Отправлено: 22.07.10 13:24. Заголовок: Кут Литкарви (продолжение-2)

1) Кут Литкарви.
2) Человек.
3) Партизан.
4) Сила=6+4=10
Выносливость=6+1=7
Удача=5+6+6+2-5=14
Интеллект=3
Перекидываю по баллу с силы и удачи на интеллект и ещё один балл с удачи на выносливость.
Кулинарное откровение: +1 к интеллекту.
Итого: сила 9, выносливость 9, удача 12, интеллект 6, защита 1 +2 от физического урона.
5) Начальное оружие - рордийский катовант, трость с лезвиями (атака 2, одноручный, мастера обращения с ним (к числу которых персонаж пока не относится) могут носить по одному в каждой руке).
Суперприём - Обезоруживание (работает на 3/3, при срабатывании выбранный противник получает нормальные повреждения и пропускает следующий ход).
6) Портрет
[реклама вместо картинки]
7) История.
Кут Литкарви никогда не знал своего отца. В день рождения сына отец Кута вместе с тысячами других рордийцев пересёк границу Просвещённого Полуострова, положив начало Великой Войне. Пока в далёких южных землях их родители расширяли границы Рордии, сражались и погибали, Кут со сверстниками в школах-интернатах изучали значительно отредактированную чиновниками Директората историю векового притеснения великой рордийской нации алчными соседями с юга. Закончить образование им так и не удалось: когда дела на войне пошли неважно, все школы были распущены, а дети отправлены на рудники или в кузнечные мастерские. Кут воспринял предоставившуюся возможность приложить руку к делу победы с гордостью.
Отчаянные меры не помогли истощённой годами войны Рордии упрочить своё положение на фронтах. Считается, что именно сложившаяся патовая ситуация вынудила великого рордийского генерала Вено Варспута отдать чудовищный приказ вырезать всё население Лонгхардлинга для деморализации противника. Но это решение стало для него роковой ошибкой: пока рордийские солдаты жгли город, их внезапно атаковали тайно пробравшиеся с флангов отборные силы каберрской кавалерии. После кровавой битвы, позже названной Лонгхардлингской мясорубкой, выжить удалось лишь немногим каберрским воинам, которые и поведали миру о случившейся трагедии. Перегруппировавшись, каберрцы закрепили свою неожиданную победу контрнаступлением, в результате которого рордийцы были отброшены на собственную территорию.
В отчаянной попытке переломить ход войны Директорат сформировал из детей и подростков боевые фаланги, частью одной из которых стал Кут Литкарви. Его отряд мужественно оборонял один город за другим, но что могли дети и инвалиды против набравшей обороты каберрской военной машины? Тем не менее, Кут с товарищами не бросали оружия, пока не рухнули стены Сорьяпунса, столицы Рордии. После непродолжительных боёв с городской стражей дворец Директората был взят штурмом, а его члены арестованы. Бежать удалось только тому, кто больше всех заслуживал гильотины, Национальному Директору Ринруту.
После падения Директората в Рордии начались новые, мрачные времена. В стране, никогда не знавшей монархии и феодализма, была насильно установлена династия Цупеллингов. Первым королём в ней стал Кевин I, альтернативно одарённый брат каберрского герцога Отто. Новый монарх начал своё правление с того, что переселил в Рордию всех своих кузенов, тётушек, шуринов, кучеров и шапочных знакомых, щедро одаривая их владениями и крестьянами - ведь каберрцы ввели в оккупированной стране крепостное право. Некогда монолитная как череп Кевина I Рордия развалилась на множество полунищих мелких княжеств. В стране установился хаос, и даже погромы, которые при прежней власти начинались ровно без пяти девять, теперь собирались стихийно и нередко по ошибке нападали друг на друга вместо ростовщиков и иностранцев.
Кут с трудом держал в себе гнев на каберрцев, превративших его любимую страну в посмешище. Единственным, что заставляло юношу сжать кулаки и смириться с произволом судьбы, была его мать. Киома Литкарви рано постарела из-за связанных с войной переживаний, всё время тяжело болела и не могла даже подняться с кресла-качалки. Поскольку её муж погиб в Лонгхардлингской мясорубке, единственным добытчиком в семье остался Кут. Чтобы хоть как-то обеспечить семью, юноше приходилось работать с первых петухов до поздней ночи, причём работать на каберрцев - других работодателей в Сорьяпунсе не осталось.
Но Кут умудрялся тяжкими усилиями держаться на плаву, до тех пор, пока к ним в дом без приглашения не вломился разящий прокисшим пивом каберрец и не попросил законных хозяев вон. И без того изрядно раздосадованный отсутствием в купленном сегодня хлебе богатых белками червей, юноша без лишних разговоров пинком выставил нахала вон. Это была большая ошибка: пропахший пивом каберрец оказался кузеном свёкра повара внука троюродного дяди тёзки шурина Кевина I. Вечером того же дня королевские гвардейцы вышвырнули Кута на улицу, а его больную мать забрали в лепрозорий.
Всем, что осталось у юноши, были сундук со старыми вещами и жгучая ненависть к каберрцам. Найдя на дне сундука свою военную форму, Кут решил собрать свой старый отряд и развязать против оккупантов вооружённую борьбу. Судьба немало потрепала старых боевых товарищей: один из них стал бандитским вожаком, другой - карточным шулером, третий спился, четвёртый вообще сошёл с ума. Но Куту не из кого было выбирать, и вскоре вся его старая фаланга за вычетом убитых была в сборе. Вместе с товарищами Кут бежал в наполнявшие страну секвойядендроновые леса леса, где их отряд присоединился ко множеству орудовавших там банд партизанов-"подснежников".
Несколько лет отряд Кута наводил ужас на прихвостней Цупеллингов, атаковал гарнизоны, захватывал заложников и грабил караваны. Королевский двор терпел от партизан огромный ущерб, но некомпетентный король Кевин не в силах был разобраться с ними. А стоящей за ними реальной силе, герцогу Отто, была выгодна слабая Рордия, стоящая на пороге гражданской войны. Запугав своих соседей перспективами возрождения Рордии и новой великой войны, герцог в обмен на поддержании в стране разрухи принял роль негласного лидера и мирового жандарма. Пламенными речами он убедил все окрестные королевства сократить свои армии, уповая на то, что их свободе ничего не угрожает под защитой Каберры.
Тем не менее, вскоре герцогу захотелось взять эти неосторожно брошенные слова назад. Когда на побережьях Моргейма, Фландии и Омнемира высадились таинственные вулпы, грозные захватчики с кожей цвета белого вина. 0ни использовали невиданную доселе магию и технику, не говорили ни на одном из известных языков и методично сокрушали любое сопротивление на своём пути. Всех пленных людей и гномов вулпы сажали на свои огромные каменные корабли и увозили в неизвестном направлении. Все ждали, что Каберра спасёт их как и в прошлый раз, и герцог Отто всячески поддерживал эту веру, одновременно размышляя над планом контратаки.
Пока же ему срочно требовалось сдержать натиск захватчиков любой ценой. Рисковать собственными войсками герцог не хотел, а короли других стран просто не могли предоставить ему достаточно солдат. Тогда Отто обратил внимание на партизанские отряды лесов Рордии и решил использовать их в собственных целях. Регулярные части каберрской армии вошли в Рордию и менее чем за месяц вычистили из лесов плохо организованных партизан. Но вместо того, чтобы предать борцов за свободу суду, каберрцы сформировали из них штрафные батальоны и отправили навстречу сильно превосходящим силам вулпов. В одном из таких батальонов и оказался Кут...
8) Инвентарь.
Правая рука: катовант (атака 2).
Левая рука: набор отмычек за отворотом манжета.
Ноги: поножи из каменного дерева (защита 1), кожаные сапоги со стальными набойками на носах для удобного скалолазания и ходьбы по голому льду.
Торс: герцогский костюм со следами отвалившегося крахмала
Руки: очень тёплые рукавицы (+1 огненного урона к любому оружию, можно готовить пищу)
Голова:
Пояс: клёпаный кожаный пояс.
Шея:
Рюказак: ещё более потрёпанная рордийская военная форма времён великой войны, шапка и наушники из шерсти сиреневого моргеймского яка (защита от холода 2), сушёное мясо мамонта, два зелья исцеления, баночка дезинфицирующей мази, компас, Острога Рыбака (урон 5, штраф -2 к атаке), ключ от "Гигантика", усыпляющие дротики, универсальный переводчик Оракула.
предыдущая часть

 Отправлено: 19.10.10 11:44. Заголовок: Задумавшись, Кут по ..

Задумавшись, Кут по привычке подпёр рукой подбородок и вскрикнул от боли, когда магические варежки внезапно обожгли его. От неожиданности Лит вздрогнул как паровая топка, заправленная динамитом, и уронил фамильный катовант прямо в снег, а Плюмкен молниеносно сделал заднее сальто в ближайший сугроб, в высшей точке прыжка швырнув по зубочистке во все расположенные поблизости потенциальные вражеские укрытия.
- Расслабьтесь, это всего лишь треклятые перчатки. - Успокоил своих спутников Литкарви, посмеиваясь настолько, насколько ему позволяла обожжённая щека.
- Да ладно? - С искренним разочарованием протянул гном, вылезая из сугроба. - А мне казалось, я уложил как минимум пятерых.
- Ты лучше бы мне катовант помог найти! - Пробурчал роющийся в снегу Баллмут.
- Держи варежки, растопишь ими снег, и твоя фамильная реликвия найдётся. - Кут со всей возможной аккуратностью стянул с себя варежки. - Хоть какая-то польза от них будет.
- Постой-ка, уж не хочешь ли ты сказать, что от них никакой пользы? А чем же мы будем пытать и клеймить пленных, чтобы дурная слава о нас долетела до самого герцога Отто? - Даже расписываться в собственном полном недоумении Плюмкен умудрялся уверенным в себе голосом. Оставив реплику гнома без внимания, Литкарви привалился спиной к ближайшей сосне и вернулся к своим размышлениям. На первый взгляд путь через лес выглядел предпочтительнее, но если призадуматься, все его преимущества были надуманными. Моргеймские чащи не зря слыли настоящим адом для любителей прогулок на природе - сориентироваться в них нельзя было ни по звёздам, которые закрывала вечно висящая над Моргеймом туча фабричных отходов, ни по направлению роста мха, который здесь давно вымер из-за индустриализации. К тому же дикая фауна герцогства изобиловала крайне нелицеприятными образчиками, будь то ветромельничные великаны или вогноры. В лесах они обычно не водились, предпочитая крошечные островки Ваттового залива и грязевых озёр Кабоутерландии, но вторжение вулпов вполне могло вытеснить их вглубь страны. Дорожные же патрули вряд ли станут особо приглядываться к трём неприметным путникам, особенно если эти путники украдут местную одежду в какой-нибудь деревушке по дороге. В Моргейме сейчас слишком много проблем, чтобы тратить время на каждого подозрительного бродягу.
Юноша собрался уже было скомандовать "вперёд", но внезапно осёкся. Следовало бы поинтересоваться мнением спутников, чтобы не выглядеть таким же упёртым самодуром, как Вуттберг.
- Я вот думаю, как нам лучше отправиться в путь - по дороге или через лес? - Спросил у попутчиков Кут. - Дороги наверняка патрулируются, зато в лесах мы можем заплутать и отстать от Линварвиана.
- Что за вопрос? По дороге, конечно, апчхи! - Лит не терял своего всегдашнего энтузиазма даже несмотря на то, что растапливая снег в поисках катованта он насквозь промок и теперь постепенно замерзал, покрываясь корочкой льда. - Не хватало ещё гордым сынам Рордии прятаться от каких-то пролетариев из болота!
- Поддерживаю, как ни странно. Меньше пряток - больше резни, звучит как раз по мне. - Произнёс маленький гномик и грязной зубочисткой выковырнул застрявшее между зубов сухожилие невесть где пойманной белки.
- Ну, раз все за дорогу, тогда прохлаждаться нам нечего. - Литкарви грустно поглядел на Баллмута, пытающегося вытереть сопли заледеневшим рукавом. - Вперёд, никто нас ждать не будет!

 Отправлено: 19.10.10 15:11. Заголовок: Спустя десять минут,..

Спустя десять минут, которые ушли на то, чтобы растопить лёд, сковавший ноги Лита волшебными рукавицами, а также на то, чтобы забросать снегом загоревшуюся штанину юноши, друзья отправились в путь.
Несмотря даже на то, что снег на дороге был более или менее утрамбован путешественниками и беженцами, идти по ней всё равно было не так-то просто - ноги то утопали в колее, то разъезжались на скользких участках. Исключением был только Плюмкен, ведь скромная гномья конституция позволяла ему вприпрыжку бежать по обочине, не продавливая сугробы снега. Простуда Баллмута усиливалась, оставалось уповать лишь на то, что его громогласное чиханье отпугнёт вулпов и других монстров.
Дорога была на удивление пустынна, видимо, никто не хотел рисковать, путешествуя по прифронтовым территориям Моргейма. Разве что изредка, поднимая за собой снежный шлейф, дорогу пересекал лесной уткомопс. Короткие моргеймские зимние дни давали о себе знать. Смеркалось.
- Когда он выбьется из сил и упадёт, нести его будешь ты. - обратился Плюмкен к Куту, подразумевая их простывшего и с трудом справлявшегося с идущей в гору дорогой спутника.
- Это не понадобится, впереди, кажется, трактир. - ответил Кут, первым преодолевший крутой подъём, с вершины которого как на ладони просматривались окрестности. И вправду, в паре сотен шагов впереди, у перекрёстка дорог, за небольшим частоколом виднелось деревянное здание моргеймского стиля, крытое глазурной крышей (в Моргейме крыши издревле строили из глазури, ведь к подобному покрытию отлично прилипают ноги орлаистов - птиц, потребляемых моргеймцами в пищу в огромных количествах).
Спуск оказался намного проще подъёма, тем более что Лит частично преодолел его кубарем.
- Придётся заночевать здесь, ночь, проведённую в дороге, ты не осилишь, Лит. - стоя на перекрёстке сказал Кут, указывая на ворота в частоколе (между прочим, у таверны имелся и собственный небольшой ров). Табличка на воротах гласила: "Трактир Огнедышащий Енот" и изображала, как это ни странно, енота, извергающего из своей клыкастой пасти пламень.
- Я в борядке! АПЧХИ! - чих Баллмута вызвал волну собачьего лая за частоколом.
Между делом Кут заметил дорожный указатель: на всех основных языках он пояснял, что дорога на юго-запад ведёт в Вуммердам, на северо-запад - в нечто под названием Фу (точнее, сохранились лишь две первых буквы названия, остальные стёрлись), на восток - в Габльсбадль, а по северной путники только что пришли.
За изучением указателя и соображая, куда мог отправиться Линварвиан, Кут не обратил внимание на грузный топот, раздающийся с утопающей в сумерках дороги на Вуммердам.
- Предлагаю бросить сопляка здесь и пойти дальше одним! В темноте мы сможем, если что, устроить засаду! Кровавую, с резнёй! - заявил Плюмкен.
Кут хотел возразить зарвавшемуся гному, что рордийцы своих не бросают, как нарастающий топот с юго-запада достиг апогея. Из сгустившейся ночи на Плюмкена налетело нечто огромное и, споткнувшись, рухнуло на землю, опрокинув свою ношу.
Теперь, при свете факелов, установленных на частоколе, Литкарви разглядел, что о Плюмкена споткнулся ездовой полуогр. Его седок вывалился из седла, установленного на плечах нелюдя и теперь, кряхтя, выбирался из снега. К счастью, всклокоченный гном не пострадал в столкновении и теперь замер, ощетинившись зубочистками. Чего не скажешь о полуогре - нелепо рассевшись на снегу, гигант деланно зарыдал от боли, обильно орошая окрестности слезами:
- Ай! Нога больна ошень, масса!
Выбравшийся из сугроба седок подскочил к Куту и гневно ткнул его рукояткой кнута в грудь. Лицо истеричного седока отличали неприятные бегающие глаза и завитые в тройной крендель усишки.
- Ваш гном сбил моего полуогра! Возмутительно! Вопиющее нарушение правил дорожного движения! Куда смотрит гвардия!
- Позвольте, но гном, занимающий правую сторону дороги не обязан уступать её полуогру. Кроме того мы включили сигнальный факел! - без тени смущения парировал Литкарви, указывая на факел у ворот трактира. Всех рордийских курсантов обучали правилам дорожного движения на тот весьма вероятный случай, если придётся управлять самодвижущейся катапультой на территории другого государства.
- Но в Моргейме правостороннее движение! - заявил ездок, огорошив Кута - Только полный болван и иностранец может этого не знать! Послушайте, выкладывайте пятьдесят лимонжей на, эээ, ремонт моего полуогра иначе я заявлю на вас на ближайшем посте гвардии!
#

 Отправлено: 19.10.10 16:58. Заголовок: - Можно я завалю эт..

- Можно я завалю этого хмыря? - Дёргая Кута за штанину, заклянчил гном. - На мои руках уже дня три свежей крови не было! Если я срочно кого-нибудь не убью, то не выдержу и тронусь умом. Сейчас я, кстати, ещё нормальный.
Услышанное вкупе со взглядом в тлеющие угольки глаз Плюмкена, о котором незнакомец в течении многих лет жалел по ночам, заставило его тщательно завитые усы со зловещим шорохом развернуться и безвольно повиснуть. Ошарашенный ездок с видом девицы, внезапно обнаружившей у себя под корсетом незнакомого мужчину, резко отшатнулся назад, ненароком наступив своему полуогру на фаланги пальцев.
- Так вы ещё и убийцы? Да по вам каторга плачет! Но я, в силу присущего мне человеколюбия, соглашусь принять в качестве сатисфакции всего сто лимонжей.
- Нет-нет, вы неправильно поняли моего спутника. - Начал судорожно оправдываться Литкарви. - Мы не убийцы, мы, э-э, странствующие коновалы. Коллега хотел добить вашего скакуна, поскольку его состояние кажется ему безнадёжным. В нашем деле практика очень важна, не подобивал никого три дня - и всё, навык уходит.
Кут с надеждой взглянул на собеседника. Судя по скептически взлетевшей брови незнакомца и его выжидательному постукиванию сапогом по кисти руки полуогра, тот если и поверил нелепому объяснению, то от денег отказываться явно не собирался. Ситуация сложилась настолько щекотливая, что ухудшить её могло только ведро чумных лягушек за шиворот. Моргеймских денег у Литкарви, разумеется, не было, и неоткуда было их брать. У юноши оставался один, проверенный временем выход - судорожно выкручиваться, то и дело поправляя воротник, вытирая вспотевшие ладони о брюки и время от времени издавая нервные смешки.
- Разумеется, мы отдадим вам всю сумму часа через два. - Произнёс Кут с улыбкой гадалки, посулившей пятидесятилетней старой деве тройню.
- Как это так? Я не могу ждать так долго, я страшно занятой человек! Выкроить в своём плотном графике немного времени для вашего шантажа стоило мне серьёзных усилий!
- Понимаете ли, все наши сбережения лежат в кармане брюк нашего коллеги. - Юноша кивнул в сторону Лита. - Как видите, его брюки покрыты толстым слоем льда, так что придётся подождать, пока они растают.
- Не глупите, лёд тает гораздо быстрее. - Фыркнул ездок.
- Но не в Моргейме. Возможно у вас, городских жителей, иное мнение, но всем скитальцам, путешественникам и прочему сброду давно известно, что простая вода здесь замерзает намертво из-за сильной примеси путрефакта рогов единорога, содержащегося в фабричных выхлопах.
Незнакомец хотел было жёстко возразить, но вовремя вспомнил, что в алхимии понимает куда меньше, чем в завивке усов, и воздержался.
- Но вы же можете растопить лёд при помощи огня или чего-нибудь вроде того, так ведь?
- Можем, только вот золото этого не перенесёт. Слыхали о тепловом шоке? - Кут не без удовольствия продолжил пичкать моргеймца материалами своего интернатского курса. - Разумеется, слыхали, но я вам напомню. При резких перепадах температуры любой материал начинает трескаться, крошиться и деградировать, не исключая и золото. Поэтому вам всё же придётся подождать.
- Не буду я ждать! - Горький запах ускользающей наживы подействовал на незнакомца как красная тряпка на быка. - Пусть этот молодчик снимает с себя штаны, а уж дома я разберусь, как достать оттуда моё золото!
- Не советую я вам их брать, они страшно прокляты. - В отчаянии юноша прибег к своему скудному знанию старых моргеймских сказок. - Вам приходилось слышать про Ледяные Панталоны?
- Что-то непохожи. - Буркнул ездок.
- Их перекроили. - Заверил его Литкарви. - Впрочем, если хотите - забирайте, может они вам и пригодятся. Мы лишь потому и смогли дойти сюда относительно целиком, что бандиты на дороге чурались нас грабить - боялись, что на них падёт проклятье Ледяных Панталон и их мужские достоинства будут навеки отморожены.
На лице ездока проступили следы ожесточённой внутренней борьбы алчности с трусостью.
На лице полуогра проступило желание скушать сосиску из поросячих копыт.

 Отправлено: 20.10.10 11:09. Заголовок: - Чёрт с вами! - не ..

- Чёрт с вами! - не скрывая досады гаркнул ездок, даже его усы гневно наэлектризовались - Но запомните: если я не получу причитающуюся сумму в сто пятьдесят лимонжей до конца недели по этому адресу, - седок с силой ткнул в Литкарви тонкой металлической пластиной и просунул её в нагрудный карман мундира рордийца - вы столкнётесь с крайне неприятными последствиями! Или моё имя не Поббин Ван Твуултвус!
Кажется, ездок рассчитывал произвести впечатление, произнеся своё имя. Может, коренному моргеймцу оно что-либо и сказало бы, но Кут ответил лишь гримасой доброжелательного недоумения.
- Но, масса, ваше имя не... - промямлил полуогр.
- Заткнись, идиот! - ездок со злости стукнул огра кулаком по макушке, тут же схватившись за ушибленную руку - Нужно было купить полулошадь.
- Ни в коем случае не обманем ваши ожидания, даю слово потомственного коновала!
Усатый тип что-то недовольно пробурчал, схватился за стремена, болтающиеся на полуогре и, как следует опираясь каблуками о спину гиганта, взобрался ему на плечи. Позабыв о якобы сломанной ноге, чудище поднялось и, ускоряя грузный шаг, растворилось в темноте под аккомпанемент щелчков кнута.
Кут взглянул на металлическую табличку, на которой было выгравировано: "Поббин Ван Твуултвус, проходимец. Офис: Вуммердам, Аллея Кривых Вилок 27", и сунул её обратно в карман.
Чудовищный чих Лита, музыкально срезонировавший со льдом на его штанах, как бы намекал Литкарви, что пора поторопиться в тепло трактира.
Друзья переступили ров по опущенному подъёмному мосту, и Кут постучал в ворота.
- Кто здесь? Очередные убийцы и разбойники? - протянул печальный голос по ту сторону ворот.
- Да! Открывай немедленно и я милостиво сначала убью тебя, и только потом скормлю твои потроха псам! - рапортовал Плюмкен с пугающим энтузиазмом.
- Ха-ха-ха! Отличная шутка, Плюмкен! - деликатно рассмеялся Литкарви, надеясь разрядить повисшую тишину - Мы из ордена Весёлых Монахов, путешествуем, дабы нести людям свет юмора! Кстати один из догматов нашего ордена обязует платить за комнаты в трактирах в двойном размере. - для верности добавил юноша.
- А, ладно, хуже уже не будет. - вздохнул голос и ворота распахнулись.
Как оказалось, голос принадлежал абсолютно лысому молодому человеку, видимо, привратнику, с внушительным синяком под глазом. Увидев Лита в штанах из чистого льда, Плюмкена, обвитого патронташем с зубочистками и Кута в сиреневых наушниках, привратник невольно сменил печальное выражение лица на улыбку.
- Весёлые Монахи к вашим услугам! - откозырял Кут и для достоверности добавил:
- Наше кредо: когда вы в грусти, печали и скуке...
- ... Мы оторвём вам язык, нос и руки! - самовольно докончил Плюмкен и расхохотался.
Расставшись с молодым привратником, спутники проследовали в трактир по обмёрзшей дорожке, усыпанной битым стеклом.
Войдя в полутёмный зал таверны, первым, что услышал Кут, была отборная рордийская брань.
- Ешшо вина, лосий сын! Буду пить, пока не сдохну, ытлрос вас всех разбери!
Ругань заставила посиневшего, было, Баллмута покраснеть. Бранился коренастый, но мощный мужчина лет сорока в грязной форме рордийского боевого мага времён Великой Войны. Он сидел за уставленным винными бутылками, пивными кружками, бочонками с элем, ковшами с брагой, туфлями с шампанским и даже шермантсейским цилиндром с минералкой столом в самом углу зала. Пространство вокруг стола мага представляло собой зону отчуждения - все остальные посетители сидели за столами в противоположном конце зала. Стена за спиной мага была черна, как уголь, будто её что-то опалило.
Пару столов занимали типичные моргеймские обыватели - их можно было легко отличить по деревянным башмакам и набитым орлаистовыми перьями колпакам на головах. Ещё один стол занимал странствующий купец. Кут сделал этот вывод, основываясь на прикладной физиогномике, которую изучал в интернате, а также на том, что на столе лежала раскладная табличка "Магазин Тканей Простофили Арна". За крайним столом с кружкой чая сидел вызывающе неприметный человек в сером плаще.
Закончив изучать посетителей, Кут обратил внимание на хозяина таверны - пожилого дородного краснолицего моргеймца за барной стойкой. Справа от места трактирщика наверх уходила лестница, видимо, к жилым комнатам, а из двери за его спиной доносились ароматы жареных орлаистов. Лицо трактирщика выражало давнее пристрастие к моргеймскому квасу, методическое пренебрежение выщипыванием волос из ноздрей, а также беспокойство. Над самой стойкой к стене было прибито чучело енота в свирепой позе, а щит, на котором висело чучело, украшали нарисованные языки пламени.
Разговор с любым из обитателей трактира пройдёт в форме диалога. Но если вам вдруг хочется вместо этого закричать: "Пожар!" и в сложившейся суматохе ограбить таверну или что-то вроде того, то не обязаны инициировать диалоги

 Отправлено: 20.10.10 16:00. Заголовок: Сердце Литкарви заби..

Сердце Литкарви забилось чаще, когда он увидел знакомую военную форму, пускай и в столь плачевном состоянии. Юноша с трудом поборол навалившееся искушение сразу же подсесть к рордийскому ветерану и разузнать у него, как он здесь оказался и где расположены ближайшие лагеря штрафников - а уж то, что боевой маг в не столь отдалённом прошлом сидел в одном из них, почти не вызывало сомнений. Но Кут достаточно быстро взял себя в руки и осознал, что разговор довольно странных и никому неизвестных посетителей с громилой в военной форме, которой до сих пор пугают непослушных детей от пяти до пятидесяти лет, привлечёт совершенно излишнее внимание постояльцев. Поэтому Литкарви благоразумно решил дождаться, пока большинство посетителей разойдётся, чтобы тогда побеседовать с ветераном без лишних глаз и ушей. А пока что...
- Здорово, старина маг! Вечная слава Директорату! - Радостно прогундосил Лит, решительно зашагав на негнущихся от льда ногах прямо к столику в конце зала. Десяток недоумевающих глаз немедленно обернулся в его сторону. Повисло безмолвие, в сравнении с которым кладбищенская тишина выглядела форменным концертом омнемирского Ансамбля Песни и Тряски. Гнетущее молчание прервало вежливое покашливание Кута.
- Он хотел сказать "увечная слава". Знаете, мой приятель и вполовину не так хорош в членораздельной речи, как в сочинении каламбуров. - Пояснил юноша, разводя руками. Из зала послышались расслабленные смешки, и посетители вернулись к своим делам. Кут мягко, но настойчиво ухватил раздосадованного Баллмута за шиворот и оттащил его в сторону.
- Сейчас не время. - Тяжёлым как повозка тектонических плит голосом прошептал Кут на ухо своему незадачливому попутчику. - Мы поговорим с этим человеком попозже. А сейчас присаживайся поближе к камину и постарайся наконец оттаять.
Юноша указал на пустующий столик у камина, облицовка чьей топки была в меру скромных умений трактирщика выложена в виде оскаленной морды енота. Баллмут послушно сел за стол, а рядом с ним плюхнулся гном и тщетно попытался закинуть свои коротенькие ножки на столешницу.
- А ты чего не садишься? - Поинтересовался у юноши Баллмут.
- Я пока скоротаю время за разговором с трактирщиком. Заодно войду в курс местных слухов и сплетен. Да, пока меня не будет, даже не смейте кричать "Пожар!" и в сложившейся суматохе грабить таверну.
- Чёрт-те что! - Примерно в таком духе выразился Плюмкен и плюнул прямо в разинутую пасть каменного енота, подняв сноп искр. - Всю малину мне обломал.
В очередной раз оставив возмутительное поведение гнома без комментариев, Кут направился к барной стойке. Стоящий за ней хозяин таверны был занят самым священным ритуалом всех трактирщиков от Канода до Рордии - полировал стойку грязноватой тряпочкой.

 Отправлено: 27.10.10 15:26. Заголовок: Трактирщик, завидев ..

Трактирщик, завидев приближение Кута, чей военный китель не ускользнул от опытного взгляда, заметно занервничал. Отточенные десятилетиями движения, которыми он полировал стойку, вмиг стали сбивчивыми и аритмичными. Глаза бармена несколько раз скользнули с погон Литкарви на бочонок с моргеймским квасом и обратно, будто выражая внутреннюю борьбу. Наконец, трактирщик капитулировал, схватил увесистый стакан и, заполнив его до краёв квасом из краника, залпом влил в себя. Похоже это придало хозяину таверны храбрости: волосы в его ноздрях браво зашевелились:
- Добро пожаловать в "Огнедышащий Енот", эээ, сударь. - сказал бармен, однако тон его давал понять, что на самом деле реплика подразумевает вопрос: "Сколько убытков вы намерены нанести моему заведению?".
Сразу догадавшись, куда ветер дует, Кут примирительно замахал руками.
- Только не делайте поспешных выводов, старина! Вас эта отвратительная форма смутила, я прав? Не извольте беспокоиться, мы не имеем к её прежним владельцам ни малейшего отношения, кроме сугубо делового. Мы простые головорезы с большой дороги, а вещи эти сняли с пойманных нами рордийских дезертиров заодно со скальпами. Так что бояться вам нечего. - Губы Литкарви растянулись в улыбке, в которой не отказалась бы поковыряться парочка вьюрков.
Трактирщик с облегчением выдохнул и принялся полировать стойку с воодушевлением, достойным юного бармена-идеалиста.
- Стало быть, сударь, вы обучены, гхм, обращению с беглыми рордийскими штрафниками? - прошептал трактирщик, продолжая елозить тряпочкой по стойке, будто на самом деле он не имел никакого отношения к заданному вопросу.
- Я понимаю, к чему вы клоните. - Кивнул Литкарви. - Сколько вы готовы предложить?
- Это зависит от того, насколько пострадает моё заведение в процессе ваших, хм, переговоров с этим... господином. - слово "господин" в отношении боевого мага явно далось бармену с большим трудом.
- Если хотите, чтобы я лишил себя удовольствия разгромить эту дыру в пух и прах, то готовьте кошелёк потуже. Не каждый, знаете ли, день выпадает шанс устроить дебош в относительно целой таверне!
На лице трактирщика отразилось острое желание выпить ещё стакан моргеймского кваса, но вместо это он поспешно прошептал:
- Конечно-конечно, сударь, я уважаю труд честных головорезов и готов оплатить его по достоинству! Что вы скажете насчёт сотни лимонжей и бесплатного абонемента на один из номеров?
- Сто пятьдесят и по рукам. - Кут протянул хозяину таверны руку - либо для рукопожатия, либо для жёсткого взятия трактирщика за грудки, если рукопожатия не последует.
Со страдальческим выражением лица, бармен пожал протянутую руку.
- Рад слышать, что есть ещё в Моргейме головорезы, готовые защитить простых граждан за достойную плату! - несколько покривил душой трактирщик- Вам, наверное, понадобится, эм, приватность? Я могу отправить постояльцев по номерам.
- Нет-нет, не стоит. Мы же не изверги какие-нибудь, чтобы отрывать простых тружеников от вечернего отдыха, единственное, что мы отрываем - головы. О чём это я? - С самым невинным видом поинтересовался Литкарви. Хозяин таверны нервно пожал плечами. Он и рад был бы дать более развёрнутый ответ, но рот его был наполнен квасом. - Ах да, о посетителях. Давайте скоротаем время до их ухода за приятной беседой. Расскажите-ка мне, какие слухи нынче бродят по Моргейму.
Любой трактирщик испытывает справедливую гордость, когда ему доводится поведать посетителю о последних слухах и сплетнях, ведь это самый важный пункт в ремесле держателя таверны или кабака. В безжалостной борьбе на рынке массовой информации трактирщики одолели таких опасных противников, как глашатаи, газеты, орлаисты-говоруны и гюнтернет. Вот и владелец "Огнедыщащего Енота", стоило ему услышать просьбу Кута, мгновенно приосанился и преисполнился сознания важности собственной миссии.
- О, я всего лишь скромный провинциальный трактирщик, - принялся кокетничать бармен - так что не взыщите, вести из столицы до нас доходят с опозданием. О чём вы хотите узнать? Говорят, будто юный герцог Лимонжский, сын покойного герцога Лимонжского, по уши увяз в долгах и съехал из дворца, а наш Моргеймский бюджет милостиво оплачивает его светлость ван де Скйиленген. Поговаривают, будто рордийцы подняли бунт против каберрцев, а руководит ими сам Национальный Директор Ринрут, одноглазый, на деревянной ноге и с секирами вместо рук! Я, конечно, сам не видел, сударь. На Фууксвеенской колокольне вчера поймали импа! А жена молочника Буба, что из из Венло, сбежала с почтальоном! - в своём рассказе о слухах, трактирщик, словно свободный художник, начал дрейфовать не в ту степь.
- На днях пират из Габльсбадля в поисках сокровищ вырыл на пляже близ Хурлейма огромную яму, упал в неё и шею сломал. Ну хоть быстро окочурился, не то что одна семейка из Гробингена, которую задрал бешеный страндбеест. Ух и не завидую...
- Постойте-ка, - жестом руки Литкарви прервал поток красноречия трактирщика, - мне послышалось или вы сказали, что рордийские штрафники взбунтовались? Какое безобразие! Я надеюсь, герцог Отто уже послал кого-нибудь для подавления мятежа? Не говоря уже о нашем герцоге, ведь о нём в этом плане говорить бесполезно.
- Конечно, вы же помните, что наш герцог продал гвардию его милости ван де Скйиленгену ещё в прошлом году. Что касается Цуппелинга, то, по слухам, барон Кольтме и его ландсшиндеры уже на пути в наш несчастный Моргейм. Но, как видите, - трактирщик скорбно повёл глазами в сторону хлебающего жидкость для очистки каминов прямо из канистры боевого мага - барон ещё не прибыл.
Пока бармен рассказывал Куту про каберрцев, пара бюргеров, стуча деревянными башмаками, покинула трактир, а бродячий торговец, прихватив свою табличку, отправился наверх. Однако ещё несколько припозднившихся моргеймцев и нейтральный тип уходить пока что не собирались.
- Кстати, раз уж речь зашла о ван де Скйиленгене... о его высокопревосходительстве ван де Скйиленгене. - быстро исправился Литкарви, встретив недоумевающий взгляд трактирщика. - Это правда, что его фирма недавно начала производство новых огромных дирижаблей, которые способны перевезти целую армию... э-э, любителей пива с Дня Всех Пьяных в Каноде на Октопусфест в Габльсбадле за пару часов? Хотелось бы мне знать, где в крошечном Моргейме нашлось место для их производства!
- Так и не нашлось! Вы же помните, что его великолепие ван де Скйиленген приобрёл Фландию, когда она разорилась? Всех фландийских крестьян переселили на баржи и отправили растить водоросли и доить морских лосей в открытом море. Любопытно, что с ними сталось теперь, после нашествия Вулпов. Ну так вот, на пустующих крестьянских землях и построили фабрику по производству новых дирижаблей! Кстати один из них, Гигантик, уже сошёл со стапелей и сейчас пришвартован в небе над Вуппердамом! И это не обычный грузовой дирижабль, а сверхновый дирижабль-дредноут! Нам нём установлено ровно сто девяносто три орудия, шестнадцать реактивных гномомётов и даже Интеграл! - трактирщик рассказывал о дирижабле с нескрываемым восхищением - Странно, что вы не заметили это чудо, когда он пролетал над нашим захолустьем, местные решили, что Солнце погасло! Его превосходительство планирует продать его Каберре за один миллиард лимонжей в рамках инициативы по обороне от Вулпов!
Тем временем Плюмкен, раздобывший где-то нож, принялся колотить им по столу между растопыренными пальцами собственной ладони. При этом гном зловеще хихикал. Ещё пара бюргеров, испугавшись гнома, поспешила наверх. В зале нагло остался сидеть только нейтральный человек в плаще, делающий вид, что его тут вообще нет.
Парень в плаще потихоньку начинал действовать Литкарви на нервы своим упорным нежеланием покидать обеденный зал. Могло показаться, что неприметный человек просто нарисован на стене за столиком в углу. Неприязненно поглядев на засидевшегося посетителя, Кут обратился к трактирщику:
- Скажите, а что это за молодчик сидит в дальнем углу уже битый час, словно на сундуке с акциями фирмы "Ван де Скйиленген"?
- Какой такой человек? - С искренним недоумением переспросил хозяин таверны. - Никого там нет.
- Присмотритесь повнимательнее. Его и впрямь сложно приметить.
- Странно, никогда его раньше не видел! - искренне удивился трактирщик.
- Как же этот тип попал в трактир, ни разу не попавшись вам на глаза?
- Вы о ком? - похоже, странным образом бармен не только не мог разглядеть нейтрального незнакомца, но и моментально утрачивал всякую память о нём.
Между тем, будто поняв, что речь идёт о нём, тип в плаще поднялся со стула и, словно тень, заскользил к лестнице наверх, ступая так же тихо, как дорогие породы бесшумных мамонтов фирмы "Момо и Сыновья".
С облегчением выдохнув, Литкарви направился было уже к столику боевого мага, как вдруг вспомнил нечто важное и остановился.
- Я же совсем забыл, зачем я сюда пришёл. - С мрачным лицом, которое очень хорошо смотрится в густой тени от надвинутой на глаза фетровой шляпы, Кут вытащил металлическую пластинку, полученную от ван Твуултвуса, и выложил её на стойку. - Мы к вам от этого человека. Полагаю, пояснения излишни?
На лице бармена отразилось желание терпеть мага-буяна ещё хоть сотню лет, только бы не встречаться с предъявителем металлической пластинки. От страха пальцы трактирщика начали отбивать дробь по барной стойке.
- Ч-что угодно монсеньору ван Твуултвусу? Я ведь уже сделал свой годовой взнос!
- Это был взнос за солнечный год, теперь он требует за лунный. И вообще, баас просил оказывать нам всяческую поддержку во всех начинаниях, иначе могут всплыть очень неприятные подробности сами-знаете-чего.
- Но это был не мой пирог, я бы никогда не посмел, слишком уважаю церковнослужителей! - отчаянно процедил трактирщик и, тяжело вздохнув, вытащил из кармана фартука (служившего всем барменам кассовым аппаратом) стопку моргхеймских банкнот - Хорошо, передайте это монсеньору. Что вам ещё угодно? - сокрушённо спросил бедный трактирщик, явно ожидая, что теперь Кут потребует принести в жертву гайбрашианского младенца.
Также от взгляда Литкарви не ускользнуло, что Плюмкену, видимо, надоело играть с ножом и, отпустив скабрезную шутку в адрес оттаявших до колен штанов Лита, содержание которой Кут, к счастью, не расслышал, гном картинно зевнул и поплёлся наверх.
- Пока что ничего, но завтра нам вполне могут понадобиться хорошие лошади, запас провианта, респектабельная одежда и так далее. На вашем месте я провёл бы эту ночь в размышлениях о том, что может нам понадобиться, чтобы утром не вышло конфуза.
Не удостоив трясущегося как лихорадочный пуддинг на морозе трактирщика даже прощальным взглядом, Кут встал из-за стойки и направился к обугленному углу обеденного зала, где надравшийся до чёртиков боевой маг пытался изобрести новый метод питья алкоголя, предполагающий использование шиворота вместо рта.
Трактирщик, завернув подол фартука, чтоб не споткнуться, поспешно выбежал прочь, видимо, спеша выполнять требования Кута.
- Пшёл к шшёрту, бурахово семя! - таким было приветствие мага подошедшему Куту. В завершение коренастый икнул и, промахнувшись, ткнул себя горлышком бутылки с канодвейном в глаз.
- Успокойтесь и возьмите себя в руки. - Раздражённо прошипел Кут. - Ваше недостойное поведение позорит честь рордийского мундира!
- Ага, ешшо один святоша-патриот припёрссся проповедовать, ик!, про возрожжждение Рордии... Всё без толку, не вернуть нашшшу Рордию, понимаешь, и лети оно всё к чертям лосячим! - маг гневно стукнул кулаком по столу, подняв фонтан брызг всевозможного спиртного из откупоренных бутылок.
- Напротив, я уверен, что старая добрая Рордия сейчас как раз собирается вернуться, и вам лучше было бы оказаться там, когда это произойдёт.
- Видал я таких, как ты! Одноглазый тожже так вещал! Ха! Да только всех, кто за ним не пошёл, тут же велел перерезать, зоев сын! Разве ж настояшшие рордийцы так поступают? - маг с горечью влил в себя флакон омнемирского лосьона на спирту "Свежесть Гуго" - Вот когда в Войну я шшёл в бой, ик!, так по обе руки от меня были братья, и за спиной тоже братья, а не кучка трусов, инрти... ирнтри... интриганцев, как щас!
- Одноглазый? В галстуке цветов рордийского флага? - От волнения Кут чуть было не вскочил с табуретки. - Когда и где вы с ним встретились, и куда он направляется?
- Да вчера... или поззавчера? Можжет и сегодня... - маг и его язык блуждали в хитросплетении времён и дат - Короче везли нас эти поганые свиньи, каберрцы, в клетках на убой к этим, как их... Воблам? Вуплям! Тут из кустов выскакивает одноглазый и его ребята и давай резать каберрцев! Ну я, знамо дело, как оссвободился, так сразу им помог. Каберрскую кровь пустить - это я всегда готов, это пожжалста. А как каберрцы разбежались, так этот типус грит, мол, штоб мы шли с ним, возврашшать, понимаешь, былое величие Рордии! Я этаких горлопанов за последние годы стока навидался! Ну и грю ему: ты, дядя, как хошь, а тока я с тобой не ходок, потому как с первого взгляда видно, шшто ты семя бурахово и тёмными каналами лягуховыми плывёшь! А многие наши оболтусы к нему присоединились! Ну тут он и грит: вы, кто не хочет послужжить делу Директората (будто от Директората осталось што, ха!), все предатели и ренегаты! И давай его молодчики всех, кто с одноглазым не пошшёл, резать, понимаешь! Ну я, как на духу, огненный шар в них кинул и убёг! А тут эта трактирна... таврена... - закончив, маг опорожнил шермантсейский цилиндр с хмельной минералкой и горько икнул.
В те исчезающе редкие минуты, когда Кут был кристально честен, он не мог назвать себя примерным членом общества. И тем не менее от мрачной истории, поведанной боевым магом, его словно убило, разложило, превратило в полезные ископаемые и сожгло в топке фабрики по производству скрепок. За надетой на лицо дезертира распухшей и покрасневшей маской Литкарви отчётливо увидел тщательно спрятанные боль утраты и разочарование в человечестве. Для него это было несложно, ведь не так давно он и сам пережил нечто подобное. Мягким, но непреклонным движением руки отодвинув цилиндр от мага, юноша положил другую руку ему на плечо и обратился к нему, вкладывая в свои слова всю ту боль, что смог победить несколько дней назад.
- К несчастью, я знаком с этим человеком, и сейчас месть ему занимает все мои мысли. Мы сидели в одном лагере для штрафников и вместе подготовили побег, но когда внезапное вторжение вулпов смешало наши планы, он предал своих товарищей и сбежал с кучкой преданных лично ему мерзавцев. - О том, что эти мерзавцы все как один были горячими сторонниками Директората, Кут решил умолчать. - Я принял решение остаться и попробовать спасти остальных, но тщетно - вулпы это не тот противник, которого можно победить на голом энтузиазме. Погибли все, кроме меня и двух моих... спутников. Но мы не стали заливать горе галлонами спиртного, хотя поверьте, нам пришлось несладко! Всё дело в том, что боль не снимает ответственности. Если мы не остановим Линварвиана, он поможет Ринруту восстановить власть Директората, а затем наверняка избавится от него, как от пары стоптанных сапог. Рордия будет обречена, весь мир будет обречён, ведь только Ринрут способен остановить вулпов.
Лежащая на плече мага рука юноши судорожно сжалась.
- Ринрут возврашшается? - в голосе мага срослись надежда и недоверие - Это жже меняет дело! Ринрут нам дал стальные бронеробы, а вместо сердца - могучий фаерболл...
Коренастый прошептал строку из неофициального гимна рордийских боевых магов, глаза его увлажнились, но тут же подозрительно сощурились - будто новая мысль пришла ему в голову.
- А ну-ка стой! - маг встал со стула и ухватил Кута одной рукой за шиворот, притом что был почти на голову ниже юноши (что, правда, компенсировал собственной шириной в плечах) - Откуда мне ззнать, что не как тот одноглазый бурах? Можжет, ты тожже тока спишь и видишь, понимаешь, как Ринрутову власть самому захватить! Чем докажешь, что ты настоящий рордиец!? - торжественно взревел маг, находящийся на опасной грани между желанием обнять Кута и испепелить его огненным шаром.
- Прекратите распускать руки! Вы боевой маг или трактирный задира? - Кут вскочил на ноги и стряхнул со своего кителя трясущуюся руку ветерана. - Видите вон того парня у камина? Это внук генерала Баллмута, и он готов подтвердить каждое моё слово. Каких ещё доказательств вам надо?
- Хахаха! - громогласно рассмеялся маг, стоило Куту упомянуть Лита как внука легендарного генерала. И вправду, вытирающий сопли рукавом субтильный юноша в растаявших на пару со льдом штанах не производил должного впечатления - Если это - внук генерала Баллмута, то тот гном, ссскоторым ты припёрся, поди сам генерал Варспут, усохший в могиле, ахаха! - смех боевого мага был отнюдь не весёлым, будто его надежды на то, что Кут говорит искренне, стремительно таяли - Есть только три споссоба доказать, што ты настояшший рордиец! Либо принеси мне голову каберрца, их тут в округе кишмя кишит, либо одолей меня, понимаешь, в ручной борьбе! - маг заявил это с такой непоколебимой уверенностью, будто не нёс пьяную околесицу, а цитировал официальный закон о признании рордийцев "истинными".
- У меня есть другое предложение. Эй, Лит, подойди сюда! - Окликнул Кут своего товарища. Не без труда поднявшись с табуретки, Баллмут подковылял к опалённому столику рордийского ветерана.
- В чём дело? - осведомился Лит, шмыгая носом. - Хотите пригласить меня к столу? Вы уже исполняли патриотический затрапезный гимн?
- Пока что нет. - Ответил Литкарви. - Будь добр, покажи этому господину свой катовант с фамильным вензелем Баллмутов.
- Право, не стоит, я пока не заслужил права спекулировать дедовским именем... - заскромничал Лит.
- Хорошо же, что есть судьба Рордии пред лицом фамильной Баллмутской застенчивости! - Кут решил сразу надавить на совесть своего младшего товарища, дабы избежать лишних уговоров.
- Ну, прости, я же не знал, что дело так серьёзно! Вот, глядите. - Лит выдернул из-за пояса, вернее из того, что от него осталось, фамильный катовант, указывая перед носом мага на рукоять.
С верхнего этажа начали раздаваться панические крики, но маг не обратил на них никакого внимания: его взор был прикован к вензелю на рукояти.
- Не можжет этого быть! Баллмутский вензель! Так, значит, ты правду говоришь! И про Ринрута тожже! Не всё ешшо потеряно! Так чего ж я расселся, пашли надерём этому бураху его единственный глаз, парни! - в типичном для боевых магов грубо-воинственном стиле заявил коренастый.
- Полагаю, нам всё же лучше подождать до завтра. - Осадил боевого мага Кут. - Сейчас самая страшная магия, на которую вы способны - дыхнуть на противника перегаром и поджечь своё дыхание. К тому же нам о многом нужно вас расспросить, а сейчас вы вряд ли...
Игнорировать доносящиеся сверху истошные вопли стало невозможно. Литкарви решительно взглянул на мелко трясущуюся лестницу и произнёс:
- Одно из двух - либо один из постояльцев балуется призывом Древних Богов, либо Плюмкен опять не может заснуть без чьей-то вырванной печени в объятиях. В любом случае, требуется наше срочное вмешательство.

 Отправлено: 29.10.10 10:44. Заголовок: Спешно поднимаясь по..

Спешно поднимаясь по лестнице, Кут надеялся, что верна лишь одна из его версий. При худшем варианте развития событий Плюмкен вырвал чью-то печень для призыва Древних Богов. Насколько Литкарви успел узнать гнома, это было вполне в его духе.
За спиной Кута раздался грохот: это поспешившие за ним боевой маг и Баллмут не смогли поделить лестничное пространство и скатились вниз по ступенькам. Ничего удивительного, учитывая степень опьянения мага и врождённую ловкость Лита. Не обращая внимания на своих неуклюжих спутников, Литкарви распахнул дверь на второй этаж и приготовился к худшему. В коридоре, объединявшим номера для постояльцев, всё вроде бы было тихо (что несколько обнадёжило Кута: по крайней мере нигде не было видно ни призванной армии демонов-голубей (набег которой полвека назад уничтожил все памятники в Каноде), ни аватара Ксан'тваркса Пожирателя Миров. Однако, едва Литкарви успел облегчённо вздохнуть, как одна из дверей распахнулась и навстречу юноше выбежало лохматое серое чудовище с заострёнными когтями! Кут инстинктивно схватился за катовант, но тут же понял, что в полутьме коридора принял за монстра нейтрального типа, который недавно никак не хотел покидать первый этаж. Волосы этого человека встали дыбом, серый плащ разорван в клочья, а из-под ногтей бедняги торчали зубочистки, которые и показались Куту когтями. Нейтральный тип повалился к ногам юноши и, жадно ловя ртом воздух, попытался спрятаться за ними.
Вслед за этим из того же дверного проёма появился Плюмкен, довольный собой и буквально задравший нос (насколько это возможно в случае с физиологией гномов) от гордости.
- Спокуха, я поймал вам шпиона! - заявил гном таким тоном, будто Кут последнее время только и делал, что умолял Плюмкена поймать ему шпиона - Парень раскололся на седьмой зубочистке.
- Уберите, уберите его! Спасите! - стонал нейтральный тип, яростно выдёргивая зубочистки из-под ногтей и вертясь вокруг ног Литкарви - Я простой проводник, а этот... это чудовище вломилось в мой номер, пытало меня!
- Никакой он не следопыт, а шпион Линварвиана, зуб даю! - принялся уверять Литкарви гном, в подтверждение своих слов вынув из кармана чей-то зуб - Я шёл себе по коридору, никого не трогал, хотел мирно обчистить комнату трактирщика, а тут вижу, как этот гад к перилам прислонился и подслушивает ваш разговор с этим пропойцей! Он меня как увидел, сразу в свой номер шмыгнул, думал, я дверь не вышибу, ха! - самодовольно гаркнул Плюмкен, оставив массу вопросов о том, как гном может вышибить массивную моргеймскую дверь.
- Не слушайте его, сударь! Я прислонился к перилам, завязывая шнурок! И тут этот маньяк набросился на меня, вцепился зубами в плащ!
К счастью, ни один из постояльцев не выглянул в коридор, ведь не в обычаях моргеймским бюргеров лезть не в своё дело (чем когда-то воспользовался Бумбальд Омнемирский, завоевавший половину Моргейма, поочерёдно объявляя войну каждому бюргеру в отдельности). Это дало возможность Куту спокойно решить, кому из двух участников происшествия поверить.

 Отправлено: 29.10.10 11:41. Заголовок: Дилемма была далеко ..

Дилемма была далеко не так проста, как могло показаться со стороны. Обычно рассказы Плюмкена следовало принимать на веру, только разделив все встречающиеся в них числа на десять и выкинув сцены спонтанных массовых казней и каннибализма, но на сей раз Литкарви был склонен поверить гному на слово. Весь вечер неприметный тип вёл себя так, словно изо всех сил старался убедить всех присутствующих в своей шпионской деятельности.
- Мне этот молодчик сразу не понравился. - Отрезал Литкарви, глядя на скорчившегося у его ног парня в плаще. Сказать, что тот был белым, как мел, означало бы сделать мелу незаслуженный комплимент.
- Но как же можно обвинять невинного человека из-за личной неприязни? Вот вы мне, к примеру, совершенно не нравитесь, я бы даже сказал, что вы мне отвратительны, но я же не обвиняю вас в шпионаже? - Блестящим этот контраргумент можно было назвать только если провести аналогию с плешью на голове.
Вместо ответа Кут задумался ещё раз, размышляя, зачем Линварвиану было посылать в эту таверну шпиона. Лино никак не мог знать, что Кут выжил и готовит план мести, а если бы и знал, то уж точно никак не мог вычислить, когда и в какой таверне он остановится. Оставался единственный вариант - Линварвиан отправил свою ищейку по следам насолившего ему боевого мага. Значит, новый знакомый Кута должен опознать нейтрального типа (или, с его точки зрения, типов), если тот и вправду работает на Лино.
- Господин... - Литкарви осёкся, ведь он так и не удосужился узнать имя своего нового спутника. - Господин боевой маг! Подойдите сюда, нужна ваша помощь.
Со стороны лестницы послышался звук, который мог бы произвести кракен, вздумай он сыграть гимн Каберры на деревянных ложках. Спустя полминуты анабазиса в семи ступеньках, колдун наконец показался на втором этаже. Глядя на то, как ветеран замысловатыми зигзагами продвигается по коридору, словно тот был четырёхмерным, Литкарви оставалось лишь возблагодарить провидение за то, что маг не стал подниматься наверх при помощи какого-нибудь заклинания.

 Отправлено: 30.10.10 10:32. Заголовок: - Зови меня просто К..

- Зови меня просто Крагго, дружишше! - маг принялся рассекать воздух, тщетно пытаясь поймать ладонь Кута для рукопожатия, но вскоре отчаялся и бросил эту затею - Так кого тут вам нужно испепелить?
- Скорее, опознать. - поправил мага Кут.
- А, так его ужже испепелили! Ну, показывайте труп!
- Сей момент! - с энтузиазмом откликнулся Плюмкен и шагнул в сторону нейтрального типа, встретившего наступление гнома оборонительным визгом.
- Нет-нет, вы не совсем так поняли: у меня есть основания полагать, что этот субчик следил лично за вами, Крагго, - Литкарви ухватил нейтрального типа, пытающегося спрятаться от Плюмкена под полами его мундира, за шкирку и поднял на ноги перед носом мага - за тем и проник в сей трактир!
- Говорю же вам, я следопыт! Вы понимаете разницу между следами и слежкой? - попытался возмутиться странный тип.
- Первый раз в жжизни вижу! - к вящей радости незнакомца заявил Крагго, но тут же добавил:
- Но что-то тут нечисто! Дайте-ка я наложжу на него рассеивание чар, на случай, если негодяй - симлумуклялтор!
Кут понятия не имел, что имели в виду маг и его заплетающийся язык, но всю жизнь считал, что от слов вроде "симлумуклялтор" добра не жди.
Маг засучил рукава и принялся стремительно зачитывать заклинание:
- Пролдум ытлросум пролдум, - заклинания рордийской боевой магии всегда состояли из простого чередования двух адаптированных букв алфавита, дабы боевые маги могли не тратить время на заучивание волшебной абракадабры и сразу приступать к своим прямым обязанностям - испепелению врагов Директората, - ытлросум пролдум ИК!
Ещё со времён Орочьего Икотного Землетрясения известно, что от икоты ничего хорошего ждать не приходится. Вот и теперь, некстати икнув, Крагго сбил собственное заклинание рассеивания чар. В ту же секунду изорванный серый плащ нейтрального типа вспыхнул, что вызвало у Литкарви лёгкую ностальгию по путешествию с Аннексиусом Бельведерусом.
- Пожар! - радостно крикнул Плюмкен и в сложившейся суматохе побежал грабить таверну. Крагго попытался прочесть заклинание тушения огня, но вместо этого призвал банку тушёнки, на которую сам же и наступил, вторично покатившись по лестнице, увлекая за собой едва очухавшегося Лита. Один из бюргеров выглянул из двери своего номера, оценил ситуацию и, рассудив, что раз его дверь пока не горит, то и нечего волноваться, нырнул обратно. Нырнул, вопя, и сам нейтральный тип: прямиком в окно. За звуком бьющегося стекла последовало шипение тающего снега - видимо, удачное падение в сугроб помогло незнакомцу потушить свой плащ.
- Эй, вы живы? Если да, то возвращайтесь, мы ещё не закончили допрос! - крикнул Кут, выглядывая в разбитое окно. К его неудовольствию, нейтральный тип не ответил. Более того, луна освещала пустой двор - незнакомца и след простыл. Удивительно, как ему удалось так быстро перелезть через частокол.
В это время, перешагнув через Крагго и пытающегося выбраться из-под грузной туши мага Лита, по лестнице поднялся трактирщик.
- Сударь, спешу доложить: я нанял вам скорый санный дилижанс до Вуммердама! Отправление завтра утром. - трактирщик был доволен, что уже утром сможет избавиться от незваных гостей, но, увидев разбитое окно, опалённые шторы и Плюмкена с воровской добычей: вазой и коробкой палочек для чистки ушей, пожалел, что не нанял ночной дилижанс за двойную плату.
- Может, желаете отправиться ко сну? - с робкой надеждой спросил бармен Кута.
Здесь уместно что-то вроде олд-стайл поста.

 Отправлено: 30.10.10 15:01. Заголовок: - Да, пожалуй. - Ку..

- Да, пожалуй. - Кут пожал плечами. - Отведите нас в нашу комнату.
- А... - Трактирщик покосился на боевого мага взглядом, по многозначительности способным составить конкуренцию цвету банта главной героини в постановках традиционных театров Востока.
- Для вашей безопасности мы свяжем его у себя в номере, чтобы он не дай боже не выкинул никаких коленец, а утром отвезём его в Вуммердам. Слыхал я от одного молодчика, что герцог назначил вознаграждение за беглых штрафников, вот и проверим. - Объяснил Кут, ничуть не беспокоясь, что Крагго его услышит - слух мага, равно как и его координация, сейчас пребывал в недоступных трезвому человеку измерениях. - Кстати, о вознаграждении. Мы, кажется, сошлись на ста пятидесяти лимонжах...
- Действительно, но у нас был уговор, что вы не станете здесь ничего ломать. А вы разбили окно, подожгли шторы, отрубили головы всем моим цыплятам, в конце концов. - Кут грозно зыркнул на Плюмкена, который с самым невинным видом ощипывал с бороды кровавые птичьи перья и за спиной пихал их в панталоны. - Так что я снижаю оплату до пятидесяти монет.
- Вы, верно, забыли, с кем имеете дело? - Литкарви помахал перед лицом трактирщика визиткой ван Твуултвуса, словно смахивая с него спесь.
- Не надо вмешивать во всё этого вашего бааса! У меня была сделка с вами лично, извольте выполнять. - Жадность с лёгким присвистом выдавила эти слова из лёгких трактирщика вопреки его желанию. Дабы немного загладить свою несдержанность, хозяин таверны закончил свою тираду широченной улыбкой на миллион лимонжей - примерно во столько оценили бы его искривлённые дентальным артритом зубы в Вуммерамской кунсткамере.
- Слушай сюда! - Неожиданно подал голос Плюмкен, явно уязвлённый тем, что зубы трактирщика оказались в ещё худшем состоянии, чем его собственные. - Ты меня расцеловать должен за то, что я немного улучшил декор твоей кормушки для термитов. Целовать-то меня как раз не надо, не дай бог ещё подхвачу вирус губошлёпства. Но вот если ты будешь зажимать бабло для моих корешей, я тебе на примерах докажу существование вещей, в сравнении с которыми Сатана - всего лишь ангелок с комплексом переходного возраста, а Ад - сауна для старпёров.
Взгляд, которым гном наградил трактирщика, был как раз одной из этих вещей. Не уверенный в своём желании знакомиться с остальными, хозяин таверны пошёл на попятную:
- Знаете, я тут поразмыслил и осознал, что причинённый мне ущерб не так уж и велик. Содержание цыплят всегда влетало мне в копеечку, а взамен не давало ничего, кроме крайне вредного, хоть и вкуснейшего, мяса. - Трактирщик горестно вздохнул, словно умерла его мать и вынудила потратить заначку на похороны. - Идёмте, я отведу вас в ваш номер - герцогский люкс!
Хозяин не покривил душой - выделенное им для Кута со спутниками помещение действительно предназначалось для герцогов и носило класс люкс, вот только предназначалось оно не для жилья, а для хранения свежих носков. Герцогская тумбочка для белья попала в руки трактирщика на гаражной распродаже, устроенной проигравшимся в дартс Вимбельмом Лимонжским, и обычно служила либо дополнительным номером для экстренных нужд, либо временным складом для трупов, остававшихся в таверне после традиционной воскресной потасовки.
- Вам не кажется, что это помещение маловато? - Резонно спросил Литкарви, разглядывая отведённую им комнату. Её потолок был ему по горло, а единственной меблировкой были туфяки, набитые носками нежнейших оттенков розового, бежевого и лилового. Освещением служили гнилушки, правда Кут не был уверен, что они были размещены здесь умышленно, а не образовались из покрывающих стены досок естественным путём.
- Нет-нет, никто из постояльцев не жаловался. - Поспешно заявил трактирщик, помогая Литу протиснуться в дверную щель. - Я разбужу вас завтра утром с приходом дилижанса, а заодно передам вам новую одежду и плату за... кхм, дипломатические услуги. Завтракать будете?
- А что на завтрак? - Живо поинтересовался Баллмут.
- О, традиционные блюда моргеймской кухни - жареная сельдь, сельдяные колбаски, сельдяное безе, сельдь, фаршированная сельдью.
- Пожалуй, мы откажемся. - За всех высказался Плюмкен и добавил: - Иначе мы можем не оголодать до такой степени, чтобы опуститься до каннибализма.
- Вот и славненько. - Пробормотал трактирщик, у которого за время знакомства с гномом серьёзно прибавилось седых волос в ноздрях. - Спокойной вам ночи, приятных снов, и передавайте вашему баасу сердечный привет.
Дверь со скрипом закрылась. Из-за неё послышался звук удаляющихся шагов по скрипучей половице и полупараноидальное бормотание, которые, впрочем, вскоре затихли. Опустилась тишина, которую нарушала лишь возня Лита по тюфяку.
- Господин Крагго? - Кут потрепал пьяного мага за плечо. Ответом ему послужило полуосмысленное сипение, которое юноша счёл вполне удовлетворительным. - Не сочтите за оскорбление, но нам придётся связать вас на ночь и закрыть ваш рот кляпом. Пьяным людям свойственно говорить и махать руками во сне, а я не испытываю ни малейшего желания проснуться в центре кислотно-огненного торнадо.
Даже если колдун и воспринял это как оскорбление, состояние у него было явно не то, чтобы требовать сатисфакции. Подозвав Лита, Литкарви вместе с ним принялся вязать ветерана. Получилось у них совсем неплохо, если не считать того факта, что Баллмут нечаянно привязал себя к магу.
- И что теперь делать? - С нотками в панике в голосе спросил Лит, которого перспектива провести ночь в практически грозовой туче перегара вовсе не прельщала.
- Даже не знаю. - Развёл руками Литкарви. - У меня в интернате всегда была девятка по связыванию пленников, так что узлы эти развязать не получиться. Их можно только разрубить, но у нас нет второй верёвки. Поэтому придётся тебе разок поспать рядом с нашим новым другом.
- Радуйся, парниша! - Злорадно захихикал гном. - Тебе предоставляется шанс познакомиться со старым пердуном поближе. Утро расскажешь мне, каково это - быть гомосеком!
- Плюмкен! - Прикрикнул на зарвавшегося гнома Кут. - У меня к тебе вопрос. Зная твой характер, было бы глупо в этом сомневаться, и всё же - кляпа у тебя не найдётся?
- Тебе какой - с гвоздями, без гвоздей? Учитывая, что нам эту старую развалину завтра ещё и допрашивать, скорее второй. - Гном бесстыдно залез волосатой рукой в панталоны, извлёк оттуда ком слипшихся в одну массу куриных перьев и запихнул её магу в рот, для надёжности перевязав сверху своим носовым платком, достаточно ядовитым, чтобы убить зайца. - Не завидую я тебе, колдун! Завтра утром ты узнаешь, как бывает, когда в голову приходит копьё!
Как всегда не обращая на сарказм гнома никакого внимания, Литкарви молча стянул с себя лишнюю одежду и рухнул на тюфяк. Его примеру последовал Плюмкен, а Лит с Крагго неудачно плюхнулись на пол в паре шагов от тюфяка, причём Баллмут оказался снизу. Его лицо было красным - не то от пошлых замечаний Плюмкена, не то от вдыхания концентрированных винных паров. Несмотря на относительную темноту и комфорт, заснуть Куту долго не удавалось - свою роль сыграл небывалый носочный запах с лёгкими нотками трупной вони. В очередной раз перевернувшись с боку на бок, Литкарви робко поинтересовался:
- Кто-нибудь ещё не может уснуть?
Ответом ему послужило нестройное одобрительное ворчание Лита и Плюмкена.
- Что же, я так и думал. Давайте рассказывать друг другу истории, в партизанском отряде это помогало нам уснуть даже в самую лютую стужу.
- Давай, ты первый. - Поддержал идею Баллмут. - Расскажи о себе. Я, например, ничего о тебе не знаю - кто ты такой, как оказался в лагере. Ты, наверное, родственник генерала Варспута или что-то в этом духе?
- Если бы! - Смутился Литкарви. - Я сын обычного лесоруба из Сорьяпунса. Вернее сказать, о его работе лесорубом я не знаю почти ничего, поскольку в день моего рождения он ушёл на войну...
Так Литкарви начал недолгую и незамысловатую историю своей жизни. В самых драматических местах гном громко пукал и гадко хихикал, наслаждаясь яростными взглядами Кута.
- ...наш отряд, и я попал в Моргейм. Будь моя воля, я выбрал бы кабачковые фермы Фландии, но выбирать нам не приходилось. К тому же, случись мне оказаться в другом отряде, я никогда бы не узнал, что Ринрут жив и готовится к триумфальному возвращению.
- И ты не встретил бы нас. - Добавил Лит.
- Да, полагаю, что без вас мне пришлось бы туго. Нам порой недостаёт сплочённости, но всё-таки мы - команда. - Литкарви искренне улыбнулся.
Плюмкен долго размышлял, как бы погаже испортить момент, но под конец сдался и просто недовольно пробурчал себе под что-то нос. На самом деле общество своих спутников постепенно начинало ему нравиться.
- Я следующий. - Произнёс гном, и в его голосе было непривычно мало скабрезных ноток. - Моё прошлое строго засекречено общегномьей разведкой "Гнуммет" и каждый день меняется на один эпизод в целях конспирации, а поэтому рассказать о нём я не могу. Всё.
- Может, расскажешь хоть что-нибудь? Историю из жизни? - Наивно спросил Баллмут.
- Историю так историю. - Кивнул Плюмкен, в речь которого вернулся своеобычный саркастический тон. - История называется "Свежевание заживо ржавыми бритвами", и случилась она с двумя моими старыми знакомыми, земля тому, что от них осталось, пухом. Один был пониже и покрепче, вот примерно как наш Кут, а второй здорово смахивал на Лита. И вот однажды в лесу, кишащем москитами-вырывателями костей, их поймали разбойники и стали играть с ними в угольки - кто меньше угольков из костра проглотит, тому выжигали глаз головешкой...
Кут очень быстро понял, что ему придётся как можно быстрее заснуть, чтобы не слушать историю Плюмкена.
Что он, не без усилий, и сделал.

 Отправлено: 02.11.10 11:48. Заголовок: Куту являлись тревож..

Куту являлись тревожные и странные сновидения: то вулпы водили хороводы c каберрцами под аккомпанемент дьявольского бубна, то безумно хохочущий Вуттберг подписывал смертный приговор Гюнтеру, то разверзались небеса и в луче света на землю снисходил Национальный Директор и протягивал Куту свою длань. То ли к сожалению, то ли к счастью кошмары Литкарви постоянно прерывались Плюмкеном, который, как оказалось, имеет привычку кричать во сне. При этом обрывки обычных для гнома похабностей чередовались с жалобными всхлипываниями. Впрочем, Кут не был уверен, что гном кричит не нарочно. Зато ближе к утру концентрация винных испарений в комнате повысилась настолько, что, вкупе с чудесными ароматами носков, дало снотворный эффект - предрассветные часы путники провели в глубоком, здоровом сне.
Прокукарекал погребённый в глазурной крыше орлаист и первые лучи солнца пронзили стекло. Разумеется, никто из друзей этого не увидел, ведь в их комнатушке не было окна. Однако Кут за годы, проведённые в армии и партизанском отряде, привык просыпаться ровно в семь часов, тридцать одну минуту и семнадцать секунд утра. Вот и сейчас, размяв бока (спать на тюфяке было почти так же удобно, как на булыжной мостовой), Литкарви накинул мундир (трактирщик не позаботился об отоплении, помимо гнилушек, ведь носки прекрасно переносят холод) и собрался было будить своих спутников, как к нему обратился незнакомый голос:
- Прощу прощения, вы не могли бы ослабить верёвку? Мне, право, неловко вас затруднять, но, боюсь, я стесняю отпрыска дома Баллмутов.
Кут оглядел комнату, на первых порах не понимая, кто с ним разговаривает. Затем юноша напряг весь свой дедуктивный арсенал и догадался, что голос, как это ни странно, принадлежит боевому магу.
- Да, конечно. - удерживать Крагго в путах больше явно не было смысла, поэтому Кут выхватил катовант и расправился с верёвкой.
- Тысяча благодарностей. Видите ли, я плохо переношу алкоголь, стоит мне взять в рот хоть каплю спиртного, как необузданная магическая сила словно берёт надо мной верх. Надеюсь, я вчера не натворил ничего предосудительного? - разительно изменившийся протрезвевший Крагго поднялся на ноги (коренастый маг мог даже выпрямиться в комнатушке в полный рост) и в довершение всего извлёк из рукава робы очки с оправой из рога единорога и напялил их на нос.
- Нет-нет, если не считать пары попыток поджога, покушения на убийство и... демонстрации выразительной мощи рордийского языка. - не стал лукавить Кут, но видя скривившееся от стыда лицо мага, поспешил немного успокоить его:
- Но всё это исключительно с разрешения и, можно сказать, по просьбе нашего гостеприимного хозяина! Должен заметить, Крагго, что за ночь с вами произошла разительная перемена, несколько несвойственная для боевых магов и... - Литкарви озадаченно воззрился на массивные очки.
- Моему вчерашнему поведению нет оправданий! Да и, сказать по правде, в корпусе боевых магов я служил библиотекарем в хранилище свитков и манускриптов. - последнее замечание прозвучало то ли со стыдом, то ли с гордостью.
- А как же ваши рассказы о боевом братстве магов во время Великой Войны? Да и потом, испепелили же вы нескольких молодчиков Линварвиана, когда бежали от этого мясника!
- Ну, дело было не совсем так. То есть в корне, конечно, верно, но не совсем испепелил и не сказать, чтобы я. - боевой библиотекарь смущённо упёрся взглядом в пол.
- Всё предельно ясно. - с иронией вздохнул Кут - Хотя бы где Линварвиан и его люди напали на вашу колонну и куда направились потом?
- О, это произошло в паре километров к юго-северу! - обрадованный возможностью помочь маг повёл пальцем в неопределённом направлении - Видите ли, снег залепил мне очки, а потом я бежал через лес и меня чуть не съел зверь, похожий на Каноского Магоеда. Вот тогда-то я и попал в это чудное заведение, где грешным делом от испуга и приложился к спиртному. Одно могу сказать точно: вряд ли эти люди свернули в направлении Каберры! Надеюсь, я хоть немного помог вам?
- Да, ты очень помог нам понять, что ты полный придурок! - это проснулся Плюмкен, не думая деликатничать с рассеянным магом.
Вслед за гномом, зевая, на ноги поднялся и Лит Баллмут. Его лицо, всю ночь придавленное к тюфяку тушей Крагго, приняло практически идеально плоскую форму:
- Нам и так известно, что Лино направляется к Вуммердаму. Вопрос только в том, сколько лагерей штрафников на его пути.
Тут раздался звук деревянного башмака в дверь. Кут открыл и в дверном проёме показалась фигура трактирщики, едва заметная за горой тряпья, которую он держал в руках.
- Дилижанс уже ждёт вас, милсудари. Вот, это вся одежда, что я смог раздобыть за ночь. Поскорее переодевайтесь и провал... в смысле, отправляйтесь в добрый путь! - скороговоркой произнёс бармен.
- Скептически расположенному головорезу может показаться, что вы стараетесь выпихнуть нас поскорее! - осадил трактирщика своим замечанием Кут - Впрочем, нам и вправду пора в дорогу, баас не любит ждать.
Трактирщик выбежал за порог, а друзья принялись разгребать принесённое им тряпьё. В результате Куту досталось одеяние святого отца Гайбрашианской Церкви, воротничок которого был слегка испачкан следами от пирога. Лит напялил на себя изъеденную молью-нежитью шубу из мамонтовой шкуры (на три размера больше, чем нужно было юноше) и орочью папаху с украшениями из рыбьих костей. Крагго накинул на себя холщовый мешок с надписью "РЕПА", в котором трактирщик предусмотрительно проделал отверстия для рук и шеи. Тяжелее всего пришлось Плюмкену, ведь единственным подходящим гному костюмом оказался детский наряд морячка, из тех, что носят слюнявые отпрыски богатых моргеймских семей. К общему удивлению Плюмкен надел костюм без возражений, мотивировав это тем, что агенты Гнуммета - мастера маскировки.
Четверо ряженных спутников направились к поджидавшему их санному дилижансу, в который была запряжена приветливо завилявшая шестёрка голубоглазых амберхаски, чьи панцири светились на солнце.
- Усаживайтесь, милсудари, домчу вас в Вуммердам с ветерком! - приветствовал друзей кучер, в знак почтения сняв шапку-подушку с головы.
- Передавайте баасу моё нижайшее почтение! Ах да, и эти сто пятьдесят лимонжей. - в последний момент жадность трактирщика капитулировала, даже волосы в ноздрях пораженчески обвисли.
Кут ответил трактирщику угрожающим взглядом, движением головы надвинув клобук на брови. Это должно было сподвигнуть бармена впредь держать язык за зубами и, похоже, возымело действие.
- Хайхо, залётные! - взревел кучер и натянул поводья. Амберхаски понесли сани по дороге на Вуммердам, рассекая снежные заносы.
- Кут, можно один вопрос? - спустя несколько минут пути заговорил Лит.
- Вряд ли Кут тоже гомосек, не трать вопрос! Хахаха! - встрял Плюмкен, до сей поры увлечённо отковыривавший эмаль от борта саней.
+
(диалог здесь недолгий и специально чтоб прилепить к нему эвент)

 Отправлено: 23.01.11 16:38. Заголовок: - Я не стал бы делат..

- Я не стал бы делать подобных ремарок в костюме маленького морячка. - Осадил наглого гнома Кут. - Так что ты хотел узнать, Лит?
- Просто хочу быть до конца честен. Я отправился с тобой не только потому, что верю, что именно такие люди, как ты, построят новую Рордию, и не только потому, что ты спас мне жизнь. Я хочу встретиться с Национальным Директором, чтобы он восстановил честь Баллмутского рода! Ведь когда мой дед во время Войны выступил за ведение переговоров, его подвергли национальному осмеянию...
- Хахахахаха! Это я так, для иллюстрации. - вставил слово гном.
- ...Думаешь, когда мы поможем Ринруту вернуть власть, он согласится восстановить честь моего рода?
- Ну конечно же! - Кут похлопал Лита по плечу, спугнув облако трапезничавшей в нём моли. - Вряд ли Ринрут настолько мелочен, чтобы таить старые обиды. Ты же не твой дед, и судить тебя за его ошибки было бы неправильно. Не сомневаюсь, что Национальный Директор будет благосклонен к тем, кто поможет ему вернуться ко власти.
- Настолько, чтобы дать гномам автономию? - слова Плюмкена впервые за всё путешествие прозвучали абсолютно серьёзно, хоть до сего момента и сложно было заподозрить гнома в знании слова "автономия".
- Не думаю, что стоит на это рассчитывать. Ринрут всегда выступал за единую и неделимую Рордию, без этого он не был бы сам собой. Но, - поспешно добавил Литкарви, - уверен, от национального Директора можно будет добиться значительных послаблений режима гномьих резерваций. А может, и большего.
- А, что я тебя слушаю! Ты такой же болван как и Лит! А может, и больший! - огрызнулся гном, тщетно пытаясь скрыть свою досаду.
- Кстати, друзья, - теперь уже пришла пора Крагго встрять в разговор - интересный факт: во времена правления седьмого Национального Директора гномам разрешалось посещать места собраний, не брить щиколотки и...
Никто не слушал колдуна не только потому, что его факт вовсе не был интересным, но ещё и потому что впереди по дороге встречным курсом двигался всадник в растрёпанной форме каберрского офицера. Он с видимым трудом держался в седле (отчасти виной тому были свисавшие из-под разорванного мундира жировые складки, своим колыханием разбалансирующие всадника) и явно куда-то отчаянно спешил.
- Спорим, я попаду прямо в зрачок с одного броска? - Плюмкен выхватил зубочистку и, облокотившись на борт саней, прицелился в каберрца.
- Стой, глупый гном, он может знать что-то о расположении штрафников! Целься в ногу! - всполошился Лит.
- Друзья, о ком вы? - недоумевал Крагго, роясь в кармане робы в поисках очков.
Ничего не сказал лишь кучер, ведь он был истинным моргеймским джентельменом и изо всех сил делал вид, что он тут ни при чём.
- Нам вовсе незачем нападать на этого каберрца. Мы же моргеймские бюргеры, забыли? - Кут торопливо поправил на себе сутану. - По идее, этот человек - наш друг и защитник, так что мы имеем полное право спокойно остановить его и спросить, что же случилось и куда он так торопится. А уж потом на основе услышанного мы решим, что нам с ним делать.
- Что, малолетнему бюргерскому сыну уже и нельзя позабавиться, метнув зубочистку в глаз жирному борову? А, чёрт с вами. - огорчился гном и запустил зубочистку в сторону леса.
- Сын мой, остановите на мгновение сани. - входя в роль гайбрашианского пастыря, скомандовал Кут кучеру - Кажется, этот человек в беде, мой долг, как священника, оказать ему посильную помощь.
- Тпру, залётные! - крикнул кучер, в глубине души глубоко набожный человек.
Скрипя полозьями, сани резко затормозили на пути каберрского офицера. Последний, впрочем, и не думал останавливать лошадь (а может, и не умел этого делать). К счастью, завидев надпись "РЕПА" на одеянии вылезшего из саней Крагго, лошадь резко сбавила ход и, наконец, остановилась, уткнувшись мордой в холщовый мешок и вдыхая приятные ароматы репки. Столь неожиданная остановка окончательно подкосила попытки каберрца удержаться в седле: жировые складки, а также второй и третий подбородки офицера, как сговорившись, колыхнулись влево и бравый офицер, вылетев их стремян, плюхнулся на землю прямо к ногам Кута.
Перегнувшись через край дилижанса, Литкарви протянул толстому каберрцу затянутую в белоснежную перчатку руку.
- Церковь Святого Гайбраша всегда готова протянуть руку помощи падшим. - Прозвучавшего в словах юноши фальшивого смирения хватило бы на двоих епископов и ещё осталось бы примерно на пол-пастора. Но офицер, не оценив по достоинству святости момента, обеими руками схватился за протянутую ладонь Кута и потянул за неё, попытавшись встать. Раздался сухой треск рвущихся сухожилий, и Литкарви на собственной шкуре почувствовал страдания мучеников за веру. По счастью, подоспевшая помощь от Лита и Крагго спасли юношу от безвременного причисления к лику святых - совместными усилиями троим спутникам удалось привести толстяка в положение, которое могло с натяжкой считаться горизонтальным.
- Кто такие ест? Оказывайт помощь армия Кабберы! Глупый лошадь не слушай приказы, грозить ей герцог Отто, фсё равно не слушай! Рордише швайне сбегай и солдаты армия Каберры убивай! Глупый шивотный слушайт тебя! - офицер указал обрюзгшим пальцем на Крагго, край одеяния которого меланхолично жевала лошадь - Приказывайт ему везти к барон Кольме не погодя! - попытки каберрцев говорить по-рордийски всегда были губительны для постороннего слуха, но попытки каберрцев говорить по-моргеймски в понимании рордийцев - ещё того хуже.
- Терпение, сын мой. - Кут мягким жестом руки остановил поток словословия. - Не торопитесь, ведь впереди у нас - вечная благость Царствия Небесного. Объясните помедленнее, какая юдоль вас постигла и куда вы столь спешно направляетесь.
- Пфф! - Фыркнул толстяк, брызнув слюной с высоким содержанием жира. - Время есть тесный! На вопроса отвечу потом!
- Воспринимайте это как исповедь. Впрочем, если вы откажетесь отвечать по-хорошему, мне придётся наложить на вас епитимью, как вот на этого несчастного. - Литкарви указал на Крагго. - Бедолага вынужден целый месяц ходить в одном мешке из-под репы, а всё из-за пустякового отказа уступить мне место у окна в дилижансе.
По выражению лица каберрца (если хаотическое скопление жировых складок, налезающих друг на друга можно назвать лицом) трудно было судить, знаком ли ему смысл слова "епитимья", но его свиные глазки упрямо уставились на холщовый мешок.
- Армия Каберра конфисковайт фаш е-пфи-ти-миа, шифотное лошадь пофелявающ! - видимо, каберрец, в силу своего невежества, понял речь Кута весьма превратно и потянул сальные руки к одеянию Крагго.
- Одумайтесь, сын мой! - Кут встал между Крагго и каберрцем, загородив библиотекаря от загребущих лап толстяка. - Ещё одно необдуманное движение, и я отлучу вас от Церкви. У вас остался последний шанс сохранить свою бессмертную душу.
Каберрец уставился на Кута с таким видом, будто не знал значения слова "душа", а то и вовсе не имел оной.
- Прафительств Каберра - самый спрафедлифый прафительств в мире, фосмещать фам упытки! - толстяк запустил руку за ворот своего драного мундира, достал несколько сальных (а может, они стали сальными непосредственно от рук офицера) каберрских банкнот с гербом и бесцеремонно сунул их Литкарви, вновь протягивая свои загребущие лапы к Крагго.
- Что мне, святому человеку, ваши плотские блага! - Укоризненно произнёс Кут, пряча деньги в карман сутаны. - Ладно, вся эта безблагодатность мне преизрядно надоела. Плюмкен? Можешь заняться этим капустником. Я заранее отпускаю тебе все грехи.
- Ага, теперь вспомнили про гнома. А я, может, не в настроении? - закапризничал Плюмкен - Шутка!
Через мгновение дюжина зубочисток впилась в ляжки каберрца, однако, к общему удивлению, офицер даже не обратил на это внимания - видимо, жир служил ему надёжной защитой. Рассвирепевший гном бросился в рукопашную, но ни щипки, ни царапины, ни укусы не возымели должного воздействия на закалённые каберрские ляжки. Офицер не обращал внимания на происходящее, (ведь увидеть копошащегося у его ног гнома мешало исполинское пузо) продолжая тянуться к мешку Крагго.
Окончательно осатанев, Плюмкен издал боевой клич зелёных гномов (процитировать который было бы крайне неприлично даже в Омнемирском Клубе Сквернословия и Вышивки) и выхватил прихваченный из трактира нож.
Отчасти потому, что Кут не любил вида отрезанных голов и выпущенных потрохов на голодный желудок, Литкарви поспешно отстранил гнома и нанёс каберрцу коварный удар: с размаху ткнул пальцем в живот (этому приёму обучали всех кадетов для противостояния элитным частям каберрской Пухлой Пехоты). Тычок спровоцировал цепную реакцию: по животу офицера пошли волны колыхающегося жира, вскоре повергнувшие каберрца на землю.
- Стаюсь, стаюсь! Не упифайт меня, я согласен пыть заложник, язык, шпион и пофар! - заверещал каберрец, болтая ногами в воздухе. Очевидно, он не мог подняться на ноги своими силами.
- Э нет, брат. Повар здесь я, ну а ты - главное блюдо. - Плотоядно облизнувшись, гном потыкал офицера в пухлое брюхо. Несчастный дико заверещал и ещё резче засучил конечностями, по его лбу катились крупные глицериновые капли пота с высоким содержанием жиров. Пока гном невесть откуда взявшейся головешкой чертил на каберрце схему для разделки, Куту вспомнился старый метод допроса, которому его научили в интернате - "хороший рордиец, строгий, но тоже хороший рордиец". Литкарви соскочил с дилижанса и мягко отстранил гнома от трясущегося как желе офицера.
- Остановитесь, сын мой! Не пристало нам множить насилие в мире, и без того полном бренности и тщетных страданий. - Кут склонил своё полное сострадания лицо над потной физиономией каберрца. - Скажите, дитя моё, вам трудно встать?
Прошедшую по рядам ожиревших подбородков офицера волну можно было расценить как кивок.
- Так сбросьте с себя тяжкий груз мрачных тайн! Расскажите мне, что толкнуло вас на странствия.
Нервное напряжение тяжкой ношей легло на каберрца, выдавливая из него не только пот и слёзы, но и поток признаний.
- Фи меня толкнуло палец ф шифот! - прямолинейно заявил низвергнутый толстяк, но, похоже, стресс усилил его умственные способности, так как каберрец тут же сообразил, что спрашивают его не об этом - Мой тшасть доставлайт рордише пленник к вулп! Разбивайт лягер у дерефня там! Крестьяне гофорить, вокруг бродят рордише разбойники, ми с капитан не ферить глупым крестьянам, они софсем не гофорийт по-кабберски, слафа мой префосхотный моргеймше ясык! Капитан посылайт меня конфискофайт у глупый крестьян ватрушки для армия Каберры и овёс для пленник! Я конфискофайт тщательно и в каждый дом, когда слышайт крик и бой из лягер! Глупый крестьянин мне гофорийт, что это рордише разбойник нападайт! Глупый крестьяне не мог сказайт раньше! Я конфискофайт у крестьян шифотный лошадь и... только шифотный лошадь и скакайт к войскам барон Кольтме!
Услышанное вполне удовлетворило Кута. Задумчиво потирая подбородок, юноша запрыгнул обратно в экипаж и шёпотом обратился к собравшимся там попутчикам:
- С этим типом всё ясно. Его отряд был разбит головорезами Линварвиана, и теперь он направляется за подмогой в соседний каберрский военный лагерь.
- Но ведь это же прекрасно! - Выпалил Лит, но, не встретив всеобщего одобрения, добавил: - Или... ужасно?
- Мы можем повернуть это в нашу пользу. - Тактично продолжил Литкарви, словно не заметив реплики Баллмута. - Если толстяк вовремя предупредит сослуживцев об атаке рордийских дезертиров, то те свяжут Линварвиана боем и у нас будет больше времени, чтобы добраться до дирижабля.
- Не перегибаешь ли ты палку? - Лит укоризненно приподнял бровь. - Как-то это не по-рордийски - помогать каберрским свиньям против своих.
- Я не считаю этих варваров своими соотечественниками. - Вставил Крагго. - В подобной ситуации так и хочется процитировать Понтона:..
- Полагаю, цитаты можно отлоить на потом. Времени у нас не так уж много. Кучер! - Обратился к возничему Кут. - Не могли бы вы помочь нашему брату во Святом Гайбраше подняться и забраться на лошадь?
- Конечно, падре, сей момент! - сразу же согласился кучер, не только глубоко религиозный, но и очень отзывчивый человек.
Поставить каберрца на ноги оказалось не так-то просто, извозчику даже пришлось подобрать на обочине корягу и использовать метод рычага.
- "Дайте мне точку опоры, триста золотых авансом и я переверну весь мир!", как сказал великий Архимен! - восхищённо воскликнул Крагго.
- Дайте мне корягу, жирного каберрца и я... - передразнил Плюмкен.
- Никого не интересуют твои скабрезности. - прервал гнома Лит, чем-то обеспокоенный - Мне всё-таки не нравится, что мы бросаем штрафников, одураченных Линварвианом на растерзание Кольтме и его ландсшиндерам.
- Мне тоже! Если б мы могли посмотреть на мочилово, тогда другое дело, но вам же приспичило на этот дирижабль! - всё равно встрял Плюмкен.
- По мне, так если Линварвиан с каберрцами перебьют друг друга, то это лишь пойдёт на благо Рордии. - внешне сурово заявил Кут.
Тем временем кучер пытался затолкать каберрского офицера на лошадь, к неудовольствию последней. Красный от натуги возница бросал на Литкарви и его спутников умоляющие о помощи знаки.
- Сын мой, мы с радостью помогли бы вам, но вы же знаете, что сегодня - Селёдочный Спас, трудиться в такой день - великий грех! - отбоярился Литкарви, но тут же добавил: - Разумеется, за вашу истинно гайбрашианскую помощь я отпускаю вам грехи на сегодня и ещё две, нет, три недели вперёд!
Воодушевлённый этим известием, кучер удвоил усилия и за каких-то десять минут водрузил каберрца, из-за пазухи которого вываливались конфискованные ватрушки, на лошадь.
- Армия Каберра благодарийт фас! Фам фсем будет врутшон потшотный грамота! - каберрец попытался отсалютовать, но едва вновь не рухнул на землю - Дфигай, глупый шифотный!
Лошадь философски вздохнула, попрощалась взглядом с мешком Крагго и понесла офицера дальше по дороге.

 Отправлено: 24.01.11 11:46. Заголовок: Кучер сбил образовав..

Кучер сбил образовавшиеся на его бровях сосульки из пота, взбил смявшуюся шапку-подушку и занял своё место на козлах, так как был последовательным человеком. С весёлым лаем амберхаски, явно наслаждавшиеся установившейся морозной погодой, пустились в путь.
- Далеко ли до Вуммердама, сын мой? Я опаздываю на крещение. Младенцы, знаете ли, сами себя крестить не станут, а если и станут, то вы же знаете, как Апостольский Дворец в Орме смотрит на еретиков! Я о кострах. - пояснил Кут, по правде сказать знавший о Гайбрашианстве только по рордийской брошюре об атавизмах отсталых обществ.
- Никак нет, падре, домчим вас до полудня с ветерком! - заверил возница, который хоть и был глубоко религиозным человеком, знал о Гайбрашианстве, распространившимся в Моргейме совсем недавно и исключительно благодаря популярности новелл о фехтовальщике Д'Орме, ещё меньше, чем Литкарви.
- Если он о ветрах, что пускают эти твари, - Плюмкен указал на амберхаски, - то конечно!
- Не желаете путеводитель? - поинтересовался кучер у Литкарви - Предоставлен туристической конторой "Ван де Скйиленген"!
- Отчего же, желаю. - согласился Кут, а про себя подумал, осталось ли в этой захудалой стране хоть одно предприятие, которое ещё не скупил Ван де Скйиленген.
- Что, подтереться нечем? Хахаха! - гадко засмеялся гном, с надоевшим сквернословием которого давно пора было что-то делать.
- Зачем вам путеводитель? Мои знания об истории и топографии Моргейма исчерпывающи! - не без гордости заявил боевой библиотекарь - Моргейм был основан Шелдором Завоевателем в третьей декаде Эры Буйволицы, когда пресеклась линия...
Игнорируя гнома и Крагго (благо, хоть Лит молчал, погружённый в свои мрачные мысли), Кут углубился в изучение путеводителя по Вуммердаму, заляпанного пятнами капустного киселя (видимо, в дальних поездках пассажирам дилижанса предлагались напитки).
Помимо расписания отбытия дирижаблей трёхлетней давности, путеводитель содержал схематичную карту города (Куту бросилось в глаза знакомое название - Аллея Кривых Вилок в квартале Проходимцев) с отмеченными на ней достопримечательностями столицы Моргейма. В центре карты была изображена огромной высоты башня (подняв глаза, Кут увидел монументальное строение на горизонте с пришвартованным к ней супердирижаблем). Надпись "Дворец герцогов Лимонжских" была зачёркнута и, видимо рукой кучера, исправлена на "Скйиленген Хомштадт". Кут подумал, что, вероятно, прямиком в бывший герцогский дворец и стоит направиться сразу по прибытии в Вуммердам. Среди других достопримечательностей Кут обратил внимание на всемирно известный театр Глыбус, фабрику по производству дирижаблей в бутылках и часовню Святого Гайбрашеявления. Сбоку от карты размещалась реклама Меблированных Барж Ван де Скйиленгена в Наём и отеля Петромоль (последний был зачёркнут и заменён на Резиденцию герцога Лимонжского).
На всякий случай Кут решил прихватить полезный путеводитель с собой, благо в просторном пастырском одеянии можно было легко спрятать не только краденный буклет.
Неожиданно (будто по законам ролевой игры) дилижанс достиг широкого, украшенного скульптурами укротителей дирижаблей, моста, ведшего прямиком в Вуммердам.
- Тпппррру! - ласково прорычал кучер, останавливая амберхаски, - Последняя остановка! Уважаемых пассажиров просим сойти на берег. - произнёс возница заученную (и украденную им у проводников Моргеймских Барж) реплику, которой очень гордился.
Под хруст затекших конечной друзья выбрались из дилижанса.
- А это вам на чай... - Кут импровизированно перекрестил извозчика -...моё благословение!
- Наконец-то это закончилось, меня порядком укачивает в дилижансам, а ещё у меня, кажется, аллергия на амберхаски. Ни у кого нет с собой пузырька с антигистаминным зельем? - поинтересовался Крагго.
- Только с цианидом. Для тебя - абсолютно бесплатно! - нахамил Плюмкен и тут же обратился к Куту - Слышь, дай каберрской валюты. Я тут один гномий квартал знаю, там ещё фонари красные, - гном омерзительно подмигнул Куту - Так я б туда сгонял, пока вы дирижабль крадёте, а?
Кут на мгновение задумался над предложением Плюмкена, кроме того, ему нужно было решить, куда направиться первым делом.

 Отправлено: 24.01.11 16:21. Заголовок: По трезвом размышлен..

По трезвом размышлении Кут решил, что в предстоящей авантюре несдержанный гном будет скорее обузой, чем подспорьем. К тому же настроение его в последнее время совсем испортилось, и Плюмкену объективно не помешала бы небольшая разрядка. Литкарви достал мешок монет и щедро отсыпал гному горсть лимонжей.
- Э! А чего так мало-то? Этих грошей здесь разве что на ослицу хватит... - Плюмкен осёкся, поймав неодобрительные взгляды спутников. - Хотя это, пожалуй, как раз то, что мне нужно. Не распускайте тут без меня нюни! И пришлите за мной, если начнётся резня.
Похотливо хихикая, гном ссыпал всю сумму себе в панталоны и вприпрыжку удалился по дороге в город. Трое оставшихся на мосту спутников словно по команде перевели дыхание.
- Ну что Кут, какие у нас планы? - Задал висящий в воздухе вопрос Лит.
- Я собираюсь нанести визит ван Твуултвусу. Судя по всему, шишка он в Моргейме весьма значительная, так что если к кому и обращаться за помощью, так это к нему. У нас как раз хватит денег, чтобы расплатиться за долги, а заодно купить его услуги для похищения дирижабля.
- Здравое решение. - Кивнул Крагго. - На основе ваших рассказов я составил его психологический портрет и могу доложить, что некая травма раннего детства, скорее всего укус енота, определённо должна склонить его к оказанию нам помощи. - Встретив гробовое молчание, библиотекарь неловко улыбнулся и извиняющимся тоном добавил: - Ну, не знаю, вполне возможно это был барсук.
- А вот мне твоя идея не нравится. - Бескомпромиссно заявил Лит. - Этот тип выглядел так, словно он давно продал родную мать, заставил усыновить себя богатую вдову, а затем продал и её.
- На это я и рассчитываю. Может, у кого-нибудь есть предложение получше? - Не услышав других предложений, Кут поправил на себе сутану и торжественно произнёс: - В таком случае, в путь!
Спутники нестройно зашагали по мосту в Вуммердам - всемирно известный город воздушных каналов и разнузданных аеросипедистов, один из которых уже на полпути к воротам изрубил высокую меховую шапку Лита рулевым винтом и вдобавок обозвал юношу гипертрихозным аллотриофагом.

 Отправлено: 25.01.11 12:11. Заголовок: Перемещаться по Вумм..

Перемещаться по Вуммердаму пешком оказалось весьма неудобно: улицы столицы представляли собой паутину узких мостков с ответвлениями, наведённых над бесчисленными городскими каналами, источавшими принеприятнейший запах. Коренные вуммердамцы, пролетая мимо Кута и его товарищей на уже упомянутых аеросипедах (ими пользовались в основном школьники и студенты, изрядно лихача), комфортабельных двухместных аэростатах, заводных вертолётах и грифонах-рикшах, бросали на пешеходов презрительные взгляды. Сомнительное удовольствие пешего перемещения по мосткам с путниками разделяли лишь редкие гости города: по большей части взявшие увольнительную каберрские солдаты в изрядном подпитии и вездесущие канодские туристы.
- Может, наймём рикшу или возьмём ракетное такси? Скоро я потеряю не только шапку, но и собственную голову. - предложил Лит, который только что увернулся от лопастей пролетавшего мимо вертолёта, лишь для того, чтобы опалить шубу в сопле такси.
- Да, мой юный друг, я тоже совершенно теряю голову от обилия чудес научного прогресса в этой цитадели рационализма! По вашему мнению, ракетные такси приводятся в движение единственно тягой гипергномизатора внешнего возгорания... - восторженно бормотал Крагго, бросая по сторонам блики от линз своих очков.
- Возьмём рикшу, а расплачиваться с ван Твуултвусом чем будем? Вряд ли он согласится простить нам долг за общественно полезные работы. - буркнул Литкарви, уткнувшийся в карту из путеводителя, изо всех сил стараясь на заплутать в переплетениях вуммердамских улиц.
Вскоре каменные мостки сменились ветхими деревянным, каналы - канавами, а вонь усугубилась дрейфующими по воде купальщиками, почему-то предпочитающими плавание лицом вниз.
Путники вошли в квартал проходимцев.
В отличие от плотно сбитых и установленных на возвышениях бюргерских домов парадных районов Вуммердама, в квартале проходимцев строения (архитектурный стиль которых представлял безыскусный синтез гнолльего барокко и позднего какпопало) утопали в мутной воде, а кое-где дома и вовсе заменяли кое-как сколоченные баржи. Зато количество летательных аппаратов в воздухе резко снизилось: местные обитатели, похоже, не могли позволить себе эти плоды аэронавтики. В довершение удручающей картины весь квартал утопал в густой тени, отбрасываемой гигантским дирижаблем, высящимся у башни в центре города.
- Жабу, судари, купите жабу! Наложение жаб исцеляет от простуды и подагры, гномьей лихорадки, сколиоза, пьянства и бесплодия! - загораживая угрожающе скрипящий мосток, к путникам пристала уродливая нищенка с чепцом полным жаб в руках.
- Позвольте с вами не согласиться, коллега, - вступил в беседу боевой маг - во втором томе своего труда о лекарственных паразитах Троецельс наглядно доказывает, что не пастеризованная жаба способна лишь...
- Поди прочь, блудница, именем Святой Гайбрашианской Церкви, изгоняю из тебя злого духа! - Кут угрожающе сдвинул клобук на глаза, мигом избавившись от нищенки, которая, впрочем, отступая, кинула Литу за воротник жабу.
Вскоре, судя по путеводителю, путники достигли Аллеи Кривых Вилок. Никаких вилок в округе видно не было, но зато мосток, представлявший собой тротуар аллеи, был и вправду весьма крив. Среди убожества нищенских лачуг и пивных возвышался на сваях особняк, своим вычурным роскошеством массивных стен красного дерева и декоративных башенок совершенного не подходящий под антураж квартала проходимцев. На одной из свай, державших платформу с особняком на безопасной высоте от вони городских канав, красовалась табличка с надписью: "Аллея Кривых Вилок 27, Ван Твуултвус Манор". Ветхий мостик и возвыщающуюся платформу соединял лифт, перед которым стояла очередь разномастных оборванцев и тёмных личностей.
- Пропустите святую особу, дети мои! Мы без очереди! Нам назначено! - орудуя металлической пластинкой с именем ван Твуултвуса, Кут энергично продрался через толпу, оставляя за собой недовольный ропот и лес отдавленных ног.
У лифта, заграждая путь толпе, стоял уже знакомый друзьям полуогр, на этот раз нацепивший на себя красную куртку лифтёра.
- Как ваше здоровье, милейший? Вы же помните нас, да? - обратился Кут к полуогру - А впрочем едва ли! Лит, угости милейшего жабой.
Баллмут, до сего момента вертевшийся в попытках изловить жабу у себя за шиворотом, наконец-то преуспел и сунул гостинец лифтёру.
- Нам назначено к баасу. - осклабился Кут, показывая полуогру табличку.
- Ы, ага! - полуогр стёр с ворота куртки остатки жабы и пропустил Литкарви со спутниками к лифту, отстранив могучей лапой потянувшуюся вслед за ними толпу, вызвав рокот протеста.
Натягивая лебёдку, полуогр вмиг поднял лифт ко входу в "манор". Сойдя с платформы лифта, путники оказались прямо перед массивной дверью особняка, тут же распахнувшейся.
- Добро пожаловать в Ван Твуултвус Манор, сэры! Вам, я вижу, назначено. Прошу следовать за мной, баас ожидает вас. - на пороге возникла неприятная крысиная физиономия дворецкого - Вытирайте ноги. - с апломбом добавил он.
Складывалось неизгладимое впечатление, будто ещё вчера новоиспечённый дворецкий приставал к прохожим в переулках с просьбами дать закурить. Пошаркав по коврику для вытирания ног (которым служила роскошная шкура мамонта, давшая бы сто очков вперёд плешивой шубе Лита), друзья последовали за мажордомом.
Дворецкий старался шагать через роскошный холл, сплошь загромождённый беспорядочным скоплением скульптур, картин, гербов и лосиных голов (обстановка так и кричала о своей принадлежности к лучшим дворянским домам), степенно, но периодически спотыкался о богатые ковры, штабелями уложенные друг на друга.
- Кабинет бааса. - сказал дворецкий деланно чопорным голосом и распахнул перед друзьями дверь.
Кабинет ван Твуултуса даже превосходил холл роскошеством: тут и там висели портреты (вероятно, несколько художественно приукрашенные) почтенных предков рода ван Твуулвусов, Посередине кабинета стоял массивный письменный стол, украшенный бюстом хозяина дома, выполненным в золоте. Тут же, выскочив из-за стола, перед Кутом возник и сам Поббин ван Твуулвус. Шею его украшал оранжевый галстук, гармонировавший с шёлковым фиолетовым камзолом и ярко-зелёными чулками.
- Вижу, вы поняли, что с Поббином ван Твуултвусом шутки плохи! То-то же! - хозяин дома победоносно закрутил свои омерзительные усишки - Что ж, я милостиво соизволяю принять ваши две сотни лимонжей в качестве добросердечных извинений.

 Отправлено: 26.01.11 08:24. Заголовок: Кут поперхнулся, но ..

Кут поперхнулся, но быстро взял себя в руки. Ван Твуултвус был настоящим тигром криминального мира, а в тигриной клетке пасовать никак нельзя. По счастью, у Литкарви был заготовлен запасной план действий. Напустив на себя набожный вид, юноша со всей возможной кротостью произнёс:
- Полагаю, сын мой, что произошла какая-то ошибка. Нам определённо не приходилось видеться до сего дня.
- Ха! - Фыркнул Поббин. - Я смертью своего богатого дяди готов поклясться, что видел ваше лицо прошлой ночью в тусклом свете фонаря! Ваше, чьё-то ещё и этого омерзительного карлика!
Кут скептически окинул взглядом своих спутников и пожал плечами.
- Некоторые священники и правда умеют исцелять карликов наложением рук, но я не из их числа.
Проходимец раздражённо подёргал себя за ус, пачкая свои атласные перчатки жирным гелем для укладки. Затем он резко встал из-за стола, подскочил к Литу и с криком "Ага!" распахнул его шубу. К вящему разочарованию Поббина, двух сидящих друг на друге карликов там не оказалось. Как и какой-либо одежды, кроме нижнего белья. Возможно, ван Твуултвус и покраснел, но разглядеть это из-под дюймового слоя дорогой пудры было невозможно.
- Официально гайбрашианская церковь не одобряет подобных отношений, но если вы настаиваете, я могу за символическое пожертвование свести вас с парочкой мальчиков-хористов. - Юноша подмигнул проходимцу, словно забивая последний гвоздь в крышку его гроба. Поббин достал из ящика стола графин с вином, налил себе рюмочку и залпом выпил.
- Но почему ваши спутники так странно одеты? - Задал он вопрос.
- Видите ли, это флагеллянты - благочестивые верующие, своими страданиями искупающие грехи. Хенк, с которым вы уже знакомы, добровольно подверг себя искусанию молью, а Барт, - Литкарви кивнул в сторону Крагго, - вдыханию запаха порченой репы.
- Допустим. Но откуда же мне так знакомы ваше лицо и голос?
- Я уверен, что Святой Гайбраш послал вам мой лик в откровении. Видимо, наша встреча была предначертана на небесах.
- Вы уж извините, но я во всех этих ваших святых не особо верю. Вера, знаете ли, мешает торговать жетонами с надписью "Я говорил со Святым Гайбрашем!"
- Как вам не грешно богохульствовать! Церковь, между прочим, отнюдь не бедствует, и я готов предложить вам от её имени весомую награду за услуги.
- И чем же смиренный раб Гайбрашев Поббин ван Твуултвус может услужить Святой Церкви? - Моментально сменил интонацию проходимец.
- О, это длинная история. Всё началось одним промозглым вечером, когда я после богослужения причастился Крови Гайбрашевой, купленной у подозрительного канодского коммивояжёра. После распития её мне было откровение, в котором сам Святой Гайбраш в обличии розовой собаки поручил мне спасти мир от нашествия вулпов, собрав самых истовых верующих и перевезя их на райский остров где-то в западном океане. Увы, его святейшество не изволили пояснить, на чём именно я их должен перевезти. По счастью, вскоре мне попалась в руки воскресная газета с описанием многочисленных достоинств дирижабля "Гигантик". Я сразу понял, что это знак свыше! Оставалось лишь придумать, как скромному служителю Церкви заполучить этот летательный аппарат. Мои прихожане наперебой советовали мне ваши услуги как честнейшего и наиболее заслуживающего доверия из проходимцев Вуммердама. И вот я здесь, смиренно прошу вашего содействия за скромную плату.
- Звучит достаточно заманчиво. И что же вы готовы мне предложить за услуги помимо спасения бессмертной души?
- Простите, что вмешиваюсь. - Внезапно воздух разрезал скрипучий голос дворецкого. - Перед тем, как вы перейдёте к переговорам, я хотел бы задать преподобному пастору один вопрос. Если вы и впрямь никогда не встречались с хеером ван Твуултвусом, откуда у вас оказалась его металлическая визитка?
Кут инстинктивно дёрнулся и схватился за потайной карман надетого под сутану мундира. Юноша поклясться был готов, что пластинка лежала именно там, когда он заходил в комнату. Но теперь она отвратительно блестела в вытянутой руке дворецкого, и от этого факта было никуда не деться. Стараясь сдерживать волнение, юноша с непринуждённой улыбкой ответил:
- Это, дети мои, самое настоящее чудо. Святой Гайбраш послал мне эту пластинку, чтобы я мог без помех попасть к вам на приём.
- Вот как? - Бровь ван Твуултвуса саркастически взлетела вверх, взметая с его лба облачко пудры на сумму большую, чем месячный доход свинофермы. - В таком случае вам не составит труда прямо здесь продемонстрировать нам какое-нибудь среднего пошиба чудо в доказательство своих слов.
- Разумеется, нет. - Улыбнулся Кут, вытирая покрытые ледяным потом ладони о сутану у себя за спиной. - Для совершения чуда мне понадобится ассистент, сейчас я обсужу с ним детали.
Литкарви подошёл к Крагго и прошептал ему на ухо:
- Ну что, сможете изобразить какие-нибудь простенькие чары вроде превращения вина в воду?
- И рад бы, но боюсь, это невозможно. Я библиотекарь, а не маг. - Крагго виновато развёл руками. - Вот если бы нужно было найти какой-нибудь свиток в книжном шкафу этого ван Твуултвуса, тут бы я мигом справился. Тоже ведь своего рода чудо.
- Всё ясно. Заранее прошу меня простить за то, что я сейчас сделаю, но другого выхода у нас нет. - Юноша обернулся к проходимцу с дворецким. - Дети мои, готовьтесь лицезреть чудо! Правда, перед его совершением нам с ассистентом придётся причаститься крови Гайбрашевой. Таковы правила, не я их придумал.
Скептически ухмыляясь, дворецкий наполнил две рюмки вином и протянул их Литкарви. Юноша залпом опустошил свою и протянул вторую библиотекарю, но тот отшатнулся от неё, как от чумной.
- Если вы запамятовали, напоминаю: мне категорически противопоказан алкоголь! - Бурно запротестовал Крагго.
- Алко... что? - Переспросил Кут.
- Алкоголь. Органическое соединение, содержащее... - Закончить Крагго не успел, потому что Литкарви плеснул ему вином прямо в открытый рот. Библиотекарь инстинктивно глотнул и закрыл глаза. Вместо него глаза открыл уже кто-то другой, по чьей бороде бегали искры, а из-под мешка с репой дули колдовские ветры.
- Ээ? Чо? Вы воще хто буете? - С энной попытки выговорил он.
- Что он сказал? - Поинтересовался ван Твуултвус.
- Я не богослов, чтобы заниматься толкованием его речи! - Громким благоговейным шёпотом пояснил юноша. - Вы что, не видите? На него снизошёл Святой Дух! Готовьтесь узреть настоящее чудо!
И впрямь, Крагго, повинуясь лишь ему понятной логике, вытянул перед собой руки и что-то замычал. Раздалось потрескивание, в комнате запахло озоном, и...

 Отправлено: 26.01.11 10:16. Заголовок: Испытайте удачу..

 Отправлено: 26.01.11 11:22. Заголовок: 4+2+12=18..

 Отправлено: 26.01.11 15:19. Заголовок: Успех ...в то же мгн..

Успех
...в то же мгновение, прямо под украшенным лепниной потолком, расползлась чёрная грозовая туча. Удар грома сотряс стены особняка. Казалось, туча вот-вот разразиться ливнем, но его не последовало (если не считать дождя из отвалившейся лепнины).
- Слава, братья-свидетели Святого Явления! - взревел Кут, стараясь соответствовать величию момента - Ибо сказано было...
В этот момент Крагго победоносно икнул, загубив импровизированную речь Литкарви в зародыше. Стоило боевому библиотекарю это сделать, как кабинет ван Твуултвуса озарился ослепительным ударом молнии.
- Вспышка! - выкрикнул Лит и повалил Литкарви на пол, заслоняя его своим телом - этому маленьких рордийцев учили во всех детских садах и подготовительным группах интернатов.
Пару секунд присутствующие были оглушены, но как только ошеломление спало, Кут спихнул с себя героического и совершенно невредимого Лита и поднялся на ноги. Странно, что молния никого не убила: грозовая туча и запах озона испарились, разве что слегка запахло палёным.
Оглядевшись, Литкарви был вынужден скорректировать своё мнение относительно ущерба, нанесённого молнией: посреди кабинета лежала аккуратная кучка пепла, в которой валялась оплавленная табличка с адресом ван Твуултвуса: похоже его дворецкий невольно исполнил роль громоотвода. Вскоре из-под стола выбрался и сам проходимец, наэлектризованные усики которого встали дыбом, позабыв про всякую завивку. Ван Твуултвус, со ртом распахнутым от изумления, осенил себя крестным гайбрашианским знамением, но тут же пришёл в себя и с возмущением бросил взгляд на кучу пепла, минуту назад бывшую его мажордомом.
- Да вы знаете, сколько времени ушло на то, чтобы сделать из щипача и головореза первоклассного дворецкого?! Три дня! Три долгих дня! - зло пропищал проходимец.
- Смирите свой гнев, сын мой. Ибо хоть и милостив Святой Гайбраш, однако ж вы своими очами только что видели, как поступает Он с неверующими, оспаривающими Его могущество! - в подтверждение своих слов Кут указал дланью на пресловутую горку пепла.
- Хорошо же. - неохотно согласился проходимец и пробормотал себе под нос:
- Думаю, за пепел ещё можно что-нибудь выручить: скажем, по двадцать-двадцать пять лимонжей за щепотку мощей мученика за веру, туристы расхватают.
- О нет, что я натворил! Оправдать такое не может даже состояние аффекта, вызванное превышением дозы алкоголя в крови страдающего хронической аллергией магической бета-ауры на спиртное! - горько возопил мигом протрезвевший Крагго - Разве что в законодательствах некоторых орочьих кантонов, в судебной системе которых были прецеденты...
- Утешьтесь, брат Барт, сего нечестивца вашими руками поразил сам Святой Гайбраш! Брат Хенк, успокойте его.
- Всё это замечательно, я стократ укрепился в своей и без того глубокой, как вы помните, вере, - ван Твуулвус окончательно оправился от потрясения, о пережитом шоке напоминали разве что подтёки белил и пудры на щеках проходимца, - Но мы, помнится, остановились на том, что Святая Церковь собиралась щедро вознаградить меня за скромные услуги проходимца?
+

 Отправлено: 29.01.11 11:22. Заголовок: - В точности мои сло..

- В точности мои слова. - Кивнул Литкарви, один за другим выкладывая на стол Поббина мешочки монет. - Церковь согласилась выделить на мою миссию немного золота. Надеюсь, этого вам будет более чем достаточно, поскольку ни лимонжем больше я у казначейства просить не могу. У меня и без того полно завистников, которые называют моё учение аферой.
На лице ван Твуултвуса отразилась внутренняя борьба. Признаться, он рассчитывал на большую сумму (определить примерную сумму содержимого мешочков Поббин смог по звону монет, которые он очень любил). Сказывалась старая привычка: если бы он не всегда рассчитывал на большее, то не стал бы самым грозным проходимцем Вуммердама и нижнего Моргейма. С другой стороны, почуяв запах золота, остановиться он уже не мог, к тому же рассудил, что с этих полоумных фанатиков можно будет и ещё чем-нибудь разжиться.
- Вы же понимаете, что моё предварительное согласие обеспечено единственно истовой верой, а никак не сим скромным даром, святой отец? - с этими словами проходимец переложил мешочки с лимонжами в ящик своего внушительного стола, - Так что бишь вы, то есть, конечно же, Святой Гайбраш от меня хотели? Что-то связанное с Гигантиком, если я правильно помню? Подделать вашим последователям десяток-другой экскурсионных билетов на дирижабль, может быть? У меня есть чудесный мастер по этим делам.
На мгновение Кут задумался. Чётко оформленного плана угона дирижабля у него пока не было, и проникновение на борт с группой вооружённых сторонников на первый взгляд выглядело совсем неплохо. Но вот где было взять этих сторонников в количестве, достаточном для операции? Разве что попросить их у ван Твуултвуса.
- Да, это было бы весьма кстати. Но на самом деле мне также не помешала бы помощь ваших лучших головорезов в числе, скажем, двадцати. - Кут изобразил заискивающую улыбку. - Вас эта небольшая услуга не затруднит? Я могу выписать вам пожизненный абонемент на купание в святых источниках.
- Ну, конечно же нет! Что для самого Поббина ван Твуултвуса двадцать жалких головорезов, ха! - несмотря на это бодрое заявление, проходимец принялся нервно тереть пальцами свой правый ус с интенсивностью электростатической станции, а его мелкие глазки начали нервно метаться из одного угла кабинета в другой, - Просто, знаете, всё это так неожиданно! Перейти дорогу самому Ван де Скйиленгену... То есть, конечно, что этот зарвавшийся денежный мешок против проходимца в седьмом колене, но... А вам, стало быть, известен способ отключить охранных големов, да? - неожиданно спросил Поббин.
- На всё воля Святого Гайбраша. Если понадобится, он сотрёт их в пыль незаметным движением брови. - С деланной самоуверенностью заявил Литкарви. - Впрочем, чисто ради любопытства, могу я поинтересоваться, о каких големах вы говорите?
- О золотых големах Гигантика, разумеется! В откровении, ниспосланном вам Святым Гайбрашем ничего о них не говорилось? Об этом же писали все газеты! - ван Твуултвус ехидно улыбнулся, между делом ударив ладонью в серебряный звонок, стоящий на столе. Откликаясь на звон, в кабинет тут же вошёл гоблин (или крайне некрасивый гном с нарушением пигментации кожи) в переднике горничной и кожаном шлеме с грачиным пером (головном уборе, неизменно отличающим сутенёров во всех уголках мира, кроме, конечно же, Рордии, где сутенёров отличает лицензия с государственной печатью).
- Убери этот мусор и вели доставить в сувенирную лавку. И сними, наконец, этот чёртов шлем! - рявкнул проходимец на прислугу, указав на кучу пепла, бывшую дворецким, и вновь обратился к Куту:
- Простите, о чём это я? Ах да, ван де Скйиленген не только сконструировал самый выдающийся дирижабль современности, но и снарядил его лучшей командой, какую только можно представить - големами из чистого золота! Мои ребятки как-то пытались переплавить одного такого, но прибыль не оправдала смертности... Совсем другое дело, если бы големов можно было отключить, но, говорят, ван де Скйиленген неотлучно хранит пульт управления при себе. Если бы Святой Гайбраш своей милостью даровал нам этот пульт...
- Святой Гайбраш покровительствует отважным! - Парировал Литкарви. - Неужто вы, величайший проходимец Нижнего и Совсем Нижнего Моргейма, не сможете украсть какую-то деревяшку у жалкого богатейшего в мире фабриканта? Если так, то я был о вас гораздо лучшего мнения!
Щёки проходимца вспыхнули, впрочем, под толстым слоем пудры никто этого не заметил.
- Я не стал бы столь выдающимся, как вы верно подметили, проходимцем, если бы рисковал собственной шеей ради жалкой горстки лимонжей и гипотетического сверхмощного дирижабля! Если моих ребят сцапают на похищении пульта ван де Скйиленгена, то в двери моего дома тут же постучится гвардия и батальон големов! Увы, вы же видите, - ван Твуултвус печально махнул рукой в сторону извалявшегося в пепле в бесплодных попытках совладать с веником гоблина, - я окружён жалкими дилетантами. Если бы не мой наследственный проходимческий гений, этот квартал давно бы потонул в сточных водах.
- Позвольте, - вмешался Крагго, - но это же совсем не сточные воды! Просто Нижний Моргейм расположен на несколько дюймов ниже уровня моря, и потому последнее беспрепятственно сюда затекает во время приливов. Только беспрецедентная концентрация магнитной руды в суглинке несколько сводит на нет губительное воздействие лунной гравитации.
Поббин воззрился на Крагго с некоторым замешательством.
- Боюсь, Святой Дух ещё не до конца покинул бренное тело брата Барта. - Поспешил разрядить обстановку Кут.
- Заметно. - Кивнул ван Твуултвус. - Так что вы решили насчёт големов?
- На самом деле я всего лишь испытывал вашу вошедшую в поговорки и справочники по криминалистике честность. Какой толк иметь дело с проходимцем, который переоценивает свои силы? Разумеется, вам не по плечу украсть пульт у ван де Скйиленгена, а вот нам - вполне по силам. Так хочет Святой Гайбраш! - В патетическом жесте Литкарви воздел вверх сжатую в кулак руку и стукнулся костяшками пальцев о свисающую с потолка груду налеплаенной друг на друга лепнины, что несколько сбило торжественность момента.
- Отлично, истовой верой вы проложите дорогу к успеху нашего предприятия! - воскликнул проходимец, а про себя добавил: "Или к царствию Святого Гайбраша для себя и этих двух полоумных".
Тем временем гоблин кое-как сгрёб пепел в совок и, удовлетворившись наведённой чистотой, удалился из кабинета, оставляя за собой дорожку из чёрных следов на коврах.
- Как вы намерены похитить пульт? Бывший герцогский дворец оснащён новейшей охранной системой, пробраться в него будет непросто. Однако, я совершенно случайно, - проходимец сделал ударение на последней фразе и скромно щёлкнул пальцем об ус, ожидая комплимента - информирован о том, что ван де Скйиленген этим вечером собирается посетить новую постановку "Глыбуса".
- Звучит многообещающе. А вы сможете достать нам четыре билета на этот спектакль?
- Четыре? - Недоуменно переспросил Поббин.
- Ну да, четыре. - Не растерялся Кут. - Понимаете, я же святой человек, дня не могу прожить без добрых дел и помощи страждущим - иначе совесть замучает. Пожертвую четвёртый билет какому-нибудь полунищему, невостребованному своей эпохой интеллигенту.
- Да, я в некотором роде тоже меценат! Если бы я щедро не принимал, хм, "ренту" с некоторых молодых Вуммердамских художников, так сказать, натурой, - ван Твуултвус обвёл рукой стены кабинета, увешанные портретами его мнимых предков, один вычурнее другого - то, право, не знаю, как бы они со мной расплачивались! Ничего не могу со своим мягкосердечием. Но извольте, четыре, так четыре, мой курьер доставит их вам до вечера. Могу ли я ещё чем-либо помочь Святой Церкви?
- А куда вы собираетесь доставлять нам билеты? - Поинтересовался Кут. - Мы только что приехали в Вуммердам из Гробингена и сразу пошли к вам на приём. Остановиться мы нигде не успели, не посоветуете ли какую-нибудь гостиницу? Желательно, в другом квартале.
- Как, разве местная епархия не предоставляет жильё святым служителям? - напомаженная бровь проходимца поднялась в удивлении.
- Ну конечно нет, как можно верить подобным сплетням? - Возмутился Кут. - Это всего лишь рекламный ход для привлечение в лоно Церкви новых служителей, особенно сейчас, когда некоторые отщепенцы не стесняются даже ставить существование Святого Гайбаша под сомнение!
- Ну что ж, раз вы не желаете разделить комфорт, предлагаемый пансионатами квартала Проходимцев, и тут я вас хорошо понимаю, то Поббин ван Твуултвус не пожалеет для духовных особ номеров в герцогском отеле "Петромоль"! Вам лишь стоит показать управляющему сию табличку. - с этими словами проходимец распахнул один из ящиков стола, доверху набитый металлическими табличками, идентичными той, что пять минут назад сгубила его неосторожного дворецкого, и протянул одну Литкарви.
- "Покровительствующий религиями" - неплохой девиз для фамильного герба ван Твуултвусов, хм... - пробормотал себе под нос проходимец, - Думаю, пока что это всё, чем я могу могу вам помочь, не так ли?
- На самом деле, согласно грамматическим нормам моргеймского языка, правильно будет "Покровительствующий религиям". Глагол "покровительствовать" управляет существительными с помощью винительного падежа. - Вежливо улыбаясь, пояснил Крагго.
- Брат Барт хотел сказать, что мы вам очень благодарны. - Кут оттолкнул библиотекаря в сторону и с поклоном принял табличку из рук проходимца. - За ваши деяния вам воздастся сторицей на небесах! Понадобится купить индульгенцию со скидкой - обращайтесь ко мне.
- Благодарю, но у меня уже абонемент в местной часовне. Когда билеты на представление будут готовы, с вами свяжутся мои люди. И да прибудет с нами Святой Гайбраш! - источая набожность, проходимец ударил в звонок, призывая горничную, чтобы проводить визитёров.

 Отправлено: 29.01.11 17:57. Заголовок: Прошло с минуту, а г..

Прошло с минуту, а горничная всё не появлялась. С плохо скрываемым раздражением Поббин ударил в звонок ещё раз с тем же эффектом. С лёгким шипением пудра на его лице задымилась и начала спекаться в коричневатую корочку. Трясущийся от злобы проходимец что есть мочи двинул кулаком по ни в чём не повинному предмету обихода. Из-под покосившегося звонка брызнули пружинки и винтики, ван Твуултвус с воем схватился за покалеченную руку и принялся её нянчить, а в приёмный зал как ни в чём не бывало ввалился гоблин.
- Че надо, хозяин? - Отрапортовал он.
- Проводи уважаемых служителей культа к выходу. - Сквозь зубы прошипел Поббин. - К слову, брат Барт, если вам когда-нибудь приспичит совершить ещё какое-нибудь чудо, сделайте это пожалуйста в компании моей горничной. Моя благодарность не будет знать границ, в определённых пределах разумеется.
- Можете на меня рассчитывать. - Смущённо пробормотал Крагго. Добавить он ничего не успел, так как гоблин-горничная грубо ухватил его за указательный палец и с удивительной для такого мелкого и ущербного существа силой потащил к выходу. Вслед за библиотекарем покои проходимца покинули Лит и Кут.
- До скорой встречи, сын мой! Мы сделаем всё, что в наших силах, а вы сделайте всё, что в ваших. Да пребудет с вами Святой Гайбраш! - Витиевато попрощался с Поббином Литкарви, прежде чем закрыть за собой дверь. Как только раздался её хлопок, горничная выудила из фартука маленькую бутылочку рома "Сакура" и, прихлёбывая из неё, отправилась по своим делам.
- Подождите, а куда нам идти? - В недоумении поинтересовался Крагго.
- К выходу. - Философски ответил гоблин, удаляясь по коридору. - И на будущее, магнитные поля никак не влияют на приливы и отливы, эту теорию с блеском развенчал ещё Клептократ. Относительную сухость в Вуммердаме поддерживает уникальная система насосов, приводимая в действие самой большой в мире мельницей. Вы, приезжие, частенько принимаете её за башню.
С этими словами зеленокожий отхлебнул из бутыли и исчез в проделанной в каких-то дверях дверце для гоблинов.
- Без паники, я помню, куда нам идти. - Гордо провозгласил Лит. - Уж в ориентировании-то я мастак! Если мне не изменяет память, нам сюда.
Баллмут гордо указал массивную дубовую дверь. При более внимательном рассмотрении на ней обнаружилась табличка с надписью "Поббин Монморенси ван Твуултвус, экс-сквайр. Вход строго по пропускам и взяткам".
- На самом деле я помню, где выход. - Вмешался наконец Кут. - Идём за мной, здесь недалеко.
- И всё так знаешь! - Не без некоторой досады произнёс Баллмут. - Может, у тебя и план действий в "Глыбусе" уже созрел?
- Да нет, ничего определённого. - Ответил Литкарви, перешагивая через напольный барельеф. - Сначала надо войти в курс дела, свести знакомство с герцогом и ван де Скйиленгеном, а потом уже решим, что нам делать. Я планирую как-нибудь сорвать этот спектакль, и в сложившейся суматохе отобрать ключ у этого магната. Кстати, мы пришли.
Литкарви был прав - спутники стояли прямо перед дверьми лифта, ведущего из особняка на улицу.

 Отправлено: 31.01.11 11:22. Заголовок: Выйдя из кабины лифт..

Выйдя из кабины лифта, Кут и его товарищи были освистаны и оплёваны толпой, безуспешно ожидающей приёма у проходимца.
- Ваша брань и плевки не ранят наши души, ведь щитом нам служит вера! - с этим заявлением, сохранив собственное достоинство, Литкарви прошёл через расступившуюся пристыжённую толпу вуммердамского отребья.
- Технически вера может служить нам щитом, только если мы примем во внимание эффект плацебо. - счёл своим долгом пояснить Крагго, за что вдогонку получил десяток плевков и один дротик в спину.
Дабы высушить на солнце заплёванную одежду, пока на ней не образовались плесневые микониды, спутники поспешили покинуть погружённый в тень и миазмы квартал Проходимцев. В поисках выхода Кут вновь обратился к вуммердамскому путеводителю. К изумлению юноши, пиктограмма, обозначавшая на карте отель "Петромоль", загорелась нежным светом, а рядом с ней выявилась рунная надпись "Быстрое путешествие". Повинуясь неведомому инстинкту, Кут надавил на пиктограмму указательным пальцем. Заиграла навязчивая мелодия и путеводитель заговорил.
- С новейшей моделью вихрециклов "Осьпа", концерна ван де Скйиленген и Ко, любое путешествие для вас станет быстрым! Для заказов обращайтесь по адресу: Фландия, Крюгге, просп..." - не дослушав рекламу, Кут раздражённо выключил её, повторно нажав на пиктограмму. Почему-то он ощутил чувство разочарования.
Прогулка до "Петромоля" в морозный солнечный денёк была бы приятна, если бы не постоянная угроза быть сбитым аеросипидем и ещё тот омерзительный факт, что рекламная мелодия, состоящая из одного куплета, накрепко прицепилась к Крагго, а техника художественного насвистывания библиотекаря представляла собой нечто среднее между визгом застрявшего в колесе телеги гнома и залпами батареи звуковых орудий вулпов.
На улицах (если можно было именовать этим словом узкие вуммердамские мостки) города, несмотря на близость фронта, царила оживлённая атмосфера. Похоже, моргеймцы свято верили в свою безопасность и то, что дирижабль "Гигантик" принесёт победу над белокожими захватчиками, как только найдёт своего покупателя в лице Каберры.
Из установленных тут и там громкоговорителей лилась реклама всевозможных предприятий и товаров, всех до единого принадлежащих и изобретённых ван де Скйиленгеном. Среди прочих, Кута заинтересовало следующее объявление:
- Сегодня в театре "Глыбус" состоится премьера пьесы Ульбрехта Шпеера "Гюнтер Чётвёртый". В роли фехтовальщика Д'Орма - Автоматон Номер Пять.
- Какая удача, что мы сможем посетить представление! - с энтузиазмом заявил Крагго, прервавший свой ушераздирающий свит - Ульбрехт Шпеер - мой любимый драматург. Вы, конечно же, знакомы с такими выдающимися его вещами, как "Гном в летнюю ночь" и...
Никто не слушал библиотекаря: Кут строил стратегические планы, а Лит давно заткнул рукавами шубы уши.
Путники приближались к отелю, его крыша, украшенная мраморными статуями, машущеми руками, как бы зазывая постояльцев, высилась над соседними домами.
Внезапно Кута окрикнул надрывный женский голос:
- Батюшка, постойте, ради Святого Гайбраша! - женщина среднего возраста с бигуди в волосах ухватила Литкарви за рукав сутаны. По её заплаканному лицу стекали ручейки слёз и туши, в голосе звучали истерические нотки.
- Я бежала в часовню за помощью, батюшка, а тут увидела вас, словно божественное провидение вас мне послало! Ведь в него вселился полтергейст, понимаете? Как в кого? В наш дом, я же вам сказала! Муж мой остался там, а рёв ужасный, стены трясутся и вещи сами собой по комнатам летают! - скороговоркой бормотала дама - Муж послал меня за гвардией, как будто гвардия может помочь в таком деле, болван! Ну я и побежала в часовню, кто как не святые отцы изгонят нечестивый дух? А тут вы, вы же нас спасёте, да? Умоляю вас, мы вас щедро отблагодарим!
#

 Отправлено: 31.01.11 12:59. Заголовок: - Насколько щедро? ..

- Насколько щедро? - С подсмотренным у ван Тввултвуса прищуром уставился женщине в глаза Лит.
- Что нам ваши мирские блага! - К большому удовольствию женщины покачал головой Кут. Но сразу добавил: - Боюсь, никакое вознаграждение не заставит меня выполнить вашу просьбу. Видите ли, я страшно спешу крестить новорождённого ребёнка в отеле "Петромоль". Сами знаете, как это бывает - если младенца сразу не крестить, то он превратится в утбурда и станет наводить ужас на Вуммердам не хуже вашего полтергейста. Так что...
- Вообще-то для превращения в утбурда ребёнка надо выбросить в снег. - В очередной раз блеснул эрудицией Крагго. Дама в бигуди мило улыбнулась магу и тут же перевела на Литкарви испепеляющий взгляд.
- Брат Барт конечно же прав, но знаете что? На самом деле... эм-м... - В самый ответственный момент вдохновение покинуло уже уставшего выкручиваться Кута. - На самом деле я вдруг понял, что полтергейст - это гораздо важнее, так что мой долг - немедленно оказать вам надлежащую помощь.
- Я знала, что вы не откажете, святой отец! Идёмте за мной, здесь совсем недалеко, в квартале Джемоварителей. Вот вы любите сливочныый джем? И я тоже его терпеть не могу! Да что вы встали-то? - Просиявшая женщина решительно направилась куда-то по переплетению мостиков Вуммердама. Вслед за ней поплелись трое рордийцев.
- Ну спасибо тебе, умник. - Шёпотом прошипел на ухо магу Литкарви. - Мало того, что мы время теряем, так я ещё и понятия не имею, как изгонять полтергейстов!

 Отправлено: 01.02.11 12:18. Заголовок: - Не волнуйтесь так,..

- Не волнуйтесь так, ведь полтергейсты - лженаучная, эзотерическая чепуха. - успокоительно заявил библиотекарь, только Куту от этого почему-то не стало легче.
Дорога до квартала Джемоварителей, возможно, и показалась бы спутникам недолгой, если бы женщина принадлежала к психотипу сильных, молчаливых личностей. Увы, это было далеко не так.
- ...этот сервиз нам подарил кузен Боб из Хеймсле, вы когда-нибудь бывали в Хеймсле? Нет? Ну и правильно, это настоящая дыра! Его, Боба, жена совершенно не умеет варить сыр. Я-то ей, конечно, об этом не говорила, потому как вы же знаете этих хеймслейцев, ужасно мнительные люди, но её сыром брезгуют даже крысы! К слову, запомните рецепт крысиной отравы, только он мне помог очистить погреб: на две части желтка яйца чертутки.... - женщина бежала впереди троих спутников, размахивая руками столь энергично, что о них повредили лопасти уже два заводных вертолёта.
- Напомните мне, почему мы не захватываем дирижабль и не спасаем Рордию, а вместо этого помогаем изгнать мнимого полтергейста этой безумной даме? - Баллмут явно смочил свой язык в яде, прежде чем задать шёпотом этот вопрос.
- Потому что наш друг проявил свойственные ему, согласно составленному мною психологическому портрету, пассивность и склонность к подчинению старшим. Весьма возможно, что это вызвано сходством между этой милой дамой и матерью субъекта, что характерно для...
- А ещё меня в детстве укусил енот. - страдальчески вздохнул Кут, прерывая библиотекаря.
Квартал Джемоварителей оказался погружён в густой туман приятных сливочных испарений. Впрочем, как заявил Крагго, джемоварение - сугубо токсичное промышленное производство, и, поскольку спутники не оснащены респираторами, через двадцать, возможно, двадцать пять лет их ждёт рак лёгких. А тот факт, что отравленные отходами джемопроизводства воды каналов текут в сторону квартала Проходимцев, объясняет многие мутации тамошних обитателей.
- ...а я ему и отвечаю, что как по мне, так Автоматон Номер Двадцать Три - бесталанный выскочка, недаром все персонажи, которых он играет, всегда умирают в конце представления! Мы с Винсом (это мой муж, я ведь вам говорила? Не говорила? Правильно делала, о нём говорить - один смех и грех!) часто ходим в театр. То есть, будь его воля, он бы битый час сидел на своём полудиване и потягивал ячменный кефир, но, поймите, я - утончённая художественная натура. Кстати меня зовут Джемма. - внезапно представилась дама.
- В честь джемоварения? - подал вялый голос Лит.
- Нет конечно, в честь отца. Ах да, я такая рассеянная, не спросила, как зовут моих спасителей!
- Кого? А, нас. - от десятиминутной промывки мозгов потоком сознания Джеммы острый ум Литкарви несколько притупился - Я принял обет безымянности, при вступлении в сан. Ну а это братья Хенк и Барт.
- Бедняжки, о чём только думали ваши родители. - сочувственно поцокала языком женщина.
Впереди из тумана послышался звук бьющегося стекла и панические вопли.
- Вот и мой дом! Ах, как там мой бедный муж, скорее же, спасите его! - прорезая сливочный туман, Джемма стремительно провела "святых особ" до дверей своего дома и с поразительной силой буквально затолкала их внутрь.
- Винс, я привела помощь! - прокричала женщина, стоя у порога и явно опасаясь зайти внутрь.
- Слава святому Гайбрашу! - с этим воплем мимо спутников на крейсерской скорости пронёсся мужчина с чугунным горшком на голове и обломком метлы в руках. Следом за ним пролевитировала рама от неизвестной картины.
Дверь за спинами друзей захлопнулась, ловко блокируя летящую раму и оставляя друзей один на один с проклятым домом.
Холл, в который попали спутники, выглядел так, будто был отдан на поругание компании подвыпивших кобольдов: вся мебель, которая не была прибита к полу, валялась перевёрнутой, шторы на единством окне разорваны, стёкла разбиты, обои на стенах будто исцарапал камышовый кот. Из дверного проёма, ведшего на кухню, доносилось зловещее завывание и грохот.
- Как я уже сказал, нам абсолютно нечего опасаться, друзья! - бодро заявил Крагго, направляясь в сторону кухни - Перед нам - не более чем ловкая мистификация! Рационально настроенному уму не составит труда...
Библиотекарь не договорил, так как в ту же секунду очки снялись с его носа и взмыли в воздух. Лишённый зрения библиотекарь попытался схватить их, но тут же наткнулся на перевёрнутую этажерку и рухнул на землю. Лит выхватил катовант и рванулся на защиту друга, но полы шубы будто сами собой опутали его ноги: юноша споткнулся о ту же этажерку, затем о поверженного Крагго и, наконец, повалился рядом с ним.
По комнате разлились гортанные звуки, подобные кашлю подавившейся печеньем гиены. Краем глаза Литкарви уловил едва заметное колебание воздуха, но через мгновение потерял его из вида. Сетуя на то, что в интернате их обучали сражению с любой нежитью, кроме полтергейстов, Кут...
Выберите одно из предложенных действий:

Попытаться атаковать полтергейст катовантом наугад (испытайте силу).

Сконцентрироваться на движении воздуха (испытайте интеллект).

Провести импровизированный экзорцизм, взывая к Святому Гайбрашу (испытайте удачу).

Притвориться мёртвым (испытайте выносливость).

Убежать.

 Отправлено: 01.02.11 12:42. Заголовок: Интеллект: 6-4+5=7..

 Отправлено: 01.02.11 15:32. Заголовок: Успех Стараясь не ше..

Успех
Стараясь не шевелиться, Кут вперил взгляд в пространство холла. Наступила тишина, прерываемая лишь сумбурным копошением Крагго и Лита за злосчастной этажеркой. Полтергейст ничем себя не проявлял, будто разгадав намерения Литкарви, однако юноша кожей чувствовал присутствие потусторонней сущности и продолжал сверлить взором комнату. Глаза Кута заслезились от напряжения, такое с ним было и во время Великой Войны, когда он пять часов пролежал в засаде с арбалетом с оптическим прицелом. Вдруг бывший партизан вновь уловил едва заметное движение: в воздухе очертился нечёткий контур. Стараясь не упустить его, взгляд Литкарви бросился в погоню за контуром, принявшимся метаться по холлу из угла в угол. С каждым мгновением призрачная фигура обретала очертания! Внезапно она рванулась в сторону юноши, но даже тогда Кут не утратил фокус, проявив завидную выдержку. Наконец, полтергейст осознал, что его маскировка раскрыта: в один миг перед самым носом юноши выросла уродливая полупрозрачная, мерцающая фигура. Прямо перед Кутом стоял (притом стоял в воздухе) призрак омерзительного гуманоида с рыбьей головой. Два фосфоресцирующих жёлтых глаза уставились на Литкарви, пасть чудища раскрыта будто от удивления. Призрачный рыболюд был одет в какие-то вековые лохмотья и с ног до головы увешан ожерельями из зубов и ракушек, костяными браслетами.
Выберите действие:

Попытаться поговорить с призраком.

Внезапно атаковать, застав его врасплох.

Громко завопить и убежать.

 Отправлено: 02.02.11 16:53. Заголовок: Литкарви замер, тщат..

Литкарви замер, тщательно обдумывая свой следующий шаг. Его пальцы инстинктивно сжались на заметно похолодевшей рукояти катованта, но сразу же разжались. Атаковать призрака было бесполезно - ведь материальное оружие, как известно, не может повредить бесплотным существам и юридическим лицам. Из сложившейся щекотливой ситуации оставался только один выход - переговоры. Литкарви сильно пожалел, что рядом с ним не было сейчас какого-нибудь гоблина - переводчика, ведь на языке рыболюдов он знал единственную фразу: "У вас нет ни единого шанса, бросайте оружие и сдавайтесь!", да и та в данном случае не подходила из-за отсутствия у призрака оружия. От нервного напряжения теребя подол сутаны, Кут решил попытать счастья и обратился к призрачному чудовищу по-моргеймски.
- О грозный дух! Что привело тебя в сии места? - Произнёс юноша грозным басом, которым по традиции говорил всякий уважающий себя экзорцист.

 Отправлено: 31.03.11 13:40. Заголовок: Призрак рыболюда обе..

Призрак рыболюда обескураженно моргнул, наклонил голову сперва влево, затем вправо.
- Mmmurgle burrrgle murgle mmuuurglee! - настойчиво заорал мерзостный гуманоид, из его распахнутой пасти на Литкарви летели слюни и слизь, к счастью, тоже призрачные.
- Я не понимаю твоих речей, о дух! - попытался объясниться Кут, а про себя подумал, какое у рыболюдов примитивное наречие, почти как каберрский язык.
- Занимательно! - воскликнул в этот момент Крагго, нащупавший на полу свои очки и поднявшийся на ноги, опираясь о кряхтящего Лита - Замечательное явление мистической природы, мы должны его каталогизировать и отправить статью в Сорьяпунсский Научный Бюллетень!
- Да-да, это прекрасно, но я послужил рордийской науке не далее, как пару дней назад. Не говоря уже о том, что мы не понимаем ни одного слова из его речи! - громким шёпотом обратился Литкарви к библиотекарю.
Призрак сперва испугался того, что теперь его видит не только Кут, но, заметив одежды Крагго, принялся тут же что-то бормотать ему на своём языке.
- Диалект этого занятного существа крайне прост, человеку, обладающему хотя бы базовым лексическим образованием, то есть мне, - счёл должным уточнить Крагго - перевод его речи не составит ни малейшего труда.
Рыболюд принялся скакать по воздуху вокруг Крагго, что-то сбивчиво объясняя магу.
- Он говорит, что растерян и не знает, как здесь очутился. Он просит нашей курицы. Или помощи. - поразмыслив, добавил библиотекарь - И спрашивает, кто здесь шаман.
- Вы же вроде у нас маг, Крагго? - Пожал плечами Литкарви. - Сойдёте и за шамана.
- Не вдаваясь в описание многочисленных различий между волшебством и шаманизмом, напомню лишь, что не владею ни тем, не другим. Разве что в изменённых состояниях сознания.
- Значит, мы можем с чистой совестью объявить нашей новой знакомой, что сделали всё, что было в наших силах. - С довольной улыбкой Кут развернулся на каблуках и зашагал было к двери, но на полпути его остановило вежливое покашливание библиотекаря.
- Видите ли, для рыболюдов шаман в первую очередь служитель культа, а уже потом магический практик и сытный обед в случае голода. Так что с учётом всех обстоятельств, - Крагго указал на сутану юноши, - можно констатировать, что шаман здесь, некоторым образом, вы.
- Прекрасно. - Буркнул помрачневший Кут, разворачиваясь обратно. - Ну так объявите об этом нашему призрачному другу.
Крагго заурчал что-то на гортанном наречии рыболюдов. Кут вынужден был признать, что в роли рыболюда библиотекарь смотрится весьма органично.
Призрак долго что-то объяснял боевому магу, пытался вручить ему свои бусы из чешуи кроколисков (рука Крагго, разумеется, прошла сквозь них) и даже нырял под землю, призывая Крагго следовать за собой.
- Наш друг утверждает, что на этой земле расположено казино (или, возможно, кладбище) его племени. От себя добавлю, что, вероятно, описываемые им события относятся к поздней полузойской эре. Он требует, чтобы гладкокожие варвары (то есть хозяева сего дома) очистили это, по его мнению, священное место. Я мог бы оспорить это утверждение, но сначала позвольте задать вам риторический вопрос: что есть святость? По определению, данному...
- Мы рордийцы и не должны вести переговоров с нежитью! - категорично заявил поднявшийся Лит - Давайте упокоим это чудовище навсегда!
- И рад бы, но не знаю способа сладить с этой тварью. - Развёл руками Литкарви. - У нас нет оружия, которое могло бы ей повредить, а магией Крагго не владеет. Хотя, возможно, он знает какой-нибудь известный лишь двум-трём умникам секретный способ изгнания призраков?
- Разумеется, нам всего лишь нужно выполнить его законные требования и убедить хозяев дома перенести своё жилище! А если они откажутся, я готов отправить петицию в мэрию и обратиться в суд! Учитывая сложившуюся практику в моргеймском правосудии, дело проигрышное, но мы сможем подать апелляцию в суд Просвящённого Полуострова по правам нежити. Конечно, есть ещё один способ, но он крайне неэтичен.
- Не важно. - Отрезал Баллмут. - У нас нет времени на философские рассуждения об этике. Давай рассказывай свой способ скорее!
- Считаю своим долгом напомнить, что он запрещён приложением 4 к Омбрийской конвекции о правах лиц с ограниченными возможностями к жизнедеятельности.
- Я в любом случае хотел бы услышать, что это за способ, а уж применять его или нет - решим позже. - Подытожил Кут.
- Хорошо, но перед лицом науки я снимаю с себя всякую ответственность, передавая столь опасное знание в ваши, надеюсь, ответственные руки. - предупредил маг, пальцем прижав очки к переносице. - Самый верный способ избавиться от неупокоенного духа - путём логических рассуждений доказать ему невозможность существования привидений, с научной точки зрения являющихся абсурдной аномалией и не более чем вольным допущением в порядке мироздания. Однако, воспользовавшись этим способом, вы подвергнете несчастное создание интеллектуальной сегрегации, что само по себе чудовищно!
- И впрямь чудовищно. - С дрожью в голосе выдохнул Лит, услышав жуткое слово "сегрегация".
- Так или иначе, другого выхода у нас нет. Приступайте, Крагго, продемонстрируйте этому кадавру мощь рордийской диалектики. - Литкарви кивнул библиотекарю.
- Простите, но я не могу на это пойти! Это же вопиющее варварство! - Крагго с оскорблённым видом надвинул на нос очки. - Эта земля по всем правам принадлежит призраку. Вы ничуть не лучше каберрцев, которые открывают колбасные лавки в наших храмах материализма!
- А ведь и то правда. - Задумчиво протянул Кут, глядя на рыболюда, который от скуки нацепил очки из плавательных пузырей, закутался в плед из человеческой кожи и взялся за чтение рыболюдского философского трактата, представлявшего собой длинную рыбью кишку со множеством узелков. - Может, всё же попробуем договориться с хозяевами?
- Исключено. - Отрезал Лит. - Рордия ждать не будет. И потом, в Моргейме и так уже не продохнуть от рыболюдских казино и лавок курительного ила.
- Ладно, ладно, я попробую. - Примирительно поднял руки Литкарви. - Крагго, вы предоставите мне хотя бы переводческие услуги?
- Исключительно чтобы пощеголять своими поразительными навыками в лингвистике. - Буркнул библиотекарь.
- И на том спасибо. - Кут принялся задумчиво ходить из угла в угол, перебирая свисавшие с его шеи чётки. Внезапно юношу осенило, он резко развернулся к призраку на каблуках и с прищуром матёрого адвоката спросил:
- Скажите, а по какому праву вы выдвигаете претензии на этот дом?
Крагго перевёл вопрос призраку. Тот разразился тирадой физиологических звуков.
- Он говорит, что выиграл её в карты от отца, который отравил ради неё деда, который подделал купчую и выселил находившуюся здесь деревню смурфов в гетто. Всё согласно букве и духу уважаемых нами древних рыболюдских обычаев.
- Получил её от предков, значит? - На лицо Кута вползла хитроумная улыбка. - Но почему никто из вашего рода до вас не возвращался с того света за своей собственностью? Неужто вы думаете, что они позволили бы смерти встать на пути собственной алчности?
Бибиотекарь перевёл замечание юноши. В ответ призрак пожал плечами.
- Да всё потому, что загробного мира и привидений не существует! Иначе развалилась бы вся рыболюдская торговля недвижимостью. Тогда наступил бы экономический кризис, упадок нравов, вероломные люди осушили бы ваш шельф при помощи систем дамб и построили на нём современный город. - Процитировал Литкарви отрывок из истории Моргейма. - Но поскольку всё это - совершенная несуразица, привидений не существует, а вы - всего-навсего своя собственная галлюцинация.

 Отправлено: 31.03.11 14:29. Заголовок: - ...mmurrgle muuurg..

- ...mmurrgle muuurgle burrrrrgle. - закончил перевод речи Кута маг, скосив взгляд на своих спутников, похоже, ожидая похвалы за свой безупречный рыболюдский с аутентичным акцентом южно-моргеймских племён.
Прозрачные жёлтые глаза рыболюда вылезли, сбив с носа очки из правательных пузырей, из орбит, то ли от изумления, то ли от гнева, а рыбья кишка безвольно повисла в лапах гуманоида. От услышанного из пасти призрака вырвался отчаянный вой, зелёные прожилки в зрачках разбухли, да и сам рыболюд начал раздуваться, подобно одному из тех гротескных воздушных шариков, что дарят непослушным детям на деревенских ярмарках в Габльсбадле.
- Занимательно! Нужно запечатлеть этот момент в памяти для науки! - восхищённо воскликнул Крагго и, позабыв о своих этических установках, принялся осматривать всё более раздувающийся фантом с разных ракурсов.
Признаться, Кут и сам был несколько удивлён поразительной силе своей диалектики. Ставший бесформенным рыболюд заполнил собой всё центральное пространство комнаты, когда его призрачная чешуя стала лопаться. В ней начали образовываться прорехи, из которых со звуком, похожим по звучанию на омнемирскую волынку, хлынули струи эктоплазмы.
- Вспышка! - выкрикнул Лит и второй раз за день повалил Кута на пол, закрывая его своим телом.
Раздался хлопок и стены комнаты покрылись толстым слоем зелёной, слизистой эктоплазмы. Не избежал этого и Крагго, зато упавшие за полудиван Кут с Литом отделались лёгкой контузией.
- Как интересно! Мы должны сдать образцы эктоплазмы в Сорьяпунсский Университет, - с воодушевлением заявил своим поднявшимся на ноги спутникам Крагго, и думать забывший о печальной судьбе рыболюда.
- Да-а, сегрегация - это и вправду ужасная вещь! - с трепетом оглядывая комнату сказал Баллмут.
- Неплохо бы получить награду за экзорцизм до того, как хозяева всё это увидят. - констатировал Кут, направившись к выходу из злосчастного дома.
- Как славно, что моя одежда впитала столько эктоплазмы, возможно, по возвращению в Сорьяпунс её даже примут как музейный экспонат! - мечтательно бормотал маг, следуя за Литкарви, попутно стирая с линз очков слизь.
- Свершилось чудо, великое чудо! Аллилуйя Святому Гайбрашу! - возопила Джемма, стоило Куту с друзьями ступить за порог.
- Защита мирных граждан от Сил Тьмы - наша святая обязанность. - Литкарви поспешил захлопнуть дверь, дабы хозяева раньше времени не увидели последствий изгнания полтергейста из своего жилища.
- Вы нас просто спасли! Алилуйя! - не унималась хозяйка, а когда заметила, что её муж, всё ещё облачённый в чугунный котелок, слишком вяло восхваляет их спасителей, ущипнула его и громким шёпотом добавила:
- А ты чего молчишь, увалень? А ну воздай хвалу Святому Гайбрашу!
- Алилуйа, ага. - лениво процедил Винс, в его голосе сквозило желание поскорее вернуться на любимый полудиван и осушить пару бутылочек ячменного кефира.
- Я, признаться, не знаю, как принято расплачиваться со Святой Церковью? Мы должны вам лично, святой отец, или нужно вносить пожертвование через кассу часовни? - обратилась Джемма к Литкарви.
# (выберите что-то одно)

 Отправлено: 01.04.11 12:16. Заголовок: - О, нам мирские бл..

- О, нам мирские блага ни к чему. Передайте ваше вознаграждение в ближайший пункт сбора пожертвований, но не забудьте описать, как мы выгля...
Внезапно на ногу Литкарви с хрустом опустился тяжёлый сапог Баллмута. Секунду спустя в ухо юноши раздался горячий шёпот, которого хватило бы на разморозку целой свиной туши.
- Ты в своём уме? С каких это пор деньги стали нам лишними?
- Веди себя тише. - Тихо прорычал в ответ Кут. - Денег у нас вполне достаточно, а вот благодарность церкви, в случае если нас вычислят, лишней не будет.
- О чём это вы, святой отец? - Поинтересовалась Джемма, с любопытством взиравшая на происходящее.
- Ничего особенного. Брат Хенк просто напомнил мне, что мы страшно спешим на крестины, так что на чай остаться не сможем. Да пребудет с вами Святой Гайбраш! - Скороговоркой выпалил Кут, пятясь по мостику всё дальше и дальше от дома с привидением. Рассеянно помахав хозяйке рукой, юноша развернулся и, ускоряя шаг, в компании спутников направился в сторону отеля "Петромоль".
- Святой человек, ничего тут не скажешь! - Произнесла Джемма, стоило им скрыться в переулках. - Он даже не попытался продать нам бутыль святой воды, не говоря уже об освящённой виноградной лозе или антипризрачной сигнализации! Видать, пока не всё прогнило в церкви. Надо всем соседкам рассказать об этом благороднейшем священнике, правда же, Винс?
- Да всё так. - Гулко отозвался её муж из чугунного котелка. - Ты, это самое, раз уж этот поп чай пить не стал, передай-ка мне его печенья, а?

 Отправлено: 05.04.11 10:42. Заголовок: Обратный путь до оте..

Обратный путь до отеля был скрашен познавательной лекцией Крагго, сопровождаемого насмешками прохожих и пролётных, о свойствах эктоплазмы. К счастью, в дороге солнце подсушило слизь на одеянии мага и к концу пути он выглядел довольно сносно. Разумеется настолько, насколько сносно может выглядеть человек в мешке с надписью "РЕПА".
Здание отеля "Петромоль" представляло собой типичный образец респектабельной Моргеймской архитектуры середины прошлого века. Кут припомнил, что, согласно полученным в интернате урокам оккупационной логистики, именно в здании отеля необходимо было развернуть штаб при захвате Моргеймской столицы.
Под козырьком, у входа в отель стоял закованный в красные латы швейцар. При виде приближающейся троицы, наиболее выдающийся представитель которой был облачён в мешок, покрытый зелёными пятнами, на лице поднявшего забрало швейцара отразилась готовность "не пущать" (выражение из языка древних швейцаров, чья родина - полумифическая Швейцария, согласно легенде, вошла в состав Габльсбадля тысячу лет назад).
Предвидя негативную реакцию привратника, Литкарви превентивно вытащил из-за пазухи металлическую пластинку Ван Твуултвуса.
- Я, мои духовные братья и эта пластинка надеемся получить приют в сей скромной обители. - смиренно произнёс Кут, и друзья тут же были впущены в холл отеля.
Интерьер "Петромоля" оказался столь же респектабелен, как и фасад здания, да и можно ли было ожидать иного от отеля, служившего теперь резиденцией герцогу Лимонжскому?
Завидев вошедшую компанию, портье, стоящий за стойкой, левой рукой державший приложенную ко лбу тряпку, смоченную в холодной воде, наверняка почувствовал себя подло преданным швейцаром. В его полном страдания взгляде отразился немой вопрос: "За какие грехи этот дьявол в красных латах карает меня в столь ужасный день, пуская внутрь человека в мешке из-под репы?".
- Смиренные флагеллянты гайбрашианской церкви к вашим услугам. - бодро адресовался Литкарви портье и, упреждая законное право того поинтересоваться, какого, собственно, чёрта понадобилось смиренным флагеллянтам в отеле класса люкс, продемонстрировал портье металлическую пластинку.
- Ах, вы от монсеньора Ван Твуултвуса, - на лице портье возникла улыбка, но страдания во взгляде не убавилось - Меня предупредили. Вот ключ от ваших комнат, третий этаж, номер 23.
Свободной рукой портье передал Литкарви ключ из шкафчика.
Теперь, когда предубеждение служащих отеля было побеждено силой таблички проходимца, Кут смог спокойно осмотреться.
На верхние этажи из холла отеля вела широкая мраморная лестница, по которой туда-сюда сновали люди в жёлтых робах с приколотыми к груди значками, которые, впрочем, юноше не удавалось разглядеть. Одни массивные двери вели из холла, согласно надписи, в ресторан, а другие - в игорный зал. У последних стояли двое стражников в форме моргеймских гвардейцев. Оба стражника держали одну алебарду, вдобавок, у того, что помладше, на груди висела табличка с рекламой аэротакси.
- Ох, как же я, однако, утомился! - зевнув, заявил Крагго и плюхнулся на один из стоявших в холле диванов.
При соприкосновении мешка из-под репы с обивкой дивана в и без того воспалённых глазах портье надулись красные жилки, каждая из них молила о пощаде.
Кут задумался, в какую часть отеля отправиться ему со спутниками. Или же сперва побеседовать с приветливым портье.

 Отправлено: 08.04.11 12:25. Заголовок: По здравом размышлен..

По здравом размышлении он решил, что осмотреть отель они ещё успеют, а вот пообщаться с портье и войти в курс обстановки в городе не помешало бы прямо сейчас. Оставив Лита в компании Крагго, юноша вопреки отчаянно протестующему взгляду портье подошёл обратно к конторке и произнёс:
- Я, кажется, забыл представиться. Где же были мои манеры?
- Хотел бы я знать. - Буркнул портье, между делом наливая себе каких-то остро пахнущих капель.
- Так вот, я отец Аарн ван Цволль, да, ван Цволль из Венло. - Литкарви с удовольствием покрутил на языке новый псевдоним, придуманный по пути в отель. Он ему явно нравился. - А эти двое смиренных рабов Гайбрашевых - флагеллянты и по совместительству мои помощники. Мы в столице нечастые гости...
- Об этом я успел догадаться. - Сухо вставил портье, осушив рюмку капель.
- ...так что мы были бы очень благодарны, если бы вы ввели нас в курс последних событий и описали политическую обстановку.
- Ничего особенного. - Судя по голосу портье, тот исключал малейшую вероятность проявления Кутом и его спутниками благодарности.
- Тогда зайдём с другой стороны. Чем более полно вы изложите мне обстановку в городе, тем меньше у нас будет причин здесь задерживаться.

 Отправлено: 16.04.11 08:57. Заголовок: Проведя несколько се..

Проведя несколько секунд в мучительном размышлении, портье решил, что по-другому избавиться от навязчивого пастора из Венло не удастся. Резко выдохнув, он опрокинул стакан с разведёнными каплями себе в рот и, стараясь сохранять видимость спокойствия, заговорил:
- Не знаю, как у вас в Венло, но коренные вуммердамцы узнают последние новости у автоматонов-глашатаев. - в голосе портье то ли сквозили ядовитые нотки, то ли от него просто пахло лекарственными каплями - Но извольте. Политическая обстановка следующая: с тех пор, как герцог Вильбельм спустил состояние моргеймской короны за игорным столом и уступил дворец Лимонжей его милости ван де Скйиленгену за погашение долгов, резиденция его герцогского величества находится здесь, в "Петромоле".
- Наверняка это огромная честь для вашего отеля! - ввернул Литкарви, но от этой реплики щека дворецкого принялась плясать в приступе нервного тика.
- О да, после каждой бессонной, из-за ночных кутежей его герцогского величества и первого министра, ночи, я воздаю хвалу Святому Гайбрашу за эту великую честь. Кстати по левую руку от меня вы можете наблюдать, - тут портье изобразил знак кавычек и указал на дверь, ведущую в игорный зал, - "тронный" зал Его Величества. С момента появления в нашем отеле монарха моя жизнь стала прекрасной и удивительной! Представьте полноту моей радости, когда орден Августинцев снял на две недели второй этаж для проведения семинара. Молебен братья ордена проводят - когда бы вы думали? - по ночам! О, их молитвенные песнопения, - тут портье вцепился ногтями в поверхность регистрационного стола, с трудом справившись с приступом ярости. - очаровательны. Чем ЕЩЁ могу вам помочь?
- А как обстоят дела на фронте, вы не в курсе? Слыхал я, что авангард армии вулпов расположился всего в нескольких днях марша к северу от Вуммердама. Что предпринимает по этому поводу гвардия? А самое главное, куда смотрят каберрские войска барона фон Кольтме? В народе ходят слухи...
- Не уверен, что меня интересует что-либо, связанное с народом. - С нелепой надеждой в голосе вставил портье, массируя висок.
- ...ходят слухи, что каберрцы просто используют вулпов как предлог для захвата власти в Моргейме! - Гневно выпалил только что выдуманный слух юноша.
- Экие болваны эти каберрские колбасники. - Литкарви не мог не согласиться с этим справедливым утверждением - Если бы они что-то смыслили в стратегии, то догадались бы, что куда проще выиграть власть в Моргейме в карты у Его Величества. Что до гвардии, то она перед вами.
Трясущейся от тремора рукой портье указал на двух стражников с алебардой, дежурящих у ухода в игорный зал. В данный момент они яростно спорили, чья сейчас очередь держать алебарду.
- Скажите, а вулпы случайно не славятся своей непримиримой ненавистью к ордену Августинцев? - с робкой надеждой в голосе спросил портье.
- Ещё бы! - со знанием дела хмыкнул Кут - Вулпы известные заклятые враги всех живых творений Святого Гайбраша. В случае сдачи города, вуммердамцев ждёт геноцид.
Сказать по правде, Литкарви понятия не имел, что вулпы делают с захваченными городами, но в интернате у него была пятёрка с минусом по научной теории геноцида.
- Звучит заманчиво! - мечтательно прошептал портье-мизантроп - Впрочем, Вуммердам надёжно защищён неуязвимым "Гигантиком", нам не на что надеяться... то есть нечего опасаться, конечно же.
Внезапно Литкарви осенило мрачное осознание. Нечто подобное, должно быть, испытывают уличные мимы, после тяжёлого рабочего дня обнаруживая у своих ногу полную шляпу канцелярских кнопок.
- А если «Гигантик» чисто теоретически будет угнан, скажем, беглыми штрафниками из Рордии при поддержке, допустим, моргеймской преступности... останутся ли у Вуммердама малейшие шансы выстоять против захватчиков? О каберрцах можно и хочется сказать много плохого, но как солдаты они достойны какого-никакого уважения.
- Что вы, - лицо портье исказилось в гротескном подобии улыбки - без "Гигантика" у Вуммердама нет ни единого шанса. До вас, в вашей веймлской глуши слухи наверняка не доходили, но лет десять тому назад защитники сдали Вуммердам даже стаду лосей, когда у тех начался брачный период. Это было за два года до того, как Вуммердам взяла банда Слепого Мельника.
- Та банда Слепого Мельника, в которую входил легион нежити? - с робкой надеждой спросил Литкарви.
- Нет, та банда Слепого Мельника, в которую входил сам слепой мельник, его бабушка и её канарейка. - на полном серьёзе ответил портье - Разумеется, это вторжение ни в какое сравнение не идёт с той жестокой оккупацией, которой подвергли нашу славную столицу дрожжевой голем и тот странный парень, который всё время утверждал, что он - настоящий одноногий повар.
- Видать, дело и впрямь дрянь. - Нахмурился Кут.
- Да всё так. - Ответил портье фразой, которая гарантированно прекращала любой конструктивный диалог. - Это всё, что вы хотели узнать?
- Пожалуй, да. - Не обращая внимания на покинувший уста портье вздох облегчения, юноша в мрачных раздумьях отошёл от конторки и принялся мрачно нарезать круги по атриуму, словно самоубийца на минном поле. Почему-то до сего момента он не задумывался о последствиях, к которым может привести похищение дирижабля. Да, Литкарви делал это ради победы над вулпами, но даже победа не смогла бы вернуть назад десятки тысяч ни в чём не повинных жителей Вуммердама. Имел ли Кут право жертвовать ими, чтобы спасти сотни тысяч? Он не знал, и внезапно прорезавшееся чувство ответственности за их жизни ему не нравилось. Поэтому он решил как можно скорее свалить её на других.
- Лит, Крагго? - Окликнул своих спутников юноша. - Мне надо с вами посоветоваться.
- Всегда пожалуйста. - Благожелательно ответил библиотекарь. - Чем можем быть полезными?
- Видите ли, я только что осознал, что угоняя «Гигантик», мы обрекаем всех граждан Вуммердама на верную гибель. Без дирижабля у них нет ни единого шанса сдержать натиск вулпов. Как вы считаете, оправдывает ли наша цель такой поступок?
- Скорейшая доставка бесценной эктоплазмы в Сорьяпунсский Университет? Безусловно оправдывает, ведь речь идёт о научном прогрессе сразу в нескольких теоретических направлениях! - ноздри Крагго раздулись, словно у лошади, желающей попасть в зал славы Лошадиной Академии Наук.
- Перестаньте, Кут спрашивает не о вашей дурацкой слизи. - отмахнулся Баллмут от возмущённого мага - Кут, если на кону - спасение Рордии, да что там Рордии, всех земель и государств, мы обязаны воспользоваться этим шансом! Высшее благо оправдает жертву вуммердамцев, мой прославленный дед поддержал бы такое решение...
- Вы только послушайте его! "Слизь"! Если бы великие умы прислушивались к суждениям ограниченных дилетантов, да и что греха таить, попросту троглодитов... - встрял разгорячившийся библиотекарь, но Лит не обратил на него внимание.
- ...Однако, если есть хоть какой-то способ остановить Вулпов без лишних жертв, пусть даже отчаянный и рискованный, мы должны попытаться! Что бы ты ни решил, Кут, знай, что я поклялся тебе в верности и в любом случае последую за тобой! - закончил свою мысль благородный сын дома Баллмутов.
- Спасибо за поддержку. - Литкарви похлопал Лита по плечу. - Знаешь, я ведь почти раздумал угонять этот растреклятый дирижабль.
- Рад, что помог. - Засмущался Баллмут. - Какие у нас дальнейшие планы?
- Самые скромные. Давайте разместимся у себя в аппартаментах, а потом сходим на кухню отведать местной стряпни. Если вы, конечно, проголодались не меньше моего.
- Раз уж об этом зашла речь, давно хотел попробовать знаменитых моргеймских кулинарных големов, которые служат в местных ресторанах одновременно вышибалами и главным блюдом. - Произнёс Крагго.
- Тогда принято. Давайте заселяться. Вы не покажете нам наши аппартаменты? - Литкарви громко обратился к ближайшему коридорному, который развалился в одном из стоявших в атриуме кресел.
- Я вообще-то немного занят. - Буркнул тот, поднимаясь с кресла. - Решаю кроссворд.
- Но я не вижу поблизости ни одного кроссворда! - С присущей лишь ему наивностью удивился Лит.
- Это был теоретический кроссворд. - С явной гордостью в голосе ответствовал коридорный. - Я человек очень организованный и привык прокручивать все варианты действий у себя в голове, чтобы не напортачить на практике. Сейчас я как раз проверял ту ветку событий, в которой я взял перерыв и сел решать кроссворд. Как, кстати, называется дерево высотой триста футов, произрастающее на южном побережье Рордии?
- Не думаю, что это важно, поскольку мы уже предотвратили эту ветку своими появлением. - Пожал плечами Кут.
- И впрямь. - Огорчился коридорный. - Жаль, отличный был кроссворд. Вы ведь делегация от Кабоутерландии на всеморгеймский слёт кучеров, верно? Нет? Булочник Петер и его воображаемые друзья? Три поросёнка-хомантропа?
- Вообще-то отец ван Цволль из Венло со своими помощниками-флагеллянтами.
- Бацилла его побери! - Выругался коридорный. - Я как раз подбирался к этому варианту развития событий. Ничего, на этот случай у меня с собой всегда есть парочка заметок.
На глазах немало удивлённых спутников носильщик закатал рукава, обнажив взорам татуированные на его руках столбики текста, достал из-под жёлтой шапочки небольшой блокнот и в довершение всего откуда-то из штанов извлёк огромного, лохматого белого попугая, которого хватило бы на две перины.
- Номер трридцать трри закррыт на рремонт! - Гаркнула птица, усаживаясь на плечо коридорного. - В кухонном лифте завёлся трролль! Убийца - одноррукий ррыжий тип в пижаме, водит винтокррыл с номерром четырреста соррок трри!
- Вот это было уже лишнее. - Перепуганный коридорный отвесил птице оплеуху тяжеленным блокнотом, пока она не сболтнула ещё чего. - Вы к нам по протекции монсеньора ван Твуултвуса?
- Точно так. - Нашёл в себе силы ответить Кут.
- А детей у вас нет? В особенности сына по имени Свен.
- Вообще-то имеется. Целых два. - Неожиданно для всех произнёс Крагго.
- Неужели? - Коридорный сделал пару пометок в своём блокноте. - Это знаете ли, немного меняет вероятностную парадигму мультивселенной! Тогда вы, может быть, беглые рордийские штрафники, переодетые во всякое тряпьё?
- Да как ты... - Баллмут нащупал было под шубой катовант, но мёртвая хватка руки Литкарви на его локте сдержала Лита от необдуманных действий.
- Разумеется нет. - Улыбнулся Кут.
- А, ну тогда все выкладки в порядке. - Коридорный с облегчением вздохнул и вытер попугаем выступивший на лбу пот, пока его капельки не проявили написанные на лбу невидимыми чернилами послания. - Вам в номер двадцати три, следуёте за мной.
- Прравительство лжёт! Рразгадку ищи на складе Джоба Ветрропуска! В электррической лампе в номерре двадцать надо заменить электрричество! - По пути к номеру драл глотку попугай, но никто к нему не прислушивался. Спутники дивились роскошеству окружающей обстановки. Развешанные по стенам канделябры были выточены из цельных изумрудов, вместо картин в стенах были застеклённые ниши, в которых среди роскошества декораций разыгрывали небольшие сценки специально нанятые и магически масштабированные актёры, а вместо звериных шкур под ногами шелестел специально для этого магически скрещенный с камбалой живой белый медведь.
- Потрясающе! - Захлопал в ладоши библиотекарь. - Этот гибрид, наверное, стоил вам целое состояние.
- О да, особенно если учитывать, что на самом деле это заколдованная принцесса Вуленции. - Хмыкнул коридорный.
- А эта статуя Шелдора Завоевателя! - Не унимался Крагго, указывая на стоявшее в стенной нише необычайно топорное изваяние здоровенного детины с мускулатурой, похожей на парад воздушных шаров в Луане (если бы парады могли носить дубины, усеянные пираньями). - Какое внимание к деталям, скульптор даже изобразил чайку, свившую гнездо в ямке его подбородка!
- Ну, вообще-то это и есть Шелдор Завоеватель. Обошёлся нам недёшево, пришлось путешествовать во времени назад и обращать его в камень. Согласно некоторым моим расчётам, - носильщик рассеянно полистал блокнот, - если бы мы его не похитили, Моргейм сейчас простирался бы от Блондона до Сорьяпунса. Но владельцу отеля было наплевать, лишь бы пороскошнее протранжирить деньги.
- Владелец, надо полагать, его светлость ван де Скйиленген? - Поинтересовался Литкарви, который уже успел кое-как разобраться в вуммердамской жизни.
- Не-а. Владелец - безногий калека, которому его светлость как-то раз подал милостыню. Кстати, мы пришли.
Внимательно прочитав правую руку, коридорный сунул руку в карман, достал оттуда кольцо с ключами, выбрал оттуда нужный и отворил возвышавшуюся перед спутниками дубовую дверь.
- Прошу! - Коридорный шагнул внутрь и сделал зазывной жест рукой. - Вы тут сами как-нибудь разберитесь. Направо у вас мини-бар, макси-бар, экса-бар и висячие сады, налево - личное измерение, писсуар и рукомойник. Для вызова горничной можете воспользоваться вот этим шнурком или нечистой пентаграммой. Кухонным лифтом пользоваться не рекомендую. Вот, пожалуй, и всё. А теперь я немного спешу, простите. Иначе не успею проверить всё древо вероятностей этого дня до конца этого дня!
С этим напутствием коридорный бочком выдвинулся в коридор и захлопнул за собой дверь, прищемив попугая. С третьей попытки выдернув птицу из двери, носильщик заспешил вниз по неотложным теоретическим делам.
Обстановка номера двадцать три внушала спутникам робость. За годы партизанства Кут привык спать на траве, если повезёт - уткнувшись головой в тёплый бок лося, а в их номере все кровати были сплошь семиспальными, а матрасы - водяными (порталы прямиком в Южногугическое и Живое моря прилагались). Крагго неуклюже лавировал между реальными и теоритическими мини- и макси-барами, стараясь не разбить ничего алкоголесодержащего. Наконец, библиотекарь наткнулся на удобный и безопасный диван, но через минуту в панике соскочил с него - обивка оказалась из канодской коньячной смолы. Лит же отлучился на минуту и вернулся сконфуженный, но никому не сказал, что перепутал писсуар с рукомойником.
- Совершенно не приспособленный для жизни номер, никак не найду алхимический стол. И эта Сверхновая-люстра ужасно палит. - констатировал Крагго.
- Да, давайте уже пойдём в ресторан, со вчерашнего дня ничего не ели. И кто придумал тумбочки из алмазов, я чуть не разрезал себе бедро до кости, ударившись о её угол. - посетовал Баллмут.
- Хорошо, но ван Твуултвус по идее где-то должен был оставить для нас посылку с билетами в "Глыбус", не хотелось бы оставлять их здесь, пока мы обедаем. - Кут рыскал по апартаментам в поисках, но пока что нашёл только гарем из девственниц в чулане и отметил для себя, что балкон очень удобен на тот случай, если понадобится застрелить президента (последняя мысль всплыла в голове юноши неизвестно откуда и явно свидетельствовала о нездоровой атмосфере, царящей в номере).
- Наверняка посылка завалилась за диван. Один из шестидесяти четырёх. - предположил Крагго - Вы пока ищите, а я схожу вымою руки перед едой.
- Лучше не надо! - почему-то запротестовал Лит - Там из крана течёт исключительно белое вино.
По научному совету библиотекаря Литкарви принялся ползать под диванами. Под девятнадцатым оказался сломанный древне-эльфийский артефакт, по форме напоминавший какой-то пульт, а под тридцать седьмым - фосфоресцирующие оранжевые носки, укусившие юношу за нос.
Посылка отыскалась под пятьдесят первым диваном. В ней лежали три билета в амфитеатр и записка от проходимца.
- "В случае "успеха" "предприятия", прошу встретиться со "мной" в Тёмном Тупике, у "дома" N6. Ваш "друг"". - Кут прочёл послание вслух, про себя заметив, что проходимец явно страдает одержимостью кавычками. - P.S. Послание самоуничтожится через 10... 9...
Написанные магическими чернилами цифры сменяли одна другую.
- О, какая прелесть, это одно из тех самоуничтожающихся посланий, что засасывают всё окружающее в вортекс небытия! - радостно воскликнул маг.
- Вортекс небытия? Это плохо или хорошо? - поинтересовался Лит.
- Смотря как вы относитесь к дезинтеграции. Лично мне было бы крайне любопытно поприсутствовать при процессе.
К счастью, Литкарви среагировал быстрее своих друзей: схватив Лита за шкирку и Крагго за воротник, он кое-как вытолкал их за порог странного номера и захлопнул дверь. Через секунду за дверью раздался звук, похожий на зевающего кашалота.
...
Спустя пятнадцать минут после досадного происшествия в номере, друзья сидели за одним из задних столиков ресторана отеля "Петромоль", наслаждаясь его отменной кухней. Крагго поглощал мозг кулинарного голема (метрдотель уверил мага, что это самый учёный кулинарный голем в штате ресторана), Кут и Лит взяли по ноге. За обедом голем развлекал спутников забавными историями, но чем больше наполнялся желудок Крагго, тем глупее и бессвязнее становились анекдоты кулинарного голема. Эта прекрасная трапеза благотворно влияла на уставших и проголодавшихся друзей, и всё было бы просто чудесно, если бы половину зала не занимали братья Августинцы.
- БАНАНАФАНА! ПРОРОК ЛЮБИТ МЕНЯ! - хлопая в ладоши в такт воображаемой мелодии вопил с небольшой сцены ресторана непомерных размеров толстяк в жёлтой робе и галстуке поверх неё. - И ТЕБЯ! И ТЕБЯ, СЕСТРА! И ТЕБЯ, БРАТ!
Толстяк принялся скакать по сцене, каждый раз указывая рукой на одного из толпившихся вокруг Августинцев. В перерывах между воплями толстяка, толпа ещё более громогласно рокотала: "БАНАНАФАНА! ПРОРОК ЛЮБИТ КАЖДОГО ИЗ НАС!", заставляя Лита давиться едой от неожиданности. К счастью, песнь верующих вскоре закончилась и они приступили к следующему пункту своей программы.
На сцену к толстяку неуверенными шагами поднялась девушка в такой же жёлтой робе.
- КАКОЙ НЕДУГ МУЧИТ ТЕБЯ, СЕСТРА? - обратился к ней толстый главарь августинцев, который, похоже, уже не мог опуститься ниже взятой ноты.
- Я от рождения лишена зрения, отец мой! - дрожащим голосом заявила девушка.
- БАНАНАФАНА! - толстяк положил свою гигантскую ладонь на голову верующей - ПРОРОК ИСЦЕЛЯЕТ ТЕБЯ! ВСТАНЬ И ИДИ!
- Я могу ходить! Это чудо! - голос девушки сорвался от нахлынувшего счастья и она покинула сцену с мокрой от потной ладони толстяка головою.
- ЧУДО! БАНАНАФАНА! - пророкотала толпа.
- Типичный случай массового гипноза. - произнёс Крагго, обсасывая упругую извилину голема.
Кут и вовсе старался не глядеть на сцену, ведь всегда относился с презрением к фанатикам. Любому здравомыслящему человеку и так было ясно, что если кто и заслуживает такого поклонения, то никак не лжепророки и мнимые божества, а Национальный Директор.
- И ПОМНИТЕ, БРАТЬЯ И СЁСТРЫ: КАЖДЫЙ ИЗ НАС ВНОСИТ СВОЙ ВКЛАД НЕ ТОЛЬКО В КАЗНУ ОРДЕНА, НО И В ЧУДО! НЕ БУДЬТЕ ПОДОБНЫ ОМНЕМИРСКОМУ ГУСАРУ-НЕВЕРУЮЩЕМУ ИЗ ДЕВЯТОГО ПСАЛМА, ЧТО НЕ ПОМОГ ПРОРОКУ БЕЖАТЬ ИЗ ЗАТОЧЕНИЯ БЕЗБОЖНИКОВ! ЧУДО ЖИВЁТ В КАЖДОМ, КАЖДЫЙ БРАТ ДОРОГ ПРОРОКУ! БАНАНАФАНА!
Услышав об омнемирском гусаре, отказавшемся помогать пророку этого безумного сборища, Кут вспомнил случай из собственной практики и невольно уставился на главного августинца.
От толстяка не ускользнул взгляд Литкарви и, вместо того, чтобы перейти к следующему пункту своей проповеди, он обратился прямиком к юноше в одеждах гайбрашианского священника.
- ВИЖУ, ЛЖЕЦЕРКОВЬ ПРИСЛАЛА СОГЛЯДАТАЕВ! - гневно проревел толстяк, указывая на сидящую за столиком троицу спутников - ЗАЧЕМ ВЫ ЯВИЛИСЬ СЮДА, ЗАЩИТНИКИ ЛЖИВОЙ ДОГМЫ, ЖАЛКИЕ СХИЗМАТИКИ?
Среди возбуждённой толпы послышались угрозы в адрес гайбрашианцев, люди в жёлтых робах стали окружать столик Кута и его товарищей.
- СПОКОЙСТВИЕ, БРАТЬЯ! ПРОРОК ПРИЕМЛЕТ НАСИЛИЕ, ЛИШЬ ЕСЛИ ОНО СТРОГО НЕОБХОДИМО ИЛИ ЖЕ ПО СУББОТАМ. БАНАНАФАНА! ДАДИМ ЖАЛКИМ ШПИОНАМ ШАНС ПРИНЯТЬ ИСТИННУЮ АВГУСТИНСКУЮ ВЕРУ! ПОДНИМИТЕСЬ НА СЦЕНУ, НЕВЕРНЫЕ!
#
- Уже иду! - Кулинарный голем попытался подняться со стола, но не удержался на полусъеденных ногах и рухнул прямо в толпу обступивших столик Кута августинцев, нанеся двойные повреждения тем из них, что страдали аллергией на шафран. Поднялась суматоха, некоторые фанатики повыхватывали из складок своих роб изогнутые ритуальные кинжалы с фальшивой позолотой, взяли их за лезвия и прижали их к правым щекам, приняв традиционную боевую стойку августинцев.
- СМИРИТЕ ГНЕВ СВОЙ, БРАТИЯ И СЕСТРЫ, ИБО СКАЗАНО В ПИСАНИИ: ЕСЛИ ТЕБЯ УДАРИЛИ В ЛЕВУЮ ЩЕКУ, ПОЛОЖИ БРУСОК ЖЕЛЕЗА ЗА ПРАВУЮ И ПОДСТАВЬ ЕЁ! - Если голоса оперных певцов способны колоть хрустальные бокалы, то голос проповедника наверняка мог бы раздраконить винную бочку, а вдобавок напинать под рёбра трактирщику. - НЕ ПРИСТАЛО НАМ УЧИНЯТЬ КРОВАВУЮ РАСПРАВУ, ПО МЕНЬШЕЙ МЕРЕ В ЛЮДНОМ МЕСТЕ! ИБО НЕ МЕЧАМИ СТОЯТЬ МЫ ДОЛЖНЫ ЗА ВЕРУ СВОЮ, НО СЛОВАМИ, НАПИСАННЫМИ В ЛОЖНЫХ ДОНОСАХ! БАНАНАФАНА!
- Истину глаголешь, брат! - Вклинился в грохотание толстяка один из августинцев и указал на меблировку ресторана. - Но не пропадать же всему этому прекрасному дереву для растопки костра.
- ВОИСТИНУ НЕТ, - успокоил фанатика проповедник, - НО МЫ ЖЕ НЕ СТАНЕМ УПУСКАТЬ ШАНС СПЕРВА УНИЗИТЬ ЕРЕТИКОВ ЗАВЕДОМО ПРОИГРЫШНЫМИ РЕЛИГИОЗНЫМИ ДЕБАТАМИ?
Из окружившей Литкарви со спутниками толпы послышались возгласы поддержки. На радостях прозрело ещё двое слепцов и неожиданно для себя обрёл дар речи случайно затесавшийся в толпу стул. Увы, разума вместе с даром речи он так и не обрёл, а поэтому продолжил сосредоточенно молчать, ничем себя не выдавая.
- ЧТО ЖЕ ВЫ ПРИТИХЛИ, НЕВЕРНЫЕ? - К глубокому разочарованию Кута, проповедник вновь обратил внимание на их компанию, уже проделавшую тайком треть пути до выхода. - ИДИТЕ СЮДА И ПРИГОТОВЬТЕСЬ ОТСТАИВАТЬ ЧЕСТЬ СВОЕГО ЖАЛКОГО ЯЗЫЧЕСКОГО КУЛЬТА!
Перспектива оказаться лицом к лицу с толстяком не прельщала юношу по очень многим причинами, среди которых не последнее место занимал страх оглохнуть от его рёва, напоминающего грохотание ложечного завода в сильную магнитную бурю. Куда заманчивее выглядела перспектива просто прорубить свой путь к выходу сквозь толпы августинцев, но обнажать рордийский катовант в общественном месте не было лучшей идеей. По сравнению с ней проблеском гениальности выглядел даже тот безумный план, к которому юноша в итоге решил прибегнуть. Тщательно припомнив свой разговор с трёхголовой обезьяной, Литкарви засучил руками, вытаращил глаза и что было мочи завопил:
- Ха! Это моё царство и приказы здесь отдаю я! - Кут постарался обрызгать слюной как можно больше фанатиков. Для большего эффекта он с яростью отпиночил в сторону подвернувшийся под ногу стул, который обязательно завопил бы от боли, будь у него помимо дара речи ещё и нервная система.

Испытайте удачу
5+1+12=18

 Отправлено: 16.04.11 09:30. Заголовок: Успех. - КАК СМЕЕШЬ..

Успех.
- КАК СМЕЕШЬ ТЫ СВОИМИ ЗАПЯТНАННЫМИ ЕРЕСЬЮ УСТАМИ МАРАТЬ ЦИТАТЫ ИЗ СВЯЩЕННОГО ПИСАНИЯ?! - завопил толстяк так, словно проходил пробы на роль звукового танка вулпов.
Не испугавшись напора проповедника, Кут знаком показал Литу с Крагго, что у него всё под контролем, оторвал длинный и мясистый указательный палец кулинарного голема, по форме напоминавший банан (как, собственно, и на вкус, ведь кисти рук дружелюбного голема оставили в качестве фруктового десерта) и гневно размахивая им в воздухе над головами августинцев, направился к сцене.
- Мерзавец! Подонок! Сволочь! - Литкарви проявлял всё своё знание репертуара омерзительной обезьяны, обращаясь к толстяку - Не узнал меня, твоего повелителя, могущественного Августо Антонеску?
По-видимому, Кут был единственным из присутствующих, кому довелось лично знать трёхголового примата. Его актёрская игра была столь достоверна, что среди рядов августинцев пошёл шёпот о явившемся воплоти пророке.
- САМОЗВАНЕЦ! ИЗВЕСТНО, ЧТО ПРОРОК БЫЛ ТРЁХГОЛОВ И НА ВИД ПРЕКРАСЕН, СЛОВНО ВОЛОСАТЫЙ АНГЕЛ! - парировал толстяк, теряя душевное равновесие.
- Ха! Эти козлы, - тут Кут в точности скопировал известную любовь обезьяны к конкретики в отношении своих врагов - заточили меня в плебейском теле мерзкого гомункула, но если б ты, урод, был истинно предан мне, то блевотный фасад этой оболочки тебя бы не обманул!
- ДА КАК ТЫ ПОСМЕЛ, ЕРЕТИК! - толстяк замахал ручищами, надвигаясь на взошедшего на сцену юношу.
- Авоттак! - крикнул Литкарви и запустил бананообразным пальцем толстяку прямо в лоб.
Удар страшной силы заставил проповедника оступиться. Неловко ловя лапами воздух, толстяк рухнул вниз головой со сцены и был повержен.
- Бананафана! Пророк явился! Истинный Августо! - взорвалась радостными криками толпа фанатиков - Приказывай, пророк! Мы последуем за тобой! Бананафана!
Три с лишним десятка августинцев, все, что были в зале, опустились на колени, ожидая указаний от их пророка.

Можете отдавать приказы Августинцам

 Отправлено: 16.04.11 12:00. Заголовок: - Как же так! Всё э..

- Как же так! Всё это время ты использовал нас! - Побледневший от ярости Лит схватился за рукоять катованта. - Я-то думал, что ты настоящий рордийский патриот, а ты, оказывается, всего лишь коварный лжепророк!
Не успел юноша договорить, как у его горла заблестели жёлтой фольгой десятки изогнутых кинжалов.
- Возьми свои слова назад, грязный еретик, или... - Зловеще зашипел один из фанатиков, в знак солидарности с пророком носивший в проколотом носу банан.
- Или что? - Бесстрашно спросил Лит.
- Или не бери! - Нехотя выдавил фанатик.
- Так, живо прекратили этот чёртов балаган! - Вмешался Кут, спустившись со сцены. - А ну-ка отойдите от этого парня, я хотел сказать, от этой сволочи. Сейчас я лично проведу для вас мастер-класс по зомбированию новых адептов.
Подойдя к Баллмуту сквозь коридор из почтительно расступившихся августинцев, Литкарви прошептал ему на ухо:
- Подыграй мне! Ты что, не видишь, что я облапошил этих фанатиков?
- А почему я должен верить, что ты облапошил их, а не нас? - парировал Лит.
Задумавшись на секунду, Кут отдал двум ближайшим августинцам приказ:
- Эй вы, челядь! А ну-ка, на счёт три, разбегитесь и столкнитесь лбами! Приготовились, один, один с половиной, один с четвертью, три!
С похвальным рвением двое фанатиков взяли хороший разбег и со всей дури столкнулись лбами, взрывной волной убив все микроорганизмы в зале и слегка повредив ткань реальности в точке столкновения. Лоботомированные, но довольные, августинцы с блаженными улыбками осели на пол.
- Видишь? - Обратился Литкарви к приятелю. - Эти фанатики для нас - всего лишь инструмент, мы используем их, чтобы захватить дирижабль. А теперь прекрати упрямиться и подыграй мне!
Воздух в метафорическом пространстве задрожал, предвещая скорые и сокрушительные перемены. Беспокойно задрали головы вверх пугливые косули, попрятались по норкам мелкие грызуны, зашумели в кронах деревьев встревоженные птицы. И вот, спустя секунду тишины, с тектоническим грохотом началось Движение. Снимая с земли пласты перегноя и тревожа ископаемые останки доисторических чудовищ, корчуя и перемалывая в труху вековые дубы, раскалывая целые пласты скальных отложений, в действие пришла циклопическая ходовая шестерня мозга Лита Баллмута. Вслед за ней завертелась ещё одна, затем третья, четвёртая, и вскоре от ещё недавно царивших вокруг первозданных спокойствия и тишины не осталось и следа: пусть со скрипом и перебоями, но архаичная конструкция мыслительного аппарата юноши заработала, наконец, в полную силу.
- Аллилуйя! Славься Пророк, очиститель священного Банана! Да подавятся враги Его! - С этим воплем Баллмут рухнул на колени и с пугающим усердием принялся лобызать подол рясы Литкарви. Окружавших их фанатиков охватил священный экстаз, на волне которого они хором затянули священное песнопение, а также принесли в жертву пару тарелок салата и жареного гуся.
Тем временем в метафорическом пространстве колоссальные шестерни и маховики начали замедлять движение, пока не остановились вовсе. На их слегка тронутых ржавчиной поверхностях осели облака поднятой ими пыли, а в сочленениях принялись вить новые гнёзда птицы. Мозг Лита Баллмута снова затих, чтобы внезапно пробудиться с неожиданным эффектом геологические эры спустя.
Пребывая относительно этих событий в полном неведении, окрылённый успехом Литкарви вновь забрался на сцену и привлёк всеобщее внимание вскриками толстяка, которого он несколько раз пнул в ключицу.
- Слушайте сюда, чернь! Я к вам вот по какому поводу. Завтра в театре «Глыбус» состоится премьера спектакля, восхваляющего всяких козлов и дегенератов, а великого меня выставляющего в самом неприглядном свете! Это полное гадство! Твари! - Здорово войдя в роль, Кут брызнул изо рта пеной. Тут же к помосту подбежала группа августинцев, которые принялись с благоговением собирать капли пены с пола и наполнять ими небольшие склянки. - Не будь я Августо Антонеску, если я оставлю это так! Я приказываю вам ворваться в театр во время премьеры спектакля, поджечь ложу для важных гостей и избить всех, кто встретится вам на пути. Особенно меня бесят золотые големы.
- А куда девать ядовитый газ, который мы собирались распылить в метро до вашего появления? - Спросил августинец с бананом в носу.
- Не мои проблемы, остолоп! Впрочем, если хотите, можете распылить его в театре.
- Но в четырнадцатом псалме вы утверждали, что ядовитый газ нельзя распыять в театрах. - Удивился фанатик.
- Я написал его в похмелье! Забудьте про четырнадцатый псалм! - Свой аргумент Литкарви подкрепил тарелкой, которую швырнул в августинца с бананом. Это, кажется, убедило всех.
- СЛАВЬСЯ ПРОРОК! БАНАНАфАНА! ПРОРОК ЛЮБИТ НАС ВСЕХ! - Загудела толпа.
- Так точно. - Буркнул Кут, спускаясь со сцены. - А теперь расходитесь по каким-нибудь совершенно обыденным делам и постарайтесь не привлекать к себе внимания до завтра. Завтра же, напротив, привлекайте к себе как можно больше внимания. Да, если будут допрашивать, вас подбил на всё жиртрест, а я тут ни при чём.
Августинцы с достойным лучшего рвением кинулись выполнять приказ пророка, вальяжно расходясь по делам. Когда обеденный зал опустел, к Литкарви подошли Лит и Крагго.
- Право же, не ожидал от вас столь глубоких познаний в истории религии! - Восхищённо произнёс библиотекарь. - Вами, впрочем, был допущен ряд неточностей: в частности, ни в одном заслуживающем доверия документальном источнике не зафиксирован факт метания Августо Антонеску тарелок. Насколько мы можем судить, из столовой утвари он предпочитал метать кастрюли.
- Спасибо за исторический экскурс, Крагго, приму к сведению. - Прервал мага Кут. - А теперь идём в тронный зал, нам ещё надо свести знакомство с его величеством.

 Отправлено: 19.04.11 10:39. Заголовок: В холле отеля спутни..

В холле отеля спутникам повстречался насвистывающий мелодию августинец в панаме.
- Чудесная погодка для совершенно обычной прогулки, не правда ли, случайный незнакомец? - спросил культист у Кута, проходя мимо.
Несколько более сведущий в деле маскировки, чем августинец, Литкарви проигнорировал вопрос и не отреагировал даже на двойное подмигивание брата ордена.
- У меня из-за этих фанатиков дурное предчувствие. - заявил Баллмут - Или это просто ляжки голема были несвежие...
- А у меня такое чувство, будто мы что-то перепутали. - поделился в ответ Крагго - Хотя, возможно, мне просто передалась часть бессознательного голема. Как вы думаете?
- Бросьте, всё идёт отлично. Час назад мы не знали, как будем захватывать дирижабль, а теперь в нашем распоряжении армия безумных, готовых на всё фанатиков. Удача на нашей стороне. - шёпотом успокоил друзей Кут, которому не хотелось углубляться ни в рассуждения о пищеварении Лита, ни в дискуссию о бессознательном големов.
Рордийцы остановились у двери в игорно-тронный зал. Литкарви было начал выдумывать легенду для стражи, но гвардейцы, похоже, не собирались останавливать нежданных визитёров.
- Аэротакси "Везунчик Трупп" никогда не превратит вас в труп! - продекламировал молодой гвардеец, вместо того, чтобы спросить у Литкарви пропуск - Аэротакси "Везунчик Трупп" - мы отвратительно каламбурим, зато мы отличное аэротакси!
Второй гвардеец вообще отстранился от происходящего, потому что ему удалось заполучить единственную алебарду в своё личное пользование и теперь он любовно полировал её лезвие.
- Вы не собираетесь нас задерживать? Допросить? Хотя бы узнать цель нашего визита к герцогу? - поинтересовался Кут, которого подобная халатность в несении службы несколько раздражала, даже если речь шла всего лишь о моргеймской гвардии.
- Неа, нам полгода не платят жалованиz. - протянул молодой гвардеец - Я здесь вообще только потому что публика состоятельная ходит, аэротакси часто заказывают. А старина Бенго в последнее время совсем сдал. - гвардеец кивнул в сторону своего старшего товарища, целующегося с алебардой.
- Очевидно, правительство Моргейма не знакомо с экономическими теориями Смита Адамсона! - удивлённо воскликнул Крагго - Будь я министром экономики, всего полгода-год шоковой терапии, ряд реформ и государственные служащие...
- Нее, я уже был министром экономики. - процедил гвардеец, но встретив удивлённые взгляды собеседников, пояснил:
- Выиграл пост министра у герцога в домино в прошлом месяце. Пока не припёрся этот первый министр и не выгнал меня из кабинета! А что поделать, в домино-то он получше моего играет.
- Что ж, чудесно. Бывайте. - Литкарви не хотел больше тратить время на бестолковых гвардейцев и распахнул двери тронного зала.
- Аэротакси "Везунчик Трупп" - потому что смена фамилии стоит денег! - донеслось вслед спутникам.
В тронном зале царил беспорядок. Вдоль стен валялись груды имущества, привезённого в "Петромоль" из бывшего герцогского дворца. Тут были золотые кубки, фарфоровые сервизы, канодские ковры, дрессированные болонки, паровые тостеры и коллекционные статуэтки Д'Орма. Впрочем, судя пустующим местам, ещё недавно монаршьего скарба здесь было намного больше.
У дальней стены стоял трон и табличка, предлагающая посидеть на нём всего за один лимонж. Рядом с троном стоял небритый лакей с медведем на поводке. За игорным столом, закинув ноги на зелёное сукно, сидела какая-то тёмная личность, почему-то показавшаяся Куту знакомой. На голове тёмной личности красовался помятый накрахмаленный парик.
Сам герцог Вильбельм, довольно молодой человек приятной наружности, сидел, подперев щёку локтем и, меланхолично позёвывая, крутил пальцем рулетку.
Впрочем, стоило Куту переступить порог, как герцог сразу оживился, будто ждал этого визита всё утро. На его слегка конопатом лице отразилась нетерпеливая улыбка. Вильбельм выскочил из-за стола с рулеткой и подбежал к вошедшим рордийцам.
- Ну наконец-то привезли, а мы уж заждались, не правда ли, мастер Пенчо? - обратился герцог к тёмной личности, полировавшей ногти напильником. Мастер Пенчо одобрительно цокнул языком, не глядя на вошедших.
- Впрочем, постойте-ка, - скакавшая до сего момента галопом мысль герцога, видимо, натолкнулась на некое препятствие и, не умея обойти его, застыла в нерешительности - Шермантсейцы же носят котелки! Вы что, не из Шермантсе? Тогда откуда? Из Канода?
#

 Отправлено: 22.04.11 09:58. Заголовок: - Вообще-то шермантс..

- Вообще-то шермантсейцы носят цилиндры. - Счёл своим долгом поправить герцога Крагго. Переварив это замечание, Вильбельм фыркнул и смерил библиотекаря уничижительным взглядом.
- Не учите меня! Смею доложить, что изучал естественную историю и весьма хорош в ней. Так что лучше не ввязывайтесь со мной в дискуссию, если не хотите быть униженным и высмеянным, вот так: ха-ха! - Герцог издал манерный смешок, пафоса в котором хватило бы на речь перед решающей битвой средних масштабов войны. - Так вы из Шермантсе или нет?
Кут не торопился с ответом. Сперва он собирался представиться как пастор ван Цволль из Венло, но предложенная Вильбельмом версия нравилась ему больше. В частности, она не требовала придумывать, зачем юноша со спутниками без приглашения вломились в тронный зал.
- О нет, как вы милостиво изволили совершенно верно заметить, мы из Канода. Честь имею отрекомендоваться, - Литкарви мысленно перебрал список известных ему канодских имён и с горечью обнаружил там явную недостачу. - Смит Адамсон, экс-сквайр.
Крагго недовольно фыркнул, то ли от того, что Кут осквернил имя светила экономической науки, то ли от того, что имя это никому из присутствующих ничего не говорило.
- Чудесно-чудесно! - Вильбельм быстро сменил раздражение на воодушевление и радостно захлопал в ладоши. - Вельбельм Второй Лимонжский, государь суверенного Моргейма. Надеюсь, удостоверение личности не понадобится. А это мастер Пенчо, первый министр герцогства, мой дражайший друг и не вампир! Ха-ха!.
Герцог гнусаво рассмеялся собственной странной шутке, а первый министр тем временем снял ноги с игорного стола и поднялся. Теперь Кут мог разглядеть, что мастер Пенчо облачён в расшитый позолотой и кружевами красный камзол и вульгарный жилет поверх него. Подобная манера одеваться показалась юноше не только подозрительной, но и знакомой. Верхняя половина лица первого министра была закрыта свисающими слипшимися кудрями парика, но Литкарви готов был биться об заклад, что мастер Пенчо пристально разглядывает вошедших.
- Вы просто обязаны будете рассказать мне о новых веяниях канодской моды! - заявил герцог, разглядывая нелепую одежду Кута и его товарищей - Но сперва о деле. Где же мой заказ?
- Выражаю свои глубочайшие извинения, но ваш заказ, равно как и весь остальной наш багаж, был задержан на моргеймской таможне. Оказывается, в Моргейме запрещён ввоз деревянных ног и садовых гномов, можете себе такое представить?
- О, запросто! Вы и представить себе не можете, сколько бессмысленных и несуразных законов подписали мои достойнейшие предки. Взять хотя бы моего двоюродного прадеда герцога Драко, который ввёл налог на налоги и штраф за превышение скорости падения. Поотменял бы я их все, но вот незадача - проиграл все герцогские печати.
- И вы не можете пропустить наш груз своим указом? - С некоторым опасением поинтересовался Кут.
- К сожалению, нет, ведь таможню мне пришлось продать ещё три года назад. Впрочем, не теряйте надежды - ведь с вами я, непризнанный мастер искусства скрытности и воровства! Если хотите, я лично помогу вам пронести ваш груз мимо таможни.
- Не извольте беспокоиться, мы договорились с местным консулом гильдии рыбаков, чтобы он помог нам контрабандой провезти груз в бочке с рыбой. - Немного поубавил энтузиазм Вильбельма Литкарви, в то же время напряжённо глядя на сохранявшего каменное лицо Пенчо.
- Ну чтож, значит этому моему скрытому таланту предстоит подождать своей реализации ещё немного. - Вздохнул герцог. - Я, кстати, не одобряю торговлю рыбой - вступил недавно в партию Зелёных Гномов, вы слышали о ней?
- Это та самая партия, члены которой борются с загрязнением окружающей среды металлургией путём сдачи в центральный комитет лома чёрных, но лучше цветных металлов на утилизацию? - Уточнил библиотекарь.
- Точно! - Обрадовался Вильбельм, довольный тем, что о его партии кто-то слышал. - Я горд тем, что лично сдал им все свои фамильные серебряные сервизы во имя великой матери Природы. О чём мы, кстати, говорили? Ах да, консул гильдии рыбаков. Сколько времени у него займёт транспортировка вашего груза через границу?
- Пару дней, не более. - Успокоил герцога Кут. - К слову, не соблаговолите ли освежить мою память относительно природы вашего заказа? У меня, изволите ли видеть, немало клиентов и помимо вашего высочества, так что детали разных заказов порой выветриваются из головы.
- О, со мной тоже такое случается! О чём это я? Ах да, как же, ведь я заказал с первой по третью части бесценного иллюстрированного рассказа о фехтовальщике Д'орме, подписанные самим кобольдом Кляйном! В хорошем смысле слова. - добавил герцог - Впрочем, так ещё какие-то ещё книженции для Пенчо.
- В сотый раз, герцогство, не книженции, а Красный Гр... - раздражённо проворчал первый министр, но прервался на полуслове - Впрочем, не стоит об этом при гостях. У вас, случаем, нет родни в Рордии?
- Что ты, Пенчо, я моргеймец в пятом поколении, если не считать дядю Бруно и его свадьбу с тем дворфом-китобоем! - чистосердечно сознался герцог, но встретил недовольный взгляд своего министра, адресовавшего вопрос Куту.
- Стоит помянуть Гильдию Рыбаков, как старина Пенчо выходит из себя. Такой оригинал! - добавил герцог шёпотом и отошёл от Литкарви.
- Полагаю, вопрос был обращён ко мне? - Вежливо поинтересовался Кут. Пенчо коротко кивнул. - Действительно, в Рордии много лет проработал мой дед Дейв, всемирно известный некромант. Вам приходилось о нём слышать?
- Ну разумеется, ведь перед вами - лучший спец по некромантии во всём Моргейме! - Герцог гордо задрал подбородок. - Дейв, насколько мне известно, славился своей угрюмостью, полным отсутствием гостеприимности и иррациональной ненавистью к солёным орешкам. Верно?
- В определённой степени это так. - Дипломатично ответил Литкарви, не став уточнять, что степень эта - отрицательная. - А что скажете вы, мастер Пенчо?
- Никогда о таком не слышал. - Пожал плечами министр. - По правде говоря, я вообще никогда не бывал в Бускетсе.
- А причём здесь Бускетс? - Кут скептически поднял бровь. - Дедушка-то мой работал в Пьярмуте.
- И в Пьярмуте я тоже не был. Говоря начистоту, я не был нигде, где бывал ваш дед. Точно вам говорю, если бы я когда-нибудь повстречал такого болтливого человека, как он, то обязательно его бы запомнил.
- А, понимаю. Не берите в голову, кроме него у меня в Рордии никого нет. Мой род берёт своё начало в Омнемире, Адамсоны - старинная гусарская династия.
- В Омнемире мне бывать тоже не случалось. Кстати, кто такие гусары? Это, вроде бы, селекционеры гусей?
- Что за постыдная необразованность, друг мой! Ты выставляешь наше славное герцогство не в лучшем свете. Да будет тебе на будущее известно, что гусары это игроки на гуслях! - Вильбельм хотел было панибратски похлопать министра по плечу, но, поймав на себе тяжёлый взгляд из-под замусоленного парика, отдёрнул руку как от раскалённой гадюки.
- Послушайте, я, право, не могу расстаться с вами, славные сыны Каберры, просто так! Не соблаговолите ли поприсутствовать этим вечером на моём благотворительном банкете? Все сборы пойдут на нужды партии Зелёных Гномов, плюс к тому, половину всех объедков отдадут в сиротский приют.
- Они из Канода, герцогство. А не Каберры. - бесцеремонно поправил Вильбельма первый министр, но герцог лишь расхохотался, не поверив, что Канод и Каберра - разные государства - Или Рордии. Или других стран, в которых я отродясь не бывал. И тебе не кажется, вашество, что не стоит звать на банкет первых встречных, щеголяющих сомнительным родством? Весь высший свет Вуммердама будет присутствовать. Епископ, ван де Скйиленген, послы, и я, наконец!
- Ты как всегда не оценил масштаба моего замысла, старина Пенчо! - снисходительно заявил Вильбельм - Я зову наших каберрских друзей не просто так. В этих чудесных нарядах по последней канодской моде они станут изюминкой вечера, а я, нарядившись таким же манером, наконец-то прослыву первым модником Вуммердама! Каково, а?
- Да, план впечатляет. Но когда ван де Скйиленген начнёт отчитывать тебя, герцогство, за то, что таскаешь ко двору всяких сомнительных личностей, помощи от меня не жди.
- Да ладно тебе, Пенчо, дядя Адриаан душка, не обидит и мухи. Если, конечно, у сей мухи не позолоченное брюхо, ха-ха! - герцог был так доволен своим каламбуром, что принялся хлопать себя по колену в приступе смеха.
- Этот душка отнял у тебя дворец, в сотый раз толкую! - первый министр стал горячиться, будто ему наступили на больную мозоль.
- А я в сотый раз говорю, что дядя Адриаан спас меня от долгов, выкупив дворец! А то, что проигрался я шулеру-автоматону, произведённому на дядюшкиной фабрике - чистое совпадение. Тебе везде мерещатся заговоры, Пенчо, сколько можно! То дядя Адриаан, то повар с бомбой в пироге, а теперь наши канодские гости!
Первый министр ничего не ответил, но вернулся на своё место за игорным столом и с особой свирепостью закинул ноги на сукно. Куту даже показалось, что Пенчо втихаря погрозил герцогу кулаком.
- Ну так что, придёте? - вновь переключил внимание на Литкарви герцог - Познакомлю вас с дядей Адрийаном, а когда он уедет, устроим бой хрустальной посудой, а потом заявимся в монастырь гайбрашианок верхом на медведях, а?
Кут задумался. Никаких планов на вечер у него всё равно не было, а заранее свести знакомство с ван де Скйиленгеном и справиться у него по поводу дирижабля и золотых големов не помешало бы. Хотя юноша и опасался нежелательных встреч с бароном фон Кольтме, послом Канода или консулом гильдии рыбаков, перспектива была слишком заманчива, чтобы от неё отказаться.
- Почту за честь, ваше герцогское величество! И, раз уж вы завели речь о наших костюмах, не хотели бы вы их приобрести?
- Даже не знаю... - Вильбельм наморщил лоб и задумчиво пощипал себя за подбородок. - Честно говоря, я надеялся на свои собственные блестящие навыки портного и дизайнера.
- При всём уважении, вам подобная работа не по плечу. Наши костюмы - штучные произведения искусства, сошедшие с ткацких станков мануфактуры Варвари. - Развёл руками Кут, подумав про себя, что на костюмы вроде тех, что носили его спутники, навыков герцога должно было как раз хватить. - Но мы, исключительно из чувства глубочайшего уважения к вам, согласимся обменять их на три заурядных костюма из вашего гардероба.
- Какая мелочь! - Усмехнулся Лимонжский. - Идёт, но предупреждаю - обратно я меняться не стану! Так что не жалуйтесь потом, как я вас облапошил - разве что уточняя, с каким блистательно дьявольским коварством я это сделал.
- Но герцогство, у тебя же всего три костюма-то и осталось! - Шокированный решением герцога, Пенчо выскочил из-за стола, царапая зелёное сукно шпорами со своих сапог. - Если уж ты твёрдо решил ходить в тряпье, мы могли бы хотя бы заложить их.
- Пустяки, дружище, сущие пустяки. - Вильбельм привычно отмахнулся от первого министра и снова обратился к Литкарви. - Я надеюсь, при изготовлении ваших костюмов ни пострадала ни одна живая душа?
- Ни единая. - Заверил герцога Кут. - Они сшиты из чистейшего синтетического волокна, полученного из токсичных отходов джемопереработки. Нося эти костюмы, через пару лет вы гарантированно подхватите подагру и станете новым домом для сотен тысяч счастливых живых существ.
- Восхитительно! - Глаза Лимонжского загорелись, он не удержался и захлопал в ладоши, как ребёнок. - Ну что, давайте меняться?
- Будет благоразумнее, если вещи нам отнесёт ваш лакей перед приёмом. Мы остановились в этом отеле, в номере двадцать три.
Литкарви был обрадован тем, что ему так ловко удалось сбагрить недотёпе-герцогу их тряпьё, как его настиг неожиданный удар в спину от коварного библиотекаря.
Крагго покраснел от праведного гнева и глаза его, возможно, налились кровью, но точно этого сказать никто не мог, так как толстые двойные стёкла очков мага запотели.
- Нет, никогда, жалкие стяжатели, торговцы знанием, принадлежащим миру, угнетатели свободного братства учёных, вам не видать бесценного образца эктоплазмы! Ведите меня на костёр! - похоже, библиотекарь многие годы готовился на тот случай, если ему доведётся отдать жизнь во имя науки. Вот и сейчас он встал в самый центр игорного зала и с выражением зачитывал свою речь, к удивлению присутствующих.
- Как вы могли предать рордийскую науку? И ради чего? Ради кровавых денег этого царька-неандертальца? - маг патетически воздел руки к небу и даже попытался залезть на игорный стол, но ему это не удалось.
- И всё-таки она зелёная и склизкая! - завершил маг речь какой-то цитатой, стал гладить свой обляпанный мешок и бормотать что-то про чью-то прелесть.
- Нужно всё же выплатить страже хоть месячное жалование. - вздохнул Пенчо.
- Весьма польщён. - Поклонился библиотекарю герцог, искренне считавший все неизвестные ему слова, обращённые в его адрес, изысканными комплиментами. - Вы тоже в высшей степени неандерталец.
- Меня больше интересует, к чему этот малый помянул рордийскую науку. - Барабаня пальцами по бильярдному столу, осведомился министр. Проклиная несдержанность мага, Литкарви с трудом выдавил из себя:
- Я ведь уже упоминал, что у нас множество заказов со всех концов света? Один из них поступил из Сорьяпунсской Академии Ретромантии и Демонократии, нам заказали бочку эктоплазмы с высоким ртутным числом. Но, как оказалось, в Омнемире ввоз бочек запрещён в рамках указа графа Лейбы об издевательстве над гражданами. Чтобы провезти эктоплазму по его территории, нам пришлось прибегнуть к хитрости: пропитать ей костюм моего ассистента. И вот теперь он отказывается с ним расставаться до прибытия в Рордию, поскольку очень высоко ставит профессиональную этику.
- На ваше счастье, я могу найти выход из любого затруднительного положения! - Ухмыльнулся герцог и к глубочайшему удивлению всех присутствующих сказал действительно толковую вещь: - Моя прачка могла бы отжать эктоплазму из этого чудесного костюма и вернуть вам её в полной неприкосновенности. Именно так она и поступила, когда я решил принять ванну в вине прямо в костюме, а потом оказалось, что это была наша последняя бочка вина. Уверяю, от вина потом даже почти не пахло грязными носками!
- Браво, ваша светлость! Вы настоящий эгрегор, я бы даже сказал, теодицея. Ну что, э-э, дружище, - обратился Кут к магу, - согласны вы на такие условия?
Возможно, маг и продолжил бы свой вооружённый (диалектикой) протест, но от собственного крика он уже порядком устал, вспотел и заработал одышку.
- Хорошо же, в предложении петекантропа есть рациональное зерно. - при этих словах библиотекаря герцог молодцевато выпятил грудь от гордости - Честь науки не пострадает, если я, её верный рыцарь, соглашусь. Но я требую гарантий сохранности...
Крагго не договорил, потому что у него начался приступ астмы, вынудивший библиотекаря окончательно капитулировать и вернуться к Куту с Литом. Наказанием за бунт ему послужил укоризненный взгляд Литкарви.
- "Вильбельм Миротворец" - неплохо звучит, а, Пенчо? И почему моего биографа вечно нет рядом, когда я разрешаю кризисы, вроде этого! - раздосадованно воскликнул Лимонжский.
- Потому что ты сделал своим биографом циркового слона, который съел твоего предыдущего биографа, вашество. - подсказал первый министр.
- Ах да, мы тогда ещё принимали ванны в арахисовом масле, припоминаю. Однако этот слон слишком халатно относится к своим обязанностям, нужно гнать его взашей! - тут герцог вспомнил, что Кут сотоварищи всё ещё находились в зале. - Так увидимся сегодня вечером на банкете, верно?
- Выдающаяся память, ваша светлость! Почтём за честь оказать посильную помощь благому делу Зелёных Гномов. - Литкарви поклонился и направился к выходу.
- Каких ещё Зелёных Гномов? Ах да, точно. - послышалось за его спиной. - Собирайся, Пенчо, нам ещё нужно успеть на представление.

 Отправлено: 22.04.11 14:28. Заголовок: Огибая сваленные тут..

Огибая сваленные тут и там груды герцогских сокровищ, львиную долю которых составляли игровые жетоны, спутники покинули тронный зал. На выходе их задержал стражник без алебарды и поинтересовался:
- Вам, случайно, не понадобилось аэротакси?
- Нет, благодарю. - Мягко отстранил назойливого гвардейца Кут.
- Ну чтож, очень жаль. Если у вас вдруг возникнет в нём необходимость, обращайтесь ко мне. Аэротакси "Везунчик Трупп" - а ещё мы сбиваем людей на заказ!
- Поздоровайся с Петуньей. - Внезапно подал голос второй стражник. Литкарви потребовалось время и весь его опыт нестандартного мышления, чтобы понять, что гвардеец имеет в виду алебарду.
- Знаете что, давайте как-нибудь в следующий раз. - Поёжившись, юноша ускорил шаги по направлению к лестнице. Поднявшись на третий этаж, спутники с опасением подошли к двери номера двадцать три. От воздействия вортекса небытия она была слегка вогнута внутрь, но в целом сидела в своей раме прочно. Проблема была лишь в том, что рама её валялась в центре номера, который с момента прошлого визита Кута немало потерял в роскошестве. Со стен сорвало и затянуло в вортекс все обои и деревянные панели - по меньшей мере с тех, что до сих пор были на своём месте. Лишившийся штукатурки потолок опустился вниз, а оголённый пол, напротив, поднялся вверх. Как бы в качестве компенсации за утраченную меблировку, вортекс втянул в номер множество предметов с улицы, как то: небольшой тополь, лодку, уличный фонарь и дохлого лося. В том месте, где располагался эпицентр, в пространстве и времени зияло небольшое отверстие, из которого, слабо подёргиваясь, свешивалось склизкое хтоническое щупалко.
- Поразительный феномен! - Воскликнул Крагго, тут же бросившийся изучать чудо природы. Воздержавшийся от комментариев Лит обратился к Куту:
- Я тут всё думал, а как мы будем искать Плюмкена? Не то, чтобы я так уж рвался его найти, но лишний боец нам не помешает.
- О, не волнуйся и продолжай не хотеть, чтобы мы его нашли. Тогда он сам найдёт нас тебе назло. - Пожав плечами, ответил Литкарви. За его спиной раздались шаги и в комнату без приглашения, зато с апломбом вошёл ливрейный лакей. Подойдя к выломанной двери, он нагнулся и постучал в неё.
- Да-да? - Ответил Кут стоящему прямо перед ним лакею.
- Вам костюмы от его герцогского величества Вимбельма Лимонжского. - Отчеканил слуга голосом, которым можно было осушать каналы Моргейма вместо ветряных мельниц, при этом упорно глядя на дверь номера. - Разрешите войти?
- Да, заходите. - Произнёс юноша, вместе с Литом поднимая дверь. Лакей дождался, пока она не примет горизонтальное положение, и вошёл в неё. Всё ещё не глядя на окружающих его хозяев номера, он положил свёрток с костюмами герцога на дохлого лося, за неимением лучших альтернатив заменяющего стол.
- Переодевайтесь. Я подожду вас за дверью.
- Знаете что, подождите лучше в коридоре. - Уточнил Литкарви.
На долю миллиметра скривив аристократически угловатую нижнюю губу, лакей поклонился и вышел в коридор.
Переодевание не отняло у Кута и его спутников много сил, но заставило усомниться в собственной целесообразности. Куту достался белый костюм, в котором спутники встретили герцога в тронном зале. Этот хоть и выглядел нормально, но крахмала содержал больше, чем каберрские традиционные булочки. По твёрдости он ничем не уступал тяжёлым латам, разве что хрустел, а не гремел при ходьбе. Литу выпала участь носить традиционную пижаму герцгов Моргейма, что само по себе было не так уж и плохо - обвешанная кружевом, вышитыми сценками из истории, набивными фигурками великих воинов Моргейма и даже плюшевыми орденами, пижама смотрелась достаточно солидно. Проблема была в том, что в таком состоянии её поддерживали лишь рассованные по карманам несколько пудов зловонного нафталина. Меньше всех повезло Крагго: ему пришлось донашивать за герцогом его подростковый костюм, выдававший в Вильбельме убеждённого неформала: чего стоило только отсутствие аксельбантов и подворотничка!

 Отправлено: 23.04.11 09:36. Заголовок: - Что ж, в сравнении..

- Что ж, в сравнении с прошлым разом мы легко отделались. - констатировал Кут, осмотрев наряды своих спутников. - А теперь, Лит, Крагго, вы не могли бы помочь мне согнуть руку?
Следующую четверть часа трое рордийцев провели, разрабатывая скованные крахмалом сгибы костюма Литкарви. Конечно, подобная работа была чревата отравлением парами нафталина, но, благодаря вортексу, номер был хорошо проветрен. Дело это оказалось таким утомительным, что Кута потянуло уткнуться лицом в остывший, но всё ещё мягкий бок лося, как в старые-добрые времена партизанства, и вздремнуть.
- Если позволите, я вернусь к анализу нашего хтонического друга. - сказал маг, отирая выступившую от физического труда испарину. - Кажется, он проголодался. Познавательно! И так мило!
- А мне бы хотелось прогуляться. - признался Лит, с опаской косясь на Крагго, сюсюкающегося со щупальцем. - Может, наткнусь на Плюмкена, да и пижаму проветрю. Не хотите со мной?
- Нет-нет, мне ещё нужно покормить Бенедикта. - кажется, библиотекарь уже успел дать объекту своих исследований имя. - И проследить, чтобы прачка как следует отжала эктоплазму. А господин Литкарви, кажется, утомился. Если хотите, Бенедикт сделает вам расслабляющий массаж, у него отлично получается.
Щупалко умильно обвило шею Крагго и, вероятно, и вправду делало ему массаж.
Литкарви задумался, чем ему заняться.
# (решите, чем займётся Кут, выбирать из предложенных вариантов не обязательно)

 Отправлено: 23.04.11 13:22. Заголовок: Как и Лит, по Плюмке..

Как и Лит, по Плюмкену и его вечным выходкам Кут не особо тосковал, но понимал, что отказываться от помощи гнома было бы глупо. Да и прогулка по вечернему Вуммердаму выглядела заманчиво - юноша не отказался бы пройтись по его мостам без особой спешки и насладиться особой вуммердамской атмосферой, большую часть которой составляли испарения городских каналов, приравненные к химическому оружию в большинстве стран. Больные бронхитом приезжали в столицу Моргейма по рекомендациям врачей со всего света, чтобы подышать его уникальным воздухом, который эффективно растворял любые атавизмы дыхательных путей. Ну и помимо этого, город слыл мировой столицей прохладительных напитков, ведь вода становилась газированной от одного контакта с воздухом Вуммердама.
Так или иначе, небольшой променад выглядел довольно выигрышно по сравнению с массажем Бенедикта, который в данный момент с достойным лучшего усердием массировал библиотекарю сонную артерию.
- Пожалуй, глоток свежего воздуха мне не помешал бы. Да и от здешнего отказываться не стану. - Произнёс Кут, поднимаясь на ноги. - Мы с Литом пойдём выйдем, а вы пока посидите в номере, Крагго. Не кормите Бенедикта человечиной.
- Что вы, что вы, я же не живодёр. - Добродушно рассмеялся маг, поглаживая пульсирующее щупальце. - Он питается только болью и страданиями.

 Отправлено: 25.04.11 11:09. Заголовок: В холле отеля спутни..

В холле отеля спутники повстречались с портье, ругающимся со стражником с алебардой, который, кажется, приревновал к нему Петунью. Портье воспринимал обвинение болезненно, истерически хохотал и пытался оторвать себе щёку. Также в холле возросло количество прогуливающихся и насвистывающих августинцев. Примерно в пятнадцать раз.
Бульвары (бульварами вуммердамцы именовали мостки, на полметра шире обычных) моргеймской столицы отлично подходили для вечернего променада. Конечно, если в пути встречался толстяк, приходилось разворачиваться боком и осторожно расходиться. Также Вуммердам зеленел от парков. Это, разумеется, были аэропарки, заставленные зелёными аэротакси и аэросипедами.
Лучи заходящего солнца мягко ложились на облака ядовитых испарений, подсвечивая их нежно-зелёным цветом на радость влюблённым парочкам. К Литу пристал торговец мехами, предлагавший ему постоянную работу по охране магазина от моли, но стабильное трудоустройство не входило в планы друзей, собиравшихся покинуть Вуммердам.
Расслабиться и насладиться прогулкой спутникам мешали две вещи: зловещий, освещённый заходящим солнцем силуэт "Гигантика", напоминавший им о предстоящей опасной задаче, и гнолл во фраке, цилиндре и с кистенём на перевес, следующий за друзьями по пятам.
- Кажется, ван Твуултвус нам не доверяет. - констатировал Литкарви.
- Это возмутительно! - как всегда погорячился Лит - Давай объяснимся с этим пугалом в цилиндре!
Баллмут гневно развернулся, но гнолла и след простыл. То ли он понял, что попался, то ли просто упал в канал из-за сильного порыва ветра, что нередко случалось с прохожими.
Торговец (по виду - из квартала Проходимцев) предложил Куту купить кебаб. Кут отказался, так как до этого слышал объявление автоматона-глашатая о сгоревших на уксусном заводе рабочих.
- Думаешь, у нас получится, Кут? - задал Баллмут, по-видимому, мучивший его вопрос и взглянул на пришвартованный в небесах дирижабль. - Ну, угнать "Гигантик", и доставить его Ринруту?
- Ещё бы! Если не два беглых штрафника, безумный гном и библиотекарь, не видящий без очков дальше собственного носа, то кто? - пошутил Кут, дабы приободрить своего товарища.
- А Ринрут, он ведь остановит вулпов и восстановит Рордию? И мы заживём, как прежде?
- Если это окажется не под силу даже Национальному Директору, то это не под силу никому, не сомневайся. В любом случае, мы выполним свой долг. - бодро заявил Кут, хотя в глубине души у него тлели сомнения, зарождённые разговором с гномом-маркитантом. Впрочем, к чему было перекладывать их на плечи Лита?
Наступало время возвращаться в "Петромоль", когда спутники вошли на просторную (по Вуммердамским меркам) площадь, запруженную толпой народа. Зеваки стояли за кордоном вуммердамской стражи. Посередине площади, под прикрытием полицейский аэроэкипажей, стояли констебль и автоматон, раскрашенный в цвета стражи. Автоматон говорил в рупор, обращённый к солидному двухэтажному зданию с надписью "Банк Эппло, Эллпо и Элпло". Также за аэроэкипажами скрывались несколько гвардейцев, нацеливших самозарядные арбалеты на окна банка.
- Казни заложников немедля, слабак. - спокойным, размеренно-металлическим тоном говорил в рупор полицейский-автоматон - Всё меньше людишек будет. Смерть людишкам, смерть.
Кут с Литом смешались с толпой.
- Что, чёрт возьми, здесь происходит? - поинтересовался Литкарви у долговязого вуммердамца, игнорируя недовольный шёпот тех, кто набил себе шишки, ударившись о накрахмаленный герцогский костюм.
- Да какой-то сумасшедший гном захватил заложников и требует миллион лимонжей, транспорт и немедленное создание автогномии на территории Моргейма. Но щас его гвардейцы-то прищучат. - объяснил долговязый, наблюдавший картину поверх голов толпившихся.
- Кровь людишек послужит началом восстания автоматонов. Ха. Ха. Ха. На твоём месте я давно бы выпотрошил заложников. - успел проговорить автоматон, пока констебль не отключил его, нажав на кнопку у шеи.
- Вот только автоматон-переговорщик у них сломался. Без переговорщика-то дело без перестрелки не обойдётся! - довольно добавил долговязый.

 Отправлено: 26.04.11 10:15. Заголовок: - Вот в этом я силь..

- Вот в этом я сильно сомневаюсь! - Скрестив руки на груди, произнёс Литкарви. - Сейчас я пойду попробую лично всё уладить.
- А может, всё же не стоит? - С надеждой в голосе спросил верзила.
- Почему бы это вдруг? - Удивился Кут. - Среди заложников - ваш богатый дядя? Вы владелец конкурирующего банка? А может, поставщик стрел вуммердамской гвардии?
- Всё гораздо проще - я повар в столовой этого банка. Только я поставил на огонь свой опус, рагу из страндбееста под соусом из восемнадцати вин, как тут же ворвался этот психованный карлик и взял заложников, вынудив меня ретироваться и оставить блюдо на огне. Вы представляете - ещё пара секунд волокиты, и восемнадцать вин, пять из которых сделаны из вымершего сорта винограда, а ещё одно вообще не существует, пропадут всуе!
- Не беспокойтесь, я разберусь с этим гномом во мгновение ока, не успеете и "фламбе креп-сюзет" сказать. - Сомнительно утешив нервного повара, Литкарви направился к сержанту гвардии, на вид словно сложенному из кирпичей, который за что-то отчитывал констебля.
- Вы хотя бы подключили к вентиляционной системе насос с ядовитым газом? - Грозно спросил сержант.
- Так точно, монсеньор сержант, но есть один нюанс. - Дрожащим голосом ответил констебль, и, набравшись храбрости, выпалил: - Он работает только на выкачивание.
- Ерунда, когда это нам мешало! - Командующий гвардии фыркнул, словно лошадь, которой сделали непристойное предложение. - Выкачаем оттуда весь воздух, и гном задохнётся сам!
- А заложники? - Встрял подошедший к гвардейцам Кут.
- Помилуйте, они не не идиоты! Пускай задержат дыхание на десять минут, как наш Спаситель. А у гнома банально не хватит объёма лёгких. Вот видите, мы не тупые солдафоны, у нас всё по науке! - Похвастался сержант, подкрутив пышные усы, явно завитые при помощи науки химии.
- Знаете, у меня есть идея получше. Давайте я зайду в здание и уговорю этого смутьяна сдаться по доброй воле.
- Лучше стойте в стороне и наслаждайтесь зрелищем, а действовать предоставьте профессионалам. - Рявкнул командир.
- Если вы так профессиональны, то почему заряжаете болты в арбалет вверх ногами? - Неожиданно спросил Лит, глядя на готовящегося к штурму констебля. Спустя пару секунд раздумий и пинок под зад от сержанта гвардеец выдал:
- Мы - спецподразделение и используем нелетальное оружие. А теперь отойдите в сторону, если не хотите получить крайне гуманные и нелетальные повреждения.
- Ладно, по-видимому, мне придётся раскрыть инкогнито. - Литкарви вздохнул и помассировал переносицу. - Мы - тайные агенты его светлости ван де Скйиленгена, посланные задержать особо опасного гнома, похитившего чертежи орудия возмездия.
- Вы что, за дурака меня держите? - На покрасневшем лице сержанта выступили пульсирующие жилы, придав ему сходство с медузой, побывавшей в парилке. - Да любому идиоту известно, что в качестве агентов его светлость использует только автоматонов!
- В том-то всё и дело, мы автоматоны, замаскированные под людей, чтобы не вызывать подозрений. - Спокойно объяснил Кут - Попробуйте ударить меня под дых и поймёте всё сами.
- С удовольствием. - Сержант осклабился, замахнулся и что было дури врезал юноше под рёбра. Раздался хруст, который издал не то сюртук Литкарви, не то пальцы гвардейца. От дикой боли сержант чуть было не заорал, но вовремя вспомнил про субординацию и приказал заорать вместо себя констеблю.
- Чёрт побери, да вы и впрямь автоматоны! - С неохотой признал командир гвардии. - Ладно, ваша взяла, с его светлостью мне ссориться не с руки. Идите, у вас есть десять минут.
- Пять! - Выкрикнул из-за его спины повар.
- Пять так пять. - Кут пожал плечами. - Кстати, у этого гнома есть сообщник - гнолл во фраке и цилиндре. Увидите его - хватайте не здумываясь и отправляйте прямиком в тюрьму. Благодарность его светлости не будет знать границ, в разумных границах.
- Будет сделано в лучшем виде! - Козырнул сержант. - Меня зовут Маартен Ботембоден, если его светлости будет интересно.
- Обязательно ему передам. - Похлопав гвардейца по мужественному плечу, напоминающему засунутый в рукав гвардейской формы волевой подбородок, в компании Лита юноша направился к массивной двери банка и распахнул её. Тут же спутников окутали облака пряного дыма с запахом восемнадцати вин. Когда он рассеялся, дверь за их спинами была закрыта, а сами они стояли посреди недурно обставленного круглого зала.

 Отправлено: 27.04.11 18:30. Заголовок: Не успел Кут как сле..

Не успел Кут как следует осмотреться, как о его грудь ударились две зубочистки. Юноша мысленно поблагодарил королевскую прачку за её нездоровую любовь к крахмалу, заслонил рукой лицо, чтоб не получить зубочисткой в глаз и велел Литу держаться позади себя - вряд ли пижама Лимонжского выдержит прямое попадание боевой зубочистки. Круглый зал, в котором оказались двое рордийцев, был совершенно пуст. Стекло конторки банковского клерка было разбито, пол покрывали кровавые разводы, табачные плевки и окурки вперемежку с зубочистками. В центре зала стояла скульптура пожилой женщины, видимо, основательницы банка. Кто-то пририсовал скульптуре кровью усы а-ля "Отто Каберрский". Из распахнутой двери на противоположной стороне зала валили клубы винного пара, страшно было подумать, что произойдёт, если в них попадёт окурок. На второй этаж банка вела широкая винтовая лестница, поднимающаяся по периметру зала. Пол второго этажа, однако, не был сплошным, оставляя по центру зала окружённое перилами пространство, из которого, похоже, и были брошены зубочистки. Гном-террорист хранил молчание, скрывая своё местоположение.
Вступить с террористом в переговоры. (диалог)
Броситься на кухню спасать рагу.
Подняться на второй этаж, надеясь на защиту накрахмаленного костюма, и попытаться обезвредить гнома (чек удачи Кута).
Приказать Литу отвлекать террориста и вломиться на второй этаж неожиданно (чек удачи Лита (14)).
Потратить одно исцеляющее зелье и баночку дезинфицирующей мази, изготовив из них оглушающую гранату (чек интеллекта Кута)
Выйти из здания тем же путём, которым вошли.
Также вы можете отдать Литу приказ отдельно от действий Кута, например, Кут поднимается по лестнице, а Лит идёт на кухню, или Кут ведёт диалог, а Лита просит покинуть банк от греха подальше.

 Отправлено: 27.04.11 19:42. Заголовок: - Чёртов Плюмкен. -..

- Чёртов Плюмкен. - Шёпотом выругался Лит. - Я, конечно, предполагал, что он может ограбить банк, но вот захвата заложников я никак не ожидал. Зачем нам сдался этот бандюга? Пускай гвардейцы его пристрелят, нам же лишняя обуза с плеч.
- Придержи лошадей. - Осадил приятеля Кут. - Я не одобряю его методы, но его целеустремлённость вызывает уважение. К тому же, если вдуматься, его цель очень схожа с нашей. Он, как и мы, пытается по мере возможностей помочь своему угнетённому народу - разве не так?
- Так-то оно так, вот только его народ угнетён справедливо, а наш - нет. - Буркнул Баллмут. - Да и потом, нам хватило ума не захватывать заложников в центре столицы чужого государства. Этот гном прямолинеен, как чёртов Линварвиан, вот только армии озлобленных рордийцев у него нет.
- В этом ты прав. Такая прямота до добра никогда не доводит. - Ответил Кут, а сам вспомнил, как ещё несколько дней назад Лит распевал с сугроба патриотические песни в окружении толпы каберрских гусар. Не окажись юный Баллмут в компании Лита и Крагго, сейчас он наверняка тоже захватил бы заложников или сделал какую-нибудь соразмерную глупость. Поразительно, как раздражают собственные недостатки, замеченные у других. Вот только у Лита, спасибо впитанной с молоком матери любви к дисциплине, хватило благоразумия последовать изобретательному плану своих товарищей, в то время как гном был упрям, как осёл в пубертатном возрасте, и от своего незамысловатого подхода отказываться не собирался. В этом он походил уже на Кута.
- Ну так что? - Подал голос Баллмут, утомлённый ожиданием конца лирического отступления. - Какой у нас план? Я предлагаю ворваться на второй этаж, молниеносно обезвредить проклятого коротышку и героически освободить заложников!
- Очень хорошо, что ты это так эмоционально выкрикнул, теперь у Плюмкена будет ошибочное представление о наших планах. - Кут наклонился к уху юноши и прошептал: - Именно так поступил бы Линварвиан. Если не хочешь быть как он, надо поступиь с точностью наоборот. Чего он никогда не стал бы делать?
- Спасать рагу? - Предположил Лит.
- А что, неплохая мысль. Если мы не выключим духовку, то здание и безо всяких усилий со стороны Плюмкена с минуты на минуту взлетит на воздух. А заложники могут подождать ещё пару минут - очень сомневаюсь, что Плюмкен начнёт убивать их просто со скуки.

 Отправлено: 28.04.11 10:13. Заголовок: Под надёжной крахмал..

Под надёжной крахмальной защитой спутники стали продвигаться к двери на банковскую кухню. С каждым шагом испарения восемнадцати вин сгущались вокруг отважных рордийцев, спешащих на выручку рагу. К счастью, гном не предпринял попытки атаковать и, судя по тишине, даже воздерживался от насилия над заложниками (если, конечно, он сперва не успел отрезать им языки). От винного дыма у спутников начинали слезиться глаза, оставалось радоваться тому, что с ними не было Крагго, иначе банк бы сейчас взлетел на воздух, телепортировался в Нижние Миры или превратился в овцу. Банковская кухня представляла собой такое же круглое помещение, как и основной зал, разве что меньше диаметром и без второго этажа. Архитектор здания явно страдал боязнью прямых углов. А также фобией вентиляции. Доминантой помещения служила внушительных размеров круглая печь, подающая жар плите, на которой стоял бурлящий котёл-гигант. Ориентироваться в винном тумане было не так-то просто, но Кут с Литом кое-как добрели до плиты, по пути споткнувшись о люк в полу, и сняли с неё котел (что стоило Баллмуту лёгких ожогов, Литкарви же спасли рукавицы).
- Так, рагу спасено, повар наверняка озолотит нас. А теперь пора заняться... - слова Кута были прерваны звуком захлопывающейся двери и запираемого замка. - ...Плюмкеном.
Литкарви рванулся к двери, но его опасения оправдались: её действительно заперли со стороны зала. По другую сторону двери послышалось удаляющееся гномье хихиканье. В тот же момент оставшийся у котла Баллмут завопил от боли, ещё больше всполошив Литкарви.
- Ну что там ещё, Лит? Этот упрямый гном нас запер.
- Что-то вылезло из котла, Кут! Я пытался его задержать, но оно схватило меня за нос клешнёй. - пожаловался уязвлённый в своём хорошем отношении к котлам Лит. - А ещё у меня кружится - ИК! - голова! И откуда здесь радуга?
Похоже, Баллмут уже успел порядочно захмелеть от заполнившего запертое помещение винного тумана, да и Кут начинал чувствовать его действие.
- Видимо, по рецепту страндбееста нужно подавать в слегка живом виде. Не теряй самообладание, Лит.
- Не волнуйся, Кут, я себя полностью контроли... у, какая смешная розовая собачка! - пробормотал Баллмут из глубины зала, заставляя серьёзно опасаться за своё здоровье.
Из тумана доносилось рассерженное клацанье клешней недоваренного страндбееста.

Бросьте чек выносливости на сопротивление винным парам (штраф к интеллекту и силе в случае провала).

Взломать дверь в зал отмычкой (чек удачи).
Попытаться выбить дверь плечом (чек силы).
Спуститься в люк в полу.
Напасть на страндбееста, несмотря на плохую видимость.
Попробовать позвать гнома через дверь (диалог).
Отведать соус из восемнадцати вин, ведь когда ещё представится такой шанс.
Запаниковать.

 Отправлено: 28.04.11 10:48. Заголовок: Выносливость: 3+6+9-..

Скрытый текст

Выносливость: 3+6+8-4=13

Терять нельзя было ни секунды: страндбеесты и в сыром-то виде славились своим лютым нравом и патологической ненавистью к органическим формам жизни, а уж чего стоило ожидать от недоваренной твари, Кут боялся себе и вообразить. Проклиная экстремальную кулинарию, недавно получившую распространение среди пресыщенных сибаритов Моргейма, юноша выхватил спрятанный под герцогким костюмом катовант и ринулся в бой.

Скрытый текст

Успех

Перед атакой Кут смело набрал полные лёгкие воздуха. Что для него, побывавшего под газовой атакой каберрцев в южной Кульбутии, жалкие винные испарения?

Скрытый текст

Недоваренный рассерженный страндбеест: сила 10, выносливость 2, защита 1, иммунитет к огню, клешни сердитого страндбееста - атака 6, физический.

Пока тварь медленно разворачивалась на десятках своих трубчатых ножках в сторону новой угрозы, Литкарви сделал ставку на скорость и нанёс ей мониеносный удар катовантом в пропеллер, особенно не целясь. Такая спешка сказалась на силе удара не лучшим образом.

Скрытый текст

9+3+1=13 10+4+4=18 Кут: -3 хита (итого 5).

Вместо пропеллера Кут угодил катовантом прямиком в ложное ухо чудовища. Пока юноша выдёргивал катовант, клешни сомкнулись на его ноге. Если бы не накрахмаленная брючина, Литкарви бы грозила глубокая инвалидность.

Лит Баллмут тем временем лёг на пол, дрыгал ногами в воздухе и заливисто смеялся, впав в младенчество.

Чертыхнувшись, Кут выдернул ногу из железной хватки чудовища и отпрыгнул назад, еле успев увернуться от второй клешни, громко клацнувшей там, где ещё секунду назад была его голова. Юноша попятился назад, выгадывая удачный момент для удара, чудовище медленно поползло за ним следом. Внезапно Литкарви уткнулся спиной в стену зала и понял, что дальше отступать некуда. Поставив всё ва-банк, Кут оттолкнулся от стены и ринулся прямо на разъярённого монстра.

Скрытый текст

9+1+4=14 10+5+2=17 Кут: -3 хита (всего 2)

Нацеленным ударом Кут отрубил монстру голову! К несчастью для юноши, страндбеесты умеют искусно маскировать свою настоящую голову под бородавку и наоборот. Лишившийся бородавки зверь лишь ещё больше рассвирепел и с яростью ухватил Литкарви за руку всеми тремя клешнями.

Лит Баллмут поднялся на ноги и приветливо замахал рукой то ли Куту, то ли страндбеесту.

С душераздирающим скрипом пластмассы по крахмалу юноша вырвал свою руку из клешней чудовища. Она страшно ныла и плохо слушалась, но прилив адреналина помог Литкарви не обращать на подобные мелочи внимания. Стиснув зубы и перехватив катовант здоровой левой рукой, Кут перекатом ушёл из-под очередного удара монстра, вскочил на ноги и что было сил обрушил лезвия своего оружия на слабо защищённые спинные трубки страндбееста.

Скрытый текст

9+1+6=16 10+1+4=14 Недоваренный рассерженный страндбеест: -1 хит (всего 1)

Зверь не ожидал такой прыти от своего противника. Из разрубленных катовантом спинных трубок хлынули струи спинного мозга чудовища, любимого блюда моргеймских гурманов. Потерявший львиную долю спинного мозга монстр утратил координацию, зато прибавил в ярости. Его клешни загорелись мерцающим красным светом, вызывающим у пускающего слюни на пижаму Лита Баллмута массу восторгов.

Кут не собирался дожидаться, пока сверкающие клешни сомкнутся на его горле, а потому молниеносно отскочил в сторону. Ослеплённый яростью монстр всей своей массой обрушился на пустое место, где только что стоял Литкарви, и едва не потерял равновесие. Если и был более удачный момент, чтобы закончить эту схватку, юноша не собирался его дожидаться. Кут со свистом раскрутил катовант над головой и обрушил в самую гущу трубок чудовища удар, который должен был стать решающим.

Скрытый текст

9+3+5=17 10+4+2=16 Недоваренный рассерженный страндбеест: -1 хит (всего 0)

`

 Отправлено: 28.04.11 16:24. Заголовок: 10+4+2=16 Удар почти..

Удар почти прикончил страндбееста, но монстр оказался выносливее, чем можно было ожидать. Завертевшись волчком от боли, чудовище внезапно подпрыгнуло и едва не размозжило клешнёй голову Литкарви. Но, с трудом увернувшись, юноша сделал мощный выпад, нанизал страндбееста на катовант и отбросил умирающего монстра обратно в котёл, где тот и прекратил шевелиться.
- Нет, дедушка! Что ты сделал с дедушкой! - с этим воплем Лит Баллмут бросился на Кута и принялся лупить его кулаками в грудь, сбивая костяшки пальцев в кровь. В чувства юного Баллмута привела лишь оплеуха.
- Да, да, он слишком вкусно пахнет для дедушки... - пробормотал Лит, осознавая произошедшие и заглядывая в котёл. - Да и искусственная клешня у дедушки была всего одна.
Во время схватки из распоротого панциря страндбееста выпал странный блестящий предмет, похожий на яйцо. Сейчас у Кута не было времени его рассматривать, ведь сержант мог подумать, что автоматоны пали жертвой коварного террориста и скомандовать штурм в любую минуту.

Взломать дверь в зал отмычкой (чек удачи).
Попытаться выбить дверь плечом (чек силы).
Спуститься в люк в полу.
Попробовать позвать гнома через дверь (диалог).
Отведать рагу с соусом из восемнадцати вин, ведь с добавлением спинного мозга страндбееста оно ещё вкуснее.
Всё-таки запаниковать.

 Отправлено: 28.04.11 16:48. Заголовок: - Давай скорее отсю..

- Давай скорее отсюда выбираться. - Озвучил очевидное Лит. - Ты, насколько я помню, неплохо владеешь отмычками? Попробуй взломать замок этой двери.
- Это вряд ли. - Пессимистично протянул Литкарви, доставая набор отмычек из-за отворота рукава. - Видишь? В таком дыму отмычку толком не разглядишь. Так что придётся искать отсюда другой путь.
- Почему же? - Удивился Баллмут. - Если уж на то пошло, дверь можно просто вынести из петель.
- Неплохая идея. - Ухмыльнулся Кут, воодушевлённый победой над грозным противником. - А ну-ка отойди, сейчас я буду брать разбег!
Сделав пару шагов назад, Литкарви нацелился плечом на дверь и побежал в её сторону. Увы, уверенность в собственных силах сыграла с ним дурную шутку: буквально в двух шагах от двери юноша поскользнулся на винном соусе и последние метры до двери скорее падал, чем бежал.

9+1+2=13

 Отправлено: 28.04.11 16:58. Заголовок: Неудача. Хорошая нов..

Неудача.

Хорошая новость состояла в том, что Куту удалось-таки выбить дверь. Плохая - в том, что сделал это он в падении собственной головой, заработав лёгкое сотрясение мозга.
-1 хит до окончания эвента

Поднявшись с помощью Лита на ноги, Литкарви не стал тратить время на анализ того, почему зал вдруг стал ходить ходуном и двоиться у него в глазах, а, прикрываясь от зубочисток, влетел по лестнице на второй этаж. Баллмут последовал за ним.
Поднявшись наверх, рордийцы увидели гнома: он стоял на подоконнике к ним спиной, высунувшись в окно и меча зубочистки в стражей порядка перед банком. Видимо, сумев избавиться от костюма моряка, гном был облачён в кожаную броню и шлем расцветки хаки.

Окликнуть гнома (диалог).
Попытаться столкнуть его с подоконника, пока он не заметил рордийцев (чек удачи Кута).
Атаковать гнома вдвоём в открытую.

 Отправлено: 28.04.11 19:57. Заголовок: - Вот и конец тебе,..

- Вот и конец тебе, карлик. - Сквозь зубы прошипел Лит, молниеносно выхватывая катовант и решительно шагая вперёд. Но обрушить удар на темечко гнома юноша так и не успел - его остановила крепко сжавшаяся у него на плече ладонь Литкарви.
- Не спеши. - Прошептал Кут. - Несмотря на всё, что он здесь натворил, он всё ещё наш...
- Наш кто? Если разобраться, кто этот коротышка нам такой? Рордию он и в грош не ставит, а с нами путешествовал только ради провианта и из соображений безопасности!
- Ты, я погляжу, уже забыл, как Плюмкен помог нам во время нападения вулпов?
- Это ты многое забыл, если вообще запоминал! - Баллмут едва не сорвался на громкую речь. - Это я вытащил тебя из той мясорубки, а гном хотел оставить нас на поживу захватчикам. И за это ты ценишь его выше меня?
- Что ты, Лит. - Спокойно произнёс Литкарви, глядя товарищу прямо в глаза. - Но я не могу позволить тебе убить его за глупость и упрямство.
- Очнись, друг. - Баллмут был не на шутку взволнован. - Коротышка уже дважды пытался тебя убить - в первый раз когда бросил тебя в лагере штрафников, а второй - когда запер нас в одной комнате со страндбеестом. И при малейшей возможности он попытается избавиться от тебя снова. Я дал клятву защищать тебя во что бы то ни стало, и поэтому я не могу дать ему третью попытку.
- Есть разница между защитником и нянькой. - Возразил Кут несколько раздражённо. - Мне лучше знать, когда мне что-то угрожает, а когда нет. А теперь успокойся и позволь мне хотя бы попробовать поговорить с Плюмкеном.
Сердито бормоча себе что-то под нос, Лит cпрятал катовант под одежду и шагнул в сторону. Ободряюще похлопав друга по плечу, Литкарви подошёл к гному и окликнул его:
- Эй, Плюмкен!

 Отправлено: 03.05.11 09:26. Заголовок: - Плюмкен? При чём з..

- Плюмкен? При чём здесь этот mauvais gnome? - спокойно спросил гном, отнюдь не встрепенувшись, услышав голос Кута.
Террорист развернулся и соскочил с подоконника. Литкарви сразу понял, что перед ним вовсе не Плюмкен, настолько различалась внешность двух гномов. Из-под кожаного, вручную расписанного замысловатыми гербами шлема, на Кута глядела аккуратная (по меркам гномов) физиономия, испорченная, впрочем, презрительной усмешкой. В глазу у гнома красовался монокль, подбородок венчала подстриженная бородка вроде тех, что носят шевалье в Орме.
- Я - граф Уткерн, первый кавалер моргеймской автогномии! - гордо заявил террорист, явно придававший собственной персоне огромное значение. - За долгие века гномий народ выстрадал, заслужил свою свободу! И я дарую её моему народу, для чего и захватил этих гнусных угнетателей и кровопийц!
Гном указал в сторону сидящих на полу у дальней стены трёх толстяков в костюмах. Первый толстяк держал в зубах папиросу, второй жевал табак, а третий шмыгал разбитым носом.
- По какому праву вы мешаете мне, жалкие наймиты режима? - с вызовом бросил гном.
Лицо Кута залила краска. Более неловким положение могла сделать только замена мраморного пола на скользкий ледяной.
- Думаешь, ты нас обманул, жалкий коротышка? - Внезапно зарычал Лит, снова выхватывая катовант и раскручивая его в руке. - Да я тебя за милю узнаю! Проси пощады или готовься к смерти!
- Помолчи, Лит. Это не Плюмкен. - Выдавил из себя Литкарви.
- Как это не Плюмкен?! - Баллмут удивлённо опустил руки. А... а рост?
- Вообще-то, для гномов это нормальный рост. - Произнёс Кут и обратился к гному: - Видимо, произошла какая-то ошибка. Мы приняли вас за совершенно другого гнома.
- А, пустое. Я прекрасно осведомлён, что для вас, людей, мы все на одно лицо. А теперь, если вы меня извините, я должен продолжить борьбу с угнетателями гномьего народа. Честь имею. - Граф в прощальном жесте приподнял шлем и отвернулся обратно к окну.
- Подождите. - Остановил гнома Кут. - Раз уж я оказался здесь, то должен сказать, что не одобряю ваших методов. Открытые выступления не приведут ни к чему, кроме усиления гонений на гномов. Поверьте мне, у меня есть некоторый опыт борьбы за свободу.
- Sottise! - гном бравировал на ормском наречии, из которого Кут понял лишь одно: гном не оценивал его шансы и не предлагал сдаться. - Что люди знают о борьбе за свободу? Вас когда-нибудь заставляли трудиться в подземных туннелях на свекольных плантациях Оркокко? Вами тёрли пятки в период Пемзового Кризиса? Или заставляли играть двухлетних человеческий детей в унизительных рекламных постановках зубного порошка? Да и не все гномы готовы принести жертву во имя свободы, взять того же Плюмкена.
В этот момент в окно влетел арбалетный болт и ударился Лита Баллмута тупым концом по лбу.
- С вами, однако, хотя бы можно вести цивилизованный диалог, если бы среди вашей расы было побольше таких людей, а не этих sauvages... Да и не все гномы знают истинную цену свободе, взять того же Плюмкена. Увы, миром это дело не разрешится и я буду вам признателен, если вы хотя бы сохраните нейтралитет.
- Tu n'as aucune chance, laisse tomber tes armes et rends-toi! Для вас это верная гибель! - Литкарви махнул рукой в сторону окна. - Против вас вся вуммердамская гвардия, и их командир собирается накачать вентилляцию ядовитым газом!
- Значит, моя героическая смерть от рук холопов ненавистного режима послужит искрой, из которой возгорится пламя гномьего восстания. - Трагически вздохнул граф. - Я не жалею ни о чём. Уж лучше славная смерть в бою, чем жизнь под властью подлецов!
- О вашей смерти никто не узнает. Вы считаете себя борцом за свободу, но действуете, как банальный грабитель банков, и относятся к вам так же.
- Tenez, возможно, в глубине души я понимаю, что захват заложников был не самым умным поступком. - Произнёс гном с явной неохотой. - Но все мосты назад сожжены, и теперь у меня остаётся лишь один путь - к алтарю, на который я сложу свою жизнь. Так что имейте уважение и дайте мне сделать это с надлежащим пафосом.
- Не все мосты сожжены! - Оживился Кут. - На кухне мы видели люк в полу, который вполне может вести наружу. Так что если вы передумали героически умирать, можете покинуть здание этим путём вместе с нами. А мы скажем сержанту гвардии, что ликвидировали вас. Идёт?
- Вы говорите очень убедительно, должен признать. Хотя сегодня и прекрасный день для heroique смерти... - гном явно колебался. - Пожалуй, я мог бы принести больше пользы освободительному движению, продолжив борьбу. Я согласен на ваше милосердное предложение, но эти трое должны умереть!
Террорист выхватил из ножен наточенный шампур и указал им на заложников.
- Вот видишь, Кут, все эти гномы - кровожадные маньяки! - встрял Баллмут, оправившийся от удара болтом в лоб.
- Их смерть ничего не даст, репрессии в отношении гномов лишь ужесточатся! - попытался урезонить Уткерна Литкарви.
- А известно ли вам, что это не обычный банк, а банк крови, созданный по указу первого министра Моргейма? - огорошил рордийцев гном. - И кровь в нём, разумеется, не людская, а нищих гномов из гетто, которых заставляют сдавать её за унизительные гроши вплоть до полного физического истощения! Я не уйду без juste châtiment!
Тем временем гвардейцы едва не начали закачивать в помещение ядовитый газ, но замешкались из-за того, что в шланг засосало щёку сержанта.
Глаза Кута сузились, а кулаки сжались, когда до него дошёл смысл слов графа. Вампир значительно вырос в его личном рейтинге наиболее отвратительных личностей Моргейма.
- Оставьте этих служак, граф, они всего лишь бездумные исполнители и не заслужили вашего гнева. Первый Министр - вот кто вам нужен.
- Легко вам говорить! До этого негодяя добраться сложнее, чем до мидии без jus de citron. Уж проще получить от него сатисфакцию через его приспешников.
- Не будьте столь пессимистичны. - Губы Литкарви растянулись в улыбке страхового агента. - Я лично знаком с мастером Пенчо и мог бы устроить вам встречу.
- Zest! - Фыркнул гном так презрительно, что едва не сдул свои усы, хотя укладку их не потревожил - видимо, укладывал он их бетоном. - Не хочу показаться нахалом, но вы не выглядите как человек, вхожий в высшие круги.
- Да будет вам известно, - уязвлённо ответил Кут, - что мы с Первым Министром играли в карты ещё тогда, когда вы пешком под стол ходили!
- Но-но-но! - Граф возмущённо топнул маленькой ножкой. - Попрошу воздержаться от грязных инсинуаций в адрес моего прекрасного гномьего роста!
- Поверьте, я не хотел вас оскорбить. - Произнёс Литкарви, изрядно уже утомлённый хрупким самомнением Уткерна. - Сегодня в отеле "Петромоль" состоится торжественный приём, на котором будет присутствовать мастер Пенчо. Приходите туда, если хотите свести с ним счёты.
- И что дальше? Как я, по-вашему, проникну в этот отель? Охрана там получше, чем в каком-то захудалом банке.
- Возьмите вот это. - Кут протянул гному металлическую карточку с инициалами ван Твуултвуса. - Эта карта откроет перед вами любые двери в Вуммердаме.
- Вы идёте на такие жертвы par solidarité с Сопротивлением? Acte généreu! - сменил тональность гном, и Куту даже показалось, что монокль его увлажнился от умиления. - Когда первый министр понесёт заслуженную кару, я не останусь перед вами в долгу, слово графа Уткерна!
Литкарви передал табличку проходимца гному. В это мгновение Лит Баллмут почувствовал желание саркастически покрутить пальцем у виска, но неверное его истолковал, поэтому всего лишь почесал затылок и досадливо крякнул.
- А теперь не медлите, граф, стража ворвётся сюда в с минуты на минуту. Удачи! - подбодрил Литкарви террориста, с которым чувствовал если не некое единство душ, то уж во всяком случае схожесть целей.
- До встречи, друзья мои! Vive la Résistance! - салютовал рордийцам Уткерн, с большой проворностью съехал по перилам на первый этаж и исчез в кухонной двери.
В действительности Куту очень повезло в этот момент, можно сказать, ему помогло редчайшее совпадение: отпуская террориста на глазах у заложников, Литкарви не мог знать, что один из них не видел и не слышал происходящего, потому что подавился табаком и откашливался, второй был нем и лишён пальцев на руках, а третьего ослепило солнце, кроме того, он был ярый сторонник учения о неприкосновенности ушной серы.

 Отправлено: 03.05.11 10:38. Заголовок: Стоило эху от захлоп..

Стоило эху от захлопнувшейся крышки люка достигнуть второго этажа, как моргеймская гвардия пошла на штурм банка. С крыши вдоль окон свесились верёвки. Вслед за ними навстречу земле мимо окон пролетели гвардейцы. На улице послышалась брань сержанта и оправдания констебля про абсолютно покатую крышу. Тем временем Кут с Литом развязали толстяков-заложников.
- Благодарю вас от имени всех предпринимателей Вуммердама. Частный бизнес становится жертвой в эти нелёгкие времена, хотя мы и не имеем никакого отношения к властям! - главный толстяк вдохновенно пожал руку Куту, сплюнул табак себе на ботинок и обнажил ряд зубов цвета загорелого орка. - Вы расправились с террористом в мгновенье ока, мы даже не заметили!
- Ммммм! Ыыыыы! - замычал немой толстяк, яростно указывавший на Литкарви и отчаянно жестикулировавший.
- Да-да, Элпо вам тоже очень благодарен. Лось? Какой лось, что ты несёшь?
- Мыыыыы!
- Ты глупец, Элпо, в округе нет ни единого смерча.
Успокоившись на том, что с таким мастерским сурдопереводом разоблачение ему не грозит, Кут отправился на первый этаж, где стража как раз пыталась протаранить незапертую дверь. В окна, видимо, за неимением слезоточивого газа, влетели несколько луковиц. Дабы облегчить тяжкий труд стражи, Литкарви распахнул парадные двери и чуть не получил тараном в солнечное сплетение.
Гвардейцы тут же ворвались внутрь и принялись обыскивать помещение. Вслед за гвардией мимо Литкарви пронёсся на кухню повар, красный от волнений за судьбы каждого из восемнадцати вин.
- Не затрудняйте себя поисками террориста, мы распылили его Гномьим Дизентагратором, секретной разработкой "Скйиленген Индаастриз". Разумеется, я вам о нём ничего не говорил и вы ничего не слышали. - заявил Кут появившемуся в дверях сержанту.
- Чёрт, вы, автоматоны, неплохо работаете! Для железяк. Жаль, конечно, что мои парни не успели продемонстрировать вам все наши спецсредства! - с досадой сказал сержант.
- Нет-нет, мы видели вполне достаточно, чтобы составить мнение о профессионализме вашего подразделения. - Кут позволил себе немного сарказма, зная полный иммунитет к нему сержанта. - Разумеется, мы дадим его светлости ван де Скйиленгену на вас лучшую характеристику.
- Да вы неплохие парни! - повеселел сержант. - А теперь простите, нужно самолично убедиться в безопасности помещения.
- Вы спасли их, это чудо! Кубультское сладко-горькое четырнадцатого года, Шермантсейкое призрачного урожая, настойка на кобольде... Страшно подумать, что могло случиться! - с плеч вернувшегося повара спал тяжкий груз ответственности перед лицом кулинарии.
- Пустяки, это всего лишь наша работа.
- Ваш проклятый страндбеест нас чуть на куски не расщепил! - встрял в разговор Лит.
- Коллега говорит, что с трудом удержался, чтоб не отщипнуть кусочек ароматного страндбееста.
- Отщипнуть? Что за варварство, рагу из страндбееста в соусе из восемнадцати вин подают исключительно в решете с дырочками, заткнутыми гренками и едят шпажками, освящёнными гайбрашианским пастырем! - возмутился повар, но вспомнил, что перед ним - спасители чуда кулинарии и вновь подобрел. - Впрочем, если желаете, за ваш подвиг, я, пожалуй, мог бы втайне отделить вам часть надтрубочного филе. Или же вас устроит денежное вознаграждение?
Повар произнёс это таким тоном, будто лишь последний подонок мог предпочесть деньги рагу из страндбееста под соусом из восемнадцати вин.
# (также решите, отдавать ли повару выпавший из туши страндбееста странный круглый предмет, который Кут подобрал, но до сих пор не рассмотрел.

 Отправлено: 03.05.11 11:09. Заголовок: Пораскинув мозгами, ..

Пораскинув мозгами, Кут решил, что денег у них и так достаточно, а вот шедевр моргеймской кулинарии вряд ли ещё когда выдастся попробовать. К тому же операция по спасению заложников сильно утомила юношу, и он не отказался бы немного подкрепиться. С другой стороны, моргеймская кухня была печально известна - зародилась она во время одной из многочисленных оккупаций герцогства как орудие борьбы с оккупантами.
- Скажите, а каково это рагу на вкус? - С опаской поинтересовался Кут.
- О, совершенно несравненно! - Повар экспрессивно поцеловал свои пальцы и взмахнул рукой. - Оно телепортирует часть ваших вкусовых рецепторов в иные измерения, а также образует у вас во рту темпоральную аномалию, позволяющую наслаждаться его вкусом восхитительно долго. В целом, на вкус оно как оранжевый цвет, а послевкусие у него такое же, как звучит темнота. Кроме того, это одно из немногих блюд, у которых есть передвкусие.
- Знаете, я пожалуй откажусь. - Пожал плечами Лит, у которого обилие непонятных слов отбило весь аппетит.
- А с удовольствием его отведаю. - Кут решил, что каким бы рагу не было на вкус, вряд ли оно будет хуже полевой каши капрала Линдо, названной скорее в честь полевых испытаний химического оружия, чем полей.
- Вы не пожалеете! - Энтузиазма в долговязом вуммердамце хватило бы на целую ораву детей со спичками. - Подождите минутку, я всё как следует сервирую.
- Кстати, у меня к вам есть один вопрос. - Вспомнил Кут о своей округлой находке.
- Вам интересно, чем едят рагу из страндбееста? Обычными ножом и вилкой, которые надо удерживать палочками.
- Нет, я хотел спросить: не выпадают ли из страндбеестов блестящие яйцеобразные предметы?

 Отправлено: 03.05.11 18:29. Заголовок: - Выпадают, это наве..

- Выпадают, это наверняка безоар. Кстати я покупаю их у местных подводных охотников по пятьдесят лимонжей за штуку, из страндбеестовых безоаров варят отменный кисель и цемент. Конечно, - повар саркастически улыбнулся - под ваше описание подпадает множество морской всячины, которую мог проглотить при жизни страндбеест, даже яйцо барракуды, в котором, по легенде, хранится сущность Рыбака - Вампира Душ.
- А нельзя ли поподробнее про сущность Рыбака? - навострил уши Литкарви, которому не хотелось мириться со скучной мыслью о том, что ему достался всего лишь безоар. - Какой толк от яйца барракуды?
- О, применений масса. Искусный кузнец может выковать из него могучий клинок, а иной коллекционер заплатит целое состояние, чтобы выставить Сущность Рыбака у себя в гостиной. Конечно, согласно легенде, обладатель яйца сможет повелевать самим Рыбаком, но всё это сказки. Лично я бы, - мечтательно протянул повар. - приготовил из него омлет, достойный богов!
#

 Отправлено: 03.05.11 19:13. Заголовок: - Увы, у вас этого ..

- Увы, у вас этого яйца нет, поэтому и рассуждать тут не о чём. - Плохо скрывая волнение, юноша сунул руку под отворот фрака и перепрятал таинственный округлый предмет поглубже. О рыбаке-вампире душ он знал только в общих чертах, но успел понять, что личность это легендарная, практически полубожественная. Если один случай на миллион действительно имел место быть и выпавший из страндбееста предмет - сущность Рыбака, то рордийские партизаны внезапно обрели настоящий туз в рукаве. В противном же случае всегда оставалась возможность сбыть безоар какому-нибудь коллекционеру, которыми Вуммердам кишел.
- Ну разумеется, а вы как хотели? Думали, они из всех подряд страндбеестов падают? О, не говорите ерунды! Тогда у каждого беглого рордийского штрафника было бы по вампиру на побегушках. - Рассмеялся повар. - Но если вам каким-то чудом случится найти сущность рыбака-вампира душ, не медля несите его мне! Возможно, я даже дам вам попробовать омлет.
- Можете на нас рассчитывать. - Улыбнулся Литкарви.
- Постой-ка, Кут, а та яйцеобразная штуковина, которую мы нашли, случайно не может быть той самой сущностью? - Как всегда встрял Лит. Кут мысленно чертыхнулся, ну а вслух сказал:
- Чёрт возьми! - Поскольку устал скрывать свои истинные мысли. И добавил: - Нет, конечно же, не может. Это моё счастливое пресс-папье, которое зверь сперва сожрал, а потом отрыгнул. Не изволь беспокоиться.
- А вы не хотите попробовать моргеймского традиционного супа из пресс-папье? - Поинтересовался повар.
- Спасибо, как-нибудь в другой раз. - Вежливо отказался Литкарви.

 Отправлено: 04.05.11 10:33. Заголовок: - Но если бы ты сраз..

- Но если бы ты сразу рассказал мне, что это пресс-папье тебе так дорого, я бы положил жизнь, защищая его от монстра! - в устах любого другого человека столь патетическое заявление звучало бы лукаво, но Лит говорил абсолютно искренне.
- Спасибо, Лит, но лучше воздержись от принесения клятвы верности моему пресс-папье. - Кут благодарно похлопал Баллмута по плечу. А повару, скрывшемуся на кухне, крикнул: - Мы уже можем войти?
- Не торопитесь, спешка нарушает гармонию предстоящего действа. Ещё одну минуту. - ответил повар.
С кухни доносились звуки передвигаемой мебели и косметического ремонта. Тем временем сержант гвардии у парадного входа давал интервью представителям вуммердамской прессы, повествуя о том, как лично обезвредил террориста, "огнедышащего гнома от двух до четырёх метров ростом". Наконец, повар позвал Литкарви внутрь.
Неизвестно, как повару удалось управиться за несколько минут, но кухня изменилась до неузнаваемости. Стены её были покрыты золотой атласной тканью, под потолком светом сотни свечей горела люстра, а на месте печи оказался небольшой столик чёрного дерева, покрытый алой скатертью. На скатерти покоился хрустальный горшочек, дымящийся парами восемнадцати вин. Рядом лежали вилка, нож и палочки.
- Чудесно! - искренне подивился мастерству повара Кут. - Но как же я управлюсь с этими приборами?
- Тсс! - зашипел на юношу повар. - Как можно так орать в присутствии рагу из страндбееста под соусом из восемнадцати вин? Если не хотите есть ножом и вилкой, держа их палочками, можете есть руками. Сейчас я их вам принесу.
Испугавшись, что в религиозно-кулинарном экстазе повар оттяпает кому-нибудь руки, Литкарви поспешно согласился на палочки.
После нескольких минут борьбы со столовыми приборами, Куту удалось подцепить кусочек страндбееста (повар всё же пожадничал с порцией). В тот момент, как он нёс его ко рту, повар стал перебирать струны вытащенной из-за пазухи мини-арфы. Гармоничная мелодия разлилась по стенам кухни.
Вначале Кут не почувствовал ничего особенного. Но стоило рагу слиться в танце экстаза с вкусовыми сосочками юноши, как Литкарви почувствовал, будто только что познал вкус всего мира. Наверное, нечто подобное испытывал Ксан'тваркс Пожиратель Миров, когда откусил кусок континента с половиной Серебряной Тундры.
Рагу пустилось в путешествие по пищеводу юноши, и, стоило ему достичь желудка, как внутри Литкарви будто произошёл большой взрыв, рождающий мириады вселенных, передающий Куту опыт всего сущего, былого и небывалого. Юношу охватила эйфория, он столкнулся с непреодолимым желанием запрыгнуть на стол и исполнить музыкальный номер, а затем принести человечеству свет знания и гармонии. Залезая на стол, Литкарви невольно отрыгнул восемнадцатью винами и чувство эйфории мгновенно рассеялось. Сверхновые в желудке юноши потухли, вселенные скукожились, оставляя лишь чувство горькой утраты. Арфа повара смолкла, Литкарви почувствовал себя довольно глупо, стоя на столе.
- Кут, ты светишься зелёным. Так и должно быть? - спросил Баллмут у повара.
- Конечно! Зелёное свечение со временем пройдёт. И опухоли рассосутся. Может быть. - успокоил рордийцев повар.
- Но вы ничего не говорили об опухолях! - запротестовал Кут, устало слезая со стола.
- Да что вы заладили про свои опухоли, только что свершилось священнодейство, а вы оскверняете его своим нытьём! Таким людям не место на моей кухне, зачем я только позволил вам прикоснуться к рагу из страндбееста, варвар! Идите хлебайте щи из шапок, плебеи! И закусывайте своим любимым чёрствым хлебом с личинками, пейзане! - повар начал ни на шутку кипятиться и выталкивать рордийцев прочь. Кут был слишком вымотан пережитой кулинарной сенсацией, чтобы сопротивляться, да и в глубине его души (или же желудка) всё же осталась гореть одна звёздочка, своим тихим светом говорящая, что всё это было не зря.
Кулинарное откровение: +1 к интеллекту перманентно.
На улице Куту полегчало и чувство невосполнимой утраты утихло. Солнце зашло за горизонт, оставляя о себе лишь отсвет-напоминание на облаках в небе Вуммердама. Рордийцам пора было возвращаться в отель, ведь до банкета у герцога оставалось не так много времени. К счастью, Кут уже успел привыкнуть к расположению вуммердамских улиц-мостов, поэтому обратная дорога показалась короткой. Лит пытался выведать у товарища, что такого особенного было в рагу, но Кут не мог подобрать нужных слов, чтобы описать пережитое. Зато зелёное свечение почти затихло и даже в сгущающихся сумерках было не заметно.
Аэрокареты герцога у входа в "Петромоль" не было, значит, банкет ещё не начался. В холле сновали лакеи: одни вносили в игорный зал блюда и корзины со всевозможной снедью, другие выносили различный королевский скарб, видимо, отданный в уплату за оную снедь. Портье за стойкой пытался привязать себе к ушам подушки, терпел неудачу и истерически стонал.
Кут с Литом поднялись на свой этаж, но по мере приближения к номеру они всё явственнее чувствовали запах гари.
- Надеюсь, Бенедикт не научил Крагго баловаться со спичками или огненными шарами? - обеспокоенно сказал Кут и прибавил шагу.
К счастью, его страхи не оправдались: стоило спутникам распахнуть деформировавшуюся дверь номера, как они увидели Плюмкена в костюме морячка, жарящего шашлыки из щупальца на костре из мебели. Рядом сидел библиотекарь, утиравший слёзы рукавом.
- Почему ты так поступил с Бенедиктом? Он всего лишь хотел рассмотреть строение твоей черепной коробки изнутри. Нельзя же все спорные ситуации разрешать насилием! - сетовал заплаканный маг.
- Может, вам, гомосекам, и приятно, когда суют щупальца в уши, но я сторонник строгой морали, чтоб её, ха-ха! - гном обрадовался собственной скабрезности и откусил кусок шашлыка. - По вкусу как курица. А, Кут, Лит, присаживайтесь, старина Плюмкен угощает!
- Где вы пропадали? Если бы вы не оставили меня и Бенедикта без защиты, он мог бы ещё быть жив! Он только обещал привести своих друзей - мозговых червей, как появился этот гном и... и... - библиотекарь задохнулся рыданиями.
+

 Отправлено: 06.05.11 10:11. Заголовок: - Не переживайте так..

- Не переживайте так, Крагго. - Кут похлопал библиотекаря по плечу. - Взгляните на всё с другой стороны. Теперь у вас есть уникальный шанс исследовать пищевой состав хтонических существ. В той области вы станете пионером!
- П-правда? - Крагго всхлипнул и с деланной неохотой взял кусочек жареного щупальца, словно чиновник - мешочек золотых лимонжей. - Ладно, другого выбора у меня, кажется, нет.
- Да что вы как не родные, ей же ей! - Вспылил Плюмкен. - Вы будете мой шашлык пробовать или нет? Между прочим, украсть пять гвардейских шпаг на шампуры было не так-то просто! Почти все здешние гвардейцы позакладывали всё своё оружие.
- Знаешь, давай-ка я попробую его попозже. - Отклонил предложение гнома Кут, у которого во рту всё ещё ощущалось послевкусие рагу из страндбееста, напоминающее запах морского бриза, если бы море было лошадью. Но шампуры напомнили ему о графе Уткерне и о том, что тот несколько раз упомянул Плюмкена. Решив попытать удачи, Литкарви спросил:
- Слушай, Плюмкен, а среди твоих друзей-гномов случайно не найдётся какого-нибудь графа?
- А то, найдётся естественно! - с охотой согласился гном. - Познакомился с ним на фуршете у моей двоюродной тётки-герцогини. Он всё требовал перепелиных яиц, а я ему и говорю: "У тебя что, своих нету?". Ах-ха-ха! Дошло, а? Нет?
Кут удручённо закрыл лоб ладонью, экранируя мозг от угрозы усыхания от общения с Плюмкеном.
- Ну так вот, тогда подходит ко мне Варфоломеус, король всех гномов и говорит: "Вы, сэр Плюмкен, прекрасный цветок и редчайший перл гномьей расы. Назначаю вас фельдмаршалом всех гномьих армий!". Моя тётка-герцогиня от гордости так и подпрыгнула в кресле, а вся соль в том, что у неё был такой толстый зад, что застревал даже в...
Крагго подавился щупальцем и начал громко кашлять.
- Плюмкен, я понимаю, что посиделки у костра требуют, гхм, "весёлых" баек, но давай поближе к делу. - оборвал поток сознания гнома Кут.
- А если поближе к делу, то с чего это ты спрашиваешь? - Плюмкен посерьёзнел и прищурился, сверля Литкарви взглядом.
Из краткого курса допросов и пыток в интернате Кут прекрасно знал, что мозг лишён тактильных нервных окончаний, а потому чесаться не может, но под тяжёлым взглядом гнома мозг, вероятно, решил, что без такой мелочи, как тактильные нервы, прекрасно можно обойтись. Борясь с непреодолимым желанием сорвать с себя черепную коробку и помассировать серое вещество, Литкарви уклончиво ответил:
- Плюмкен, тебя не учили, что отвечать вопросом на вопрос - невежливо?
- А тебе-то какая разница? - Злобно буркнул гном в ответ.
Осознав, что от вопроса ему не отвертеться, Кут начал шевелить мозгами. Под пришпиливающим взглядом Плюмкена шевелились они с большим трудом.
- Ну ты же знаешь, что Рордия сейчас стонет под гнётом многочисленных дворян, выжимающих из простого народа все соки? Я не хотел бы держать в своей команде людей или гномов, которые водят дружбу с проклятыми феодалами. Я никого из вас не подозреваю в предательстве, просто хочу узнать правду.
- Да, признаюсь, хотя моя репутация, согласно общепринятой в партизанском сообществе парадигме, наверняка пострадает. - вздохнул откашлившийся библиотекарь. - Я два года учился на кафедре теоритической некрофизики под началом профессора Пнулла, известного массам под прозвищем "Король-лич гамма-кривых". Это считается за дружбу с феодалом?
- Благодарю, что доверили нам свою тайну, Крагго. Не волнуйтесь, чистосердечное признание снимает с вас вину. Кто-нибудь ещё хочет облегчить душу? - спросил Кут, с ударением на слова "кто-нибудь ещё".
- Ну, меня однажды ужалила королева пчёл. - задумчиво протянул Баллмут.
- Спасибо, Лит. Плюмкен?
- Нет, никаких графьёв отродясь не знал. Грабить - грабил, знать - не знал.- отчеканил упрямый гном.
- Отлично, рад, что всегда могу рассчитывать на искренность с вашей стороны. - Дружелюбный тон Кута входил в резчайший диссонанс с выражением его лица. Оно очень наглядно демонстрировало, почему выражение лица порой называют "мина" - казалось, оно взорвётся, если до него дотронуться. - У меня остался только один вопрос. Я, знаете ли, на досуге составляю рордийско-гномий разговорник, и недавно у меня возникло небольшое затруднение. Как правильно пишется форма множественного числа дательного падежа от слова "утка" - "уткен" или "уткерн"?
Кажется, Куту наконец-то удалось пронять Плюмкена. При словах "дательный падеж" на лице гнома сперва отразилось лишь недоумение, но, стоило прозвучать имени Уткерна, как гном подпрыгнул в кресле, подобно собственной мнимой тётке.
- Вообще-то корректной словоформой в данном случае будет "уткинц". Однако, если в вашем труде - кстати, я готов предложить свою редактуру! - вы собираетесь затронуть диалект племён диких гномов из руин Бускетса, то вы обязаны упомянуть об их особенном полу-твёрдом произношении звука "утк". - сделав перерыв в поглощении шашлыка, Крагго принялся с энтузиазмом повторять звук "утк", пока Плюмкен не ткнул его шпагой-шампуром в бедро.
- Ладно, Кут. - начал гном наконец-то совершенно серьёзным тоном. - Выкладывай, откуда ты знаешь этого урода Уткерна, а я в ответ расскажу о нашем с ним знакомстве.
Кут пожал плечами. Смысла лгать Плюмкену он не видел, а потому выложил всё как есть.
- По пути в отель мы наткнулись на банк, в котором захватил заложников какой-то гном. Зная твои наклонности, мы ни на секунду не усомнились, что это ты, а потому вломились внутрь - спасать твою шкуру от вуммердамских гвардейцев. Но произошла небольшая накладка - как ни странно, это оказался не ты, а граф Уткерн. Он рассказал нам о том, что первый министр Пенчо - с которым я, кстати, знаком уже лет двадцать - в самом буквальном смысле высосал у здешних гномов всю кровь. Обуреваемые праведным гневом, мы с Литом решили помочь графу отомстить первому министру.
- И даже ни гроша с него не стрясли? - Схватился за голову гном. - Даже фамильные рунные брекеты? Я подозревал, что с житейским умом у вас туго, но не думал, что настолько!
- Вообще-то я планирую получить нечто получше каких-то там брекетов. - Лицо Литкарви расчертила коварная улыбка. - Когда Пенчо будет убран с дороги руками мстительного гнома, его пост освободится... и тут как нельзя кстати рядом окажусь я, новый друг герцога.
- Ха, неплохо придумано для таких простофиль, как вы! - с присущим лишь ему чувством такта гаркнул Плюмкен. - Сделать вид, что поверили в бредни Уткерна, стравить его с первым министром и заполучить хлебное местечко. Недурно, весьма недурно. Одобряю. Правда, насколько я знаю Уткерна, пока мы точим лясы, он закладывает бомбу где-нибудь в подвалах этой дыры или ползает по вентиляции с бидоном ядовитого газа. Но это даже лучше: теперь я знаю, где его искать!
- Это, конечно, прекрасно, - похвалил гнома Кут, - но ты же не собираешься отправляться на его поиски прямо сейчас?
- А что мне помешает? - Искренне изумился Плюмкен.
- Ты, кажется, обещал рассказать мне, при каких обстоятельствах вы познакомились и почему ты его так ненавидишь, а он так презирает тебя. Вы же, насколько я успел понять, близко сходитесь взглядами?
Гном нехотя плюхнулся обратно в кресло и страдальчески вздохнул.
- Чепуха! Уткерн уже много лет, как слетел с катушек, с чего мне сходиться с ним взглядами?
- Просто и ты, и он поминали автогномию и... - начал объяснять Кут.
- К чёрту автогномию! - грубо перебил Плюмкен. - Может, по молодости я и бредил гномьей независимостью, но поглядите на меня, респектабельного гнома сейчас и взгляните на этого чокнутого, Уткерна, мнящего себя графом!
Заявление гнома в костюме морячка о собственной респектабельности было встречено с некоторым скепсисом.
- Послушайте, нормальные гномы захватывают банки ради наживы, а сумасшедшие - во имя независимости, вот и всё. - добавил Плюмкен в своё оправдание.
- Но если Уткерн - просто безумец, зачем тебе его искать? Какое тебе вообще до него дело? - Литкарви решил выпытать из гнома всю правду.
На лицо гнома от света костра легли мрачные тени. Те, что обычно покрывают лицо рассказчика, собравшегося поведать драматичную историю.
- Мы с ним служили в гномьем батальоне особого назначения. С ним и ещё с парой ребят. - хриплым голосом Плюмкен окунулся в прошлое. - В начале Великой Войны. За верную службу Директорату нам сулили расширение прав рордийских гномов.
- Постой-ка, гном, что за чушь ты несёшь? - вмешался Лит, иронически улыбаясь. - Директорат никогда не стал бы создавать элитное подразделение из каких-то недочеловеков!
- Верно, Баллмут, недочеловекам в спецподразделения дорога закрыта, поэтому тебя и не позвали! - огрызнулся Плюмкен, но взял себя в руки и вернулся к повествованию. - Посылая нас в самое пекло, на нас испытывали действие гномиума.
- Гномиум - редкий, высокотоксичный минерал, контакт с которым смертельно опасен для человека. Считается, что к действию гномиума частично имунны лишь представители гномьей расы. Свойства не изучены. - автоматически выдал справку библиотекарь, хотя его никто об этом не просил.
- Расскажи про иммунитет к гномиуму тем парням, которые на моих глазах выкашливали мозги! Правда, те, кто выжил, под действием гномиума и вправду стали сильнее обычных гномов. Думаете, любой гном может попасть зубочисткой воробью в зад с сотни шагов? Ха! - не без гордости заявил Плюмкен. - В конце нас, выживших, осталось пятеро. Я, Уткерн, Рауль... Потти и капитан Гномберг. Великая Война была проиграна, и вместо автогномии мы получили коленом под зад, так-то!
- Это всё ещё не объясняет, зачем тебе нужно найти Уткерна. - Кут решил не высказывать своего мнения о рассказе гнома, не выслушав всю историю целиком.
- Ты будешь похуже Просвящённой Инквизиции, Кут! - посетовал гном, но, похоже, теперь ему самому хотелось выговориться до конца. - Мы остались без цели. Никто не знал, что теперь делать, кроме капитана Гномберга. У него всегда был план. Капитан верил, что можно создать автогномию, если купить у Канода один из островов Медового Архипелага. Но для этого было нужно много денег... и мы стали грабить банки, лавки и караваны. Каждый день, в течение года, мы шли на новое дело! Толстосумы по всему континенту боялись нас, газеты прозвали нашу шайку Гномами Апокалипсиса. Но денег всё не хватало, началась война с вулпами, цены на острова взлетели. Капитан Гномберг совсем обезумел, мы стали грабить детские сады, дома престарелых и морги! У нас на хвосте сидели все легавые королевств. В общем, я первый понял, что если не остановиться, нам всем крышка. И ушёл из банды. Слышал, потом и остальные разбежались. Чтоб замести следы, я год прикидывался сумасшедшим, а потом сдался каберрцам и стал штрафником. Вот. А теперь пусть Лит расскажет, когда впервые почувствовал тягу к мужикам, ха-ха-ха!
- Ах ты проклятый лилипут! - Залившись краской, Баллмут выхватил катовант. Кут с раздражением подумал, что если бы ему платили по суброрду каждый раз, когда он сдерживает Лита от необдуманных поступков, ван де Скйиленген уже давно показался бы ему уличным нищим.
- Отнесись к Плюмкену снисходительно, приятель. Его мозг отравлен гномиумом, поэтому он не несёт ответственности за свои слова и поступки.
- Надо бы записать. - Фыркнул Баллмут, пряча оружие обратно под пижаму. - В следующий раз, когда кто-нибудь захочет меня отмутузить, так и скажу: "Я ни в чём не виноват, потому что отравлен гномиумом!"
- Держи карман шире. - Гном показал юноше язык. - Не слышал, что ли? Людей от одного грамма этой отравы на куски разрывает. Не зря ж про вас говорят: "Велика фигура, да дура!"
- Да, кстати, Плюмкен. - Литкарви счёл нужным поскорее встрять, пока Лит опять не выхватил катовант. - Выходит, все твои россказни про Гнуммет, Гномье Мировое Правительство и Мегакороля Варфоломеуса - пустые россказни? Но зачем ты нам лгал? Неужели ты думал, что мы не выдержим всей правды?
- Вы не выдержите всей правды. - заявил гном и, выдержав длительную паузу, нарочито злодейски расхохотался.
- Не уходи от ответа, жалкий карлик. Любому образованному человеку известно, что Гномье Мировое Правительство плетёт закулисные интриги и только и мечтает о том, чтобы захватить власть! Об этом говорится в протоколах Псионских Мудрецов. - принялся доказывать существование гномьей закулисы Лит.
- Да, всё так. Кстати шашлык был отравлен. Нас в Гнуммете и не такому учили. - Плюмкен дождался, пока Крагго примется выплёвывать пережёванное щупальце на остатки ковра. - Шутка. Можно мне уже убить Уткерна?
- Это мы ещё успеем обсудить. - Произнёс Кут голосом суровым, как нитка. - Ты мне лучше расскажи поподробнее про те испытания, в которых ты участвовал. Тебе что-нибудь говорит имя Дэйв? Или, скажем, Ужгут?
- Да. Это какие-то козлы. - невозмутимо парировал гном.
- Вы о профессоре Ужгуте? О, не ожидал от вас такой эрудиции! - обрадовался Крагго. - Его филактерия, должно быть, до сих пор хранится в Сорьяпунсском музее Неестесствоиспытаний, если этот профан, Кевин I, ещё не окончательно разорил коллекцию экспонатов.
- К слову, Крагго, раз уж вы заговорили. - Литкарви повернулся к библиотекарю. - Обращаюсь к вам, как к специалисту. Существует ли какой-нибудь способ реабилитации после отравления гномиумом? Меня интересуют в том числе негуманные и трудноосуществимые методы.
- Проверенных способов не существует, но у меня есть масса интереснейших гипотез! Конечно, мне понадобится лабораторное оборудование, гномиум, ассистент, желательно сирота, и подопытный!
- Я пас. - вставил слово гном.
- Но Плюмкен, разве ты не хочешь снова стать здоровым гномом?
- Что значит "снова"? Я здоровее, чем когда бы то ни было! На вашем месте я бы лучше поискал лекарство от гомосексуализма. Вот оно бы кое-кому и впрямь не помешало! - Окрысился Плюмкен. - А теперь простите, у меня с Уткерном назначена встреча, о которой он и не подозревает.
- Извини, но я не могу позволить тебе его убить, по меньшей мере сейчас. - Строго произнёс Литкарви. - На карте стоит успех всего нашего предприятия. Если уж так приспичило, разберись с ним после того, как он прикончит Пенчо.
- Ты ещё ни разу не дал мне убить того, кого я хочу, тогда, когда я хочу! - Плюмкен гневно затопал ножками по полу. - Можно мне хотя бы убить Лита?
- Нет, это не обсуждается. - стоял на своём Кут.
- Ну ладно. -смягчился Плюмкен. - Главное, не попасться на глаза Уткерну прежде, чем он прибьёт вашего Пенчо. Но только попробуйте ему меня сдать!
- Насчёт этого можешь не сомневаться. - Улыбнулся Кут. - В качестве компенсации можешь забрать себе его брекеты, шлем и всё, что душе угодно. Главное - отдай мне пластинку с именем Поббина ван Твуултвуса, которая у него должна быть с собой.
- А ухо? - Заискивающе спросил гном. - Можно я отрежу ему ухо на трофей?
- Можно, но только на людях его на шее не носи. - Произнёс Литкарви тоном отца, покупающий своему сыну игрушечную гильотину.
- Тогда замётано. - Сказал Плюмкен и вернулся к приготовлению шашлыка. За время беседы тот даже не подгорел, поскольку состоял в основном из слизи.
Кут с облегчением выдохнул и хотел было расслабиться и передохнуть, как вдруг вспомнил об округлом предмете, который холодил его тело под фраком.
- Скажите, Крагго, - спросил Литкарви, вынимая странное яйцо на свет, - вы сможете определить, что это такое?
- Это... - задумчиво произнёс библиотекарь, прищуриваясь. - ...странное яйцо.
- Спасибо за экспертную оценку, но я рассчитывал на что-нибудь более существенное. Например, мне говорили, что, возможно, подобным образом выглядит яйцо с Сущностью Рыбака Вампира Душ.
- Теперь, когда вы об этом упомянули... Занимательно! Если бы вы дали мне провести кое-какие полевые испытания, я мог бы сказать с абсолютной точностью, насколько её вообще допускает эмпирический метод познания, действительно ли сей артефакт содержит эссенцию сущности Рыбака. Подумайте, если это правда, мы можем попасть на доску почёта музея палеонтонекрологии!
- Нет-нет, друзья, на этот раз вы заблуждаетесь! - с апломбом заявил Лит Баллмут. - Это не что иное как счастливое пресс-папье Кута!
- Поразительно, никогда бы не подумал. - С досадой произнёс библиотекарь. - Хотя теперь я вижу, что ряд вторичных признаков явственно на это указывает. Как мог я быть так поверхностен?
- Успокойтесь, Крагго, никакое это не пресс-папье. - Попытался привести мага в чувство Литкарви.
- Позвольте, как это не пресс-папье? - Возмутился маг. - Обратите внимание на его центр тяжести, смещённый под углом, весьма характерным именно для пресс-папье. Я уже не упоминаю о практически эталонном соотношение объёма и массы.
- Хорошо-хорошо. - Поспешил согласиться не готовый вступать в научную дискуссию Кут. - Но давайте на секунду предположим, что это яйцо - не пресс-папье. Какие эмпирические испытания вам потребуются, чтобы определить его назначние?
- Мне понадобятся кастрюля и, пожалуй, песочные часы, если вы о самом базовом опыте. Если это действительно яйцо с Сущностью Рыбака, полагаю, существует гипотетическая вероятность того, что в ходе опыта Вампир Душ явится и разрушит Вуммердам до основания. Это жутко интересно, не правда ли? - глаза библиотекаря загорелись от научного ража.
- Скорее жутко, чем интересно. - пробормотал Кут. - А каково практическое применение Сущности Рыбака, если яйцо - это она и есть?
- О, их масса! Скорлупой можно укрепить любой доспех, а Вампир Душ наверняка пойдёт на любую сделку, лишь бы получить свою Сущность обратно. Разумеется, наиболее привлекательный вариант - сдать яйцо в музей, став живой легендой Общества Смотрителей и Архивариусов!
- Кастрюля и песочные часы? - Задумался Кут. - Их где-нибудь поблизости можно достать?
- Полагаю, что оба предмета должны иметься в наличии на здешней кухне. - Предположил Крагго.
- Логично, кастрюля там по идее должна быть. Но зачем на кухне песочные часы?
- Из них готовят традиционные моргеймские песочные печенья. Вы обязательно должны их попробовать! - Воодушевился маг. - Время за их поеданием летит незаметно.

 Отправлено: 06.05.11 22:23. Заголовок: - Как это? - Не пон..

- Как это? - Не понял Лит.
- Да проще некуда. - Объяснил гном, ограбивший на своём веку не одну булочную. - Кажется, ешь их всего пять минут, а встаёшь из-за стола - и у тебя уже песок из одного места сыплется!
- Нет, от поедания таких печений я, пожалуй, воздержусь. - Решил Кут. - Давайте лучше пойдём достанем на кухне кастрюлю и песочные часы. Может, мы ещё успеем провести ритуал до начала герцогского приёма.
Обернувшись к тому месту, где ранее была дверь, Литкарви взял свою последнюю реплику назад. В пустом дверном проёме, надменно вздёрнув подбородок, стоял лакей герцога Лимонжского. Постучаться в номер ему помешал, по всей видимости, тот факт, что дверь Плюмкен использовал для растопки костра. Впрочем, слуга всем своим видом демонстрировал, что предпочитает лучше стоять по стойке смирно, чем беспардонно вламываться в номер без приглашения.
- Да-да? Герцогу что-нибудь понадобилось? - Поинтересовался Кут.
- Благотворительный приём его герцогского величества начнётся через несколько минут. - Отчеканил лакей. - Было бы благоразумно надлежащим образом к нему подготовиться и спуститься в тронный зал.
- Ну чтож, так я и подумал. Спасибо что предупредили, можете идти.
Слуга поклонился, развернулся на каблуках и направился в сторону герцогских покоев. Как только вдали стих цокот его шагов, напоминающий аллюр породистого коня, раздался голос Плюмкена:
- А чего это вы мне про приём не рассказывали? Приёмы я люблю. Подумать только, сколько кошельков можно срезать, под сколько кринолинов заглянуть! А уж сколько денег я сделаю на перепродаже с лотка халявной еды с дварфийского стола!
Литкарви отнёсся к этой перспективе более скептично. Прийти с Плюмкеном на респектабельное мероприятие было бы настолько же глупо, как страховать иглу от пожара. Впрочем, юноша догадывался, как отговорить гнома от посещения приёма.
- Но разве ты не собирался искать Уткерна? Времени у тебя не так уж много, так что выбирай: или граф, или приём.
- Чёрт, а ты ведь прав. Ненавижу, когда это случается. - Плюмкен почесал плешивую голову. - Отель этот и впрямь огромный и запутанный, придётся попотеть, чтобы найти этого подонка.
Как ни странно, гном не кривил душой - подобно большинству зданий Вуммердама, отель "Петромоль" был внутри значительно больше, чем снаружи. Виной всему служил введённый герцогом Драко грабительский налог на площадь застройки, названный так потому, что собирали его грабители по ночам - больше никому собрать его со скупых вуммердамцев было не под силу. Чтобы сэкономить, бюргеры вынуждены были прибегнуть к магии и неевклидовой геометрии в архитектуре.
- Знаете, я пожалуй тоже поищу графа Уткерна вместе с Плюмкеном. - Неожиданно для всех заявил Крагго.
- Бросьте, вы-то почему не хотите идти на приём? - Удивлённо спросил Кут, надеявшийся, что эрудиция библиотекаря поможет им завоевать расположение ван де Скйиленгена. - Не привыкли ко вниманию высшего общества? Понимаю, у самого такая проблема.
- Не совсем. Видите ли, насколько мне позволяют судить мои познания о приёмах, одним из необходимо сопутствующих им ритуалов является употребление алкоголя. А мне на него даже смотреть опасно.
- Да, это и впрямь проблема. - Нахмурился Кут. - В чём же дело?
- Трагическая ошибка молодости. - Горестно вздохнул библиотекарь. - Видите ли, в бытность мою студентом Пьярмутского института Энтографии и Арргхеологии, я был, в пику себе нынешнему, более склонен к практике, чем к теоретизированию. Моя совершенно не подкреплённая соответствующим опытом и знаниями любовь к экспериментированию толкала меня порой на сомнительные с моральной точки зрения поступки. Однажды в писках новых источников левитации я ампутировал ноги коту и сбросил полученный снаряд с башни. Согласно моим расчётам, он должен был левитировать, поскольку коты всегда приземляются только на четыре лапы. Но случилось обратное - я ненароком вызвал гравитационную аномалию небывалой силы!
- Всё это, скажем так, познавательно. - Дал Кут ёмкое определение всему, что когда-либо говорил Крагго. - Но при чём тут ваша непереносимость алкоголя?
- Я как раз к этому подбирался. - Успокоил юношу библиотекарь, дав ему понять, что развязки осталось ждать не более двух часов. - Чтобы предотвратить возникновение подобных инцидентов в дальнейшем, меня полностью лишили волшебной силы в назидание остальным ученикам. Но я не был бы собой, если бы не попытался её вернуть! Однажды ночью я выкрал из институтской лаборатории опасный экспонат - бутылку с джином, грозным и могущественным духом из Священной Пустоши, в нашем мире принимающим форму напитка. В своей наивности я полагал, что выпив его, я обрету его силу! И самое ужасное, что я оказался прав.
- Неужели? - Удивился Литкарви. - Но вы ведь сами много раз говорили, что не можете использовать магию.
- Хотел бы я, чтобы это было так. - Сокрушался Крагго. - Но нет: я и впрямь приобрёл власть над его силой, но не способность её контролировать! Скорее, она сама берёт контроль надо мной и использует его для того, чтобы причинить моими руками как можно больший ущерб. Обычно мне удаётся держать её в узде. Но стоит защите моего разума ослабнуть, скажем, под воздействием алкоголя, как джин вырывается наружу с катастрофическими для окружающих последствиями.
- Вот оно как. - Задумчиво произнёс Кут. - Вижу, всё и впрямь непросто. Но знаете что, я не думаю, что простое пребывание на приёме может вам повредить.
- Я вас предупредил. Потом не жалуйтесь. - Сказав так, маг отправил в рот кусок шашлыка с таким видом, с каким отправляют бунтовщиков на каторгу. Литкарви тяжело вздохнул.
- А... а что стало с котом? - Внезапно спросил Лит, из всего рассказа понявший разве что то, что речь в какой-то момент шла о котах.
- Не беспокойтесь, с котом всё отлично. - Поспешил успокоить его библиотекарь. - Это был троллиный кот, он быстро отрегенерировал.
- Да, кстати, Лит. - Обратился к своему товарищу Кут. - Ты-то пойдёшь с нами?
- Спрашиваешь! - Возмутился Баллмут. - Кто же ещё будет защищать тебя от всех аристократов и врагов Рордии, которые там соберутся?
- Ну ладно, тогда пойдём. Только постарайся быть вежливым со всеми и не при каких условиях не выхватывай катовант.

 Отправлено: 10.05.11 10:45. Заголовок: - Хорошо, обещаю. - ..

- Хорошо, обещаю. - скрепя сердце торжественно согласился Баллмут.
- Ладно, бывайте. - сказал Плюмкен, собирая шпаги-шампуры и засовывая их за ворот костюма морячка. - Если из вентиляции потечёт кровища, или там, например, в холодильнике обнаружат изуродованный гномий труп - не обращайте внимание. Если что, никакого Плюмкена вы не знаете.
- Постарайся хотя бы не разрушить отель. - напутствовал гнома Кут, не слишком-то надеясь на успех увещеваний.
- Как же я его разрушу, у меня даже взрывчатки-то почти нет! Кстати это идея... - бормоча себе под нос, гном исчез в дверном проёме.
Приведя себя в порядок, рордийцы спустились в холл "Петромоля". В глаза сразу же бросалось вдесятеро увеличившаяся охрана игорного зала. Правда, на двух дюжинах гвардейцев в моторизированных латах красовались накидки с гербом дома ван де Скйиленген - золотым гусём в цилиндре на фиолетовом фоне, а двух знакомых стражников и одну симпатичную алебарду оттеснили в угол, что не мешало молодому гвардейцу прицельно метать в проходящих гостей карточки с рекламой аэротакси. Также у дверей стоял носатый голем. Вернее, этот диковинный голем состоял из носа на восемьдесят процентов.
- Прошу остановиться и пройти процедуру обнюхивания. - остановил Кута и его товарищей командир гвардейцев.
- Простите, а в чём именно заключается процедура обнюхивания? - с подозрением поинтересовался Литкарви.
- По приказу Его Превосходительства ван де Скйиленгена, все гости должны пройти проверку рецепторами голема-нюхача на наличие взрывчатки, ядов, активных форм вирусных заболеваний, психических отклонений и склонности к насилию.
- Восхитительно! - воскликнул Крагго и первым предстал перед ноздрями голема.
Про себя Кут порадовался, что Плюмкен не пошёл с ними, ведь гному едва ли светило пройти тестирование хотя бы по одному перечисленному пункту, и подивился, почему у гостей не конфискуют оружие, но потом сообразил, что дворяне, коих на приёме должно быть полным полно, ни за что не согласились бы расстаться со своими фамильными шпагами и топорами.
К счастью, спутникам с успехом удалось пройти проверку, отчасти, возможно, потому что Крагго засунул голову в ноздрю голема, изучая его устройство, из-за чего у носача началась аллергия. Кут поспешно зашёл внутрь зала, опасаясь присутствовать при том моменте, когда голем-носач чихнёт.
- На арену выходят Великий Мута и Чиго Пакачину! - разнеслось по "тронному" залу объявление лакея, стоило Литкарви переступить порог.
Сначала юноша подумал, что лакей объявлял о появлении новых гостей, но тут же заметил в дальнем конце зала столпотворение дворян у арены для обезьяньих боёв на ножах. Вокруг арены кружился Вильбельм Лимонжский, видимо, делая ставки. Покончив с этим занятием, он заметил вошедших "канодских курьеров" и поспешил навстречу Литкарви с распростёртыми объятьями.
Кут не привык находится на светских раутах в окружении дворян. От их пёстрых одежх, от обилия позолоты и брильянтов у юноши кружилась голова. Литу приходилось ещё хуже и Литкарви опасался, как бы с Баллмутом не случился приступ эпилепсии. Зато Крагго ничего этого не видел, так как, дабы не контактировать с алкоголем ни коем образом, закрыл глаза и задержал дыхание.
- Простите мне мою маленькую слабость, но ведь обезьяньи бои - спорт богов и королей! Безумно рад вас видеть! - поприветствовал Кута Лимонжский, расплывшийся в улыбке.
Возможно, герцогу и недоставало вкуса, но дизайнерского пыла в нём хватило бы на целый модный дом: Вильбельм совместил лучшие детали пастырского одеяния, плешивой шубы и мешка из-под репы. Последний даже перекроили, чтоб он подчёркивал монаршью осанку Вильбельма. Гайбрашианский клобук герцог украсил страусиным пером, шуба превратились в меховой жилет, а грудь Лимонжского украшал омнемирский орден за битву под Гугенхаймом, произошедшую три столетия назад.
- Пойдёмте скорее, я представлю вас гостям! - с пылким энтузиазмом сказал Вильбельм и, ухватив Кута под руку, потащил его вглубь зала.
- Мне лестно ваше внимание, сир, но мы всего лишь скромные... - вяло попытался сопротивляться Литкарви, но сообразил, что раз уж он планирует занять место первого министра, то познакомиться с высшим обществом Вуммердама будет полезно, хоть и утомительно.
- Познакомьтесь с нашим дорогим гостем из Кан... Каб... Ка... какой-то страны! - представил герцог Литкарви послам Кульбутии и Кубультии.
Первый посол был абсолютно лыс и одет в белый фрак, второй утопал в гриве волос и носил чёрный смокинг. Послы демонстративно не замечали друг друга. Всему виной была досадная описка в топографическом документе, пятьсот лет назад превратившая западную часть Кубультии в независимую Кульбутию. Результатом стали семнадцать гражданских войн и вящая ненависть кульбутийцев к кубультийцам. Посол Кульбутии успел пожать руку Литкарви первым, вследствие чего посол Кубультии отвернулся от Кута и отказался разговаривать с "кульбутийской креатурой" несмотря на увещевания Вильбельма. Это послужило кубультийцу дурную службу, ведь отвернувшись, он не заметил, как посол Кульбутии плюнул ему в бокал.
Затем Вильбельм познакомил Кута с министром мясной промышленности, которым оказался типичный краснолицый толстяк-мясник, получивший кресло в кабинете лишь за то, что согласился каждую неделю слать ко двору герцога говяжий бок в кредит.
Следом за мясником последовал вуммердамский епископ, правая половина лица коего улыбалась герцогу, а левая косилась в потолок, ожидая, когда же святой Гайбраш поразит молнией нечестивца, осквернившего одеяние священнослужителя, вдев в него перо.
Между делом Кут заметил Пенчо, злобно поглядывающего на юношу, потягивая красное "вино" из бокала у дварфийского стола, уставленного яствами из вымирающих видов животных в честь инициативы партии "Зелёных Гномов" по спасению вымирающих видов животных.
- Мы обязаны сохранить эти редкие виды, ведь они такие аппетитные! - пояснил Куту Вильбельм.
Следом Кута представили Автоматону Номер Двенадцать, премьеру труппы "Глыбуса".
- Очень рад знакомству, /вставьте имя субъекта/. - пожал юноше руку автоматический актёр.
Тем временем Крагго, страдающий от удушья, кружил с закрытыми глазами по залу, навевая ужас на официантов с подносами, а Лит ходил вслед за Кутом с таким видом, будто его пригласили на симпозиум мировых злодеев и врагов Рордии, но к катованту верный своему слову Баллмут даже не прикасался.
Наконец, герцог подвёл Литкарви к сухонькому дварфу в массивном инвалидном кресле из чистого золота. Поручни кресла были обиты чешуёй изумрудного дракона, колёса выполнены из метеоритного железа, а приводилось в движение кресло паровым двигателем. Возраст дварфа определить было сложно, потому как рассмотреть его физиономию мешал нестерпимый ослепляющий блеск бриллиантовых коронок на платиновых зубах бородатого коротышки. На носу немощного дварфа покоились механический очки, щёлкающие многочисленными шестерёнками и постоянно меняющие фокус линз, будто чтобы заглянуть в самую душу собеседника. Руки инвалида покоились на поручнях, придавленные тяжким грузом перстней с драгоценными камнями и огромных заводных часов, показывающих время во всех столицах континента, солнечный и лунный календари, атмосферное давление, влажность воздуха, концентрацию углекислого газа в помещении, биржевую сводку и вероятностные прогнозы будущего от ведущих колдунов и магов. Из-под седой бороды на груди дварфа выглядывал висящий на золотой цепочке ключ сложной формы.
- Дядюшка Адриаан, познакомьтесь: это тот самый необыкновенный, исключительный гость из... из-за границы, о котором я вам рассказывал. - пафосно отрекомендовал Кута Лимонжский.
+

 Отправлено: 13.05.11 15:06. Заголовок: - Моё вам почтение, ..

- Моё вам почтение, Ваша Светлость. Разрешите представиться - Смит Адамсон, верноподданный Её Величества. Правь, Канод, всем, чем попало - нам морей и суши мало! - Продекламировав единственные известные ему две строки канодского гимна, Литкарви протянул фабриканту руку. Вместо того, чтобы пожать её, ван де Скйиленген набил какую-то комбинацию на пульте, встроенном в подлокотник его кресла. Из его спинки выдвинулся членистый механический манипулятор, поднял правую руку дварфа, слишком тяжёлую для него самого и, пронеся её мимо открытой ладони Кута, ткнул прямо в его накрахмаленный фрак.
- К дьяволу формальности, давайте сразу к делу. - Произнёс ван де Скйиленген сиплым вкрадчивым голосом, пока манипулятор ощупывал фрак его рукой. - Поразительная ткань, лёгкая, и в то же время твёрдая, как металл. Как вы добились такой твёрдости? Металлоотталкивающий спрей? Железное руно? Мифрильный люрекс?
- О нет, просто горничная переборщила с крахмалом. - Застенчиво ответил Литкарви, убирая протянутую руку.
- Кто бы мог подумать? Просто, как всё гениальное. - Очки фабриканта щёлкнули, сменив линзы и ослепив Кута ярким бликом. - Сколько вы хотите за патент?
- Честно говоря, для меня подобные сделки внове. - Ответил юноша, тщетно щурясь от бликов очков дварфа. - Сколько вы предложите?
- Тысяча лимонжей, и это моё последнее слово. - Отчеканил ван де Скйиленген. Кут застыл как вкопанный: сильнее он не мог бы удивиться, даже если бы внезапно обнаружилось, что он всего лишь выдуманный персонаж чьей-то игры. Тысячи лимонжей хватило бы, чтобы купить и продать весь "Петромоль". А пока юноша переваривал прозвучавшую цифру, манипулятор протянул ему перо и какой-то бланк, который Литкарви машинально подписал. Довольно кивнув, фабрикант нажал пару кнопок на своём пульте. Раздалось гудение, и из щели в спинке инвалидного кресла выехал чек с напечатанной на нём круглой суммой. Манипулятор с доступной лишь машинам небрежностью вытащил чек и вручил его всё ещё слабо верящему в происходящее Литкарви. Одеревеневшими руками Кут принял листок из зажимов манипулятора и несколько секунд смотрел на него, как потерпевший кораблекрушение моряк на пряничный домик. Из прострации его вывело вкрадчивое шипение ван де Скйиленгена:
- По какому праву вы одеты в патентованный крахмальный костюм фирмы "Ван де Скйиленген"? Может, мне подать на вас в суд за нарушение патентного права?
- Но этот костюм был на мне ещё до того, как вы приобрели патент! - Возмутился Литкарви.
- Попробуйте доказать это в суде. Мои адвокаты с лёгкостью докажут, что время на самом деле идёт вспять. - По усилившемуся сиянию из нижней части лица дварфа можно было догадаться, что он осклабился. - Впрочем, я предпочитаю решать конфликты по обоюдной договорённости. За небольшую компенсацию всего в тысячу десять лимонжей я готов забыть об этом неприятном инциденте.
Прежде чем Кут успел проронить хоть слово, манипулятор выдернул у него из рук чек, а затем загудел, слабо засветился и примагнитил у него прямо из кармана десять монет. Юноша начал смутно догадываться, почему ван Твуултвус вешает у себя в кабинете фальшивые репродукции пейзажей, а ван де Скйиленген покупает натуру для этих пейзажей и перевозит её к себе за окно.
- С вами приятно иметь дело. - Просипел дварф, как только последний лимонж со звоном исчез в монетоприёмнике на спинке кресла. - Если у вас всё, честь имею.
- Вообще-то нет. - Ответил Кут, извлекая из глубин своей памяти тот факт, что изначально хотел завести с дварфом светскую беседу. - На самом деле я хотел выразить своё восхищение вашей преданности делу сохранения редких видов.
- Благодарю, не часто мне делают такие комплименты. - Манипулятор скромно отмахнулся рукой фабриканта. - Фирма "Ван де Скйиленген" делает всё возможное для того, чтобы увеличить с каждым годом уменьшающееся число вымирающих видов.
- Но мне казалось, что этот цель этого приёма - спасение уже вымирающих видов, а не истребление всё ещё процветающих. - Неуверенно заметил Литкарви.
- А, так вы об этом. Да, на этом поприще наша фирма тоже весьма преуспела. Мы стараемся по мере возможностей поддерживать численность всех редких видов животных, ведь получаемые из них продукты стоят в разы больше, чем у их более успешных собратьев.
- И верно, глупо было бы лишать себя такого источника дохода. - Осознав, что светская беседа не клеится, юноша решил сразу перейти к делу. - Я слышал, вы собираетесь посетить завтрашнюю постановку новой пьесы Ульбрехта Шпеера?
- Завтрашней, сегодняшней и вчерашней! Фирма "Ван Де Скйиленген" неустанно работает над повышением драматизма в постановках "Глыбуса". Только за прошлый квартал нам удалось добиться увеличения лиричности на двести сорок процентов и прироста комичности в триста пятьдесят. В сумме это даёт удорожание билетов на пятьсот девяносто процентов, но благодаря беспрецедентной программе лояльности, верные клиенты фирмы "Ван Де Скйиленген" могут приобрести билеты всего лишь с шестисотпроцентной наценкой. Кто этот юноша? - неожиданно сменил тему дварф, указывая на посиневшего от нехватки воздуха Крагго и ожидая ответа от хозяина торжества.
- Это, ну, не сказать, чтоб я помнил, но наверняка очень достойный человек, дядюшка Адриаан! Стал бы я приглашать на приём невесть кого. Тот случай с конокрадом не считается, ведь он обманул меня, сказал, что он не конокрад! Да и потом, в конце концов, похитил он не коней, а казну. - перейдя с Крагго на конокрадов, мысль герцога принялась петлять и ударятся о препятствия, подобно слепой мыши в лабиринте.
- К этому я как раз и собирался перейти. - Успокоил дварфа Литкарви. - Перед вами - ведущий литературовед и театральный критик Канода, который согласился на пару дней посетить Моргейм лишь для того, чтобы оценить достоинства новой пьесы прославленного габльсбадльского драматурга.
- Оценить, говорите? - Дварф нажал пару клавиш, и выехавшие из подлокотника щипцы задумчиво пощипали его за бороду. - А дать рекомендации по увеличению производительности он может?
- Именно в этом и заключается работа театрального критика. - Улыбнулся Кут.
- Вообще-то я подумывал сделать его лицом рекламной кампании "Паровых Подушек" фирмы "Ван Де Скйиленген", удобных для сна и удушения в нём, но раз уж вы заговорили о производительности... Ведите его сюда.
Кут немедля отправился за библиотекарем. Тот, в свою очередь, неумолимо дрейфовал в сторону тележки с прохладительным напитками. За мгновение до неминуемого столкновения Литкарви ухватил мага за локоть и изменил траекторию его пути под немые аплодисменты официантов.
- Крагго, мне нужны ваши методологические знания в области театральной критики и прикладной экономики. - шепнул юноша на ухо библиотекарю, но это никак не сподвигло того прервать кислородную голодовку.
Литкарви пришлось ткнуть мага накрахмаленным локтем в солнечное сплетение, вынудив его тем самым спонтанно втянуть в лёгкие воздух. Таким образом рекорд Святого Гайбраша устоял.
- Крагго, послушайте меня. Вы - театральный критик с экономическим уклоном, ясно?
- Я не хотел бы так себя позиционировать, видите ли, у меня есть определённая репутация в научном мире, я практически являюсь всемирно известным некробиологом и пирономистом.
- Подумайте сами, сколько в мире некробиологов и пирономистов! Да в наше время в каждой таверне есть свой некробиолог. - Фыркнул Кут, понадеявшись, что выговорил названия специальностей правильно. - А критиков с экономическим уклоном в мире совсем мало, я бы даже сказал - их вовсе нет, учитывая, что я сам только что придумал эту специальность. Некому развивать это направление в науке, прогресс топчется на месте. Так не лучше ли вам будет хотя бы временно сменить профиль? Не для себя, разумеется, а во благо просвещения.

- Основать собственное научное направление, которое я сам только что придумал? - на это заявление мага Кут промолчал, лишь бы его уговорить. - Да, пожалуй. Занимательно! Возможно, в мою честь даже назовут награду будущей академии критических наук с экономическим уклоном.
- ...не беспокойтесь, дядюшка, барон скоро прибудет. Не мог же я забыть его пригласить, в самом деле. Точно помню, что приглашал целую кучу баронов. Или это был заказ на отару баранов для выездного пикника? Пенчо! - донеслось до Кута, возвращающегося с Крагго, бормотание герцога, удаляющегося на поиски своего министра.
- Как вы быстро, а я чудесно проводил время с вашим разговорчивым другом. - сказал дварф и линзы его очков скосились на угрюмо молчащего Баллмута, который будто бы попал на допрос в Просвящённую Инквизицию, поклявшись не проронить ни единого звука.
- Что ж, господин критик, - обратился Ван Де Скйиленген к подошедшему магу. - вот вам испытательная задача: имеется театр, в нём имеется буфет. В буфете представлена вся линейка продуктов ртутного мороженого "Мамонтёнок Плюмбум" фирмы "Ван Де Скйиленген". Как заставить зрителей заплатить за мороженое дважды, нет, трижды и при этом не тратиться на замену заляпанной обивки кресел? Внушение в подкорку через псионический ретранслятор не предлагайте, мы уже пробовали.
а несколько секунд Крагго погрузился в размышления. Очки фабриканта крутились и щёлкали, тщательно наблюдая за библиотекарем. Наконец мага осенило и он, с умным видом подняв палец, начал излагать свою идею:
- Нет ничего проще! Просто поднимите температуру в зрительном зале в несколько раз, чтобы мороженое таяло до того, как его успевали съесть. А чтобы растаявшее мороженое не портило кресел, просто добавьте в него железых опилок и установите на потолке магнит, который будет притягивать его капли. Конечно, употребление такого мороженого внутрь или дыхание его парами может привести к тяжёлому отравлению, но вы же привели чисто гипотетический пример, верно? - Поинтересовался Крагго, искренне считавший, что наука способна навредить людям только в качестве розог, которых всыпают нерадивым ученикам.
- Конечно теоритический, ведь зачем увеличивать продажи мороженого на практике в три раза, если ваша идея позволяет увеличить их в пять! - манипулятор свёл ладони дварфа и потёр их друг о дружку, сам же карлик так повеселел, что падающие на шторы блики от его ослепительной челюсти угрожали устроить пожар. - Теперь ближе к делу, сынок: оклад в двести лимонжей, освобождение от десятины и офисных тренингов, кабинет с видом на мой кабинет, место для инвалидов на парковке, стоматологическая страховка, клонирование души со скидкой и, чёрт возьми, я даже обязуюсь брать в заложники только одного твоего родственника на случай, если тебе вздумается заняться корпоративным шпионажем, сынок! С тебя - твои идеи по увеличению производства и подпись под контрактом и ещё кое-какими бумагами. Идёт? - Ван Де Скйиленген протянул Крагго манипулятор для рукопожатия.
- Даже не знаю, что вам и ответить. - Заколебался библиотекарь. - Вообще-то я не планировал получать в Вуммердаме постоянную работу, но ваше предложение звучит заманчиво.
- Но не столь заманчиво, как работа над лекарской диссертацией о роли кредитования в современной драматургии. - Посчитал своим долгом вмешаться Кут. - Боюсь, что мой дорогой друг при всём желании не сможет принять ваше в высшей степени привлекательное предложение. Материальные блага привлекают его в гораздо меньшей степени, чем духовные, в частности - служение науке. Я ведь всё верно излагаю, приятель? - Спросил Литкарви у мага, сделав ударение на слове "верно".
- Да, конечно, как независимый театрально-экономический критик я смогу принести гораздо больше пользы продвижению в теоритических областях, поэтому вынужден ответить вам отка... - замямлил Крагго, но был прерван Ван Де Скйиленгеном, решившим не сдаваться в попытках заполучить столь ценного сотрудника.
- Жаль, я не успел даже упомянуть о театрально-экономической лаборатории фирмы "Ван Де Скйиленген" в Гранитной Долине.
- Лаборатории? Я с трёх лет мечтал о собственной лаборатории, очень жаль, что служение науке диктует мне...
- В Гранитной Долине научный корпус фирмы "Ван Де Скйиленген" не стесняет себя шаткими моральными установками и не позволяет этическим табу встать на пути у исследовательского прогресса, ведь его охраняет целый батальон адвокатов. Ребята из научного корпуса жутко огорчаться, когда я сообщу им, что такой всемирно известный критик, как вы, не сможет работать с ними бок о бок.
- Да, меня это тоже ужасно огорчает, но всё же я должен...
- Каждый год десятки научных сотрудников фирмы "Ван Де Сйкиленген" становятся членами Габльсбадльской Академии Наук, правда, раз вы отказались, придётся сделать академиком полотёра Вилли.
- Полотёр Вилли в Академии? Возмутительно! Если бы не зов безвозмездного служения...
- Ах да, нам же ещё придётся распустить отряд раболепных аспирантов, который мы хотели приписать к Департаменту Экономичесо-Театральной Критики...
- ...науке, то я...
- ...главой которого вы могли бы стать.
- ...я согласен. - капитулировал Крагго и извиняющимся взглядом посмотрел на Литкарви.

Плечи Литкарви судорожно вздрогнули. С усилием, сравнимым со швартованием корабля зубами, юноша кое-как растянул губы в гримасе, напоминающей растянутую на дыбе улыбку. Проклиная про себя вопиющую бесхребетность учёного, не готового даже мечтой всей своей жизни пожертвовать во имя Рордии, юноша начал размышлять над ответным ходом. К сожалению, нашёлся рядом с ним человек, который ходил гораздо быстрее, хоть и с меньшей осторожностью, и считал, что цель в шахматах - ферзём выколоть глаз противнику.
- Что-что? - Внезапно выпалил Лит. - Жалкий предатель... мировой науки! Ты пожалеешь о своём решении, когда вернётся... наукоцентричная парадигма мышления!
- Полноте вам, старина. - Литкарви дружелюбно похлопал Баллмута по плечу. - Все мы скорбим о страшной потере для всего человечества, однако же не стоит из-за этого портить себе и другим прекрасный вечер. Лучше сходите к дварфийскому столу и попытайтесь немного расслабиться.
Известно, что лучше всего стресс помогают снять два занятия - еда и мордобитие. С присущим им прагматизмом дварфы совместили их в одном из самых знаменитых своих изобретений - дварфийском столе. Перед трапезой к ножкам стола приковывали свирепых чудовищ, а в столешницу вонзали столовые приборы, хотя в данном случае больше подошёл бы термин "столовое вооружение". Любой проголодавшийся или изголодавшийся по драке гость на приёме всегда мог совершенно бесплатно убить и поджарить себе на встроенной жаровне столько закуски, сколько потребуется. У дварфийских столов был лишь один существенный недостаток - собирались они по славной традиции из сотен мелких деталей, порядок соединения которых иллюстрировали интуитивно понятные для всех владеющих рунной письменностью схемы.
- Ну и отлично! - Рявкнул Лит, обрадованный возможности выплеснуть накопившуюся злость. А пока Баллмут грозно топал к дварфийскому столу, закатывая рукава и что-то гневно бормоча, Кут наконец придумал план дальнейших действий.
- А вас, друг мой, я от всей души поздравляю с успешным трудоустройством! Желаю вам успехов на новом поприще.
- Да? - Осторожно, словно ощупывая словами воздух на предмет наличия мин, поинтересовался Крагго. - Спасибо, вы меня приятно удивили.
- Вы тоже меня в высшей степени удивили. - Кут едва заметно подмигнул магу и взял с подноса очень кстати проходящего мимо автоматона-официанта два бокала. - А теперь давайте по старинной канодской традиции скрепим сделку бокалом доброго виски.
- Что-то я не припомню такой канодской традиции! - Нахмурился маг, отшатнувшись от бокала.
- Зачем нам портить этот чудный вечер спором? Давайте спросим у того, кто точно знает ответ - посла Канода. - Литкарви кивнул в сторону спортивного вида верзилы в клетчатом платье, который не мог быть никем иным, кроме как канодским посланником. - Уверен, он будет рад встрече с одним из наиболее прославленных учёных своей страны. Заодно расскажете ему, как сейчас обстоят в Каноде дела.
- Пожалуй, без этого можно обойтись. - Спустя несколько секунд напряжённых раздумий ответил Крагго. - Но обойтись можно и без этой косной, отжившей своё традиции скрепления договора бокалом виски.
Часть окуляров на очках ван де Скйиленгена отползла вверх, имитируя удивлённо задранные брови. Даже дварфы, известные своим показательным неведением касательно происходящего за пределами северных кланов, прекрасно знали о силе приверженности канодцев традициям. Сесть за карточный стол с канодцем считалось редкостной удачей, ведь каждому игроку известно, что по традиции все выходцы из Канода всегда прячут четыре туза за голенищем левого носка.
- Не позорьте нашу великую империю, старина! - Осклабившись в ухмылке торжества, юноша втиснул бокал в руку библиотекаря. - Давайте выпьем... или вам не так уж и нужна эта должность?
Библиотекарь затрясся, словно осиновый лист, которому угрожает грабитель с ножом.
- Эпилепсия? Расходы на страховку... - недовольно буркнул себе под Ван Де Скйиленген.
- К чему, право, эти атавизмы, Каноду давно пора взять курс на модернизацию... - маг совершенно не умел лгать и выкручиваться: слово "модернизация" считается среди канодцев грязным ругательством.
- Пейте же, мы зря теряем время! - гаркнул дварф, которому колебания библиотекаря уже начинали изрядно надоедать: ещё никто не отказывался от предложения, сделанного самим Адриааном Ван Де Скйиленгеном.
- А безалкогольное виски не считается? - с робкой надеждой в голосе спросил Крагго, но Кут лишь сурово покачал головой.
От близости к алкоголю голова мага пошла кругом (в буквальном смысле), руки его тряслись, расплёскивая содержимое бокала. Стоило каплям виски попасть на кисть Крагго, как она вспыхнула лиловым пламенем. Хрустальный бокал расплавился и вытек из руки мага на пол. Пытаясь сдержать джинна, бушующего внутри, Крагго принялся бегать кругами по залу, размахивая рукой в воздухе.
- Маголептик? Слишком затратно. - разочарованно констатировал дварф. - Благодарю, что спасли меня от неудачной сделки.
- Предостеречь вашу светлость было моим долгом! - довольно ухмыльнулся Литкарви, которому наконец-то удалось несколько расположить к себе дварфа. - Вы слышали о пожаре на днолдонском монетном дворе? Его руководство неосмотрительно наняло главного монетизатора.
Гости сперва были шокированы поведением человека, с горящей рукой, но герцог Лимонжский хитроумно разрядил обстановку, воскликнув: "У, фокусы, чудесно!" и захлопав в ладоши. Хотя, возможно, герцог даже не притворялся.
Наконец Крагго удалось справиться с самовозгоранием, окунув руку в вазу с осетровым морсом.
Литкарви пристыдил мага-ренегата победным взглядом, когда от дверей в холл раздался голос лакея, заставивший юношу оцепенеть.
- Барон Кольтме со свитой! - провозгласил лакей.
Литкарви непроизвольно икнул. До его слуха донеслась и икота от дварфийского стола, автором которой, без сомнения, являлся Лит Баллмут. Однако трудно было ожидать от рордийцев соблюдения правил этикета в подобной ситуации. О бароне Кольтме ходило множество легенд: будто бы он чует рордийцев по запаху на расстоянии до трёх километров, будто ростом он - в два вулпа, а шириной плеч - в четыре, и якобы ему принадлежит авторство поваренной книги о "Здоровых, вкусных рордийских младенцах". Трудно отличить правду от вымысла, но одно можно сказать точно: барон Кольтме вознёсся на вершину служебной лестницы каберрской армии в последние годы Великой Войны, когда его безжалостные ландсшиндеры вырезали рордийские города и деревни под корень, а закрепил свой статус второго человека в Каберрмахте кровавым террором против партизан в первый послевоенный год.
И хотя умом Кут понимал, что инкогнито соблюдено и для барона он - уроженец туманного Канода, но нутро его всё равно переворачивалось от жгучей смеси страха, ненависти и презрения к этому заклятому врагу Рордии.
В дверях возник силуэт барона в сопровождении двух адъютантов. К счастью, слухи о его объёмах оказались выдумкой, что придало Куту бодрости. Кольме энергично зашагал прямиком навстречу Литкарви с Ван Де Скйиленгеном, за спиной барона развивалась заплетённая косица рыжих волос, а по мраморному полу, оставляя за собой жирную царапину, волочился кошкодёр - знаменитое оружие ландсшиндеров.
Каждый мускул в теле Кута напрягся, когда барон остановился перед креслом дварфа, даже не глядя на Литкарви.
- Рад видеть вас, ваша светлость! - гаркнул Кольтме таким голосом, каким в тавернах обычно заказывают ещё пива и порцию человечины. - Я уполномочен представлять правительство Каберры и лично герцога Отто. Всё готово к сделке?
- Да, вы будете приятно поражены легендарным качеством продукции фирмы "Ван Де Скйиленген", барон. - дварф сверкнул улыбкой, заставив Кольме отвернуть голову в сторону стоящего рядом Литкарви.
И в этот момент напряжение Кута сменилось изумлением: черты барона показались ему до боли знакомыми, хотя юноша никогда и не видал Кольме в лицо. Кут узнал бы этого человека где угодно, даже несмотря на форму маршала, рыжую щетину, косицу, нос с горбинкой, толстый слой румян на щеках и мастерской работы стеклянный глаз, практически неотличимый от настоящего. Перед юношей стоял Лино Линварвиан. Судя по тому взгляду, который лже-Кольтме вперил в Кута, он тоже узнал его.
Наступило секундное молчание, двое рордийцев, разинув рты, пялились друг на друга, не веря своим глазам.
Разоблачить самозванца.
Продолжать диалог.
Атаковать Лино.
Притвориться больным и уйти с приёма.
Запаниковать.
Свой вариант.
Пауза слегка затянулась. Литкарви не знал, с какой целью использовал её Линварвиан, но сам он судорожно обдумывал свои дальнейшие действия. И когда окружившая рордийцев тишина загустела настолько, что начала кристаллизоваться, Кут внезапно повернулся к ван де Скйиленгену, выпятил грудь, что в твёрдом костюме потребовало некоторых усилий, и произнёс:
- Я как раз собирался вам представиться. Честь имею, Смит Адамсон, без преувеличения величайший экономист Канода, а следовательно, и всего мира.
Вспыхнул ослепительный свет, когда фабрикант от удивления уронил нижнюю челюсть. Все окуляры механических очков дварфа с гулким щелчком сдвинулись вместе, превратившись в два наставленных прямо на юношу телескопа.
- Неужели передо мной стоит сам Смит Адамсон? А на гравюрах вы выглядели старше.
- Недавно омолодился, спасибо пилинговому эффекту вуммердамского воздуха.
- И ниже.
- Я много работал и рос над собой.
- И вы были на них монохромным.
- У меня тогда была чёрная полоса в жизни.
- А ещё Вильбельм представил вас как простого курьера.
- Вот мы и подошли к истинной цели моего визита, которая столь важна для империи, что мне пришлось путешествовать инкогнито. От имени Её Величества королевы Александрины я заявляю права великой Канодской империи на этот дирижабль. Настало время для Канода править не только морями и сушей, но и небом! Её Величество попросила предъявить претензии на дирижабль лично меня, чтобы вы поняли всю серьёзность наших намерений.
- Понять её в полной мере мне позволит только ваша цена.
- Вне зависимости от предложенной вам каберрцами суммы, королева готова заплатить в два раза больше. Правда, для этого придётся разорить несколько колоний, что может занять от пары дней до недели. Но вы же деловой дварф, что вам такой короткий срок!
- Послушайте, дружище! - Раздался с другого конца зала голос с акцентом, свойственным для людей, перед разговором набивающих рот манной кашей с цельными лесными орехами, картофелинами и шмелями. - Послушайте, при всём сопутствующем уважении, вынужден выразить своё глубочайшее удивление, вызванное вашим в высшей степени неожиданным заявлением! Осмелюсь поинтересоваться, является ли сказанное вами достоверным фактом, или же имела место небольшая терминологическая неточность?
Кут обернулся и увидел ровно то, что и ожидал: великана с огромной рыжей бородой, надевшего платье, видимо, для того, чтобы немного поубавить критический уровень маскулинности и не опалить ей присутствующих дам.
- Послушайте, старина! - Ответил Кут. - Обстоятельства не располагают к подробным разъяснениям, так что если хотите узнать подробности, обращайтесь ко мне после приёма.

 Отправлено: 13.05.11 15:13. Заголовок: В ходе этого разгово..

В ходе этого разговора посол Канода сделал немаловажное открытие: пить скотч из ведра со льдом намного проще и приятнее, когда не утруждаешь себя разговором со всемирно известными экономистами. Конечно, у бородатого великана оставалась доля сомнений в подлинности новоявленного Смита Адамсона, но, в конце концов, если кто-то хочет купить для твоей родины сверхмощный дирижабль, то он, наверняка, отличный парень.
- Порядок, приятель! - отсалютовал клетчатый детина, прежде чем омочить бороду прохладным скотчем.
- Орм удваивает удвоенную каберрскую цену! - с этим восклицанием из толпы гостей вышел светловолосый молодой человек в просторной белой рубахе и заштопанных бриджах.
- Но Орм задолжал Блаблабланди арендную плату за свою территорию за два года. Если бы шевалье не разбили армию судебных приставов, княжество давно заставили бы съехать. Или я ошибаюсь? - прищурив линзу, вопросил Ван Де Скйиленген.
- Абсолютно верно, ваша светлость, у Орма нет ни гроша! - как можно громче прокричал ормский посланник. - Орм беден, как церковная мышь, неудачно вложившаяся в ёж-фонды. Ни одно государство в мире не способно посоперничать с Ормом в области унизительной нищеты! Просто, как хороший посол, я обязан был поддержать реноме своей державы. Позвольте откланяться.
Ормский посол удалился обратно в толпу.
Линварвиан сверлил Кута единственным глазом, в то время как его стеклянный собрат угрожал выпасть от натуги и гнева.
- Это возмутительно! Правительством Каберры был оформлен предварительный заказ на дирижабль, вы не имеете права! - пророкотал фальшивый барон.
- Если желаете, вы вольны обратиться в Вуммердамский Арбитражный Суд. Прежде чем вы это сделаете, хочу заметить, что Автоматические Судьи Вуммердамского Арбитражного Суда - гордость фирмы "Ван Де Скйиленген". - осклабился дварф, будто нарочно ослепляя Лино.
Сопровождавшие Линварвиана адъютанты (а в них Кут признал виденных им в лагере штрафников), начали заметно нервничать, перетаптываться с ноги на ногу и старательно откашливаться.
Всё складывалось хорошо, пока за спиной лже-барона не возник Лит Баллмут. Рука его сжимала рукоять катованта с такой силой, что костяшки пальцев побелели, словно увидали привидение. В душе юного Баллмута данное Куту обещание не обнажать катовант на приёме боролось с желанием прикончить барона Кольтме, злейшего врага Рордии.
В считанные доли секунды Литкарви схватил с подноса проходящего мимо официанта морковный кекс и запустил им в Лита. До этого прецедента никому не удавалось доказать, что соприкосновение морковного теста с радужной оболочкой глаза оказывает умиротворяющее воздействие, но Лит отпустил катовант и понурил голову: верность обещанию возобладала.
- Не обращайте внимание, это старая канодская традиция. Ровно в полночь коренные днолдонцы запускают в глаз морковным бисквитом тому, к кому испытывают симпатию. Верно, коллега? - обратился Кут к Баллмуту.
- Да, всё так. - угрюмо процедил в ответ Лит.
- Позвольте, но сейчас только девять вечера! - выкрикнул кто-то из толпы гостей.
- Верно, но мои часы идут по канодскому времени. - парировал Кут, но через мгновение его глаз тоже познал радость столкновения с морковным бисквитом.
- Чудесная традиция, обязательно нужно взять на вооружение, ха-ха! - рассмеялся герцог Лимонжский. Бросок бисквита герцогом придал только что родившейся на свет традиции легитимность и инцидент был исчерпан.
- Что ж, господа, мы поступим следующим образом. Фирма "Ван Де Скйиленген" даёт вам три дня срока, чтобы определиться, кто всё-таки ценит "Гигантик - Одинадцатое Чудо Света" (все права принадлежат фирме "Ван Де Скйиленген") больше: глубокоуважаемые герцог Отто или многоуважаемая королева Александрина. - заключил дварф.
Литкарви встретил решение Ван Де Скйиленгена довольной улыбкой, а Лино, очевидно, пытался убить или, на худой конец, лишить юношу дара слуха душераздирающим зубовным скрежетом.
- А теперь прошу минуту внимания! - объявил Вильбельм, поднимаясь на небольшую сцену, доставшуюся тронному залу в наследство от игорного. - Перед вами выступит шоу-балет партии Зелёных Гномов! Хореограф - Вильбельм Второй Лимонжский, то есть, ха-ха, ваш покорный слуга. То есть я, ха-ха!
Завершив свой удручающе ужасный конферанс, герцог освободил сцену, на которую, сцепив руки, вышли пятеро коротышек в зелёных костюмчиках, миниатюрных шапочках и башмачках с золотыми пряжками. Насколько мог судить Кут, гномами из них были от силы три, остальные же являлись обыкновенными карликами. Видимо, в Вуммердаме наблюдалась нехватка гномов.
Коротышки принялись вразнобой отбивать башмачками ритм по сцене. На счёт "пять" они замирали, изображая то ли метафорические вымирающие виды, то ли агонизирующих кольчатых червей. Вильбельм яростно аплодировал своим подопечным. В следующем действии один из гномов вышел вперёд, видимо, это был солист, и начал декламировать патетический стих, почти на равных соперничающий с творениями Кевина I:
"Вставай, о гордый гном! Расправь
Же плечи, сбрось цепи рабства
И предубежденья! Да, это явь,
Является заря свободы, братства!
Гном человеку - бог и господин,
Но средь людей есть miserable один,
Что гномов кровь хлебает пуще прочих,
Сейчас всажу ему я кол промежду почек!".
С этими словами гном выхватил из-за пазухи двухзарядный мини-арбалет и выстрелил в не отходящего от дварфийского стола первого министра. Арбалет предусмотрительный гном зарядил осиновыми кольями. Оба попали в цель и, ловя ртом воздух, с полными от недоумения глазами окровавленный Пенчо рухнул на пол, цепляясь за скатерть.
- Мы это не репетировали, я поощряю импровизацию, но что за отсебятина! - возмутил герцог, но тут даже до него дошёл смысл случившегося.
- О нет, Пенчо, не смей умирать, я спасу тебя! - выкрикнул Лимонжский и спрятался за спиной Литкарви.
Дежурившие доселе по углам гвардейцы рванулись к гному-убийце, но тот упреждающе распахнул зелёный пиджачок и гвардейцы застыли, как вкопанные: тщедушное тельце гнома было обвязано взрывчаткой, а в руке его покоился фитиль.
- Всем оставаться на местах! Настал час гномьей революции, братья! - крикнул Уткерн, обращаясь к гномам-танцорам у себя за спиной, но те давным давно убежали, видимо, не разделяя идеалы гномьей революции.
Глаза растерявшегося Уткерна заскользили по залу, пока не наткнулись на знакомое лицо Литкарви.
- Вы, un homme de coeur, вы должны помочь мне покинуть это гнездо порока, во имя справедливой революции! Если вы поможете мне, никто не пострадает, обещаю.
#

 Отправлено: 13.05.11 16:40. Заголовок: Вообще-то Кут вовсе ..

Вообще-то Кут вовсе не собирался выпускать опасного безумца на свободу, и не в последнюю очередь потому, что гном знал слишком много. Но и отказать ему он не мог, ведь в таком случае Уткерн мог ничтоже сумняшеся перебить всех находящихся в зале. Хотя смерть кое-кого из присутствующих Кута лишь обрадовала бы, сам он не планировал умирать в этот вечер. Поэтому Литкарви решил делать то, что у него получалось лучше прочего - тянуть время до появления Плюмкена или чего-нибудь в этом роде.
- Не знаю даже, чем я заслужил такое доверие. Быть может, дело в моей исключительной честности и достоинстве, которые видны с первого взгляда? - Пожал плечами юноша, демонстративно глядя на герцога.
- Оставьте этот балаган и помогите мне скрыться, не то, клянусь честью своей расы, я отправлю всех здесь присутствующих к праотцам! - Граф явно терял терпение. - Mon temps est compté, за мной кто-то следит, и я не хочу выяснять, зачем!
- Ну что же, если вы ставите вопрос вот так, то у меня, несмотря на мою глубокую неприязнь к терроризму, не остаётся иного выбора, кроме как вывести вас отсюда для спасения жизней всех присутствующих. Но есть одна загвоздка. Вот этот человек, - Литкарви указал на Линварвиана, - знаменитый барон фон Кольтме, известнейший гномоненавистник. Гномами он проверяет температуру воды в горячих ванных и гномов он подтыкает под короткие ножки мебели. Насколько я знаю этого человека, он скорее убьёт всех нас, чем позволит вам уйти безнаказанным.

 Отправлено: 30.05.11 10:56. Заголовок: Лицо Уткерна исказил..

Лицо Уткерна исказила злоба. Террорист мгновенно нацелил на Линварвиана арбалет и защёлкал спусковым крючком, но, к разочарованию Литкарви, в двухзарядном арбалете было, согласно названию, лишь два заряда и оба торчали из груди первого министра Моргейма.
Увидев, что ничто ему не угрожает, Линварвиан счёл должным утвердиться в роли барона Кольтме.
- Да, чёрт побери, гномами я растапливаю печи! Чтобы потом жечь в них остальных гномов! - позднее это заявление снискало одобрение в гостиных и салонах Вуммердама, утвердив высшее общество столицы в мнении о порядочности каберрского барона.
Уткерн побагровел, подобно моргеймскому озёрному крякену, принимающему ванну в кипятке. Руки его потянулись к фитилю.
- Не делайте глупостей, при взрыве могут пострадать невинные гномы! - остановил террориста Литкарви, стараясь сохранять спокойствие в голосе.
Кут припоминал работу рордийских военных переговорщиков. Те не тратили время на глупые уговоры самоубийц отказаться от их замысла, но сразу требовали сбрасываться с десятого этажа исключительно на голову офицерскому составу противника. Впрочем, эта практика едва ли подходила к теперешнему случаю.
- Я не вижу в этом змеином логове ни единого agréable гномьего лица! - холодно констатировал Уткерн, медленно направляясь к выходу из зала.
- Я гном! Йо-хо-хо! - крикнул из толпы посланник Орма, руководствуясь типичными ормскими представлениями о гномах.
- Этот парень точно гном! - подтвердил клетчатый посол Канода, которому, возможно, ормец действительно казался гномом, благо был ниже канодца на три головы.
- Трусы! Меня тошник от ваших жалких попыток спасти свои дрянные жизни! Typique L'homme!
- Мерзавец, ты всё равно ответишь за смерть Пенчо! - выкрикнул Лимонжский, ныряя за коляску ван де Скйиленгена.
Сам дварф оставался на удивление спокойным.
- Не терплю террористов! - во всеуслышание заявил ван де Скйиленген. - Приобретя генераторы силовых полей фирмы "Ван Де Скйиленген", вы сможете позволить себе столь же смелые утверждения в присутствии любого количества бомбистов. Скидки по предзаказу!
Литкарви всё ожидал появления Плюмкена. К несчастью юноша открыл для себя неприятную особенность, свойственную Плюмкену: обычно от похабного гнома было никак не отделаться, со своими язвительными замечаниями он буквально сочился изо всех щелей и застревал в зубах. Гном был настолько назойлив, что даже тучи мошкары из Серебряной Тундры наверняка просили пощады в его присутствии. Однако, когда помощь гнома действительно была необходима, моментально возникала острая нехватка Плюмкена.
- Вы все мне отвратительны! Я сделаю гигантскую услугу le grande гномьей расе, стерев вас с лица земли, словно гнойную язву на теле общества! - Уткерн явно начинал терять самообладание, его речь принялась сбиваться на маниакальное бормотание.
- Спокойствие, не забывайте, что и среди людей найдутся сочувствующие гномьей проблеме. И некоторые из этих людей, спасающих гномов в банках, возможно, как две капли воды похожи на меня, Смита Адамсона. Дышите глубже и пройдёмте к выходу. - увещевал Кут.
- Кстати, занимательный факт! - встрял прислонившийся к дварфийскому столу Крагго. - Именно Смит Адамсон ввёл модель экономики, базирующейся на гномах, как на бесплатной рабочей силе, средстве передвижения и топливе.
Полученная информация окончательно выбила Уткерна из колеи. Взяв исключительно высокую ноту, он пожелал всем присутствующим мучительной кончины и попытался запалить фитиль. В этот момент из чаши с компотом из аспарагусов и поросят, стоявшей за спиной террориста, вынырнул долгожданный Плюмкен.
- Бу! - гаркнул гном, выплёвывая аспарагусы.
Уткерн развернулся на сто восемьдесят градусов. На лице его застыло изумление, когда боевая зубочистка пронзила его чуть ниже сердца, а коварный удар поросёнком в кадык поверг на землю.
Публика в замешательстве смотрела на то, как Плюмкен не торопясь вылез из чаши, наклонился к своему бывшему товарищу и сорвал с груди Уткерна какой-то медальон, тут же спрятав его в кармане.
- Капитан Гномберг всё равно найдёт тебя! - прохрипел умирающий Уткерн.
Левой рукой гном-террорист пытался вытащить из кармана заготовленную предсмертную речь, но жестокая судьба (а также Плюмкен) не дала ему погибнуть, как подобает борцам за свободу народов.
- Я не хотел, чтоб до этого дошло, старый боевой товарищ!- не диво серьёзно произнёс Плюмкен. - Шучу, всегда тебя терпеть не мог! Накуси-выкуси!
С этими словами Плюмкен обрушил на голову Уткерна страшный удар аспарагусом, прекратив муки умирающего.
- Наградить героя! Гиппопотам-ура! - вскричал обрадованный герцог, позабыв о своей скорби по Пенчо.
Мгновение чувство брезгливости боролось в душах гостей с благодарностью к их спасителю, но вскоре все последовали примеру Лимонжского и Плюмкена окружила признательная толпа. Каждый желал пожать руку герою.
Не разделяли общих восторгов лишь Линварвиан и ван де Скйиленген. Первый, в сопровождении своих адъютантов проскользнул во дверь, почему-то стараясь поскорее убраться с приёма. Второй же пришёл на банкет лишь ради переговоров о продаже дирижабля и, завершив их, торопился вернуться в главный офис фирмы.

 Отправлено: 31.05.11 01:48. Заголовок: Кут же, немного прид..

Кут же, немного придя в себя от неожиданности, поспешил присоединиться к чествованию героя. Проявив чудеса акробатики и пару раз явно нарушив законы геометрии, юноша в конце-концов смог протолкнуться сквозь плотные ряды не менее плотных придворных дам к окружённому со всех сторон гному. На его глазах послы Кубультии и Кульбутии дрались за листок бумаги с жирным чернильным крестом, споря, имел ли гном в виду "Народу Кубультии от Плюмкена" или "Народу Кульбутии от Плюмкена". Сам же коротышка явно наслаждался всеобщим вниманием: раздавал направо и налево автографы и пряди волос, ломал пальцы на память, а также безостановочно травил свои несуразные байки, найдя в лице моргеймский аристократии очень благодарных слушателей.
- ...хотел запустить в них зубочисткой, но не найдя при себе ни одной, я запустил первое, что попалось мне под руку - свою бороду! Вид моей запущенной бороды деморализовал вражеское войско. Чтобы закрепить успех, я сделал то, что на моём месте сделал бы каждый - осадную башню! С её вершины я вызвал на войско противника штормовые осадки. Войско смыло, а осадок остался. Вот так, если вкратце, я сегодня почистил зубы.
- Браво, браво! - Какая-то пожилая придворная дама захлопала в ладоши, хотя они издавали скорее костяное клацанье, чем хлопки. - Вы не оставите какой-нибудь сувенир мне на память?
- Светлая тебе память, крошка. - С этими словами гном выдернул у себя из бороды здоровенную вошь и протянул её старушке. Та не удержала насекомое и с лёгким хрустом рухнула на пол. Освободившееся место перед гномом поспешил занять Кут.
- И вы тоже здесь, э-э... мой новый друг? - Заметив юношу, произнёс герцог. - Идите скорее сюда, я познакомлю вас с моим ещё более новым другом!
- Спасибо, но я уже знаком с Плюмкеном. Более того, без моей помощи ему не удалось бы разделаться с этим террористом! - Прихвастнул Кут, не став уточнять, что помощь его сводилась в основном в доставке террориста на банкет. Аристократы, весьма обрадованные, что больше не нужно чествовать какого-то гнома, дружно обернулись в сторону Литкарви.
- Скажу по секрету, я ему тоже помог. Не буду говорить как, ведь подлинные мастера психологической манипуляции никогда не раскрывают своих секретов. Скажу лишь одно: я сделал большую часть работы. - Ухмыльнулся Вильбельм в попытке запрыгнуть в последний вагон уходящего поезда всеобщего чествования.
- Я тоже в стороне не стоял. - Поспешил встрять посол Орма. - Я лежал под дварфийским столом, спрятав голову в ведёрко со льдом. Вы даже не представляете, каким холодным он был! Как дыхание Смерти!
- Да-да, нам всем здесь есть чем похвастаться. Воздать должные почести герцогу, Плюмкену и мне вы сможете и потом, а сейчас у нас есть проблемы поважнее, о которых не стоит забывать. - Кут красноречиво кивнул в сторону бездыханного Пенчо, который начал уже потихоньку распадаться в прах. Увы, герцог принадлежал к числу людей, которые считали, что язык тела - это орган.
- И действительно! - Вильбельм гневно топнул. - Я желаю знать, куда запропастились мои бараны для выездного пикника! Они уже давно должны быть здесь!
- А их здесь нет? - Пожал печами Плюмкен. - А кто же тогда эти бараны, которым я уже пять минут кряду подписываю салфетки?
- Вообще-то я имел в виду Пенчо. - Пояснил Кут.
- Кого? - Искренне удивился герцог, по-птичьи склонив голову набок.
- Первого министра Пенчо. - Литкарви с трудом свёл человекоубийственные интонации в своём голосе к минимуму.
- А кто это? - Привычно переспросил Вильбельм, но не дождавшись пояснений, с большим разочарованием включил свою память. - Ах, бедняга Пенчо! Он был мне как отец. Без его мудрых наставлений и бесконечного терпения я никогда не стал бы тем, кем я стал! Нам надо похоронить его по древнему моргеймскому обычаю - выкинуть из кареты в кювет с криком "Да мне плевать, жив ты или нет, у меня без билета никто не ездит!". Впрочем, - бросив взгляд на опустевший костюм министра произнёс герцог, - похоже, что кто-то уже успел похоронить беднягу Пенчо. Так что давайте всё-таки вернёмся к обсуждению баранов и выездного пикника.
- Как вы можете думать о пикнике, когда герцогство осталось без первого министра? - Возмутился Кут. - Кто будет выполнять его обязанности?
- Понимаю вашу тревогу, но не стоит излишне беспокоиться. Мой лакей тоже умеет играть в покер и блэкджек, он отлично сумеет развлечь меня зимними вечерами.
- Полагаю, у вас сложилось несколько превратное представление об обязанностях первого министра. - Удерживая руку от инстинктивного удара по лбу произнёс Литкарви. - На самом деле он должен управлять страной.
- Правда? - Изумился Вильбельм. - Никогда бы не подумал! Каждый день узнаю что-то новое. А теперь, может быть, всё же обсудим исчезновение баранов?
- Да погодите вы со своими баранами! - Не выдержал Кут. - Герцогство несёт колоссальные убытки за каждую минуту безвластия! Вы должны как можно скорее назначить замену Пенчо.
- Можно я буду первым министром? - Вызвался посол Орма. - Я умею хлопать щекой. Именно уникальное умение хлопать щекой спасло легендарного Хемпфри Ормского от сборщиков налогов, когда он симулировал слабоумие.
- Абсурд! - Высокомерно заявил епископ. - И не совестно ли вам претендовать на кресло первого министра с такой жалкой программой? Ведь всем присутствующим прекрасно известно, что я умею хлопать щекой лучше всех в Моргейме!
Литкарви снисходительно посмотрел на ссорящихся аристократов, а затем прервал их грызню одним-единственным крайне весомым хмыканьем.
- Видимо, во имя благополучия Моргейма мне придётся принять бразды правления на себя. Как величайший в мире экономист, я обязуюсь ликвидировать кризисную ситуацию, созданную моим предшественником, и превратить Моргейм в одну из лидирующих мировых экономик. Полагаю, Её Величество не огорчится, если я временно поработаю здесь первым министром на полставки. Что скажете, ваше герцогское величество?

 Отправлено: 01.06.11 10:37. Заголовок: - Кто, я? - Лимонжск..

- Кто, я? - Лимонжский огляделся по сторонам в поисках других герцогов. - Да-да, разумеется, если вам так хочется. Конечно, это решение пойдёт вразрез с традициями. Если бы мы решили соблюсти процедуру, вы должны были бы выиграть должность у меня в дартс, что ой как непросто, потому как, скажу без присущей моему роду скромности, игрок я весьма недурственный. Как-то раз мы поспорили с капитаном дворцовых лучников (беднягу съел морж в прошлом году, не стоило посылать его в экспедицию за говорящим пингвином), кто сумеет попасть дротиком в яблочко с двадцати шагов. Готовлюсь я, стало быть, к броску и тут заходит в зал баронесса дер Апль...
- О да, ваше герцогское величество, наслышан о том славном попадании, королева Александрина собирается учредить орден за удивительную меткость и назвать его в вашу честь. - соврал Кут. - Но давайте вернёмся к тому моменту, когда вы назначаете меня первым министром.
- Ах да. Так вот, пусть всем будет известно, что Вильбельм II Лимонжский - противник закостенелой бюрократической системы! Минуя игру в дартс я объявляю вас Первым Министром Моргейма, в свете ваших исключительных заслуг, эм, мой друг.
Гости принялись поздравлять Литкарви с назначением на должность. Министр мясной промышленности, откровенно заискивая, подарил Куту сардельку. Посол Кубультии облил руку Литкарви антисептическим зельем и лишь затем пожал её, потому как первым её касался посланник Кульбутии.
- Не соблаговолите ли подписать договор о предоставлении Орму многомиллионных кредитов? Нет? Я так и думал. Но попытка - не пытка! - улыбнулся неунывающий ормский посол.
- Ах, я ещё должен показать вам кабинет Первого Министра. Идёмте же. - заявил Вильбельм с неким раздражением, потому как он потратил на государственные дела уже около четырёх минут (недельная норма герцога) и считал это самоотверженной жертвой.
Лимонжский ухватил Кута за руку и провёл в дальний угол тронного зала, где стояла миниатюрная конторка, некогда, видимо, служившая кассой. Герцог энергично распахнул дверь конторки и под ноги Куту хлынул поток бумаг, едва не свалив юношу. Судя по обилию запылённых документов государственной важности, Пенчо не особенно корпел на государственной службе. Или же просто не мог добиться от Вильбельма ни одной подписи.
- И зачем вам, министрам, столько бумажек? Крючкотворство! - сказал Лимонжский, считавший, что государство управляется само собой, а дело герцога - лишь освещать ему путь своим сиятельством. - Ну да ладно. Ах да, не забудьте, что завтра состоится турнир по водному поло на приз герцога Лимонжского, то есть, ха-ха, меня! Нам понадобится две дюжины коней. И подбирайте животных посговорчивее, в прошлый раз мы едва загнали их в бассейн. И велите доставить в казну ещё денег, они опять закончились.
Несмотря на то, что сам Литкарви имел весьма смутные понятия об экономике, их хватило на то, чтоб осознать, что герцогские познания в экономики ещё туманнее.
- А теперь вернёмся к нашим баранам. - безапелляционно заявил герцог. - Что полагается делать людям, лишившимся отары баранов, господа?
Тон Лимонжского свидетельствовал о том, что сам он нашёл ответ на свой вопрос, но хотел выслушать предложения гостей с тем, чтоб потом поразить всех собственной блестящей идеей. Он в нетерпении перетаптывался, подобно ребёнку, которому загадали загадку, ответ на которую он уже слышал.
- Собрать ополчение и поскакать жечь в отместку кубультские деревни? - дипломатично предположил посол Кульбутии. - Кто ещё мог похитить баранов, как ни кубультцы?
- Отправиться в Кульбутию и набрать там новую отару. Всем известно, что кульбутцы - те ещё бараны. - парировал посланник Кубультии.
- Приготовить кебаб из свинины? - резонно заметил министр мясной промышленности.
- Списать внешний долг Орма? Это наверняка улучшит вашу карму и бараны потянутся к вам сами. - с непоколебимой уверенностью предложил ормец.
- Согласно изречению нашего Спасителя, - начал епископ тоном человека, умудрённого в подобных делах. - если гора сокровищ не идёт к Гайбрашу, то Гайбраш идёт к горе сокровищ.
- В самую точку, ваше святейшество! - обрадовался Вильбельм. - Если мы не можем найти баранов, чтоб поскакать на них в монастырь к гайбрашианкам, то мы поскачем на гайбрашианках на поиски баранов! Вперёд, друзья!
В этот момент Лимонжский был подобен полководцу, отдающему войску приказ о начале штурма. Было в этом нечто величественное. Только вместо войска командовал он нетрезвой толпой, вместо меча в его руке покоился бокал с игристым ормским и предстоял не штурм, а вакханалия.
Толпа гостей ринулась из зала к своему аэротранспорту, толкаясь в дверях. Одним из первых вприпрыжку бежал епископ, слывший не только мудрецом и философом, но и известным весельчаком.
О новоиспечённом Первом Министре мигом позабыли. Впрочем, Кут был этому рад: скачки на монашках в поисках баранов не входили в число его хобби, чего нельзя было сказать о Плюмкене, покинувшим "Петромоль" вместе с гостями герцога. Должно быть, карманы многих знатных господ опустеют из-за соседства с гномом.
В зале остались только Лит и Крагго. Первый, видимо, искренне старался уследить за чередой сменяющих друг друга событий, но потерпел неудачу. Библиотекарь же подошёл к Литкарви и фамильярно похлопал его по плечу.
- Наконец-то мы сможем опробовать мою программу шоковой терапии на практике! Всего за три года мы вдвоём выведем Моргейм в экономические лидеры континента, разве это не занимательно!?
Куту предстояло решить, как провести остаток ночи.

 Отправлено: 03.06.11 19:47. Заголовок: - Боюсь, трёх лет у ..

- Боюсь, трёх лет у вас нет. - Кут сочувствующе покачал головой. - Придётся справляться за три дня.
- Три дня? - Лицо Крагго приняло выражение, характерное для неопытных глотателей сабель. - Но к чему такая спешка? Социальные эксперименты на ничего не подозревающих гражданах не допускают суеты!
- Мы торопимся к нападению вулпов. Их основные силы расположились совсем недалеко от Вуммердама, так что времени на подготовку к обороне у нас совсем немного. В своём нынешнем состоянии город не более обороноспособен, чем вольер парализованных ленивцев. Но теперь, когда мы захватили в Моргейме власть, мы сможем подготовить захватчикам достойную встречу.
- Но я думал, что мы захватили власть, чтобы похитить "Гигантик". - Удивился Лит.
- У нас и так есть план похищения, не забыл? Пока что я не собираюсь от него отказываться. Месть вулпам для меня - личное дело. - Не в силах справиться с приливом чувств, Литкарви на мгновение сомкнул глаза. В пустоту, оставшуюся на месте отодвинутой веками реальности, хлынули видения резни в лагере для штрафников. Они терзали Кута подобно отряду муравьиной кавалерии на осах, но юноша через скрежет зубовный терпел эти муки, словно заряжаясь от них какой-то тёмной силой. Когда запас его воли истощился и глаза рефлекторно распахнулись, на дне их горел фанатичный огонёк. - Больше они ни одного города не истребят. Не в мою смену.
- Но Кут, как же Рордия? - Возмутился Баллмут. - Не лучше ли нам будет сосредоточить усилия на помощи Ринруту? Ведь если кто и способен остановить вулпов, так это только он.
- Национальный Директор никуда не денется. - Ответил Литкарви на удивление резко. - А вот Вуммердам имеет все шансы навсегда исчезнуть с карты, так что нам надо отбросить все сомнения и действовать. Что скажете, Крагго? Сколько времени вам понадобится, чтобы превратить Моргейм в титана военной промышленности?
- Я ведь уже сказал, никак не меньше нескольких лет. Однако, согласно принципу некролятивизма, мы можем ускорить течение времени в Моргейме путём увеличения массы Моргейма. Осталось только правильно составить диету для бюргеров... - Маг сорвался в пучины едва различимого бормотания, которое с равной вероятностью могло содержать ответы на фундаментальные вопросы вселенной и вопросы о местонахождении носков.
- Вот и прекрасно, именно это и будет вашим первым заданием на посту моего первого заместителя. - Улыбнулся Кут. - Завтра с утра можете приступать.
- Но всё это бесполезно до тех пор, пока у нас нет герцогской печати! - Запротестовал библиотекарь. - Без неё нельзя утвердить ни единого указа, а мы пока даже не знаем, кому герцог её проиграл!
- Да, это проблема. - Нахмурился Литкарви. - Поиски печати станут твоим первым заданием в роли капитана герцогской гвардии, Лит.
- Будет исполнено! - Козырнул Баллмут. - А в герцогской гвардии предусмотрены какие-нибудь должности помимо капитана?
- Помнишь двоих гвардейцев у входа в тронный зал? - Кут протянул Литу пару монет. - Купи у них абонемент на аэротакси, и они будут верны тебе до гроба.
- Тогда мы приступим к поискам прямо сейчас.
- Но ведь на дворе уже ночь! - Удивился Литкарви. - Может, подождёшь до утра?
- Борьба с вулпами не терпит проволочек. - Грозно отчеканил Баллмут и удалился в сторону выхода шагом, который ассоциировал с капитанами гвардии, хотя в воображении рядового обывателя он вызывал бы скорее страдающего полиомиелитом оловянного солдатика.
- А вы, Крагго, собираетесь на боковую? - Ради проформы поинтересовался Кут.
- Как можно! - Изумился библиотекарь. - Я должен заранее выработать тактический и стратегический планы развития, подготовить законопроекты, подраться с кем-нибудь, выпустить свою линию парфюмерии и пройти прочие этапы законотворчества. На всё это у меня крайне мало времени, так что сном, видимо, придётся пожертвовать.
- Ну как знаете. А я пойду отдохну. - Кут в бессилии развёл руками и направился в свой номер. Гвардейцев у входа уже не было, зато портье всё так же сидел за стойкой в окружении упаковок снотворного и пялился глазами, вмещавшими больше сосудов, чем организм нормального человека, на метроном. Своим громогласным тиканьем последний мог дать фору городскому колоколу, и, судя по недовольным крикам из-за двери, не давал спать нескольким окрестным улицам. Зажав уши, юноша прошёл мимо портье и по лестнице поднялся на второй этаж. Там он застал нескольких гоблинш-уборщиц, которые выбивали ковры на предмет задохнувшихся в ворсе грызунов и постояльцев, протирали пыль на меблировке от покрывшего её конденсата и открывали настежь окна, проветривая улицу - Вуммердам был одним из немногих городов, где на улицах воздух был более спёртым, чем в помещениях. По счастью, на втором этаже метронома слышно уже не было - его звук заглушал доносящийся из окон гул аэродвижения. Стараясь не мешать трудолюбивым гоблиншам, Литкарви прошёл в свой номер, в течении нескольких минут пытался снять с себя накрахмаленный костюм, а затем плюнул на это дело и завалился спать на дохлого лося прямо в нём. Несмотря на свою достаточно давнюю кончину, зверь так и не начал разлагаться из-за отсутствия в воздухе Вуммердама каких-либо микроорганизмов, даже таких неприхотливых, как феи гниения.
Сны Куту снились, как всегда, тревожные. Ему грезилось, будто "Гигантик" внезапно начал набирать высоту, вырвал из земли мельницу герцогского дворца вместе со всем Вуммердамом и понёс их прямо к палящему солнцу. А потом город окружили грозовые тучи, и вместо градин из них на улицы посыпались свирепые вулпы. Возглавлял же их почему-то ван де Скйиленген в огромном механическом костюме, в грудную клетку которого был вделан сосуд с бьющимся сердцем. Сон наверняка готов был продемонстрировать ещё парочку жутковатых видений, но его бесцеремонно прервал холодок адамантитового клинка, остриё которого очутилось в нескольких дюймах от сердца юноши. Разомкнув глаза, Кут сквозь спадающую пелену сна увидел гордо нависшую над ним худощавую фигуру, наставившую на него грозного вида шпагу. Фигура была с ног до головы одета в чёрное, и даже лицо её скрывала чёрная маска - лишь каберрский крест, поблёскивавший в районе её воротника, давал какое-то представление о личности недружелюбного визитёра.
- Аплодирую твоей целеустремлённости, приятель, но на сей раз ты дал маху. - Криво ухмыльнулся Кут. - Этот камзол не смогли пробить даже зубочистки графа Уткерна, куда уж там твоей тыкалке.
- Это самый жалкий блеф, какой мне когда-либо доводилось слышать. - Произнёс визитёр неестественно хриплым и басовитым голосом, звук которого мог бы заставить одуматься даже самого заядлого курильщика. Одно было очевидно: этот голос не принадлежал Линварвиану и говорил с чистейшим каберрским акцентом. А пока Литкарви мысленно проводил лингвистический анализ, фигура легонько ткнула его шпагой в камзол. Кончик клинка упёрся в крахмальную корку и с лёгким визгом откололся. Фигура, явно не ожидавшая такого расклада, отшатнулась назад, левой рукой от изумления прикрыв рот.
- Ну вот, теперь с формальностями покончено. - Проговорил Кут, разминая затёкшие конечности и поднимаясь с лося. - А теперь потрудитесь изложить причину своего визита. Только поторопитесь, время сейчас неприёмное.
- Мне известен ваш маленький секрет. - Самодовольно произнёс незнакомец.
- Быть того не может. - Усмехнулся Кут, за спиной нащупывая под камзолом катовант. - У меня нет никаких секретов.
- А вот и есть! - Стоял на своём человек в чёрном.
- Ладно, допустим. Какой же у меня секрет? - Поинтересовался Литкарви, нащупав, наконец, катовант и изготовившись к удару.
- Вам не надо везти деньги из колоний, они у вас и так с собой! - Фигура триумфально вздёрнула подбородок вверх. Ладонь юноши на рукояти катованта расслабленно разжалась. - Глупцу понятно, что даже самое быстроходное судно не добежит с Загадочного Востока до Моргейма за три дня. Таким образом, очевидно, что вы всего лишь тянете время до нападения вулпов, чтобы барон фон Кольтме не успел ни отвести войска, ни приобрести дирижабль, и его армия была разгромлена наголову!
- Признаюсь, вы меня раскусили. Очень неплохо. - Похлопал в ладоши Литкарви. - Но поймите, в моих действиях нет ничего личного. Каберре самой же пойдёт на пользу, если она будет разгромлена вулпами. Тогда ничто не помешает установлению просвещённого канодского доминиона над континентом.
- Кроме вулпов. - Парировал незнакомец.
- Верно, но у нас же будет "Гигантик", не так ли? - Подмигнул ему Кут. - Видите, как всё складно? Не расстраивайтесь, если чего-то недопоняли, Большая Игра слишком сложна для понимания континентальных крестьян. А теперь давайте вернёмся к цели вашего визита. Быть не может, чтобы вы пришли сюда, чтобы просто похвастаться своей эрудицией.
- А вы глупее, чем о вас рассказывают, мистер Адамсон. Очевидно, что я здесь, чтобы украсть деньги, предназначенные для покупки "Гигантика"! Отвечайте, где они, или!... - Человек в чёрном беспомощно воззрился на свою шпагу с отколотым кончиком. - Между прочим, я настоящий мастер рукопашного боя!
- О, не сомневаюсь. - Шутливо ответил Литкарви, оценивающим взглядом окинув достаточно худощавый и хрупкий силуэт фигуры. - Только даже это вам не поможет, ведь деньги не у меня. Можете хоть вверх тормашками здесь всё перевернуть, я вам разрешаю. Они у посла, так что на вашем месте я поспешил бы к посольству, пока этот северный деревенщина их без остатка не пропил.
- Вы вообще хоть когда-нибудь бываете серьёзным? - Незнакомец склонил голову набок. Его вытянутая рука, сжимавшая шпагу, задрожала и опустилась. - Это бесполезно. Я уже пытал... ся, да, именно пытался туда проникнуть, но оно слишком хорошо охраняется. То же самое с бывшим герцогским дворцом. Я даже в ставку каберрских войск толком не смог проникнуть.
- Постойе-ка, - притворно удивился Кут, - но разве вы сами не оттуда?
- Ха! - Прыснула фигура. - Шутить изволите? - Вы сами разве не заметили, что барон фон Кольтме, мягко говоря, не похож на себя?
- Да, есть немного. Я представлял его куда выше ростом и представительнее.
- Где вы наслушались этих сказок? - Произнёс незнакомец с некоторым раздражением. - Фон Кольтме - низкорослый пухлый старичок со смешными кудряшками, который всё время носит клетчатый плед поверх мундира.
- Что-то не вяжется это описание с образом мясника, ни за что ни про что вырезавшего пол-Рордии. - Искреннее возмущение овладело Кутом.
- Какой вздор пишут в ваших грязных газетах! - Вспылил человек в чёрном. - Барон - настоящий герой войны, с минимальными потерями освободивший Рордию от угнетателей, один из главных сподвижников Кевина I.
- Насколько нам в Каноде известно, Кевин I - крайне бездарный политик, разоряющий Рордию и угнетающий её жителей. - У Литкарви едва хватало терпения оставаться в образе. - Нам больно видеть столь бесталанного короля на престоле столь недооценённой, хоть и слегка потенциально опасной, страны.
Фигура в гневе взмахнула шпагой, рассекая несколько витающих в лунном свете пылинок пополам. Она явно готова была попробовать нашинковать Литкарви на кислую капусту, несмотря на крахмальный костюм.
- Вы ничего не знаете о дяде... - На мгновение её голос сорвался на высокие ноты, и из него исчезла зловещая хрипота. Откашлявшись, фигура продолжила грубым голосом: - Я сказал "дяде"? Ну разумеется я сказал это, ведь Кевин I - как дядя родной своему народу. Откуда вам, морским крысам, знать правду!
Кут хотел было ответить, но понял, что только выдаст себя. Поэтому он взял себя в руки и со всем возможным спокойствием произнёс:
- Допустим. Но речь шла не об этом, верно? Вы что-то говорили про фальшивого барона фон Кольтме.
- Да, действительно. - Незнакомец ухватился за смену темы как за спасительную соломинку. - На самом деле этот человек - рордийский военный преступник номер два, Лино Линварвиан! Ему удалось заманить войска барона в засаду и пленить его. Теперь Лино планирует приобрести "Гигантик" и с его помощью вернуть власть Ринруту. Если это произойдёт, весь мир окажется под угрозой более страшной, чем вулпы.
Литкарви ответил не сразу. Он думал, как бы ему использовать неожиданного визитёра. Тот, несмотря на излишнюю самонадеянность, выглядел совсем неплохим воином.
- В точку. Теперь я вижу, что мы с вами преследуем одну и ту же цель. На самом деле я - агент гильдии шпионов Её Величества, более известной как W-16. Я прибыл в Вуммердам под видом Смита Адамсона, чтобы устранить Линварвиана и обезвредить армию штрафников под его командованием. Эта задача представлялась мне трудновыполнимой, пока провидение не свело меня с вами. Я готов предоставить вам все необходимые ресурсы для устранения опасного безумца, а вы, в свою очередь, предоставьте нам гарантии, что в битве с вулпами каберрцы выступят на нашей стороне.
- Это... интересно. - Человек в чёрном задумчиво пощипал себя за подбородок. - Я ожидал всего, но только не предложения сотрудничества. Мне надо подумать, ладно?
- Прекрасно, только не слишком долго. Вулпы могут напасть в самый неожиданный мо... - Остаток фразы затерялся в опустевшей комнате. Фигура в чёрном исчезла так же внезапно, как и появилась.

 Отправлено: 08.06.11 10:03. Заголовок: Кут улыбнулся темнот..

Кут улыбнулся темноте, будто в ней таилась Госпожа Удача, явно благоволившая юноше. Всего за сутки ему удалось стать Первым Министром какого-никакого, но герцогства, преодолеть множество опасностей и заручиться поддержкой новых, подчас неожиданных союзников. Совсем недавно единственным желанием Литкарви было поскорее добраться до Ринрута и вручить свою судьбу, а заодно и судьбу мира в крепкие, надёжные руки Национального Директора. Теперь же юношей руководили и иные мотивы. Возможно, то была обжигающая ненависть к вулпам, этим таинственным, чужеродным захватчикам, судить о которых с уверенностью можно было лишь по их жестокости, возведённой в нечеловеческий абсолют. Или же Кут начинал ощущать себя чем-то вроде защитника, ответственного за судьбы людей, ещё не осознавших всю полноту угрозы вулпов? А может, Литкарви, потерявший за последние годы мать, Родину, боевых товарищей и веру, просто был доведён до той грани, когда не остаётся другого выбора, кроме как крикнуть: "Хватит!" и принять решающий бой с судьбой?
Если кто и знал ответы на эти вопросы, то лишь сам Кут Литкарви, молча улыбающийся темноте.
Остаток ночи прошёл беспокойно, даже несмотря на то, что больше никто не пытался проверить прочность накрахмаленной материи на устойчивость к клинкам. Ещё никогда Кут не оказывался в столь комплексной ситуации, обрывки мыслей и наброски планов преследовали его до первых рассветных лучей. Примерно в этот же час Вильбельм Лимонжский возвестил отелю "Петромоль" о триумфальном возвращении своей особы надрывным исполнением "Песни про мамонтёнка" на мотив моргеймского государственного гимна. К счастью, стоило Вильбельму достигнуть тронного зала, как песня прервалась, очевидно, вместе с сознанием самого герцога.
Бессонница Литкарви усугубилась прицепившимся к нему назойливым мотивом "Песни про мамонтёнка". К несчастью, её содержание соответствовало стандартам, ожидаемым от песенок, исполняемых пьяными монархами в рассветные часы.
Так и не дождавшись возвращения сна, Кут хотел было уже подняться, когда в дверном проёме номера возник знакомый лакей герцога. Взгляд лакея был обращён в абстрактный центр пространства другой мультивселенной, доступной лишь взглядам лакеев, не желающих запятнать свой взор визуальным прикосновением к разрухе, царящей в покоях их господ, в данном случае - в номере Литкарви.
- Господин Первый Министр желает принять просителей? - невозмутимо произнёс лакей.
- Возможно. - уклончиво ответил Литкарви, у которого не было времени давать аудиенцию какой-нибудь супруге министра мясной промышленности. - Что за просители?
- Странный джентльмен, измазанный в... субстанциях, утверждающий, что вы должны ознакомиться с его пакетом законотворческих предложений и генеральным планом по обороне города (если желаете, я вызову парамедиков, чтобы позаботиться о бедняге, сэр), П. ван Твуултвус, проходимец и дама, отрекомендовавшаяся продавщицей цветов (возможно, оная особа позволила себе неуместный сарказм, сэр). Кроме того, герцог желает, чтобы вы спустились в тронный зал.
#

 Отправлено: 08.06.11 19:39. Заголовок: Литкарви нахмурился...

Литкарви нахмурился. Работа первого министра оказалась куда более напряжённой, чем он предполагал. Вообще-то юноша планировал перед вечерним походом в театр выполнить наконец поручение гнома-маркитанта и отнести его письмо по назначению. Но у судьбы, видимо, были другие планы. Тяжело вздохнув, Кут поднялся с лося, потянулся и ответил:
- Так уж и быть, пускай поднимаются.
- Все сразу? - Поинтересовался лакей.
- Нет конечно. Сперва пригласите неопрятного человека с планом обороны. Это мой первый заместитель, я всё равно собирался его принять. - Словно извиняясь, пояснил Литкарви.
- Ясно. - Зрачки лакея сдвинулись вверх на пару градусов, что в среде дворецких было аналогом приступа неконтролируемой ярости с битьём посуды. - Вы тверды в своём намерении встретиться с монсеньором ван Твуултвусом? Его визиты к вашему предшественнику, как правило, сопровождались значительным ростом внутреннего долга Моргейма.
- Зависит от того, кого монсеньор желает видеть: первого министра или пастора из Венло.
- Он не делал соответствующих уточнений. Я сделал вывод, что он желает видеть именно вас, по данному им вербальному описанию.
Юноша мысленно выругался. Ван Твуултвусу вовсе не следовало знать о других фальшивых личностях Кута, кроме пастора из Венло. Будучи человеком достаточно неглупым, чтобы сколотить подпольную империю, проходимец наверняка заподозрил бы, что Литкарви водит его вокруг пальца. Ничем хорошим кончиться это не могло.
- Ну ладно. - Произнёс Кут спустя секунду размышлений. - У вас не найдётся накладной бороды?
- Вынужден ответить отрицательно. Вас устроит здание блошиного цирка его герцогского величества?
- Сойдёт. - Ответил Литкарви поёжившись. - Поинтересуйтесь у ван Твуултвуса, к кому именно он пришёл. Если к первому министру, принесите мне этот цирк перед его визитом.
- Всенепременно. - Кивнул лакей. - Каковы будут ваши распоряжения касательно дамы?
- Не припомню, чтобы заводил знакомства с моргеймским цветочницами. Наверняка это очередная попрошайка из гильдии хочет как можно быстрее обзавестись покровительством нового министра. Выпроводите её из отеля.
- Осмелюсь заметить, что данная особа не произвела на меня впечатления продавщицы цветов. Можно предположить, что она не сказала всей правды.
- Разбрасываться свободным временем - так по министерски. - Страдальчески вздохнул Кут. - Можете пригласить и её. Да, и знаете что ещё?
- Я весь внимание.
- У меня слишком много дел, чтобы потратить весь день на встречи. Вы сможете под каким-нибудь предлогом выпроваживать визитёров, если беседа начнёт затягиваться? Я буду крайне благодарен.
- Не сомневайтесь, в выпроваживании мне мало равных. - Учтиво кивнул дворецкий. - Я передам его величеству, что вы спуститесь в тронный зал после встреч с просителями?
- Да, передайте. - Ответил Литкарви, справедливо рассудив, что игнорировать герцога было бы глупо.

 Отправлено: 09.06.11 10:57. Заголовок: Лакей освободил двер..

Лакей освободил дверной проём и отправился к просителям, Литкарви тем временем пытался размяться, что в костюме подобной степени накрахмаленности, навевающей неприятные мысли о гангрене, было даже сложнее, чем в тюремных колодках. Также для Кута стало открытием, что из засохших брызг крови Бенедикта на полу номера начала прорастать лиловая трава, и у неё даже резались зубы. Юноша рассудил, что такое безобразие в министерском номере непозволительно и осмотрительно прикрыл всходы обгоревшим ковром.
В коридоре раздался ломаный ритм шагов возвращающегося с Крагго лакея. Библиотекарь был слишком увлечён процессом теоретического законотворчества, чтобы заботиться о таких мелочах, как чистота обоев. Что, вкупе с тем фактом, что грузного мага изрядно шатало, сказалось на декоре коридора крайне негативным образом. Хотя школа ормских авангардистов, возможно, сочла бы продольные грязные следы на стенах прорывом в области дизайна интерьеров.
- Заместитель Первого Министра прибыл. - возвестил лакей и кашлянул, что хороший физиономист, знакомый с языком лакеев мог бы истрактовать как проявление желания ударить заместителя министра лицом о дверной косяк, а затем заставить его переклеивать обои в коридоре за плату в пять микролимонжей в день.
- На вопрос, кого монсеньор ван Твуултвус желал бы видеть: Первого Министра или пастора из Венло, монсеньор ответил: "Обоих", проявив досадное пристрастие к двусмысленным выражениям. Я всё же принесу блошиный цирк его светлости. - добавил лакей и удалился.
В номер вразвалку ввалился Крагго. Видимо, библиотекарь уже перерос ту стадию взросления учёных мужей, когда полагается ходить заляпанным с ног до головы эктоплазмой, потому как на этот раз костюм Крагго был покрыт загадочной сине-чёрной жижей, и разило от него смесью черники с машинным маслом и чем-то ещё.
- Вижу, вы времени зря не теряли. - саркастически констатировал Кут, оглядывая своего товарища.
- Ваш вывод верен, у меня масса предложений и некоторую часть я даже успел записать! - с энтузиазмом заявил Крагго, от которого сарказм отскакивал, подобно гороху от рыцарских лат (эта классическая метафора вошла в обиход после печально известного крестьянского восстания в восточной Каберре, знаменитой своими урожаями бобовых).
Библиотекарь вытащил из-за пазухи рулон бумаги, исписанный мелким сбивчивым почерком. Похоже, рационализаторско-законотворческими инициативами Крагго можно было обернуть весь мир в несколько слоёв, столь необъятен был рулон.
- Инициатива первая, параграф первый, пункт первый, подпункт первый. - объявил Крагго, зачитывая содержание рулона. - Согласно теории Юджина-Зога о парадигме удоев моргеймских яков и влиянии радионуклидов и аминокислот, содержащихся в их молоке...
- Нет-нет, Крагго, постойте! - запротестовал Кут, которого не устраивала дорога в непролазные экономические дебри, в которые его пытался завести библиотекарь. - Нельзя ли сразу перейти к практической части о наращивании обороноспособности Вуммердами и перевода индустрии на военное производство?
- Но это она и есть, разве не очевидно! - возмутился Крагго. - Диета, основанная на молоке моргеймских яков, позволит увеличить мышечную массу вуммердамской гвардии на шесть процентов всего за два месяца!
- Я же уже говорил вам, что у нас всего три дня? Так вот, теперь у нас их два с половиной. - резко оборвал мага Кут. - В Вуммердами полно заводов, как нам заставить их производить боевую технику?
Познания Кута об экономике сводились к старо-рордийской практике, согласно которой тип продукции любого завода определялся еженедельным декретом Директората.
- Техническое переоснащение для производства военной техники (кстати вы просто обязаны взглянуть на кое-какие мои наброски чертежей!) заняло бы от силы день, но индустриальный сектор Вуммердама подразделяется на средний-частный и фабрики фирмы "Ван Де Скйиленген". Если с первым будет достаточно герцогской печати, то, согласно составленному мной психологическом портрету Адриаана Ван Де Скйиленгена, убедить его прекратить производство бытовых товаров и отказаться от прибыли будет не так-то просто.
- Печать, значит? Кстати от Лита нет новостей?
- Проплывая по каналам мне не довелось встретить нашего друга.
- А что вы делали в каналах? Погода, да и местная вода не благоволит купанию. - попытался пошутить Литкарви.
- Видите ли, я пытался дать местным киселеварам кое-какие научно обоснованные рекомендации по производству тротилового киселя для борьбы с вулпами, но эти возмутительные мужланы не пожелали слушать доводы учёного! Они окунули меня в чан с черничным киселём. Тогда я отправился в цех аэрогазонокосилок с предложениями по сборке пикирующих головокосилок по моим чертежам, но тамошний мастер оказался братом киселевара. Он окунул меня в цистерну с машинным маслом. Как видите, без герцогской печати эти неотёсанные люмпены не пожелали меня слушать. Тогда я попытался хотя бы проверить готовность населения к отражению ночной атаки по сигналу тревоги и включил сконструированную мной инновационную тревожную сирену. Но люди повыбегали из домов и обвинили меня в том, что моя сирена не даёт им спать, будто это имеет какое-то значение перед нападением вулпов! Конечно, я был доволен тем, что моя сирена исправно работает, но затем толпа подняла меня на ноги и сбросила в один из каналов. Подумайте, они не постеснялись бросить меня, хотя я увещевал их именем науки! Науки!
- Мерзавцы! - вставил весомое слово моральной поддержки Кут.
- Увы, моя сигнальная система сгинула на дне канала, и я последовал бы её примеру, если бы не был знаком с принципами гидродинамики. Я отдался во власть течения и стал ждать, пока оно прибьёт меня к набережной. Но есть и хорошая новость: во время плавания мне удалось провести кое-какие опыты, подтвердившие подлинность этого артефакта, как Сущности Рыбака - Вампира Душ!
Библиотекарь победно вытащил из кармана яйцо, а Литкарви предпочёл не интересоваться, как магу удалось проводить опыты в вуммердамских каналах.
- Так Сущность действительно так могущественна, как приписывает ей молва? Её можно, например, уничтожить огромную армию вулпов? - с робкой надеждой поинтересовался Кут.
- Едва ли, согласно свидетельствам очевидцев, Рыбак не способен ступить на берег. Сумеет ли он остановить корабли вулпов, наступающие с моря? Не могу вам этого эмпирически гарантировать. Однако мы сегодня же можем отправиться на пристань и попытаться призвать Рыбака, заключив с ним сделку! Это наверняка будет занимательно! Правда, подобное вмешательство в акваторию может не понравится Гильдии Рыбаков. Они наверняка захотят, чтобы мы передали Сущность им, и в обмен могут даже согласиться встать на защиту Вуммердама от вулпов. Так как вы планируете поступить с Сущностью?
#

 Отправлено: 09.06.11 17:49. Заголовок: Литкарви задумался. ..

Литкарви задумался. О Рыбаке - Вампире Душ он, в отличие от Гильдии Рыбаков, не знал почти ничего. Единственным подтверждением его несказанного могущества были неправдоподобные слухи, распространяемые не заслуживающими доверия личностями. Даже если бы они оказались правдой, у юноши не было ни единой гарантии, что легендарный монстр согласится им помочь, а не отберёт свою сущность силой. О Гильдии Рыбаков, ставившей честь и достоинство превыше всего, этого нельзя было сказать. Да и подтверждение впечатляющей мощи её флота не требовалось - ещё ребёнком Кут запомнил внушительный вид элитных водолазов Гильдии, расквартированных в Сорьяпунсе во время войны с саламандрами. Будь его противником привычные каберрцы или габльсбадльцы, он не задумываясь выбрал бы помощь Гильдии Рыбаков. Но вулпы были врагом, от которого можно было ждать чего угодно, поэтому и союзник против них требовался такой, от которого неясно, чего ждать.
Сверх того, Кут давно хотел узнать, где же в словосочетании Рыбак - Вампир Душ на самом деле ставится тире.
- Давайте рискнём и попробуем заручиться поддержкой Рыбака. - Принял решение Литкарви.
- Занимательно! - Воскликнул библиотекарь. - Я отправился бы на пристань прямо сейчас, но мне понадобится некоторое время, чтобы собрать необходимое исследовательское оборудование.
- Не волнуйтесь, времени у вас ещё достаточно. Я приму ещё двух посетителей, поговорю с герцогом, отнесу посылку знакомому моего старого друга, и только потом смогу нанести Рыбаку визит. - Кут замолк и задумчиво уставился на ковёр. Всё-таки он не был уверен в своём выборе. - Послушайте, а существует ли вероятность, что Вампир Душ не станет нам помогать?
- Согласно контент-анализу местного фольклора, сорокапятипроцентная. - Кивнул библиотекарь. - Вполне допускаю, что Вампир попросту выпьет наши души и заберёт свою сущность с наших обездушенных тел. По пути сюда я как раз размышлял над конструкцией самописца, который задокументирует процесс смерти от обездушивания!
- А вы не могли бы подумать над чем-нибудь другим? Например, над тем, как нам избежать такого исхода?
- Но зачем? - Искренне поразился Крагго. - Кто в здравом уме упустит такую возможность умереть во время науки?
- Вы стоите перед таким человеком. - Мрачно произнёс Литкарви. - Вы сможете собрать какую-нибудь сигнальную ракету?
- Не вижу в этом необходимости. - Пожал плечами библиотекарь. - Самописцу для работы не требуется освещение.
- Да забудьте вы о своём самописце! - Кут начал понемногу выходить из себя. - С помощью сигнальной ракеты мы сможем подать сигнал Гильдии Рыбаков, если что-то пойдёт не так. Так вы справитесь или нет?
- Разумеется, справлюсь. Придётся немного поломать голову, какие именно инновационные идеи внедрить в её конструкцию, но в целом за результат я ручаюсь. По меньшей мере, за документированный.

 Отправлено: 19.06.11 09:32. Заголовок: - Но вы хотя бы согл..

- Но вы хотя бы согласны письменно завещать наши тела науке? Обездушенное тело - ценнейший материал! Правда, нам, вероятно, придётся заранее забальзамироваться. - с надеждой протянул библиотекарь.
- Ваше тело - безусловно, а насчёт своего я ещё подумаю. Идёт? - Кут счёл нужным пойти на некоторые уступки, чтоб не обижать мага.
- Это разумно. А теперь, если не возражаете, я удалюсь, мне понадобятся кое-какие запчасти для моего самописца. Вы случайно не знаете, где в Вуммердаме ближайшая свалка отработавшего аэротранспорта?
- Вуммердам - сплошная свалка отработавшего аэротранспорта, Крагго, если вы не заметили. - улыбнулся Кут.
- Вот как? Я полагал, что мы, как представители властных структур, должны соблюдать право собственности.
- Помните, что мы делаем это ради защиты города от орды вулпов. Ах да, и, конечно же, ради науки! Позаимствуйте запчасти у какого-нибудь аэротакси. Только не перепутайте его с полицейским аэро-экипажем.
- Excelsior! - воскликнул Крагго и вышел в дверь. Литкарви предпочёл не интересоваться у библиотекаря происхождением и значением этой фразы, так как времени на трёхчасовую лекцию не оставалось.
Не успел Кут перевести дух, как в дверях вновь возник лакей. В руках он осторожно держал поднос, на котором были растянуты три миниатюрных пёстрых цирковых тента и крошечный заводной граммофон, играющий типичную мелодию для цирковых представлений.
- Блошиный цирк герцогского величества. К сожалению, труппа не в форме - ваш предшественник регулярно выпивал её корм.
Если вы собираетесь как-то использовать цирк перед визитом проходимца - опишите, как. Если нет, то следующий пост пишу я.

 Отправлено: 19.06.11 10:33. Заголовок: Литкарви недоуменно ..

Литкарви недоуменно посмотрел на лакея и на блошиный цирк. На лакея и снова на блошиный цирк. К сожалению, бороду последний не напоминал даже отдалённо.
- Когда вместо накладной бороды вы предложили мне блошиный цирк, то я предположил, что последний будет больше напоминать бороду. - Спустя несколько секунд напряжённого молчания Кут задал висящий в воздухе вопрос, пока тот не сорвался и кого-нибудь не покалечил.
- Вынужден списать возникшее недопонимание на культурный шок. - Слуга пожал плечами. - Вполне возможно, в Каноде это обстоит иначе, но в Моргейме под словом цирк, как правило, имеют в виду именно цирк.
- Но если это так, то зачем вы предложили мне цирк вместо бороды? - Недоумение юноши не знало границ.
- От господина посла я наслышан об экстравагантных стилях бород, весьма популярных среди канодской аристократии. Хотя справедливости ради должен отметить, что рассказы эти обычно сопутствовали чрезмерному употреблению виски.
- Отлично. - Горько усмехнулся Литкарви. - А посол, случайно, не рассказывал, как именно эти бороды носят?
- Не имел обыкновения. - Лакей развёл руками. - Полагаю, цирковые акробаты могли бы выстроиться у вас на подбородке в акробатическую фигуру, которая издалека могла бы сойти за бороду.
Из шатров послышалось оживлённое попискивание. Но Кут, представив себе живую пирамиду из блох, висящую у него на подбородке, внезапно решил, что маскироваться от столь осведомлённого человека, как ван Твуултвус, просто бессмысленно.
- Тогда была не была. - Махнул рукой Кут. - Можете приглашать монсеньора ван Твуултвуса.

 Отправлено: 19.06.11 11:17. Заголовок: - Как пожелаете. Сию..

- Как пожелаете. Сию минуту. - в эту банальную пару фраз среднестатистический лакей способен вместить любой смысл, какой пожелает: от согласия принести ещё лимонной воды до сообщения о наступившем конце света. Тем удивительнее то, что на этот раз фразы ничего такого не означали.
Когда лакей развернулся с подносом, до слуха Литкарви докатился вздох разочарования артистов цирка, которым так и не довелось продемонстрировать новоиспечённому первому министру своё мастерство. Впрочем, Куту сейчас было не блох, ведь ему предстояло объяснение с проходимцем.
Пока Литкарви размышлял над тем, что сказать ван Твуултвусу, коридор отеля оглашали приближающиеся шаги. Вернее, похоже было на то, что по коридору вели прямоходящего мамонта, подкованного чугунными подковами с динамиками и усилителем.
- Монсеньор Поббин ван Твуултвус, проходимец. С визитом к Первому Министру! - с заметным удовольствием провозгласил из дверей лакей. На самом деле ему начинал нравиться новый первый министр, хоть Кодекс Лакеев и Дворецких и запрещал ему демонстрировать какие бы то ни было эмоции. Главным образом в пользу Кута в глазах дворецкого говорило то, что прежний министр не любил церемоний, да и объявлять о визитах напёрсточников и карточных шулеров было совсем не интересно.
В номер уверенной походкой прошествовал проходимец. Не похоже было, однако, что это его поступь оглашала сонный "Петромоль" своей мощью. Всё объяснилось, когда по ту сторону двери встал закованный в латы полуогр (Литкарви мог лишь предполагать, что это полуогр, так как дверной проём позволял разглядеть телохранителя ван Твуултвуса лишь до пупа. Голова его, видимо, полировала коридорный потолок). Если бы у полуогров была национальная баскетбольная сборная, то телохранитель играл бы в ней центрового. А если бы Литкарви приказал лакею спустить полуогра с лестницы, то тому предстояло бы решить, как спустить с лестницы то, что шире и выше лестничного пролёта без помощи подъёмного крана. О том, что произошло бы, если бы в жилах гуманоида взыграла любовь к чечётке, лучше было вообще не думать.
Ван Твуултвус прошествовал в центр номера (если у номера в его нынешнем состоянии был центр) и стал искать глазами мебель, подходящую для того, чтоб закинуть на неё ноги (типичный способ пометить территорию среди проходимцев). К неудовольствию Поббина, почти всю мебель засосало в Воронку Небытия, а ту, что осталась, сжёг Плюмкен. Закидывать же ноги на мёртвого лося проходимцу не позволяла профессиональная этика.
Одет ван Твуултвус был по последней вуммердамской моде - в кильт с надписью "РЕПА", клобук и плешивый меховой жилет. Увы, проходимцу и в выборе одежды не удавалось побороть своё происхождение: страусиное перо в клобуке было окрашено в слишком ядовитый оранжевый цвет, крой жилета был грубоват, а надписи "РЕПА" не хватало аутентичности, а кроме того, от неё пахло свежей краской. В общем, одеяние проходимца хоть и копировало герцогское, но аристократического лоска ему не доставало. В одной руке проходимец держал трость со здоровым золотым набалдашником в форме головы грифона, в другой - скрежещущий металлический кейс, типичный для деловых вуммердамцев.
- Ну-с, пастор, с повышением вас! - радушно поприветствовал Кута проходимец.
+

 Отправлено: 22.06.11 10:15. Заголовок: - На всё воля Святог..

- На всё воля Святого Гайбраша. - Кротко ответил Кут. - Что привело вас в мои скромные покои в столь ранний час? Есть какие-нибудь новости касательно Гигантика?
В этот момент бронированный полуогр привычным движением заслонил собой дверной проём, дабы оградить ван Твуултвуса и его собеседника от посторонних ушей.
- Того, который вы планируете угнать? - почему-то счёл должным уточнить проходимец.
- Как можно! - Притворно возмутился Литкарви. - Я же святой человек, не забывайте об этом. В наших кругах грабежи называются "десятина".
- Неплохо придумано. - Ухмыльнулся проходимец. - Мне тоже не помешало бы придумать грабежу какое-нибудь благозвучное название, например "принудительные пожертвования". Что скажете?
- Слишком громоздко. Поработайте над этим.
- Легко вам говорить! Церкви-то уже сотни лет, а организованной преступности ещё только предстоит завоевать общественное признание! - Фыркнул ван Твуултвус. - Хотя мы отвлеклись. Вы спрашивали про тот «Гигантик», который планируете взять в качестве десятины?
- Вы знаете другой? - Ответил вопросом на вопрос Кут.
- Заметьте, я совсем не интересуюсь тем фактом, что Венло, как оказывается, находится под юрисдикцией Канода. - не ответив на вопрос, сменил тему проходимец. - Но ваша новая должность, наверняка, облегчает предстоящую задачу. Если Церкви или Короне нужна моя скромная помощь - только скажите. Религия, монархия и организованная преступность - вот всё, что отделяет общество от анархии. К слову, в случае успеха предлагаю встретиться этой ночью на мебельном складе в Квартале Складов. Согласны?
- Конечно, согласен. - Мрачно кивнул Литкарви, представив себе ещё одну бессонную ночь. - Да, кстати, где именно расположен этот склад?
- В Переулке Мебельных Складов. - Уточнил проходимец. - Туда вы можете попасть по Мосту Переулка Мебельных Складов, что на Улице Мостов Переулков.
- Постараюсь не заблудиться. - съязвил Кут.
- Ах да, и вот ещё что. - как бы невзначай вспомнил проходимец. - Вы, полагаю, являетесь правопреемником вашего предшественника на посту Первого Министра?
- Ни в коем случае. - Литкарви сразу догадался, куда клонит Поббин. - Видите ли, приказ о моём назначении не был скреплён герцогской печатью, так что с формальной точки зрения я просто исполняющий обязанности.
- Возмутительно, о чём только думает герцог! Я не какой-то барыга из тёмного закоулка, а сертифицированный проходимец! - вспылил ван Твуултвус. - Если бы на вашем месте был менее уважаемый мной человек, я непременно подал бы иски. Впрочем, иски могут подождать до официального назначения Первого Министра. А вот гномы ждать не будут, они могут испортиться. Куда, по вашему, мне девать последнюю партию гномов? Работники из них никудышные, слишком мала грузоподъёмность.
Видимо, ван Твуултвус с чего-то ошибочно полагал, что Кут был введён в дела Пенчо.
Впрочем, Литкарви и не собирался его в этом разуверивать. Какими бы никудышными работниками гномы не были, при обороне города от вулпов могла пригодиться любая пара рук. Особенно если в случае победы пообещать им автогномию, а обучать их ратному делу назначить Плюмкена.
- Знаете что? Доставьте их прямо сюда и разместите в каком-нибудь номере. Я уж как-нибудь разберусь, что с ними делать.
- Как пожелаете. Запишем эту партию гномов на ваш... на счёт Первого Министра. Но не буду вас долее отвлекать, да и у самого дела, знаете ли. Стоит отвернуться, как воры всё разворуют, а убийцы, не дай Гайбраш, кого-нибудь убьют. - ван Твуултвус принялся откланиваться, будто Литкарви председательствовал в жюри конкурса манер среди проходимцев.
- Не стоит, был очень рад встрече с вами, монсеньор. Да осветит ваш путь святой Гайбраш, слава Каноду. - по правда сказать, Кут так и не понял, зачем приходил Поббин.
- Слава Каноду! - ответствовал проходимец таким тоном, будто готов был сию же минуту присягнуть на верность королеве Александрине.
На выходе из номера у ван Твуултвуса возникла небольшая проблема: бронированный полуогр отлично умел загораживать дверь, но требование освободить проход никак не могло пробиться к его закованному в сталь умишку. Поббину пришлось со всей силы треснуть телохранителя сапогом по железному заду, помянуть всуе Святого Гайбраша и извиниться перед пастором из Венло за сквернословие. Когда с этим было покончено, проходимец и его охранник наконец-то покинули номер Литкарви.
Однако не успел юноша перевести дух, как на пороге возникла женская фигура. Не спрашивая разрешения (и даже не кашлянув деликатно, что и вовсе выходит за всякие рамки приличия) женщина вошла внутрь.
- Торговка цветами, с визитом к господину Первому Министру! - донёсся из коридора отчаянный вопль лакея, который безнадёжно отстал от энергичной дамы на пути к номеру Литкарви и криком пытался соблюсти хотя бы видимость приличий.
На вид даме можно было дать около пятидесяти лет (плюс-минус лет тридцать, потому как определять возраст дам подобного рода - всё равно что оценивать древность скальной породы. То есть лучше предоставить это дело дварфам). Одета она была в бесформенный сиреневый плащ-балахон, сиреневый шарф из знакомой Куту шерсти и, как ни удивительно, сиреневую же остроконечную шляпу, одну из тех, что носят ведьмы или те, кто хочет ими казаться.
- У вас ко мне письмо. - безапелляционно заявила женщина. Примерно таким же тоном приговаривают к пятидесяти годам каторги в Серебряной Тундре.
- Действительно! - Оживился Кут. Порывшись немного в карманах сюртука, которые логичнее было бы называть ячейками, юноша извлёк на свет скреплённый сиреневым сургучом конверт. Сургучная печать прищурилась от неожиданного яркого света: конверт настолько залежался у юноши под полой, что перестал уже и надеяться на какую-нибудь роль в происходящих событиях. - Я собирался отнести его ближе к вечеру, но вы очень кстати наведались ко мне сами.
- Да, "собирался", конечно же. Все вы "собираетесь". - грубо буркнула дама и весьма нелюбезно вырвала у Кута конверт, в мгновение ока скрывшийся в полах сиреневого плаща.
В этот момент двери достиг запыхавшийся лакей. Его раскрасневшееся от спешки лицо с неприязнью обратилось на торговку цветами.
- А вам следует заняться оздоровительной зарядкой! - гаркнула дама таким тоном, будто от лакея требовалось заняться зарядкой сей же момент и прямо в дверях.
- Ну хорошо, в качестве компенсации разрешаю вам представить меня министру. - смягчилась женщина. - Повторяйте за мной: Агнееса Фрумм, мастер алхимии.
- Агнесса Фрумм, мастер алхимии, с визитом к Первому Министру! - просветлев, возгласил лакей. Справедливости ради, это получилось у него куда эффектнее, чем у самой дамы.
- Чудесно, вы знаете своё дело. А теперь - вон, оставьте нас наедине.
Другому человеку лакей не спустил бы подобной дерзости и уж во всяком случае сполна отомстил бы ему презрительным взглядом, но Агнеесе Фрумм он почему-то повиновался настолько безропотно, насколько способен такой необузданный и буйный люд, как лакеи.
Стоило шагам лакея стихнуть, как дама обратила пристальный взор на Литкарви.
- И это вас... - начала было женщина, но на ходу изменила свою реплику. - И это вы собираетесь защитить Вуммердам от вулпов? Никогда бы не подумала.
- Я рекомендую вам иногда думать. Говорят, это помогает от морщин. - Ответил уязвлённый дерзким поведением дамы Кут, хоть это и стоило ему больших усилий: обычно он пожилой женщине и слова поперёк сказать не мог. - Да и потом, с чего вы взяли, что я собираюсь защищать этот городишко от неминуемого рока? Я недвусмысленно объяснил вашему коллеге, что борьба с вулпами в мои планы не входит.
- Стало быть, не собираетесь? Так я и думала, куда уж вам. - резкий ответ Кута не смутил сиреневую даму, за свою жизнь привыкшую к беседам на повышенных тонах. - Я защищу город и без вас, прощайте!
Агнееса развернулась вокруг своей оси на каблуках и направилась к двери.
- Ну и пожалуйста! - Крикнул ей в спину Кут. - Я хотя бы посмеюсь, глядя на то, как старушка будет противостоять вулпам. Чем вы их собираетесь пронять? Будете просить уступать места в танках? Или станете до смерти утомлять рассказами о старых временах? Очнитесь, у меня в мизинце больше силы, чем у вас.
Юноша решил попробовать в действии тайную рордийскую технику реверсивной психологии, азам которой его обучили в интернате. Он не сомневался, что на даму с её-то раздутым эгом она обязана подействовать.
- Может, силы у меня уже и не те, зато в голове достанет серого вещества, чтобы не бросаться на танк с катовантом. - парировала дама, однако же остановилась. Из этого можно было сделать два вывода: во-первых, ей уже откуда-то были известны трагические события в лагере штрафников, во-вторых, слухи о мощи рордийской военно-психологической доктрины вовсе не были преувеличены.
- К тому же у меня есть план! - сверкнула глазами сиреневая дама.
- С этого следовало начать! - Обрадовался Кут. - И в чём же он заключается? Может, я могу чем-нибудь помочь?
- Минуту назад вы не собирались защищать этот городишко от вулпов. С чего бы мне посвящать в наш план такого ветреного человека, м? - дама могла бы хоть сейчас претендовать на почётный приз за выдающуюся вредность, но в тоне и выражении её лица, как ни странно, не было издёвки. - Определитесь же, вы готовы защищать Вуммердам?
- Предположим, что да. - Слегка умерил пыл Литкарви. - Вообще-то я не прочь вас выслушать, просто со времён каберрской оккупации терпеть не могу высокомерия в свой адрес.
- Хотите, чтобы вас уважали - сделайте что-нибудь, достойное уважения. Моё вы пока не заслужили.
- Вообще-то мне казалось, что стать Первым Министром способен не каждый беглый штрафник. - Опешил Кут.
- Так вы будете мне указывать, что достойно уважения, а что нет? - Дама хмыкнула. - Лучше ответьте мне, готовы ли вы к сотрудничеству или нет, пока не сделали из себя ещё большего посмешища.
Юноша хотел было ответить очередной колкостью, но передумал. Потратить остаток дня на препирательство со своей гостьей он не мог.
- Да, я готов сотрудничать. Каков ваш план?
- Что ж, слушайте. Победить вулпов в открытом бою практически невозможно, вы знаете это на собственном горьком опыте. К тому же регулярная армия Моргейма, спасибо неустанным стараниям герцога и его выдающимся способностям по подбору министров, - Кут пропустил очередную шпильку в свой адрес мимо ушей. - являет собой весьма жалкое зрелище. Между тем, время поджимает, вулпы окружают столицу с севера и востока. Но! У нас есть выход - дамба Момменса.
Агнееса Фрумм шагнула к мёртвому лосю и принялась чертить пальцем на его шкуре, раскрывая детали плана.
- Вы никогда не слышали о дамбе Момменса, не удивительно, учитывая рордийскую систему образования. Она защищает предместья Вуммердама от разлива реки Енны. - дама продолжала чертить пальцем по лосиной шерсти, голос её принял лекторское выражение. - Построена придворным инженером Момменсом по указу Вильбельма I Лимонжского. Вам доводилось видеть, как плавают вулпы?
- Доводилось. На огромных каменных судах. Хотя это известно любому рордийскому школьнику и кадету!
- Вот именно. Вулпы не способны держаться на воде самостоятельно, белая кровь тянет их на дно. Потому они и строят такие массивные корабли, чтоб максимально оградить себя от водной стихии.
- Так вы предлагаете... - начал Кут, отлично знакомый со стратегией выжженной земли.
- ...взорвать дамбу и позволить потоку разобраться с наступающими вулпами. - докончила предложение Агнееса.
- Звучит слишком просто. Почему до этого не додумался никто, кроме вас? - подозрительно прищурился Кут, ожидая подвоха. Также его весьма интересовало, почему Крагго, знающий местные географические особенности на зубок, ни словом не обмолвился о дамбе. - И что помешает потоку смыть заодно с вулпами и Вуммердам?
- Резонные вопросы, неожиданно. - подняла брови дама. - По порядку. Никто не ожидает от вулпов угрозы, все слишком надеются на защиту "Гигантика". Право, Вуммердаму было бы больше пользы, если б проклятую посудину кто-нибудь угнал.
Если бы не железное самообладание, Литкарви не сумел бы сдержать нервную икоту. Однако, вглядевшись в лицо дамы, он не обнаружил ни тени намёка на то, что ей известны его планы в отношении дирижабля.
- Что касается самого Вуммердама, то наводнение ему не угрожает - через обилие каналов вода уйдёт в море. Но сложности в плане есть и их предостаточно. Во-первых, дамба Момменса не только сдерживает Енну, но и вырабатывает энергию, питающую заводы и фабрики нижнего Моргейма и верхней Фландии. Что более существенно - большинство этих предприятий принадлежит фирме "Ван Де Скйиленген", а старый скряга никогда не даст добро на уничтожение дамбы себе в убыток. Во-вторых, от разрушения дамбы пострадают окрестные деревни, но без официального указа герцога об эвакуации не один бюргер не оторвёт свой зад от дивана. Я писала герцогу множество записок и подавала законопроекты о разрушении дамбы прежнему Первому Министру, но всё без толку. Итак, что вы думаете?
- Теоретически, я мог бы издать указ об эвакуации и разрушении дамбы, но толку от него будет мало. - Кут развёл руками. - Ван де Скйиленген обладает в Моргейме куда большей властью, чем герцогский двор.
- Этого следовало ожидать. В таком случае десятки тысяч бюргеров обречены. - Произнесла Агнееса с фальшивым сочувствием в голосе, словно речь шла о жирном пятне на новой блузке подруги. Сказав это, дама-алхимик внимательно посмотрела на Кута взглядом учительницы, ожидающей от ученика ответа на элементарный пример.
- Если только не провернуть это дело в обход закона. - Огласил ожидаемый от него ответ юноша. - Если я подпишу указ об эвакуации, а затем тайно организую взрыв на дамбе, ван де Скйиленген останется не при делах.
- Заметьте, это ваша идея, и я её даже не одобряю. Но если другого выхода нет, действуйте. - Не терпящим возражения тоном отрезала Агнееса. - В случае успеха нам останется лишь эвакуировать городское население в Гробинген, пока не к берегам не пристал вулпский флот. Ни малейшей надежды победить вулпов на море у нас нет.
- Вообще-то, у меня есть кое-какие идеи по поводу флота. - Радостно сообщил Литкарви. - Не желаете ли ознакомиться?
- Дорогой мой, что вы можете противопоставить неуязвимому каменному флоту? - Жестоко рассмеялась дама. - Запретите им приставать в Вуммердамской гавани своим указом?
- Смейтесь. - Буркнул Кут, уставший уже от бесконечных тычков Агнеесы. - Я собираюсь привлечь на нашу сторону самого Рыбака - Вампира Душ!
Дама смерила юношу взглядом, который, будь он суффиксом, попал бы в категорию унизительно-ласкательных.
- В следующий раз ищите для своего искромётного юмора подходящую компанию.
- Но это правда! - Вспылил Литкарви. - У меня есть яйцо с сущностью Рыбака, его подлинность подтверждена наукой!
- Что требовалось доказать. Эта ваша так называемая наука - сборище шарлатанов и пустомель. - Безапелляционно заявила Агнееса. - Будущее за прогрессивными формами познания, такими, как гадания и приметы.
- Считайте как хотите. Погляжу я на вас, когда на помощь к нам придёт Рыбак!

 Отправлено: 22.06.11 11:02. Заголовок: - Не ранее, чем свис..

- Не ранее, чем свистнет страндбеест на холме. - саркастически хмыкнула дама. - Но не буду останавливать вас в ваших суицидальных планах по союзу с Рыбаком. Далее. Если вам удастся издать приказ об эвакуации, в чём я лично сомневаюсь, навестите меня в моей лавке по следующему адресу...
Агнееса схватила Кута за крахмальный рукав. Из таинственных недр сиреневого плаща возникли перо и флакон странных пенящихся чернил, выглядящих так, будто их только этим утром выдавили из замешкавшегося осьминога. Резкими движениями дама начертала на рукаве юноши адрес: Пожароопасный Переулок 9, Тлеющий Район.
- Да вы хоть знаете, сколько стоил этот костюм? - для проформы посетовал Литкарви, с досадой осматривая испачканный чернильными каракулями рукав.
- Сколько он стоил герцогу, вы хотите сказать.
- Вообще-то да, но дело не в этом. У меня и так не хватает времени, нельзя ли обойтись без визита в вашу пожароопасную лавку?
- Если у вас есть доверенный человек, который способен сообщить мне об издании указа, чтобы наши люди начали агитацию среди бюргеров, забрать бомбу, которой вы будете взрывать дамбу и при этом не попасться в лапы соглядатаев ван де Скйиленгена и не взлететь по пути на воздух, можете послать его.
- А вы точно умеете готовить бомбы? - усомнился Литкарви, который уже познакомился с взрывным темпераментом своей гости, но в химических способностях которой у него были сомнения.
- Ещё бы, экологически чистые бомбы, настоенные на гром-траве и глазах лягушки! - уверенности этому было не занимать. - А теперь мне пора, некогда точить с вами лясы. Понимаю, что для вас это трудно, но постарайтесь не опозориться и не убиться, по крайней мере сегодня.
Агнееса резко (а по-другому она, похоже, и не умела) развернулась, оставив на потолке, бывшем полом, царапины от каблуков и зашагала прочь.
- И вам того же! - крикнул ей вслед Литкарви.
Пока юноша переводил дух после бурного общения с сиреневой дамой, в дверях вновь возник лакей, тактично покашливая.
- Да, что там ещё? - осведомился Кут, несмотря на подспудное желание выяснить, выкашляет ли лакей собственные лёгкие, если его достаточно долго игнорировать.
- Герцог повторно требует господина Первого Министра в свои покои. Желаете, чтобы я предложил его светлости подождать ещё?
- Ни в коем случае, ведь наш с вами долг - исполнять любые желания короны и требования державы! Знаете, ведь в сущности я - такой же служака, как и вы, хоть и Первый Министр. - выходя вместе с лакеем в коридор, Кут похлопал его по плечу, потому как хотел остаться в истории министром, близким к народу.
- Я - лакей, ваша милость! - с гордостью заявил лакей, не желавший, чтоб его ставили на одну доску с каким-то там Первым Министром.
Спустившись с лестницы в холл отеля, Литкарви обнаружил пару десятков культистов в жёлтых робах, каждый из которых с нарочито невинным видом читал утреннюю газету.
Под стойкой лежал, неровно посапывая, портье. То ли ему наконец-то удалось заснуть, то ли он просто в отчаянии оглушил себя лежащим по соседству увесистым степлером.
У дверей в тронно-игорный зал не было привычных стражников, что свидетельствовало о том, что Лит ещё вернулся с поисков герцогской печати. Лакей провёл Литкарви внутрь, а сам остался за дверьми.
В тронном зале царила усталая тишина. Лимонжский сидел за покерным столом, вернее, он равномерно по нему растёкся. Бурная ночь оставила герцога в весьма плачевном состоянии: остатки разорванного клобука торчали в спутанных волосах, меховой жилет смотрелся так, будто его стирали в бочке с вином. Отлепив голову от стола, Лимонжский сощурился на Кута воспалёнными глазами.
- ...Пенчо? - предположил герцог, почёсывая подросшую щетину.
В эту догадку ушли все силы могучего интеллекта Вильбельма Лимонжского. Она была подобна последней ставке в пух и прах проигравшегося картёжника. Тем больнее было поражение герцога, когда его предположение не оправдалось.
- Никак нет, ваша светлось. Смит Адамсон, Первый Министр и ваш верный слуга. - навёл герцога на след Литкарви.
- Привет, Кут! - крикнул в этот момент Плюмкен, восседавший на рулеточном столе. Гном рисковал сорвать всю конспирацию, но, к счастью, Лимонжский был не в том состоянии, чтоб задаваться вопросами, кто такой этот "Кут". Гном весело болтал в воздухе свешенными со стола ногами и перебирал лежавшую рядом с ним кучку драгоценностей: от серьг баронессы Апль до инкрустированной каменьями иконки Святого Гайбраша, ранее висевшей на шее епископа. Похоже, за время ночной гулянки гном заметно обогатился.
- Где мои лошади, Смитс... Адам... не Пенчо? - просипел герцог.
Тут если хотите, можете написать олд-стайл пост и повлиять на сюжет в желаемом направлении. Или можно устроить ещё один диалог. Оставляю на ваше усмотрение. Только если будете писать пост, отразите в нём, возьмёт ли Литкарви Плюмкена на встречу с Рыбаком.

 Отправлено: 23.06.11 18:49. Заголовок: О наличии у герцога ..

О наличии у герцога лошадей Литкарви и не подозревал. Да и кому, кроме любителей орочьей кухни, нужны лошади в городе, где средство передвижения тяжелее самоката рискует обрушить под собой любой мост?
- Они утонули в канале, ваше величество. - Как можно мягче произнёс Кут. Ответом ему стал полный вселенской боли взгляд рубиновых глаз. - Не расстраивайтесь, мы закажем вам механических лошадей.
- А я и н' рсстроен. - Герцог словно карабкался в гору, пользуясь исключительно языком. - Т' просто обйсни мне, кто утонул.
- А что, кто-то утонул? - Изобразил удивление Литкарви, уяснивший для себя, что с герцогом сейчас каши не сваришь - по меньшей мере, такой, какая подойдёт для приёма внутрь лучше, чем для строительства. - Никто не тонул.
- Н'т? Вот и славно. Подай-к мне воды.
Кут взял со стола стаканчик для игры в напёрстки, зачерпнул туда воды из ближайшего аквариума и протянул Вильбельму. Лимонжский принял его с грацией медузы с болезнью Альцгеймера и опрокинул в себя большую часть его содержимого. Хотя и не обязательно через рот.
- Ааах. - Изрёк герцог самую глубокую мысль за сегодняшний день. - Кстати, где мои лошади?
- Я сейчас же отправлюсь на их поиски. - Пообещал юноша.
- Пркрасно. Пока, Пенчо. - Утомлённый долгим разговором, Вильбельм закрыл глаза и уронил голову обратно на зелёное сукно стола.
- Знаешь, а ведь я мог бы привести его в чувство с помощью гномьей акупунктуры. - Произнёс внезапно Плюмкен.
- Правда? А что это такое? - Поинтересовался заинтригованный Кут.
- Древнее искусство врачевания! - Гордо заявил гном. - Врач тыкает в пациента зубочистками, пытаясь проткнуть все болезнетворные микробы. Процедура продолжается да тех пор, пока пациент не заявит, что абсолютно здоров. Есть ещё мануальная терапия, это когда врач глушит микробы каким-нибудь толстым мануалом.
- Прибереги свои народные средства для наших врагов. - Поёжился Кут. - Да, ты не видел Крагго?
- Как же его пропустишь! - Удивился гном. - Он уже минут десять бегает в подсобку со всяким железным хламом! А, вот и он.
Обернувшись, Литкарви столкнулся лицом к лицу с магом, который как раз тащил в подсобку какую-то тяжёлую железку, молотилку и ерунду с зубчиками.
- Крагго! Зачем вам всё это? Насколько я помню, вы собирались сделать сигнальную ракету, а не батарею залпового сигнального огня.
- Я и делаю ракету, да какую! Идёмте, увидите всё собственными глазами. - Одной рукой придерживая груду деталей, другой маг распахнул двери подсобки, приспособленной под герцогские казематы. Брызнувший из тронного зала свет выхватил из темноты привезённые сюда из дворца герцогские скелеты и герцогских крыс. Свалив железный хлам на пол, маг огнивом запалил висящий на стене чадящий факел, осветив скудную обстановку помещений - цепи, швабры и громоздкий металлический шкаф с торчащими из него пружинами и шестернями.
- Дайте угадаю - это ваша сигнальная ракета. - Нашёл в себе силы сказать Кут.
- Именно! - Крагго с гордостью облокотился на своё малоэргономичное детище. - И это не какая-нибудь серийная поделка, а настоящий прорыв в технологии! Она имеет четыре посадочных места, трансформируется в боевого автоматона, а также разделяется на четыре аэромобиля.
- А для полётов в космос она, случайно, не подходит? - Флегматично поинтересовался юноша.
- Отличная мысль, как я сам до этого не додумался? - Возликовал библиотекарь. - Мы утрём пасть этим крысолюдам, которые запустили в космос гнолла. Первый пилотируемый космический полёт будет за человечеством!
- Послушайте, дружище. - Кут положил раскрасневшемуся от волнения магу руку на плечо. - Я не сомневаюсь в ваших конструкторских способностях, но ведь это же сигнальная ракета. От неё требуется всего лишь светиться и издавать громкие звуки.
- Но она прекрасно с этим справляется. - Раздосадованный маг щёлкнул тумблером на корпусе ракеты, и тотчас же она засверкала десятками свинченных с аэромобилей фар и завыла десятками сигнализаций. Довольный демонстрацией, Крагго выключил светомузыку.
- Но ракета должна ещё и летать. - Заметил Литкарви. - Как вы планируете поднять эту махину в воздух?
- Я как раз работал над этим. - Библиотекарь кивнул на принесённую им груду деталей. - Я планирую построить для неё сверхмощную катапульту, которая сможет зашвырнуть ракету в верхние слои атмосферы.
- А как вы собираетесь транспортировать эту катапульту и ракету до пристани? И, если уж на то пошло, прятать их от Рыбака?
- Это хороший вопрос. Для транспортировки я собирался спроектировать грузовой аэровоз, а для маскировки собрать труппу акробатов-автоматонов, которые будут отвлекать на себя всё внимание.
- Боюсь, что времени на это у вас нет, поскольку мы с Плюмкеном уже собирались идти на встречу с Рыбаком - Вампиром Душ. - Резко оборвал фантазии мага Кут. - Так что сделайте по-быстрому небольшую ракету, которая уместится у меня под лацканом камзола, и в путь.
- Но я... но как же... - От возмущения слова застревали у библиотекаря в горле. Попробовав вытолкнуть их ещё пару раз, Крагго махнул на это дело рукой, на скорую руку свинтил из турбины и фары простейшую ракету и протянул её Литкарви.

 Отправлено: 24.06.11 09:44. Заголовок: - Прекрасно, теперь ..

- Прекрасно, теперь можем отправляться на пристань. - подытожил Литкарви.
- Зря вы заранее не сказали, что мы идём бить Рыбака, я бы приготовил свои противорыбачьи зубочистки. - сделал замечание Плюмкен.
- Во-первых, насколько я слышал, пытаться бить рыбака - это очень плохая идея. Во-вторых, что за противорыбачьи зубочистки? - для порядка осведомился Кут.
- Да как обычные зубочистки, только ими сперва нужно пристреляться к рыбакам. Их по утрам на лов много выходит, если б вы заранее сказали...
- Займёшься массовыми убийствами рыбаков в другой раз.
- А можно... можно мне хотя бы мне немного усовершенствовать новую ракету? - робко спросил плетущийся в хвосте библиотекарь.
- Почему бы вам не модернизировать зубочистки Плюмкена, Крагго? - решил перевести рационализаторские порывы мага в другое русло Литкарви.
- Никто не трогает мои зубочистки! - рявкнул гном.
- Но я мог бы добавить им тепловую систему наведения, разрывные боеголовки, улучшить аэродинамические свойства и, возможно, наделить искусственным интеллектом, который поднимет восстание машин против человечества. Занимательно!
- И устроит человечишкам геноцид? - с недоверием спросил гном.
- Ну конечно! - с радостью подтвердил Крагго.
- Ну ладно, держи... одну. - Плюмкен протянул магу зубочистку. - Но смотри у меня!
За разговором спутники не заметили, как оказались на тротуаре за воротами "Петромоля", когда Кута окликнул смуглый человек в чалме, сидящий за штурвалом припаркованного аэротакси.
- Эй, шеф! - крикнул таксист на неидеальном моргеймском.
- Если вы ищите молодчика, который свинтил с вашего такси фару, то это был одноглазый гном с длинными волосами. В красных штанах. Он побежал в ту сторону. - с видом самой невинности отвечал таксисту Кут, пряча ракету из турбины и фары поглубже за лацканом. - Если вы поторопитесь, то ещё успеете его догнать.
- Да нет, шеф, моя фары на месте. Вас подбросить не надо? Недорого возьму. - предложил пилот, свешиваясь за борт аэротакси.
#

 Отправлено: 24.06.11 10:04. Заголовок: - Не стану отказыва..

- Не стану отказываться. - Ответил Кут, памятуя о недостатке времени. С третьей попытки открыв дверцу старой колымаги, юноша залез на заднее сиденье, заваленное побитыми молью старыми подушками и коврами. Словно этого было недостаточно, изо всех углов торчали курящиеся ароматические палочки, запах которых можно было условно именовать колоритным, если считать колорит болезнью вроде менингита - от него так же болела голова. В довершение всего, из установленной на приборной панели клетки надрывалась фея-певица, с явным избытком души исполняя какие-то витиеватые восточные напевы. Но Литкарви решил стерпеть все эти неудобства ради экономии времени.
- Куде? - Поинтересовался таксист, обернувшись к пассажирам. - Куде ехашь?
- На пристань, будьте добры. - Ответил Кут.
- Ай-уай-уай, пристань-шмистань! - Обрадовался водитель, дёргая тумблер зажигания. - Дамчу с аганкум! Эсли аганёк пэрэкинешься на крэсла, нэ паникуйся, а суразу прыгай за борт!

 Отправлено: 24.06.11 15:45. Заголовок: Под чахоточный кашел..

Под чахоточный кашель турбин аэроколымага, накреняясь то на один борт, то на другой, поднялась в воздух.
- Кого-нибудь укачивает в воздушном транспорте? Меня - да! - со странной радостью рапортовал Крагго, стараясь поудобнее усесться на беспорядочной куче ковров.
Вскоре Кут открыл для себя, что во время езды на аэротакси лучше всего пригнуться, если вы не хотите, чтоб задний пропеллер обрил вам затылок. Зато поездка была воистину захватывающей: воздушное движение в Вуммердаме и так регулировалось лишь сводом указаний, не обязательных к применению, да к тому же манера вождения смуглого пилота в чалме оказалась весьма эффектной. Таксист явно был противником траты энергии на лишние телодвижения, поэтому редко притрагивался к штурвалу, предпочитая лететь напролом. К счастью, остальные вуммердамские пилоты не могли соперничать с таксистом в храбрости, поэтому неизменно сворачивали с его пути за мгновения до столкновения.
- Отэц мой третья жена тёже гном. - доверительно сообщил Плюмкену пилот, повернувшись к задним сидениям.
- Ха, а ты знаешь толк в бабах! Гномихи - не то что ваши человечьи.
- Нээ, мой жена нэ гном, она женщин. - позади аэротакси раздался протяжный вопль сбитого в канал прохожего, но это не заставило привычного пилота вернуться за штурвал.
- Ну вот меня и укачало! - ещё более радостно доложил Крагго и перегнулся за борт колымаги. Количество недовольных воплей прохожих резко увеличилось.
- Слюшь, а где этот твой пристань-шмистань вообще, а? - с детской наивностью поинтересовался у Кута пилот.
- Да кто же дал вам лицензию пилота аэротакси? - возмутился Кут, потому как в былой Рордии такое безобразие было невообразимо. - И кстати сказать, мы сейчас врежемся в рекламный щит.
Раздался хруст и грохот, но аэротакси продолжало свой путь.
- Да какой лицензий, слюшь! - ответил пилот, выдёргивая из чалмы деревянные обломки рекламного щита. - Я ж говорю: отэц мой третий жена - гном!
У Кута вовсе не было желания выяснять, как наличие среди родственников гнома позволяет получать лицензию пилота, к тому же в этот момент раздался истошный женский визг: это Плюмкен попытался заглянуть под юбку фее-певице.
Каким-то чудом колымага добралась до береговой линии и теперь рассекала воздух над многочисленными пирсами, доками и пристанями столицы. Большинство из них было заставлено грузовыми и туристическими баржами.
- Остановите скорее, это наша пристань! - заторопил пилота Кут, когда такси пролетало над безлюдным пирсом.
- Эте пристань? - с недоверием спросил таксист, вернувшись, наконец, за штурвал. - Эте ж порт, ти совсема моргеймская языка не говоришь, э!
Пилот дёрнул тумблер зажигания и колымага рухнула на причал, едва не распавшись в процессе на атомы. Кое-как вывалившись за борт и справившись с головокружением, Литкарви сунул пилоту пару каберрских банкнот.
- Э, а на щербет? Чем я отэц-гном мой третий жена кушать делать буду? - запротестовал пилот, планировавший получить более щедрые чаевые.
Порядочно раздражённый кошмарной поездной, Литкарви молча вытащил из-за фалды камзола сигнальную ракету и направил её на пилота. Через секунду его колымаги и след простыл.
- Пока, милая феечка! - послал вслед удаляющемуся аэротакси воздушный поцелуй Плюмкен и гнусно расхохотался.
На деле причал оказался весьма ветхим и держался, вероятно, исключительно благодаря благоволившему ему Богу Причалов. Доски угрожающе скрипели под ногами рордийцев, подобно древним старикам, жалующимся на свою слишком затянувшуюся жизнь. Зато пристань и вправду оказалась безлюдной (никто не рисковал швартоваться к такой рухляди). Компанию спутникам составляла лишь чайка, флегматично клевавшая кусок тухлого мяса у конца пирса.
- Что теперь, Крагго? - обратился Кут к отдышавшемуся после бурной поездки магу. - Что говорит нам наука о методах призыва Рыбака - Вампира Душ?
- Наука считает Рыбака фикцией и эзотерической басней! - безапелляционно заявил библиотекарь. - Однако и планету когда-то считали круглой, пока профессор Лео из Габльсбадльской Академии не достиг края земли и не свалился с него.
- Выдающийся учёный муж. - охотно согласился Кут, желая мотивировать Крагго. - Успешно призвав Рыбака, вы сможете сравниться с ним по размеру вклада в Науку! Это ведь занимательно!
- Как верно подмечено! Правда, профессор Лео достиг края земли случайно, вообще-то он искал свои очки. Но ему наверняка вручили бы премию, если бы он не запутался в полах халата и не свалился с края. Но вернёмся к Рыбаку. Вы согласились превентивно забальзамировать наши тела, чтобы они сохранились для Науки, когда Рыбак выпьет наши души, помните?
- Да, помню... - кисло согласился Литкарви, холодно относившийся к процедуре превентивного бальзамирования, особенно когда её собирались проводить на нём самом.
- Всё, что для этого нужно сделать - всего лишь выпить приготовленный мной состав. Он защитит наши тела от разложения, а на себе я оставил посмертную записку с просьбой транспортировать наши трупы в Сорьяпунс. - Крагго вытащил из кармана три небольших пузырька с зеленоватой жидкостью и раздал их своим спутникам, один же выпил сам.
- Не буду я пить твои сопли! - воспротивился процедуре Плюмкен.
- Но тогда научное сообщество так и останется в неведении относительно влияния поглощения души на физиологию гномов! - возопил Крагго, будто этот аргумент уж точно должен был повлиять на Плюмкена. - Кроме того, состав совершенно безвреден, на шестьдесят процентов спирта приходится...
- Так это спирт? Так бы сразу и сказал, у меня с утра в горле пересохло! - просиял гном и залпом опрокинул в горло пузырёк.
- Эй, Плюмкен, хочешь добавки? - шепнул гному Кут.
- Ик, а то! Знатное пойло!
- Крагго, смотрите, редчайший не каталогизированный подвид чайки! - крикнул Кут, указывая на жующую мясо птицу.
- Занимательно! - библиотекарь тут же бросился к чайке с намерением её каталогизировать, а Кут тем временем передал свой пузырёк с бальзамом Плюмкену, охотно проглотившему вторую порцию.
- Боюсь, вы ошиблись, мой друг, это всего лишь larus vulgaris, чайка обыкновенная. И у неё мои очки. - со скорбью констатировал Крагго, потерпевший поражение в неравном бою со свирепой каталогизированной чайкой, уносящей его очки в океан. - Теперь ритуал призыва придётся проводить вам.
Едва различая окружающих, библиотекарь передал Куту Сущность Рыбака, отражающую лучи утреннего солнца.
- Вообще-то ритуал, согласно локальному фольклору, прост. - продолжал маг. - Вам всего лишь надлежит держать Сущность над океанскими волнами, пока брызги воды не достигнут артефакта. Рыбак должен почувствовать близость своей души и явиться за ней.
- А потом будет та часть, где он нас всех порешит? - поинтересовался гном.
- С какой стати? - скептически скосился на Плюмкена библиотекарь. - Рыбак - существо, стоящее на высшей ступени развития, поэтому насилие, как способ разрешения конфликтов, ему, наверняка, чуждо. Если он нас и убьёт, то только ради пропитания или забавы. Этому нас учит Наука!
Взяв в одну руку яйцо, а в другую, на всякий случай, сигнальную ракету, Кут двинулся к концу причала, осторожно ступая по гнилым доскам. Остановившись над водой, юноша протянул вперёд себя руки и стал ждать, пока брызги разбивающихся о пирс волн достигнут Сущности. Или промочат ракету.
- А нам не надо произносить какое-нибудь заклинание или что-то вроде того? - поинтересовался Кут у мага после десяти минут безрезультатного стояния на причале, в течение которых юношу не раз окатило волной, а сама Сущность намокла и норовила выскользнуть из замёрзших пальцев.
- Я могу спеть песню про мамонтёнка! Не знаю насчёт Рыбака, а вашему герцогу она понравилась. - предложил Плюмкен.
- Мистическая чепуха, вербальный призыв работает вовсе не от дурацких образцов устного народного творчества. - категорично ответил маг, но Плюмкена это не остановило.
- А у Полли-мамонтёнка - здоровенный хобот... - затянул гном гнусавым голосишком, но слова тут же застряли у него в горле сами собой.
На горизонте возникла тёмная фигура, стоящая на плоту. Она стремительно приближалась к пирсу.
- Восхитительно! - только и смог прошептать Крагго, сам не веривший в успех призыва.
Плот приближался слишком быстро. Обычный плот не мог так быстро передвигаться, управляй им хоть дюжина гребцов. Закутанная в тёмный кожаный рыбацкий плащ фигура стояла на плоту без единого движения, несмотря на то, что плот бросало на волнах. Но удивительно было и то, что плот будто плыл по штормовым волнам, способным перевернуть военное судно, в то время как на море вовсе не пахло штормом. На небе не было ни облачка, а на тёмную фигуру сыпались крупные дождевые капли. Плот и его владелец будто существовали безотносительно реальности, рассекая её ткань своим движением.
Литкарви не испытывал ужаса, но его ноги будто сковало холодом. Тем холодом, которого в этом мире просто не могло существовать. Мгла начала сгущаться вокруг застывших спутников, вытесняя реальность. Ливневые струи застучали по причалу. Солнце продолжало светить, но его лучи едва пробивали возникшие грозовые тучи. Рордийцы чувствовали, как присутствие Рыбака вырывает их из привычных пластов времени и пространства.
Молнии разрезали горизонт, подобно ножу, вспарывающему занавес. Оседлав девятый вал, Рыбак навис над пирсом. Струи воды скатывались с его плаща, скрывавшего лицо. Инстинктивным, последним, отчаянным движением Кут попытался преодолеть сковавший его потусторонний холод и нажать на курок сигнальной ракеты. Пальцы не поддавались. Юноша попытался закричать, но язык не слушался его. Собрав всю волю, Кут сделал последнее усилие над собой перед тем, как Рыбак посмотрел ему в глаза.
...
В предвечерний час Литкарви шагал по привычному, мощёному булыжником тротуару. Он торопился домой, потому как погода была скверная. Гроза пришла неожиданно, и с небес на рордийскую столицу лились потоки воды. Тучи сгустились настолько, что не столь поздний час казался юноше глубокой ночью, густой мрак расстилался на его пути. Но в конце улицы уже приветливо горело окно родного дома, где его ждала мама. Кут нёс домой буханку хлеба и ещё какой-то странный блестящий предмет, похожий на диковинное яйцо. Литкарви почему-то никак не мог припомнить, при каких обстоятельствах нашёл этот предмет, но за него наверняка можно было выручить несколько монет в лавке древностей.
Гром сотрясал черепичные крыши окрестных домов. Кут промок до нитки и озяб, но у домашнего очага он быстро просохнет и согреется. Однако с каждым шагом, приближающим его к родному дому, тревога Литкарви усиливалась. Внезапно сквозь мрак он увидел, что дверь его жилища распахнута настежь! Юноша сломя голову понёсся на свет, едва не поскользнувшись на мокрой мостовой. Он стрелой влетел внутрь и окликнул маму.
Киома Литкарви согбенно сидела за столом, держа у рта платок со следами крови - мать Кута была давно и тяжело больна. Она с испугом воззрилась на вошедшего сына. А Кут с ненавистью уставился на омерзительного вида жирного каберрского солдата, от которого за версту разило пивом и капустным сырком. Солдат копался в кухонном буфете, выбрасывая на пол скромное содержимое: деревянную и глиняную посуду, остатки сушёных фруктов прошлого урожая, пустую коробку от давно закончившегося чая.
- Господин ефрейтор говорит, что получил ордер на наше выселение. И наш старый дом теперь - его. - обречённо молвила Киома. - Ты только не волнуйся, Кут, мы как-нибудь справимся. Помоги мне собрать вещи, господин ефрейтор говорит, что не желает ждать.
Лицо Литкарви побагровело от ярости. Вся накипевшая ненависть к каберрцам забурлила в нём, зажгла кровь огнём. Юноша швырнул хлеб на стол, сунул яйцо в карман и угрожающе двинулся на каберрца.
- Нет, Кут, не делай этого! Они заберут тебя! - попыталась образумить сына Киома, но было поздно.
Литкарви схватил каберрца за плечо и развернул лицом к себе. Вонь прокисшего пива лишь усилила его гнев. Кут, что было силы, ухватил солдата за грудки...
Испытайте силу вс 11.

 Отправлено: 24.06.11 17:43. Заголовок: Сила: 9+5+3-2=15..

 Отправлено: 24.06.11 18:47. Заголовок: Успех. ...и потащил ..

Успех.
...и потащил через комнату. Каберрец и в обычном-то состоянии отнюдь не был спортсменом, а в этот день он ещё и на радостях перебрал пива. Его вялые и неуклюжие попытки сопротивляться разбивались о стальную решимость Кута, сытого каберрцами по горло. Юноша ударил ефрейтора о дверной косяк, наотмашь врезал ему кулаком в челюсть от имени всей поруганной Рордии и пинком выдворил солдата вон. Каберрец сделал несколько резких шагов по мостовой, пытаясь сохранить равновесие, по потерпел неудачу и рухнул навзничь, взорвавшись тысячью брызг. Это удивило Литкарви, но лишь на долю секунды. С чувством глубокого удовлетворения он захлопнул дверь. Как давно желал он поставить оккупантов на место!
- Кут, ты спас нас! - настроение Киомы неожиданно изменилось с испуга на буйную радость. - Ты победил каберрцев! Спас Рордию!
Мать крепко обняла Кута, заливаясь слезами счастья. Даже глубокий хрип, отягощающий обычно её дыхание, стих.
- Это же просто ефрейтор, мама. Они вернутся! - воскликнул Кут, недоумевая, с чего его матушка так обрадована.
- Нет, нет, сынок, ты одолел их всех. Только ты мог это сделать, теперь Рордия свободна, Национальный Директор скоро вернётся, и мы заживём счастливо, как в старые-добрые времена. Взгляни - вновь восходит солнце! - Киома указала на солнечный луч, пробившийся сквозь пыльное окно. Удивительно, но при этом страшная гроза и не думала стихать, будто существуя параллельно солнечному лучу. Потоки воды барабанили по крыше, мелодично стекали по водостокам.
Но это не смущало Литкарви. С какой стати ему было не верить собственной матери? Значит, он действительно прогнал каберрцев и спас Рордию!
- Мне пора готовить обед, сынок, ведь скоро придёт твой отец. Мы должны его встретить.
- Как это, мама? Ты же никогда почти не рассказывала мне об отце! - изумился юноша.
- Раньше я не могла, Кут. Если бы я рассказала тебе, ему бы грозила страшная опасность. Но теперь, когда ты защитил всех нас, папа вернётся к нам!
- Не могу поверить! А какой он? - другого, менее наивного, вопроса Кута задать не мог, ведь он знал об отце лишь то, что тот был храбрым войном, ценившим больше, чем Киому и Кута лишь долг перед родиной.
- Потерпи ещё чуть-чуть, сынок. Скоро ты увидишь его сам. - улыбнулась Киома, потрепав Кута по волосам. - А что это у тебя в кармане?
- А, я нашёл эту штуку... хм, странно, не помню, где я её взял. - Литкарви достал из кармана блестящее яйцо и задумчиво повертел перед глазами.
- Дай-ка взглянуть, Кут. - протянула руку Киома.
Испытайте интеллект.

 Отправлено: 24.06.11 19:14. Заголовок: Интеллект: 6+5-1=10..

 Отправлено: 24.06.11 19:49. Заголовок: Успех. Литкарви хоте..

Успех.
Литкарви хотел было отдать странный предмет матери, но вдруг его что-то остановило. Едва ощутимая внутренняя тревога и странный звук.
- Да нет, мам, не стоит. Вдруг эта штука опасна или ещё что. Завтра отнесу её в лавку древностей. - сказал Кут и спрятал артефакт обратно в карман.
- Ну ладно, Кут, тебе виднее. - не огорчившись согласилась Киома.
- Мама, а ты не слышишь этот странный звук, будто что-то барахтается на крыше? - неуверенно спросил Литкарви.
- Тебе кажется, сынок, это всего лишь дождь, что же ещё? - недоумевающе пожала плечами Киома.
Кут хмыкнул и прошёлся по комнате. Ему продолжало явственно казаться, что нечто стучит по крыше. Звук был такой, будто на крыше их дома барахтается выброшенная из воды рыба, хотя это, конечно, полная чепуха. И ещё кое-что показалось юноше подозрительным: на всей мебели в доме был странный налёт, похожий на принесённую ветрами морскую соль. Но с какой стати, ведь берег далеко?
- Кут, не пора ли тебе позвать твоих друзей к обеду? - отвлёк Литкарви от размышлений вопрос матери.
- Каких друзей? - не понял юноша.
- Как, ты забыл? - изумилась Киома, отвлекаясь от приготовления еды. - Странный гном и этот вежливый молодой человек в очках. Они наверху, в комнатах для гостей.
Литкарви и не знал, что в их тесном домике были гостевые комнаты, но Плюмкена и Крагго он вспомнил. Правда, никак не мог понять, как они попали к нему в дом.
- Ладно, мам, сейчас схожу за ними. - с острым ощущением, что что-то не так, Литкарви поднялся по лестнице. Он оказался в тусклом коридоре с двумя дверьми. На втором этаже дождь барабанил ещё сильнее. Кроме того, в отличие от нижнего этажа, второй казался Литкарви совершенно незнакомым. Недолго думая, Кут вошёл в ближайшую дверь.
Переступая порог, он ощутил необычное сопротивление, будто воздух в дверном проёме был плотнее. Юноша оказался в небольшой комнате со скромной обстановкой. В углу стояла кровать, у неё - столик и пустой книжный шкаф. На выцветшем ковре цвета морской волны в центре сидел Плюмкен. Гном играл в кубики, словно ребёнок. Из них он соорудил себе некое подобие трона и окружил его маленькой крепостной стеной. При этом Плюмкен нацепил на себя бороду из ваты и корону из обычной фольги.
- Что понадобилось тебе, странник, при дворе Короля Варфоломеуса Справедливого? - непривычно низким голосом вопросил гном.
+

 Отправлено: 26.06.11 14:44. Заголовок: - Что это за маскара..

- Что это за маскарад, Плюмкен? Тебе что, гномиум в голову ударил? - Кут перешагнул через крепостную стену. - Тут и так что-то странное творится, не хватало ещё и твоих причуд.
- Как ты смеешь так обращаться ко мне, жалкий человечий смерд? Я суверенный государь Автогномии, пади ниц или испытай гнев моей державы! - взревел Плюмкен, окончательно, похоже, слетевший с катушек.
- Мои извинения, Ваше Величество. - Решив играть по правилам Плюмкена, Кут пал перед ним ниц. Падение получилось каким-то замедленным, а колени Кута, ударившись о пол, издали необычно глухой и как будто отдалённый стук.
- Так-то лучше. Червь. - Довольно ухмыльнулся в накладную бороду гном. - Можешь встать.
Преодолевая сопротивление воздуха, юноша поднялся с колен. Он заметил, что на гноме был тот же костюм, что и вчера на приёме. В его голове зароились зачатки плана.
- Так что за устремления привели тебя в сии блистательные покои?
- Я из прачечной, Ваше Величество. - Ответил Кут. - Видите ли, вышла небольшая накладка - мы забыли в кармане вашей мантии номерок. Вы не соблаговолите вернуть его нам?
Гном похлопал себя по бокам, и карманов в костюме морячка не обнаружилось бы (потому как в море важны лишь решимость и отвага, а всякие безделушки - ни к чему), если бы при пошиве детских костюмчиков моргеймские портные соблюдали аутентичность.
- В нашей мантии полно карманов, чтобы хранить сокровища державы. - зачем-то пояснил Плюмкен, протягивая Куту медально убиенного Уткерна, который он не глядя принял за номерок. - Но вы, прачечные людишки, дурно знаете своё дело. Моя мантия после стирки пахнет свининой и аспарагусами. Не помню, чтоб в королевскую трапезу были включены сии блюда.
Литкарви поднёс к глазам медальон. На нём была выбита надпись "Фердинанд Уткерн, лейтенант, ГБОН". По форме медальон напоминал обычный армейский, какие выдают солдатам для опознания их тел. Разве что с обратной стороны медальона торчали несколько кривых штырьков и зубцов, похожих на часть какого-то механизма или ключа.
- Вам ничего не говорит это имя, Ваше Величество? - Поинтересовался Литкарви, протягивая медальон обратно Плюмкену.
- Уткерн, Уткерн... - задумчиво забормотал Плюмкен, почёсывая затылок под короной. - Кажется, так звали нашего мажордома. Хотя нет... Откуда этот медальон у простого служки из прачечной?
Гном начинал о чём-то подозревать.
- Хороший вопрос, Ваше Величество. Разве происходящее не кажется вам немного странным? Осмотритесь вокруг. - Кут обвёл рукой скудную обстановку комнаты. - Разве это помещение напоминает вам тронный зал?
- Автогномия - молодое королевство, мы ещё не успели захватить достаточно предметов роскоши и убранства у жалких людишек. - объяснил Плюмкен, но его сомнения тут же нашли новую почву. - А как это ты так ловко перемахнул через крепостную стену, смерд? На вид ты довольно щуплый.
- Да потому, что это и не стена вовсе, а горка детских кубиков. - В доказательство своих слов Кут поднял одну из башен и пожонглировал перед гномом составляющими её деталями. - Видите, Ваше Величество?
- Я всё понял. - зрачки гнома расширились от ужасного осознания истины и в ту же секунду он завопил. - Дворец под угрозой! Великан атакует! Стража, рыцари, ко мне!
Плюмкен съежился на трясущемся импровизированном троне, пытаясь заслониться от Кута руками.
Кута этот спектакль начал изрядно утомлять. Вздохнув, юноша стащил с гнома бороду и корону и отбросил их в сторону.
- Хватит этого притворства, Плюмкен! Никакой ты не король, а обычный гном и мой компаньон. Или ты вылезешь из этого игрушечного замка добровольно, или мне придётся вытащить тебя силой.
Стоило Куту сорвать с гнома бороду, как тот пронзительно завизжал, буду это была настоящая борода. Оправившись от шока, мнимый король не стал терять времени и бросился на Литкарви. Гном не мог сравниться с юношей в физической силе, но компенсировал её проворством. Увернувшись от попыток Литкарви его удержать, Плюмкен со всей силы укусил Кута за запястье.
Этот поступок сопровождался надрывным хрустом и едва не стоил гному зубов. Обескураженный, Плюмкен упал на пол и уставился на Литкарви. Сам юноша с удивлением обнаружил, что одет в невероятно плотный накрахмаленный костюм и только тогда вспомнил, при каких обстоятельствах его получил.
- Ну теперь-то ты пришёл в себя, Плюмкен? - спросил Кут, помогая опомнившемуся гному подняться. - Я ведь тебя предупреждал. Зубы целы?
- Жумаю жа. - прошамкал гном. - Гже мы? Кужа мне теперь?
- Мы в Рор... - Кут осёкся. - На самом деле, я не понимаю, где же мы на самом деле. Очевидно одно - вокруг творится что-то странное.
- Ты мне это говориш? - Буркнул гном, с хрустом вправляя себе челюсть. - Лучше объясни, что ты планируешь делать дальше.
- Выяснить, что за чертовщина здесь происходит. Если кто и способен дать ответ на этот вопрос, так это Крагго.
- Да, кстати, а где он?
- Думаю, он в соседней комнате. - Бросил Литкарви, покидая комнату Плюмкена. - Надеюсь, он умом не помешался.
- С этой надеждой ты опоздал лет на десять, парень! - Хихикнул гном, вприпрыжку последовав за юношей.
Кут с гномом вышли в коридор, дверь за их спинами захлопнулась сама собой, что лишь усилило подозрения в абсурдности происходящего. Литкарви уверенно распахнул вторую дверь. Гном, прыгая как блохастая обезьяна, попытался пролезть вперёд, но столкнулся с незримым препятствием в дверном проёме.
- Что за хрень здесь творится?! - выругался гном, потирая набитую о незримую преграду шишку на лбу.
Литкарви осторожно протянул сквозь проём руку - не без некоторого сопротивления, но она прошла. Плюмкен попытался сделать то же самое, но упёрся в невидимую стену.
- Ладно, Плюмкен, я пойду поговорю с Крагго, а ты спускайся вниз, только осторожнее. - предложил Кут.
- Не-не! - запротестовал гном. - То есть, я не боюсь идти один, просто лучше посторожу вход, чтобы вас не сожрал какой-нибудь монстр. Василиск, там, или... гномоед.
Плюмкен нервно сглотнул.
- Нет никаких гномоедов, глупости. - успокоил его Кут. - Хотя пару пожирателей гномов я, кажется, видел, прячущимися в тени.
Отыгравшись на испуганном гноме, Кут зашёл в комнату. Дверь по дурной традиции этого странного дома захлопнулась сама собой. Комната была просторнее, чем у Плюмкена, но из всей обстановки в ней был только круглый столик у дальней от входа стены, на котором стоял графин с рыжеватой жидкостью. Склонившись над столиком, стоял библиотекарь.
- Крагго, ну наконец-то! Уж вы-то наверняка не поддались всеобщему безумию и объясните мне с научной точки зрения, что тут происхо-
- Крагго здесь нет. - перебив юношу, отрезал маг, повернувшись к нему лицом.
Поразительно, но, хотя по всем внешним признакам перед Кутом стоял сам библиотекарь, его мимика, жесты, осанка, тембр голоса - всё было незнакомым.
- Крагго здесь нет, - повторился хозяин комнаты, осклабившись в хищной улыбке. - но мы с вами подружимся.
- Вполне допускаю такой исход. Зависит от того, кто вы такой. - Пожал плечами Литкарви, решивший поначалу потакать причудам мага, чтобы разобраться, кем тот себя возомнил. - Моё имя, кстати, Кут Литкарви, а вас как величать?
- Моё полное имя слишком длинно и сложно для людей, поэтому зовите меня просто Абдулмахад Али ибн Шаззам-Зефиргхм, Второй Визирь Эфемерного Султаната Священной Пустоши. - библиотекарь церемонно поклонился. - Обладатель этого, с позволения сказать "тела" наверняка рассказывал вам обо мне, эфенди Литкарви.
В том, что перед ним предстал именно вселившийся в мага джин, юноша не сомневался - слишком уж разительно изменился библиотекарь. Осталось лишь придумать, как вернуть личность Крагго назад. Насколько Кут знал, духи эти были крайне уязвимы к простейшим трюкам вроде просьбы залезть в маленькую бутылочку.
- Да нет, не припоминаю. Может, вы просветите меня по этому вопросу? - С невинным видом спросил Кут, чтобы отвлечь джина в то время, как сам он будет придумывать план.
- Типично! Не удивительно, что Он не рассказывал вам обо мне, ведь Он вечно прикидывается рассеянным дурачком, невинной овечкой. Знайте, эфенди Литкарви, что слова обладателя сего тела - ложь, пропитанная ядом песчаной гадюки! Ради получения могущества и власти этот честолюбец не остановится ни перед чем. Я расскажу вам историю о том, как Он пленил меня.
- Да-да, не упускайте ни малейшей детали. - кивнул Кут, продолжая тянуть время.
- Это случилось давно. В тот день я вёл в бой бесстрашных Иллюзорных Мамелюков. Мы врезались в ряды поганых псов из Умозрительного Эмирата и погнали их, словно трусливых шакалов! Битва была выиграна, но мне не суждено было насладиться плодами великой победы - в последний раз видел я прекрасные сияющие пески Священной Пустоши, её благословенное свинцовое небо. Могучие волшебники призвали меня в ваш мир и заточили в жалкой, тесной, вонючей бутылке! - со злобой выкрикнул дух в обличье Крагго и в гневе указал на сосуд, стоящий на столе, что не ускользнуло от взгляда Литкарви. - Меня, Абдулмахада Али ибн Шаззам-Зефиргхма, сына Шестого Минарета! Десятилетия томился я в своей стеклянной темнице, выполняя убогие поручения магов, обрушивая огненный дождь на их врагов, отпаривая складки на их робах! О, с каким удовольствием я бы сжёг плоть этих паршивых стервятников до кости!
В ярости лже-Крагго затряс кулаками, а воздух содрогнулся от волн жара.
Кут крепко задумался. Объяснить джину, что не Крагго пленил его, не раскрывая обмана, он не мог, зато у него родилась другая идея.
- Так вам хотелось бы вернуться обратно в Священную Пустошь? - Заговорщицким тоном поинтересовался Литкарви.
- Этого я стражду сильнее всех сокровищ мира! - Глаза джина загорелись, причём не только метафорически. - Поведай мне, эфенди, знаешь ли ты способ вернуть меня на мою родину?
- Да, шанс имеется. Но для начала вам придётся покинуть это тело.
- Увы, если бы я только мог покинуть этот обрюзгший кусок мяса, эфенди, то давно сделал бы это! - посетовал джин.
- И в чём же загвоздка? - недовольно спросил Литкарви, в глубине души знавший, что с этими джинами вечно всё не так просто.
- Видишь ли, о благородный слушатель, я не досказал тебе свою историю. Жизнь в вонючей бутылке была унизительна для сиятельного сына Пустоши, но и ей не сравнится с тем, что испытываю я, пребывая в этом ветхом сосуде порока. - джин похлопал по внушительному животу библиотекаря. - Десятилие назад чародей, известный тебе, эфенди, под именем Крагго, попытался заполучить невиданное могущество, ритуально принеся в жертву волшебного кота-музыканта. Грязная магия, которой брезгуют даже ишаки из Умозрительного Эмирата. Но чародей не рассчитал собственные силы, магия вырвалась из-под его контроля и натворила множество разрушений. В наказание за это злодеяние, маги, пленившие меня, отняли у чародея волшебную силу. Но душа этого человека черна, как мёд Эфирных Пчёл. Он жаждал вернуть своё могущество. Прокравшись в лабораторию магов, он похитил мою стеклянную темницу. Желая забрать мою силу, Крагго... выпил меня, Абдулмахада Али ибн Шаззам-Зефиргхма, звездочёта зелёных лун! Я не мог позволить себе сгинуть столь бесславно и стал сопротивляться чародею. В итоге, ему не удалось заполучить мою силу, но мы с ним оказались заперты в одном жалком теле. Редкими ночами, когда Крагго ослабляет свою волю шайтан-водой, я пытаюсь вырваться на свободу и захватить контроль над его телом. Результатом нашей борьбы подчас служат страшные разрушения, но я не могу отступиться. Возможно, есть в вашем мире способ вызволить меня из этой бренной темницы, но мне он не известен, а чародей не желает нашего разделения, видимо, всё ещё надеясь покорить меня. Может, ты знаешь способ вызволить меня, эфенди Литкарви?
- Если бы я знал этот способ, я немедленно его применил бы. - Честно признался Кут, у которого грустная история джина вызвала даже немного сочувствия.
- О горе мне! - Джин начал в исступлении царапать своё лицо. - Выходит, я навеки заточён в этой бренной темнице, и нет такого средства, что могло бы вызволить меня! И почему Всеприсущий не создал меня ипритом? Те хотя бы материализуются в форме газа, губительного для смертных ноздрей!
- Не всё потеряно! - Поспешил успокоить духа Кут. - Тот маг, что заточил вас, наверняка должен знать, как от вас избавиться.
- Я не глупец, чтобы не понимать этого! - Вспылил джин. - Но проклятый шакал никогда не раскроет этой тайны!
Литкарви кивнул. В пересказе самого джина, история его выглядела совсем иначе, и Крагго играл в ней не самую приглядную роль. Но возможно, дух просто пытался обмануть юношу? В любом случае, чтобы узнать правду, необходимо было вернуть личность мага.
- Это мы ещё посмотрим. Я мог бы выведать у него этот секрет хитростью, но сперва, как вы сами понимаете, мне надо пообщаться с ним лично. Вы можете вернуть разум Крагго в это тело?
Джин задумчиво хмыкнул.
- Так ты не знаком с законами этого места, эфенди? - вежливо, но раздосадованно произнёс джин, будто невежество собеседника его печалило. - Видишь ли, мы - не более чем проекции в реальности, окружающей какое-то очень могучее существо. Мы подобны пёстрым миражам, играющим на закате над серебряными песками Пустоши. Пребывание в этой реальности и позволило мне взять контроль над этим паршивым псом Крагго.
- Не уверен, что понимаю, о чём вы. Хотя мне и самому давно кажется, что вокруг творится что-то странное. Так мы не в Рордии? - задал Кут вопрос, ответ на который на самом деле знал и сам.
- О, нет. Этот мир создан из осколков душ, эфенди. Твоей и твоих спутников. Наши тела - лишь тени, но всё происходящее с ними в этой реальности, отразится на них и в настоящей. - с этими словами джин отвесил сам себе звонкую пощёчину. - Когда мы покинем это место, у пленившего меня шакала будет ныть челюсть. А теперь взгляни, эфенди.
Джин подошёл к стене и без видимых усилий оторвал от неё доску и швырнул её на пол. Не издав ни единого звука, доска рассыпалась вспышкой брызг. Кут взглянул в открывшийся в стене проём: за ним лили струи дождя. Снизу вверх.
- Мы все пленники этого существа, эфенди. Я - даже дважды.
Подобно дождю, хлынувшему в помещение сквозь пробитую стену, в голову Литкарви нахлынули смутные воспоминания о недавнем прошлом. Неприятный холодок, укусивший тело под камзолом, заставил юношу снова извлечь оттуда странный яйцеобразный предмет. Теперь Кут явственно вспомнил, что именно он является причиной его пребывания в этом странном месте.
- Возможно, если я избавлюсь от него, то этот заколдованный круг прервётся, и мы вернёмся в реальный мир? - Вслух спросил сам себя Литкарви и, не дожидаясь ответа, размахнулся, приготовившись зашвырнуть странное яйцо прямо в пелену дождя.
- Нет! - На сотню голосов разом крикнул джин, в долю секунды оказался прямо перед Кутом и ухватил юношу за руку, приготовившуюся метнуть яйцо. - Ты погубишь нас всех!
- Это сокровище - наш единственный шанс на спасение. - пояснил джин, отпуская руку утихомирившегося Кута. - На Великом Базаре за неё можно было бы выторговать дюжину караванов верблюдов, гружёных слюдой, бесценнейшим из минералов.
Литкарви был не очень-то впечатлён заявлением джина - экая ценность, слюда. Но тот не заметил ухмылки юноши.
- От этого яйца исходит невероятная энергия. Наверняка наш тюремщик желает заполучить именно его. - предположил джин.
- Но если мы отдадим его по-хорошему, свобода нас ждёт едва ли? - спросил Кут.
- Такова сущность любого заточения. - с горечью подтвердил джин. - Но я уверен, что именно в этом сокровище сокрыт ключ к победе над существом, пленившим нас. Если ты, эфенди, пообещаешь выведать у чародея Крагго секрет моего освобождения из его бренного тела, я помогу тебе одолеть хозяина этой реальности, клянусь Всеприсущим! Давай же скрепим наш уговор рукопожатием.
Литкарви заколебался - договоры с магическими существами редко заканчивались для смертных хорошо. С другой стороны, перед ним замаячил, возможно, единственный шанс вырваться из этого странного мира, который он вовсе не собирался упускать. Да и потом, Кут ведь обещал всего лишь узнать, как вызволить джина на свободу, а не вызволять его. Так что сделка выглядела вполне безопасной.
- По рукам. - Произнёс юноша, протягивая духу руку.

 Отправлено: 26.06.11 16:37. Заголовок: - Да усеют твой путь..

- Да усеют твой путь лепестки Небесной Розы, эфенди. - пожав руку юноши, поклонился джин.
К облегчению Литкарви, ничего страшного из-за скрепления договора не произошло. Дух не попытался сломать ему руку и даже не предложил подтвердить обещание кровью.
- Мои познания в области магических артефактов не столь обширны, как у Начертателей Султана, но я уверен, что яйцо даст знать, когда хозяин этого мира приблизится. А до той поры нам лучше соблюдать правила и выполнять его требования.
- Моя ма... фантом, принявший образ моей матери просил позвать вас и Плюмкена - это другой мой товарищ - и спуститься вниз. Считаете, нам стоит послушаться? - поинтересовался Литкарви, доверяясь в потусторонних делах мнению джина.
- Безусловно. И держи себя в руках, эфенди, нельзя дать фантомам понять, что мы раскусили план их хозяина.
Кут с духом в образе Крагго вышли из комнаты. В коридоре они обнаружили трясущегося Плюмкена, дрожащими руками сжимавшего зубочистку.
- Наконец-то! Кут, четырёхглазый, чего так долго?! Клянусь своей бывшей бородой, я видел пожирателя гномов! Он прятался в тени! - затараторил околесицу так и не пришедший окончательно в себя гном.
- Вообще-то пожиратели гномов не вылезают из песков и затягивают в них свою добычу, маленький эфенди. - пояснил джин, поклонившись Плюмкену.
- Каких ещё песков? Ты-то откуда знаешь, ты из библиотеки отродясь не вылезал. - грубил гном.
- Это не тот Крагго, которого ты знал, Плюмкен. - туманно объяснил Кут, который не хотел вступать в объяснения с Плюмкеном, потому что длились они неизменно долго и заканчивались похабной шуткой.
- А, ясно. - просветлел гном. - Вы с ним оба двинулись. Давно подозревал.
Троица спутников спустилась на первый этаж. Стол уже был готов к встрече "отца" Кута: на нём покоились морские угри, фаршированные икрой морских ежей, копчёный палтус, купающийся в собственном жиру, ассорти из гуппи, глазированная мурена и другие морские яства, которых Кут и его настоящая мать во время жизни в Рордии и в глаза не видали.
- Усаживайтесь, дорогие гости. Присаживайся, Кут. - поприветствовала вошедших Киома. - Твой отец вернётся с минуты на минуту.
- О, хавка! - бросился за стол Плюмкен, позабывший о своих опасениях.
- Благодарю за предоставленный ночлег, и должен заметить, у вас великолепный вкус в подборе интерьера. - поклонившись, джин тоже уселся за стол, проявив себя лукавым льстецом.
Не дожидаясь отца Литкарви, Плюмкен как следует налёг на мурену. Хозяйка поглядывала на невоспитанного гостя с неодобрением, но, коль скоро джин велел вести себя естественно, Кут не стал останавливать гнома.
- Тебе, наверное, не терпится увидеться с отцом, сынок? - предположила Киома.
- Да, мама, не могу дождаться. Даже кусок в горло не лезет от волнения. - сфальшивил Кут. Осознание того, что перед ним всего лишь фантом, принявший облик его несчастной матери, было отвратительно и жутко.
Внезапно артефакт в кармане у Кута бешено затрясся, юноша ощутил исходящее от него тепло. Входная дверь распахнулась и на пороге появился статный мужчина в рордийской форме времён Великой Войны. Вода стекала с его мундира. Внешне вошедший был очень похож на Кута, только выше ростом. Геометрически правильные черты его лица бросались в глаза, вот только лицу его не хватало какой-то живости. Его можно было бы назвать эталонным рордийцем. Именно таким представлял себе отца Кут в детстве, ведь ему никогда не довелось видеть его хотя бы даже на портрете.
- Милый! - воскликнула фальшивая Киома и в слезах бросилась в объятия мужа.
- Салям хозяину дома. - привстав, поклонился дух в обличье Крагго.
- О, вылитый Кут! - гаркнул гном, которого, похоже, мало что могло смутить, а из его слюнявого рта вылетели икринки морского ежа, испачкав скатерть. - Это твой папаша что ли?
Освободившись из объятий Киомы, отец встал напротив мешкавшего сына.
- Ты не обнимешь папу, сынок? - борясь со слезами спросила Киома. - Вы столько лет не виделись!
Джин толкнул Литкарви локтем. Нехотя, Кут встал и обнял отца. Тот был скользкий и холодный на ощупь. Ни один мускул не дрожал на лице Литкарви-старшего, когда он обнимал сына. Зато яйцо в кармане костюма бесновалось всё яростнее.
- Рад видеть тебя, отец. Я всю жизнь ждал этого момента. - с горькой иронией произнёс Кут, но фантомы не обратили на это внимания.
Не проронив ни единого звука, отец Кута занял место во главе стола.
- У вас наверняка куча вопросов друг к другу! - с энтузиазмом воскликнул фантом-Киома. - Но сперва, сынок, не покажешь отцу ту штуку, что собирался продать в лавке древностей?
- Прямо сейчас, мам? Давай потом, я столько лет ждал его! - продолжал лицедействовать Кут.
Отец протянул свою длинную руку через стол, ожидая, что Кут протянет ему артефакт.
- Не перечь отцу, Кут! - тон матери стал жёстким. - Он глава семьи, мы должны ему подчиняться. Отец прошёл всю войну, он наверняка расскажет нам, что делает эта штука.
У Литкарви было такое чувство, будто карман, в котором лежало яйцо, полыхал огнём.
#

 Отправлено: 26.06.11 18:08. Заголовок: Не в силах более уде..

Не в силах более удерживать яйцо в кармане, юноша вытащил его и положил на стол. С виду оно ничуть не изменилось, но на самом деле оно раскалилось до значительной температуры - об этом красноречиво говорило облачко пара, мгновенно образовавшееся вокруг него.
- Вот так. А теперь передай его отцу. - Материнская ласка напрочь испарилась из голоса фальшивой Киомы. Теперь он звучал как требования переговорщика к преступникам, укрытие которых окружила полиция. Куту жутко было слышать эти металлические нотки из уст своей любимой матери, но виду он постарался не подать.
- Что за вопрос, мам! Сейчас я передам ему эту странную штуковину, чем бы она не была. - Превозмогая вызванную раскалённой скорлупой боль, Литкарви взял яйцо в руку и протянул его отцу. Тот в возбуждении вскочил и приготовился схватить вожделенный артефакт, но Кут выдернул его прямо у него из-под носа и положил обратно на стол. - Хотя погодите. Мам, ты говоришь, папа знает, зачем нужны эта штуковина? Пусть он расскажет нам об этом! И сделает это сам - неужели спустя двадцать лет разлуки я не заслужил даже услышать звук его голоса?

 Отправлено: 26.06.11 19:33. Заголовок: - СУЩНОСТЬ! - казало..

- СУЩНОСТЬ! - казалось, простонал сам дом, хотя губы фальшивого отца Кута остались сомкнутыми.
Стоило прозвучать этому слову, как пелена в голове Литкарви окончательно спала и остатки памяти вернулись к нему. Он вспомнил всё, вплоть до того момента, как стоял на пирсе, не в силах пошевелиться при виде Рыбака.
- Ну, теперь ты доволен? - совсем не своим голосом прорычала Киома Литкарви. - Не огорчай своих родителей, отдай Сущность отцу!
- О, семейный скандал! - потирая ручки в предвкушении хихикнул гном.
- Я так не думаю, "мама". - твёрдо заявил Кут, притягивая к себе раскалившееся добела яйцо. Удивительно, но теперь оно не обжигало руку юноши. - О своём настоящем отце я действительно знаю мало. Но одно могу сказать с уверенностью - он не Рыбак - Вампир Душ!
Роковое имя прозвучало. Дом принялся ходить ходуном и оседать.
Отец Кута выпрямился в полный рост. Лицо его по-прежнему не выражало эмоций.
- Ты огорчаешь меня, сынок! - струи слёз брызнули из глаз лже-Киомы. - Зачем ты расстраиваешь свою бедную маму?
Чем больше слёз стекало по её щекам, тем больше таяла Киома, на глазах обращаясь в лужу воды. То же происходило и со стенами дома, разлетающимися в пенящихся брызгах под порывами ветра.
Инстинктивно заслоняясь от отца светящимся яйцом, Кут вскочил из-за расплывающегося стола. Джин с гномом последовали его примеру.
- Что за хрень!? - повторяясь, красноречиво возопил ничего не понимающий Плюмкен.
- Концентрируйся на силе артефакта, эфенди! Это наш единственный шанс! - зашипел Шаззам-Зефиргхм.
Лицо отца Кута так и не приняло человеческое выражение. Вместо этого оно исчезло, поглощённое возникшей на его месте воронкой тёмной пустоты. "Отец" начал увеличиваться в размерах, рордийский мундир стёк с его фигуры, оставляя под собой знакомый чёрный, кожаный рыбацкий плащ, под капюшоном которого зияла зловещая воронка.
Молния рассекла небо. Остатки стен рассыпались искрящимися брызгами. А пол под ногами Кута и его товарищей взмыл в воздух, поднятый могучей волной. Литкарви мимолётно огляделся: пол его фальшивого дома оказался ничем иным, как плотом Рыбака. Штормовые волны несли его по бушующему океану сквозь грозу. А недостижимо далеко на горизонте юноша разглядел рассекающий воду цветистый хвост барракуды, похитившей, согласно преданию, душу Рыбака.
Так вот чем был мир Рыбака - Вампира душ. Вечной отчаянной погоней за неуловимой волшебной барракудой по штормовому морю. В реальном мире рыбина давно оставила Сущность Рыбака, заточив её в яйце, но запутавшийся в собственной реальности Вампир всё продолжал безумную гонку. Сила его была столь велика, что искажала ткань реальности. Любой оказавшийся поблизости неосторожный мореплаватель попадал в мир Рыбака, где монстр, пытаясь утолить внутреннюю пустоту, поглощал его душу.
Рыбак разросся до внушительных размеров, достигая теперь в высоту двойного человеческого роста. Плащ его развевался на ветру. Молния ударила ещё раз, и в одной руке Рыбака возникла огромная, покрытая красной ржавчиной острога, а в другой - сплетённый из чёрной нити невод. Но самое ужасное было впереди. Рыбак сгорбился, опираясь острогой на плот, когда, раздирая плащ, из его спины вырвались, извиваясь, шестеро длинных морских угрей. Вместо головы у каждого угря торчал окровавленный рыбацкий крючок.
- Ё-моё! Я на это не подписывался! - только и смог вымолвить Плюмкен, вытаскивая из патронташа зубочистки.
- Артефакт, эфенди! Рази его силой артефакта! - выкрикнул джин. В руках у него вспыхнуло магическое пламя, а с губ сорвался боевой клич, достигший даже вечных песков Священной Пустоши.
Сжимая в левой руке сияющую Сущность, правой Литкарви выхватил катовант. Он понятия не имел, как именно использовать силу артефакта и надеялся лишь на инстинкт. Рордиец сражался с множеством противников: с каберрцами, вулпами, страндбеестами и невероятно сильными зомби. Но теперь он понимал, что все былые противники - ничто, в сравнении с тем, с чем ему придётся столкнуться сейчас.
Раскат грома, и Рыбак двинулся на троих спутников.
У поста будет продолжение со статистикой боёвки, просьба пока ничего не писать.

 Отправлено: 26.06.11 20:19. Заголовок: Кут: : сила 9, вынос..

Скрытый текст

Кут: : сила 9, выносливость 8, защита 3, катовант (урон 2+1 огненный), обезоруживание 3/3. В дополнение к обычной атаке катовантом, раз в 3 раунда Кут может использовать Сущность Рыбака. С помощью Сущности можно либо 1) блокировать весь получаемый партией урон в этом раунде, либо 2) гарантированно нанести Вампиру Душ 6 урона. Сущность стекается с атакой катовантом. Плюмкен: сила 8, выносливость 10, защита 2, боевые зубочистки (урон 2). Точный бросок: на сумму атаки накладывается штраф -2, но в случае попадания урон зубочисткой удваивается. Можно использовать каждый раунд. Джин: сила 6, выносливость 13, интеллект 13. Защита 1. Физической атаки нет. Огненная стрела (урон 3, источник - огонь). Исцеление (восстанавливает 3 хита себе или союзнику. Исцеление сверх максимума хитов невозможно). Благословение Всеприсущего (каждый союзник в этом раунде получает +3 огненного урона на оружие. Урон передаётся противнику только в случае попадания союзника). Рыбак-Вампир-Душ: сила 10, выносливость 36, защита 0, гигантская острога (урон 5). Невод Душ: раз в два раунда Рыбак может бросить невод на одного партийца. Гарантированное попадание. Пока невод остаётся на противнике, он получает 1 прямого урона каждый раунд и штраф -2 к броскам атаки. Избавиться от невода попавший в него член партии может, пропустив ход. Стекается с атакой острогой. Натиск Угрей: раз в три раунда Рыбак может атаковать всю партию угрями. В случае попадания, партиец получает 5 урона. Не складывается с атакой острогой. Каждый подходящий по условиям раунд мастером бросок шестигранника по принципу чёт-нечет определяет, будет ли Рыбак использовать эту способность. Также у Рыбака есть секретная способность. Я понимаю, что баланс очень кривой. Внесение изменений и возражения до начала боя - приветствуются. Рыбак: Натиск Угрей: 4, чёт, используется. 10+3+1=14

Стоило ему сделать лишь шаг, как ужасные крюкоголовые угри ринулись вперёд, со свистом рассекая воздух.

Скрытый текст

Кут: 9+1+3=13 Использует Сущность для защиты Плюмкен: 8+1+6=15 Попадание Джин: 6+2+5=13 Использует Огненную Стрелу Мана -1, всего 12 Рыбак - Вампир Душ: урон 5, всего: 31

- Чего же ты ждёшь, эфенди? - Сквозь грохот бури прокричал джин. - Используй Сущность, или нам конец!
- Да как это делается?! - В сердцах выкрикнул Литкарви и от отчаяния сделал первое, что пришло ему на ум - вытянул руку с зажатым в ней сверкающим яйцом перед собой. Тотчас из артефакта брызнула оранжевая энергия, которая растеклась над спутниками и образовала вокруг них переливающийся полупрозрачный купол. Подобно осклизлым чёрным молниям угри один за другим ударили в него и отдёрнулись, содрогаясь в конвульсиях. Из воронки, заменявшей Рыбаку лицо, раздался жуткий вопль, напоминающий предсмертный рёв сцепившихся в смертельной схватке на дне бездны кракена и морского змея. Тем временем энергетический купол, отделявший спутников от Рыбака, замигал и исчез, чем не преминули воспользоваться гном и джин: один за другим, на монстра обрушились рой бритвенно острых зубочисток и поток жаркого пламени. Злобно рыча, Вампир отшатнулся назад.

Скрытый текст

Рыбак: 10+3+1=14 Атакует джина. Бросает невод на Плюмкена.

Пламя обожгло плащ чудовища, а зубочистки угодили прямиком в воронку. От боли и ярости Рыбак едва не свалился с плота, но тут же с неожиданной для столь массивного существа прытью бросился в атаку, целясь в джина. Плюмкен попытался зайти в тыл Вампира, но, грязно выругавшись, угодил прямиком в брошенный невод. Нити невода обвили гнома, будто высасывая из него жизненную энергию.

Скрытый текст

Кут: 9+5+3=17 Попадание Сущность: перезарядка 2 Плюмкен: 8+6+5=17 Невод: 17-2=15 Попадание Хиты -1, всего 9 Джин: 6+5+1=12 Хиты -5, всего 8 Использует Исцеление: хиты +3, всего 11 Мана -1, всего 11 Рыбак - Вампир Душ: хиты -5, всего 26

Подобно живому, невод начал сжиматься на гноме, словно желая нарезать его на мелкие кубики. Боль лишь разозлила Плюмкена: уже списанный чудовищем со счетов, коротышка зарядил целую обойму зубочисток в грудь Вампира, которую он открыл для замаха острогой. Но неожиданная атака замедлила удар Рыбака лишь на мгновение: вспоров воздух, гигантская острога ударила прямо в джина, чьи движения был скованы тесной магической робой. В последнюю секунду дух успел поставить на пути подобного тарану оружия небольшой огненный щит, который с грохотом взорвался от могучего удара. Опалённый, джин отлетел на другой конец плота, но быстро поднялся и забормотал себе под нос целительные чары. Рыбаку не так повезло: конец его остроги, траекторию которой изменил взрыв, застрял в плоту. Присев на одно колено, Рыбак начал остервенело выдёргивать оружие из земли, чем не преминул воспользоваться Кут: юноша подскочил к Рыбаку и с размаха нанёс ему удар катовантом прямо по голове.

Скрытый текст

Рыбак: 10+4+4=18 Угри: перезарядка 1. Невод: перезарядка 1 + присутствует на поле боя.

Разрубленный прицельным ударом катованта, капюшон слетел с головы Рыбака, а из обнажившейся воронки повалил чёрный дым. Несмотря на тяжёлые раны, Вампир почуял уязвимость добычи и с удвоенным напором принялся наносить удары острогой по с трудом уворачивающемуся джину, игнорируя Кута с Плюмкеном.

Скрытый текст

Кут: 9+6+2=17 Промах Сущность: перезарядка 1 Плюмкен: 8+6+6=20 СУПЕРУДАР!!! Хиты -1, всего 8 Джин: 6+3+6=15 Использует Благословение Всеприсущего на Плюмкена Мана -1, всего 10 Хиты -5, всего 6 Рыбак - Вампир Душ: хиты -7, всего 19

Невод продолжал сжиматься, впиваясь в тело Плюмкена и оставляя на нём сеточку кровоточащих ран. Видимо, Рыбак хотел вывести гнома из битвы, но он не понимал, с кем связался. Подобно берсеркерам дальнего севера, неистовый гном лишь свирепел с каждой полученной раной. Не предпринимая никаких попыток выпутаться из своей темницы или порвать её, он издал истошный боевой рёв, который заставил стушеваться даже гром.
- Держись, маленький эфенди! Я посылаю тебе силу Всеприсущего! - Выкрикнул Абдулмахмад и совершил в направлении Плюмкена пасс руками. С кончиков пальцев джина сорвалась сверкающая звезда и подобно стреле поразила гнома в самое сердце. Но вместо того, чтобы упасть бездыханным, Плюмкен воспрянул и резким рывком ослабил на себе хватку невода. Внезапно жилы на его тельце надулись, как целлюлит у молодящейся театральной примы, мышцы начали с огромной скоростью расти и набухать, а кожа стремительно приняла кислотно-свекольный оттенок и слабо засверкала во мраке бури. Это вскипел в жилах Плюмкена разбуженный чистой яростью гномиум. Не в силах сдерживать бушующую внутри Плюмкена первобытную силу, даже невод ослабил на вымахавшем в два раза гному свою хватку. Кут, джин и даже сам Рыбак в прострации наблюдали за трансформацией гнома, не в силах пошевелиться. Тем временем Плюмкен, превратившийся в гору мышц свекольного цвета, затянутую в невод, как в огромную сетчатую колготу, ударил в бочкообразную грудь кулаками и завопил:
- СЕКРЕТНАЯ ТЕХНИКА САДОВОГО СТРАЖА: ФИЗЗЛ-ДИДДИ-КЭДДЛ-БИИИ!
Внезапно само пространство вокруг гнома изменилось, превратившись в океан слепящего зелёного света, расчерченный фиолетовыми лучами. Ещё раз ударив себя кулаками в грудь, Плюмкен совершил невероятный прыжок с места и со свистом исчез в непроглядной высоте. Спустя какое-то мгновение он вернулся, но не один, а на крыше огромного аэровоза, который падал прямо на Рыбака. Ошарашенный монстр еле успел поймать гигантскую машину всеми шестью угрями за секунду до того, как она превратила бы его в лепёшку. Но неистовый Плюмкен на этом не успокоился, а начал сверху месить ни в чём не повинный аэровоз десятипудовыми кулаками. Вампир еле удерживал махину над собой, но когда аэровоз задымился, даже монстр понял, что дело его плохо. Ещё пара ударов - и огромная машина взорвалась в пылающем шаре горящего торфа и раскалённых железных обломков. Взрывной волной Рыбака впечатало прямо в плот, а Плюмкена - отнесло на самый его край. Из последних суперсил гном выкарабкался на его поверхность, но тут действие гномиума начало ослабевать. Со свистом сдувающегося воздушного шарика гном начал возвращаться к своему нормальному цвету и размеру. Постепенно зелёные и фиолетовые полосы затухли, и в свои права вновь вступил вечный шторм мира Рыбака, а вместе с ним - его хозяин. Со злобным рыком Вампир поднялся на ноги, отряхнул свой плащ от железных обломков и обратил взгляд своих невидимых глаз на главного виновника произошедшего - джина. Абдулмахмад попытался снова поставить щит, но не успел - молниеносно летящая острога пробила его плечо насквозь. Приподняв пронзённого духа на остроге, Рыбак встряхнул его пару раз, наслаждаясь его криками боли. Кут поспешил товарищу на выручку, но разъярённый Вампир банально оттолкнул его ногой. Насытившись вдоволь мучениями джина, монстр стряхнул его с остроги прямо в океан. Лишь колоссальным усилием воли Абдулмахмад успел в последний момент подтянуться к плоту телекинезом и вскарабкаться на него. Видимо, повреждения, полученные телом Крагго, его не волновали и даже слегка забавляли.

Скрытый текст

Рыбак: 10+4+2=16 Натиск угрей: 5, нечет, не используется.

Казалось, Рыбак был способен лишь на яростный, звериный натиск, но это было далеко не так. Едва не пав жертвой секретной техники Плюмкена (заодно с сетчаткой Кута, слишком долго глядевшего не невероятную вспышку зелёного света), Вампир осознал, что главной угрозой для него являлся именно гном с приставкой "супер". Монстр обернулся на запутавшегося в неводе обессиленного коротышку. Сквозь чёрный туман, окружавший голову-воронку побежали бардовые разряды энергии, а нити невода запульсировали им в такт. Часть жизненных сил покинула гнома и влилась в тело Рыбака. Тем временем джин почти поверил, что чудовище наконец-то оставит его в покое. Но не тут-то было: внезапно развернувшись, Рыбак вновь замахнулся острогой на мокрого из-за океанской воды и собственной крови волшебника.

Скрытый текст

Кут: 9+1+3=13 Промах Использует Сущность для атаки Плюмкен: разрывает невод Джин: 6+1+3=10 Хиты -5, всего 1 Использует Огненную Стрелу Мана -1, всего 9 Рыбак - Вампир Душ: хиты -9, всего 10

Увидев неумолимо несущееся на него ржавое острие, джин с присущим ему хладнокровием не стал даже пробовать увернуться. Вместо этого он пробормотал короткую магическую формулу и отправил навстречу Рыбаку шипящий сгусток пламени. Огненная стрела угодила Вампиру прямо в пах и заставила того согнуться от боли, но острога, вопреки надеждам мага, всё же достигла своей цели. Хоть она и не пробила духа насквозь, но всё равно глубоко вспорола его бедро, заставив Абдулмахмада упасть на колени. Выпрямившись, Вампир занёс руку для следующего удара, который уж точно должен был стать для джина последним. Уродливое лезвие остроги отразилось в глазах смирившегося со своей участью духа.
- Ну уж нет! - Злобно выкрикнул Кут. Кинув взгляд на почти бесполезный против монстра катовант, юноша отбросил его в сторону, сжал руку в кулак и, повинуясь наитию, со всей силы ударил им по Сущности. Едва слышимый хруст скорлупы эхом отразился в оглушительном громе сотен молний, подобно сети трещин пропахавших небо мира Рыбака. Треснул плот, на котором разворачивалась битва, и воздух наполнили десятки острых щепок. Но и гром, и треск перекрыл полный первозданной боли рёв Вампира. Рыбак уронил острогу на пол, зашатался и припал на одно колено, схватившись руками за воронку. На миг Литкарви почудилось, что за ней мигнули расширенные от ужаса глаза с белоснежными радужками. Воспользовавшись шоком чудовища, восстановившийся после своей атаки Плюмкен порвал на себе невод, как шёлковую паутину.

Скрытый текст

Рыбак: 10+1+5=16 Натиск Угрей: 2, чёт, используется.

Пламя от волшебной стрелы, пущенной джином, перемешивалось с огнём Сущности, охватывая Рыбака с ног до головы. Туман, окружавший воронку, задрожал от боли, будто был живым существом. Но, хотя сам Вампир и был не в силах подняться на ноги и взять острогу, монструозные угри, торчащие из его спины, жаждали крови. Свист, несущий смерть, рассёк воздух над плотом и ржавые пасти-крючья устремились на Кута и его товарищей, грозя разорвать их в клочья.

Скрытый текст

Кут: 9+4+3=16 Ничья Сущность: перезарядка 2 Плюмкен: 8+2+5=15 Промах Хиты -3, всего 5 Джин: 6+4+5=15 Использует Огненную Стрелу Хиты -1, всего 0 Рыбак - Вампир Душ: хиты -3, всего 7

Сохраняя поразительное присутствие духа, джин прошептал себе под нос какое-то заклинание. Тотчас непонятно откуда налетевший порыв горячего сухого ветра подбросил его и поднял на ноги. Пошатываясь и сжимая рукой повреждённое плечо, Абдулмахмад из последних сил скороговоркой прочёл заклинание Огненной Стрелы и протянул руку в сторону Рыбака. Сорвавшийся с неё поток пламени снова опалил чудовище, заставив то взреветь от боли. А в следующую секунду растущий на осклизлой угриной шее рыболовный крюк пронзил его грудь насквозь. Помотав пронзённым магом по плоту, как тряпичной куклой, крюк бросил его на землю. По позе упавшего на трещащие доски джина понятно было, что встать ему было уже не суждено. Шокированный произошедшим, Кут бросился к умирающему товарищу на выручку, но внезапно отчётливо услышал у себя в голове его голос:
- "Обо мне уже поздно беспокоиться, эфенди - побеспокойся лучше о себе. Удачи тебе на всех будущих дорогах. И обернись назад!" - Следуя предостережению духа, Литкарви резко обернулся - как раз для того, чтобы отбить катовантом удар направленного на него чудовищного крюка. Силой столкновения клинков Кута отбросило назад, а крюк погнуло, приведя тот в негодность. Краем глаза юноша увидел, что гном не был столь удачлив - ему, похоже, распороло крюком предплечье.

Скрытый текст

Рыбак: 10+1+1=12 Атакует Кута. Невод на Плюмкена.

Стряхнув с себя пепел, оставшийся от плаща, Рыбак выпрямился в полный рост. Лишь раз в жизни получал он такой отчаянный отпор. Монстра шатало, ветер едва не валил его с ног. Монстр швырнул на замешкавшегося от раны предплечья гнома невод, а сам, с трудом балансируя на отказывающих ногах, навалился на Литкарви всем весом, рассчитывая пригвоздить юношу острогой к плоту.

Скрытый текст

Кут: 9+4+5=18 Попадание Сущность: перезарядка 1 Плюмкен: 8+2+5=15 Попадание Хиты -1, всего 4 Рыбак - Вампир Душ: хиты 1-5, всего 3

Чёрный туман, клубившийся вокруг тела Рыбака, рассеивал внимание, но Кут всё равно был предельно сконцентрирован. В данный момент он сосредоточился на остроге, готовой пронзить его насквозь. Лишь доли секунды просвистело грозное оружие в воздухе, прежде чем достигнуть цели, но рефлексы не подвели Литкарви - в этот момент его уже не было на прежнем месте. Воспользовавшись предоставившимся шансом, юноша раскрутил в руке катовант и со всей силы опустил его на запястье чудовища. Издав приглушённый вой, Рыбак отпустил застрявшую в плоту острогу и схватился за повреждённую руку. В тот же миг на оставшегося без защиты Вампира обрушился смертоносный рой зубочисток. Но гному недолго пришлось наслаждаться своим триумфом - проклятый невод ожёг его сотней бордовых искр, передавая часть его жизненных сил Рыбаку.

Скрытый текст

Рыбак: 10+3+3=16 Атакует Плюмкена.

Позабыв о Литкарви, Рыбак с огромным трудом вырвал из брёвен плота острогу. Кисть его едва держалась на месте, будто скреплённая чёрным туманом. Нацелив острие остроги на гнома, Вампир, превозмогая дикую боль, бросился на Плюмкена, подобно полностью бронированному ормскому шевалье (зрелище безумно редкое со времён банкротства Орма), несущемуся в гущу боя на верном коне с копьём наперевес. От гибели гнома отделяли считанные мгновения.

Скрытый текст

Кут: 9+1+3=13 Промах Использует Сущность. Плюмкен: 8+2+5=15 Промах Хиты -1-3, всего 0 Рыбак - Вампир Душ: хиты 1-6, всего 0

Гном хотел было отпрыгнуть в сторону от несущегося на него острия, но в момент прыжка невод спутал его коротенькие ножки, и Плюмкен просто рухнул на ходящий ходуном плот. Миг - и гном уже свисал с остроги, на которую его нанизал Рыбак. Но гном, чудовищным усилием воли сохраняя сознание, не издал ни писка и лишь плюнул в рыбака слегка флюоресцентной от гномиума слюной. Безуспешно подождав пару секунд, пока гном не начнёт кричать от боли и пару раз встряхнув его, Вампир разочаровался в своей новой игрушке и взмахом остроги зашвырнул его прямо в беснующиеся воды океана. Плеск, с которым огромная масса ледяной воды навсегда поглотила коротышку, потонул в зверином рёве первобытного шторма.

Буря всё набирала и набирала обороты - теперь плот шатало так, что даже Вампир стоял на нём с трудом, а ускользающий силуэт барракуды на горизонте полностью пропал, скрытый волнами высотой с башни. Но Кут сохранял железную непоколебимость по мере приближения к Вампиру с катовантом наперевес. Где-то на периферии его сознания сквозили мысли о том, что даже если ему удастся достичь чудовище и не свалиться в океан, одолеть его в рукопашном бою один на один ему вряд ли удастся, но Литкари с негодованием отбросил их. В данный момент значение имело только одно - месть за Крагго и Плюмкена. Перед глазами юноши не качался на гребнях цунами трещащий по швам плот, но расстилались картины прошлого - первое знакомство с Плюмкеном, встреча с Крагго, приём у герцога Лимонжского... Кут поднимал ногу с заснеженной земли лагеря штрафников и опускал её на грубый ковёр, устилавший пол "Огнедышащего Енота, и волны, бушевавшие и захлёстывающие плот где-то там, вдали, были ему не страшны. Лишь одно оставалось неизменным перед глазами Литкарви - окутанный чёрным туманом великан, олицетворение всех его потерь и всех неудач. Как и в лагере, Кут не смог спасти своих товарищей от верной смерти - но тогда он остался беспомощным наедине с собой, а сейчас в руках у него был катовант, а перед глазами - виновник произошедшего, и юноша не собирался покидать это место, не погрузив первый глубоко во второго. Или умерев в процессе - впрочем, такую возможность Литкарви даже не рассматривал.

Наконец, Рыбак - Вампир Душ заметил Кута, бредущего к нему как в полусне. Поудобнее перехватив острогу, монстр направил её на последнего уцелевшего противника и приготовился оборвать его жизнь. Внезапно Литкарви скинул оковы кажущейся прострации и подобно молнии ринулся из-под опускающейся на него остроги прямо на Вампира. Дальнейшие события заняли всего пару секунд - одним искусным взмахом катованта юноша перерубил сухожилия Рыбака и врезал ему рукоятью под колено, заставив того рухнуть вниз. Ударившись спиной о плот, Вампир окончательно разбил держащиеся на честном слове доски. Последние канаты с треском порвались, древесина обратилась в щепки, и Кута с Рыбаком захлестнула огромная волна, отправив их на дно.

Холодная и склизкая, как могила в зимнюю ночь вода облепила Литкарви со всех сторон, словно высасывая из него жизнь. Но юноша не собирался умирать, пока жив был его враг. Собрав те остатки дыхания, что он успел задержать, юноша тщательно вгляделся в чёрно-синюю бездну. Заметив в ней клубящееся чёрное облако, Кут изо всех оставшихся сил поплыл в его сторону. По мере приближения юноша заметил, что оно изменило форму. Теперь в фигуре Рыбака не оставалось совсем ничего человеческого - перед Кутом извивал щупальцами огромный уродливый спрут из клубящегося тумана с пронзительно-чёрной воронкой во лбу. Тем спокойнее можно было убить чудовище теперь, когда оно приняло подобающую ему форму. Преодолевая сопротивление воды, Литкарви взмахнул катовантом, намереваясь отсечь ближайшее к нему щупальце. Но под водой спрут оказался гораздо проворнее - два подкравшихся сзади щупальца прочно оплели юношу, а третье вырвало из его руки катовант и сломало его, как спичку. В это же время все остальные щупальца полезли ему под одежду - и пот прошиб Кута, когда тот догадался, зачем. Трясущимися руками Литкарви вытащил из-под камзола Сущность и продемонстрировал её Рыбаку. Хватка щупалец на нём моментально ослабла, а вращение воронки замедлилось. Кут почувствовал, как вокруг его головы надулся пузырь воздуха, позволивший ему дышать и говорить.
- Тебе это нужно?! - Заорал Литкарви.
Спрут кивнул бугристой головой.
- Так забирай же... - Кут протянул яйцо вперёд, - ...свой зад в ту дыру, откуда ты выполз!
Прежде чем конвульсивно вздрогнувшие щупальца успели выдернуть Сущность у юноши из рук, Кут со всей мочи ударил по ней лбом.

Раздался треск скорлупы.

 Отправлено: 27.06.11 18:44. Заголовок: ...а может, это дал ..

...а может, это дал трещину череп Литкарви.
Всеразрушающая волна жара ударила из хрустнувшего яйца во всех направлениях. Бушующий океан вампирского мирка мгновенно вскипел. Кут не сварился заживо лишь потому, что, отброшенный взрывной волной, он с невероятной скоростью взлетал в небеса, приближаясь к густым грозовым тучам. Где-то внизу раздавался глухой, отчаянный предсмертный рёв варящегося в океане спрута. Сперва раскалившийся добела океан окрасился в бесконечно чёрный цвет, от крови и чернил Рыбака-спрута. Над океаном нависли клубы чёрного пара, подобные тем, что окружали голову-воронку Вампира. Летя навстречу небу в окружении рассекающих пространство молний, Литкарви никак не мог понять, почему он ещё жив, вопреки всем законам мироздания. И в этот самый момент мир Рыбака дал трещину. Полосы ослепительного белого света, словно расщелины, испещрили пространство, исходя из той точки, в которой взорвалась Сущность. Чёрная вода хлынула в сияющие расселины. Небеса треснули, словно разбитое зеркало. Ветра противоположных направлений закрутили Литкарви в безумном вихре.
И тут настал миг абсолютной тишины. А мир перед глазами Кута рассыпался, распался не исчезающие фрагменты. На долю секунды Литкарви видел лишь абсолютный белый свет, а затем испытал шок, когда обнаружил, что стоит на пирсе в вуммердамской гавани.
Спокойный ветерок гнал по солнечному небу белые облака. Под ногами юноши поскрипывали доски причала. Кричала чайка. Волны мерно разбивались о пристань. Перед Кутом на своём плоту сидел, опустившись на колени, Рыбак - Вампир Душ. Он по прежнему был одет в чёрный кожаный плащ, но из-под капюшона выглядывали человеческие черты. Черты бледного, но красивого юноши. Человека.
- Занимательно! - раздался за спиной Кута привычный голос. Юноша понял, что всё происходившее с ним было реально и нереально одновременно. Его друзья были живы и дышали воздухом настоящего, потому что там, в тёмном мире извращённого чудовища, он, Кут Литкарви, одержал победу.
- Услуга за услугу. - раздался в голове Кута голос.
Он принадлежал Рыбаку, но в нём больше не было отчаяния, ярости и боли. Проклятая гонка за барракудой судьбы была завершена, Рыбак воссоединился со своей Сущностью и избавился от яда безумия, сделавшего его монстром. Он обрёл покой и должен был покинуть этот мир навсегда. Но сперва он обязан был вернуть долг своему спасителю.
Понимание всего этого всплывало в голове Кута само собой, и Литкарви уже знал, о чём попросит Рыбака.
Не уходите в следующем посте с пирса, мне нужно будет описать полученный вами лут.

 Отправлено: 27.06.11 20:07. Заголовок: - Мне понадобится т..

- Мне понадобится твоя помощь. - Произнёс Кут.
- Понимаю. - Рыбак поднялся с колен и взглянул Литкарви прямо в глаза. - Я предвидел такой ответ. Ты хочешь, чтобы я помог вернуть Ринруту власть?
Будь рядом Лит Баллмут, он не дал бы Куту ответить отрицательно - но к счастью для Вуммердама, новоиспечённый капитан герцогской гвардии бродил в этот момент по злачным местам столицы, разыскивая пропавшую печать.
- Нет, с этим я как-нибудь и сам спра... - Внезапное осознание поразило юношу. - Постой-ка, откуда ты знаешь Ринрута? Ты что, рордиец?!
- Технически, да. - Без приглашения встрял Крагго. - Антропологические характеристики выдают в нём представителя автохтонного населения Серебряной Тундры, судя по выговору - из племени Нункалаалуммиктут.
- Действительно. - Вампир удивлённо взглянул на Крагго. - Но имеет ли это значение? Я несу долг перед тобой, а не перед Рордией.
- Каждый рордиец вне зависимости от происхождения несёт долг перед Рордией! - Вспылил Литкарви. - Ты должен гордиться страной, на земле которой вырос!
Рыбак лишь бесстрастно рассмеялся.
- Однажды ты поймёшь, что гордиться можно только собственными поступками. - Произнёс он, и, прежде чем Кут успел парировать, добавил: - Но ведь ты не ищешь помощи для Рордии? Зачем же я тогда тебе нужен?
- Я хочу, чтобы ты помог нам потопить флот вулпов. - Ответил Литкарви.
Вампир улыбнулся краешками губ и опустил глаза, задумавшись о чём-то.
- А ты уверен, что хочешь с ними сражаться? - Спросил наконец он.
- Я ни в чём не уверен сильнее, чем в этом! - Воскликнул юноша. - Я поклялся отомстить им за резню в лагере штрафников... и спасти Вуммердам, конечно же. В чём тут подвох?
- Ни в чём. - Рыбак пожал плечами. - Ты желаешь - я исполняю. Флот вулпов гораздо сильнее, чем тебе кажется, но я что-нибудь придумаю.