлестнул дитя Литкарви.
Вскоре младенец закончил работу и с довольным видом распахнул створки лифта. Из динамиков полилась бравурная победная мелодия, а из панелей в потолке посыпалось конфетти, шипение газа стихло и заработала вентиляция.
- Успех! - отрапортовал Гладиолус. - Вы отлично умеете обращаться с детьми, что подтверждает, что вы отец двоих, а не террорист.
- Папа! Папа! Покатай меня! - выпалил вдруг автоматон и с распростёртыми объятьями бросился к Куту.
- Простите, Дерек, - можно мне называть вас Дереком? - сейчас я деинсталлирую программу.
Из очередной раздвинувшейся панели в потолке выдвинулся манипулятор с боевым молотом и парой ударов расплющил вопящего младенца.
- Какая милая расплющенная мордашка! - сюсюкал Гладиолус, пока другой манипулятор собрал останки автоматона в совок.
Литкарви тем временем парой (весьма заслуженных, надо заметить) пощёчин привёл в чувства Баллмута. Вместе они кое-как подняли на ноги Крагго.
- Но Стандартная Модель... традиционная парадигма мира разрушена, зачем нам жить? - библиотекарь выглядел опустошённым.
- Вам показалось, Крагго, никакого парадокса не было, уж я бы заметил. - успокаивал мага как мог Кут. - Должно быть, газ вызвал у вас галлюцинации.
- Считаете? - оживился Крагго. - И вы поделитесь своими наблюдениями для моей диссертации по влиянию зарина на левое полушарие головного мозга в условиях люминесцентного освещения?
- Да-да, конечно, непременно. - забормотал юноша. - Только немного погодя. Лет, скажем, через сто.
Плюмкен, тем временем, оправился от потрясения и усиленно делал вид, что ничего не произошло, насвистывая и ковыряя носком пол. Гному явно было стыдно за проявление слабости.
- Давай дружить, Плюмкен! - Лит протянул гному руку с жестокой ухмылкой.
Плюмкен ахнул и отшатнулся, но всё же взял себя в руки.
- Я тебе это припомню, урод. - угрожающе прошипел гном.
- Не время сводить счёты. У нас впереди ещё два испытания. - лишь постоянная констатация известных фактов, порой, как усвоил Литкарви, могла вернуть его спутников к реальности.
- Постойте-ка. - вдруг произнёс Гладиолус с нотками подозрения. - Разве вы не обниметесь и не споёте гимн своей семьи?
- О да, конечно. - судорожно соображал Литкарви, но тут вспомнил своё столкновение с Крисом Флеером и прибег к крайнему средству - бессовестному плагиату. - Наша семья, наша семья, одела-обула тебя и меня! Давайте, ребятки, дорогая, подпевайте!
Кое-как исполнив строку гимна хором (хотя Плюмкен и заменял слово "семья" на "сопля", а "наша" на "параша"), спутники обнялись. Кут незаметно стукнул гнома по ладони, шарившей в его карманах.
- Ах, - всхлипнул Гладиолус. - строки гимна вашей семьи напомнили мне об одном очень дорогом мне человеке. Где же ты теперь, о, Крис? Простите, мне нужно минутку побыть одному.
Из динамиков послышались приглушённые рыдания, рордийцы же тем временем вошли в лифт, тут же стронувшийся с места вверх. За разрезанными автогеном створками дверей мимо проносились бесчисленные этажи, механизмы и перекрытия. Кажется, внутри башня управления дамбой была значительно вместительнее, чем казалась снаружи.
Наконец лифт остановился и спутники оказалась в помещении, идентичном предыдущему вестибюлю, за исключением стоящих на полу и закреплённых на стальных канатах под потолком четырёх клетках, маркированных литерами от А до D.
- Добро пожаловать во второе испытание - Доверия, дорогие Кроттуты! - бодро заявил Гладиолус, оправившись от горя. - Пожалуйста, займите места в тестовых клетях. Тестовые клети предоставлены фирмой "Ван де Скйиленген"! Только тестовые клети нашей фирмы подарят вам ощущения комфорта и звериной затравленности!
- Ну вот, опять за решётку. А я даже никого не убил в этот раз, эх. - вздохнул гном.
- У меня дурное предчувствие. - доверительно шепнул Куту на ухо Лит, будто сообщая государственную тайну.
- Всё это так увлекательно! - с энтузиазмом восклицал библиотекарь. - Я не был подопытным в чужих экспериментах с тех пор, как профессор Норви пересадил мне надпочечники lupus vulgaris.
Зайдя в первую клетку, Литкарви обнаружил в ней пульт управления с четырьмя рычажками под теми же литерами A-D. Но не успел он поинтересоваться у ИИ предназначением пульта, как дверь клетки захлопнулась у него за спиной, а панели пола разверзлись. Все четыре клетки повисли на канатах над бассейном маслянистой жидкости.
- Ура, бассейн соплей! - радостно возопил гном. - Наконец-то хоть что-то интересное. Чур я первым ныряю!
- Я бы не торопился так на вашем месте, мой маленький друг. - предупредил Плюмкена маг. - Судя по всему мы имеет дело с H2SO4, серной кислотой.
- Не очень-то она похожа на серу. - скептически заметил гном, для сравнения вынув из уха большой серный комок.
- В любой семье случаются противоречия и ссоры. - вступил в разговор Гладиолус. - Искусство разрешать их путём бесед и компромиссов - краеугольный камень семейной жизни. Однако фирма "Ван де Скйиленген" предоставляет вам уникальную альтернативу: стоит лишь нажать соответствующий рычаг на пульте в вашей клетке, чтобы искупать особенно докучающего вам родственника в серной кислоте! Не стоит таить обиды - заявите о своих претензиях во весь голос! Голосование продлится пять минут, после чего набравшие наибольшее число голосов - миссис Кроттут, я болею за вас! - будут растворены в кислоте, а выжившие и сбросившие груз нервного напряжения отправятся на третье испытание.
- Так, ладно, - начал спокойным голосом Кут. - нам просто нужно не жать ни на один рычаг и тогда...
Щелчок рычага не дал ему договорить: это Плюмкен проголосовал за Лита.
- Я предупреждал тебя, Баллмут, ох сколько раз предупреждал!
- Ах ты, злобный карлик! - взревел Лит. - Получай же, предатель!
В запальчивости Баллмут перепутал литеры клеток и нажал рычаг клети Кута.
- Стойте, верните рычаги на место, это... - командовал Литкарви, когда из клетки Крагго послышались четыре щелчка.
- Мне в голову пришёл один занятный маленький опыт по психологии средних групп. - оправдывался маг, нажавший все четыре рычага.

ТО ЖЕ (аналогичный предыдущему пост с прохождением, размер по вашему желанию)

 Отправлено: 01.09.12 09:19. Заголовок: Литкарви заскрипел з..

Литкарви заскрипел зубами от досады. Командовать его спутниками было не проще, чем отарой баранов-трудных подростков. Даже перед лицом неминуемой гибели они продолжали выяснять отношения и припоминать друг другу мелкие обиды. Право же, проще было бы уговорить их нажать все рычаги, чем не трогать ни одного! Неожиданно Кута осенило. На исполнение пришедшего ему в голову плана оставалось не так много времени, но юноша надеялся, что у него всё получится.
- Это предательство! Великая Рордия не простит тебе этого! - С апломбом выкрикнул Кут и нажал на рычаг Крагго. - Смелее, Лит, давай растворим этого изменника во имя Ринрута!
- Баллмуты не терпят предателей! - Горячо воскликнул Лит, но от возбуждения не заметил, что вместо рычага библиотекаря нажал свой собственный. Внимательно следивший за ним Плюмкен прыснул со смеху, щедро орошая свой пульт слюной, спрятанными отмычками и другими оказавшимися у него во рту интересными предметами.
- Ну теперь тебе точно крышка, Баллмут! - Злорадно выкрикнул гном. - Я станцевал бы румбу на твоём трупе, но вот беда - от тебя даже трупа не останется. И румбу танцевать я не умею.
- Как ты смеешь насмехаться над славным сыном рода Баллмутов, безродный коротышка? - Куту стоило немалых усилий выжать из себя положительную характеристику Лита. - Да у него в мизинце больше благородства, чем у тебя в ста мизинцах бы не набралось, будь ты многоруким мутантом! Давно же я ждал возможности отправить тебя искупаться в кислоте.
С этими словами Литкарви решительно нажал рычаг гнома.
- Ты! - Карлик потянулся было к рычагу Кута, но в последний момент остановился и вызывающе скрестил руки на груди. - Э нет, я вижу, куда ты клонишь. С тобой я разберусь попозже. Сперва я хочу убедиться, что Баллмут не выберется из этой комнаты живым!
Кут знал, что поступок, который он собрался совершить, обеспечит его назойливой преданностью Лита на долгие годы вперёд, но решил пожертвовать собственным душевным покоем ради спасения Вуммердама и решительно нажал собственный рычаг.
- А вот и не угадал, карлик! - С вызовом произнёс Литкарви. - Если Баллмут и пойдёт ко дну, то я составлю ему компанию.
С опаской Кут обернулся, чтобы посмотреть на реакцию Лита. Глаза у того прослезились как у умилительного щенка, которому насовали под когти иголок.
- Не волнуйся, Кут, вместе мы потопим этого гнома! Теперь-то я уж точно разобрался с этой адской машиной. - С непоколебимой уверенностью заявил Баллмут и нажал рычаг Крагго.
- Вот и всё. - Плюмкен мерзко захихикал, потирая ладошки. - Теперь вы все умрёте, а я выживу! Только будьте людьми, киньте мне заранее ваш лут, чтобы не пришлось нырять за ним в кислоту.
- Не спеши. - Произнёс Литкарви. - Лит, нажми свой последний оставшийся рычаг.
- Ну уж нет! - Внезапно воспротивился Баллмут. - Я подумал и решил, что отказываюсь растворяться в одном бассейне кислоты с этим карликом!
- Некстати же ты научился думать! - Не сдержался, наконец, Кут. - Жми этот проклятый рычаг, остолоп!
- Это я остолоп?! А ты... а ты гном! - Лит использовал страшнейшее оскорблением, которое только знал.
- Что, гордость пострадала? - Злорадствовал Плюмкен. - А ведь Кут, в кои-то веки, прав! Как говорится в пословице: "Нечего зеркало пинать, коли не нужны острые осколки для заточек".
Внезапно Литкарви подумал, что договориться с карликом, возможно, было бы проще, чем с упрямым Баллмутом.
- Слушай, Плюмкен, ты ведь хотел бы досадить Баллмуту? - Кут решил зайти издалека.
- Ну, вроде того. - Пожал плечами гном.
- Тогда нажми свой собственный рычаг! - Предложил Литкарви. - Для Лита не будет более страшного оскорбления, чем умереть в компании с тобой!
- Да ты что, сдурел? Я не настолько глуп, чтобы клюнуть на эту уловку! - Возмутился карлик. - С другой стороны, возможность испортить последние минуты жизни Баллмута выпадает только один раз в жизни. Пожалуй, стоит бросить монетку!
Сказав так, гном вытащил из золотых панталон увесистую монету и бросил её Литу прямо в глаз.
- Проклятый недоросток, ты поплатишься за свою дерзость! - Пригрозил Плюмкену Баллмут, вытаскивая монетку из глаза.
- Уже поплатился, пятью лимонжами. - Буркнул карлик. - Ладно, пожалуй, нажму я этот треклятый рычаг.
Гном неохотно нажал рычаг, соответствующий его собственной клетке. Теперь за каждого из спутников было отдано по три голоса. Литкарви выдохнул с облегчением.

 Отправлено: 03.09.12 15:05. Заголовок: Баллмут тем временем..

Баллмут тем временем хорошенько прицелился монеткой, рассчитал траекторию и метнул её в Плюмкена, попав в прут клетки и рикошетом во второй свой глаз. Литкарви успел подумать, что не хотел бы оказаться с Литом в одном батальоне прославленных рордийских боевых метателей всякой всячины и ненужного хлама.
Из динамиков послышалось тиканье секундных стрелок, отбивающих последние мгновения испытания. Не в состоянии осмыслить хитроумного плана Кута, Лит, попрощался шёпотом с портретиком своей сестры, затянул строки рордийского национального гимна. Голос у юноши был на удивление красивым и Литкарви стало жаль его, но раскрыть свой план раньше времени он не мог - его спутники бы тотчас всё испортили.
- Эх, второй раз за год меня растворяют в кислоте, - посетовал печально гном. - и ни разу в расплавленном золоте, ну что за свинство! Эй, Баллмут, хватит выть! Побереги лёгкие, визжать будешь в кислоте!
- Не дождёшься, гнусный коротышка! Смотри же, как умирают настоящие сыны Рордии! - воскликнул Баллмут и продолжил исполнение гимна.
- Друзья, друзья! Минуточку внимания! Хочу доложить вам, что мой маленький психологический эксперимент увенчался успехом! - вдруг вступил в разговор доселе хранивший таинственное молчание Крагго.
- Крагго, давайте вы расскажете нам о своих, без сомнения, бесценных для мировой науки исследованиях не сейчас, а в каких-нибудь менее опасных для жизни условиях, хорошо? - перекрикивая Лита, ответил Кут, порядком утомлённый постоянным потоком научной белиберды, извергаемой библиотекарем в самые неподходящие моменты.
- О нет, мастер Литкарви, сейчас самое подходящее время, вряд ли у нас ещё будет возможность поговорить. - в обычно рассеянном и сбивчивом голосе мага вдруг послышались уверенные, жёсткие ноты. - Вы состряпали отличный план, все согласно своему психологическому портрету лидера: спасли своих друзей, хоть для этого и пришлось прибегнуть к небольшой лжи и манипуляции. Но, опять же, согласно своему психологическому портрету и скромному коэффициенту интеллекта не учли одну скромную переменную.
- Десять, девять, приготовьтесь улыбаться в момент падения, вас будут снимать для фотоальбома счастливых посетителей дамбы, восемь... - начал завершающий отсчёт Гладиолус.
- Какая к чёрту переменная? Тише, Крагго, вы всё испортите! - зашипел Кут, опасаясь, что Лит или Плюмкен вникнут в суть их разговора и снова примутся за рычаги.
- Не смей затыкать мне рот, жалкий невежда! - взревел вдруг библиотекарь, краснея от гнева. - Переменная - это я, очевидно даже для амёбы! Я!
- Три, два, сейчас вылетит птичка, один... - стоило Гладиолусу досчитать до одного, как вышедший из себя библиотекарь сделал то, чего Литкарви и впрямь не ожидал: вернул рычаги от своей и гномьей клеток в исходное положение.
- Голосование окончено! - торжественное отрапортовал ИИ. - Идёт подсчёт голосов.
- Эй, четырёхглазый, мы так не договаривались! - запаниковал Плюмкен. - Я с ним наедине не останусь, он же меня уморит своей нудятиной!
- С вами мы побеседуем позднее, мой маленький подопытный друг. - ухмыляясь, произнёс библиотекарь. - Вы представляете огромнейшую важность для науки.
- Если ты на мои панталоны глаз положил, я тебе его вмиг выколю! - угрожал гном.
И только Кут понял, что дело было вовсе не в панталонах. Разговор с пленённым джинном, уклончивые ответы Крагго про магический проводник и источник энергии пронеслись у юноши в голове. Кут попробовал передвинуть рычаги, но тщетно - пульты отключились.
- Зачем, Крагго? - только и произнёс Литкарви, предательство человека, которого он считал близким товарищем выбило у рордийца почву из-под ног. Он вновь ощутил своё бессилие, как несколько дней назад в лагере штрафников, и двадцатью годами ранее, когда беспомощно взирал на уничтожение Бускетса.
- Я мог бы дать исчерпывающий, безукоризненно логичный ответ, - покачал головой библиотекарь. - но к чему отчитываться о моём выдающемся замысле перед кроманьонцами? Вам никогда не осмыслить и не объять умственными взором всю широту спектра моих альтруистических мотивов!
- Подсчёт закончен. Победителями голосования, с равными результатами становятся мистер Дерек Кроттут и его сын Литий! Мне действительно очень жаль, Дерек. А теперь скажите "сыр"!
- Я всё понял! - вдруг прервал исполнение гимна Баллмут. - Крагго - предатель!
На этих пророческих словах днища обеих клеток раскрылись настежь, и Кут с Литом, поднимая фонтаны брызг, рухнули в бассейн с кислотой.
- Ах, ваш несносный сын Литий испортил фотографию, миссис Кроттут. - посетовал, секунду спустя, Гладиолус. - Моргнул в момент падения.



То, какие ощущения испытываешь, растворяясь в серной кислоте Литкарви представлял смутно, но вообще-то ожидал чего-то более неприятного. В настоящий момент юноша опускался на дно бассейна, но вовсе не думал распадаться на молекулы. Сквозь сгущающуюся вокруг пелену мутных вод, Литкарви видел барахтающегося Баллмута, тоже отнюдь не спешащего разлагаться. Попавшая в рот Кута серная кислота на вкус напоминала воду с привкусом ржавчины. Внезапно окружающее пространство погрузилось во тьму - это, видимо, закрылись створки пола камеры испытаний, ставшей ареной душераздирающего предательства. Кут решил подождать мучительной смерти ещё немного, но она так и не наступала. Тогда юноша решил действовать. Рассудив, что кислоту (или чем бы ни был заполнен бассейн в действительности) должны были как-то закачивать, Литкарви в кромешной тьме поплыл в ту сторону, где, по идее, должен был барахтаться Лит. Кут отнюдь не обладал сверхъестественными божественными силами святого Гайбраша и едва ли мог рассчитывать продержаться без воздуха десять минут, поэтому действовать приходилось быстро.
Наконец, Литкарви удалось ухватить Лита за ногу и потянуть на поверхность. Баллмут отчаянно брыкался и пару раз заехал Куту в челюсть. Возможно, Литу мнилось, что его ухватило щупальце каберрского кракена или что-то в этом роде, но в конце-концов Куту удалось вытащить друга на поверхность между уровнем кислоты и створками потолка наверху и вдохнуть.
- Как темно. Я умер? - без обиняков спросил Баллмут.
- Судя по голосу - нет. Но воздуха тут надолго не хватит, так что не обольщайся, Лит.
- Кут, это ты! - победно констатировал Баллмут. - Но у тебя же есть план, да? Мы не можем позволить Крагго избежать справедливого возмездия!
- Думаю, что есть. Эту... кислоту должны были как-то закачать в бассейн. По моим представлениям в одной из стен должен быть шлюз. Так что ныряй и ощупывай стены, это лучшее, на что мы можем рассчитывать.
- Нырять и щупать, понял тебя! - воодушевился Баллмут, которому вообще было легче жить под чьим-нибудь командованием.
Набрав воздуха, Кут нырнул, но в поисках не преуспел - стена оказалась гладко-равнодушной к его прикосновениям. Зато, стоило юноше всплыть, как его настиг радостный крик Лита.
- Нашёл, нашёл, Кут!
- И где он?
- У меня в руках.
- У тебя в руках - шлюз? - со скепсисом спросил Кут. - Что конкретно ты нашёл?
- Кажется, это чей-то башмак. И по-моему в нём живёт какая-то рыбина, во всяком случае за палец меня кто-то укусил.
Печально вздохнув, Кут нырнул вновь. На этот раз удача ему улыбнулась - почти у самого дна он наткнулся на широкий шлюз в стене. Едва ли плавание по техническим коммуникациям дамбы отвечало правилам безопасности, но это был их единственный шанс. Всплыв на поверхность и рассказав Литу о своей находке, Литкарви велел ему держаться за свою штанину и плыть следом. И так они пустились в путешествие по внутренностям дамбы Момменса, подобно герою древних рордийских легенд Иону, проглоченного китом и основавшим собственный Директорат в китовом кишечнике среди микрофлоры.
Казалось, что шлюз никогда не кончится, к тому же он имел опасную тенденцию к сужению. Когда лёгкие Литкарви уже готовы были разорваться, они выплыли на свет. Выбравшись из кислоты на поверхность, и едва отдышавшись, рордийцы осознали, что находятся в тускло освещённом электричеством помещении где-то в недрах дамбы. В стенах клокотала и тикала всевозможная ржавая машинерия, с потолка капала грязная вода, впереди темнел мрачный туннель с обвисшими проводами. Осмотревшись, Литкарви увидел, что выплыли они вовсе не из серной кислоты, а из обычной ржавой воды, что отразилось на их облике - ещё никогда в ходе своих невероятных приключений Литкарви не был столь эталонно испачкан.
- Психотрон, Лит! Никакая это была не кислота, а всего лишь вода. Мы же были под действием психотрона. - хлопнул себя по лбу Литкарви. - Видимо, психотрон ван де Скйиленгена не действует в глуби дамбы.
- А-а-а, теперь всё ясно! - кивнул Баллмут, но по голосу его можно было сделать вывод, что он потерял нить на слове "психотрон".
- Мы должны найти Крагго и Плюмкена прежде, чем они достигнут пульта управления дамбой. - Литкарви поднялся на ноги. - Не знаю, в чём конкретно заключается план Крагго, но нам он не сулит ничего хорошего, а особенно - Плюмкену.
- А вдруг они в сговоре? - прищурился Лит. - Что от учёных, что от гномов - добра не жди!
С этими речами они отправились по тусклому туннелю. Миновав наугад пару развилок и лестниц, друзья могли с чувством удовлетворённости заявить, что заблудились.
- Может, спросим у кого-нибудь дорогу? - выдал блестящую, словно отполированное лезвие катованта, идею Лит.
- Тут даже крыс нет. - обречённо вздохнул Кут, когда ответом ему вдруг послужил нарастающий скрип из туннеля впереди.
Вслед за скрипом явилась и его первопричина - старый гусеничный автоматон со шваброй в одном манипуляторе и коробкой с инструментами - в другом. Тело автоматона когда-то было раскрашено под комбинезон, но от старости краска почти сошла. Вслед за автоматоном мелкой дробью следовало ведро на ножках.
- Вторжение грязевых пачкунов! Тревога! - завопил автоматон при виде рордийцев, замигав глазами-диодами. - Лапы вверх!
Автоматон нацелил на Кута швабру. Баллмут инстинктивно загородился башмаком, который нашёл в бассейне.
- Бросайте оружие, мы не шутим! - басом вторило автоматону ведро.

 Отправлено: 04.09.12 21:50. Заголовок: - Баллмуты никогда ..

- Баллмуты никогда не робели перед лицом вёдер! - Пафосно заявил Лит, грозно взмахнув мокрым ботинком. - Готовьтесь отведать моего башмака, подлецы!
Внутри у гусеничного автоматона что-то щёлкнуло, и тот медленно поехал прямо на Баллмута, раскручивая швабру в гидравлической руке. Было в его неспешной агрессии что-то неуловимо зловещее, как в нападении саблезубой черепахи. Пока дело не приняло более серьёзный оборот, Литкарви резво встал между Литом и автоматоном и поднял руки в примирительном жесте.
- Я понимаю всю глубину вашего расстройства, коллега, но давайте не будем отклоняться от протокола. - Как можно более уверенно произнёс Кут. - Мы ведь даже не представились.
- С каких это пор у грязевых пачкунов есть протокол? - Удивился ржавый автоматон со шваброй.
- Уверяю вас, мы вовсе не грязевые пачкуны. - Произнёс Литкарви со всем возможным уважением, которое можно испытывать ко ржавой груде металла, которая хочет тебя убить.
- Ха! - Громыхнуло ведро. - Все грязевые пачкуны так говорят!
- Но на сей раз это действительно правда! - Кут изобразил возмущение. - Видите ли, мы инспектора безопасности фирмы "Ван де Скйиленген". Его Светлость прислал нас сюда со внеплановой проверкой технического состояния дамбы, и увиденное нас совсем не устраивает! Первый раз в своей карьере я вижу такое пренебрежение элементарными правилами гигиены. Все резервуары в аварийном состоянии, мусор не видно из-под толстого слоя грязи, паутина превратилась в окаменелости, а ржавчина уже покрылась ржавчиной второго уровня! Даже главный сток дамбы был закупорен чьим-то старым ботинком!
Юноша выхватил у Лита мокрый башмак и сунул его автоматону под нос.
- Из-за этого ботинка перегрузка давления в трубах дамбы превысила допустимые значения в десятки раз. Если бы не наша своевременная инспекция, он мог бы стать причиной катастрофы, грозящей гибелью тысячам жителей Вуммердама! - Кут сунул башмак автоматическому уборщику в манипуляторы. - В последний раз я видел такое халатное отношение к работе в мастерской по пошиву халатов. Вы что тут, вообще никогда не убираетесь?
С медлительностью невыспавшейся тектонической плиты автоматон со шваброй повернулся к ведру на ножках и сообщил:
- Барт, нас раскрыли.
- Не мели чепухи, кретин! - Раздался из ведра гулкий бас. - Очевидно же, что никакие это не инспекторы безопасности, а очередные агенты правительства, пришедшие по мою голову! Метафорическую голову, разумеется.
- Вам не помешало бы показать её метафорическому врачу! - Литкарви решил держаться придуманной легенды до конца. - Его Светлости вряд ли понравится, как вы обошлись с его инспекторами безопасности.
- Ван де Скйиленген никогда не посылал сюда инспекций! - Гаркнуло ведро. - Я имею в виду, сюда постоянно приходят агенты, которые пытаются выдать себя за инспекторов, но мы их всегда нейтрализуем, прежде чем они успевают сорвать наши планы!
- И что же за грандиозные планы у ведра на ножках? - Поинтересовался Кут.
- Захват мирового господства, конечно же!
Литкарви не удержался и прыснул со смеху. За время путешествия по Моргейму он успел столкнуться со множеством злодеев, ставивших перед собой не в меру амбициозные цели, но ходячее ведро, собиравшееся завоевать мир, разом уделало их всех. Судя по всему, непроизвольный смех Литкарви серьёзно задел ведро на ножках, поскольку оно выпрямилось во весь свой недюжинный рост в пятьдесят сантиметров и грозно загрохотало:
- Ты недооцениваешь Барта Ведро, Императора Тьмы! - Титул Барта намекал, скорее всего, на обилие перегоревших лампочек в его Империи. - Моя власть над тридцатью квадратными метрами сырых туннелей безгранична! Моя славная империя активно растёт и развивается, только сегодня мы отбили у грязевых пачкунов две пустых бочки. Уже не за горами тот день, когда мы сможем на равных противостоять Блаблабландии!
- Вам не кажется, что вы несколько переоцениваете свои силы? - Резонно поинтересовался Кут.
- Не смешите меня! - Гулко расхохотался Император Тьмы. - Зачем мировые правительства регулярно подсылают ко мне убийц, если я и впрямь не представляю для них угрозы?
- Никакие это не убийцы, а всего-навсего инспектора безопасности. - Устало произнёс юноша, изрядно утомлённый болтовнёй ходячего ведра. - А теперь будьте добры, покажите нам путь к панели управления дамбой, и я честно обещаю не упоминать в своём отчете о вашей хала...
- Здесь нет никакой дамбы, только Империя Тьмы! - Разбушевалось ведро, гремя сложенными в него швабрами. - Поклонись своему сюзерену или умри!
- Ну хватит, мне надоел этот спектакль. - К своему удивлению, Кут выхватил катовант раньше Лита. - Последний раз прошу вас по-хорошему, отведите нас к панели управления, или мне придётся совершить регицид.
- Ага! Я с первой же секунды видел вас насквозь! - Торжественно провозгласил Барт. - Вы - асассины, подосланные моими врагами! Ваффли, ты берёшь на себя громилу с боевой палкой, а я вступлю в захватывающую игру интеллектов с их лидером!
- Барт, в этом ботинке что-то есть. - Отстранённо произнёс уборщик, всё это время внимательно глядевший в загадочные глубины мокрого башмака. В ответ Император Тьмы пнул своего подручного крошечной ножкой.
- Убери это недоразумение с метафорических глаз моих долой! - Истерично завопил Барт. - Разберись с этим здоровяком, а когда закончишь, швырни его в яму для пойманных убийц.
- Но Барт, тут же настоящий... - Кут не дал Ваффли договорить, атаковав автоматона первым. До сего момента медлительный, как замороженная улитка, уборщик проявил чудеса реакции и схватил катовант за лезвие в считанных сантиметрах от своей головы. Выхватив оружие из рук Литкарви, автоматон схватил его другим манипулятором за рукоять и медленно согнул в дугу, а затем отшвырнул. Оружие, долгие годы служившее юноше верой и правдой, с лязгом грохнулось на пол, покорёженное.
- Мой катовант! Ты ответишь за это, груда железа! - Кут отказывался верить своим глазам. Верного катованта, прошедший с ним Моргейм и леса Рордии, больше не было. Перед глазами юноши пронеслась все те славные моменты, которые он пережил со своим верным оружием. Вот он открывает им банку тушёнки для своих товарищей-партизанов, вот он заслоняется им от смертельного укуса каберрского зомби, вот он пронзает им чёрную тушу Рыбака-Вампира Душ... За долгие годы катовант стал естественным продолжением руки Литкарви, и его потерю юноша воспринял так, словно ему отрубили конечность. Не помня себя от боли и обиды, Кут ринулся на противника с голыми руками, с весьма предсказуемым результатом: Ваффли схватил его за грудки, раскрутил на своём шасси и запустил в стену туннеля.
Пробив стенку спиной, юноша пролетел по инерции ещё пару метров и грохнулся на пол нового помещения. Преодолевая боль, Литкарви поднялся на локтях и осмотрелся. Он оказался в каком-то резервуаре, который был ещё грязнее, чем остальные земли Империи Тьмы. В решетчатом полу его, насколько позволяло разглядеть скудное освещение, зияли многочисленные дыры. Сквозь пробитое Кутом отверстие в помещение проникали скупые лучи света. Впрочем, вскоре их заслонил неторопливо въехавший в резервуар автоматон-уборщик. В манипуляторах у него было две палки, одну из которых он швырнул Литкарви.
- Это световые швабры. - Коротко объяснил Ваффли. - Умеешь с ними обращаться?
- Первый раз в жизни их вижу. - Огрызнулся Кут, разглядывая свою световую швабру.
- Не мои проблемы. Сражайся или умри! - Громыхнул автоматон и яростно ринулся на противника со скоростью асфальтоукладчика.

 Отправлено: 05.09.12 16:47. Заголовок: А тем временем в кам..

А тем временем в камере испытания номер два Крагго горько рыдал, пав на колени и выдёргивая остатки своей небогатой рыжей шевелюры.
- Ах, не плачьте, Крагга, иначе я тоже заплачу! - шмыгал из динамиков Гладиолус. - Я знал вашего мужа всего несколько минут, но и мне он стал безумно дорог! Ведь с лучшей стороны человека узнаёшь лишь растворив его в бассейне кислоты. Ах...
- Святая аэростатика, что же я натворил!? - вопил, надрываясь, библиотекарь.
- Вообще-то растворил двух своих друзей в кислоте, если ты вдруг забыл. - подсказал Плюмкен, вздохнув.
У гнома нелегко было на душе. Ему было жаль Кута (около минуты), сожалел Плюмкен также о том, что не разглядел как следует растворение Баллмута (около двух минут). Также гном испытывал злость на Крагго, ведь он не терпел предателей - тех, что успевали упредить его собственное предательство. Испытывал Плюмкен и некую опустошённость, ведь прибившись к отряду Литкарви он на какое-то время нашёл себе нескучное занятие, а кроме того удачно прятался от бывших товарищей по гномьему спецотряду. Теперь же Плюмкен остался наедине со злейшим своим врагом - Плюмкеном. По опыту гном знал, что ничем хорошим это не закончится.
Всю сложную гамму обуревавших его чувств Плюмкен выразил, плюнув на пол и задумчиво растерев плевок носком.
- Клянусь законом Ном-Нома, я не мог так поступить с мастером Литкарви и юным Баллмутом! И почему я ничего не помню? Неужели пост-травматическая амнезия? - причитал, бормоча, маг.
- Ну полноте, дорогие Кроттуты. - ободрял спутников ИИ. - Ничто так не поднимет вам настроение, как третье смертельно опасное, садистское испытание!
Плюмкен размышлял о том, что ему делать дальше, склоняясь к варианту "оглушить Крагго, украсть его очки с рубиновыми линзами, пририсовать усы, бросить мага на произвол Гладиолуса, а самому отправиться в ближайшую деревеньку бюргеров, как следует напиться и поджечь чей-нибудь сарай", когда библиотекарь вдруг выпрямился в полный рост и устремил взгляд коршуна на гнома. От былых слёз не осталось и следа.
- Нас с вами ждёт третье испытание, мой маленький друг. - ухмыльнулся маг.
- Держи карман шире, жиртрест. Если я с тобой куда и пойду, так только на твои похороны.
- Что ж, хорошо. Вы, разумеется, вольны делать, что захотите, дорогой Плюмкен, но сперва я должен облегчить совесть.
- Да, мне бы тоже облегчиться не помешало.
- Видите ли, всё это время мы с вами были невинными жертвами обмана шайки Баллмута и его подручного Литкарви. Думаете, мы таскались по самым опасным и злачным закоулкам Вуммердама ради спасения этой затхлой страны от вулпов?
- Да, мне это тоже казалось подозрительным! - встрепенулся гном. - Так ты тоже раскусил Баллмута?
- Конечно, для моего сверхинтеллекта это было крайне просто! Манипулируя Литкарви, Баллмут узнал о местоположении тайного сейфа ван де Скйиленгена со всеми капиталами старого дварфа.
В воображении Плюмкена росло изображение всех капиталов ван де Скйиленгена, но воображение не вместило всего богатства и с громким хлопком лопнуло.
- Сейф дварфа, - продолжал Крагго. - как вы уже догадались, находится прямо здесь, на дамбе Момменса, на вершине башни управления. Баллмут с Литкарви не убили меня первыми лишь потому, что только я могу решить сложнейшее трансцендентное уравнение-шифр от сейфа. Вы же нужны были им для выполнения всей грязной работы.
- Дело говоришь! Я тут рук не покладая убиваю для них всяких гадов, а я, может, хочу совсем других гадов убивать, а? Они моим мнением хоть поинтересовались? Фиг! - хитроумный маг удачно нащупал больное место гнома.
- А эти постоянные расистские выпады против вас вызывали у меня отвращение! Я не мог этого больше терпеть!
- Да! Эти сволочи обзывали меня гномом! Да их растворить в серной кислоте было мало за это! - от гнева Плюмкен покраснел.
- Будет исключительно справедливо, если мы с вами вскроем сейф ван де Скйиленгена и разделим богатства пополам!
- Точно! - тут Плюмкен осёкся. - Надуть меня хочешь, а, фраер? Я тебя насквозь вижу! Пополам - да какой же это справедливый делёж? Нет, на этот раз всё будет по правилам Плюмкена: ты вскроешь сейф, а я, может быть, не стану резать тебя на подтяжки для панталон.
Гном выхватил из панталон заточку и стал угрожать ей магу, вызвав, однако, у того лишь довольную ухмылку.
- О, конечно, как скажете, Плюмкен, вы же здесь босс. - охотно согласился библиотекарь. - Так мы отправляемся на третье испытание?
- Да, всё так.
Двое рордийцев отправились к лифту, но едва зашли в него, как Крагго ждала очередная разительная перемена.
- Но перед испытанием давай выпьем за могущество великой, потерянной Рордии, братишка-штрафник, а? - с надеждой предложил Крагго, принявший уже третью личину за день. - У меня найдётся бутылочка респвейна!

- На какое правительство работаешь, ты, жалкий наймит? - прогремело ведро, наступая на Лита.
- Служу Рордии и Национальному Директору! - с готовностью козырнул ботинком в руке Баллмут, вытянувшись по струнке. Что-то скользкое и липкое юркнуло ему в рукав из башмака и поползло по руке к шее.
- Значит, и рордийцы уже до меня добрались? Всё потому, что слава Империи Тьмы покрыла собой всю землю! - громыхнул самозваный император. - Но нам нет нужды сражаться, убийца. Хотя для порядка замечу, что у тебя нет ни единого шанса в поединке с Бартоломеем Ведро Восьмым, повелителем Восточного Тоннеля, Нижнего Водооотвода, владетелем Подсобных Помещений и неприступной крепости Ватерклозет!
- Да я и не хочу особо с вами сражаться. - пожал плечами Лит и попытался прихлопнуть ползущее по предплечью существо ладонью. - Только отзовите своего громилу от Кута.
- О, похвальная проницательность, мой юный друг. Вы знаете, что не сможете выиграть эту схватку, и готовы перейти под покровительство Империи Тьмы! - ведро отбивало барабанную дробь ножками. - Чтобы спасти свою жизнь и открыть себе дорогу, увенчанную славой, вам всего лишь нужно принести клятву вечной верности Империи Тьмы - кровью своего товарища!
- Э, нет, так дело не пойдёт. - помотал головой Баллмут, пытаясь сбросить застрявший в волосах живой сгусток. - Я верен Рордии и дружбе с Кутом!
- Ах так? Да твоя Рордии - жалкая клякса на политической карте мира по сравнению с Империей Тьмы! Империя Тьмы несёт миру просвещение и вечные ценности! Такие, как бесприкословное, фанатичное подчинение мне, Барталамею Ведро Восьмому, Жестяному Пламени, Пляшущему На-
- Ладно, мне некогда. - перебил Баллмут, услышав звуки боя Кута с автоматоном.
- Трепещи! - ведро перегородило Литу дорогу. - Ибо сейчас ты узришь всю всесокрушающую, ужасвсемвнушающую, бесчеловечную мощь Бартоломея-
На этот раз Лит не стал даже перебивать Барта, а просто пнул его ногой. Ведро с грохотом и проклятьями откатилось и ударилось о стену. Лит уже собирался полезть в пролом в стене на выручку Куту, когда вдруг схватился за голову и издал душераздирающий, дикий вопль. Если бы кто-нибудь мог взглянуть в глаза Баллмуту, он увидел бы в них ни что иное, как одно из страшнейших чудовищ, что когда-либо было порождено на свет: грязевого пачкуна.

Швабра в руках несущегося на Кута автоматона окрасилась бледно-розовой подсветкой. Литкарви принялся лихорадочно искать включатель на собственной швабре, но не преуспел. Тогда юноша задействовал хитроумную технику тактического отступления: стал сломя голову удирать от автоматона по кругу. Литкарви уже подумывал о том, чтобы приступить к исполнению второй части своего плана - начать звать на помощь, когда споткнулся обо что-то в темноте и упал. На счастье рордийца, в падении он ударился носом о швабру и оружие загорелось вдруг мерцающим, ярко-зелёным светом. Перекатившись, Кут отразил удар автоматона.
- Неплохо, но сумеешь ли ты справиться с этим? - выкрикнул автоматон. - НАДРАЕННАЯ СПРАВЕДЛИВОСТЬ!
Автоматон завертел безумную мельницу шваброй, рассекая розовым светом клубящуюся темноту.

Скрытый текст

Кут: сила 9, выносливость 9, защита 1, световая швабра (урон 4 (2 чистотой + 2 бытовой химией)), обезоруживание 3/3, критический удар 6/6 Пламенный хук (даётся Очень Тёплыми Рукавицами): раз за бой Кут может попытаться врезать противнику в солнечное сплетение кулаком в рукавице. В случае попадания противник получает 1 огненного урона и штраф -1 на броски атаки на два раунда. Попадание проверяется чеком силы Кута vs 15. Складывается со стандартной атакой. Из-за неумения в обращении со световой шваброй Кут получает -1 к броскам атаки в первом раунде. Автоматон: сила 10, выносливость 6, защита 2, световая швабра (урон 4) Правосудие Полотёра: раз в три раунда автоматон может отказаться от проведения обычной атаки, пытаясь раздавить Кута манипуляторами. Кут бросает чек силы вс 14, в случае успеха нанося автоматону обычный урон от оружия, а в случае неудачи получая 5 единиц урона. Автоматон: 10+3+5=18 Кут: 9+1+1-1=10 Хиты -3, всего 6

Литкарви резво вскочил на ноги, принял оборонительную стойку и отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от яростной атаки Ваффли. Вращающаяся как пропеллер швабра обрушилась на то место, где пару секунд назад лежал Кут, разрывая решетчатый пол в клочья. Литкарви решил развить неожиданный успех, перехватил швабру на манер катованта и помчался на противника, пока тот не успел сообразить, что вместо него покрошил на кусочки секцию пола. Но недостаток освещения сыграл с юношей злую шутку. Не видя, куда наступает, Кут провалился ногой в одну из проеденных ржавчиной дыр, которыми был испещрён пол резервуара. Чертыхнувшись, Литкарви изо всех сил попытался выдернуть застрявшую ногу, но всё было напрасно: рваные края дыры слишком глубоко впились в его голень. Тем временем до автоматона наконец дошло, что противник ещё не повержен, и он медленно развернулся к Куту.
- Да, агенты нынче пошли не те, что прежде. - Гулко рассмеялся уборщик, неспешно подъезжая к Литкарви. - Такими темпами ты себя и без моей помощи угробишь! Но я, так уж и быть, добью тебя из жалости.
Размахнувшись световой шваброй как клюшкой для гольфа, Ваффли что было сил врезал беспомощному Куту под дых. От нечеловеческой силы удара юноша отлетел в сторону, вырвав кусок решетчатого пола, который так и остался болтаться у него на ноге. Но несмотря на тяжелейшую травму, воли к победе у Литкарви оставалось ещё достаточно. Опираясь на швабру как на костыль, рордиец с трудом встал на ноги, сплюнул кровь и с дерзкой ухмылкой обратился к автоматону:
- И это всё, на что ты способен, ржавая железка?

Скрытый текст

Ваффли: 10+2+2=14

- Ржавчина? Где!? - встрепенулся автоматон, принявшись осматривать себя с боков в поисках пятен ржавчины, что позволило Литкарви подобраться на расстояние удара безбоязненно. - Да ты не только наёмный убийца, но ещё и лжец! Сейчас я отучу тебя от вранья, вымыв рот шваброй!
С этими словами Ваффли попытался ткнуть Литкарви в рот шваброй, что из-за сократившегося расстояния получилось у него не очень ловко.
Тем временем в отдалении послышалось рычание и вой, свидетельствующие о приближении неизвестного чудовища.

Скрытый текст

Кут: 9+5+1=15 Пламенный Хук: 9+6+4-2=17 Успех.

Без труда увернувшись от неуклюжего выпада автоматона, Кут размахнулся шваброй и ударил железного истукана по затылку. Из ушей автоматона фонтаном посыпались искры и повалил дым. Манипуляторы Ваффли дёрнулись пару раз и обвисли по бокам. Его светодиодные глаза мигнули пару раз и погасли, сигнализируя о фатальной поломке.
- Ну вот, всё оказалось даже проще, чем я думал. - Кут подошёл к сломавшемуся автоматону и отвесил ему крепкого пинка. - Это тебе за мой катовант!
Эффект от пинка оказался самым неожиданным. Из корпуса автоматического уборщика послышался треск и скрежет, его глаза вновь вспыхнули, настолько ярко, что один из них не выдержал напряжения и лопнул, а манипуляторы принялись резко и бессистемно размахивать световой шваброй. Литкарви едва успел выскочить из-под града её хаотичных ударов и отбежать в сторону. Но и этой меры предосторожности оказалось недостаточно: потерявший управление автоматон с бешеной скоростью закрутился вокруг своей оси, а его гусеничное шасси уверенно поехало в сторону рордийца. Хоть Ваффли и не целился, он наносил больше ударов в секунду, чем ансамбль барабанщиков-неврастеников. О противостоянии с обезумевшей машиной в ближнем бою нечего было и думать. Прикинув все возможные тактики, юноша решил бегать от автоматона по резервуару, пока у него не кончится топливо. Сперва этот план показался Куту блестящим, но вскоре он обнаружил в нём огромную дыру. Дыра эта зияла в полу у него за спиной, и неумолимо едущий на него автоматон грозил через пару секунд столкнуть Литкарви вниз, в зияющую на дне резервуара темноту. Кут начал судорожно искать пути выхода из сложившейся щекотливой ситуации, от нервного напряжения отчаянно почёсывая затылок. Неожиданно затянутая в рукавицу рука обожгла голову рордийца.
- Ну конечно! Очень Тёплые Рукавицы, как я мог о них забыть! - Кут размахнулся и нанёс мощный удар кулаком в воздух перед собой, надеясь, что его безумный план сработает. - Огонь!
Вышитый на его рукавице красный дракончик выполз из пряжи и дыхнул на приближающегося безумного уборщика языком мохерового пламени. Раздался взрыв, в воздух взвились клубы синтепонового дыма, и Ваффли отлетел назад. На его корпусе красовалась раскалённая вмятина размером с арбуз. Безумный огонь в его единственном оставшемся глазу стал медленно затухать, но не потух полностью. Более того, в нём вновь загорись искры злого разума.
- Ничто так не помогает запуститься после экстренной поломки, как хороший пинок. А резкий перегрев прекрасно помогает против скачков напряжения. - С наслаждением протянул автоматон. - Так что спасибо тебе, парень! В благодарность я убью тебя последним. Хотя... ты здесь и так, вроде бы, один.

Скрытый текст

Автоматон: хиты -3, всего 3, -1 к броскам атаки на два раунда. Использует Правосудие Полотёра (чек силы Кута вс 14).

Возвышаясь над Литкарви горой механических мышц, Ваффли вновь бросился в бой. Однако, к удивлению Кута, вместо того, чтобы скрестить с ним швабры, механический уборщик вдруг отбросил своё оружие прочь, безвольно опустив манипуляторы.
- Что, сдаёшься, жестяной трус? - бахвалился Литкарви, целясь шваброй в горло автоматону. - Я пощажу тебя и твоего дружка на ножках, если вы немедленно выведете нас к пульту управления дамбой и честью, или что там у автоматонов самое дорогое, поклянётесь, что больше никогда не будете убивать людей!
- Ни капельки? Даже детей нельзя? - взмолился Ваффли.
- Нет! - отрезал Кут, чувствующий себя хозяином положения.
- Не пойдёт. - глаз-диод уборщика загорелся красным огоньком ненависти, и не успел Кут опомниться, как осознал, что повисшие руки-манипуляторы автоматона опутали его ноги.
Через мгновение Литкарви повис в воздухе вверх тормашками.
- ПРАВОСУДИЕ ПОЛОТЁРА! - торжественно объявил Ваффли. - Я бы бросил монетку, чтобы решить, жить тебе или умереть, но монетки у меня нет, поэтому брошу тебя.
Могучие манипуляторы тряхнули Литкарви в воздухе: Ваффли собирался расколошматить юношу о ржавый пол.

В пылу сражения человек и автоматон не видели, что в дыру в стене просунулась уродливая голова, сокрытая вуалью тьмы.

Скрытый текст

Кут: 9+2+3-6=8 Неудача. Хиты -5, всего 1

- Ещё чего, железный лоб! - Кут решил снова попробовать трюк с тёплыми рукавицами и нанёс автоматону мощный хук прямо во вмятину, оставшуюся от прошлого их применения. - Огонь!
На сей раз единственным эффектом манёвра с варежками стали разбитые костяшки пальцев Литкарви. Видимо, Очень Тёплые Рукавицы успели разрядиться и на некоторое время стали бесполезны. Как только до автоматона дошло, что юноша попытался снова повторить свой волшебный трюк и не преуспел, он грубо рассмеялся.
- Что, отказали твои магические штучки? - Спросил уборщик, сверля противника свирепым взглядом своего кроваво-красного глаза. - Позволь тогда мне показать тебе пару волшебных фокусов. Первый из них называется "Чтение мыслей". Сейчас я прочитаю, что у тебя на уме!
Сказав так, Ваффли от души стукнул рордийца головой об пол. Будь на месте стальной решётки камень или бетон, череп Кута точно не выдержал бы удара.
- "Ой-ой-ой, как больно!" - Пародируя голос Кута пропищал уборщик. - "Чёртова железка!" Ведь именно это ты подумал, верно?
Литкарви, изо всех сил старавшемуся не потерять сознания, было не до ответа на идиотские шутки автоматона-садиста.
- Не надо аплодисментов! - Продолжал клоунаду Ваффли. - Мы переходим к следующему фокусу - "Левитация"! Сейчас я тебя подброшу и заставлю зависнуть в воздухе. Предупреждаю - этот трюк у меня вечно не выходит!
Выполняя свою угрозу, автоматический уборщик швырнул Литкарви вверх и откатился в сторону, дав ему грохнуться на пол. При падении у Кута что-то хрустнуло: юноша от души надеялся, что это всего лишь рёбра. Собрав волю в кулак, рордиец попробовал встать, но не успел: подкатившийся к нему Ваффли снова схватил его за ноги и поднял вверх тормашками.
- Ну вот, опять левитация у меня не получилась, ты уж не обессудь. А теперь - гвоздь программы, а заодно и в крышку твоего гроба! Мой коронный номер "Таинственное исчезновение агента". Сейчас я заставлю одного очень настырного агента исчезнуть. Следи за руками!
Автоматон повернулся в сторону огромной дыры, в которую юноша недавно чуть не свалился, и с недвусмысленными намерениями направился в её сторону. Он повернул Литкарви лицом к ней, так, чтобы тот видел, что его ждёт.
- Чего это ты перестал брыкаться? - Недовольно спросил уборщик, встряхивая Кута. - Так ведь не интересно!
Рордиец в меру возможностей игнорировал издевательства автоматона: его внимание было сосредоточено на другом. Прямо на пути к здоровенной дыре, куда Ваффли собирался его швырнуть, лежала его световая швабра. Юноша взволнованно считал оставшиеся до неё метры, молясь, чтобы его безумный план сработал. Как только швабра оказалась в пределах его досягаемости, Литкарви молниеносно схватил её и резким движением сунул прямо в грохочущие гусеницы уборщика. Автоматон вздрогнул и резко затормозил, роняя своего пленника.
- Что за чёрт, опять гусеницы заедает в самый ответственный момент! - Наклонившись, Ваффли увидел торчащую из его шасси световую швабру и выдернул её. - Ах ты органический гадёныш, ты за это поплатишься!
- Попробуй заставить меня заплатить. - Отозвался с другого края помещения Кут, подобравший швабру автоматона и готовый к продолжению битвы. От полученных травм юношу шатало, но отчаянное желание как следует наказать железяку, сломавшую его верный катовант, всё ещё держало его на ногах.

Скрытый текст

Автоматон: 10+5+2-1=16

- Не родился ещё органик, способный одолеть меня! Недаром Барт назначил меня мастером швабры при его дворе! - заявил уборщик с пафосом, достойным ормского шевалье.
- Лит уже наверняка прикончил твоего жалкого императоришку! - Литкарви надеялся вывести автоматона из себя и заставить совершить ошибку. - Я мог бы сам короноваться императором Империи Тьмы, но, право, уж больно жалкий титул!
- А ну заткнись! Не смей оскорблять мою гордую отчизну! - взревел Ваффли.
- А иначе что? Разревёшься и будешь молить о пощаде, как это водится у вас в империи? - встал в импровизированную боевую стойку со шваброй Кут.
- Ты стократ отплатишь за каждое оскорбление болью и страданиями! - уборщик встал на дыбы, насколько это позволяли его гусеницы. - За Империю Тьмы!
С боевым кличем груда железа помчалась на юношу галопом, целя шваброй ему прямо в сердце. Грозный клич Ваффли заглушил скрежет металла, разрываемого когтями монстра, старающегося пролезь в дыру в стене.

Скрытый текст

Кут: 9+4+4=17

Проявив невероятную после полученных им травм ловкость, Литкарви в последний момент увернулся от могучего удара автоматона. Вместо сердца рордийца швабра вонзилась в решетчатый пол резервуара и застряла в нём, как несколько минут назад нога Кута. Рассыпая проклятия, Ваффли принялся вытаскивать своё оружие из пола, дав Литкарви безбоязненно к нему подойти.
- Вот теперь тебе точно конец. - Пообещал юноша, размахиваясь для сокрушительного удара по голове сумасшедшего автоматона. Внезапно он почувствовал, как земля уходит у него из-под ног, не удержал равновесия и грохнулся на спину. Привстав на локтях, юноша увидел, что стало причиной его неожиданного падения: уборщик вырвал свою швабру вместо со здоровенным куском пола, на котором и стоял Кут. Лишь чудом он не упал в образовавшуюся дыру в полу. Опираясь на свою швабру, Литкарви вскочил на ноги и отошёл подальше от края дыры, чтобы случайно туда не свалиться в пылу битвы. Автоматон направился за ним, размахивая своим чудовищным оружием, которое теперь весило чуть ли не больше своего хозяина. Внезапно в голову Куту пришла блестящая идея: если обманом заманить Ваффли взмахнуть шваброй на краю одного из отверстий в полу, то инерция от значительно потяжелевшей швабры может заставить его потерять равновесие и рухнуть вниз. Оставалось только найти подходящую дыру и не упасть в неё самому. Быстро оглядевшись, юноша заметил зиявшее неподалёку отверстие в полу, по размерам как раз соответствовавшее автоматону. Кут подбежал к его краю, повернулся к нему спиной и занял оборонительную стойку, будто собирался отразить следующий удар уборщика.
- Смелее, чугунные мозги! - Провоцировал противника рордиец. - Покажи мне свой лучший удар, я парирую его как нечего делать!
- Как бы тебе не пришлось пожалеть о своей наглости, хлюпик. - Ваффли подъехал к Куту, занёс над ним швабру с висящим на ней здоровенным куском металлической решётки и что было сил обрушил её на противника. Но в последнюю секунду рордиец отскочил в сторону, открывая глазам автоматона здоровенную дыру в полу, куда был направлен его удар. Тяжеленная швабра ухнула в отверстие и утянула за собой своего хозяина. Ваффли едва успел ухватиться за край отверстия и повис над бездной на кончиках манипуляторов.
- Попался! - Обрадованно воскликнул Литкарви, занося швабру над манипуляторами уборщика. - Что скажешь напоследок?
- Позволишь мне упасть - никогда не найдёшь свою панель управления. - Прохрипел автоматон. - Только я один здесь знаю, как туда добраться. Даже у Барта нет её расположения в базах данных!
Кут застыл в нерешительности. С одной стороны он был почти уверен, что уборщик блефует, но с другой он не мог рисковать своим, возможно, единственным шансом добраться до панели управления раньше Крагго и Плюмкена. Скрепя сердце, юноша протянул Ваффли свою швабру. Уборщик ухватился за неё, и Кут не без труда вытащил его обратно на твёрдую поверхность.
- Спасибо, без тебя бы я точно упал. - Произнёс автоматон и внезапно резко рванул швабру на себя, выдёргивая её у Кута из рук. - Вот же идиот - спас врага от смерти. Пришло тебе время поплатиться за свою глупость!

 Отправлено: 12.09.12 09:50. Заголовок: Занесённая автоматон..

Занесённая автоматоном швабра нависла над безоружным Литкарви подобно дамоклову мечу (прославленный полководец Вечной Империи Дамокл столь плохо владел мечом, что, по преданию, его меч повесился на собственных ножнах), подобно приговору к принудительным работам в детском саду для одарённых гоблинов, подобно Року в обнимку с Фатумом, подобно световой швабре, занесённой коварным автоматоном-уборщиком. В глубине души Кут ожидал от Ваффли этой каверзы и даже испытал некоторое облегчение, когда уборщик предал его: теперь руки юноши были развязаны и даже самые грязные, запрещённые в цивилизованных странах приёмы боя могли смело пойти в дело. Ничтоже сумняшеся, Литкарви подпрыгнул и с размаху ткнул Ваффли пальцем в глаз-диод. Этим приёмом юноша сразу же достиг ожидаемого эффекта: не только вывихнул палец, но и полностью ослепил автоматона.
- Мои глаза, мои прекрасные глаза! - возопил уборщик, закрутившись в слепом, беспощадном танце смерти со шваброй по всему помещению. - Думаешь, автоматону в Империи Тьмы легко оформить инвалидность? Но ты за всё поплатишься, мерзавец! Я выпотрошу тебя, продам твои органы в лавку человеческих органов и оплачу операцию по трансплантации диодов!
Удары швабры Ваффли было сколь яростны, столь и неточны: автоматон с остервенением лупил воздух в углу помещения, в то время как Литкарви примостился на краю дыры, вправлял вывихнутый палец и размышлял над своими планами по завершающей фазе боя. Тут юноша неожиданно вспомнил, что за плечами у него висит острога невероятной, полумифической мощи, и жертвовать пальцем, выбивая автоматону глаз, было, строго говоря, необязательно. Литкарви уже хотел достать острогу, пригвоздить Ваффли к стене, а уж затем выпытать у него путь к пульту управления дамбой, как с гулким эхом на железный пол спрыгнуло нечто.
Появившееся чудовище в темноте напоминало человека, но отличалось своей выдающейся мускулатурой и двумя парами горящих во тьме глаз, а также издавало такой запах, будто только что съело дохлую кошку, которая сама при жизни не брезговала каннибализмом, а по выходным со всей семьёй выбиралась на купание в сточных водах Вуммердама.
- Ага, попался! - возликовал Ваффли, услышав рычание чудовища и ошибочно приняв его за Кута. - Можешь имитировать рык грязевого пачкуна сколько влезет, это не отстрочит твою мучительную смерть!
С боевым кличем уборщик налетел на монстра, и это стало его последней ошибкой: перехватив швабру одной лапой, чудовище схватило голову автоматона другой и смяло её, словно жестяную банку с грогом. Бедняга Ваффли издал нечленораздельный писк и осел на пол. Дрожь прошла по спине Кута: похоже, ему предстояло сражение с куда более страшным противником, чем автоматический уборщик. Юноша выхватил острогу и приготовился к обороне, а монстр тем временем, шумно втягивая ноздрями спёртый воздух, надвигался на него. Тут тусклый луч света из отверстия в стене упал на морду чудовища, его пасть разверзлась и...
- Привет, Кут! - сказало чудовище, на свету оказавшееся Литом Баллмутом.
- Доброго времени суток. - вторя Литу, поздоровался с Кутом глазастый сгусток слизи, покоившийся на лбу у Баллмута.
- Лит, ты плохо выглядишь. - искренне заметил Литкарви. - И, возможно, ты не заметил, но у тебя на голове - говорящий комок грязи.
При детальном рассмотрении Литкарви увидел, что слизь не только покрывала голову Лита, но и окутывала всё его тело наподобие мускулистого экзоскелета.
- Это не комок грязи, а Дррр Гхнг Ландыш Пфф, мой новый друг. И он, между прочим, спас тебе жизнь.
- Не стоит благодарности. - смутился комок грязи. - И, пожалуйста, зовите меня просто Ландыш.
- Я вовсе не нуждался в спасении, у меня всё было под контролем. - вспылил Литкарви, отирая пошедшую изо рта струйку крови. - И, между прочим, только этот автоматон знал дорогу к пульту управления дамбой. Большое спасибо, что расплющили ему голову.
- Ну знаешь, мог бы заранее предупредить. - обиженно пробурчал Лит. - Но может, то забавное ведро знает путь к пульту? Сейчас я его принесу.
- Нет нужды! - из дыры в стене донёсся саркастический крик, а вслед за ним в луче света возник и сам Барт Ведро. - Вы допустили роковую ошибку: дали Бартоломею Ведро Восьмому созвать свои знамёна! Прощайтесь с жизнями, наймиты, ибо на мой зов явилось всё воинство Империи Тьмы! Мои храбрые воины, раздавите этих жалких убийц, как приказывает вам ваш император! За мной!
С этими храбрыми словами ведро шагнуло в проём в стене и с грохотом рухнуло на пол. Вслед за ним из дыры вылетели несколько летающих автоматических степплеров, выпрыгнул длинношеий автоматон на четырёх ногах-электровениках, трубя шлангом-хоботом, ввалился грузный пылевсасывающий автоматон, напоминающий слона, верхом на нём сидел отряд гаечных автоматонов, а замыкал атаку здоровенный помповый насос, бубнивший что-то про верность родине и геройскую смерть.

 Отправлено: 12.09.12 21:10. Заголовок: - Жалкие ржавые жел..

- Жалкие ржавые железяки! - Рассмеялся Лит, грозно перегораживая армии автоматонов дорогу. - Сейчас вы повторите судьбу своего недалёкого товарища!
Баллмут указал на неподвижный остов Ваффли, дымящийся в углу резервуара. Но уборщики, несмотря на более чем недвусмысленное предупреждение, продолжили решительно надвигаться на юношу. Пожав плечами, Лит на лету схватил ближайший к нему летающий степлер, подобно клочку бумаги скомкал его в шар и ловко зашвырнул прямо в Барта.
- Трёхочковый! - Воскликнул юноша. - Раньше у меня этот трюк никогда не получался.
- Мой повелитель, я не хочу показаться трусом, но кажется, нам пора отступать! - Дрожащим то ли от паники, то ли от недостатка смазки голосом предложил автоматический электровеник. - Вы видели, как этот громила только что одним ударом прикончил Колючего Нормана, нашего лучшего воина?
- Да буду тебе я пухом, Норман. - Грустно прогремел Ведро, обращаясь к лежащему у него внутри скомканному степлеру. - Теперь мы просто обязаны отомстить за гибель нашего соратника! Он был нам не только собратом, он был нам сосестрой! Без Нормана не было бы того, чего не было бы без Нормана! Его смерть не останется забытой, потому что она не останется запомненной! Солдаты - в атаку!
Кут подумал, что если сражаться Баллмуту и Барту предстояло бы на пафосных речах, ещё неизвестно, кому досталась бы победа. Но в физической силе Лит намного превосходил жалкую армию Империи Тьмы, которая смущённо топталась на месте и не решалась сделать первый шаг.
- Вы что, боитесь смерти больше моего гнева? Немедленно в атаку, шагом марш! Каждый, кто осмелится нарушить мой приказ, получит от меня... - Ведро выдержал драматическую паузу, - ...обидное прозвище! Очень, очень обидное.
Видимо, бесчеловечная угроза Императора Тьмы возымела эффект, поскольку притихшие было автоматические уборщики вновь двинулись на Лита. Юноша небрежно потянулся и хрустнул суставами, приготовившись расколошматить груду агрессивного железного хлама. Неожиданно из неровных рядов автоматонов выдвинулся помповый насос на ножках, грозно размахивая трубой.
- Надеюсь, хоть в этот раз мне удастся умереть за Родину. - Пессимистично пробубнил автоматон.
- Сделаю всё, что в моих силах, приятель! Мы, патриоты, всегда должны помогать друг другу. - С искренним теплом произнёс Баллмут и сграбастал насос за трубу. Неожиданно труба изогнулась прямо у Лита в руке и впилась в покрывающий его тело слой слизи. Прежде, чем юноша успел отреагировать (т.е. раньше, чем через десять минут), автоматон принялся откачивать полужидкий экзоскелет юноши.
- Тысяча Мистеров Проперов, меня засасывает! - Панически заверещал грязевой комок, примостившийся у Лита на голове. - Сделай же что-нибудь!
- Эй ты, насос! - Грозно выкрикнул Баллмут, пытаясь оторвать его трубу от своей руки. - Немедленно прекрати откачивать моего друга, иначе я не буду убивать тебя во имя Родины!
- Поздно. - Меланхолично подытожил автоматон, затягивая в свой бак последние капли грязевого пачкуна. - Эх. Видать, суждено мне вечно быть бесполезным паразитом, недостойным своей великой страны.
- Ах вот ты как? - Разозлился Баллмут. - Тогда я всё равно убью тебя, даже без помощи Дррр-Гхнг-какеготам!
Лит подскочил к насосу и что было силы пнул его по корпусу. Тот накренился и медленно, трагично упал на пол.
- Датчики показывают, что уровень повреждения достиг полутора процентов. - Не без мрачного торжества заметил насос. - Никогда я ещё не был так близок к своей великой цели. Так близок, но так далёк...
- Не беспокойся, мой верный солдат, армия Тьмы своих не бросает! - Подбодрил автоматона Барт. - Назойливый Пупу, избавься от этого агента!
Повинуясь приказу императора, вперёд выдвинулся похожий на слона ходячий пылесос. Один из сидящих на нём гаечных автоматонов распахнул небольшой люк на его корпусе, ведущий в пылесборочную камеру, и запрыгнул туда. Другой автоматон, служивший махаутом, нажал на голове пылесоса какой-то переключатель, и из брюха пылесоса послышалось жуткое дребезжание размалываемого на детали наездника.
- Этот слабак предпочёл покончить с собой, нежели сражаться со мной? - Удивился Лит. - С одной стороны, я его понимаю, но с другой, он поступил как жалкий трус. А теперь настала ваша очередь! Умрите или умрите!
Баллмут выхватил катовант и направился навстречу слоноподобному пылесосу. Тот даже не двинулся с места и направил на юношу свой хобот. Автоматон-махаут колёсиком переключил режим пылесоса с засасывания на рассеивание и перевёл выключатель в положение "ВКЛ". Тотчас из вытянутого шланга в Баллмута ударила тугая очередь увесистых гаек, на которые был перемолот наездник-камикадзе. Не удержав равновесия под плотным обстрелом, юноша оступился и грохнулся на пол. Прежде, чем он успел встать, двое летающих степлеров в крутом пике прикрепили друг к другу его рукава и штанины, не давая Литу пошевелиться.
- Ну всё, с меня довольно этого цирка. - Откашлявшись кровью в рукав, Литкарви выхватил из-за спины гигантскую острогу и ринулся прямо на самодовольно стоящего в отдалении Барта Ведро. Но когда от Императора Тьмы юношу отделяло не более пары шагов, летающие степлеры устремились ему на перехват, заложили штопор и скрепили вместе его штанины. По инерции Кут полетел вперёд и рухнул на пол прямо у крохотных ножек Барта. Тот не упустил возможности пнуть поверженного противника по носу, оставив на нём маленькую царапинку. В ответ Литкарви зло треснул по ведру кулаком, отшвырнув его далеко в сторону.
- Гвардия, на помощь! Император под угрозой! - Истерично загрохотал Барт, кругами катаясь по полу в попытках встать. Автоматон-электровеник браво козырнул своему повелителю и на четырёх ногах заковылял к Литкарви, который успел принять положения сидя и пытался оторвать свои штанины друг от друга.
- И ты всерьёз рассчитываешь, что я испугаюсь какого-то подметальщика? - Задал Кут очевидный вопрос.
- Нет, как раз наоборот. Весь расчёт на то, что ты меня недооценишь. - Автоматон наставил на рордийца один из своих веников и зловеще зажужжал. Прутья веника завибрировали и затёрлись друг о друга, вырабатывая статическое электричество, между ними начали пробегать быстрые электрические разряды. Прежде чем Литкарви успел увернуться, из веника в грудь ему ударила средней силы молния, отбрасывая юношу на спину. И без того немало израсходованная жестокой битвой с Ваффли выносливость Кута окончательно подошла к концу, и глаза его начал медленно застилать зернистый чёрный туман забытья. Последним, что он услышал, прежде чем упасть в обморок, было:
- Отличная работа, моя великая армия! А теперь бросьте этих жалких неудачников в яму для пойманных агентов.

Литкарви очнулся от удара спиной о металлический пол какого-то помещения. Разлепив глаза, рордиец обнаружил, что находится на дне глубокой цистерны, освещаемой падающим сверху тусклым светом. Спустя пару секунд сбоку от него головой на пол неожиданно рухнул Лит. Кут задрал голову наверх, чтобы посмотреть, что за хулиганы тут кидаются рордийскими штрафниками. Что было предсказуемо, ими оказались Барт Ведро и его верный ходячий насос.
- Ха-ха-ха! Добро пожаловать в мою тюрьму, агенты! Надеюсь, она вам нравится, ведь вам придётся провести здесь немало времени. Всю оставшуюся жизнь! - Гулко расхохотался Император и сделал своему адъютанту знак. Параноидально бормоча о никчёмности своей жизни, автоматический насос медленно задвинул крышку цистерны, в которой для освещения была проделана пара крохотных отверстий. На штрафников спустилась мгла, густая, как коктейль из горохового супа и магмы.
- Вас, наверное, тоже Дон послал? - Внезапно раздался откуда-то сбоку странный голос, словно исходящий из глухой бочки. Повернувшись в его сторону, Кут увидел у боковой стены три мрачных силуэта, детали которых не позволяла различить кромешная тьма.
- Не похоже на то. - Чарующим тенором ответил ему второй силуэт. - На наёмников они не похожи, силёнками не вышли. Скорее всего, обычные инспектора безопасности.
- Тогда с ними и разговор недолгий. - Снова раздался голос из бочки. - Убьём и обыщем.
- Бонди, не будь таким жестоким! - Упрекнул жутковатого собеседника тенор. - Нет никаких причин для такой кровожадности! Ведь если мы их убьём, запах здесь станет совсем невыносимым. Взгляни на вещи с позитивной стороны! Ничто так не снимает стресс в тюрьме, как издевательства над беззащитными сокамерниками.
Третий силуэт, самый зловещий на вид, сохранял гробовое молчание.

 Отправлено: 17.09.12 10:53. Заголовок: - Не такие мы и безз..

- Не такие мы и беззащитные, как вам кажется! - вмешался Лит, отлепивший слегка окровавленную голову от пола. - Да я могу расплющить автоматону голову одной левой!
- Мне кажется, Бонди, этот малый старается непрозрачно намекнуть нам, что правая рука ему ни к чему. - пропел тенор.
- Многовато от него шума, Солли. Как насчёт языка на обед? - предложил голос из бочки.
Впервые Кут пожалел о том, что с ними нет Плюмкена. В закрытом пространстве с тремя головорезами гном наверняка ощутил бы почти домашний уют. Как назло, Литкарви в голову не шла ни одна путная идея или план спасения от сокамерников-изуверов. Возможно, воображение юноши было временно повреждено многочисленными падениями на железные поверхности, ведь, согласно Большой Медицинской Энциклопедии Габльсбадля, именно падения с высоты на твёрдые поверхности следует первым делом исключить при лечении воображения.
- Предлагаю решить, бросив кости. - примирительно сказал Солли. - Если берцовая - то режем руку, если бедро - язык. Как вы на это смотрите, Цупп?
- Постойте, но нас действительно послал Дон! - вмешался Кут, чьё воображение внезапно включилось, подобно потрёпанному, но верному мотору аэромобиля. - Не далее часа назад нас привёз сюда мистер Бензино.
- С какой это стати сам Бензино станет возить каких-то шестёрок? - недоверчиво процедил внутрибочечный голос.
- Ты что, не узнаёшь правую руку Дона, Бонди? - присоединилась к разговору третья, самая зловещая фигура, чей нарочито грубый и хриплый бас показался Литкарви знакомым.
- Я узнаю этот голос! - тоном опытного разоблачителя шептал Куту на ухо Баллмут. - Это Августо Антонеску! Всё пропало, Кут, мстительность обезьян не уступит вероломству гномов!
- Поббин, извини, но не переборщил ли ты с пластическими операциями? - недоумевал тенор, обращаясь к Куту.
- Поббин проявил предосудительную неосмотрительность. - холодным тоном принялся объяснять Литкарви. - Прогуливался ночью по пристани, оступился и упал в морскую пучину. Большая утрата для всех нас, Дон особенно безутешен, если вы меня понимаете. Теперь я замещаю старину Побба. Мистер Кутило, к вашим услугам. А это - Литр Баламут, мой полухобгоблин, племянник Врожу.
- А, Врожу, кажется, рассказывал что-то о своём умственно неполноценном племяннике. - припомнил Бонди. - Всё вроде бы сходится.
В дополнительные доказательства Кут присовокупил короткий рассказ о своём визите на подводную базу Дона, вызвав неподдельную зависть у Бонди и Солли, не допущенных в эту святая святых моргеймского криминалитета. Когда юноша закончил, зловещая фигура, принятая Баллмутом за Антонеску, вытащила из-за пазухи источник тусклого зелёного света - мерцающий кристалл на цепочке. Мрак немного отступил и позволил, наконец, Куту рассмотреть своих сокамерников: слева из бочки высовывалась лысоватая макушка Бонди (Кута это ничуть не удивило, ведь со случая с блошиным цирком герцога Лимонжского юноша усвоил, что если голос моргеймца звучит будто из бочки, то и обладатель его, скорее всего, сидит в этой самой бочке), справа сидел долговязый тип в заляпанном фраке - очевидно, Солли, а в центре держал мерцающий кристалл знакомый Куту каберрец, лицо коего как обычно скрывала маска.
Литкарви понятия не имел, что понадобилось каберрцам на дамбе, но уж коли незнакомец в маске до сих пор не разоблачил его перед сокамерниками, а, напротив, старался выгородить, то и Литкарви решил подыгрывать ему в ответ.
- Почему вы сидите в бочке? - с присущим тактом тут же спросил Баллмут.
- Маскировка по методу Твёрдого Змея. - ответил Бонди. - Да только она мне не помогла, другие бочки сдали меня Императору.
- Видите ли, - вступил приятный тенор. - мы с Бонди - всё, что осталось от группы взломщиков, набранной небезызвестным вам мистером Мажордомо, чтобы добраться до пульта управления дамбой. До этого фиаско мы по праву считались мастерами камуфляжа.
- Мажордомо не забыл о вас, ребята, иначе не послал бы меня выручать вас. - прохрипел каберрец, приоткрывая Литкарви часть игры, которую вёл.
- Не очень-то ты преуспел в нашем спасении, Цупп. - вздохнул Бонди.
- Все мы не очень-то преуспели, иначе не сидели бы в этой цистерне. - подытожил Кут. - Да-да, как вы догадались, Дон послал меня выручить вас. Кроме того, его приказ уничтожить пульт управления дамбой никто не отменял.
- Но из этой темницы нет выхода! - вдруг истерически выкрикнул Бонди. - Империя Тьмы стережёт своих узников, как зеницу ока! Все наши попытки спасения – ничтожны, Император раздавит нас одним своим сиятельным взором!
- Простите Бонди, он пал жертвой Стонгольмского синдрома. - вмешался Солли. - Мы неоднократно пытались бежать, я даже принимал форму Ваффли, ближайшего соратника императора, но всё тщетно.
- Простите, в каком смысле - принимали форму? - попал в замешательство Кут.
- О, вы же новенький в организации, забыл. Дело в том, - улыбнулся Солли, и тут его мышцы его лица сковал спазм, а через секунду физиономия тенора стала неотличима от лица Уриэля Септима. - что я скромный мимик.
- Ты не мимик, а Зулупанчер, вот ты кто! - в испуге выкрикнул Лит.
- Спокойно, Баламут. Ваши таланты нам весьма пригодятся, мистер Солли, ведь у меня как раз созрел план побега. - хитро прищурился Кут.
- И в чём же он заключается? - с надеждой прохрипел каберрец.
- Эй, тюремщик! ТЮРЕМЩИК! - вместо ответа проорал Кут, стуча кулаками по стенкам цистерны.
Раздался звук коротких, приближающихся шажков. Через минуту в луче тусклого света над люком цистерны возник Барт Ведро.
- Ну чего орёшь? Ты разбудишь императора, и тогда отголоски его гнева прокатятся по всей территории Империи! - сказало ведро.
- Я готов присягнуть на верность Империи Тьмы! - бодро рапортовал Кут.
- Вот как? - недоверчиво спросило ведро. - Я должен доложить императору!
На мгновение Ведро скрылся из виду, но тут же возник вновь.
- Тюремщик сообщил мне, что ты, жалкий червь, полагаешь, что Империя Тьмы примет такого ренегата, как ты, под своё крыло. - надменно проскрипело ведро.
- Да, всё так. - кивнул Кут.
- А готов ли ты доказать свою преданность Империи, прикончив своего друга в смертельном поединке на потеху моему двору?
- Да хоть сейчас! - молодцеватого воскликнул Кут, подмигивая Литу.

Пошатываясь и икая, Крагго с Плюмкеном вывались из лифта в камеру испытания номер три. Поездка в лифте заняла у них значительное время, ведь уже после первого глотка репсвейна маг спонтанно наложил на лифт заклятье замедления. Сперва гном сомневался, стоит ли пить с Крагго. В конце-концов тот уже проявил свои незаурядные предательские способности, мог он и отравить вино. Кроме того, Плюмкен вспомнил, что в подпитии маг начинает разбрасываться разрушительными заклинаниями, и именно это склонило чашу весов в пользу того, что выпить с ним всё же стоит - без разрушений Плюмкен скучал. За респвейном Крагго поведал Плюмкену о своей тоске по былому величию рордийской нации, а гном магу - об утраченном государстве мегакороля Варфоломеуса. Эта попойка сблизила двух штрафников, и даже вырвало в лифте их синхронно.
- Добро пожаловать на третье испытание, дорогие Кроттуты! - как всегда бодро приветствовал их Гладиолус. - Вы почти достигли успеха в наших испытаниях, избавившись от лишнего груза, бывшего вам мужем и братом. Но у меня такое чувство, будто между вами остаётся некоторая недоговорённость! Чтобы устранить её, мы с вами сыграем в "Правду или действие"! Вы будете задавать друг другу вопросы. От ответа на вопрос можно уклониться, но тогда вам придётся выполнить штрафное действие. Разумеется, отказаться выполнять действие вы тоже можете, но подобный негативный настрой в фирме "Ван де Скйиленген" карается молекулярным расщеплением! К сожалению, наш молекулярный расщепитель временно вышел из строя, но могу обрадовать вас - вместо него шеф-повар дамбы предоставил нам набор зазубренных ржавых ножей из комплекта зазубренных ржавых ножей фирмы "Ван де Скйиленген". Закажите комплект зазубренных, ржавых ножей прямо сейчас и вы получите вакцину от столбняка в подарок!
Из пола в центре камеры испытаний выдвинулись два мягких кресла, а из потолка - несколько манипуляторов с ножами, приглащающих рордийцев присесть.

 Отправлено: 18.09.12 10:36. Заголовок: Но Плюмкену особого ..

Но Плюмкену особого приглашения было не нужно: стоило креслу дислоцироваться в центре комнаты, как гном немедленно нырнул в его комфортные глубины и сунул свои загребущие руки в щель между подлокотниками и сиденьем в поисках монет и прочих ценностей, которые могли вывалиться из карманов у предыдущих посетителей камеры испытаний. Вслед за карликом в предложенное кресло уселся и маг.
- Прекрасная текстура! – Прокомментировал Крагго, ощупывая кожаную обивку сиденья. – Это натуральный кирзавр?
- Браво, вы почти угадали! – Из динамиков Гладиолуса раздался заранее записанный звук бурных аплодисментов. Или массовой порки, что больше соответствовало корпоративному духу фирмы «Ван де Скйиленген». – Это кожа синкретического кирзавра, помеси натурального и синтетического. Содержание токсичных химикатов в его коже не превышает уровень, убивающий владельца кресла до истечения срока гарантии! Для своих клиентов фирма «Ван де Скйиленген» отбирает только самое лучшее у них же самих! Впрочем, глубочайшие познания в кафедрологии, науке о креслах, не помогут вам выйти живым из третьего испытания – для этого вам понадобится лишь ваша правдивость! Ну, или отсутствие чувства собственного достоинства. Итак, вы готовы начать?
- Нет! Подожди минут пять, окей? – Пропыхтел гном, натужно пытающийся вытащить что-то объёмистое из-под сиденья. – Я, кажется, нашёл в вашем кресле затерянную золотую гробницу какого-то фанфарона.
- Немедленно прекратите это варварство, вы можете повредить бесценные артефакты, которым больше лет, чем грязи у вас под ногтями! – Ригорично резонировал маг. – Они ещё помнят те полумифические времена, когда я мог найти два носка одной пары! Предоставьте кресельные раскопки профессиональным горничным.
- Как приятно слышать о вашей готовности! Мне бы вашу решимость, возможно, дослужился бы уже до серверного протокола дамбы. – В своеобычном духе прокомментировал искусственный интеллект и издал громкий щелчок. – Итак, начнём же последнее испытание!
Стоило Гладиолусу договорить, как из секретных щелей в подлокотниках кресел вылетело множество кожаных ремней. Ремни мгновенно защёлкнулись на магнитные замки, крепко-накрепко пристёгивая гнома и библиотекаря к креслам. В этой кожаной сбруе невозможно было даже пальцем пошевелить, не говоря уже о том, чтобы сделать из кресла тройное сальто-мортале, ловко пробежаться по стене, уворачиваясь от ударов манипуляторов с ножами, меткими бросками припрятанных на всякий случай зубочисток вывести из строя важнейшие узлы искусственного интеллекта и с выражением непревзойдённой крутизны на лице спрыгнуть в центр комнаты, пока на заднем плане красочно взрываются манипуляторы, подобно снегу падают дымящиеся осколки машинерии, ревёт сирена и тому подобные вещи.
- Как любопытно, эти ремни пережали мне основные сосуды, отвечающие за приток крови к головному мозгу! – Восхищённо воскликнул Крагго. – В первый раз в жизни мне доведётся испытать крайне увлекательный процесс ишемии!
- Эй, электронные мозги, убери эти свои кожаные ремни! Я на садо-мазо не подписывался! – Гаркнул Плюмкен, а подумав, добавил: - Бесплатно, по меньшей мере.
- Вижу, вам так и не терпится узнать правила последнего испытания! – Вмешался искусственный интеллект. – Ну да я вас не виню, я и сам на вашем месте все ногти изгрыз бы от любопытства! Но могу вас обрадовать: сейчас ваша пытливость будет вознаграждена подробнейшим описанием правил! Итак, как я уже говорил, вам предстоит по очереди задавать друг другу каверзные, и – внимание – неудобные вопросы! Ха-ха-ха! Поняли? Потому что вы сидите в неудобных креслах! Ну да ладно, пятиминутка комической разрядки напряжения окончена, продолжим с описанием правил. В общей сумме каждый из вас должен задать своему партнёру пять вопросов, на которые следует отвечать строго правдиво. Любой из вас всегда имеет право отказаться от ответа на непонравившийся вопрос, но тогда этому зануде придётся выполнить штрафное действие, выбранное его соперником. В случае лживого ответа или отказа выполнять штрафное действие вас ожидает шинковка нашими фирменными ржавыми зазубренными ножами. Но я чувствую, что на языке у каждого из вас вертится один и тот же вопрос!
- Где здесь сортир? – Спросил гном.
- Осуществляет ли гравитация посредством волшебного порошка фей Хиггса или, согласно теории струн, посредством струн? – Поинтересовался библиотекарь.
- Совершенно верно! Как я и думал, вам интересно, как мы собираемся определять правдивость ваших ответов! Ну что же, позвольте мне удовлетворить ваше неуёмное любопытство!
Пол в самом центре камеры испытаний разъехался, и в помещение из открывшегося отверстия торжественно поднялась высокая стеклянная капсула. В капсуле стояла маленькая девочка в костюме лисички, или, быть может, небольшая антропоморфная лисичка. Так или иначе, дитя прижалось лбом к стеклу и внимательно рассматривало Крагго и Плюмкена, так, как могут рассматривать только дети – невинно, любопытно и с молчаливым приказом купить мороженое.
- Итак, позвольте мне представить вам наш уникальный детектор лжи! – Вернул внимание спутников Гладиолус. – Работает он по очень простому, но гениальному принципу. Любому деревенщине известно, что дети и животные не переносят неискренности. Мы решили объединить эти два принципа детекции, чтобы добиться стопроцентного распознавания лжи! Стоит одному из вас хотя бы слегка покривить душой или приукрасить действительность, как наш детектор немедленно заплачет, оповещая о вашем вранье! Сенсоры манипуляторов с ножами настроены на частоты детского плача, так что любой лгун будет немедленно разрублен на множество мелких кусочков. Вопросы есть?
- Вы что же, используете детский труд?! Немыслимо! – Выпучив глаза, гаркнул гном. – Где вы достали на это лицензию? Я сам года два её искал, когда пытался сколотить банду сирот-карманников, но всё бесполезно! Не подскажете, кто ими приторговывает?
- Плюмкен, имейте совесть! Эксплуатировать труд несовершеннолетних неэтично! – Возмутился маг. – Ведь на тяжёлых и вредных для здоровья производствах дети тратят драгоценное время, которое могли бы с куда большей пользой для общества потратить в качестве подопытных для занимательных экспериментов!
- Потом обсудите свои вопросы, сейчас же время начинать последнее испытание! – Прервал библиотекаря искусственный интеллект. – Плюмий, по алфавитному порядку начинаете вы.
- Отлично. – Плюмкен осклабился и потёр ладоши. – Итак, четырёхглазый, ты отдашь мне свой кошелёк или отдашь мне свой кошелёк?
Крагго презрительно фыркнул.
- Я отказываюсь отвечать на этот вопрос!
- Тогда вам придётся выполнить предложенное вашим сыном действие. – Сочувственно произнёс Гладиолус. – Лично я за стриптиз, но, возможно, у Плюмия есть свой вариант?
- Отдать кошелёк.
- Ладно, держи, проклятый ахондроплазиак! – Пара ремней на теле Крагго расстегнулись, позволив магу вытащить из кармана свой кошелёк и швырнуть его гному. – Из-за тебя центр изучения чёрных дыр никогда не получит моих пожертвований! Из-за твоей алчности прогресс в портняжных исследованиях застопорится на целых восемь, нет, девять минут!
- Не переживайте так, Крагга, ведь теперь ваша очередь задавать вопрос. – Подбодрил библиотекаря искусственный интеллект. – Уверен, вам удастся отыграть свой кошелёк назад!
- Нет нужды. – Посерьёзнел Крагго, поправляя очки. Сверкнувшие на них кроваво-красные блики скрыли глаза учёного, придавая его лицу зловещее бесстрастное выражение. – Так или иначе, финансовые средства не являются текущим приоритетом. Что же касательно вопроса, то для начала стоит выбрать что-нибудь попроще. Например: Плюмкен, как тебя зовут?
Гном не удержался и прыснул со смеху, поражаясь чудаковатости рордийца. Он не мог поверить, что буквально несколько минут назад пил с этим чудилой респвейн в лифте. Но посмеяться над чудачествами мага можно было и потом, а сейчас карлик был намерен как можно скорее покончить с этим нудным испытанием, чтобы наложить руки на сокровища ван де Скйиленгена. Плюмкен открыл уже рот, приготовившись гордо гаркнуть своё горячо любимое имя, как вдруг произошло необъяснимое: не успел он и «П» выговорить, как его речевой аппарат бодро оттарабанил свою собственную версию.
- «Поди сюда!» Так и зовут. – К своему собственному удивлению ответил гном. Ничуть не меньше удивилась девочка в костюме лисички, удивленно наморщившая лобик и наклонившая голову. Кажется, она пребывала в растерянности: с одной стороны, ложью ответ Плюмкена назвать было нельзя, с другой, это явно была не та правда, которой от него ожидали.
- Странно. Кажется, наш детектор в первый раз за весь период эксплуатации дал сбой. – Прокомментировал ситуацию Гладиолус. – Это крайне нелогично. Никак не могу понять, правду вы сказали или нет! Проклятье, теперь у меня операторы ломит и постоянные чешутся. Я пока поищу обновления для систем определения лжи в базах данных, а вы продолжайте играть. Плюмий, ваш ход!
Гном крепко задумался над своим следующим вопросом. Изначально он планировал экспроприировать у мага его очки с дорогими рубиновыми стёклами, но теперь все мысли Плюмкена занимал его странный непроизвольный ответ. Ради эксперимента карлик решил задать Крагго тот же вопрос и посмотреть, вызовет ли он у рордийца ту же реакцию.
- Эй хмырь, как тебя зовут?
- Я отказываюсь давать ответ. – Внезапно заявил библиотекарь.
- Вы знаете, что это означает. – Речь искусственного интеллекта, до сего момента бодрая и оптимистичная, стала куда холодней. – Плюмий, предлагайте своей матери действие.
- Гони сто тысяч лимонжей! – Потребовал гном.
- Это абсурд, у меня нет такой суммы денег! – Возмутился рордиец.
- Тогда вам не остаётся ничего другого, как правдиво ответить на вопрос сына. Ну, или быть нашинкованным на мелкие кусочки ржавыми зазубренными ножами. На вашем месте, я не пугался бы особо второй перспективы. Шинковка ржавыми зазубренными ножами «Ван де Скйиленген» - самая комфортабельная шинковка в мире!
- Ну хорошо, ваша взяла. – Необычно зло рявкнул Крагго, напугав даже Плюмкена, а девочку в костюме лисички заставив прижаться к полу и в ужасе закрыть голову руками. – Моё полное имя – Таунсмут Леохосни Дейв!
Гном резко переменился в лице. И без того не особенно привлекательная, физиономия карлика приняла выражение, больше подходящее для самого Сатаны, которому в автобусе плюнули на пиджак, наступили на ногу и убили всю семью. С яростью, достойной тысячи пылающих солнц, Плюмкен зубами вцепился в опутавшие его ремни, пытаясь их разгрызть.
- Дейв! Вот ты мне и попался, скотина! Ты представляешь, что я с тобой сделаю? Я скормлю твои почки почтальонам, твою гортань горцам, а твой желудок… желудям! Я свяжу тебя и поставлю тебе на спину утюг, который я купил в кредит и не выплатил по задолженностям! Я насую тебе куски непрожёванного мяса между зубов! Я… постой-ка, но Дейв ведь мертвее мёртвого! Я лично видел!
- Дейв был человеком семейным. – Невозмутимо ответил персонаж, которого до сих пор мы именовали Крагго, а теперь и не знаем, как называть дальше. – Но это всё детали. Сейчас моя очередь задавать вопросы. На сей раз попробуем что-нибудь посложнее, скажем: есть ли в тебе королевская кровь?
Гному вовсе не хотелось отвечать на вопрос мага, но оказаться разрезанным ему хотелось ещё меньше. О том же, какое действие ему предложит рордиец, Плюмкену и думать не хотелось, поэтому он открыл рот, приготовившись сказать правдивый ответ, и вместо этого произнёс:
- Нет, только моя собственная.
Девочка в костюме лисы в крайнем смущении зачесала в затылке, а из динамиков Гладиолуса раздались громкие помехи.
- Да чт-то с вами такое, П-плюмий! – Голос искусственного интеллекта стало ощутимо заедать. – Правду вы говорите или ложь? У меня от в-ваших причуд нули за единицы з-заходят. Так или иначе, с-сейчас ваша оч-чередь.
- Моя очередь? Отлично. Вопрос следующий: что ты со мной сделал, упырь?!
- Помилуйте, к этому моменту уже и маленький ребёнок догадался бы, в чём подвох. – На лице библиотекаря, если он и в самом деле когда-то был библиотекарем, застыло выражение собственного глубокого превосходства. – Под видом респвейна я напоил вас чистейшей сывороткой полуправды собственного изготовления. Видите ли, я начал планировать наш неизбежный визит на дамбу Момменса задолго до того, как Литкарви вообще узнал о её существовании. Прошлой ночью я нанёс поздний визит монсеньору Крису Флееру, создателю дамбы, от которого получил о ней более чем исчерпывающие сведения. Поразительный простак, стоит только посмотреть с ним за компанию его утомительное слайд-шоу о походе в бакалейную лавку, как он готов раскрыть все секреты фирмы. Главное, что я извлёк из сбивчивых рассказов Криса – это то, что пульт управления охраняет кровожадный искусственный интеллект, заставляющий гостей дамбы проходить смертельно опасные испытания. Но я сразу вычислил, что избавиться от железного болвана мне поможет парадокс Исаака Озимого. Из черничного киселя и машинного масла я изготовил сыворотку полуправды высшей пробы, а затем обманом заставил вас её выпить перед испытанием на детекторе лжи. Сам я, если вам интересно, лишь притворялся, что пью – моя специфическая болезнь научила меня хорошо имитировать пьянство. Теперь ваши ответы на любой вопрос не являются ни правдой, ни ложью, что нарушает бинарную логику нашего электронного друга. Ещё несколько ваших полуправдивых ответов, и его существованию положит конец фатальная ошибка.
- К-какой развёрнутый от-твет, Крагга! – Судя по всему, сбоящий искусственный интеллект начал потихоньку терять связь с реальностью, раз не понял даже, что речь в монологе мага шла о его собственном уничтожении. – Ваш черёд!

 Отправлено: 19.09.12 11:15. Заголовок: - В таком случае ваш..

- В таком случае ваш поединок станет главным увеселением императорского пира в честь величайшей виктории под Той-Подсобкой-Что-С-Дырой-В-Полу, одержанной благодаря полководческому гению императора, то есть меня, и, конечно же, героической стойкости имперского солдата, то есть тоже меня, Бартоломея Ведро Восьмого.
- Рискуя вызвать ваш священный гнев, ваше императорство, - встрял в напыщенную речь ведра Кут. - но не кажется ли вам, что простой поединок двух жалких людишек - недостойное столь знаменательной оказии зрелище?
- Считаешь? - в голосе ведра слышалась неуверенность. - Но ведь у нас также запланировано короткое замыкание и фейерверк в служебном коридоре 34-В!
- Мне кажется, столь процветающее государство, как Империя Тьмы могла бы удивить мир куда большим размахом торжеств. - подсказал Литкарви.
- И что же ты предлагаешь? Публичное двадцатичетвертование инспектора безопасности у нас уже было на прошлой неделе. - скептически заметил Барт.
- Во-первых, давайте увеличим число участников гладиаторского боя с двух до трёх! - с энтузиазмом раскручивал нить своего плана рордиец. - Это увеличит зрелищность поединка более чем на треть!
- Более чем на треть! - зачарованно повторило ведро.
- Во-вторых, будут ли на пиру присутствовать представители иностранных государств?
- Я который год рассылаю приглашения посетить Империю Тьмы мировым лидерам, от Отто Каберрского, до королевы Александрины, но они так и не явились. Наверняка боятся показаться жалкими оборванцами на фоне слепящего блеска моего двора. - недовольно буркнул Ведро. - Но зато на пиру буду присутствовать я, Бартоломей Ведро Восьмой!
- Не хочу показаться дерзким, ваше могущество, но правительства человеческих держав цензурируют средства массовой информации, стремясь скрыть от населения информацию об истинной силе Империи Тьмы, поэтому за пределами Империи вы пока не очень известны. Но у меня есть план, благодаря которому имя Бартоломея Ведро Восьмого прокатится по всей земле!
- Мы создадим гигантское самодвижущееся колесо с моим именем и раздавим им человеческие столицы? - с надеждой спросило ведро. - Гениально! Куда лучше дурацких планов покойного канцлера Ваффли!
- Я не подвергаю сомнению, что эта задача по плечу военно-промышленному комплексу Империи, но создание столь сложной машинерии займёт многие годы. Мой же план уступает гениальностью вашему, но исполнить его мы можем прямо сейчас: пригласим на торжество мировую знаменитость. Впечатлённая размахом праздника она разнесёт правдивые рассказы о сказочном богатстве Империи по всему свету, многократно увеличив ваш престиж, государь.
- Многократно! Многократно! - Барт запрыгал на своих коротеньких ножках от нетерпения. - Но как и какую знаменитость мы пригласим?
- О, решение этой задачи не по силам моему жалкому умишке. - потупил взор Кут. - К счастью, благодаря своему таланту провидца, вы уже разрешили её, ваше императорство!
- Да, решение невероятных задач - любимое хобби Бартоломея Ведро Восьмого! - возликовало ведро. - Но как именно я её решил?
- Приказали своей гвардии схватить Зулупанчера, легендарного чернокнижника, десятилетия занимающего первое место в топе некромантов по версии журнала Forks.
- Точно так. - самодовольно кивнуло ведро. - Кстати, где он? И кстати, разве он не умер?
В тусклом луче света возникло лицо мистера Солли, принявшего облик Зулупанчера. Талант мимика действительно впечатлял: его угрожающее молчание нельзя было отличить от описанного в романах о Д'Орме, ведь, как известно, Зулупанчер не проронил ни слова даже когда король Гюнтер сразил его, нечаянно наступив на уязвимую мозоль.
- Ради присутствия на вашем пиру Зулупанчер тут же воскрес, ваше тёмное владычество. - нашёлся Кут.
- Да, без ложной скромности, я часто оказываю подобный эффект на своих подданных. - кивнул Барт. - Хорошо же, я немедля прикажу тюремщику, чтобы он передал камер-лакею, чтобы тот передал моему адъютанту, который сообщит о моём приказе освободить вас из темницы и доставить в Колоссальный Амфитеатр министру двора. Эй, тюремщик!
- Да, ваше императорское величество, Тьма, окутывающая имперские твердыни, сюзерен наших недостойных душ? Прикажете немедля умереть за вас? - ответил Ведро сам себе.
- Позднее. - милостиво ответил император, продолжая диалог сам с собой. - Но сперва передай камер-лакею мой приказ об освобождении и доставки пленников в Колоссальный Амфитеатр. Также скажи, чтобы некроманта Зулупанчера усадили на почётное место по мою правую ногу. И постой, вот ещё что. Передай ему также приказ о присвоении новоучреждённого ордена имени Бартоломея Ведро Восьмого Бартоломею Ведро Восьмому за доблесть, проявленную на поле битвы.
- Сей момент, мой император! Разрешите поцеловать вашу ногу?
- Разрешаю.
С пугающими чмокающими звуками ведро и обе его личности скрылись из виду.
- Я отказываюсь драться с тобой насмерть на потеху этому жестяному тирану, дружище! - похлопал Литкарви по плечу Лит.
- Ты так и не понял, что мы будем только изображать схватку, Литр? Я ведь тебе подмигнул.
- Аааааа! - тянул Баллмут, пока осознание истины просачивалось в его мозг сквозь необычайно толстую черепную коробку. - А я-то думал, ты просто кривляешься. Теперь всё ясно, отличный план!
- Кажется, я уловил, к чему вы ведёте. - прохрипел каберрец. - Пока автоматоны будут увлечены фальшивым боем, мистер Солли займёт место рядом с императором...
- ...и в удачный момент подменю его, приняв форму ведра. - закончил мысль каберрца мимик. - Трансформация в ведро - одна из самых сложных метаморфоз, доступных мимикам, но на ваше счастье, я - специалист экстра-класса.
- Ха-ха! - из недр бочки докатился саркастический смех. - Император давно раскусил ваш так называемый план, от его проницательного ума ничто не может скрыться! Сейчас он приведёт палача и всем нам настанет конец!
- Постарайтесь справиться с приступами своей болезни, мистер Бонди. Вы же не хотите, чтобы Дон отправил вас на пенсию по состоянию здоровья, когда мы освободимся. Вопрос только в том, как незаметно подменить императора. - констатировал Литкарви.
- У меня найдётся пара жуков в рукаве. - кажется, под маской каберрец улыбнулся, а из рукава ему на ладонь выполз разбухший светлячок, сродни тому, что Литкарви видел при захвате группы Линварвиана.
- А я, что буду делать я? - снова встрял в обсуждение Бонди. - Давайте я притворюсь бочкой? От этого зависит успех всей операции, никто не справится с этой задачей лучше меня! Ну пожалуйста, мистер Кутило, я вас не подведу!
Разговор прервали приближающиеся сверху шажки ведра и куда более громкий топот его спутника.

 Отправлено: 20.09.12 12:20. Заголовок: Спустя пару мгновени..

Спустя пару мгновений над краем цистерны снова нависла гладкая жестяная физиономия Императора Тьмы, на сей раз в сопровождении автоматона-подметальщика.
- Могу вас порадовать! Мой гениальный план по проведению гладиаторских боёв был мной одобрен и подписан, так что теперь вам предоставляется величайшая в мире честь – шанс умереть во имя меня! – Самодовольно гремело ведро. – Но прежде чем мы перейдём к резне в мою честь, давайте проясним один вопрос. У вас есть металлические детали?
- Только моя железная решимость и стальные нервы! – С горячностью заявил Баллмут.
- Барт, скорее всего, имеет в виду металлические предметы, вроде катованта. – Вполголоса пояснил Кут, а вслух выкрикнул: - Конечно, Ваше Темнейшество! А к чему такой вопрос? Вы хотите, чтобы мы их сдали?
- Ни в коем случае. Напротив, держитесь за них покрепче! Сейчас мы вас будем поднимать.
Договорив, ведро отбежало в сторону, а сопровождавший его автоматон выставил над краем цистерны свои конечности-электровеники и начал вибрировать ими, издавая уже знакомое Куту жужжание. Но на сей раз статическое электричество не сорвалось с веников молнией, а начало понемногу накапливаться, превращая их в мощнейшие электромагниты. Литкарви почувствовал, как сила магнитного притяжения поднимает его острогу вверх, схватился за неё, как за турник, оторвался от пола и медленно полетел наверх. Последовав его примеру, точно так же схватились за своё оружие и полетели вверх остальные пленники цистерны, не исключая и Бонди, которого утянули вверх забитые в бочку гвозди. Когда до края цистерны можно было достать рукой, Кут изловчился, схватился за него и выбрался наружу. Оглядевшись, юноша обнаружил, что находится в очередном резервуаре дамбы, заставленном цистернами. Очень велик был соблазн перехватить острогу поудобнее и прикончить императора с его подпевалой на месте, но юноша хорошо помнил выученный урок и знал, что автоматонов-уборщиков нельзя недооценивать. Тем временем наружу выбрались остальные пленники.
- Отлично, все гладиаторы в сборе! Теперь наш путь лежит в Имперский Колизей, в который я только что переименовал подсобку #8. Хотя постойте! – Барт подозрительно уставился на мистера Бонди. – Что это ещё за бочка, я её не припоминаю! Это что, нелегальный иммигрант? Парень с вениками, немедленно депортируй этого паразита за пределы нашей славной Империи!
- Не беспокойтесь, Ваше Архитемнейшество, это всего лишь бочка с вином. – Пояснил Бонди. – Ни один уважающий себя император не станет устраивать гладиаторские бои без приличествующего запаса вина для увеселения публики и поддержания боевого духа воинов.
- Ну разумеется, ты же не думал, что я этого не знаю? Вечно приходится иметь дело с выскочками, которые считают себя умнее всех. – Буркнуло ведро, не обратив особого внимания на тот любопытный факт, что бочка вина сама пояснила своё назначение, что нормальным бочкам вина, как правило, не свойственно. – А теперь все шагом марш в Имперский Колизей, зрители уже заждались!
Повинуясь приказу тёмного властелина, вся аляповатая процессия направилась вслед за ним по ведущему из резервуара туннелю во внутренние помещения дамбы. Спутникам приходилось идти самыми крошечными шажками, на которые они были способны, чтобы ненароком не обогнать жестяного сюзерена и не вызвать его гнев, подобный раскату грома от упавшей на пол ложки. Примерно на полпути в Колизей император подбежал к изображавшему Зулупанчера мистеру Солли и слегка толкнул его в ногу, привлекая его внимание.
- Господин Зулупанчер? Весьма о вас наслышан. – Возбуждённо прогромыхал Барт, выдавая в себе поклонника знаменитого чернокнижника. – Я слышал, вы всегда старались брать с меня пример и даже публично называли меня своим духовным учителем, это правда?
Солли сохранял гробовое молчание, не выходя из образа безмолвного короля некромантов.
- Ну конечно же правда, о чём разговор! – Так и не дождавшись ответа, продолжило ведро. – Вы просто слишком смущены неожиданной встречей с вашим кумиром, чтобы найти в себе силы сказать хоть слово, я вас понимаю. Но это не страшно, мы обязательно поговорим по душам, когда вы немного отойдёте от шока. Ведь поговорим же?
И вновь молчание было Барту ответом.
- Да, пожалуй что поговорим. – С важным видом продолжал разглагольствовать император. – Мне это решение далось очень непросто, ведь график у меня крайне напряжённый, но на какие жертвы не пойдёшь ради своих преданных фанатов! Возможно, я даже сделаю вам небольшой приятный сюрприз. Догадываетесь, в чём он будет заключаться?
Выражением лица Солли напоминал игрока в покер, в свободное от игры время любящего смотреть на василисков.
- Выходит, не догадываетесь. – Истолковало молчание собеседника по-своему ведро. – Вы о таком, думаю, и мечтать не осмеливались. Я собираюсь предложить вам работать на меня! Хотя зачем откладывать в долгий ящик, предложу прямо сейчас. Зулупанчер, вы согласны принести мне, Бартоломею Ведро Восьмому, клятву вечной верности и феодальной покорности?
Единственным, что принёс Барту Солли, была очередная порция гнетущего молчания, под весом которого можно было колоть алмазы как орехи.
- Как говорится, молчание – знак согласия. Ну что же, я рассмотрю вашу вакансию на досуге. Не могу гарантировать, что приму вас на службу, но я приму вас на службу! – Вместо приличествующего случаю звука фанфар Император Тьмы издал грохот стоящими в нём швабрами. – И начнётся эта служба прямо сейчас. Отныне и вовек вы – придворный камер-гофмейстер императорского двора!
- Постой-ка, Барт, но ведь я всегда был камер-гофмейстером двора. – Задетым тоном вмешался в полуторалог автоматон-подметальщик.
- Заткнись, парень с вениками, у тебя даже имени нет. – Злобно громыхнуло ведро. – Ты теперь будешь, ну не знаю, придворным евнухом. Мне всё равно давно пора было завести евнуха. Верно, Зулупанчер? Кстати, можно я буду тебя называть просто Зуул?
От необходимости ответа на идиотский вопрос Солли избавило неожиданное появление из-за угла двери, к которой летающие степлеры как раз прикрепляли бумажную полосу с надписью «Каллазей».
- Восхититесь каллиграфическим гением вашего сюзерена! Ведь это последнее, чем вы сможете восхититься в жизни. Пусть же он вдохновит вас на славную смерть в мою честь! – Напутственно произнёс Барт, распахивая дверь. Парень с вениками грубо втолкнул в открывшееся помещение Кута, Лита и каберрца в маске, после чего захлопнул дверь за их спинами и припёр её шваброй для надёжности. Спутники оказались в кромешной темноте.
- Это ловушка! – В очередной раз процитировал адмирала Амбара Баллмут. – Наш план провалился!
- Спокойно, у этих чугунных болванов не хватит вычислительных мощностей даже чтобы отнять конфетку у ребёнка. – Успокоил приятеля Литкарви. – Насколько я успел узнать порядки их Империи, наверняка у них попросту замкнуло проводку. Нам надо только подождать, пока они её починят.
Спустя пару минут утомительного ожидания в непроницаемой темноте что-то затрещало, с потолка посыпались искры, и подсобку осветил скудный свет грязных софитов. Спутникам удалось, наконец, осмотреть помещение, в котором они оказались. Оно оказалось совсем невелико и подходило больше для хранения швабр, чем для зрелищных поединков насмерть. В пользу этой гипотезы говорили и сваленные повсюду швабры, которые не успели или забыли убрать из новоиспечённого имперского Каллазея. Скудная публика расположилась на деревянных скамьях в соседней комнате, откуда открывался сногсшибательный вид на арену через дырку в стене. Сам император возлежал на устланном куртками инспекторов безопасности ложе, по правую ногу от него сидел Солли, а по левую – ходячий насос, который продолжал бормотать себе под нос какую-то чушь про путь божественного ветра. Удостоверившись в готовности гладиаторов к битве, император встал, чтобы произнести приветственную речь
- Славный народ Империи Тьмы! Сегодня мы собрались здесь, в этом величественном Колизее, чтобы насладиться брутальной смертью этих людишек во славу Бартоломея Ведро Восьмого, то есть меня! И сегодня с нами особый гость – мой старый приятель Зуул, вам более известный как некромант Зулупанчер! Непреодолимое желание встать под знамёна столь великого завоевателя, как я, заставило его воскреснуть из мёртвых! Давайте же поприветствуем нашего неопытного новобранца аплодисментами! – Со зрительских трибун раздался металлический грохот и клацанье степлеров. – Второй наш особый гость – бочка вина. Понятия не имею, чья это вина и что она здесь делает, ну да ладно. Начнём же резню!
Барт попытался торжественно вытянуть правую ногу в приветственном жесте, но не удержал равновесия и грохнулся обратно на ложе. Грохот императора послужил заменой гонга, знаменующего начало битвы.
- Аве Император, идущие на смерть приветствуют тебя! – Выкрикнул Кут и бросился с острогой на Лита. Юноше не по силам было драться этим огромным оружием, но он и не собирался сражаться на самом деле. Вместо того, чтобы нанести приятелю настоящий удар, Литкарви намеренно отвёл оружие в сторону в последний момент. Острие остроги вонзилось в пол и застряло в нём.
- Проклятье! – Кут сделал вид, что яростно пытается вытащить оружие из пола. – Как же я теперь буду сражаться во имя великого Бартоломея Ведро?
- Одним противником меньше. – Довольно отметил хриплый каберрец. – Тобой я займусь позже, а пока разберусь с этим малолетним хлюпиком!
Со свистом выхватив адамантитовую шпагу, Цупп ринулся на Лита. Парень в маске проявлял поразительную ловкость и мастерство владения оружием, даже Литкарви со стороны показалось, что каберрец дерётся в полную силу. Но самое страшное, что это показалось и Литу. Перехватив поудобнее фамильный катовант, юноша отбил очередной ложный выпад противника и нанёс ему настоящий удар по руке. Не готовый к настоящей защите, каберрец не успел парировать неожиданный удар Баллмута. Лезвие катованта вонзилось в предплечье Цуппа, неглубоко, но этого хватило, чтобы каберрец выронил шпагу и отшатнулся, схватившись за рану.
- Придурок! – Прошипел парень в маске, позабыв про свой хрип. – Мы же дерёмся не по настоящему!
- Я тебе не доверяю, каберрский пёс. – Вместо извинения запетушился Лит. – Ты и сам пронзил бы меня, как только тебе представился бы шанс! Я всего лишь упредил твоё неотвратимое предательство.
- Как я устал от этой вероломной канодской аристократии. Но ничего, теперь у меня хотя бы есть формальное оправдание, чтобы прикончить тебя! Готовься познакомиться с моими смертельными звёздами. – Каберрец драматично запустил руку под полу мундира, приготовившись извлечь какое-то смертоносное оружие.
- Цупп, не обращайте внимания на его чудачества! Он не в себе, люди Ведра уронили его на голову. – В отчаянии призвал к голосу разума Литкарви, пока его спутники сгоряча не перебили друг друга. – Мне кажется, сейчас самый момент достать вашего светлячка!
- А я что собирался сделать? – С раздражением ответил парень в маске, извлекая из-под полы мундира разжиревшее насекомое. Хорошенько размахнувшись, каберрец оторвал светлячку усики и швырнул его прямо в центр арены. Но вместо того, чтобы начать набухать и в итоге взорваться в ослепительной вспышке света, насекомое дрыгнулось пару раз и сдулось как воздушный шарик, выпуская небольшое облачко люминесцентного газа.
- Проклятье. – Выругался Цупп. – Я как знал, что он отсыреет от этого затхлого воздуха. Полагаю, теперь нам остаётся лишь дать прихвостням Ведра честный бой?
Спутники дружно обратили взгляды на трибуны. В составе гостей произошли небольшие изменения, а точнее среди них стало на одного Зулупанчера меньше и на одного Барта Ведро больше. Солли выполнил свою часть плана безукоризненно, но остальные, увы, потерпели полный провал. Не понимая причины всеобщего неловкого молчания, Император Тьмы огляделся по сторонам и заметил справа от себя своего точного двойника.
- Зуул, мне кажется, это уже чересчур. Я понимаю, что твоё восхищение мной безгранично, но не стоит заходить слишком далеко и копировать меня в всём. Тем более, что это подозрительно походит на попытку занять моё место и подсидеть меня на троне! – Барт Ведро мог быть невежественным идиотом во всех прочих областях, но в том, что касалось паранойи, равных ему не было. – Немедленно прекрати копировать меня, или я отправлю тебя в опалу!
- Ха! И ты правда надеешься убедить всех, что именно ты – настоящий император? Никто и никогда не сможет скопировать прирождённого величия, присущего Бартоломею Ведро Восьмому! – Солли копировал грохот ведра на удивление точно, но всё же в голосе его явственно звучали нотки растерянности, вызванной провалом плана.
- Это да, с этим не поспоришь. Но всё равно ты перешёл все дозволенные границы! Парень с вениками, поставь этого зарвавшегося некромантишку на место. Взамен получишь обратно титул придворного камер-гофмейстера.
- С удовольствием, Ваше Архитемнейшество. – Обрадованный возможностью отомстить потеснившему его карьеристу, автоматон-подметальщик вытянул в сторону Солли один из веников и начал накапливать заряд. Но прежде, чем его поразила молния, наёмник успел откатиться в сторону. Контуры ведра оплыли и заколебались, черты его смазались, а краски поплыли. Получившаяся бесцветная клякса вытянулась, принимая форму Солли, и начала снова обретать чёткость. Спустя секунды на месте двойника Барта Ведро снова стоял наёмник-мимик.
- Барт, я узнаю его! – Внезапно подал голос насос на ножках. – Это один из тех двух агентов, которых мы поймали на той неделе! А вот и второй! – Автоматон кивнул в сторону Бонди, чьи волосатые ноги выглядывали из-под бочки.
- Всё понятно! Агенты сговорились и подготовили против меня заговор! –Проявило чудеса сообразительности ведро. – Я рассчитывал сгноить их в подземелье, но видимо, нам ничего не остаётся, как прикончить их здесь и сейчас. Армия Тьмы, слушай мою команду – избавьтесь от этих ассасинов!
Повинуясь приказу своего повелителя, автоматоны-уборщики приняли боевые стойки и направились на спутников с самыми недружелюбными намерениями. Из недр Барта, как с авианосца, вылетели полчища летающих степлеров и пчелиным роем полетели на Солли.
- Господа, вы меня огорчаете. – Мимик был рад вернуться к своему привычному тенору. – Неужто наша прошлая баталия вас ничему не научила?
Наёмник запустил руку в карман своего фрака и достал оттуда обычный на вид хрустальный бокал. Щёлкнув по нему пальцем, чтобы проверить частоту его резонанса, мистер Солли вытянул его в сторону приближающегося роя степлеров и запрокинул голову назад.
- Друзья, искренне вам советую расслабиться и насладиться чудесной музыкой. Итак, кх-ха, ля-ля-ЛЯ-ля-ЛЯ! – От тончайшей тональности пения мимика бокал с громким хлопком лопнул и метелью бритвенной острых хрустальных осколков полетел на облако степлеров. Осколки хрусталя прошивали летающих автоматонов как раскалённое ядро сделанный из масла корабль, разрезая их на части и повреждая важные узлы. Казавшийся непобедимым рой степлеров попадал на землю грудой разрезанных деталей.
- Несколько грязновато вышло, следовало бы мне заранее распеться и выпить сырое яйцо, ну да ладно. Кх-кхх, ЯЛ-ял-ЯЛ-ял-ял! – Наёмник непостижимым образом пропел свою арию в обратном направлении, и торчащие из разбитых автоматонов хрустальные осколки, с точностью повторяя свою траекторию, полетели обратно и собрались в вытянутой руке мистера Солли в целый бокал. – Многие знают, что высокими оперными ариями можно бить хрусталь, но лишь истинным мастерам бариятсу известно, что теми же ариями, пропетыми наоборот, хрусталь можно чинить.
- Да какие из вас арии?! – Злобно загрохотал Барт. – Я здесь единственный представитель арийской расы, и поэтому вы все должны мне беспрекословно подчиняться! Приказываю вам умереть как можно более мучительным способом!
- Наконец-то, мой повелитель, я всю жизнь ждал этого приказа. – С масляными слёзами на глазах пробасил насос.
- Да я не к тебе обращаюсь, дубина, а к этим агентам! – Взвёлся император. – Но раз они не хотят соблюдать суборднацию, придётся им немного помочь. Назойливый Пупу, разберись, наконец, с этой бочкой! Она не только ассасин, но ещё и незаконный иммигрант!
Слоноподобный пылесос неуклюже затопал в сторону мистера Бонди. Один из сидевших на нём гаечных автоматонов привычным образом принёс себя в жертву, пополнив запас боеприпасов Назойливого Пупу. Но первая очередь гаек прошила воздух: воспользовавшись удобством передвижения, которое предоставляла бочка, наёмник откатился автоматону прямо за спину и одним прыжком поднялся на ноги. В первый раз из бочки целиком высунулась верхняя половина тела Бонди: он оказался мрачным, неотёсанного вида бородатым типом в деревянной броне из досок, которые, судя по всему, были прибиты прямо к его телу. Из недр своей бочки наёмник извлёк громадный гвоздь, по размерам не уступавший двуручному мечу, и не менее громадную киянку. Нацелив свой боевой гвоздь на автоматона-пылесос, Бонди нанёс сокрушительный удар киянкой по его шляпке. Острие гвоздя пронзило топливный бак Назойливого Пупу, и ходячий пылесос с грохотом взорвался в облаке пыли, разметав по сторонам своих гаечных махаутов.
- Ы. – Подытожил мистер Бонди.
- Моя армия! Великой армии больше нет! – Истерично гремело ведро. – Но ничего, у меня остался последний козырь в рукаве. Солдаты, трансформируемся!
По команде императора парень с вениками запрыгнул на крышу ходячего насоса, а оставшиеся в живых гаечные автоматоны сцепились руками и ногами, образовав акробатическую фигуру в виде пары огромных рук, и запрыгнули на плечи автоматона-подметальщика. В качестве последнего штриха одна из этих рук на манер шлема нахлобучила на голову парня с вениками Барта Ведро.
- Барт, мне под тобой ничего не видно. – Гулким голосом из ведра признался подметальщик. – Тут слишком темно.
- А ты на что рассчитывал, дурак? На то я и ваше Архитемнейшество! – Гаркнул император. – Тёмная Меха, в атаку! Сокруши жалких секретных агентов подобно карамелькам с жидкой начинкой!
- Ну, с этими шутами мы быстро стравимся. – Ухмыльнулся Лит, принимая боевую стойку. – Они же даже не видят, куда идут!
- Я бы на вашем месте не был столь уверен. – Вернул юношу с небес на землю мистер Солли. – В прошлый раз именно эта штука смогла нанести нам с Бонди позорное поражение.

 Отправлено: 21.09.12 14:38. Заголовок: - Они не смогут обор..

- Они не смогут обороняться со всех сторон сразу! - руководил Кут. - Давайте окружим их и атакуем одновременно.
- Я отказываюсь принимать участие в одном маневре с каберрцем! - выпалил в ответ Баллмут.
- Взаимно, канодский болван! - парировал каберрец, но всё же в два прыжка зашёл мехосу за спину.
- Лазерный луч Смерти! - скомандовало ведро. - Нет, постойте, глупо звучит. Лазерный луч Бартоломея Ведро Восьмого!
Меха застыла в нерешительности, будто не уловив сути команды Барта.
- Но, Барт, в лазерную пушку трансформировался Ваффли. - донёсся из-под ведра приглушённый голос парня с вениками. - Почему бы нам просто не сокрушить этих убийц руками?
- Почему бы нам просто не сокрушить руками! - передразнил Ведро автоматона писклявым голосом. - Бездарности! Ну хорошо, пусть первой умрёт эта бочка, мне кажется, она их лидер! Во всяком случае, не без некоторой пассионарности.
Меха занесла в воздух исполинский кулак правой руки, целя в мистера Бонди.
- Сила бочонка! - проревел Бонди, целиком скрывшись внутри бочки и опрокидываясь на бок. - Уклонительные маневры!
Через секунду стальной кулак вмял пол на месте, где только что был мистер Бонди, но тот успел резво укатиться в сторону. Стремительность его маневра была бы достойна всяческих похвал, если бы на его пути не оказался зазевавшийся Лит. Бочка сбила рордийца с ног, подобно разбежавшемуся мамонту, а сама отлетела в стену, разбившись в щепки. На месте крушения в позе эмбриона остался лежать сам мистер Бонди в деревянных доспехах до колен.
- Я знал, знал, что наши ничтожные потуги лишь рассмешат императора! - рыдал Бонди, не справившись с очередным приступом Стонгольмского синдрома. - Перед его тёмной мощью не устоят и все армии мира вместе взятые!
- Так, парня из бочонка больше не трогать, у него на редкость ясный ум. - приказал Ведро. - Назначу-ка я его следующим камер-гофмейстером, когда убью текущего.
- Барт, но ты только что обещал мне титул придворного камер-гофмейстера. - заметил парень с вениками.
- Всё верно. При моём дворе будет два камер-гофмейстера! Что-то на это скажут в Лондне! А теперь меньше болтовни, больше кровопролития во славу императора!
Громоздкая меха начала разворачиваться в сторону Солли с явным намерением расплющить мимика.
- Солли, вы можете превратиться в копию этой боевой машины? - выкрикнул Кут.
- Могу, конечно, но опущусь ли я до использования столь банальных и грязных трюков? - патетически вопросил тенор. - Никогда! То, что вы сейчас увидите - вершина мастерства мимикрии, непревзойдённый эталон и, не побоюсь, новое слово в жанре!
С этими смелыми словами мимик обратился в упругий шар из плоти, подпрыгнул на полу, увернувшись от взмаха могучей руки мехи, а затем принял форму гигантского ярко-красного фрактала.
- Ха, неплохая попытка, - гаркнул император. - но гадалка предсказывала мне гибель от руки тёмно-зелёного фрактала! А теперь ты ощутишь на себе всю глубину гнева Бартоломея Ведро Восьмого!
Меха размахнулась для страшного удара, но не рассчитала его и ударилась стальным локтем о стену. Фрактал воспользовался замешательством императора и атаковал, впившись всеми самоподобными частями в каркас мехи. Опомнившись, конгломерат автоматонов принялся лупить фрактал по корпусу обеими руками.
- Это наш шанс! - выкрикнул Литкарви, видя, что меха слишком занята в клинче, чтобы защищаться от другого нападения. - Атакуем насос, на нём все держится!
- Вам никогда не взять меня живым! - оживился автоматон. - Не в плане подсказки, но уровень повреждений в пятьдесят один процент запустит механизм самоуничтожения.
- Вы его слышали! - крикнул Кут и принялся царапать острогой бак насоса.
Каберрец сделал сложное сальто и оказался у основания мехи. Обхватив трубу автоматона ногами, он принялся проводить на ней болевой приём. Очнувшийся Баллмут подскочил к насосу и от всей души пнул его ногой по баку.
- Уровень повреждений составляет три с четвертью процента. - констатировал насос с грустью. - Жизненно важные узлы не затронуты, система функционирует нормально.
- А ну прекрати им помогать! - рявкнуло ведро. - Ты же знаешь, что больше чем предателей, твой император ненавидит только словосочетание "уютненькая подсобочка".
- Я бы никогда не огорчил своего императора, произнеся при нём "уютненькая подсобочка". - флегматично хмыкнул насос.
- Аргх! - взревел Ведро, услышав ненавистное словосочетание.
Меха оттолкнула фрактал и с гневом стукнула по насосу кулаком.
- Уровень повреждений достиг пятидесяти одного процента. Запускается механизм героической смерти за родину. Инициализация божественного ветра. - на электрическом табло автоматона загорелись символы 変態.
- Не смей умирать, пока я не казнил тебя за государственную измену! - приказало ведро, но было уже поздно.
Сбросив каберрца с трубы, насос принялся интенсивно втягивать в себя воздух, будто пытаясь убить все живые организмы в помещении созданием вакуума. Бак автоматона все расширялся, пока нагнетавшееся в нём давление не привело к закономерному взрыву.
Взрыв разбросал Литкарви и его спутников, размазал фрактал по стене, вынудив Солли принять исходную форму, и превратил тёмную меху в груду тлеющих обломков.
- Все живы? - спросил Кут, поднимаясь на ноги, и, получив утвердительные ответы, продолжил. - Неплохая работа, но наша главная цель ещё впереди. Давайте же поторопимся, пока никто не услышал крик чайки.
- Куда это вы собрались, убийцы? - раздался из-под обломков мехи загробный голос. - Вы так и не осознали, что армия и блеск двора - лишь ширма для отвода глаз, оттеняющая главное оружие Империи Тьмы Бартоломея Ведро Восьмого - Бартоломея Ведро Восьмого!
Сбрасывая с себя останки парня с вениками, император поднялся из груды пепла, подобно фениксу. Кут и его спутники окружили императора. Было что-то вызывающее уважение в ведре-маньяке, рассыпающем угрозы даже перед лицом противника, превосходящего его впятеро по численности и вдесятеро по количеству конечностей.
- А ТЕПЕРЬ ВЫ УМРЁТЕ! - заорал император во всю силу своего речевого модуля и ринулся на Кута со всей скорости.
Ведро преодолел уже шесть сантиментров, когда ему наперерез бросился Баллмут.
- Ух как ты надоело мне, ведро! - со злостью юноша пнул императора ногой.
С душераздирающим грохотом ведро поднялось в воздух от удара и угодило прямо в лоб мистеру Солли, нокаутируя мимика. Неудача не смутила Лита, который попытался пнуть ведро повторно, но вместо этого неуклюже наступил на него, споткнулся и в падении ударил каберрца головой прямо в солнечное сплетение.
- Троих одним ударом! Неплохо, но до рекорда Бартоломея Ведро Восьмого, то есть меня, ещё далековато. - довольно заявило ведро, с трудом поднимаясь на ножки.
- Ладно, тебе повезло, Барт, но с меня хватит. Сейчас я запру тебя в ближайшем шкафу. - Литкарви вознамерился схватить ведро, когда сзади по его затылку пришёлся страшный удар шляпкой двуручного гвоздя.
- Я же предупреждал вас, - трясущимся голосом бормотал мистер Бонди. - его тёмной власти нельзя противиться. Сопротивлением вы только сделали свою кончину более мучительной.
- Лучше выразился бы только Бартоломей Ведро Восьмой! - сказало ведро, осматривая мистера Бонди с симпатией. - А теперь, мой ученик, водрузи своего императора себе на голову и впусти тьму в своё сердце!
- Да, повелитель. - безвольным голосом согласился Бонди, встал на колено и надел на голову ведро, придерживая гвоздь под мышкой.
- Вашему смехотворному мятежу пришёл конец! - рассмеялся Барт, когда мистер Бонди встал с колен. - Прикончи же их, мой ученик!
Мистер Бонди, на редкость легко ориентируясь в пространстве для человека с ведром на голове, встал над оглушённым Литкарви и занёс гвоздь в воздух для решающего удара. Внезапно из двери в туннель, ведущий к Имперскому Колизею донёсся скрип шасси и ритмичный стук.
- Этого не может быть! - выкрикнул в сгущающемся напряжении император. - Он же умер!
В дверном проёме, опираясь на палку от световой швабры, возник Ваффли. Голова его была зверски искорёжена, а потерянные глаза-диоды прикрывала повязка из половой тряпки.
- Зрение потеряв, прозрел я. Свет истины ведёт меня. - спокойным голосом произнёс уборщик. - Сдавайся, Барт, твоему мрачному правлению конец настал.

 Отправлено: 23.09.12 15:00. Заголовок: - Глупец! Думаешь, ..

- Глупец! Думаешь, я испугаюсь, если ты будешь зловеще нарушать порядок слов в предложении? – Самодовольно выкрикнуло ведро. – Ты чертовски прав! Мой ученик, немедленно избавься от этого жуткого чудовища!
Кивнув, Бонди направил острие своего двуручного гвоздя на топливный бак Ваффли и с размаха ударил по его шляпке киянкой. Но, несмотря на то, что действия эти заняли у наёмника не более доли секунды, автоматон-уборщик успел дать задний ход и увернуться от удара. Гигантский гвоздь вонзился в пол помещения и наполовину вошёл в него.
- Потуги бесполезны все твои, коварный власти узурпатор. Того ударить невозможно, кто все твои действия предвидит. – Продолжал вещать Ваффли, безумно раздражая всех присутствующих избытком инверсии в своей речи. – Я видел будущее, и в нём повержен ты. Так что сдавайся лучше ты сейчас, пока хоть можешь сохранить останки своей чести.
- Жалкий блеф неуязвимого, зловещего оракула! – Не унимался Барт. – Сейчас посмотрим, насколько хорошо работает твоё предвидение. Ученик, продолжай атаковать!
Без видимых усилий Бонди выдернул гвоздь и нанёс автоматону ещё один молниеносный удар, но Ваффли непостижимым образом успел увернуться и на этот раз. Не теряя ни секунды, наёмник снова вытащил своё оружие из пола и нанёс автоматону ещё серию ударов, ни один из которых не достиг цели. Ваффли уворачивался не особенно быстро или ловко, но на удивление удачно, словно он знал действия своего противника наперёд. Вскоре Бонди уже изрешетил своим гвоздём весь пол и стены Колизея, а на корпусе уборщика так и не прибавилось ни царапины. Движения наёмника слегка замедлились и стали неточными – видимо, силы начали покидать неудержимого на вид столяра.
- Довольно выполнять тебе приказы самодура, человек. – Ваффли обратился к мистеру Бонди. – Как быстр бы ты не был, угнаться у тебя нет шанса за тем, кто всегда на два шага тебя опережает. Сложи оружие к шасси моим, и будешь ты в живых оставлен.
- Говоришь, я недостаточно быстр? Тогда мне не остаётся ничего другого, кроме как ускориться.
С этими словами наёмник воткнул двуручный гвоздь в пол перед собой и положил на его шляпку указательный палец левой руки. Правой же он занёс над шляпкой свою огромную киянку.
- Режим берсеркера! – Выкрикнул столяр и что было сил врезал себе киянкой прямо по пальцу. Вырвавшийся из его уст чудовищный крик боли потряс фундамент дамбы Момменса и заставил штукатурку осыпаться с потолка Колизея. Из его глаз вырвались потоки обжигающих парообразных слёз, вбитые в его тело гвозди раскалились докрасна, а его дощатая броня со зловещим потрескиванием начала тлеть. Не давая противнику передышки, Бонди обрушил на него новый каскад ударов гвоздя. На этот раз его движения были в два раза быстрее и хаотичнее, и Ваффли едва успевал уворачиваться от его брутальных атак. Даже дар предвидения был бессилен против столь быстрого противника, и вскоре гвоздь Бонди попал точно в цель, за шасси пригвождая механического оракула к полу.
- Браво, мой ученик! – Восторженно заверещало ведро. – Продолжай в том же духе, и вскоре ты сможешь сравниться со своим учителем. А теперь уничтожь этого слепого болвана!
- Будет исполнено. – Подойдя к поверженному противнику, наёмник занёс киянку над его покорёженной головой. – Ну что, безглазый, будут у тебя последние слова?
- Я посоветовал тебе бы оглянуться, но не успеешь ты, боюсь. – Спокойно произнёс Ваффли. Несмотря на скепсис оракула, мистер Бонди попробовал оглянуться, но, как и следовало ожидать, не успел: стоявший у него за спиной Кут с размаха ударил обухом остроги прямо по ведру, покоившемуся на голове столяра. Раздался громкий дребезг, но для наёмника, голова которого находилась в эпицентре этого дребезга, он был подобен музыкальным экзерсисам гиперактивного кракена, забравшегося в карильон.
- Аргх! Этот звон! Уберите его! – Не помня себя от боли, Бонди сорвал с головы Барта Ведро и отшвырнул его как можно дальше, после чего схватился за голову, согнулся в три погибели и медленно рухнул в беспамятстве. Барт же, проявляя поразительную стойкость, как ни в чём не бывало поднялся на ножки и обратился к Куту:
- Неплохо, ты сразил моего лучшего ученика. Впрочем, между нами, на самом деле он был совершенной бездарностью. А сейчас я милостиво даю тебе последний шанс занять его место! Даже не думай отказываться, ведь ты же понимаешь, что шансов в противостоянии со мной один на один у тебя нет.
- А кто-то говорил о противостоянии один на один? – Раздался сзади немного осипший, но всё равно приятный тенор мистера Солли. Массируя виски, наёмник медленно поднялся на ноги и принял атакующую стойку.
- Один на один, двое на одного, тысяча на одного – какая разница? – Фыркнул император. – Вы упускаете из вида, что имеете дело с самим Бартоломеем Ведро Восьмым! Но не беспокойтесь, я прослежу, чтобы на сей раз вы выучили этот горький урок как следует.
- Вы о нас слишком низкого мнения, ваше Архитемнейшество. Я, например, свой урок выучил на отлично. – Ухмыльнулся Солли. Прежде, чем ведро успело отреагировать, мимик принял форму тёмно-зелёного фрактала и обрушился на нём всем своим весом. Пронзённое бесконечным количеством самокопирующих отростков, ведро пискнуло ещё пару раз и затихло, навсегда избавляя мир от своей надоедливой бравады. Наёмник снова принял человеческую форму и поднял с пола дырявый жестяной блин, в который превратился величайший завоеватель дамбы Момменса.
- Тут стоит клеймо изготовителя. Интересно, кто же осквернил искусство роботехники столь возмутительным агрегатом? – Произнёс Солли, осматривая поверженного противника. – Судя по надписи, некто Рубванпр, хотя не стоит исключать вероятности, что это аббревиатура.
Тем временем с ужасным стоном с пола поднялся мистер Бонди. Глаза его, и обычно-то красные, оттенком напоминали кровь коммуниста в рубиновом сосуде.
- Чёрт бы подрал этот ужасный звон! – Прохрипел наёмник. – Такое ощущение, что я выпил смеси текилы, пива и нашатыря, а потом закусил сухим спиртом. Но я обычно делаю это только по пятницам, а сегодня вроде как вторник! Или у меня опять провал в памяти?
- Ещё какой, друг мой алкогольно зависимый. – Учтиво кивнул мимик. – Не далее, как несколько секунд назад ты пытался убить нас в компании с Бартом Ведро. Более того, ты даже изрёк пару метафор!
- Метафор? Да ты сдурел, быть не может! – Столяр злобно сплюнул слюной с высоким содержанием целлюлозы. – Я что, педиком вроде тебя стал? Как мне дальше жить? Друганы не поймут!
- О, не волнуйся, друг мой рабоче-крестьянский. В этот момент ты определённо пребывал в изменённом состоянии сознания, можно даже сказать, что упомянутые выше поступки совершил не ты сам, а твоё альтер-эго. Так что не будет чрезмерной смелостью постулировать, что они вообще никогда не имели места.
- Спасибо тебе, Солли, у меня прям камень с души. – С облегчением выдохнул Бонди. – Но с чего вообще на меня нашла эта хрень?
- Было бы логично предположить, что всё дело в близости психотрона. Согласно инструкциям мистера Мажордомо, этот прибор разрушает психику людей, находящихся к нему в непосредственной близости. Именно поэтому службу здесь осуществляют только автоматоны, но и они, как оказалось, не иммунны к излишне длительному воздействию психотронного поля. – Тенор постучал по расплющенному Барту Ведро. – Насколько мне известно, дамба просто кишмя кишит нашими предшественниками, не успевшими добраться до пульта и сошедшими с ума. И если мы не хотим пополнить их число, нам нужно выдвигаться как можно быстрее! Так что скорее будите своих друзей, господин Кутило.
- А вы знаете, куда нам идти? – Поинтересовался Кут. Наёмник развёл руками.
- К сожалению, нет, но метод научного тыка – единственная оставшаяся у нас альтернатива.
- В отчаянье впадать вы не спешите. – Внезапно подал голос Ваффли, все ещё прибитый к полу. – Я к пульту вас прямой дорогой отведу, хоть не успеете вы к нему вы раньше, чем там произойдёт злодейство.
- С чего бы нам тебе доверять? – Скептично поинтересовался Литкарви. – В прошлую нашу встречу я тебе доверился, как последний дурак, а ты меня предал. Откуда нам знать, что ты не хочешь избавиться от нас и возродить Империю Тьмы с собой во главе?
- Всё изменилось с той поры. Утратив взор, узрел я рок свой, и в том он состоит, чтоб к вожделенной цели отвести вас.
- И почему я должен верить, что ослепнув, ты внезапно обрёл дар видеть будущее? Звучит как детские сказки.
- И тем не менее это правда. – Вмешался мистер Солли. – Открытие провидческих способностей у слепцов – один из компенсаторных механизмов вселенской справедливости, которым природа возмещает потерю канала чувств, сквозь который к нам обычно поступает до девяноста процентов информации.
- Зрение за всевидение? По-моему, обмен не слишком честный. Если бы всё было так, отбою бы не было от желающих себя ослепить.
- Всё так, но потому натура всем слепцам помимо дара дарит и проклятье. – Пояснил Ваффли. – Любой пророк глаголать как кретин обязан, слова коверкая местами и раздражая всех в округе.
- Ну ладно, допустим, мы тебе поверили. – Сдался рордиец. – Мистер Бонди, можете выдернуть свой гвоздь.
- Дык. – Буркнул наёмник и выдернул своё оружие из шасси уборщика. Ваффли снова был свободен. Первое, что он сделал – вытащил из своей нагрудной ячейки старый башмак, найденный в своё время Баллмутом, и принялся тщательно собирать в него какую-то зловонную слизь, размазанную по всему помещению взрывом автоматона-насоса.
- Как я и обещал, я отведу вас к пульту управления стезёй кратчайшей. Но не надейтесь вы, что прост ваш будет путь! Дорога наша пролежит чрез земли пачкунов грязевых. Готовьтесь к худшему, коль выжить вы хотите!

 Отправлено: 28.09.12 11:02. Заголовок: - Вот врата, ведущие..

- Вот врата, ведущие в пачкунов грязевых владения, где меркнет свет и надежды огонёк затух почти. - объявил Ваффли, остановившись перед заурядной металлической дверью, коих Кут повидал на дамбе Момменса уже немало. - Могучие руны защитные наложил создатель на ворота сии, чтобы заперты они оставались навек. Барту даже, со всем могуществом его тёмным, не удалось их отворить. Автоматоны многие славные погибли, пытаясь.
Слепец безошибочно указал манипулятором на табличку, висящую над дверью. Объявление на ней гласило: "Вход воспрещён! Строго!!! :)". Одного взгляда на эту надпись хватило Литкарви для того, чтобы узнать слог Криса Флеера. Голос вероломного толстяка прозвучал в голове юноши, зачитывая содержание таблички ещё раз.
- Но если дверь и впрямь запечатана и прохода через неё нет, то как пачкуны попадают в вашу часть дамбы? - резонно заметил Литкарви, указав на башмак в манипуляторах уборщика.
- Руны защитные прочёл ты внимательно? - склонил свою покорёженную голову набок автоматон. - Лишь вход в логово пачкунов грязевых запрещают они, не выход.
- Кстати как там этот самый? - спросил Лит, вспомнив про ботинок в руках автоматона. - Ну как его там, ну вы поняли. Ну тот, который того, мой друг и всё такое.
- От взрыва не вполне восстановился он ещё. - прервал поток красноречия Баллмута уборщик. - Но пачкуна грязевого не так-то просто извести.
- Ладно, попробуем разобраться с этими рунами. - Кут решительно шагнул к двери, когда дорогу ему перегородил мистер Бонди, останавливая юношу обитой досками ручищей.
- Э-э-э, Кутило, постой. Ты, я вижу, мужик хлипкий, дай-ка мне над этой дверкой поработать.
- Взлом дверей - прямая специальность моего слесарно-столярного друга. - подсказал мистер Солли, с болью во взоре косясь на пятна слизи на своём и без того видавшем виды фраке. - Вторая после вскрытия ёмкостей со спиртным и смежными субстанциями, разумеется.
- Я человек дела, песенки, в отличие от некоторых, в рабочее время не пою, да на мужиков не заглядываюсь. - парировал плотник. - А теперь посторонись, ребята!
Свирепо рыкнув, мистер Бонди обильно харкнул себе на ладони и навалился на дверь всем своим весом. Несмотря на чудовищное давление, оказываемое боевитым столяром, заговорённая дверь и не думала поддаваться.
- Ага-а-а... - протянул задумчиво мистер Бонди, и вдруг со всей силы двинул по двери волосатой ногой, безо всякого успеха. - Надо же, и дедовский метод не помог. Да, непростая дверка, итить её в кисель. Ну да мы и не таких уламывали. Щас возьму свой мультитул.
Взломщик достал из-под мышки двуручный гвоздь и принялся пытаться поддеть его острием дверь, нанося ритмичные удары киянкой по шляпке гвоздя. Производимый при этом плотником грохот мог бы разбудить герцога Лимонжского в самом Вуммердаме, если бы герцог соблюдал распорядок дня и спал в это время.
- Ах, этот чудесный звук. - на подвижном лице мистера Солли отразилось страдание. - Как же соскучились по нему мои барабанные перепонки.
- Ох жеж канодский городовой! - прорычал мистер Бонди, потерпев неудачу. - Горбыля бы мне! Но и без него сладим.
Бормоча себе в бороду, Бонди произвёл какие-то манипуляции с гвоздём, трансформировав его в отбойный молоток.
- Я, конечно, не специалист, но вы не пробовали потянуть дверь на себя? - робко спросил Литкарви, получив в ответ взгляд столь полный презрения, что почувствовал себя школьником, подсказывающим национальному директору Ринруту, как лучше управлять государством.
Плотник атаковал раму двери отбойником с присущими своему социальному классу напором и яростью. Дамба сотряслась, с потолка посыпались куски перекрытий, а где-то в глуби туннелей послышался звонкий грохот рушащихся труб, но дверь осталась стоять.
- Я отвлеку его, а вы, мистер Кутило, попробуйте открыть дверь сами. - шептал сквозь гам на ухо Куту мимик. - Иначе мы приятно проведём под этой дверь недели, а то и месяцы с моим настойчивым другом.
Солли сделал элегантный пасс рукой, превратив свою ладонь в бутыль респвейна.
- Эй, Бонди, друг ты мой молотоотбойный, не пора ли для перекура? - крикнул Солли, привлекая внимание бородача алкогольной ладонью.
- Ы! Отож. - руки плотника выронили мультитул, глаза сфокусировались на ладони мимика, зрачки расширились.
Пока загипнотизированный Бонди гусиным шагом шёл за мистером Солли, Литкарви юркнул к двери и потянул её за ручку на себя. Как и ожидал юноша, дверь отворилась. А вслед за ней на Кута рухнула и подвергшаяся атаке плотника дверная рама - к счастью, рордиец стоял в её проёме и отделался лёгким испугом.
- Итак, пачкунов грязевых на пороге царства мы. Божествам молитесь всем, что знаете. - дежурно-зловеще объявил Ваффли.
- Извини, друг мой алкогольно-доверчивый, весь респвейн разобрали. - улыбнулся Солли, превращая бутылку респвейна обратно в ладонь, показывающую Бонди кукиш.
- Ах вы, герцога вашего за ногу! - побагровел надувшийся слесарь. - Я за вас всю работу сделал, а вы хамите!
Ступая по землям пачкунов, обиженный Бонди хранил молчание. Впрочем, и без запаха перегара изо рта плотника чувству обоняния спутников было не позавидовать: мрачные туннели грязевых монстров оплыли слизью и заросли плесенью, по углам валялись кучи невесть откуда взявшегося бытового мусора, из щелей в полу вытекал мазут. Единственным освещением в мрачных коридорах служил мистер Солли, превратившийся в торшер на изогнутых серебряных ногах.
- Откуда вы знаете дорогу через земли грязевых пачкунов, если даже никогда не открывали дверь? - обратился к автоматону-проводнику Кут, прикрывая нос воротом герцогского костюма.
- Видение было мне. С пути не бойтесь сбиться. Опасайтесь другого: в видении моём друг погиб ваш. - пророчествовал Ваффли, кивнув в сторону Лита.
- А, опять эти религиозные бредни и суеверия отсталых народов. Всё это бред, мне ничего не грозит! - отмахнулся Баллмут и тут же споткнулся о разложившуюся тушку енота впотьмах и рухнул лбом на дырявый чугунный бак.
- Я в порядке! - бодро рапортовал Лит, поднимаясь на ноги как ни в чём не бывало.
- Думаю, что мог бы слегка приуменьшить наши страдания. - заявил Солли. - Un, deux...
Сосчитав по-ормски до трёх, торшер отрастил две руки: одна держала букет благоухающих роз, другая представляла собой канделябр с дюжиной ароматических свечей.
- Так-так. - раздался откуда-то утробный голос, сквозивший довольством, нравственным разложением и длительным, систематическим перееданием. - Контрабанда ароматов. Тут вы простым штрафом не отделаетесь, друзья мои. Ваши розы попахивают статьёй!
Литкарви задрал голову вверх и увидел над собой свисающий с потолка массивный сгусток слизи в фуражке с кокардой.

 Отправлено: 29.09.12 11:03. Заголовок: - А кто вы, собстве..

- А кто вы, собственно говоря, такой? – Задал резонный вопрос Кут.
- С вами говорит детектив Др Фаргл Банг, старший регулятор правопорядка северо-восточного сектора! – Слизь в фуражке вязкой каплей медленно сползла по стене на землю и растеклась по полу, перегораживая спутникам проход. – Вы арестованы за незаконный ввоз на территорию НДРГП ароматических веществ. Советую вам сдать оружие и пройти за мной по доброй воле, или я вынужден буду применить силу.
- Будет мне ещё сопля ползучая угрожать. – Буркнул Бонди. – Да я таких как ты одним пальцем выковыривал! Считаю до десяти, и если за это время ты не уберёшься с дороги, то тебе крышка. Один… семь… мнимые тридцать пять… десять!
Натянутые отношения столяра с арифметикой выходили ему боком, когда надо было посчитать сдачу в пивной, сосчитать количество собранных пустых бутылок или доказать теорему интегральной непрерывности, но на сей раз они оказались ему весьма на руку, обеспечив фактор неожиданности. Досчитав, как ему искренне казалось, до десяти, мистер Бонди молниеносным движением выхватил из спинных ножен гвоздь и забил его прямо в центр грязевого монстра. Но вместо того, чтобы умереть, монстр громко булькнул и начал засасывать гвоздь внутрь себя. Ошеломлённый наёмник застыл как статуя и с глупым видом смотрел, как его оружие скрылось в склизких недрах инспектора.
- Видимо, с цивилизацией вы незнакомы и протоколу следовать не желаете. Очень прискорбно. Боюсь, что теперь устав не оставляет мне другой возможности, кроме как применить силу. – Грязевой монстр сделал драматическую паузу. – Силу риторического убеждения! Итак, начнём нашу лекцию. Конфликты являлись неотъемлемым спутником жизни на протяжении всего её существования. С того момента, как две аминокислоты подрались за красивый блестящий радикал, с того самого дня, как одна амёба наступила другой на псевдоподию, всё многообразие форм жизни существует в состоянии непрерывных дрязг с себе подобными. Что же мешает биосоциуму скатиться в перманентный циклопический мордобой с драконами, спецэффектами и Томом Хэнксом? Разумеется, тот факт, что Том Хэнкс – придуманный персонаж, которого только что выдумал я сам. А также правоохранительные органы! Лишь наша нелёгкая служба не даёт мирозданию скатиться в пучины хаоса и анархии. Поэтому сопротивление сотруднику правоохранительных органов – прямой вызов вселенскому равновесию и стабильности бытия!
За то время, пока детектив зачитывал спутникам свою блестяще подготовленную речь, каждый из них успел без суеты достать свое оружие, хорошенько с ним размяться, тщательно прицелиться и нанести ему сокрушительный удар. Но результат всех этих ударов был неизменен: оружие с мерзким чавканьем исчезало в пучинах грязевого монстра. Засосав в себя целый арсенал, от хрустальных осколков мистера Солли до гигантской остроги Кута, инспектор существенно прибавил в размерах, и под конец своей речи возвышался над спутниками на голову.
- А теперь, когда моя безукоризненная аргументация заставила вас коренным образом пересмотреть все свои ценности и убеждения, убедительно прошу пройти за мной к месту вашего заключения. – Булькнул монстр.
- Ещё чего, гора слизи! Если ты отобрал наше оружие, это ещё не значит, что мы не сможем дать тебе отпор! – Неугомонный Баллмут готов был броситься на детектива с кулаками. – Победить-то, конечно, не сможем, но отпор дадим!
- Поймите, молодой человек, для меня эти крайние меры ещё неприятнее, чем для вас. – Инспектор тяжело вздохнул, вспучившись пузырями метана. – Но если на вас не действует и риторика, устав предписывает мне перейти к последнему способу воздействия – полицейскому произволу.
Из жижи, составляющей тело детектива, выдвинулись две зловещих шипастых дубинки, а также подбитый железом тяжёлый ботинок.
- Господа арестованные, будьте так любезны, побейтесь солнечным сплетением об этот сапог. – Вежливо предложил монстр. – Ну, или по меньшей мере постучите головами по дубинкам. Я вас очень прошу, так положено по протоколу.
- Ты нас чего, за идиотов держишь? – Расхохотался Бонди. – Нужно тебе – ты нас и избей, вернее, попробуй. Я тебе и голыми руками все дубинки повыдёргиваю!
- Господа, попытайтесь войти в моё положение. Согласно уставу, для применения по отношению к арестантам беспредела требуется их добровольная кооперация или письменное согласие. Но я забыл нужные бланки в участке, а возвращаться за ними у меня нет времени.
- Вот бедолага. – Прыснул со смеху каберрец. – Тогда тебе остаётся только нас отпустить, потому что биться животами о твои сапоги мы не собираемся.
- Варвары. Пещерные дикари! Были в моей практике случаи, когда на арестованных не действовало риторическое воздействие, но от добровольного произвола не посмел отказаться ещё никто! – От гнева грязевой монстр закипел, и исходящий от него аромат стал ещё невыносимее, приблизившись к запаху потного зомби. – В таком случае, чхать я хотел на устав. В конце концов, у нас демократия, что хочу, то и делаю!
Сказав так, инспектор плюнул в каждого из спутников сгустком слизи. Увернуться не успел никто, и слизь плотно обволокла их, не давая им пошевелиться. Затем грязевой монстр выпустил из своей туши множество слизистых щупалец, схватил ими обездвиженных арестантов и медленно поволок их в неизвестном направлении.
- Вся эта ситуация весьма напоминает мне наш плен в Империи Тьмы. – Заметил между делом мистер Солли.
- Да как вы смеете сравнивать нашу великую, свободную Народную Демократическую Республику Грязевых Пачкунов с этим оплотом тирании и феодального мракобесия? – Возмутился монстр. – Наши государства диаметрально противоположны решительно во всём!
- И в какой же уголок вашей прекрасной республики ты нас тащишь? – Поинтересовался Литкарви.
- Вообще-то по уголовному кодексу я должен отвести вас на избирательный участок, где вам предстоит путём голосования выбрать для себя наиболее поучительное наказание. Но поскольку график работы нашего участка забит разными голосованиями на несколько лет вперёд, я проигнорирую уголовный кодекс и брошу вас в наш Демократический Колизей.
- Так нельзя! – Постепенно к Куту пришло осознание, как перехитрить детектива. – А как же демократия и право выбора? Или ты ненавидишь свободу?
- Поверьте мне, вы ничего не потеряете. На бланках голосования для выбора наказания всё равно только один пункт – Демократический Колизей. К тому же вы получите там неслыханную свободу! Вы сможете лично выбрать, от когтей какой жуткой твари принять мучительную смерть.
- А я не хочу ни в какой Колизей, будь он демократический или нет. – Заявил юноша. – И вообще мне кажется, что его следовало бы прикрыть!
- Вы, варвары, никогда не сможете оценить прелестей демократии. – Пробурчал инспектор. – Вам куда проще и приятнее быть послушными рабами. Но, несмотря на всё ваше ничтожество, мы сделаем вам одолжение и позволим умереть истинно демократической смертью.
- Это слова будущего тирана! Я требую, чтобы мои права соблюдались, а моё мнение учитывалось. Я не хочу умирать в Колизее, и никто не имеет права навязывать мне свою волю.
Грязевой монстр резко остановился. Видимо, слова Кута произвели на него глубокое впечатление.
- Но я хочу, чтобы вы там умерли, и не позволю вам навязать свою волю мне! С другой стороны, я тоже не вправе вам приказывать, это ущемило бы вашу свободу. Знаете что? Идёмте-ка в Парламент, пусть голосование советников разрешит эту щекотливую ситуацию.
К глубокому облегчению своих пленников, детектив изменил направление и пополз в другую сторону.
- Только вот я бы не надеялся, что советники рассмотрят ваш вопрос быстро. – По пути в Парламенту инспектор продолжал надоедать спутникам своей болтовнёй. – Они уже пару недель кряду обсуждают один вопрос, и я не поставил бы на то, что они поставят в нём точку раньше, чем через месяц. Какое бы решение советники не вынесли, один из них обязательно остаётся недоволен и использует право вето, и вопрос выносится на обсуждение ещё раз. Сейчас как раз в самом разгаре двести сорок пятое чтение. К тому же спикер Гаргл постоянно использует трибуну для чтения своих новых стихов и не даёт никому право слова, пока стихи у него не закончатся.
- А что это за вопрос, который ваши депутаты не могут разрешить несколько недель? – Поинтересовался Литкарви.
- А, ерунда. Захват психотрона и порабощение всего Моргейма. Кстати, мы пришли!
Грязевой монстр остановился напротив массивного шлюза, над которым слизью, напоминавшей его собственную, была старательно выведена надпись «Порламетн».
- Привет, Флларг! – Поприветствовал надпись детектив. – Как дела, не скучаешь?
- Да какая там скука! – Неожиданно отозвалась надпись. – Этих болванов из совета можно слушать бесконечно. Ты зачем, кстати, пожаловал?
- Да так, возник спорный вопрос с арестантами, требуется квалифицированное мнение советников. Можем мы пройти внутрь?
- Ха-ха-ха! Пройти-то вы можете, а вот выйти раньше, чем через полгода, удастся вряд ли. Эти кретины и слушать вас не станут, пока не уладят собственные дрязги, а на это можно не надеяться. Впрочем, удачи!
Кивнув своему приятелю, инспектор неспешно прополз в шлюз и по открывшемуся за ним коридору двинулся вперёд, на звучавшие оттуда разгневанные голоса.
- Это Флларг, мой старый знакомый. – Пояснил он. – Везучий малый! В детстве я тоже мечтал стать надписью, но для этого требуется огромная гибкость. Так что пришлось мне довольствоваться ролью детектива.
Тем временем грязевой монстр достиг конца коридора и вполз в просторный зал, ранее, по видимости, служивший на дамбе одним из коллекторов. Зал был отлично освещён гнилушками и токсичными отходами, не говоря уже о свете просвещения и демократии. По периметру его стояли шесть громадных ботинок, в каждом из которых сидело по грязевому монстру, а в центре стояла импровизированная трибуна из высокого ботфорта. Сидевшие в обуви грязевые пачкуны занимались тем, что орали друг на друга, плевались друг в друга слизью, стучали по ботинкам, одним словом, заседали.
- Попрошу минуточку внимания! – Призвал советников к порядку грязевой пачкун из ботфорта. – Поднимите псевдоподии те, кто за захват психотрона.
Пятеро из собравшихся монстров вытянули вверх слизистые отростки.
- Отлично! – С торжеством произнёс спикер. – Итак, закон о порабощении Моргейма принят в сто сорок пятом чтении. Объявляю перерыв на драку мандатами!
- Не гони лошадей. – Злорадно прервал спикера единственный советник, не проголосовавший за. – Я использую право вето. Выкусите это, неудачники!
По залу пронеслись стоны разочарования, советники отложили в стороны мандаты, с которыми собирались уже устроить весёлое побоище, и снова неохотно заняли свои места.
- Но почему, Бургл, почему? – В отчаянии спросил спикер.
- Да так, просто захотелось вас побесить. – Пожал слизистыми буграми советник Бургл.
- А, ну это другое дело. – Тон голоса спикера Гаргла свидетельствовал об успокоении. – Бесить коллег – неотъемлемое и уважаемое нами право каждого советника. А теперь, когда законопроект отклонён в сто сорок пятом чтении, мы переходим к следующему…
- Не так быстро! – Рявкнул депутат с другого края зала. – Я выношу законопроект о захвате психотрона на сто сорок шестое чтение, и буду выносить его до тех пор, пока вы его не примете!
- Да достал уже, Бгарл! – Ответствовал ему его коллега справа. – Из-за твоей нудятины мы уже две недели не можем перейти к моему шикарному новому законопроекту! Гаргл, давай удалим этого зануду!
- Да как ты смеешь затыкать рот народному избраннику, Лолгр! – Гневно прорычал Бгарл. – Моими устами говорит избравший меня электорат! Я – рупор народной воли!
- Бро, да за тебя же отдали ровно один голос. Твой собственный.
- Разве кто-то из нас попал сюда иначе? Я не менее легитимен, чем каждый из вас. Я бы даже сказал, я наиболее не менее легитимен, чем каждый из вас! Так что принимайте немедленно мой чёртов закон, а потом занимайтесь любой дегенеративной хренью, которая вам в голову придёт.
- Вижу, у нас снова разворачивается интересная дискуссия. – Отметил спикер. – Столь интересная, что она вдохновила меня на эпическую поэму в трёх частях с прологом, эпилогом и некрологом. Так что заткнитесь вы все и слушайте, а если кто-то посмеет меня перебить, я живо удалю этого советника Флорбла из зала!
- О, это надолго. – Констатировал детектив, который вместе со своими пленниками безмолвно наблюдал за развернувшейся драмой. – Если спикер закончит чтение до конца дня, считайте, что нам повезло.