Отправлено: 22.07.10 13:24. Заголовок: Кут Литкарви (продолжение)

1) Кут Литкарви.
2) Человек.
3) Партизан.
4) Сила=6+4=10
Выносливость=6+1=7
Удача=5+6+6+2-5=14
Интеллект=3
Перекидываю по баллу с силы и удачи на интеллект и ещё один балл с удачи на выносливость.
Итого: сила 9, выносливость 8, удача 12, интеллект 5, защита 2, от холода 2.
5) Начальное оружие - рордийский катовант, трость с лезвиями (атака 2, одноручный, мастера обращения с ним (к числу которых персонаж пока не относится) могут носить по одному в каждой руке).
Суперприём - Обезоруживание (работает на 3/3, при срабатывании выбранный противник получает нормальные повреждения и пропускает следующий ход).
6) Портрет
[реклама вместо картинки]
7) История.
Кут Литкарви никогда не знал своего отца. В день рождения сына отец Кута вместе с тысячами других рордийцев пересёк границу Просвещённого Полуострова, положив начало Великой Войне. Пока в далёких южных землях их родители расширяли границы Рордии, сражались и погибали, Кут со сверстниками в школах-интернатах изучали значительно отредактированную чиновниками Директората историю векового притеснения великой рордийской нации алчными соседями с юга. Закончить образование им так и не удалось: когда дела на войне пошли неважно, все школы были распущены, а дети отправлены на рудники или в кузнечные мастерские. Кут воспринял предоставившуюся возможность приложить руку к делу победы с гордостью.
Отчаянные меры не помогли истощённой годами войны Рордии упрочить своё положение на фронтах. Считается, что именно сложившаяся патовая ситуация вынудила великого рордийского генерала Вено Варспута отдать чудовищный приказ вырезать всё население Лонгхардлинга для деморализации противника. Но это решение стало для него роковой ошибкой: пока рордийские солдаты жгли город, их внезапно атаковали тайно пробравшиеся с флангов отборные силы каберрской кавалерии. После кровавой битвы, позже названной Лонгхардлингской мясорубкой, выжить удалось лишь немногим каберрским воинам, которые и поведали миру о случившейся трагедии. Перегруппировавшись, каберрцы закрепили свою неожиданную победу контрнаступлением, в результате которого рордийцы были отброшены на собственную территорию.
В отчаянной попытке переломить ход войны Директорат сформировал из детей и подростков боевые фаланги, частью одной из которых стал Кут Литкарви. Его отряд мужественно оборонял один город за другим, но что могли дети и инвалиды против набравшей обороты каберрской военной машины? Тем не менее, Кут с товарищами не бросали оружия, пока не рухнули стены Сорьяпунса, столицы Рордии. После непродолжительных боёв с городской стражей дворец Директората был взят штурмом, а его члены арестованы. Бежать удалось только тому, кто больше всех заслуживал гильотины, Национальному Директору Ринруту.
После падения Директората в Рордии начались новые, мрачные времена. В стране, никогда не знавшей монархии и феодализма, была насильно установлена династия Цупеллингов. Первым королём в ней стал Кевин I, альтернативно одарённый брат каберрского герцога Отто. Новый монарх начал своё правление с того, что переселил в Рордию всех своих кузенов, тётушек, шуринов, кучеров и шапочных знакомых, щедро одаривая их владениями и крестьянами - ведь каберрцы ввели в оккупированной стране крепостное право. Некогда монолитная как череп Кевина I Рордия развалилась на множество полунищих мелких княжеств. В стране установился хаос, и даже погромы, которые при прежней власти начинались ровно без пяти девять, теперь собирались стихийно и нередко по ошибке нападали друг на друга вместо ростовщиков и иностранцев.
Кут с трудом держал в себе гнев на каберрцев, превративших его любимую страну в посмешище. Единственным, что заставляло юношу сжать кулаки и смириться с произволом судьбы, была его мать. Киома Литкарви рано постарела из-за связанных с войной переживаний, всё время тяжело болела и не могла даже подняться с кресла-качалки. Поскольку её муж погиб в Лонгхардлингской мясорубке, единственным добытчиком в семье остался Кут. Чтобы хоть как-то обеспечить семью, юноше приходилось работать с первых петухов до поздней ночи, причём работать на каберрцев - других работодателей в Сорьяпунсе не осталось.
Но Кут умудрялся тяжкими усилиями держаться на плаву, до тех пор, пока к ним в дом без приглашения не вломился разящий прокисшим пивом каберрец и не попросил законных хозяев вон. И без того изрядно раздосадованный отсутствием в купленном сегодня хлебе богатых белками червей, юноша без лишних разговоров пинком выставил нахала вон. Это была большая ошибка: пропахший пивом каберрец оказался кузеном свёкра повара внука троюродного дяди тёзки шурина Кевина I. Вечером того же дня королевские гвардейцы вышвырнули Кута на улицу, а его больную мать забрали в лепрозорий.
Всем, что осталось у юноши, были сундук со старыми вещами и жгучая ненависть к каберрцам. Найдя на дне сундука свою военную форму, Кут решил собрать свой старый отряд и развязать против оккупантов вооружённую борьбу. Судьба немало потрепала старых боевых товарищей: один из них стал бандитским вожаком, другой - карточным шулером, третий спился, четвёртый вообще сошёл с ума. Но Куту не из кого было выбирать, и вскоре вся его старая фаланга за вычетом убитых была в сборе. Вместе с товарищами Кут бежал в наполнявшие страну секвойядендроновые леса леса, где их отряд присоединился ко множеству орудовавших там банд партизанов-"подснежников".
Несколько лет отряд Кута наводил ужас на прихвостней Цупеллингов, атаковал гарнизоны, захватывал заложников и грабил караваны. Королевский двор терпел от партизан огромный ущерб, но некомпетентный король Кевин не в силах был разобраться с ними. А стоящей за ними реальной силе, герцогу Отто, была выгодна слабая Рордия, стоящая на пороге гражданской войны. Запугав своих соседей перспективами возрождения Рордии и новой великой войны, герцог в обмен на поддержании в стране разрухи принял роль негласного лидера и мирового жандарма. Пламенными речами он убедил все окрестные королевства сократить свои армии, уповая на то, что их свободе ничего не угрожает под защитой Каберры.
Тем не менее, вскоре герцогу захотелось взять эти неосторожно брошенные слова назад. Когда на побережьях Моргейма, Фландии и Омнемира высадились таинственные вулпы, грозные захватчики с кожей цвета белого вина. 0ни использовали невиданную доселе магию и технику, не говорили ни на одном из известных языков и методично сокрушали любое сопротивление на своём пути. Всех пленных людей и гномов вулпы сажали на свои огромные каменные корабли и увозили в неизвестном направлении. Все ждали, что Каберра спасёт их как и в прошлый раз, и герцог Отто всячески поддерживал эту веру, одновременно размышляя над планом контратаки.
Пока же ему срочно требовалось сдержать натиск захватчиков любой ценой. Рисковать собственными войсками герцог не хотел, а короли других стран просто не могли предоставить ему достаточно солдат. Тогда Отто обратил внимание на партизанские отряды лесов Рордии и решил использовать их в собственных целях. Регулярные части каберрской армии вошли в Рордию и менее чем за месяц вычистили из лесов плохо организованных партизан. Но вместо того, чтобы предать борцов за свободу суду, каберрцы сформировали из них штрафные батальоны и отправили навстречу сильно превосходящим силам вулпов. В одном из таких батальонов и оказался Кут...
8) Инвентарь.
Правая рука: катовант (атака 2).
Левая рука: набор отмычек за отворотом манжета.
Ноги: поножи из каменного дерева (защита 1), кожаные сапоги со стальными набойками на носах для удобного скалолазания и ходьбы по голому льду.
Торс: потрёпанная рордийская военная форма времён великой войны.
Руки: очень тёплые рукавицы (+1 огненного урона к любому оружию, можно готовить пищу)
Голова: шапка и наушники из шерсти сиреневого моргеймского яка (защита от холода 2)
Пояс: клёпаный кожаный пояс.
Шея: воротник.
Рюказак: фляга с согревающим пряным чаем, сушёное мясо мамонта, бинты, два зелья исцеления, баночка дезинфицирующей мази, компас.
предыдущая часть<\/u><\/a>

 Отправлено: 15.08.10 18:59. Заголовок: - Чудесно, что в ваш..

- Чудесно, что в вашем лице мы, наконец-то, обрели друга! Ведите же нас в Бускетс, время не ждёт! - Гюнтер отпустил Кута, к вящей радости последнего, которая, впрочем, была омрачена дружеским хлопком по плечу, которым потенциальный король наградил партизана. По силе удара хлопок мог посоревноваться с ударом секиры-камертона, недавно полученным Кутом в бою.
- Простите, вы сказали Бускетс - прибрежный город? Вот здорово, наконец-то я увижу настоящее поверхностное море! - воодушевился Сидж, ведь единственным морем, что он видел было Море Страданий в землях дроу.
- Да что на вас нашло, если этот тип и отведёт нас куда-нибудь, так только в ловушку! Сознайся, твои друзья-шворцманы засели вон в тех кустах, да? - желчно вопросил Бельведерус, указывая на подозрительно шевелящиеся кусты. Из которых, впрочем, тут же выбежал всего лишь испуганный зайцелоп.
- Полноте, господин Бельведерус, отбросим наши распри, ведь, как правильно заметил Его Величество, мы теперь в одной лодке. - соврал, не покраснев, Кут.
Дорога до портового города предстояла довольно близкая, но шла, большей частью, по густому рордийскому лесу. Если опытный Кут и Гюнтер, проламывающий любое препятствие на своём пути шли легко и быстро, то Сидж, не привыкший к столь обильной растительности и Бельведерус, постоянно цепляющийся робой за кусты, немало замедляли движение. Притом каждый второй куст волшебник принимал за Зулупанчера и даже пару раз порывался метнуть в них огненную стрелу, но так и не нашёл нужный свиток.
Поход обрёл второе дыхание, когда Кут вывел своих "друзей" на крепкую, мощёную камнем дорогу - Рордия всегда славилась качеством своих дорог, а потому могла легко перемещать свою армию из одного конца страны в другой в рекордные сроки.
На горизонте замаячили башенные краны порта и массивная башня-пристань для дирижаблей. С трёх сторон город был окружён невысокой, зато новой и крепкой защитной стеной, а угрозы с моря рордийцы не ожидали, ведь их флот всегда доминировал в южных морях. Кут не мог не удивиться, как жалким книгочеям с Просвящённого Полуострова удалось взять город, наверняка, не обошлось без предательства. Даже в такой стране, как Рордия, всегда сыщется предатель, готовый погубить сограждан ради роли в пьесе или пожизненного абонемента в Гранд-библиотеку Полуострова.
- Вот видишь, Аннексиус, наш друг не обманул нас - дирижабли на месте, мы скоро вернёмся в родной Габльсбадль и восстановим справедливость! - воинственно потряс дубиной монарх.
- Как же вы не понимаете, ваша светлость? Ваша доброта затуманила вам взор: в городе, наверняка, стоит отборный легион шворцманов, а двигатель дирижабля - саботирован! Кстати краны также кажутся мне подозрительными, сторонитесь их.
Наконец, компания достигла городских ворот. Торговые ворота в столь раннее время суток ещё не открывались, поэтому Кут привёл "товарищей" к воротам, служившим мельникам и водоносам. У ворот дежурила пара молодых рордийцев в форме дружинников: их выдавали небольшие (и некрасивые) фуражки и повязки цветов рордийского флага на локтях.
- Стой! Кто идёт? - крикнул приближающимся путникам крепкий веснушчатый дружинник.
- Слава Директорату! - поприветствовал Кут дружинников, не скрывая радости от прикосновения к потерянным в его времени порядкам старой Рордии.
- Слава! Какова цель...
- Лиго, Лиго! Я узнаю эту форму, мы её видели в памятке юного дружинника: это омнемирский гусар! ОМНЕМИР АТАКУЕТ, К ОРУЖИЮ! - во всю глотку заорал второй, мелкий и прыщавый дружинник. На Кута, совсем позабывшего о своём мундире и шлеме с орлами, были наставлены два катованта.

 Отправлено: 16.08.10 02:08. Заголовок: Вглядываясь в свои о..

Вглядываясь в свои отражения в лезвиях направленных на него катовантов, Литкарви лихорадочно соображал, как бы ему выкрутиться из сложившейся щекотливой ситуации. Но не успело что-нибудь дельное прийти ему в голову, как сзади, обращаясь к Гюнтеру, триумфально воскликнул Бельведерус:
- Ну что я вам говорил? Это же элементарнейшая ловушка, и вы в неё всё равно угодили обеими ногами!
Внезапно Кута осенило. В иных условиях он расцеловал бы сумасбродного мага, подкинувшего такую блестящую идею, но сейчас обстоятельства к этому явно не располагали.
- Я полностью разделяю мнение моего коллеги-инспектора! Не ожидал такого провала от прославленной бускетской дружины. - Небрежным движением руки Литкарви отвёл катованты ошарашенных дружинников в сторону и принялся с менторским видом прохаживаться перед ними туда-сюда. - Ассистент Слурпи, напомните мне почаще устраивать здешним отрядам самообороны проверки.
- Так вы... инспектор? - Дрожащим голосом предположил веснушчатый дружинник. Его коллега, с лихвой наделённый храбростью в убыток аналитическому уму, продолжал смотреть на Кута и беглецов с нескрываемым подозрением.
- Почаще бы вы пользовались своей догадливостью, молодой человек! - Литкарви горделиво вздёрнул нос и заложил руки за спину. - Да, я здесь с инспекцией, и пока что увиденное мне совсем не нравится. Согласно уставу, при обнаружении войск предполагаемого противника дружинники должны немедленно доложить о нападении городскому гарнизону, а не пытаться геройствовать в ущерб безопасности мирных жителей!
- А чем вы докажете, что вы - настоящие инспектора? - Недоверчивый дружинник прищурился.
- Элементарно. Смотрите сами: человеку в форме омнемирского гусара нет ни малейшего смысла скрывать, что он гусар, ибо это и так очевидно. Исходя из этого вы можете убедиться, что я говорю правду: если бы я был гусаром, я бы не стал лгать и отрицать, что я действительно гусар.
Недоверчивый дружинник застыл как вкопанный, пытаясь сосредоточить все ресурсы своего тела на осмыслении только что сказанного Кутом. Его трусоватый коллега заискивающе взглянул на юношу и поклонился:
- Вы уж извините моего товарища, он сегодня не в себе... Если понадобится, на трибунале я дам против его показания. Да, а ещё у меня дядя - шоколадных дел мастер, вы любите шоколад?
- Терпеть не могу. - Покривил душой Литкарви, повергнув дружинника в ещё больший ступор. - Как вас, кстати, зовут?
- Йе-йе-йее-й-й... - От овладевшего им ужаса веснушчатый окончательно потерял все навыки моторики и теперь мог только трястись, как горка из желе, и блеять что-то неразборчивое.
- Путь свободен! - С гордостью провозгласил Кут, оборачиваясь к своим спутникам. - Идём же, Бускетс ждать не будет!
Повторять приглашение дважды не пришлось, и вскоре все четверо шагнули в лабиринт улиц портового города. Литкарви с упоением вдохнул такие знакомые ароматы древесной смолы и морского бриза, шевелившего знамёна Директората на традиционных рордийских домах, вырубленных внутри брёвен секвойядендрона. Откуда-то издалека доносился запах горящих книг, верный спутник детства юноши. По улицам ровными шеренгами шагали демонстрации в поддержку Ринрута, лишь изредка останавливаясь, чтобы возложить цветы к памятникам в стиле директоратского кубизма. Из крон деревьев и мусорных ящиков то и дело высовывались приветливые лица агентов тайной полиции, зорко следящей за всеобщим процветанием и благоденствием. Всё было как в старый добрые времена. Невольные спутники Литкарви, судя по перекошенным лицам, не разделяли восторга юноши, но их никто и не спрашивал - ведь их совместным приключениям вскоре предстояло подойти к концу. Причал для дирижаблей располагался совсем недалеко от ворот, через которые четверо вошли в город, а неподалёку от него на вершине специально привезённой в Бускетс крутой скалы стояла штаб-квартира Гильдии Альпинистов.

 Отправлено: 16.08.10 19:19. Заголовок: - Итак, ваше величес..

- Итак, ваше величество, давайте не будем терять времени, корона Габльсбадля истомилась на челе самозванца! На вокзал? - разыграл воодушевление Кут.
- Я сам не мог бы сказать лучше, дружище! Ведите же нас.
- Ваше сиятельство, этот тип только и ждёт случая, чтобы толкнуть нас на рельсы, для того и ведёт на вокзал, я уверен! - не унимался в своих подозрениях волшебник.
- Но Аннексиус, помилуй, это вокзал для дирижаблей, откуда там рельсы? - снисходительно улыбнулся Гюнтер.
- Откуда я знаю? Я не силён в выдумывании планов предательства, я же сам не предатель! Рельсы, отравленная газировка - какая разница!
- Так у нас не найдётся времени поглядеть на океан? - огорчённо спросил Сидж.
- Боюсь, что нет, друг мой! Но не отчаивайтесь, у вас впереди - увлекательнейшее путешествие, а с дирижаблей, говорят, открываются прекрасные виды. - сказал Кут, а про себя подумал, что если дроу на что и насмотрится, так это на саблезубых мамонтов в Серебряной Тундре.
Литкарви уверенно повёл своих спутников к вокзалу, благо для этого нужно было всего лишь миновать улицу Тридцатипятилетия Ринрута и пересечь площадь Согласия С Директоратом. На площади шёл митинг оппозиции под радикальными лозунгами, призывающими именовать Директора не Великим, а Славным, а также с требованием увеличить рабочий день с тринадцати до четырнадцати часов. Про себя Кут завозмущался подобной дерзости демонстрантов. А вокруг не было ни единого полисмена! Власти Бускетса всегда считались либеральными, но происходящее выходило за всякие разумные границы. К сожалению, Куту сейчас было не до этого.
По пути Гюнтер купил себе лося на палочке, от которого Сидж тактично отказался, а Бельведерус настоял на снятии пробы, ведь лосятина могла быть отравлена.
На причал, расположившийся на вершине башни, вёл скоростной элеватор - достижение рордийской инженерной мысли. Правда, агенты каберрских и полуостровных спецслужб распространяли слухи, будто элеватор приводят в движение заточённые в его недрах политические заключённые.
Как бы там ни было, лифт домчал четвёрку до причала и Кут подошёл к кассе.
- Три билета до самого отдалённого форта в Серебряной Тундре для моих друзей-интуристов, пожалуйста. - сказал Кут кассирше, а своим спутникам, на всякий случай, пояснил:
- Серебряная - это по-рордийски Габльс, а Тундра - Бадль.
- С вас 30 рордов, пожалуйста.
Только сейчас Кут осознал, что у него не было ни рорда, вдобавок Гюнтер спустил свою валюту на центнер лосятины. Нужно было срочно придумать, где раздобыть деньги или получить билеты другим способом.

Примечание: временный инвентарь Кута см. в шапке темы

 Отправлено: 17.08.10 00:10. Заголовок: - Простите, я забыл,..

- Простите, я забыл, что только что добровольно пожертвовал все свои сбережения на строительство новой статуи Ринрута. Подождите немного, сейчас я заработаю немного тяжким трудом во славу нашего Директората и тут же вернусь.
- Я придержу для вас три билета на следующий рейс. - Растроганная патриотизмом Кута кассирша снисходительно улыбнулась.
Раздосадованный, Литкарви присел на ближайшую скамейку и стал размышлять, где бы ему раздобыть целых тридцать рордов. Самым простым и патриотичным выходом было записаться добровольцем на лесопилку, но вот незадача - в старой доброй Рордии никого не принимали на работу без тщательнейшей проверки документов. Пока Кут размышлял над безвыходностью сложившейся ситуации, идею подал Гюнтер:
- Мы могли бы заработать немного на выполнении поручений здешних горожан.
- Это у вас на юге всякие бродяги и смутьяны паразитируют на обществе, за баснословные деньги выполняя пустяковые задания! В Рордии о нуждах своих граждан чутко заботится Директорат. Задания горожан выполняют исключительно лицензированные государственные искатели приключений. - Припомнил дни своего детства Литкарви.
- Так почему же мы не можем получить лицензию государственных искателей приключений? - Искренне удивился монарх.
- Все кандидаты проходят тщательный отбор. Проверке подвергается всё: от наличия родственников за границей до любимой породы носорогов. А у нас даже нет документов, которые можно отдать на проверку!
- Документы можно украсть. - Заметил Сидж. Внезапно Кут задумался над предложением тёмного эльфа. Идея ограбить местный Департамент Информации выглядела безумной на первый взгляд, но могла и сработать: о безопасности подобных учреждений в Рордии заботились в последнюю очередь. Кому в голову придёт воровать чужие документы, когда и своими сыт по горло?

 Отправлено: 17.08.10 11:29. Заголовок: Конечно, в иной ситу..

Конечно, в иной ситуации ограбление государственного учреждения тяжким грузом легло бы на совесть Кута, но, в конце-концов, он же делал это ради будущего блага Рордии! Скрепя сердце, Литкарви выбрал меньшее из зол.
- Хорошая идея! Конечно, чести омнемирского гусара претит банальное воровство, но, клянусь величием графа Гуго, я так прикипел сердцем к вам, друзья мои, что готов пойти на преступление, ограбив Департамент Информации! - Кут пафосно возложил руки на плечи Сиджу и Гюнтеру, хотя до последних он и дотянулся с трудом.
- Дружище, как жаль, что вы не хотите отправиться с нами в Габльсбадль! Будь вы с нами, у Цорнхрюггана не было бы ни единого шанса! Ведите же нас в этот департамент, я обрушу его стены и захвачу документы, больше ничто не задержит справедливость на пути в Габльсбадль! - Гюнтер не на шутку разбушевался и возбуждённо размахивал дубиной во все стороны, изрядно напугав кассиршу.
- Спокойнее, вашество. Мы управимся тихо и не привлекая внимания к вашей персоне, ведь вокруг - шпионы Зулупанчера! - сделал Кут словесный реверанс в сторону волшебника.
- Верно. Например, ты. - достигнуть расположения Бельведеруса оказалось не так-то просто - Ваше величество, он же нас подставит! Шпионы Зулупанчера только и ждут нашей ошибки, а тут мы добровольно идём на уголовное преступление! Надеешься сгноить нас в рордийских застенках?
Под параноидальное бормотание Аннексиуса и спокойные увещевания Гюнтера дорога к Департаменту Информации шла незаметно. Один из сновавших по улицам демонстрантов в поддержку курса Директората сунул Сиджу рордийский флажок и не знавший что с ним делать дроу принялся обмахиваться флажком, словно веером.
До Департамента оставалось всего-ничего: его массивная крыша (надо заметить, что здание было целиком и полностью выстроено из спрессованной канцелярской бумаги, а его крыша была выполнена в форме кубического пресс-папье) уже возвышалась над жилыми домами. Когда четверо товарищей проходили по узкому и довольно тесному переулку имени Альпиниста Генспурта (альпинист прославился подвигом, геройски свалившись со скалы прямиком на голову маршалу каберрской армии в одной из войн за Канодское наследство), к ним обратилась благообразная (во всяком случае, её внешность соответствовала всем установленным Директоратом нормативам по облику лиц старше семидесяти лет) старушка. Бабушка сидела у дома на лавочке и вязала из лосиной шерсти носки с вензелем Директората. Трое друзей непонимающе уставились на Кута, предоставив ему вести беседу на рордийском.
- Господа! Господа, простите старую женщину, но по вашему виду мне показалось, что вы иностранцы! Юноша, вы же из Омнемира, не так ли? - поспешно затараторила пожилая рордийка, поправляя на носу очки - У меня в Омнемире живёт внучка, вышла замуж за графского повара и оставила меня здесь совсем одну, ну да я не в обиде, молодые о стариках никогда не пекутся. Но вот здоровье моё совсем подкосилось, я ведь сорок восемь лет на фабрике по пошиву фуражек спину гнула во славу нашей великой родины! Внучка в следующем году навестить меня должна, да боюсь, не доживу. Вы, я вижу, порядочной юноша, не могли бы наш фамильный кулон ей передать, когда домой вернётесь? - старушка указала на висящий на её шее золотой амулет с маленьким портретиком четырнадцатого Национального Директора Абмерви - Я бы по почте отправила, да нынче такая пошлина, что у меня и таких денег-то нет!
#

 Отправлено: 17.08.10 14:56. Заголовок: Кут призадумался. Во..

Кут призадумался. Возвращаться обратно в Омнемир он не собирался, так что браться за просьбу старушки было бессмысленно - кулон всего лишь пропал бы без следа, никогда не найдя адресата.
- А почему вы не воспользуетесь государственной камерой хранения? Они обеспечивают непревзойдённую сохранность и стоят совсем недорого. - Литкарви предложил бабушке другой вариант. Та лишь шепеляво рассмеялась, приведя юношу в замешательство.
- Это для вас, молодых, недорого, а я каждый рорд вынуждена экономить. Едва на шерсть для носков с вензелями хватает.
- Вы, должно быть, ошибаетесь, в Рордии все ветераны труда обеспечены средствами с лихвой! - Воскликнул Кут, списывая слова старушки на склероз или скупость.
- Это вы в наших агитационных брошюрах вычитали? - С иронией поинтересовалась пожилая женщина. - Вот поживёте с моё, тогда и научитесь правду от прикрас отличать.
Кут задумался. Разочаровывать старую, явно больную маразмом женщину не хотелось, поэтому он, скрепя сердце, принял у ней медальон.
- Я передам его в Омнемир с рейсом дирижабля. - Пообещал он.

 Отправлено: 18.08.10 09:36. Заголовок: - Вот спасибо, юноша..

- Вот спасибо, юноша, выручили старуху, сразу видно, что иностранец! Примите эти носки в знак моей благодарности, говорят, в Омнемире суровые зимы. - старушка протянула Куту шерстяные носки с вензелем Ринрута.
- Благодарю, непременно надену их, когда весной буду откапывать своё жилище из под снега. Долгих вам лет жизни. - отказываться от подарка было неудобно, ведь отказ означал бы символическое отрицание Национального Директора, чей вензель украшал носки.
- Чего хотела от вас эта милая бабуся? - поинтересовался благодушный Гюнтер.
- О, она всего лишь попросила меня передать этот кулон, я отправлю его в Омнемир с ближайшим дирижаблем, а в благодарность подарила эти носки. - в данном случае Кут не нашёл причин лукавить.
- Носки сшиты из паутины зелёных пауков, не прикасайтесь к ним, они смертельно ядовиты! Отравленные носки - излюбленный приём ассассинов Зулупанчера! - увещевал Бельведерус.
- Простите, но кулон выполнен из золота и выглядит довольно дорогим. Может быть, мы могли бы продать его и купить на эти деньги билеты? То есть, извините, я совсем недавно на поверхности и не совсем освоился с нормами морали, но у меня на родине за успешную кражу у старушки давали почётную грамоту. Простите, если я что-то не так сказал. - Сидж вконец смутился и покраснел, в результате чего его кожа приобрела бурый оттенок.
#
Алсо если вы откажитесь и всё же пойдёте красть документы, то я всё ещё не возражаю, если вы внезапно захотите описать кражу олд-стайл постом.

 Отправлено: 19.08.10 20:38. Заголовок: - Да это же... - от..

- Да это же... - от возмущения слова застряли у Кута поперёк горла, - это же неслыханно! Вы там у себя в пещерах, видать, не те грибы едите! В Рордии, да и в моём родном Омнемире тоже, каждый ребёнок знает, что старости надо оказывать почёт и уважение!
- Простите. - Сидж съёжился и опустил глаза. - Я же сказал, что пока плохо знаком с поверхностными традициями, но я с радостью им обучусь.
- Какой актёр! Подумать только, и не скажешь ведь, что он всего лишь шпион Зулупанчера, облитый чёрной краской. - Прокомментировал смущение тёмного эльфа волшебник.
- Не расстраивайтесь понапрасну. - Литкарви обнадёживающе похлопал Сиджа по плечу. - Большинству людей поверхности, не говоря уже о разных недочеловеках вроде вас, далеко до высоких моральных стандартов Рордии. И Омнемира.
Сказав так, Кут задумался над собственными поступками. Имеет ли человек, готовый предать доверие своих спутников и отправить их на верную смерть, право разглагольствовать о высокой морали? Спустя секунду размышлений Литкарви с раздражением отбросил эту странную мысль, явно навеянную резкой переменой климата. Разумеется, Кут имел такое право, ведь действовал он во имя всеобщего блага, и, самое главное, был рордийцем.
- Может, пойдём уже? - вернул путешественников с небес на землю Гюнтер. - Мне не терпится поскорее покончить с этим грязным делом и отправиться в родной Габльсбадль. Подумать только... - Король запнулся и начал очень напряжённо думать. Учитывая страсть, но неприспособленность монарха к мыслительной деятельности, этот процесс мог занять до получаса, о чём был прекрасно осведомлён Бельведерус.
- Ай! - Вскрикнул Гюнтер, хватаясь за проколотое шилом мягкое место. - Аннексиус, что за выходки? Вы опять вообразили, что я - ненастоящий?
- Нет, ваше высочество, просто вы опять задумались. - Кротко ответил маг. - Бросайте вы эту привычку, не королевское это дело.
- И то верно. Ну что, вперёд? - Бодро предложил король, указывая дубиной на высящийся неподалёку Департамент Информации. Спутники сочли за лучшее согласиться с предложением монарха и продолжили свой путь к хранилищу всех документов Бускетса. Здание Департамента оказалось довольно новым, хотя кое-где его стены уже были поедены книжными червями. По обе стороны от главного входа стояли помпезные статуи-оригами национальных директоров прошлого, в постаментах для которых были оборудованы будки стражи.
- Охрана так себе, но здесь слишком людно, чтобы сражаться с ними в открытую. Нам придётся зайти со служебного входа. - Объяснил своим спутникам Кут. Те молча кивнули и последовали за юношей в задний дворик здания. Вход для сотрудников оказался гораздо меньше, да и монументальных оригами подле него не стояло, зато не стояло и стражи.
- Я вскрою этот замок в два... - Самоуверенно произнёс Литкарви, запуская руку за манжет, и тут же запнулся, потому что привычного набора отмычек там не оказалось.
- Я вскрою его в один счёт. В цитадели дроу я и не такие ворота с петель сносил. А ну-ка, расступись! - Произнёс Гюнтер, замахиваясь дубиной. Один удар - и дверь улетела далеко во тьму коридора, где и лязгнула о бумажную стену.
- Потрясающее могущество, ваше величество! - Зааплодировал своему королю Бельведерус. - Не спешите заходить, пусть первым идёт этот гусар.
- Как скажете. - Кут равнодушно пожал плечами и зашёл в здание Департамента. Вслед за ним внутрь, пригнувшись, внутрь шагнул Гюнтер, за ним Сидж, а последним в здание задом вошёл Аннексиус, озираясь по сторонам. Ориентируясь по указателям, спутники вскоре дошли до ворот главного хранилища документов. В стоящем рядом с ним кресле мирно дремал старый бородатый сторож.
- Этот может стать большой проблемой, если проснётся и поднимет тревогу. - Обернувшись назад, прошептал Кут.
- Не беспокойтесь. Этого громилу я беру на себя. - Гюнтер залихватски ухмыльнулся и похлопал дубиной по ладони.
- Прекрасно. Обезвредьте этого стражника и охраняйте его, а мы пока займёмся документами. - Ответил Кут. Оставив Гюнтера позади, трое путешественников прошли мимо спящего мирным сном младенца сторожа в хранилище документов. Открывшееся им зрелище едва не заставило восторженно ахнуть не только непривычного к чудесам поверхности Сиджа, но и Кута с Бельведерусом, насмотревшихся на чудеса человеческой мысли в Сорьяпунсе и Штутхене. Повсюду, насколько хватало глаз, стройными рядами стояли заставленные документами стеллажи, высотой готовые поспорить с секвойядендронами. Они были так высоки, что вершины их терялись в окутывающем потолок хранилища таинственном полумраке. К ним были приставлены отчаянно скрипящие на сквозняке и гнущиеся под собственным весом стремянки, по некоторым из которых за документами лезли делопроизводители. Между гигантских стеллажей раскинулась причудливая паутина трубок пневматической почты, по которым во все уголки Департамента со свистом летели капсулы с инструкциями, циркулярами, предписаниями, директивами, справками, анкетами, формулярами, отчетами и так далее.
- Ладно, господа, посмотрели и будет с нас. Чем быстрее мы закончим,тем лучше. - Вернул засмотревшихся на царство бюрократии эльфа и волшебника к реальности Кут. - Судя по всему, путь к отделу персональных документов нам предстоит неблизкий, так что давайте поторапливаться.
Уговаривать Сиджа и Бельведеруса дважды не пришлось, и вся компания уже было направилась вслед за Литкарви, как внезапно их остановил чей-то резкий крик, раздавшийся сзади.
- Куда это вы намылились, голубчики? Разрешение на работу с материалами хранилища Департамента Информации где?
Положив руку на рукоять палаша, Кут медленно обернулся. Он ожидал увидеть всё, кроме того, что предстало перед его глазами. Из-за конторки у входа в хранилище на спутников сквозь толстые очки злобно пялилась ожиревшая гномиха. Её волосы противного природе кислотного оттенка красного были собраны в тугой пучок на затылке и заколоты канцелярской скрепкой, на отёкшей физиономии бугрились пять здоровенных волосатых родинок, брезгливо искривлённые губищи были выкрашены в трупный лиловый цвет, а семь подбородков свешивались на идеально чистую и аккуратную конторку.
- Нет у нас никакого разрешения. - Грубо произнёс Кут, со зловещим свистом вытягивая палаш из ножен. - Это ограбление, так что если не хотите...
- Тогда ложьте сюда разрешение на ограбление в трёх экземплярах! - Не унималась карга. От удивления Литкарви разжал хватку на рукояти палаша, и тот скользнул обратно в ножны.
- Боюсь, что у нас нет и этого разрешения... - Растерянно промямлил Литкарви, отведя глаза от испепеляющего взгляда гномихи, многократно усиленного очками.
- Здрасьте приехали! Вы, выходит, такие баре, что вам разрешений не надо? А ну-ка давайте ваши личные дела, я запишу вам выговор!
- У нас, такое уж тут дело, нет и документов. Собственно, их мы и пришли красть. - Извиняющимся тоном промычал Кут. И без того уродливое лицо бюрократши исказила гримаса первобытной ненависти.
- Бесстыдство! Милые люди, вы только посмотрите на этих великовозрастных кретинов! В вашей дыре, может, и принято приходить в храм закона без документов, но у нас здесь цивилизованные порядки, и мы не позволим распространять анархию! Ну ничего, я вам покажу мир бесконечной боли. Идите сюда и заполните формуляр №14!
Кут хотел было вытащить палаш и с его помощью продемонстрировать, что думает о гномихе и её формуляре, но уважение к древним традициям Рордии и безотчётный страх перед свирепой бюрократшей заставили его пойти на попятную.
- Я не могу отправиться заполнять формуляр, потому что без меня вы не найдёте здесь нужных вам документов. Сидж, вы умеете писать?
- Да, но не на поверхностных языках. - Развёл руками дроу.
- Тогда сражение с формуляром выпадает на вашу долю, Аннексиус. Аннексиус?
- Что такое? - Маг с неудовольствием отвлёкся от своего занятия - попыток оттирания краски с кожи Сиджа обслюнявленным большим пальцем.
- Формуляр №14 ожидает вас. Соберитесь, от вас зависит успех всей нашей миссии и будущее Габльсбадля. - Литкарви напутственно похлопал волшебника по плечу и подтолкнул его к конторке, на которую злорадно ухмыляющаяся гномиха выкладывала один за другим толстенные тома формуляра. С искренним сочувствием посмотрев старому волшебнику вслед, Кут и Сидж направились в лабиринт стеллажей. Путь их пролегал мимо одного из пунктов приёма пневматической почты. Эльф на секунду остановился, чтобы осмотреть непонятный агрегат, и прямо у него на глазах одна из трубок звякнула, выплёвывая на сортировочный стол капсулу с каким-то документом.
- Это поразительно! Я никогда не видел ничего подобного под землёй! - Восторжено прошептал Сидж, припадая ухом к пневматической трубке. - Можно я пока останусь здесь и изучу принцип работы этого инженерного чуда?
Кут задумался. Схема системы пневматической почты принадлежала к числу государственных секретов Рордии, и выдавать её тёмному эльфу было бы неразумно. С другой стороны, вряд ли этот эльф сможет поделиться ей с кем-нибудь, кроме саблезубых мамонтов.
- Давайте, только не отходите далеко от этого места. - К вящему восторгу эльфа пожал плечами Кут. Сидж поднял со стола почтовую капсулу и начал пытаться её открыть, а Литкарви направился дальше по узкому проходу между монструозными стеллажами, туда, где хранились персональные документы. Туда-сюда сновали чиновники в козырьках и нарукавниках, совершенно не обращая на Кута внимания. Присутствие постороннего человека в святая святых бюрократии просто не укладывалось в их квадратно-гнездовых сознаниях. Посмеиваясь над чиновниками, Кут преодолел несколько коридоров и оказался у нужных ему стеллажей. Размяв руки и шею, юноша принялся грузить четыре тяжеленные стопки документов с нижней полки в стоящую рядом тележку для бумаг. Потея от натуги, юноша успел пожалеть, что оставил Сиджа смотреть на пневматическую почту - его помощь оказалась бы очень кстати.
Когда всё было готово, Литкарви с чувством выполненного долга вздохнул, вытер пот со лба тыльной стороной рукава и собрался уже было с тележкой отправляться на выход из хранилища, когда у себя за спиной он услышал шорох чьей-то крадущейся походки. Резко обернувшись, юноша едва поверил своим глазам. С обеих сторон узкого коридора между стеллажами, в котором он стоял, к нему медленно приближались какие-то дикари в набедренных повязках из скреплённых степлером листов бумаги. Тела варваров покрывали замысловатые ритуальные рисунки, сделанные чернилами, а в руках они сжимали примитивное оружие - копья из примотанных к шестам перьевых ручек, с перьев которых капали смертельно ядовитые прокисшие чернила, и тяжёлые молоты из примотанных к шестам пресс-папье. Возглавлял дикарей шаман, чьё тело обильно покрывал ритуальный пирсинг из канцелярских скрепок и кнопок. Литкарви сразу догадался, что это за люди, но долго отказывался верить своим глазам - до сего момента он наивно считал рассказы о племенах истцов-пигмеев, предки которых пошли в Департамент Информации за нужными документами и так и не успели собрать их за всю оставшуюся жизнь, детскими страшилками. Теперь оставалось лишь надеяться, что та часть этих историй, где дикари поедают незадачливых посетителей департамента, всё же выдумана. Но чтобы перестраховаться, Кут выхватил из ножен палаш. Варвары со стонами ужаса шарахнулись назад, а их шаман вытащил из-за пояса какой-то свиток, озаглавленный "Разрешение на проведение акта вызова паранормальной антропоморфной сущности (2 шт.)", и принялся нараспев читать его содержимое. Тотчас с оборотной стороны свитка на пол хранилища соскользнули чернильные каракули, изображающие двух кривоватых человечков с огромными когтями и зубастыми пастями. Двухмерные человечки выросли до нормального человеческого роста и двинулись на юношу с непонятными, но вряд ли дружелюбными намерениями.

Гюнтер занёс свою дубину над спящим стражником, приготовившись отключить его от реальности ещё сильнее, но в паре футов от затылка старого сторожа удар монарха остановила совесть. Король внезапно вспомнил королевские уроки этикета, где ему крепко-накрепко вбили в голову, что бить спящих ниже монаршего достоинства. Тогда Гюнтер решил подождать, пока стражник проснётся, чтобы тогда от души вмазать ему дубиной. Но ожидание затянулось, и вскоре даже могучий монарх начал уставать от держания тяжёлой дубины над головой сторожа. Капельки пота выступили на челе короля, набухли, покатились вниз по его лицу, начали скапливаться у него на благородно искривлённом носу и сорвались вниз одной большой капелй прямо на лицо спящего стражника.
- Чавось? Кто стрелял? - От неожиданности сторож подскочил, ударился головой о поднятую дубину и упал обратно в кресло. Довольный собой, Гюнтер спрятал дубину обратно за спину, но неожиданно сторож поднялся с кресла, кряхтя и потирая затылок.
- А меня ещё спрашивают, зачем я ношу в фуражке сушёный бычий пузырь! А вот для чего! - Стражник вытащил из своего головного убора что-то омерзительно зловонное и ткнул им Гюнтеру под нос. - Вы кстати, молодой человек, зачем пожаловали?
- Воровать и убивать. - Прямо ответил не привыкший лгать король.
- Кхе-хе-хе, насмешил старика! - Сторож растянулся в трёхзубой улыбке. - Скажешь тоже, воровать. Директорат такого беспредела ни в жисть не допустит!
- Нет, я действительно грабитель. - Ответил несколько смущённый реакцией стражника Гюнтер.
- Да хватить колокола-то лить, я же по глазам твоим вижу, что ты врёшь. - Посмеиваясь, сказал подслеповатый старичок. - Рожа-то у тебя хитрющая!
- Клянусь честью, я настоящий вор! - В подтверждение своих слов монарх запустил руку в карман кителя стражника, вытащил оттуда кошелёк и запихнул его себе за пазуху. - Видели? Я украл ваши деньги.
- Подумаешь? У всех разные чудачества. Я, например, сушёный бычий пузырь в фуражке ношу. - В приступе склероза пожилой сторож снова сунул Гюнтеру под нос зловонный комок.
- Умоляю, поверьте мне, я разбойник и бандит! Смотрите, какая у меня дубина!
- Глупости. Я скорее поверю, что вы пропавший наследник габльсбадльского престола.
Гюнтер замолчал. На это ему нечего было ответить.

- А здесь что писать? - Аннексиус оторвал усталые глаза от формуляра и умоляюще взглянул на гномиху.
- Ничего! Вот тут поставьте галочку, а вот тут - грача. - Проворчала очкастая мегера.
- Грача? - Растерялся Аннексиус. Несмотря на семь лет изучения мистических знаков народов мира, с таким названием он сталкивался впервые.
- То есть вы даже грача ставить не умеете? Нормально! - С искривлённых в презрительной гримасе жирных губ гномихи обильно брызнула слюна. - Откуда такие вообще берутся?
- И всё таки, как ставить грача? - Умоляющим тоном переспросил маг, в который раз за последние полчаса утирая лицо от слюны, брызжущей у старой карги изо рта при каждом слове.
- Там всё написано! И вообще, разбирайтесь сами, я в отличие от вас делом занята! - Фыркнула карга и вернулась к поеданию невероятно жирной и костлявой рыбы. Аннексиус уже давно превратил бы эту стерву в жабу, если бы не чёткое указание омнемирского гусара выполнять все её безумные требования. Несмотря на свой крайне подозрительный вид, омнемирец был единственным, кто хоть как-то разбирался в культуре этой далёкой северной страны. Пару минут поискав в формуляре указания, как именно ставить грача, Бельведерус решился на один из самых отчаянных поступков в своей жизни.
- У вас такие очаровательные глаза... - Промурчал старый маг.
- Правда? - Очкастая мегера оторвалась от своего занятия и захлопала ресницами, с которых посыпались комки свернувшейся туши.
- Чистейшая... - Маг сглотнул подступившие к горлу рвотные позывы и продолжил: - Ваши волосатые родинки подобны поросшим изумрудной травой холмам моей далёкой гористой родины. Ваши подбородки словно ступени лестницы в рай. Ваши губы... впрочем, я отвлёкся, такими темпами я никогда не заполню формуляр.
- О что вы, красавчик! - Гномиха визгливо рассмеялась. - Давайте сюда этот ваш формуляр, я заполню его сама, а вы продолжайте.
- Ваши губы подобны спелым и сочным лиловым баклажанам... - Продолжил свою оду волшебник, с трудом сдерживая рвотные позывы.

Спустя несколько минут возни почтовая капсула покорилась пытливому уму Сиджа и распахнулась, обнажая пред ним циркулярную директиву №384п. Воодушевлённый первым успехом, эльф решил пойти дальше и попробовать отправить кому-нибудь пневматическое письмо. Подняв со стола первый попавшийся документ, дроу свернул его в трубочку, засунул в капсулу, а капсулу положил в одну из многочисленных труб похожего на орган почтового аппарата. Осталось только понять, как запустить её по почтовой сети. Решив вновь прибегнуть к методу научного тыка, эльф стал тыкать все подряд кнопки, клавиши и рычаги на панели агрегата. Спустя энное количество попыток Сидж всё же добился от машины ожидаемого результата, и капсула со свистом устремилась в паутину пневматических труб. Правда, полёт её длился недолго: вскоре раздался звук её удара обо что-то мягкое, и капсула рухнула обратно.
Желая рассмотреть, что же помешало нормальной работе аппарата, дроу заглянул в трубу, откуда выпало его сообщение, и едва успел увернуться от чего-то злобно шипящего, ринувшегося на его оттуда. Отпрыгнув от машины в сторону и выдернув из ножен рапиру, эльф приготовился ко встрече таинственного обитателя пневматической почты. Тот не заставил себя ждать: вскоре из трубы почтового аппарата показалось увенчанное уродливой головой кольчатое тело огромного альфа-книжного червя. Подслеповатые глазёнки чудовища злобно изучали Сиджа сквозь толстые линзы очков в роговой оправе из причудливо искривлённых рогов червя. С его усеянной игольчатыми зубами пасти капала лиловая от чернил слюна. Спустя пару секунд напряжённого ожидания чудовище неожиданно ослепило эльфа бликом своих очков и прыгнуло на него, обвивая его тело кольцами. Чертыхнувшись, Сидж одной рукой схватил червя за шею, отодвигая его клацающую пасть как можно дальше от своего лица, а второй начал пытаться освободить из-под мускулистых колец сжимающую рапиру руку.

 Отправлено: 14.09.10 10:42. Заголовок: Желание Кута учинить..

Желание Кута учинить жестокую расправу над пигмеями стремительно росло, но, во-первых, он не хотел осквернять храм бумагомарания и святилище бюрократических проволочек, проливая чужую кровь и чернила, а, во-вторых, Куту нечем было поразить двумерных человечков, которые, как ему было известно из официального руководства по монстрам Рордии, абсолютно имунны к трёхмерному оружию. Поэтому Литкарви решил положиться на собственную смекалку и документы, почтение и уважение к коим прививалось юным рордийцам с детства. Партизан стремительно вытащил одну из тяжеленных папок с документами из тележки. Человечки, между тем, уже находились в опасной близости от него, хищно лязгая когтями-запятыми и пронизывая Кута глазами-двоеточиями. Внезапно Литкарви схватился свободной рукой за сердце и во всеуслышание прокричал:
- О нет! Моё несчастное сердце разорвалось, я погибаю во цвете лет! Жестокий мир! Кха-кха-кха. - завершив свою реплику свирепым кашлем, Литкарви повалился на пол и застыл (возможно, Кут несколько переигрывал, но в спектакле о молодых годах Директора Ринрута, поставленном в его интернате, Литкарви доверили исполнять лишь роль вымпела).
Видимо, посчитав, что они расправились с жертвой, человечки начали стремительно усыхать, и вскоре от них осталась лишь пара клякс. Дикари с опаской подошли к бездыханному Литкарви. Один из варваров, было, собрался нанести покойнику контрольный удар пресс-папье, но тут Кут поднял руку и уверенным тоном запротестовал:
- Постойте! Одну минуту.
Пигмеи застыли в замешательстве, когда Литкарви сел и принялся рыться в своей папке с документами. Через минуту партизан извлёк из папки какой-то листок, удовлетворённо воскликнув:
- Ага, вот и оно! Ознакомьтесь. - Литкарви протянул документ, коим оказалось свидетельство о смерти, шаману варваров.
Тот вытащил из-за пазухи нечто, напоминающее очки, линзами коим служили две чернильницы, бегло изучил документ и разъяснил что-то своему племени на нечленораздельном наречии. По сказкам Кут знал, что проведшие большую часть своей жизни в застенках документохранилищ истцы-пигмеи обожествляли документы и считали их содержание священной истиной. Вот и сейчас, варвары, выслушав шамана, сочли партизана умершим - не могли же они противиться божественной воли свидетельства о смерти.
К сожалению, это не исправило сложившуюся ситуацию в лучшую сторону - пигмеи выхватили ножи для резки бумаг и, похоже, собрались разделывать "труп" Кута для приготовления обеда. По счастью, ножи для резки бумаг плохо справлялись с формой омнемирского гусара, поэтому у Литкарви нашлось достаточно времени, чтобы извлечь из папки справку санитарной инспекции, гласящей, что предъявитель сего документа категорически непригоден к употреблению в пищу и вручить её шаману. Стон разочарования прокатился по рядам дикарей (или же у них просто урчало в животах от голода), но делать было нечего, и варвары отправились восвояси. Кут же поднялся на ноги, водрузил папку обратно в тележку и направился к выходу.

Сиджу пока что удавалось сдерживать напор книжного червя, и то лишь благодаря сноровке, полученной в детстве, когда королева-мать подарила ему дождевого червя-пони, на котором маленький дроу любил кататься по Подземью. Тем не менее, освободить руку с рапирой дроу едва ли удалось бы, но спасло его счастливое стечение обстоятельств: из недр пневматической трубы раздался звонок.
- Проклятье, перерыв на обед кончился! - проговорил книжный червь красивым баритоном - Мне нужно ползти в присутствие, никуда не уходите. - с этими словами червь удалился обратно в трубу, а измождённый борьбой Сидж рухнул на пол.
- Что же вы разлеглись, я добыл нам документы, Сер... э, Габльсбадль ждёт! Понимаю, что вы глубоко потрясены величием инженерной мысли, создавшей сию чудо-почту, но поднимайтесь же, наконец! - Кут ухватил Сиджа за шиворот и легко поставил тщедушного дроу на ноги.
- Меня едва не проглотил огромный, свирепый... - принялся сбивчиво причитать дроу.
- Да-да, конечно, рордийская пневмопочта не знает себе равных, она воистину огромна и свирепа, - Куту некогда было уделять внимание бормотанию Сиджа, - но нам пора отсюда убираться. Где уважаемый Аннексиус?
Как раз при этих словах Литкарви из зарослей стеллажей появился смертельно бледный Бельведерус. На его щеке красовался трупно-лиловый след от губной помады.
- Как всё прошло, дорогой Аннексиус? Вы справились с формуляром во имя короны Габльсбадля?
Ответом Куту послужил взгляд волшебника, совмещавший в себе ненависть, ужас и опустошение одновременно. Партизан решил более не задавать Бельведерусу вопросов о формулярах.

- Глядите! Это мои сообщники, они украли целую тележку ценных документов и собираются с ней скрыться! - радостно завопил Гюнтер, как только завидел своих товарищей в воротах главного хранилища. - Ну теперь-то вы верите, что я грабитель и бандит? - обратился он к сторожу.
- Да я же тебя, прохвоста, знаю! Нанял бродячих актёров, чтоб прикинулись ворами, но меня ты так просто не проведёшь, шельма, хе-хе. - добродушно заявил пожилой сторож.
- Вижу, вы очень мило проводите время, но нам пора. Мы, эээ, мусорщики, выносим старую макулатуру, видите ли. - соврал Литкарви сторожу.
- Ну вот видишь, а ты всё: "Воры да бандиты"! Ха-ха. Ты, парень, хоть и прохвост, но человек, вестимо, хороший. У меня подарок для тебя есть. - с этими словами сторож запустил руку в носок, вытащил странный камень и всучил его Гюнтеру - Это настоящий лосиный безоар! - с гордостью заявил старик.
- Вы не понимаете, я недостоин вашего дара! Я вор, бандит и негодяй! Отброс общества! По мне плачет виселица! - кричал Гюнтер, пока Кут нервно тащил его прочь за рукав.

Поспешно закатив тележку с документами в ближайший глухой тупик, друзья смогли, наконец, перевести дух. Кут принялся копаться в папках с документами, Сидж приятно проводил время в обмороке от излишка чувств, а Бельведерус, преодолев собственную моральную травму, отговаривал совестливого Гюнтера, который рвался на перекрёсток, чтобы рухнуть на колени перед всем честным народом и покаяться в своих ужасных преступлениях.
Тут Кут понял, что оплошал - тащить случайные папки с документами было не лучшей идеей. В итоге, перерыв все папки, он нашёл лишь одну лицензию государственного искателя приключений на имя П. А. Снугли. Очевидно, поскольку Кут в этой компании был единственным, кто знает рордийский, исполнять роль П. А. Снугли предстояло ему. Контракты для государственных приключенцев вывешивались на досках на площадях в любом рордийском городе, однако Кут сомневался, стоит ли таскать с собой приметную троицу спутников, пока он зарабатывает тридцать рордов?

 Отправлено: 14.09.10 13:33. Заголовок: По здравом размышлен..

По здравом размышлении Кут решил, что их со спутниками до сих пор не схватили лишь каким-то чудом. Вероятно, прохожие просто не могли предположить, что в их город мимо бдительного ока Директората могли пробраться иностранцы. Тем не менее, удача, до сих пор благосклонная к юноше, в любой момент могла ему изменить. И хотя помощь незваных спутников могла оказаться весьма кстати, игра определённо не стоила свеч.
- Оставайтесь пока здесь. - Обратился Кут к королю со свитой. - На случай, если к вам подойдут с проверкой, держите документы.
Покопавшись ещё немного в гигантской стопке бумаг, Литкарви отыскал там удостоверение сертифицированного трубочиста и лицензию на пластическую операцию ушей для Сиджа, оплаченную квитанцию налога с бороды и покупное свидетельство о полной психической вменяемости для Аннексиуса, а также ГОСТ на дубину и удостоверение габльсбадльского короля для Гюнтера. Едва Кут раздал документы своим спутникам, как позади него грянул оркестр и застучали по мостовой десятки сапог - то двигалась по параллельной улице торжественная процессия в поддержку применения пыток тайной полицией. Давно уже уяснив себе, что самый быстрый и незаметный способ передвигаться по городам Рордии - в составе парадов, Кут второпях сорвал со стены агитплакат "Родителей сдал - квартиру забрал!", и, размахивая им, скрылся в гуще процессии.

 Отправлено: 14.09.10 15:28. Заголовок: - Всякая процессия р..

- Всякая процессия рано или поздно достигнет площади. - рассудил Кут. Как раз на площадь он и стремился. Толпа демонстрантов скандировала лозунги "Даёшь отмену конституции!", "Полицейский - друг человека!", "Рордия - для рордийцев! Омнемир и Каберра - тоже!" и "План Ринрута - победа Рордии!". Группа инвалидов из "Союза Патриотичных Глухонемых" несла транспарант с лозунгом: "Гныыыыыыы!". Группа экзальтированных демонстрантов катила стенд, на котором мужественного вида господин, с ног до головы одетый в белое, символически выдёргивал щипцами ногти косому гному-горбуну, олицетворяющему агента иностранной разведки.
- Извините, - кто-то дёрнул Кута за рукав. Обернувшись, Литкарви увидел перед собой рекламного агента с тараканьими усиками, одетого в клетчатую куртку, увешанную значками с краткими лозунгами, - Не желаете ли вы принять участие в нашей акции? Пришлите десять доносов в Департамент Охраны Правопорядка и Культуры и примите участие в розыгрыше армейских путёвок на курорты Просвящённого Полуострова!
- Простите, как-нибудь в другой раз. - Кут никак не мог принять участие в конкурсе, ведь не знал в Бускетсе десяти человек. Да и привлекать к себе внимание было ни к чему.
Вскоре толпа достигла площади Триумфа, где было запланировано выступление музыкантов. Кут воспользовался случаем, продираясь через ряды демонстрантов к зданию магистрата, у которого, как правило, размещались доски с объявлениями для искателей приключений.
У доски, озаглавленной девизом официальных рордийских приключенцев "Слава Директорату!" (рордийцы славились многими умениями, но написание оригинальных девизов никогда в их число не входило) топталась пара митингующих, которая, впрочем, не мешала Куту сконцентрироваться на чтении объявлений.

Плачу 16 рордов за решение проблемы с вредителями в погребе. Эгно Горкиш, переулок Трёх Катовантов 14.

Бускетсская Гильдия Рыболовов объявляет награду в 20 рордов за поимку рыбака - вампира душ живым мертвецом или мёртвым мертвецом.

Государственная Евгеническая Клиника (ул. Мирного Завоевания, д. 5) платит по 5 рордов за каждый образец спинного мозга кобольдов.

Пропал мини-лось редкой породы Канодский Мантисс, абрикосовой масти, отзывается на кличку Пегго, нашедшему гарантируется вознаграждение. Адрес: Заслуженный проспект, особняк N 3.

Ест работо. Спрасить Зега-хабгоблинна фтрущобах. Харашо плачу!

Филиалу Сорьяпунсского Университета Магии Смерти и Дружбы Народов (второй корпус на Волевом Холме) требуется подопытный храбрый приключенец для участия в захватывающем эксперименте на благо родины! Оплата договорная от 20 до 30 рордов.

 Отправлено: 14.09.10 16:41. Заголовок: Внимательно прочитав..

Внимательно прочитав висящие на доске объявления, Кут принялся придирчиво выбирать. Четвёртый вариант он отбросил не глядя - не хватало ещё, чтобы достойный представитель рордической расы, коим юноша себя считал, был на побегушках у какого-то полуграмотного недочеловека. Первое объявление также не смогло заинтересовать Литкарви - Кут считал охоту за крысами ниже собственного достоинства. Остальные четыре варианта выглядели гораздо интереснее. Ловля рыбака - вампира душ сулила неплохой доход, но всё же недостаточный, чтобы окупить сопряжённый с ней риск. Сбор спинных мозгов кобольдов, напротив, не предвещал особой опасности, но грозил затянуться надолго - выследить и прикончить даже одного кобольда было той ещё головной болью из-за невероятной трусости этих созданий. Розыск пропавшего лося мог бы стать для поднаторевшего в навыках следопыта за годы жизни в лесу Кута лёгкой наживой, но юношу несколько смущало отсутствие в объявлении конкретной суммы вознаграждения. Поэтому оставалось последнее объявление - участие в эксперименте местных некромантов. Юношу привлекла в нём не столько возможность сразу заполучить заветные тридцать рордов, сколько строчка "на благо родины". Ради величия родной страны Литкарви записался бы на эксперимент хоть бесплатно, вознаграждение было лишь приятным дополнением, не более. Окончательно остановившись на последнем варианте, юноша по уличным указателям направился ко второму корпусу магического университета. На сердце у него было легко - Кут не сомневался, что лучшие умы страны никогда не причинят её любящему сыну ни малейшего вреда.

 Отправлено: 15.09.10 10:10. Заголовок: Волевой Холм - одна ..

Волевой Холм - одна из главных достопримечательностей Бускетса, известный во всей Рордии. Холм был назван Волевым в честь своего удивительного сходства с легендарным волевым подбородком генерала Кипвари - героя древности. В одной из битв с древними каберрцами в подбородок генерала угодила дюжина стрел, но все они, как одна, рассыпались в пыль при столкновении с волевой генеральской костью. Преодолев крутую лестницу, ведущую на холм, Кут принялся искать глазами табличку с надписью "Корпус 2". Впрочем, как юноша вскоре понял, нужды в поиске таблички не было, ведь второй корпус, занимаемый некромантами, отличала длинная вереница угрюмых студентов в чёрных робах, тянущаяся внутрь здания. Позднее, после Великой Войны, Кевин I разгонит Университет Магии Смерти и Дружбы Народов, когда учёные некроманты, по приказу монарха, воскресят его любимую кошку. В следующую же после воскрешения ночь кошка попытается съесть мозг Кевина I (потерпев неудачу в силу физиологических изъянов короля). Мстительный монарх закроет университет, а студенты разбегутся по всевозможным сектам вроде Братства Посмертного Единения, с которым Кут столкнулся в Моргейме.
Пройдя сквозь ряды юных некромантов, Кут зашёл во второй корпус через массивные костяные двери парадного входа. Зал, в котором оказался Литкарви, тоже не отличался яркими интерьерами: стены были воздвигнуты из странных монолитных чёрных камней, покрытых беспорядочными рунами. Потолок уходил так высоко, что терялся в зловеще шевелящемся тумане. Литкарви мог бы поклясться, что снаружи здание казалось далеко не таким высоким. Это лишний раз убедило Кута в мысли о величии рордийской некромантии.
В центре зала за пыльной тумбой сидел исхудавший и абсолютно лысый писец в такой же, как и у студентов чёрной робе.
- Простите, я - лицензированный искатель приключений П. А. Снугли, пришёл по объявлению об участии в эксперименте. - обратился Литкарви к писцу.
Писец с измождённым видом поднял на Кута свои гноящиеся глаза и, не произнося ни слова, указал рукой на небольшую дверь у дальней стены зала. Кут счёл благородное молчание писца за добрый знак, ведь учёным мужам не пристало болтать языком - каберрские шпионы могут быть повсюду.
Предстоящий эксперимент на благо родины наполнял душу Кута гордостью, поэтому юноша совсем не замечал странных взглядов, которыми его провожали студенты.
Литкарви вошёл в указанную дверь и был поражён резкой сменой обстановки: кабинет, в котором он очутился был обставлен дорогой секвойядендроновой мебелью, на полу лежал богатый ковёр из канодских колоний, из широкого окна (странно, снаружи Кут не видел у здания ни единого окна) украшенного шёлковыми шторами в комнату лился солнечный свет. Из-за стола, стоящего рядом с окном, навстречу Куту вскочил белозубый мужчина лет тридцати пяти в вельветовом сюртуке по последней сорьпунсской моде и пышном галстуке, завязанном узлом "Двойной Ринрут".
- Здравствуйте! - радостно заголосил белозубый - Вы, должно быть, прибыли принять участие в нашем эксперименте, господин...?
- Снугли. П. А. Снугли, государственный приключенец.
- Очень приятно, господин Снугли! Нам нужны такие люди, как вы! С одного взгляда на вас я сразу понял, что вы - тот, кто нам нужен. Тот, кто не побоится положить свою жизнь на алтарь отечества! То есть, конечно, этого не потребуется, наш эксперимент абсолютно безопасен, сущие пустяки, ха-ха! Ах да, где же мои манеры! Зовите меня Дэйв ("Какое экзотическое имя!" - подумал про себя Кут), я координатор исследовательского проекта, проводимого под эгидой Директората. Да что же мы стоим, господин Снугли? Присаживайтесь, я готов ответить на любые ваши вопросы! - с этими словами Дэйв втолкнул Кута в удобное кресло перед столом и сел напротив него.
+

 Отправлено: 15.09.10 19:49. Заголовок: Кут немного поёрзал ..

Кут немного поёрзал в кресле, устраиваясь покомфортнее. Оно было очень мягким и буквально обволакивало сидящего, почти не давая ему шевелиться. Это несколько насторожило юношу, и он сразу почувствовал себя не в своей тарелке. Стараясь не глядеть в лучащиеся чрезмерным энтузиазмом глаза Дейва, Кут прочистил горло и спросил:
- Прежде всего мне хотелось бы узнать хотя бы в общих чертах, в чём будет состоять эксперимент?
- Вам, конечно, известно, что Рордия использует чёрную магию исключительно в оборонительных целях, чего не скажешь о наших противниках! Вы, наверняка, слышали о союзе дома Цорнхрюгганов с некромантом Зулупанчером? Скажу вам по секрету, исключительно потому что сразу распознал в вас истинного патриота, что и трусы с Просвящённого Полуострова не брезгуют некромантией, а в Орме местные дворяне и вовсе готовятся поднять целую армию личей! Враги окружают нашу родину со всех сторон и хотят разорвать её на куски, подобно стае хищных волков! Но мы с вами этого не допустим, не так ли? - Дэйв вскочил с кресла, похлопал Кута по плечу и уселся обратно - всё в течение считанных мгновений - Поэтому Директорат и поручил нашему университету поиск средств защиты от чёрной магии наших врагов! Для этого нам и нужны такие славные сыны родины, как вы. Прежде чем я раскрою вам непосредственно детали эксперимента, скажите, господин Снугли, у вас есть родственники?
- Нет, господин Дейв, я сирота. - Совершенно искренне ответил Кут. - А что, для эксперимента требуется их наличие?
- Нет-нет, то, что вы сирота - это прекрас... то есть, очень печально, но не имеет никакого отношения к эксперименту. Может быть желаете чашечку чаю?
- Нет, благодарю. - Литкарви и так успел уже вспотеть в душном кожаном кресле, лишняя чашка горячего чая была ему совершенно ни к чему.
- Тогда кофе? Минеральная вода? Может быть секвойядендроновый сок? - Дэйв никак не унимался в своих попытках угодить Куту - Солёных орешков?
- От орешков я бы не отказался. - Сказал Кут исключительно затем, чтобы прервать поток неуместного гостеприимства Дейва и вернуться к теме разговора.
- Отлично, рад угодить вам! - Дэйв вскочил с места, подбежал к стоящему в углу буфету и через мгновение вернулся к Куту, сунув ему огромную стеклянную миску полную солёных орехов - Так вот, на чём я остановился? Ах да, на деталях эксперимента. Так вот, мы всего лишь сделаем вам небольшой укол, эээ, с прививкой от тёмной магии, а затем испытаем вас на сопротивляемость паре самых безвредных заклинаний! Не беспокойтесь, все меры безопасности соблюдены и соответствуют ГОСТу по бесчеловечным экспериментам! Я сказал "бесчеловечным"? Простите, я такой рассеянный! Хотел сказать "экспериментам на пользу человечества", конечно же. Сигару?
- Спасибо, не курю. - Кут отправил в рот орешек и тут же об этом пожалел: орех оказался таким солёным, что у юноши моментально пересохло во рту. Литкарви хотел было попросить воды, но быстро передумал, не захотев лишний раз связываться с Дейвом. Вместо этого он сильно охрипшим от орешка голосом спросил:
- А в чём польза этих экспериментов для Рордии?
- Мы надеемся изобрести сыворотку, дающую нашим войскам полный иммунитет к тёмной магии! А снаряды с таким зельем будут наносить страшный урон полчищам нежити, которую мечтают наслать на нашу миролюбивую Рордию захватчики из Орма! И Омнемира. И Габльсбадля. Ну и так далее.
- Звучит интригующе. - Кут представил себе полностью иммунных к чёрной магии рордийских солдат, и представленное ему явно понравилось. - А какие именно заклинания вы собираетесь на мне испытывать? Надеюсь, ничего летального? Я, конечно, не сомневаюсь в выдающихся талантах наших алхимиков, но риск и случайность всегда имеют место быть.
- Ничего опасного, поверьте. Слабое Проклятье на какой-нибудь пустячный орган вроде почки, Ржавчину на ваш палаш, ещё что-нибудь... Но мы не станем стравливать вас безоружным в смертельной схватке с зомби, если вы это подумали, ха-ха-ха!
Кут откинулся на спинку кресла и задумался. Слова Дейва звучали самую малость сомнительно, но юноша списал свои подозрения на разболевшуюся от жары и сухости во рту голову. В самом деле, разве чиновники Директората способны на ложь или недомолвки? Литкарви вытер вспотевшие ладони о лацканы брюк, подался вперёд и протянул координатору руку:
- Пожалуй, я согласен на ваши условия. По рукам?
- Я знал, что вы не откажетесь оказать помощь своей родине! - Дэйв яростно затряс руку Кута - А ведь я ещё даже не упомянул о том, что мы выдаём плату вперёд! Вот ваши 30 рордов, ведь вы такой замечательный экземпляр, то есть, патриот!

 Отправлено: 17.09.10 11:00. Заголовок: Кут рад был вырватьс..

Кут рад был вырваться, наконец, из душных объятий очень удобного кресла. Несколько воодушевили его и 30 рордов - солидная плата за такую, по уверениям Дэйва, пустячную и абсолютно безопасную работу.
Тем временем белозубый координатор, всучив Куту плату и попытавшись провести ещё одно рукопожатие (от которого Литкарви уклонился, ведь его здорово укачало ещё от первого рукопожатия), указал на белую дверь у дальней стены кабинета:
- Прошу проследовать в нашу лабораторию, господин Снугли! Не волнуйтесь, я буду сопровождать вас на протяжении всего эксперимента, можете задавать мне любые вопросы и высказывать любые жалобы!
Вообще-то Кута не очень обрадовала весть о том, что Дэйв будет его сопровождать - всё же координатор казался немного странным и слишком шумным. Но зато юноше интересно было увидеть лабораторию, ведь он всегда по мере возможности следил за стремительным развитием науки (будучи едва избранным на пост Национального Директора, Ринрут провозгласил курс на модернизацию) в Рордии.
Правда, с поверхностного взгляда лаборатория не оправдала ожиданий Кута, оказавшись небольшой прямоугольной комнатой со стальной кушеткой в центре, над которой висел замысловатый аппарат, похожий на хищную металлическую волынку. В углу за столом, уставленным колбами, пробирками, вёдрами ёмкостями, научных названий которых Кут не знал, сгорбившись, трудился седой человек в чёрном медицинском халате.
- Знакомьтесь, господин Снугли, это профессор Ужгут, кавалер государственного ордена Скальпеля и Микроскопа второй степени, светило отечественной оборонительной некромантии! Профессор Ужгут, это господин Снугли, подходящий патриот! - радостно провозгласил Дэйв.
Профессор оставил свои колбы и развернулся к вошедшим. Если бы не смертельная бледность, вне всяких сомнений вызванная усталостью, его лицо можно было бы назвать образчиком благообразной старости.
- БВАХАХАХАХА! Очень приятно. - сказал профессор.
- Не обращайте внимания на странности профессора, за тяжестью лабораторной работы он совсем отвык от общения с людьми. - доверительно шепнул Дэйв Куту.
- Рад с вами познакомиться, мастер Ужгут. - вежливо поздоровался Кут. Манеры профессора его несколько смутили, но, в конце-концов, государственные ордена абы кому не вручают.
- Не будем терять времени, присаживайтесь кушетку. Вам придётся раздеться до пояса, чтобы профессор смог ввести вам сыворотку от некромантии. Вы ведь не боитесь уколов? - иронизировал Дэйв.
На благо родины Кут принял бы даже укол катовантом, поэтому он с готовностью сбросил гусарский мундир с палашом на кушетку и сам уселся рядом на холодную сталь, ожидая укола, который подготавливал Ужгут, вновь копошась с пробирками.
- Сейчас укусит комарик, больно не будет! - сказал Дэйв, который начинал изрядно раздражать Литкарви этим своим дурацким обращением как с маленьким ребёнком.
Юноша взглянул на профессора: тот приближался к Куту с угрожающего вида иглой длиною не меньше полуметра и смахивающей на двуручный меч.

Опишите предпринимаемые Кутом сиюминутные действия (или отсутствие оных), но не описывайте результат - возможно, на успешность действий будет назначен чек

 Отправлено: 17.09.10 12:12. Заголовок: Впервые с начала экс..

Впервые с начала эксперимента Кут испытал некоторые колебания. Не то чтобы он усомнился в величии отечественной науки, но вот её методы вызвали у юноши ощутимый скепсис. Судорожно присев на кушетке, Литкарви машинальным движением руки отгородился от профессора.
- Скажите, а обязательно использовать именно этот шприц? - С робкой надеждой в голосе спросил Кут. - Для чистоты эксперимента лучше было бы взять шприц поменьше - сами понимаете, таким здоровенным очень сложно попасть в вену.
- Не спорю. Но ведь это было бы совсем неинтересно, не так ли? - Резонно отметил учёный.
- Наш глубокоуважаемый профессор хотел сказать, что применение крупногабаритного шприца является неотъемлемой частью эксперимента. - Встрял в разговор Дейв. - Да вы не бойтесь, вам совсем не будет больно! Мы же вам пока не отпиливаем ногу!
- Да я не боюсь. - Как-то неубедительно произнёс Кут. - Надо так надо, за мной не встанет.
Юноша вызвал в памяти воспоминания разрухи и анархии, царивших в Рордии Цупеллингов, и они сразу же пробудили в нём небывалую решительность. Собрав всю волю в кулак, Литкарви улёгся обратно на кушетку и зажмурил глаза в напряжённом ожидании укола.

 Отправлено: 18.09.10 10:44. Заголовок: Кут услышал быстрые ..

Кут услышал быстрые шаги - видимо, профессору пришлось как следует разбежаться, чтобы вогнать в Кута титанический шприц. Укол оказался не таким уж и страшным - спасибо обмороку, в который погрузился Кут в первые же мгновения ввода антинекромантской сыворотки.
Очнулся юноша всё на той же холодной кушетке. С трудом разлепив глаза, будто после продолжительного сна, Кут первым делом ощупал свой левый бок - насколько он помнил, именно в него пришёлся укол. К удивлению Литкарви, бок оказался цел и невредим, разве что кожа немного зудела. Это лишний раз утвердило Кута в вере в то, что рордийская наука - самая безопасная в мире. Может, Дэйв с профессором и казались несколько эксцентричными, но ведь это свойственно учёным умам!
Юноша сел на кушетке и огляделся: как и в лаборатории, стены просторного помещения были отделаны светлым металлом, а освещение исходило от горящих на стенах факелов дневного света. Разве что здесь было не так стерильно, как в лаборатории - всё кругом было покрыто слоем пыли, а стены местами ещё и запачканы какими-то грязно-красными пятнами. В правой стене помещались три двери с табличками, напомнившие Куту о зверинце Гуго Омнемирского, а в левой были проделаны три небольших квадратных отверстия, очерченные в синий, зелёный и красный цвета.
Литкарви поднялся на ноги, с неудовольствием не обнаружив нигде поблизости ни гусарского мундира, ни палаша. В поисках своих вещей Кут даже заглянул под кушетку, попутно обнаружив, что она стоит на хитром подъёмном механизме.
- БВАХАХАХАХАХАХАХАХА! - раздался знакомый душераздирающий хохот. От неожиданности Кут даже стукнулся головой о край кушетки.
- Спокойнее, профессор, вы же можете напугать подопытного! Господин Снугли, вы слышите нас? Как ваше самочувствие? - раздался голос Дэйва.
Литкарви не сразу понял, откуда исходят голоса, пока не увидел висящий в углу под потолком горн, напоминавший слуховой рожок.
- Чувствую себя нормально, - признался Кут - Скажите, а где мои вещи? Без кителя здесь довольно зябко.
- Ваши вещи и оружие лежат рядом с вами, конечно же! - заявил голос Дэйва.
- Простите, но я их нигде не вижу. - юноша был уверен, что в поисках вещей осмотрел всю комнату, ведь интерьер исчерпывался кушеткой, горном да странным шнурком висящим на одной из стен.
- Глупости, эксперимент НЕПОГРЕШИМ! - бескомпромиссно заявил профессор Ужгут.
- Ради Директората, успокойтесь, профессор. Видите ли, дорогой Снугли, раньше видеосвязь (признаться, Кут не знал значения этого научного термина) лаборатории с испытательным полигоном, в котором вы находитесь, осуществлялась посредством Волшебного Ока, но недавно оно неожиданно пропало. Кстати, если сможете обнаружить его на полигоне, мы с радостью выдадим вам вознаграждение. Скажем, пять рордов.
- Хорошо, если увижу что-то похожее - сообщу. Но почему вы сами не могли найти Око до начала эксперимента?
- Как это "почему"? Потому что это смертельно опасно, конечно же! - прямодушно сказал Ужгут.
- Профессор всего лишь хочет сказать, что это было бы опасно для хрупких условий, созданных для проведения эксперимента, разумеется! Правда, профессор? - спросил Дэйв.
- Нет.
- Профессор говорит: "Да".
Последнюю пару реплик Кут плохо расслышал из-за помех в горне.
- Что я должен делать? - перешёл, наконец, к сути эксперимента Кут.
- Вы видите перед собой три двери. В каждой - абсолютно безопасное для жизни испытание. Вы можете заходить в них в любом порядке, мы же наложим на вас пару безвредных заклинаний, чтобы посмотреть, как вы справитесь с испытаниями под воздействием чар некромантии. Впрочем, под защитой сыворотки вы едва ли испытаете какие-либо негативные эффекты, ха-ха!
- Дэйв, а помнишь того юношу? Его ещё вырвало собственными лёгкими, когда я наложил на него проклятье? - спросил Ужгут.
- Э, профессор напоминает мне, что вы можете почувствовать лёгкую рвоту. Если что, вы всегда можете прервать проведение эксперимента, позвонив в колокольчик напротив вашей кушетки.
- Но здесь нет никакого колокольчика. - констатировал Кут, взглянув на одинокий шнурок, болтающийся напротив кушетки.
- Чушь! Колокольчик на месте! Я не вижу, но более чем уверен. - вновь вспылил профессор.
- Также напоминаю, что мы всегда на связи с вами, можете задавать любые вопросы, если вам что-либо не ясно! - добавил Дэйв.
Вы можете инициировать диалог с Дэйвом и профессором на протяжении всего эксперимента. В свете этого очерёдность постов после диалога может меняться, это будет указано.

 Отправлено: 18.09.10 11:16. Заголовок: Кут зябко пожал плеч..

Кут зябко пожал плечами и подошёл к дверям, куда ему предлагалось войти. Они были сделаны из тяжёлого клёпанного металла и плотно сидели в своих створках, не пропуская в комнату с кушеткой ни шороха. К каждой из дверей болтами было прикручено по небольшой табличке. Юноша решил присмотреться к ним в надежде, что они дадут подсказку о содержимом помещений за дверьми.

 Отправлено: 18.09.10 11:22. Заголовок: На первой табличке б..

На первой табличке был изображён хищного вида бубновый валет. На остальные две таблички художник явно потратил меньше сил - одну украшал схематичный зелёный человечек, а другую - неровный чёрный квадрат.

 Отправлено: 18.09.10 11:48. Заголовок: По содержанию таблич..

По содержанию табличек сложно было понять, какая из дверей скрывает за собой большую опасность. Юноша ещё раз попробовал прислушаться к раздающимся из-за дверей звукам, но всё было тщетно - лишь сдавленное хихиканье профессора, раздающееся из горна, периодически нарушало гробовую тишину. Собравшись с духом, Кут протянул было руку к ручке первой двери, но на полпути вспомнил нечто очень важное и остановился.
- А как выглядит это ваше Волшебное Око? - Выкрикнул Литкарви в сторону горна. Юноша надеялся, что визуальная связь с профессором и координатором поможет ему в прохождении эксперимента.

 Отправлено: 18.09.10 14:05. Заголовок: - Как большое, волше..

- Как большое, волшебное око, дружище Снугли! - с энтузиазмом констатировал Дэйв - И вот ещё что, прежде чем вы откроете дверь, мы наложим на вас первое зак...
- БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТ! - перебивая Дэйва заорал из горна профессор, а немного погодя добавил:
- Вот, собственно и всё, подопытный проклят.
Признаться, Кут не почувствовал ничего необычного, разве что в ушах звенело от воплей Ужгута.
Один из атрибутов Кута временно понижен, но вы не узнаете какой, пока он не будет задействован.

 Отправлено: 18.09.10 15:02. Заголовок: На всякий случай Кут..

На всякий случай Кут осмотрелся ещё раз. Ничего похожего на "большое, волшебное око" в комнате с кушеткой не было, по меньшей мере, на первый взгляд. Пожав плечами, Литкарви поернулся обратно к трём дверям и неуверенно взялся за ручку первой двери. Её металл приятно охладил вспотевшую от волнения ладонь юноши. Кут с силой потянул тяжёлую дверь на себя, и та со скрипом поддалась, открывая глазам юноши непроглядную темноту узкого коридора, куда еле проникал свет факелов из комнаты с кушеткой. Литкарви замер в нерешительности.
- Какие-то проблемы? Заходи или умрёшь! - Раздалось из горна ворчание учёного.
- Профессор выразился чисто метафорически, вероятность летального исхода сведена к минимуму... - Попытался смягчить реплику Ужгута Дейв.
- Не говорите ерунды! Подопытный определённо умрёт, но если он будет затягивать эксперимент и нарушать мой график, то умрёт гораздо быстрее!
- Как можете видеть, профессор пытается подбодрить вас шуткой. - После непродолжительных звуков борьбы за горн подытожил координатор. - Но в целом он прав, не стоит устраивать излишних проволочек. Нас всех ждут великие дела во славу Рордии и Директората!
Тяжело вздохнув, Литкарви решительно шагнул во тьму коридора.

 Отправлено: 18.09.10 15:44. Заголовок: Пройдя с дюжину шаго..

Пройдя с дюжину шагов в практически абсолютной темноте, Кут наткнулся на препятствие, которое, впрочем, сразу же поддалось партизанскому напору, оказавшись незапертой дверью. В первое мгновение юноша был ослеплён полившимся на него светом, но, стоило зрачкам привыкнуть к освещению, как Кут увидел, что попал в тесную комнатушку, освещённую всего парой обычных чадящих факелов. Комнатушка была до самого потолка завалена всевозможным хламом - от дорогих наручных часов с кукушкой до протёртых до дыр кальсон и от катовантов до коробок с зубочистками, не говоря уж о горах серебряных субрордов и золотых рордов. В центре комнаты, на единственном свободном от хлама пятачке за столом покрытым зелёным сукном восседал человек в красной рубахе и жилете, тасуя игральную колоду. Чёрные волосы картёжника были чем-то смазаны и зачёсаны назад.
- Партийку? - предложил игрок Куту и улыбнулся, обнажая не человеческой длины клыки.
+

 Отправлено: 18.09.10 20:07. Заголовок: - Отчего бы и нет. -..

- Отчего бы и нет. - Пожал плечами Литкарви, усаживаясь за стол. Ничего умнее ему в голову всё равно не пришло, оставалось надеяться, что всё происходящее - часть эксперимента.
- На интерес не играю. Говори, что ставишь!
Кут напряжённо почесал в затылке - ставить ему, по большоу счёту, было почти нечего. Внезапно юношу осенило, он нагнулся вниз, и отстегнул от своих сапог шпоры.
- Вот! - С гордостью произнёс Литкарви, выкладывая шпоры на стол. - Эти зачарованные шпоры чудесным образом позволяют оседлать любое животное, от дракона до морского змея. Найдётся ли у тебя что-нибудь сходное по ценности?
- Ха! - игрок обвёл рукой, указывая на кучи хлама - Это всё мои богатства! - вампир, видимо, ожидал от Кута восхищённой реакции, но, так и не дождавшись, продолжил. - Но ты, вижу, парень бывалый, для таких, как ты я припас три совершенно особенных вещи!
С этими словами игрок перестал тасовать карты и выложил на стол: зелёный куб, мастерской работы катовант и фигурку садового гнома (гномы-вредители устанавливают такие в садах ничего не подозревающих рордийцев, безнадёжно портя ландшафтный дизайн. Установка садового гнома в Рордии является уголовной статьей и карается смертью. Правда, в будущем Кевин I, ведущий коллекционер садовых гномов, отменит эту статью).
- Я не вправе тебе советовать, - доверительно шепнул Куту вампир - но на твоём месте я бы взял гнома.
- Пожалуй, я возьму куб. - Произнёс Кут, вспомнив три цветных ниши в стене комнаты, где он очнулся.
- Куб, так куб. Играем в каберрского дурака. - сказал вампир и начал сдавать карты.
Кут легко извлёк из памяти правила игры, за которой со своим отрядом коротал долгие часы засад. Впрочем, правила и не отличались сложностью - каждый игрок получал по три карты, каждая означала фиксированное число очков, за исключением каберрской шестёрки, отнимающей шесть очков. Больше же всего очков приносила карта с Национальным Директором. Побеждал игрок с большей суммой.
Кут с невозмутимым видом поднял свои карты и заглянул в них.
12+2+6=20
Игрок:
13+2+4=19
Куту основательно подфартило: его Национальный Директор, сорьяпунсская дама и десятка (на последней был изображён рордийских офицер, попадающий прямо в яблочко мишени) легко побили каберрскую шестёрку, двойку и валета игрока.
- Чёрт, новичкам везёт! Да ты не торопись, дай отыграться-то! Ставлю катовант против шпор! Решайся же!
Кут вспомнил о двух оставшихся дверях и подумал, что за ними катовант вполне может оказаться очень кстати. В любом случае, шанс получить отличное оружие определённо стоил никому не нужных шпор.
- Идёт. Раздавай! - Юноша вальяжно облокотился на спинку табуретки (в Рордии табуретки выпускали со спинками, чтобы подчеркнуть их первосходство над аналогами из южных стран).
Заговорщически ухмыльнувшись, вампир принялся раздавать карты.
Игрок:
13+3+6=22
Сохраняя безразличное выражение лица, Литкарви взглянул в свои карты.
12+6+4=22
Куту выпали весьма выдающиеся карты: два Директора и девятка. Казалось, проиграть с такими картами сложно. Перед тем, как открыться, вампир долго медлил и, наконец, выложил на зелёное сукно двух Директоров и генерала (заменявшего в Рордии карту короля, использующуюся только в отсталых феодальных странах). Таким образом, все четыре Директора были разыграны - редкий случай.
- Так-то, мастерство не пропьёшь! - довольный вампир сгрёб шпоры в свою сторону - Ещё играешь?
- Ещё бы. - Азартно произнёс Кут, отстёгивая со своего пояса пряжку с гербом Омнемира и выкладывая её на стол. Это был последний предмет, который он мог снять, не теряя достоинства. - Эта штука, может, и выглядит невзрачно, но стоит пяти катовантов таких, как этот! Ведь это - фамильный артефакт графов Омнемирских, доставшийся мне по чистой случайности.
- А ты парень азартный, я погляжу! Люблю азартных людей. Азарт будоражит кровь! Кровь тоже люблю. - пространно заметил игрок, завидуще поглядывая на блестящую пряжку - Играем!
Игрок:
13+4+3=20
Вампир в очередной раз раздал карты. Плохо скрывая волнение, Кут дрожащей рукой взял свои карты и взглянул на них.
12+5+3=20
Кут выложил на сукно валета, даму и генерала, вместе составлявших Сорьяпунсский Флеш - особую комбинацию карт, бьющих любую обычную сумму и кроющуюся только Фулл Ринрутом. Кут довольно потёр заиндевевшие от волнения руки, предвкушая свою победу и новый катовант, когда вампир с невозмутимым видом выложил на стол Фулл Ринрут: даму, генерала и Директора.
- Кто-то, видимо, сильно любит тебя парень! Но в картах нынче не твой день! - осклабился игрок и потянул к себе пряжку.
Кут собрался было встать из-за стола и покинуть комнату проклятого картёжника, но азарт железной хваткой прижал его к табуретке. Сбросив маску притворной невозмутимости, Кут нервно стащил с себя сапоги и поставил их перед вампиром.
- Играем последний раз. - Дрожащим слегка голосом произнёс Литкарви, обращаясь скорее к самому себе, чем к своему оппоненту. - Тебе крупно повезло, что я решил поставить на кон такую ценную реликвию. Эти удивительные сапоги не просто наделяют своего хозяина невероятной прыгучестью, но ещё и надёжно защищают от сырости. То есть, наоборот.
- Правильно делаешь, что играешь, теперь-то тебе наверняка повезёт! Впрочем, все вы всегда играете. - вампир самодовольно обвёл рукой скарб, заполнявший комнату. - Сдаю.
Игрок:
13+1+4=18
Затаив дыхание, юноша поднял карты. Рассмотреть их оказалось непросто, поскольку они дёргались во все стороны в дрожащей руке Кута.
12+6+2=20
Едва не разроняв карты, Кут бросил на стол двух Директоров и пятёрку. Иронически ухмыляющийся вампир ничтоже сумняшеся выложил трёх Директоров.
- Не огорчайся, сегодня просто мой день! Выиграешь в другой раз.
Несколько секунд Кут с отвисшей челюстью рассматривал лежащие на столе карты. Потом он несколько раз вслух пересчитал всех Директоров, для верности тыкая в каждого из них пальцем. Но после каждого пересчёта он приходил к одному и тому же результату.
- Здесь пять Директоров... а по правилам их всего четыре в колоде! Я требую свои вещи назад, бесстыдный шулер! - Литкарви был так разгорячен, что готов был броситься на вампира с голыми руками.
- Что!? Да как ты смеешь обвинять меня, честнейшего из вампиров-шулеров в жульничестве!? - игрок гневно затряс руками в воздухе, не замечая, что из рукавов его рубахи обильно сыпятся карты с Национальными Директорами. Затем, взяв себя в руки, шулер угрожающе произнёс:
- А даже если я сжульничал, на что имею полное моральное право, потому что эти чокнутые посылают сюда по дюжине алчных приключенцев в неделю, даже если я смухлевал, что ты мне сделаешь, человечишко? Я могучий вампир!
Слово "вампир" словно спустило невидимый триггер в голове Кута. Расслабившись, Литкарви опёрся рукой о стол и наклонился над возмущённым шулером.
- Скажите, а вы по совместительству случайно не рыбак? - Слегка прищурившийся, процедил юноша.
- Я похож на рыбака? Да, обожди минутку, сейчас закину невод в океан, что у меня за спиной и вернусь! Ах да, у меня же за спиной не океан, а море! Море хлама! Нет, балда, я не рыбак, и ни один уважающий себя вампир не унизится до такого вонючего промысла! Я Эдрик, честный член гильдии вампиров-шулеров!
- Если ни один вампир, как вы говорите, не унизится до занятия рыбалкой, почему же Бускетская Гильдия Рыбаков разыскивает рыбака-вампира живым или мёртвым? - Продолжил гнуть свою линию Кут, сделав лёгкий акцент на последнем слове.
- Ты о том мокрушнике, что наделал столько шума? Из-за него нам, порядочным вампирам, с недавних пор совсем житья не стало, если б эти двое чудаков меня не приютили, легавые бы точно замели под горячую руку. А всё от неграмотности: вы, людишки, честных вампиров от вампиров душ отличить не можете. А мы с ними даже не родственники!
- Вот и я о том же: мы, люди, в массе своей разбираемся в сортах вампиров крайне плохо, и вооружённые с ног до головы наёмники Гильдии Рыбаков - не исключение. Сомневаюсь, что они станут старательно проверять твою видовую принадлежность по справочнику, случись им нагрянуть сюда. Скажем, по моей наводке. - С неподражаемой улыбкой Кут встал и отвернулся от стола. Если в вампирах остаётся хоть что-то человеческое, то их чёрные сердца должны замирать при упоминании Гильдии Рыбаков - одной из самых могущественных организаций Рордии, пользующейся благосклонностью самого Национального Директора, большого любителя мяса крабов-кутил.
Возможно, Кут зря отвернулся от стола, ведь за это время шулер успел убрать с него катовант и кинуть подальше в горы хлама.
- Так и знал, что тебя подослали! Эти двое сумасшедших всё-таки сдали меня, да? Эээх! - застонал жулик, теряя самообладание - Я вообще-то вампир мирный, не люблю кровопролития. Поэтому постараюсь выпить твою кровушку, ни капли не пролив. - выцеживая угрожающие слова, вампир стал надвигаться на Кута в обход стола.
Почувствовав у себя за спиной шорох шагов вампира, Кут резко обернулся и стал обходить стол с другой стороны, попутно поглядывая на кучу хлама в поисках оружия. Но не успел он нашарить глазами катовант, как разгадавший его манёвр вампир прыгнул на стол и приготовился ринуться вниз на юношу. Чертыхнувшись, Литкарви не глядя схватил первый попавшийся предмет из кучи, приготовившись использовать его в обороне.

 Отправлено: 19.09.10 09:27. Заголовок: Испытывайте же удачу..

 Отправлено: 19.09.10 09:43. Заголовок: 12+3+4=19..

12+3+4=19

 Отправлено: 19.09.10 09:58. Заголовок: Кут мысленно сконцен..

Кут мысленно сконцентрировался на предмете у себя в руках, надеясь, что в них материализуется осиновый кол или хотя бы зубочистка из осины. В действительности же он выдернул из кучи деревянную ногу-протез, на которую всей тяжестью своего тела и напоролся вампир. Острие ноги (государственные рордийские пираты всегда затачивали концы своих протезов, чтобы использовать их в бою) прошло насквозь меж вампирских рёбер. Шулер захрипел от боли и, обливаясь кровью (что в обычных обстоятельствах считается у вампиров изысканным удовольствием) упал на пол, повалив табуретку.
- Ты чего, так же и убить можно! - простонал поверженный вампир, внезапно лишившийся всякого желания связываться с Кутом - Хорошо, эта чёртова штука из секвойядендрона... а если б она осиновая была!? Врача вызови, душегуб!

 Отправлено: 19.09.10 10:28. Заголовок: Вместо того, чтобы в..

Вместо того, чтобы выполнить просьбу вампира, Кут с силой налёг на пронзившую его насквозь деревянную ногу, пришпиливая кровососа к карточному столику подобно бабочке.
- Эй, парень, полегче! Ты что меня, убить хочешь? - Захрипел шулер, ослабевшими руками пытаясь вытащить из себя протез. - Я же пошутил! Это же не моя вина, что вы не понимаете нашего юмора!
Не обращая внимания на натье вампира, Кут неспешо надел сапоги, пристегнул к ним шпоры и принялся искать в груде вампирских сокровищ катовант и прочие полезные вещи - например, какой-нибудь китель, чтобы не мёрзнуть в прохладе подземелья. Также он внимательно высматривал Волшебный Глаз, почти не сомеваясь, что его предшественник проиграл артефакт вампиру в карты.

 Отправлено: 19.09.10 11:42. Заголовок: Среди груд тряпья Ку..

Среди груд тряпья Кут силился найти что-нибудь, что он мог бы надеть не рискуя подхватить паразитов. Как назло ему попадались сплошь рваные тельняшки, изъеденные молью шубы прямиком из Серебряной Тундры, прожжённые чем-то лабораторные халаты и даже тяжёлый доспех ордена Мирных Монахов (который Кут, как и все рордийцы являясь просвящённым атеистом, с отвращением отбросил в сторону). Наконец, похоже, юноша нашёл, что искал: слегка потёртый, но вполне справный лейтенантский мундир рордийских инженерных войск и пару перчаток со встроенными транспортиром и циркулем. Для комплекта ещё не хватало фуражки, но Литкарви нигде её не видел. Зато в карманах кителя обнаружились талоны на офицерский паёк.
- На помощь! Невыносимая боль! Истязают! - истошно вопил вампир, взывая невесть к кому.
К сожалению, Кут не преуспел в поисках "волшебного ока", самой близкой по описанию находкой был здоровенный рыбий глаз, изгрызенный мышами, но Литкарви не нашёл в нём ничего волшебного. Возможно, Око и было где-то в груде мусора, но чтобы перерыть все завалы самому, Куту потребовался бы целый день.
Зато катовантов в грудах хлама было немало - даром, что каждый уважающий себя рордиец имел при себе это верное оружие. Всякие дешёвые модели катовантов вроде деревянного "Юного Кадета-1000" и некачественных алюминиевых реплик клинка Национального Директора Литкарви сразу отбрасывал обратно в кучу. Заинтересовали же его два превосходной работы образца: отделанный драгоценными камнями катовант с золотым вензелем "ВР" и прекрасно сохранившийся антикварный катовант со смещённый центром тяжести (таких больше не выпускали из-за слишком больших затрат на производство). В это мгновение Кут сильно жалел о том, что ему пока не довелось обучиться технике боя с двумя катовантами!
Катовант с вензелем "ВР": атака 3, одноручный
Катовант со смещённым центром тяжести: атака 2, +1 к силе пока экипирован, одноручный

 Отправлено: 19.09.10 15:40. Заголовок: Крест-накрест засуну..

Крест-накрест засунув новоприобретённое оружие за пояс, Литкарви обернулся к стонущему от боли вампиру.
- Есть у тебя Волшебное Око? - Строго спросил Кут.
- А почему ты спрашиваешь? - С надрывным вызовом ответил кровопийца.
- Да так, ничего. Просто раздумываю, вытащить из тебя этот протез или оставить болтаться, чтобы не обирал честных граждан Рордии. - Юноша задумчиво почесал подбородок.
- Нет!.. То есть, да. Короче, я исправлюсь! Буду обирать только отъявленных подлецов и негодяев! - Если бы не его стеснённое положение, вампир упал бы перед Кутом на колени.
- Ну ладно. - Спустя пару секунд размышлений произнёс Кут и выдернул деревянную ногу из груди упыря. С приглушённым стоном вампир схватился руками за рану и медленно осел на пол. Литкарви же лишь хмыкнул, проверил наличие зелёного куба в кармане брюк и направился обратно в комнату с кушеткой.

 Отправлено: 19.09.10 18:04. Заголовок: Стоило Куту, войдя в..

Стоило Куту, войдя в основную комнату, захлопнуть за собой дверь, как из горна послышалось угрожающее бормотание профессора. Литкарви уже успел привыкнуть к чудачествам учёного, тем более он не мог разобрать ни единого слова, но не успел он сделать и двух шагов, как горн, поперхнувшись, выплюнул неизвестный чёрный сгусток прямиком в юношу!
Испытайте удачу

 Отправлено: 19.09.10 18:17. Заголовок: 12+3+3=18..

12+3+3=18

 Отправлено: 20.09.10 09:25. Заголовок: Неудача Кут что есть..

Неудача
Кут что есть силы рванулся в сторону, стараясь увернуться от угрожающего сгустка, но, то ли юноша был недостаточно проворен, то ли сгусток оказался самонаводящимся: чёрная жижа врезалась в Литкарви, сбивая его с ног. Куту потребовалось несколько секунд, чтобы опомниться после падения, которое, впрочем, оказалось не таким уж и страшным - юноша всего лишь ушиб спину. Зато Кут обнаружил, что его новый мундир весь измазан чёрной жижей, ужасающий запах которой можно было охарактеризовать как смесь трупного разложения и тонкого аромата отчаяния. В остальном же жижа казалась вполне безобидной.
- Господин Снугли, вы живы? - спросил горн голосом Дэйва.
- Да... - прокряхтел Кут, с трудом поднимаясь на ноги.
- Великолепно! Значит, наша сыворотка защищает от заклинания Смертельных Миазм!
- Так эта вонь - смертельна? - заволновался Кут.
- Ну вы же ещё живы, друг мой, значит заклинание не сработало в полную силу! А на неприятный запах взгляните с другой стороны: теперь вам не будут докучать москиты! К тому же, стоит вам принять ванну несколько десятков раз и вонь, весьма возможно, сойдёт!
- Вообще-то вряд ли. И вероятность злокачественных образований на коже повысится на - начал бормотать Ужгут.
- Профессор, сейчас не время обсуждать ни зло, ни качество образования! - громко воскликнул Дэйв.
Здесь вновь возможен инициированный игроком диалог

 Отправлено: 20.09.10 10:16. Заголовок: Кут попытался отчист..

Кут попытался отчистить хотя бы часть жирной слизи с мундира, но добился всего лишь того, что его новые перчатки прилипли к нему - жижа оказалась ещё и клейкой. С противным чавканьем отлепив руки от торса, юноша не придумал ничего лучше, как стащить испорченные перчатки и бросить их на пол.
- Скажите, а после окончания эксперимента мне отдадут мои старые вещи? Эти уже ни на что не годятся. - Пожаловался Литкарви.
- Разуй глаза, твои вещи спустили на полигон вместе с тобой! - вспылил профессор - Дэйв, он опять несёт эту чушь! Сейчас ещё и заявит, что там не висит тревожный колокольчик! Навязчивый бред!
- Не кипятитесь, профессор! Извините его, господин Снугли, он совсем не щадит себя на работе. Возможно, произошла техническая заминка и ваши вещи действительно не попали на полигон вместе с вами. Если так, мы их обязательно разыщем, уверяю вас.
- Искренне на это надеюсь. - Стараясь сохранять вежливый тон, ответил Кут. Затем он оторвал лоскут от застилавшей кушетку простыни, замотал в него правую руку и аккуратно достал из кармана брюк зелёный куб, стараясь не испачкать его в жиже. Несколько капель слизи всё же попало на странный предмет, но Литкарви аккуратно протёр его простынёй, прежде чем поставить в зелёную нишу.
Стоило Куту водрузить куб в нишу, как раздался звонок, немного напугавший юношу.
- Великолепно! Так вы, как я вижу, то есть слышу, раздобыли зелёный куб! Значит, вам покорилось первое из трёх испытаний полигона, следовательно, вы обыграли нашего, э, азартного друга и следовательно, проклятие на удачу на вас не подействовало! Грандиозный успех, занесу эту в смету! - ликовал Дэйв.
- Но Дэйв, я проклял его вовсе не на удачу, а на... - попытался протестовать профессор.
- Министерству Науки об этом знать вовсе не обязательно, финансируется каждый тип проклятий отдельно! - прошептал Дэйв.
К сожалению, горн не справлялся с передачей шёпота, поэтому Кут не разобрал значения последней реплики.
Ещё раз подивившись чудачеству учёных, Кут пожал плечами и вернулся обратно к трём дверям. После успешного завершения первого испытания большая часть волнения, сковывавшего юношу в начале эксперимента, ушла, и он без особых колебаний открыл вторую дверь - ту, на которой висела табличка с зелёным человечком. За ней оказался полутёмный коридор, такой же, какой был за первой. Размышляя про себя, о чём предупреждает изображение на табличке, Литкарви шагнул в темноту навстречу второму испытанию.

 Отправлено: 20.09.10 10:38. Заголовок: Как и ожидал, пройдя..

Как и ожидал, пройдя десяток шагов в темноте, Кут наткнулся на вторую дверь и смело распахнул её. Юношу сразу же обдало потоком ужасной вони, сродни той, что источала чёрная жижа, только ещё хуже. Комната, в которой оказался Кут, с виду напоминала обычный тюремный каземат или подземелье: стены грубой каменной кладки местами покрывала плесень, из трещины в потолке размеренно падали капли воды, где-то в углу пищали крысы. Необычным можно было назвать лишь мерцающее зеленоватое освещение, исходящие от какого-то зелёного куля, валяющегося на полу. Кут направился, было, рассмотреть этот куль, но остановился, как вкопанный, когда зелёное нечто внезапно распрямилось и поднялось на ноги. Нервы Литкарви были закалены годами партизанства и ужасной битвой с вулпами, но даже он не смог сразу совладать с омерзением, когда разглядел то, что медленно надвигалось на него.
Зелёная фосфоресцирующая плоть создания, местами прикрытая лохмотьями какой-то военной формы, находилась на средней стадии разложения: глаза того, что некогда было человеком, были страшно выпучены, челюсть на половину отвалилась, по лицу во все стороны семенили жуки. Между тем Кут узнал обрывки формы, знакомой ему по учебнику военной истории - это была форма шворцмана! Во времена Великой Войны все шворцманы уже были распущены, но в том времени, в котором оказался Кут, они служили основой армии Цорнхрюггана и Зулупанчера.
Существо протянуло к Куту руки с явно недобрыми намерениями, слюна тонкой струйкой полилась с отвисшей челюсти чудовища!

Зомби-шворцман:
сила 10, выносливость 8 (хиты 8), защита 0, атака 4, крушащий
Примечание: бонус к силе от второго катованта действует только тогда, когда Кут непосредственно вооружён им. Вися за поясом катовант никаких преимуществ не даёт.

 Отправлено: 20.09.10 11:12. Заголовок: Не теряя ни секунды,..

Не теряя ни секунды, Литкарви молниеносно выхватил из-за пояса катовант со смещённым центром тяжести и ринулся на живого мертвеца с ним наперевес. К сожалению, из-за непривычки к балансу нового катованта первый удар получился у юноши неудачным.
Скрытый текст

10+1+1+3=15 10+3+5=18 Кут: - 2 хита (итого 6)

Зомби не смутил неуклюжий выпад Кута. Чудовище со всей шворцманской силы двинуло Кута кулаком по голове.
Более того, только сейчас Кут осознал, что дело было не только в непривычном катованте: рука плохо слушалась его, норовя выронить оружие! Как будто Литкарви внезапно стал слабее. Кут вспомнил слова профессора о проклятии и побледнел: битва обещала оказаться сложной.
Начиная с этого момента Кут испытывает действие проклятья, получая штраф - 2 к силе.
Удивляясь, откуда в тщедушном с виду живом мертвяке взялось столько силы, Литкарви перехватил катовант покрепче и попытался контратаковать, но поскользнулся в луже чёрной слизи, которая натекла на пол с его кителя.
Скрытый текст

9-2+1+1+5=14 10+1+3=14

К счастью для Кута, зомби, излишне усердно размахнувшись для удара, поскользнулся в луже собственной слюны. В результате обе атаки прошли мимо целей. Окрылённый каким-никаким успехом, юноша утроил напор.
Скрытый текст

9-2+1+6+4=18 10+3+1=14 Зомби: -2 хита (итого 6)

Зомби был застигнут врасплох наступлением Литкарви, даже его челюсть отвисла больше, чем обычно. Катовант несколько раз пронзил фосфоресцирующую плоть. Постепенно приноровившись к странной слабости, юноша стал медленно, но уверенно перехватывать инициативу в свои руки. Раскрутив катовант в руке для большей убойной силы, он обрушил удар на левое плечо живого мертвеца.
Скрытый текст

9-2+1+5+3=15 10+6+4=20 Кут: -2 хита (итого 4)

К сожалению, Кут попал прямо в нервный узел зомби. Рука монстра непроизвольно задёргалась в конвульсиях, отвесив юноше внушительную оплеуху. Слегка контуженый пришедшимся прямо в висок ударом, Литкарви откровенно не рассчитал свой следующий выпад.
Скрытый текст

9-2+1+3+4=14 10+5+2=17 Кут: -2 хита (итого 2)

Если бы у зомби-шворцмана были эмоции, он непременно удивился бы тому, что контуженный юноша машет катовантом в совершенно другом направлении. Но вместо этого зомби двинул Кута по рёбрам, что есть мочи. От страшной боли юноша оступился и чуть не упал на каменный пол подземелья. С трудом восстановив равновесие, Кут злобно сплюнул кровь и, шатаясь, пошёл в последнюю атаку, уже не особенно надеясь на её результативность.
Скрытый текст

9-2+1+1+4=12 10+6+5=21 Кут: - 2 хиты (итого 0)

Как назло проклятый зомби нанёс один из лучших ударов за свою карьеру нежити, повергнув Кута на землю страшным апперкотом. Перевернувшись в воздухе, Кут повалился на пол. Перед глазами юноши всё плыло, в том числе и распахнутые двери, за которыми виднелся свет основной камеры.

 Отправлено: 20.09.10 22:00. Заголовок: Литкарви спиной чувс..

Литкарви спиной чувствовал гулкие шаги зомби по каменному полу, каждый из которых отдавался у него в голове подобно удару погребального колокола. Как тиканье часов, шаги живого мертвеца неумолимо отсчитывали последние секунды жизни Кута, и юноша это прекрасно понимал. Ни печали, ни ужаса перед неминуемой кончиной он не ощущал: его переполняла злость на самого себя за то, что столь многое мог сделать и столь много не успел. Ладонь Литкарви судорожно сжималась и разжималась на рукояти катованта, словно это движение могло разогнать кровь по его жилам и вдохнуть в него второе дыхание, но всё было напрасно: промозглый холод каменных плит пола начал потихоньку просачиваться в тело юноши, приноравливаясь к новому сосуду, который ему предстояло заполонить в самое ближайшее время. Но холод этот не бодрил, а напротив, убаюкивал, ненавязчиво смежая веки Кута и приглашая его ко сну, в котором не будет ни печалей, ни житейской суеты. Литкарви гнал эти мысли прочь и тратил остатки своих сил на то, чтобы держать веки открытыми, пусть даже ничего не мог разглядеть сквозь застелившую глаза пелену. В своём нелепом упрямстве он отказывался сдаваться даже тогда, когда поражение уже свершилось. Нет, юноша не надеялся на неожиданную спасительную развязку - просто ему вспомнились сказанные в далёком детстве слова матери, что рордийцы всегда сражаются до конца. Неужто жизнь уже начала проходить у Кута перед глазами? В своё время ему довелось выслушать немало рассказов о том, что перед смертью в голове умирающего вихрем проносятся самые яркие воспоминания. Но сейчас они почему-то задерживались... а может, и вовсе не собирались показываться до конца. Возможно, этим они намекали на то, что настоящий конец ещё не наступает. Литкарви ухватился за эту глупую мысль как соломинку, хотя в глубине рассудка понимал, что шансов на спасение у него почти нет. Но он решил бороться ради этого самого "почти". Энергично работая кулаками, юноша смог немного согреться, и пелена перед его глазами слегка истончала. Воодушевлённый, если так можно сказать о зависшем между жизнью и смертью, Кут опёрся локтями об пол и неимоверным усилием смог присесть. Откуда-то с периферии сознания подлый Рассудок подсказывал, что неожиданный прилив сил может быть вызван предсмертной агонией, но Вера отвесила ему увесистую оплеуху и дружески посоветовала не высовываться, когда не просят. Юноша и рад был бы передохнуть и восстановить силы, но раздающееся совсем уже под ухом шарканье зомби к этому не располагало. Обеими руками взявшись за катовант, Кут попытался поднять его и перехватить боевым хватом, но и без того нелёгкая трость с лезвиями сейчас показалась ему тяжелее креста Сына Небесного. Почему-то в обычных условиях гордому своим просвещённым атеизмом Литкарви пришла в голову именно религиозная аналогия. Быть может, потому, что когда на кону стоит жизнь, слепая вера куда ценнее, чем воспетый агитаторами Директората чистый разум. Неуклюже держа своё оружие обеими руками, юноша повернулся лицом к приближающемуся сзади мертвецу, но слишком поздно: слюнявые челюсти зомби были уже в считанных сантиметрах от головы Кута, приготовившись сомкнуться на его черепе. Вздрогнув от неожиданности, Литкарви молниеносно загородился от укуса катовантом, и еле успел - гнилые пеньки живого мертвеца, считанные дюймы не достав до черепа юноши, лязгнули о выточенную из каменного дерева рукоятку оружия. Зомби попытался перекусить катовант, но напрасно: полуразложившиеся хрящи порвались от напряжения, и нижняя челюсть мёртвого шворцмана отломилась со влажным хрустом, как от раздавленного таракана. Не вполне понимая, что произошло, зомби отшатнулся и неуклюже попятился назад. Сделав пару шагов, мертвец угодил ногой прямо в лужу чёрной слизи, которая натекла с кителя Литкарви во время боя, поскользнулся и упал. Ударившись о стену, его голова лопнула, как гнилой арбуз, с шипением выпуская в воздух облако флюоресцентных спор, зловоние которых юноша вряд ли мог почувствовать на фоне царящей в комнате смертельной вони. Юноша всё ещё инстинктивно сжимал в ослабших руках катовант, постепенно осознавая, на краю какой пропасти стоял. Один миг пустых колебаний, одно малейшее промедление - и мёртвый шворцман успел бы разгрызть голову Кута. Но Литкарви до последнего верил, что шанс на спасение есть, и вера его не подвела.
- Спасибо. - Полупрошептал юноша, обращаясь к самому себе. - Ты молодец.

 Отправлено: 21.09.10 09:47. Заголовок: Опираясь на катовант..

Опираясь на катовант, Литкарви с трудом поднялся на ноги, стараясь не обращать внимания на хруст собственных костей. Тем временем тело зомби продолжало стремительно распадаться, растекаясь бесформенной массой по каменному полу. В куче мёртвой плоти, отражая далёкие лучи света, призывно мерцал красный куб. Орудуя двумя катовантами, как неким подобием костылей, Кут доковылял до трупа трупа-зомби и извлёк куб, тут же сунув его за пазуху. Дальнейший путь до комнаты с горном и цветными выемками показался разбитому телу Литкарви бесконечным. Когда он, наконец, водрузил куб в красную нишу, казалось, даже катованты не в силах удержать его на ногах. Пережитый кошмар не сломил духа юноши и его веры в себя, но, к несчастью, этого нельзя было сказать о его костях.
Стоило кубу целиком погрузиться в отверстие, как раздался знакомый торжественный звон.
- Поздравляю вас, господин Снугли! Благодаря нашей чудесной сыворотке, элитный зомби-шворцман из личной охраны Зулупанчера не смог причинить вам никакого вреда! Ура науке! - даже по собственным меркам, Дэйв был чрезвычайно воодушевлён.

 Отправлено: 21.09.10 11:14. Заголовок: Кут отнюдь не раздел..

Кут отнюдь не разделял энтузиазм Дейва. Злобно сплюнув, юноша кое-как подковылял к кушетке и плюхнулся на неё всем своим весом. Услышав звук упавшего тела, профессор Ужгут довольным голосом произнёс:
- Спёкся. Надо признать, этот пока держался дольше всех. С другой стороны, он деанимировал нашего зомби, теперь придётся искать нового...
- Не дождётесь. - С вызовом процедил Литкарви, обернувшись к раструбу горна. - Кстати, о зомби. Откуда он у вас взялся? Из самой Каберры через Горгавию, Кубультию с Кульбутией и Вяксляндию тащили? Что-то он подозрительно хорошо сохранился.
- Скажите спасибо нашим новейшим технологиям транспортировки мертвецов - самым современным в мире! В Рордии после смерти жизнь только начинается! - Своим обычным бравурным тоном заявил Дейв. Юношу скривило от сквозящей в голосе координатора патоки. Налюбовавшись на ужасы экспериментального полигона, Кут успел несколько изменить своё отношение к рордийской науке, а подозрения, сперва казавшиеся нелепыми порождениями волнения, теперь занимали всю голову юноши.
- Допустим. А почему вы выставляете против безоружных искателей приключений элитного зомби, который один стоит целого отряда? Или вы думаете, что ваша сыворотка даёт бессмертие?
- Сыворотка, дающая бессмертие? Превосходная идея для следующего эксперимента! - воскликнул Дэйв - И что вас не устраивает, господин Снугли? В конце-концов, вы же одолели нашего прожорливого друга! Есть ли этому другое рациональное объяснение, кроме как действие нашей сыворотки, чудодейственно усилившей ваши атаки против нежити?
- Вот вашу сыворотку мне следует благодарить в последнюю очередь - она не подействовала! Впрочем, допускаю, что вы об этом догадывались. Спастись мне помогла только удивительная удача. Кстати, о ней - властям известно, что вы укрываете у себя на полигоне вампира, да ещё и карточного шулера?
- Причём тут это? - всполошился Дэйв - Разумеется, у нас есть разрешение на владение нежитью! Положим, этого вампира и разыскивала стража, но, думаете, в Рордии так легко найти нежить, да ещё и абсолютно чистую перед лицом закона? Всё, что мы делаем, направлено исключительно на высшее благо родины! К тому же, вампир находится в полной изоляции и никому не может причинить вреда. Мне неприятно говорить это, господин Снугли, но по-моему, вы позволяете травмам средней степени тяжести влиять на ваши суждения! Чтобы исправить ситуацию, мы немедленно включим подачу лечебного эликсира!
- Ну вот, я опять забыл, который из шлангов с целебным зельем, а какой с ядовитым газом... - послышалось бормотание Ужгута.
- Зелёный с зельем, профессор. Зелёный.
Через мгновение из раструба горна вывалился зелёный шланг.
Литкарви недобро покосился на шланг. Кута одолевали подозрения, что напоить его хотели отнюдь не целебным зельем, но особого выбора не было - идти на последнее испытание в полуобморочном состоянии было чистой воды самоубийством, особенно учитывая тенденцию Дейва с профессором ставить перед ним невыполнимые задачи. Опираясь на стенку, юноша подковылял к горну и с опасением взял конец шланга в рот.
В рот Литкарви полилась отвратительная масса, напоминавшая традиционный омнемирский борщ из рыбьих потрохов перемещанный с каберрскими сырками из кислой капусты. Подавившись этой гадостью, Литкарви согнулся в приступе кашля. К удивлению юноши, разогнулся он без труда - боль в пояснице как рукой сняло. Кут стал перетаптываться на месте, не испытывая боли - ноги тоже в порядке. Наконец, Кут набрал полную грудь спёртого лабораторного воздуха, но отбитые рёбра ничем не дали о себе знать.
- Надеюсь, теперь вам полегчало и патриотическое рвение вкупе с рациональным мышлением вновь взяли верх. Так кто вы, самоотверженный патриот Снугли, с которым я имел честь быть знакомым или сопливая размазня, подозревающая верных родине учёных сынов невесть в чём? - вопросил Дэйв, видимо, пытаясь мотивировать Кута.
Литкарви остановился и задумался. Возможно, все подозрения, которым он подверг учёных, и впрямь были вызваны контузией от удара зомби прямо в висок. Возможно, их эксперименты и не настолько гуманны, как юноша представлял это сначала, но и не безумны. А немного страданий во имя процветания отечества Кут всегда готов был вытерпеть.
- Ладно, будем считать этот неприятный инцидент делом прошлого. - Литкарви размял слегка онемевшие от целительного эффекта члены и направился к последней двери - той, на которой висела табличка с загадочным чёрным квадратом. Будучи готовым ко всему, Кут привычно распахнул дверь и вошёл в темноту длинного коридора.

 Отправлено: 21.09.10 11:23. Заголовок: Миновав коридор и от..

Миновав коридор и открыв вторую дверь, Кут ожидал увидеть что угодно, но вместо этого не увидел ничего, потому что помещение, в которое он попал было погружено в беспросветную темноту. На всякий случай обнажив катовант, Литкарви сделал несколько осторожных шагов вперёд. Судя по всему, под ногами у него находилась сырая земля. Юноша уже хотел вернуться назад и захватить факел дневного света, потому как шараханья во тьме ничего хорошего не сулили, как до него донёсся хриплый, но одновременно писклявый замогильный голос, исходящий откуда-то снизу:
- Я - абсолютное злооооо! Создание мраааака и тьмыыы! Говори, что привело тебя сюдаааа, человееек, иначе я пожру твою дуууушууу!
+

 Отправлено: 26.09.10 14:01. Заголовок: - Я - абсолютное зло..

- Я - абсолютное злооооо! Создание мраааака и тьмыыы! Говори, что привело тебя сюдаааа, человееек, иначе я пожру твою дуууушууу!
- Честно говоря, меня привели сюда поиски синего куба. - Литкарви не нашёл смысла лгать неведомому собеседнику. - Впрочем, от Волшебного Ока я тоже не оказался бы.
- В моей влааасти даровать тебе то, что ты ищееееешь! Ведь я всевластеен! - вновь завыл голос из темноты - Но в обмен я попрошу у тебя кое-чтооо: твою душуууу! Или чудесного садового гнома, которого у меня похитил один подлый негодяй. - на мгновение голос перестал завывать, но тут же исправился:
- То есть, поооодлый негодяяяяй!
- Пожалуй, я видел здесь неподалёку одного садового гнома. - Задумчиво произнёс Кут, содрогаясь при мысли о том, что придётся прикасаться к проклятому артефакту. - Вы согласитесь подождать меня пару минут? Я мигом обернусь.
- Даааа, но поторопись, моя месссть страшнааа!
- Не беспокойтесь, одна нога здесь, другая там. - Кут торопливо откланялся, вышел из тёмного помещения обратно в коридор и направился в самую первую комнату, ту, где сидел вампир-картёжник. Предложенный им в качестве ставки садовый гном ещё не успел выветриться из памяти Литкарви, хотя до сего момента юноша наивно полагал, что это была просто странная вампирская шутка.Поспешно достигнув второй двери, ведущей в логово шулера, Кут столкнулся с неожиданным препятствием: ранее открытая дверь теперь не поддавалась его напору. По другую сторону запертой двери послышался истеричный голос вампира:
- Я забаррикадировался и живым не сдамся! Даже не пытайся сюда попасть, душегуб! И скажи своим дружкам из гильдии рыбаков, что я их в гробу видал! - проорал картёжник, а затем надрывным голосом затянул какую-то не знакомую Куту народную песню на вампирском наречии.
- Ну и пожалуйста! - Кут демонстративно фыркнул. - А то я как раз шёл сказать, что резко изменил свои планы и не собираюсь выдавать наёмникам гильдии твоё укрытие, но раз уж ты отвечаешь мне на добро чёрной неблагодарностью, то я их, пожалуй, всё же поставлю их в известность.
- А ну стой! Переговоры - это по мне, но ты же сразу за деревянные ноги хватаешься, вы, людишки, все такие! Что ты хочешь взамен на молчание?
- Ну... Допустим, шанс выиграть что-нибудь ценное. Идёт?
- Допустим. Сейчас я уберу преграду. - за дверью послышался звук передвигаемой мебели, но внезапно он прекратился - Постой-ка, а как я могу знать, что с тобой там не стоят боевики из гильдии и только и ждут, чтоб пустить в дело рыбомёты?
- Возможно потому, что им не составило бы труда выбить дверь из петель силой? - Резонно предположил Кут.
- Логично. - вампир ещё что-то отодвинул и, приоткрыв дверь, опасливо взглянул на Кута через щель - Не соврал. Ладно, заходи. Играем честно, всё равно всю рубаху из-за тебя изорвал для перевязки.
Кут вошёл вслед за вампиром, теперь носившим жилет на голое тело, едва не поскользнувшись на ещё не засохшей крови шулера, залившей весь пол комнатушки.
- Раздаю я. - Сообщил Литкарви, присаживаясь за столик и собирая разбросанную по нему колоду. - Играем на садового гнома.
- Собрался носить садового гнома, словно китель? А, кто вас, людишек, поймёт! Хотя и странно это, с чего это тебе вдруг гном понадобился?
- Как бы это не прозвучало, хочу поставить его в саду. - Пожал плечами Кут. - Так ты играешь или нет?
Вампир постоянно и с плохо скрываемым страхом косился на катованты Кута, но безвыходность положения и азарт сыграли свою роль.
- Ну и вонища от тебя, будто искупался в бульоне из зомби. Ладно, называй ставку и сдавай.Кут стащил осклизлый китель и положил его рядом с собой.
- Вот, ценнейшая вещь. Если повесить его в платяной шкаф, моль этот шкаф за милю облетать будет.
- А, даже если откажусь, ты опять протезами махать начнёшь! Китель, так китель. Сдавай.
13+5+1=19
Пару секнуд для верности потасовав колоду, Кут принялся раздавать карты.
12+5+2=19
Игроки изумлённо оглядели свои карты: по всему выходило, что они сыграли в ничью - редкий случай. Кут выложил Национального Директора, даму и, к несчастью, каберрскую шестёрку, что в сумме дало ему четырнадцать очков. Вампиру не повезло на карты с большими значениями, но и проклятая шестёрка ему не выпала: также четырнадцать очков.
- По правилам ничья трактуется в пользу высшей расы. Ты человек, я вампир, отдавай китель! - заявил шулер, но встретив недобрый взгляд Литкарви, передумал. - Ладно, так уж и быть, сдавай заново.
На всякий случай подозрительно поглядывая на вампира одним глазом, Кут собрал карты в кучу и несколько раз тщательно перетасовал, стараясь следовать научному методу тасовки карт доктора Шпулли, которому его учили в интернате.
12+4+2=18
Вампир:
13+4+4=21
Впервые в жизни научный метод подвёл Кута: его карты были так плохи, что даже не заслуживали упоминания. Юноша явно угодил в полосу неудач, вампиру же подфартило: картёжник-кровосос с победной ухмылкой воззрился на грязный китель.
- Поделом тебе, душегуб! Фортуна не любит мокрушников и прочих вампироубийц, так-то!
Не без удовлетворения стащив с себя китель, Литкарви осторожно передал его вампиру, стараясь не заляпаться. Шулер с нездоровым энтузиазмом вцепился в новое приобретение и принялся рассматривать покрывающую его слизь.
- Да он ещё и с влагоотталкивающей каучуковой пропиткой из канодских колоний! Святая вода мне больше не помеха. - В последний раз алчно зыркнув на китель, упырь через плечо отшвырнул его в кучу хлама у себя за спиной и злорадно посмотрел на Кута:
- Ну что, играем дальше? Или мне стоило спросить: что ставишь?
- Шпоры. - Меланхолично отстегнув их от сапог, юноша выложил шпоры на стол и снова сгрёб карты. Перетасовывая их, Кут размышлял, как же научный подход мог подвести.
12+4+4=20
Вампир:
13+1+5=19
Глаза вампира расширились от ужаса, когда он обнаружил, что его карты биты.
- Ты грязный жулик! Вы, люди, все такие! У тебя колода краплёная! - завопил шулер, позабыв, что это была его собственная колода. Однако, когда его взгляд вновь скользнул по угрожающе висящим у Кута за поясом катовантам, вампир сменил гнев на меланхолию: дрожащими руками он извлёк из груды хлама фарфорового садового гнома с румяными щеками, одетого в красный колпачок, фиолетовую рубаху, ярко-зелёные штаны и жёлтые штиблеты.
- На, забирай жемчужину моей коллекции! - вампир протянул увесистого гнома Литкарви, давясь горючими слезами - Обидеть честного вампира всякий может! Будь проклят тот день, когда ты сюда заявился!
- С тобой приятно иметь дело. - Пристегнув шпоры обратно, Кут попытался взять статуэтку из рук вампира, но проклятый кровосос держал её слишком крепко, не желая расставаться со своей собственностью. Юноше потребовалось с силой дёрнуть три раза, прежде чем гном перекочевал в его руки.
- А можно я отыграюсь? - Дрожащим от алчности голосом спросил вампир, когда Кут собрался покинуть его комнату. - Ты даже не представляешь, какие сокровища хранятся в этой куче хлама! Глобус Канода! Роликовые морские коньки! Песочные часы с миндалём! Есть даже целых три амулета из подлинных глаз Святого Гайбраша!
- Честь имею. - Произнёс Литкарви, выходя из комнаты шулера. В отчаянии упырь бросился на пол и вцепился Куту в брюки, не давая ему уйти. С раздражением стряхнув с себя жадного шулера, юноша вышел в коридор и хлопнул дверью,

 Отправлено: 26.09.10 14:02. Заголовок: Сопутствовал Литкарв..

Сопутствовал Литкарви вопль боли - дверь прищемила вампиру загребущую руку.
Не задерживаясь, Кут перетащил тяжеленного гнома в комнату, в которой царила тьма.
- Вижууу, ты выполнил мой прикаааз! Поставь сокровище на землююю. - завыл голос, приветствуя появление Кута. Литкарви хотелось отпустить ироническое замечание по поводу ценности фарфорового гнома, но он хорошо усвоил, что с обитателями полигона лишний раз лучше не связываться, поэтому с облегчением опустил свою ношу на пол.
- Моя прелесссть! - радостно воскликнул голос из тьмы - Знай, человечек, что в моееей власти испепелииить твои внутренности пламенем мраааака! Но я столь же благорооодное, сколь и всесильное существооо. Держи свою награааду.
Кут почувствовал, как ему под ноги что-то упало. Осторожно согнувшись, юноша поднял нечто, на ощупь похожее на холщовый мешок. Рассмотреть содержимое в полной темноте было нельзя, но Кут подумал, что на всякий случай не стоит оскорблять голос недоверием.
- Спасибо, о могучий. До свидания. - спокойно произнёс партизан, и, было, развернулся в сторону двери, как любопытство одержало верх и Кут задал мучивший его вопрос. - Скажите напоследок, что такого ценного в этом гноме?
- Он мой единственный друг! Думаешь, легко сидеть в темноте круглые сутки в полном одиночестве? Э, то есть одиночествееееее!
Конечно, голос показался Куту весьма подозрительным, но юноша уже был сыт по горло обитателями полигона, тем более, если существо из тьмы не обмануло, в мешке должен был быть последний, синий куб.
Литкарви вернулся в помещение с кушеткой и развязал тесёмку. Из мешка немедленно выпорхнул живой гноящийся глаз размером с небольшую дыню. Литкарви сообразил, что это и есть Волшебное Око. Голос Дэйва из раструба горна подтвердил его догадку:
- Чертовски рады видеть вас, господин Снугли! Вы вызволили Око, обещанные пять рордов ждут вас наверху. Браво! Ура герою! - нарочито ликовал Дэйв.
Более не обращая внимание на вьющийся вокруг него глаз, Кут поспешно водрузил синий куб в нишу. Из горна полились звуки фанфар.
- Победа! Гип-гип ура! Виват! - Дэйв не желал унять свою безудержную радость за Кута - Вы полностью прошли все испытания полигона, дорогой Снугли! И благодарить за это надо нашу чудесную сыворотку, триумфально выдержавшую все полевые испытания. Мне не терпится составить смету, но вопросы государственного финансирования обождут. Что же вы стоите? Ложитесь на кушетку и механизм поднимет вас в лабораторию!
Кута обуревали некоторые сомнения в пользе сыворотки для нужд рордийской армии,. Но - думал он, - государственным учёным должно быть виднее. С этими мыслями юноша улёгся на кушетку, которая, отчаянно заскрипев, и вправду начала поднимать его в открывшийся в потолке люк.
- Так он жив? - напоследок Кут услышал голос Ужгута из горна - Как неожиданно и забавно! БВАХАХАХАХА!
Миновав перекрытия, кушетка поднялась в знакомую Литкарви лабораторию, где встретили Дэйв и профессор.
- Ваша деньги, ваши вещи, никакого обмана, а вы боялись! - широко улыбнулся Дэйв, протягивая партизану его мундир (в карманах которого покоились тридцать рордов аванса), палаш и пять рордов дополнительной платы.
- А бояться было совершенного нечего! АХАХАХАХА! - обезоруживающе добавил профессор.
Здесь возможен диалог, если вы хотите ещё что-то прояснить с учёными. Если нет, то Гюнтер сотоварищи, наверняка, заждались Кута.

 Отправлено: 28.09.10 09:22. Заголовок: Кут с наслаждением н..

Кут с наслаждением натянул ставший уже почти родным мундир, пристягнул к поясу палаш и крест-накрест засунул в спинные ножны два новообретённых катованта. В этом грозном облачении юноша сразу почувствовал себя уверенно и комфортно.
- Скажите, - Литкарви решился задать вопрос, который мучал его с тех самых пор, как он увидел огромную гору трофеев в комнате вампира, - а сколько искателей приключений побывало на полигоне до меня? И, что ещё важнее, сколько из них вернулось?
- А, пара дюжин или вроде того. Вы же знаете, работа лицензированного искателя приключений весьма опасна. К тому же государство берёт на себя все страховые расходы по обеспечению семей геройски погибших! - терпеливо объяснил Дэйв.
- Да, поэтому мы и нанимаем всегда холостых сирот, вроде вас. - добавил Ужгут.
- Профессор выражает свою радость по поводу того, что вы целы и невредимы. - по привычке перевёл Дэйв.
- Пара дюжин? - Машинально повторил слегка опешивший Кут. - Вам не кажется, что это слегка... многовато?
- Ну конечно же нет! - Просиял Дэйв. - В наше прекрасной стране ничего не может быть многовато! Вам следовало бы гордиться, что Рордия занимает первое место по числу храбрецов, готовых отдать жизнь ради процветания Отечества.
- На самом деле мы рассчитывали получать гранты на это исследование ещё пару месяцев, так что я бы скорее сказал "маловато". - Мрачно проворчал профессор. - Если бы вы знали, во сколько обошёлся рордийской науке этот зомби, вы бы позволили ему себя убить.
- Вот в этом я очень сомневаюсь, мастер Ужгут. - Литкарви нервно потёр до сих пор ломящие виски. - А что за создание сидело в тёмной комнате? В третьей, где я добыл синий куб?
- Гном-лич невероятного могущества! Только новейшие достижения науки позволили нам пленить его и держать под контролем! - пояснил Дэйв драматическим голосом.
- Вообще-то этот гном - лич только на бумаге. Достать настоящего лича практически невозможно после введения нового ГОСТа на филактерии. Да ещё и подлец Зулупанчер переманивает государственных рордийских личей в Каберру выгодными условиями ипотеки. - угрюмо пожаловался профессор.
- Что-то подобное я и подозревал. - Утомлённый беседой с чудаковатыми учёными Литкарви откланялся. - Честь имею, господа, удачи вам в ваших исследованиях.
- Постойте, а как же чай с крекерами? Я же вас даже пока не познакомил со своими детьми, замечательные сорванцы! - Возмутился было координатор, но увидев выражение ужаса на лице пятящегося к двери юноши, передумал. - Ну не хотите так и не надо, уверен, вас ждут не дождутся множество неотложных подвигов во славу Рордии.
- Если через несколько дней вы почувствуете лёгкое недомогание, жжение в боку или озноб, завещать своё тело науке можно у регистратора в вестибюле. - Произнёс Ужгут вместо прощания в спину покидающему лабораторию Литкарви.
Отделавшись, наконец, от эксцентричных учёных, юноша с облегчением вздохнул и почувствовал прилив бодрости. Бесчеловечный эксперимент остался позади, карман приятно холодили заветные тридцать рордов - что могло пойти не так? Разве что короля со спутниками могла арестовать тайная полиция. Вспомнив о своих невольных попутчиках, Кут снова настроился на серьёзный лад. Следовало поспешить, обстоятельства не располагали к промедлению. Покинув кабинет Дэйва через главную дверь, Литкарви отправился к выходу из Университета. По пути ему пришлось проталкиваться сквозь толпу, собравшуюся на ноавую постановку студенческого театра "Ночь живых мертвецов". У самого выхода юношу ненадолго задержал сувенирный ларёк, в котором продавали безделушки вроде черепов-матерщинников и рук-секретарей. Кута возмутило, что в ларьке Всевидящие Очи стоили целых двадцать рордов за штуку, хотя ему заплатили всего пять.
Возмущаясь грабительскому отношению учёных, Литкарви покинул мрачную громаду Универсиета через костяную дверь и спешно отправился к тупику, где оставил своих спутников. Юноша так спешил, что совсем забыл о скрытности, и напрасно: в одном из переулков на плечо Кута тяжело легла чья-то рука. Литкарви не требовалось оборачиваться, чтобы понять, с кем он имеет дело. Раздавшийся сзади вкрадчивый голос только подтвердил его догадку:
- Старший сотрудник Тайной Полиции Вин Слинксут.
Нервно сглотнув, Литкарви обернулся. Его взгляду предстал долговязый тип во френче и низко надвинутой фетровой шляпе. Полицейский слегка сутулился, как гадюка, наклонившая голову под тяжестью раздутого капюшона.
- Какие-то проблемы, офицер? - Кут неуверенно улыбнулся.
- Да, у вас. - Полицейский бесцеремонно схватил юношу за отворот кителя. - Как прикажете это понимать? Шпионы Гуго Омнемирского настолько обнаглели, что даже не утруждают себя переодеванием?
- Что вы себе позволяете! - Литкарви решил пойти на гамбит и грубо стряхнул с себя цепкую руку сотрудника тайной полиции. - Соблюдайте манеры, когда разговариваете с коллегой.
- С коллегой? - Лица полицейского не было видно в тени от шляпы, но голос его не оставлял сомнений, что он скептически поднял бровь.
- А вы как думали? - Кут изобразил возмущение. - Кто ещё, по вашему, станет разгуливать по Бускетсу в форме омнемирского гусара? Это же наша новейшая маскировка. Скажите, ну вот кому придёт в голову подозревать, что человек в омнемирской форме - на самом деле тайный полицейский? Даже вы не догадались. Раскрываемость повысится вдвое!
Слинксут задумчиво почесал подбородок.
- Да, смелая идея. Какое у вас агентурное имя?
- Литкарви, Кут Литкарви. - Юноша смело представился - смысла лгать не было, ведь в этом времени человек с таким именем ещё не родился.
- Приятно познакомиться, коллега. Я обязательно ознакомлюсь с вашим делом на досуге. - Полицейский едва заметно кивнул и направился по своим делам.
- А я - с вашим! - Крикнул Кут в спину уходящему офицеру, но вышло как-то неубедительно. Отдышавшись немного после напряжённой беседы, Литкарви отправился к месту встречи с королём, до которого оставалось совсем близко.

 Отправлено: 28.09.10 11:10. Заголовок: Добравшись до переул..

Добравшись до переулка, в котором оставил своих спутников, Кут тут же обомлел: случилось то, чего он так опасался. Короля и его друзей и след простыл! Юноша с раздражением хлопнул себя ладонью по лбу. Наверное, не стоило всё же оставлять экстравагантную троицу одну в незнакомом городе. Одному богу (фигурально выражаясь) известно, куда пропал Гюнтер сотоварищи. Их могла схватить Тайная Полиция, несмотря на добытые Кутом документы. Или же они просто потерялись, но какие страшные последствия это может иметь для будущего! Что если вместо того, чтоб оказаться в Серебряной Тундре, король отправится в Сорьяпунс и предпримет покушение на Ринрута? Конечно, едва ли Гюнтер Толстый в этом времени питал неприязнь к властям Рордии, но Литкарви уже достаточно знал эту троицу, чтобы понимать, что происшествия вроде случайного удара дубиной по голове Национального Директора сопутствуют ей на каждом шагу.
Безжалостно укоряя самого себя за беспечность, Кут прислонился к стене, лихорадочно размышляя, куда могли направиться габльсбадльцы и дроу. Процесс его размышлений был прерван королевским басом:
- Ах, вот вы где, дружище! Мы искали вас по всему городу, но, так и не найдя, решили вернуться на условленное место! Мы хотели предупредить вас, что встретили какого-то чудака-антивора...
- Антиквара, ваше величества. - поправил Гюнтера Бельведерус - Но если вы хотите знать моё мнение, то это был биотический голем Зулупанчера.
- Да-да, так вот этот странный человек, представляете, выкупил у меня лосиный безоар, что мне подарил сторож, за триста местных монет! Поэтому мы и искали вас, чтоб сообщить, что вам вовсе не нужно добывать деньги на билеты.
Выслушав объяснение короля, Кут испытал целый каскад чувств. С одной стороны, юноша испытывал невероятное облегчение от того, что его спутники никуда не пропали. С другой стороны, он чувствовал себя полным дураком из-за того, что дрался насмерть с зомби ради жалких тридцати рордов, в то время как трёхсот рордов, полученных королём, хватило бы на десятки билетов до Тундры. Впрочем, Кута согрело хотя бы то, что его участие в эксперименте помогло родине.
- Превосходно, вашество! Вы готовы в возвращению в Габльсбадль? - с деланным воодушевлением спросил Литкарви.
- Конечно! Подожди ещё немного, моя прекрасная родина, твой истинный король идёт тебе на выручку! - искренне прокричал Гюнтер и взмахнул дубиной, едва не прибив Сиджа.
- Так давайте поспешим к воздушному вокзалу, эээ, справедливость не ждёт! - Кут хотел побыстрее отправить спутников в Серебряную Тундру по двум причинам: из опасений, как бы его план не сорвался, но также и потому, что в глубине души испытывал укор совести, хоть и заглушённый патриотическим долгом.
Дорога до пристани дирижаблей прошла относительно спокойно, если не считать попытку Гюнтера устроить драку с митингующими против всех мировых монархий рордийцами, попытку Аннексиуса устроить драку с лошадью, которая подозрительно на него посмотрела и попытку Сиджа избежать драки с активистами местного движения за расовую чистоту (Куту пришлось выдать Сиджа за посла дроу, прибывшего в Бускетс умолять рордийское руководство принять тёмных эльфов рабами на государственные шахты).
- Вот ваши билеты. Дирижабль до Серебряной Тундры отправляется через пятнадцать минут. - улыбнулась кассирша вокзала, когда Кут передал ей тридцать рордов.
Литкарви раздал своим спутникам билеты, присовокупив:
- Вот, три билета до Габльсбадля. Дирижабль домчит вас вмиг, я слышал, что местные дирижабли - самые быстрые в мире. Ах да, и если вдруг увидите где-нибудь на земле стадо саблезубых мамонтов, не нужно паниковать, захватывать и разворачивать дирижабль - воздушные маршруты довольно замысловаты, возможно, путь до Габльсбадля лежит через окраину, допустим, Серебряной Тундры.
- Спасибо за совет, дружище. - Гюнтер принял ложь Кута за чистую монету, ведь король, по правде говоря, был силён, но не в географии.
- Если бы я был параноиком, то грешным делом бы подумал, что вы - шпион Зулупанчера, который обманом пытается отправить нас вместо Габльсбадля в Серебряную Тундру. - обратился Аннексиус к Литкарви, заставив юношу судорожно сглотнуть слюну.
- А я бы с удовольствием посмотрел на саблезубых мамонтов! У нас в подземье водится много саблезубых тварей, но мамонтов нет. - обрадованно сказал Сидж.
- Да бросьте, друзья! Как можете вы не доверять, эээ... а... - король запнулся, пытаясь припомнить имя Кута - ...ему? - простодушный Гюнтер ткнул в Литкарви пальцем - Он столько сделал для нас, так помог! Дружище! Я хочу, чтобы вы приняли эту скромную плату за вашу неоценимую помощь короне Габльсбадля! - в порыве чувств Гюнтер всунул Куту в ладонь мешочек, в котором позвякивали двести девяносто рордов (на десять рордов король купил себе в дорогу центнер жевательных индюшек). А затем так сжал ладонь юноши, что рорды едва не вонзились Куту в кость. Острая боль помешала партизану протестовать против щедрого дара.
Раздался приветливый свисток дирижабля, призывающий пассажиров занимать свои места.
- А вот и сигнал к посадке. Думаю, пора прощаться. Удачи вам в праведной борьбе за престол, ваше величество! Аннексиус, желаю вам сохранить выдающуюся ясность ума! Сидж, надеюсь, путешествие приятно удивит вас! Я же дождусь следующего рейса в Омнемир.
В порыве благодарности король обнял Кута. Железные объятья заставили Литкарви застонать, на глазах его выступили слёзы боли. Гюнтер же принял их за слёзы расставания и, едва не разревевшись сам, взошёл на трап, ужасно скрипевший под королевским весом.
- Прощайте. Жаль, что у нас не было времени познакомиться получше. Иначе я бы обязательно разоблачил вас! - заявил Бельведерус и последовал за Гюнтером.
- До свидания, удачи вам! Надеюсь, я не обидел вас ненароком, эти наземные обычаи мне совсем внове. - застенчиво попрощался Сидж, взойдя по трапу последним.
Спустя десять минут, Кут помахал рукой вслед отбывшему дирижаблю (выбив иллюминатор, в ответ Литкарви помахала могучая рука, сжимающая индюшку). Юноша с облегчением вздохнул - он сделал для будущего Рордии всё, что мог. Теперь путь его лежал в Гильдию Альпинистов. Правда, Литкарви ещё понятия не имел, как ему вернуться в своё время, но уверенность в том, что у него всё получится не покидала Кута.
На вокзале у него оставалось последнее дело - передать медальон с портретиком 14-го Национального Директора в Омнемир, как просила старушка.
Юноша направился к группе омнемирских туристов (опознать их по гавайским рубашкам (Кут понятия не имел, откуда взялось это странное название) и шлемам с орлами, орлами и орлами было легко), ожидающих прибытия дирижабля.
- Смерть прихвостням Олафа Криггфольда! Не окажете небольшую услугу собрату по оружию? - обратился Литкарви к грузному мужчине с полированными бакенбардами.
- Воистину смерть! - ответствовал мужчина - Что угодно?
- Видите ли, я должен передать этот медальон, не содержащий абсолютно никаких чертежей секретного рордийского оружия, - Кут старательно подмигнул толстяку - жене повара в графском замке.
- Ни слова больше! - толстяк принял медальон из рук Кута и подмигнул в ответ - Если бы вы предложили мне перевозить секретные чертежи через границу, я бы, конечно, отказался, а так - пожалуйста, брат-гусар.
С удовлетворением Кут удалился. Глупый омнемирец наверняка думает, что на родине его ждёт награда за доставку секретных чертежей. Как бы там ни было, юноша выполнил просьбу старушки.
Сойдя с лифта, партизан в обличье гусара направился было к зданию Гильдии Альпинистов, как к нему с двух сторон подошли люди во френчах и фетровых шляпах. В былые времена сотрудники Тайной Полиции носили котелки, а не шляпы. Но со временем котелки вышли из моды и рордийцы стали узнавать агентов спецслужб по головному убору. Профессия тайного полицейского в Рордии считалась одной из самых почётных, поэтому горожане постоянно дарили агентам в котелках цветы, срывая оперативные мероприятия и слежку. Когда Ринрут занял пост Директора, он распорядился переодеть всех агентов в более модные фетровые шляпы, что дало им возможность вновь перемещаться по городам неузнанными.
- Кут Литкарви? - спросил тайный полицейский по левую руку от юноши.
- Прошу следовать за нами. - агент по правую руку указал на чёрную карету, стоящую у тротуара.
#

 Отправлено: 08.10.10 12:34. Заголовок: Внутри у Литкарви чт..

Внутри у Литкарви что-то перевернулось. Вполне возможно, что это был жук-лось, случайно оказавшийся в желудке у юноши в качестве побочного эффекта телепортации, но напряжённости ситуации это никак не убавляло. Кут никогда не боялся тайной полиции, поскольку был уверен, что ловит она только отъявленных негодяев, шпионов и предателей. Но теперь полицейские собирались арестовать его самого, а Литкарви считал себя кем угодно, только не одним из перечисленных. Эта мысль немного успокоила юношу. Раз он ни в чём не виноват, то и бояться его нечего - тайная полиция скорее Ринруту усы на плакате подрисовывать станет, чем арестовывать и пытать ни в чём не повинных граждан Рордии. Немного отдышавшись, Кут широко улыбнулся полицейским.
- Пожалуйста! Но я вас заранее предупреждаю, что это недоразумение.
- Мы проверим. - Спокойно заверил Литкарви один из сыщиков. - А теперь заходите, пожалуйста, в карету, пока вам срочно не понадобилось присесть, скажем, из-за удара. Теплового. Если вы понимаете, о чём я.
Пожав плечами, юноша залез в карету и устроился на заднем сиденье. Оно оказалось гладким, холодным и неровным, так что устроиться на нём поудобнее оказалось невозможно. Следом зашли полицейские и устроились напротив Кута, зорко уставившись на него своими немигающими глазами. С гулким звуком захлопнулась дверь, и карета тронулась в неизвестном направлении - окон в ней не было, а освещение обеспечивал установленный на потолке светильник, направленный Литкарви прямо в глаза. От яркого света невозможно было даже зажмуриться, поскольку он проникал сквозь ресницы. На первом же повороте юноша обнаружил, что в карете не за что держаться, едва не ударившись от стену. Полицейские, впрочем, сидели как приклеенные и не сводили глаз с Кута, а рук не вынимали из карманов.
- "Может, это и недоразумение, но разделаться с ним хотелось бы как можно скорее!" - Гневно подумал Кут. - "Впрочем, торопиться не стоит. Я же могу здорово помочь Рордии, рассказав про будущее, в особенности про вторжение вулпов. Да мне же повезло, чёрт возьми!" От неожиданной радости Литкарви едва не хлопнул себя по колену, чем привёл сыщиков в совершенно незаметное по их лицам изумление.

 Отправлено: 08.10.10 17:00. Заголовок: В дальнейшем Кут под..

В дальнейшем Кут подумал, что стоит воздерживаться от эксцентричных жестов, ведь он был наслышан о неустанных трудах Тайных Полицейских во имя Рордии, что, должно быть, сказывалось на их нервной системе. Несмотря на уверенность в том, что стражи порядка не причинят ему вреда и сразу разберутся в его ситуации, Литкарви решил немного побыть образцовым задержанным. Ему не хотелось отягощать полицейским и без того тяжкую работу лишними вопросами, а кроме того, быть арестованным Рордийской Тайной Полицией, рассуждал Кут, слегка преисполняясь гордостью, это вам не сидеть в какой-нибудь замшелой Омнемирской темнице!
Поездка была недолгой, и вскоре карета остановилась. Литкарви понял это, когда от резкого торможения едва не врезался носом в колено одного из агентов.
- Просим на выход. - в унисон сказали агенты, выпрыгивая наружу. Неверными шагами (из-за неудобного сидения у юноши затекли ноги, а от тряски сердце и печень чуть не поменялись местами) Кут выбрался из кареты. Сперва ему показалось, что на улице уже стемнело, что было крайне странно. Впрочем, Кут тут же сообразил, что день казался ему ночью из-за того, что глаза привыкли, насколько это было возможно, к слепящему свету лампы в карете. Из-за этих симптомов юноша почувствовал себя несколько неуверенно, но тут же сообразил, что Директорат специально поставляет Тайной Полиции такие неудобные средства передвижения, чтобы оказывать психологическое давление на задержанных врагов нации. Конечно, в случае с самим Кутом это было глупое недоразумение, но предатели и шпионы, разумеется, заслуживали подобного обращения.
Придя к этому умозаключению, Кут приободрился и с интересом огляделся. Карета остановилась в просторном внутреннем дворе, окружённом крепостными стенами. На башнях, возвыщающихся по периметру крепости, морской бриз развивал рордийские стяги, а откуда-то неподалёку раздавался могучий шум волн, разбивающихся об основание стен твердыни и крики чаек, альбатросов и золотых пеликанов. Во дворе стояло ещё несколько чёрных карет, между которыми деловито сновали Тайные Полицейские, а на крепостных стенах можно было разглядеть стражников в форме рордийских гарнизонных войск. Судя по всему, Кута привезли в Форт Кнерли, старинное и славное укрепление, защищающее Бускетс от атак с моря.
Литкарви с удовольствием набрал полные лёгкие воздуха, пахнущего морем и государством, но тут же был прерван двумя агентами:
- По сторонам просим не смотреть. Вы же не хотите, чтобы вас ослепило. Солнце. Следуйте за нами.
Кут спохватился: конечно, пялиться на крепостные укрепления, будто заправский шпион, было некрасиво!
Полицейские вели своего пленника к одному из бастионов, при этом Кут поразился тому, что оба агента шагали в ногу с удивительной синхронностью.
Изнутри бастион оказался довольно мрачным, но чистым помещением. С внушительным количеством дверей, люков и лестниц.
- Сдайте оружие. Иначе мы применим силу. Дипломатичного убеждения. - предупредили агенты.
Кут с лёгким сердцем передал свой внушительный арсенал из двух катовантов и палаша подошедшей даме в мундире лейтенант-гардеробщицы.
- Вас ждёт генерал-дознаватель. Пожалуйста, следуйте за нами. - сказали агенты и повели Кута через переплетения коридоров и лестниц, уводящих куда-то вниз.
Литкарви несказанно обрадовало, что его делом займётся сам генерал-дознаватель, глава городской Тайной Полиции, а не какой-нибудь младший следователь. В Рордии высшие руководящие чины занимали исключительно выдающиеся и одарённые люди, поэтому Кут был уверен, что генерал-дознаватель по достоинству оценит важные сведения о будущем и немедленно примет исчерпывающие меры!
Вытерев ноги (как просила надпись на коврике у порога) Кут проследовал за агентами в небольшую комнату без окон, интерьер которой составляли лишь стул со столом в углу, да свисающие на цепях прямо посреди комнаты кандалы.
- Вставьте, пожалуйста, руки сюда. - вежливо попросили агенты, указывая на кандалы.
Недоброе предчувствие кольнуло сердце юноши.
- Да, конечно. Хотя это совершенно необязательно, генерал-дознаватель сразу поймёт, что это всего лишь нелепая череда случайностей.
- Возможно. Но такова процедура.
Кут понимающе кивнул и, не желая нарушать процедуру, просунул кисти рук в тут же захлопнувшиеся кандалы.
Сыщики немедля вышли, даже не попрощавшись. Время в ожидании допроса Кут провёл приводя свои мысли в порядок, дабы как можно убедительнее и доходчиво сообщить дознавателю важные сведения.
В комнату вошли трое людей. Первым проследовал к столу плюгавый очкарик средних лет в форме канцеляриста, неловко расшаркавшись поздоровавшийся с Кутом. Вслед за ним вошёл улыбчивый курносый толстяк в белом фартуке. Проходя мимо Кута он приободряюще похлопал его по плечу, сказав:
- Допрос проведём по высшему разряду, не извольте волноваться!
Наконец, последним вошёл подтянутый слегка лысеющий пожилой господин в таком же белом фартуке поверх пышного генеральском мундира с синим шарфом. Всё - от благородной седины в бороде до осанки - выдавало в нём человека, принадлежащего к высшим кругам Рордийского общества.
- Я генерал-дознаватель Бускетса Арно Вуттберг, будем знакомы, господин, как бишь...? - дружески обратился к Куту пожилой господин.
+

 Отправлено: 16.10.10 11:21. Заголовок: - Моё имя Кут Литкар..

- Моё имя Кут Литкарви, впрочем, вам оно наверняка уже знакомо. Хотел бы пожать вам руку, да не могу. - Попытался пошутить юноша. - Можно ли вас просить снять эти цепи? Я готов к самому плодотворному сотрудничеству, более того - в моём распоряжении есть сведения, от которых зависит будущее всей Рордии! И, в особенности, Бускетса.
- К сожалению, мы вынуждены соблюдать процедуру. - дознаватель тяжело вздохнул - Не поймите меня превратно, но пока существует малейшая вероятность того, что вы неблагонадёжны, я не могу рисковать. На моих плечах лежит груз ответственности за безопасность Рордии! - генерал похлопал себя по пышным эполетам - Кроме того, сделай я для вас исключение, досрочно освободив от цепей вопреки процедуре (почему-то в форте все произносили это слово с благоговением, заметил Кут), наши либералы тут же завопят, что-де руководящим чинам закон не писан! Дай волю этим крысам, они будут проводить казни только по выходным и праздничным дням! - гневно вскрикнул генерал, но тут же вернулся к размеренному тону - Впрочем, я отвлёкся. Итак, дабы соблюсти все формальности, я вынужден задать вам пару уточняющих вопросов. Не возражаете?
- Ради всего законного, какие могут быть проблемы? Приступайте, и давайте разделаемся с ними поскорее, а то у меня от этих формальностей уже начинается деформация кистевых суставов.
- Великолепно, уважаю вашу решительность. Приступим же. - дознаватель сделал знак рукой очкарику за столом - Как вы оказались в Рордии, господин Литкарви?
- Вообще-то естественным - я здесь родился. - С некоторым удивлением произнёс Кут, но затем быстро опомнился и исправился: - То есть, родился я лет через двадцать, а сейчас я попал сюда из книги, в которой меня при помощи заклинания метеоритного дождя перенёс в Рордию придворный маг короля Габльсбалдля Гюнтера Толстого.
- Вот как? - правая бровь генерала приподнялась с бесшумным саркастическим скрипом, но голос не выдавал изумления - Любопытно. А почему на вас форма омнемирского гусара?
- А, сущие пустяки! Просто я начал читать отрывок с описанием гусар и таким образом сам стал гусаром. Но при том я не стал гусаром! - На всякий случай уточнил Литкарви.
- Рордийская душа в обличье омнемирского гусара? Превосходно! Поведайте нам, Кут, - если вы не против, что я зову вас по имени - как вам удалось проникнуть в Бускетс?
- Сказать по правде, это не составило мне особого труда. Я притворился инспектором и как ни в чём не бывало прошёл мимо вашей так называемой "стражи". Вам следовало бы потщательнее выбирать дружинников на пост охраны торговых ворот, провести их вокруг пальца не сложнее, чем отнять запрещённую литературу у интеллигента. - Если бы не цепи, юноша бы неприменно назидательно потряс в воздухе пальцем. - Мой совет особенно актуален в свете предстоящего нападения на Бускетс работорговцев с Просвещённого Полуострова. Немудрено, что им так легко удалось захватить город!
- Захватить? Но я не вижу... Ах, так в будущем, гхм, из которого вы прибыли, Бускетс пал? Невероятно! У вас есть какие-то более конкретные данные на этот счёт? Может быть, в городских стенах - брешь, и мы должны показать вам схему укреплений, дабы вы указали прореху? - тон генерала был исключительно серьёзен, но рот его почему-то искривился в улыбке.
Кут старательно попытался вспомнить всё, что им рассказывали в интернате о падении Бускетса. Оказалось, что если отбросить в сторону пафосные призывы к суровому отмщению и прочую демагогию, выходило не так уж и много.
- Нападение состоялось примерно за полтора года до начала Великой Войны. Оно прошло молниеносно, поэтому граждане Бускетса не успели послать за подмогой в Пьярмут, и налёте Директорат узнал уже постфактум. Разрушений было немного, но всё население, вплоть до детей и стариков, бесследно пропало, что и бросило подозрение на наших южных соседей - известных рабовладельцев. Хотя, если вдуматься, зачем рабовладельцам старики? И какого размера корабли нужны, чтобы... - Внезапное осознание было подобно удару молнии в цепи, на которых висел Литкарви, да такому, что он из этих цепей чуть не вылетел. Толстяк в белом фартуке с тревогой вскочил на ноги и приготовился в случае неадекватных действий со стороны пленника немедленно их пресечь.
- Вулпы! - Выпалил Кут. - Это же подчерк вулпов! Каким дураком я был, что не догадался раньше!
- Простите, что вы подразумеваете под этим словом, "вулпы"? - на этот раз дознаватель был действительно немного озадачен.
- Продиктуйте по буквам! - вставил слово очкарик-писец.
- Диктую, записывайте: вролд - утлрос - лролд - пролд - ытлрос.
Названия букв в Рордийском алфавите порой могут показаться странными или сложными для произношения, но одного у них не отнять - они прекрасно страндартизированы.
Очкарик заскрипел пером, тщательно выводя указанные Кутом буквы.
- Так кто эти вулпы, Кут? Наверняка, какие-нибудь могучие и загадочные захватчики, за два метра ростом, ха-ха! - генерал уже не скрывал своего веселья.
- Поразительная прозворливость, генерал! Лишний раз убеждаюсь в выдающихся талантах нашего руководства. - Не без патриотизма в голосе произнёс Литкарви. - Хотя два метра я бы им не дал, по моим впечатлениям, полтора для них - вполне норма. Да, а ещё у них кожа цвета белого вина, а свои брови и волосы в носу они заплетают в косы. Но страшны вулпы не этим, по меньшей мере не только. Их оружие основано на разрушительной силе звука, и нам нечего ему противопоставить. Звук пробивает любую броню.
- Так я и знал! Думаю, дальнейший допрос необязателен, - неожиданно сказал Вуттберг, к вящей радости Кута и его запястий - дело кристально ясно, и пусть либералы в комиссиях подавятся!
Генерал подал знак толстяку в фартуке, но тот, вместо того, чтобы, наконец, освободить Литкарви, принялся бесцеремонно рыться у него в карманах мундира.
- Так-так... лицензия приключенца на имя Снугли и крупная сумма денег. Замечательно. - задумчиво произнёс дознаватель, взвешивая в руке кошель с 290 рордами, который ему передал толстяк.
- Я не стану докучать вам лишними вопросами, господин Литкарви, ведь, признаться, ответы мне уже известны. Спрошу лишь одно: не желаете ли открыть нам правду о своём визите в Бускетс? Подумайте хорошенько, чего стоит лояльность вашим заграничным хозяевам? Стоит ли за гроши трудиться на побегушках у Гуго Омнемирского, если, пойдя на сотрудничество, можно получить рордийское гражданство и отличное место в департаменте Внешней Разведки и Здравоохранения? А вы знаете, что рордийское социальное страхование госслужащих - лучшее в мире?
- Вы не расслышали меня, генерал? Я же ясно сказал, Бускетсу угрожает смертельная опасность! - Кут начал понемногу терять терпение. - С вулпами шутки плохи, я лично с ними сталкивался и лишь каким-то чудом остался жив. Понимаю, всё это звучит очень по-дурацки, но в ваших подозрениях здравого смысла ни на йоту не больше. Да вы хоть на карту посмотрите - где Рордия и где Омненмир? Какой смысл мелкому блаблабландскому дворянину шпионить за страной, куда его крошечной армии двое суток лететь на самом быстром дирижабле?
- Да, вы правы. Действительно глупо было подозревать вас в шпионаже в пользу Омнемира. Мне следовало сразу догадаться, что вы работаете на дом Цорнхрюгганов! Впрочем, вы и так уже проговорились, что пересекли границу на дирижабле. Последний раз предлагаю вам кооперацию, так называемый господин Литкарви!
- О какой кооперации может идти речь, когда вы упорно не желаете меня слушать? Такое ощущение, что вам за каждым углом чудятся шпионы! С герцогом Отто Цорнхрюгганом, или как там зовут нынешнего каберрмейстера, меня не связывает никаких отношений, кроме стойкой неприязни. Я на их языке даже пары слов связать не могу, кроме "У вас нет ни единого шанса, бросайте оружие и сдавайтесь!"
Внезапно Литкарви пожалел о непревзойдённом качестве образования в рордийских интернатах. Услышав последнюю фразу, произнесённую на чистейшем каберрском диалекте блаблабландского с гертохсгрубским выговором, писец юрко шмыгнул под стол, генерал в ужасе шарахнулся назад, налетев на оставленную писцом табуретку и свалившись на пол, а грузный детина выхватил из своего фартука зловещего вида огромные щипцы и наставил их прямо на опешившего юношу.
- Каберрцы в городе! Капитан ранен! В рукопашную! - завопил генерал, уставившись немигающим взглядом в пространство, но через мгновение взял себя в руки и поднялся на ноги, отирая выступивший на лбу пот - Простите, старая боевая травма времён XXVI каберрской войны. Действуйте, господин Ытво.
Не успел Кут сообразить, что генерал обращался к толстяку, как перед его взглядом мелькнули щипцы и острая боль пронзила брови юноши - точнее, то место, где они раньше находились. С несвойственной для своего веса быстротой, толстяк, дважды клацнув щипцами, выщипал Куту брови!
- Признавайся во всём, каберрское отродье! - завизжал генерал, подбегая к шокированному Куту.
- Уговорились, я признаю вашу некомпетентность! - Превозмогая боль, сквозь зубы прошипел Кут. - Немудрено, что Бускетс пал - с такими-то воеными и учёными! Вот был бы здесь Национальный Директор, он неприменно выслушал бы меня и приказал готовиться к обороне. Тогда у нас был бы хоть какой-то шанс спастись из обречённого города. А вы... Вам в любом случае следовало бы утроить городскую стражу и набрать в неё настоящих солдат, учитывая с какой лёгкостью мне удалось проникнуть в Бускетс. Если не хотите слушать мои предупреждения, так выполните хотя бы свои профессиональные обязанности. О большем уж я вас и не прошу.
- Не извольте беспокоиться за безопасность вверенного мне города, господин шпион! Стражники, которых вы так легко обманули, уже отправлены на рудники. Продолжайте, Ытво.
Толстяк спрятал щипцы в недра фартука, но вместо них извлёк громадный напёрсток, с трудом влезший на исполинский указательный палец палача. Гадко хмыкнув, Ытво принялся со всей силы тыкать Кута стальным напёрстком, оставляя ссадины и синяки на коже.
Тем временем генерал отошёл к столу и принялся зачитывать обвинение:
- Некто, известный под именем Кут Литкарви, во главе группы каберрских диверсантов, нелегально миновав границу, проник на территорию Рордии, высадившись с незарегистрированного дирижабля близ города Бускетса. Нарядившись в форму омнемирского гусара, Кут Литкарви намеревался спровоцировать международный конфликт между Рордией и Омнемиром. Представившись инспектором, виновный (в рордийском законодательстве действовала презумпция виновности) ввёл в заблуждение дежурных дружинников и вместе с сообщниками проник в город. Однако, благодаря тщанию Бускетсской Тайной Полиции, группа диверсантов сразу же была взята под наблюдение. В качестве проверки майор Тайной Полиции Вума Утверкво, законспирировавшись под сертифицированную государственную пенсионерку, предложила виновному перевезти через границу контрабандой антикварный кулон, являющийся национальным достоянием Рордии. Изобличив в себе врага Директората, Кут Литкарви без колебаний согласился выполнить эту просьбу и позднее пытался передать кулон через своего связного в Омнемир.
Далее виновный с сообщниками предприняли вооружённый налёт на Бускетсское Документохранилище, свидетельство информатора из среды истцов-пигмеев прилагается. Взяв документохранилище штурмом, Кут Литкарви похитил документы на имя П. А. Снугли, искателя приключений. Воспользовавшись фальшивым удостоверением, он проник на территорию Института Смерти и Дружбы Народов, саботировав важнейший научный эксперимент, убив государственного зомби стоимостью 500 рордов. Обвинительные свидетельства У. Дэйва и Щ. Ужгута прилагаются.
В процессе зачитывания обвинения, Кут несколько раз пытался выразить протест, но всякий раз меткий удар напёрстком под рёбра сбивал ему дыхание. Отчаявшись, юноша попытался пнуть палача ногой, но толстяк лишь ещё больше рассвирепел: из-под фартука он выхватил тёрку и принялся тереть ей голову Кута, сдирая волосы. Крики боли бедного Литкарви, впрочем, никак не мешали генералу продолжать с обвинением.
- На выходе из Института виновного поджидал инспектор Тайной Полиции Слинксут. Виновный представился ему под именем Кута Литкарви, утверждая, что сам состоит в штате Тайной Полиции. Разумеется, инспектор не поверил в ложь виновного, но позволил ему уйти, дабы окончательно уяснить планы диверсантов. Кут Литкарви направился к своим сообщникам, по пути проникнув и установив бомбу на бускетсской сыроварне, лишив город сыра минимум на два месяца. Встретившись со своей группой, виновный отвёл её на аэровокзал, где приобрёл для троих своих подельников билеты до Серебряной Тундры. Личности и намерения сообщников Литкарви не установлены, но в управление Тайной Полиции Серебряной Тундры отправлен почтовый золотой пеликан с ориентировкой и ордером на арест диверсантов. Покинув здание вокзала, виновный был задержан бусскетской Тайной Полицией. - дочитав длиннющее обвинение, генерал, наконец, велел палачу прекратить истязать израненного Кута и обратился к ошеломлённому юноше:
- Вы, надеюсь, внимательно слушали обвинение? У вас есть возражение по какому-либо из пунктов?
- По каждому из них. - Собравшись с силами, прохрипел Кут. Во рту он почувствовал металлический привкус крови, но судорожно проглотил вязкую слюну и продолжил. - Ваше заключение не выдерживает никакой критики, начать хотя бы с дирижабля. Если вы считаете, что его можно посадить посреди секвойядендронового леса, то вы никогда в жизни не видели либо леса, либо дирижабля. Последний, кстати - махина длинной в добрых шестьсот футов, так что заметить его должны были далеко на подлётах к Бускетсу. Далее, что каса...
На этих словах Литкарви скрутил приступ безудержного кашля. Кровавая мокрота красным облачком вылетела изо рта юноши и осела на хрустящем от крахмала фартуке палача. В гневе и без того малосимпатичное лицо Ытво свернулось в замысловатый морской узел, и детина занёс руку для сильнейшего тычка напёрстком Куту под рёбра. Лишь сдержанное покашливание генерала в последний миг остановило готовую свершиться расправу.
- Далее, что кха... кхасается моих мотивов. - Еле обуздав спазматический кашель, продолжил Кут. - Даже допуская, что вражда Рордии с Омнемиром способна вылиться в нечто большее, чем обмен умеренно гневными дипломатическими записками, совершенно непонятно, какая в этом выгода Каберре. В случае войны этих двух государств Каберра окажется меду молотом и наковальней. Называйте Цорнхрюггана кем хотите, но он не дурак. По меньшей мере, не полный.
Говорить было очень тяжело, мокрота наполняла рот и словно склеивала челюсти. Внутренний голос подсказывал Литкарви, что все его оправдания пропадут всуе, и что гораздо разумнее было бы просто закрыть глаза и забыться на короткий срок до следующей экзекуции. Разозлившись на самого себя за эти предательские мысли, юноша с новыми силами продолжил:
- А этот кулон! Возможно, я и позволил своим человеческим чувствам взять верх над гражданским долгом, когда согласился передать его в Омнемир, но вами-то что руководило? Вы готовы кидаться нашим достоянием направо и налево, чтобы вычислять мнимых шпионов? Неудивительно, что у нас из-за нехватки более ценных материалов уже и статуи кое-где воздвигают из бумаги. Кстати, о них. Никакого ограбления в хранилище документов мы не совершали, спросите хоть тамошнего сторожа - он своим любимым бычьим пузырём поклянётся, что мы ничего оттуда не крали.
При упоминании сторожа генерал обменялся с писцом парой быстрых реплик и самодовольно ухмыльнулся.
- Уже не поклянётся. Мы встретились с ним и переубедили старика, но его бедное сердце не выдержало правды.
- С моим сердцем этот трюк так просто не пройдёт. - Безапелляционно заявил Кут, несмотря на то, что его самочувствие свидетельствовало об обратном. - На чём я остановился - ах да, эксперимент! Вам будет небезынтересно узнать, что я его не только не срывал, но ещё и помог довести до конца, оказав своей родине огромную услугу. Хотелось бы мне видеть лица Дэйва или Ужгута, когда вы им сообщали, что я на самом деле уничтожил труд их жизни. Наверняка кто-то из них тоже не выдержал правды... хотя вряд ли. Вполне допускаю, что эти пройдохи написали у себя в рапорте о полном провале эксперимента, чтобы и дальше тянуть из государства гранты. К слову о государствах, знаете, какому именно служил до прибытия в Рордию этот ваш драгоценный зомби? Совершенно верно, Каберре. Напрашивается вопрос, почему на этом самом месте сейчас не висят Дейв с Ужгутом.
- Потому что они висят в совершенно другом месте. - С некоторым возмущением в голосе ответил Вуттберг. - В нашей первоклассной тюремной башне оборудованы персональные пыточные камеры для всех горожан, а также парочка дополнительных для шпионов вроде вас. К сожалению, большую часть времени она пустует, но мы денно и нощно работаем над её наполнением.
- Сперва вам следовало бы заполнить чем-нибудь собственные башни. Но я ещё не закончил! - Прохрипел Литкарви, обращаясь в первую очередь к страшной мигрени, которая ненавязчиво намекала, что пора закругляться. - Эти люди, человек... кха-которого я отправил в... Отправил в Серебряную Тундру... Это принц, а в будущем король Габльсбадля Гюнтер Толстый, враг Ринрута номер один и главная помеха на нашем пути к установлению мировой диктатуры Директората! Но вы знаете, он... и его спутникхи... оказались людьми гораздо, достойнее, чем-чх-кх...
От накала нахлынувших эмоций Кут не смог больше сдерживать рвущийся наружу кашель, и тот с яростью выпущенного из тесной клетки тигра вырвался из груди юноши. Своими мощными лапами он принялся трепать ослабшее тело Кута, а от его громогласного рыка у Литкарви заложило уши. Когда приступ закончился, обессилевший юноша свисал с цепей подобно сломанной марионетке.

 Отправлено: 16.10.10 11:27. Заголовок: - Стало быть, вы не ..

- Стало быть, вы не отрицаете чудовищного акта саботажа на сыроварне? - триумфально вопросил Вуттберг, но Куту уже не хватило сил, чтобы ответить истязателям - Ваше злодейство стоило жизни пяти молодым, патриотичным сыроварам и первого места на Всерордийской Выставке Сыров Бускетсу! За одно это преступление вас следовало бы повесить. Но повесим мы вас не только за это. За шпионаж в пользу Каберры, саботаж, терроризм, контрабанду, подлог и хищение госимущества вы приговариваетесь к смертной казни, с последующим поднятием из мёртвых в качестве государственного зомби. Ваше имущество - генерал похлопал по кошелю с 290 рордами - пойдёт на оплату компенсаций семьям погибших сыроваров.
Меж тем юноше уже были безразличны нелепые обвинения Вуттберга - сломленное тело тащило на дно океана отчаяния и дух Литкарви. Когда толстяк Ытво снял с него кандалы и, взяв в охапку, понёс по туннелям бастиона, Кут даже не пытался сопротивляться - да и не мог, по правде говоря. Если бы он мог сообщить об угрозе вулпов непосредственно в Директорат, то Бускетс был бы спасён! Теперь же надежды покинули юношу. Оставалось уповать на то, что Гюнтеру не удастся выбраться из Серебряной Тундры с агентами Тайной Полиции на хвосте. Мысли о судьбе Гюнтера и его спутников почему-то вызвали некое подобие жалости к этим заклятым врагам Рордии в душе Литкарви. Пожалуй теперь, пред смертным одром, исполнив свой долг перед родиной, насколько хватило сил, он мог позволить себе это чувство.
Казалось, Ытво специально норовил бить Кута обо все дверные косяки на пути. В этом остервенении было нечто большее, чем простое рвение палача. Всё прояснилось, когда толстяк скорбно прошептал:
- На сыроварне работал мой родной брат, знаешь ты это? Гнул спину сутки напролёт, чтобы город не остался без сыра! Когда его превосходительство Вуттберг распорядился, чтоб они выполняли двойной план по сыру, никто не жаловался, чего ни сделаешь ради победы родного города на Выставке! Оборудование работало на пределе, брат рассказывал, что сырный горн раскалялся до бела, а сырокол дымился от работы! Но пришёл ты и всё разрушил. У моего брата трое детей сиротами осталось. Скажи, за что ты так ненавидишь Рордию? - Ытво в очередной раз стукнул Кута о стену - Кабы не Процедура, убил бы тебя собственными руками!
Впрочем, Кут, прибывавший на грани обморока, мало что понял из слов палача.
Вскоре Ытво вытащил свою ношу за пределы форта и бросил Кута на землю. Усиливающийся морской ветер обдувал окровавленную голову юноши, возвращая сознание. Превозмогая чудовищную боль в шее, Литкарви осмотрелся: палач зачем-то принёс его на утёс прямо за крепостными стенами. В десятке шагов впереди утёс заканчивался крутым обрывом, внизу бушевали волны. На самом краю обрыва, ехидно поскрипывая, стояла деревенная виселица, где, видимо, и предстояло окончить свою жизнь Куту.
- Вам, вероятно, любопытно, почему мы выбрали такое необычное место для казни? - раздался ненавистный голос генерала-дознавателя. Кут хотел ответить, что ему совершенно плевать, но вместо этого лишь выплюнул собственный зуб.
- Видите ли, я балуюсь живописью. Пейзаж великолепен, - Вуттберг обвёл рукой горизонт, на котором собирались грозовые тучи, подсвеченные случайно пробившимся лучом закатного солнца - он символизирует величие Рордии, на его фоне шпионы и предатели, вроде вас, кажутся особенно жалкими, а их казни как бы являются воплощением высшего правосудия, вершимого самой рордийской природой! Впрочем я не жду, что такой мерзавец, как вы, оценит поэтику моего художественного замысла. Как бы там ни было, каждая картина напоминает мне о подонках, от которых я, подобно высшей силе, оградил рордийское общество!
Генеральский пассаж не сообщил Куту ничего нового: юноша и так уже понял, что в силу чудовищной ошибки руководящую должность в Бускетсе занимает некомпетентный маньяк. Если бы только Национальный Директор знал!..
Ытво поднял пленника на ноги и поволок к виселице. Каждый шаг давался Куту с болью, однако с каждым шагом росла и его решимость принять смерть, как истинный рордиец! Тем временем генерал, не снимая фартука, уже трудился у мольберта. Когда петля легла на шею Литкарви, он стоял на ногах твёрдо, отказывая своим палачам в праве видеть его слабость.
Бросая в сторону Кута злобные взгляды, Ытво держал свои мясистые руки на рычаге, который, видимо, должен был раздвинуть створки эшафота под ногами юноши, но не торопился его нажимать, ожидая команды Вуттверка, набрасывающего на холст широкие мазки кистью.
Кут задумался, достаточно ли по-рордийски он принимает смерть или же стоит превозмочь боль и начать исполнение национального гимна, но тут его оглушил раскат грома. Молния осветила горизонт, выхватив в сгущающемся морском тумане гигантские прямоугольные силуэты странных кораблей с вздымающимися вверх трубами и, похоже, гобоями.
- ...вууууууууууулп... - прошептал порыв ветра.
Трепет понимания происходящего смешался в душе Кута с тихим ликованием, когда он разглядел в опускающемся мраке лицо генерал-дознавателя.
- Как это понимать? Я не распоряжался! Что за... - завопил Вуттверк, гневно топоча и швыряя кисть наземь.
- ...вуууУУУУУУЛП... - нарастающий душераздирающий вой обрушился на утёс со стороны моря, прервав генерала. Будто сам морской дьявол дирижировал исполинским духовым оркестром.
- ВУУУУУУУУУУУП! - рассекая морскую пучину на Бускетс обрушились звуковые волны, подобные тем, что испускали боевые машины вулпов в Моргейме, только в сотни раз сильнее. Робко и запоздало раздался залп батареи форта. Кут видел, как волна подняли Арно Вуттверка в воздух и швырнула в сторону крепостной стены, дрожащей под её напором. Сам Литкарви ухватился за трещавшую виселицу и остался на ногах. Также поступил и палач Ытво. Только ухватился он за рычаг. Когда очередной порыв сбросил Ытво с ног, рычаг надрывно захрустел, а Кут ощутил под ногами пустое пространство. Петля сдавила его шею прощальным объятьем, но не ей было суждено отнять жизнь человека в форме омнемирского гусара. Не выдержав очередной звуковой удар, утёс, застонав, обрушился тысячей осколков в море.

Кут раскрыл глаза, жадно набирая в лёгкие воздуха. Предсмертный грохот рушащегося утёса исчез. Литкарви осмотрелся - он лежал в удобной постели, в небольшой уютной деревянной комнатке, испытывая невыносимое чувство дежа-вю. Над ним, выражая саму нейтральность, висела недвижимая лосиная голова.
- Кут, ты очнулся! Слава Директорату, святому Гайбрашу и самому чёрту! - перед глазами ошеломлённого Литкарви выросло лицо Лита Баллмута - Я уж было думал, что ты никогда не придёшь в себя, что я не смог тебя защитить и предал клятву! Какое счастье!
Кута мучило ощущение, будто в последний раз он видел Лита давным давно, пару месяцев назад. Да и вообще слабо верилось, что он, Кут Литкарви, жив и вернулся в своё время.
Юноша сел на кровати. На удивление, он не испытал никакой боли, даже голова была неожиданно ясна.
- Honores mutant mores vigor mortis - не шутки! - с этим поразительно невнятным заявлением из-за спины Лита выглянул знакомый сиреневый гном в квадратной шапочке - Как вы себя чувствуете?
+

 Отправлено: 19.10.10 09:22. Заголовок: - Скверно. - Лаконич..

- Скверно. - Лаконично бросил Литкарви, словно проверяя способность своего речевого аппарата издавать членораздельную речь. Удовлетворившись результатом, Кут добавил: - На самом деле, с самочувствием у меня полный порядок, хотя ещё мгновение назад я не был уверен, что же убъёт меня раньше: потоп, землетрясение, виселица или мигрень. Но вот в голове у меня полная каша. Полагаю, вам известно, о чём речь, господин гном?
Если Лит Баллмут, не очень искушённый в медицине, после этой реплики Кута просто покосился в сторону гнома, словно ища подтверждение своим опасениям в том, что Кут потерял рассудок, то учёный гном не выглядел слишком удивлённым.
- Значит, диагноз верный и ваш дух и вправду пересекал границу времени! Скажите же, вы испытывали симптомы periculum in moro? - спросил гном, но тут же сообразил, что лучше перефразировать вопрос - В какой именно отрезок легенды о Д'Орме попал ваш дух? Баллмут обнаружил книгу о фетховальщике лежащей рядом с вашим бездыханным телом. И, надеюсь, вы следовали памятке путешественника во времени и не пытались ничего изменить в ткани прошлого?
- Книга перенесла меня в тот момент, когда король Гюнтер со своими подручными пытался сбежать из замка Гуго Омнемирского. Точнее сказать я затрудняюсь, поскольку знакомство с этой легендой для меня в своё время ограничилось прочтением её названия в списке запрещённой литературы. Что же до этой вашей памятки... с ней я знаком ещё меньше. И славно, скажу я вам! Поскольку будь я в курсе её содержимого, я, возможно, и пробовать бы не стал изменить будущее во имя Рордии!
- Мой бог, что вы наделали! Вы хоть понимаете, что могли разорвать трансфузорную парадигму мира, как сигмафрактала?
- Постойте, так Кут что, был в прошлом? - запоздало вопросил Лит, но гном не обратил на него внимания.
- Я вынужден задать вам несколько случайных вопросов, чтобы выяснить отношение текущей реальности к той, оригинальной, из которой вы попали в книгу, а затем, изменив нашу реальность, вернулись. Итак, в вашей реальности миром управляли сверхразумные гномы-гиперборейцы? Сколько морей омывает Рордию? И, наконец, верно ли утверждение, что габльсбадльские всадники на саблезубых мамонтах - самые искусные в мире?
- Как вы сказали, гномы-гиперборейцы? Да, конечно, кто же не знает о Секретном Гномьем Мировом Правительстве! Только парочка параноиков до сих пор верит, что на самом деле его не существует. - Кут попытался оценить реакцию своих собеседников, но их лица были бесстрастны - либо ответ был правильным, либо совершенно шокирующим. Пожав плечами, Литкарви продолжил: - Рордию омывает два моря, Мутное на севере и Грязное на юге. Что же до... Постойте! Вы же не хотите сказать, что габльсбадльские наздники на мамонтах и впрямь существуют? Это же звучит ещё глупее, чем трёхголовые обезьяны.
- Конечно, Кут. Тебе ли, как ветерану, не знать? Именно габльсбадльские наездники на саблезубых мамонтах стали одной из главных причин нашего поражения в Великой Войне. К тому моменту, как наши учёные изобрели мамонтобойное орудие, было уже слишком поздно. - с лёгкой грустью поведал Лит.
- Мамонтовая кавалерия появилась в Габльсбадле с тех самых пор, как Гюнтер Толстый, покойный король, верхом на саблезубом мамонте взял приступом цитадель Зулупанчера, спасая из плена Д'Орма. Так гласит легенда. То есть, вы хотите сказать, что в исходной реальности ничего этого не произошло? О боже! Впрочем, всё могло быть куда же.
- А могло быть куда лучше. Впрочем, с его-то парадоксальным везением, этот король и с таинственного Востока выбрался бы, да ещё и привёл бы с собой армию говорящих обезьян. Получается, всё было впустую? - С тенью надежды в надтреснутом голосе спросил сам себя Кут. - Скажите мне, кто сейчас правит в Рордии? Хотя нет, дайте угадаю - судя по тому, что я сижу здесь среди вас, всё ещё Кевин фон Цупеллинг.
- К сожалению. Но мы должны это исправить! - с энтузиазмом заявил Лит.
- К счастью, я бы сказал. - встрял гном - Между расщеплением Вселенной на атомы в пространственно-временном континууме и правлением Кевина I последнее всё же немного предпочтительнее в глобальном смысле. Но есть и хорошие новости - за время, что ваш дух пробыл в прошлом, ваше тело восстановилось от ран, нанесённых вулпами.
- Действительно? Ну что же, в таком случае меня ничто здесь больше не удерживает. - Юноша порывистым движением сбросил с себя пуховую перину и встал на ноги. - Спасибо за гостеприимство и всё такое, но Лино Линварвиан вряд ли услужливо согласился подождать, пока я вернусь из путешествия во времени. Он в этой реальности существует, кстати?
- Да, и он на пути в Вуммердам, столицу Моргейма! - Лит встрепенулся вслед за Кутом, готовый следовать за ним, куда угодно - Как ты собираешься поступить с ним?
- Я собираюсь его обогнать. Насколько я помню план Линварвиана, он хотел поднять на мятеж лояльные Директорату штрафные батальоны Моргейма и вместе с ними штурмовать фабрику дирижаблей. Как бы долго я не находился в беспамятстве, у него вряд ли было для этого достаточно времени. Так что мы можем опередить его и захватить фабрику первыми, если удастся первыми найти штрафников и убедить их присоединиться к нам. - Критически взглянув в загоревшиеся восторгом глаза Лита, Кут добавил: - Но не стоит надеяться на лёгкий успех. Прежде всего, я не сомневаюсь, что герцог Отто пришлёт какого-нибудь командира для подавления нашего бунта. Не стоит списывать со счетов и вулпов - мы их сдержали на время, но не остановили. Ну и Вимбельм Лимонжский, герцог Моргейма, вряд ли будет в восторге от вооружённых отрядов, шастающих по его владениям.
- Кут, а ты... - начал было Лит, но, покосившись на гнома, осёкся - Неважно. И вот ещё что: ты собираешься брать с собой этого гнома, Плюмкена? Вчера ночью он подозрительно шастал возле твоей хижины. А когда я застал его врасплох, нахамил мне.
- У нас не так много рук, способных держать оружие, так что разбрасываться ими мы не можем. К тому же Плюмкен совсем неплохо зарекомендовал себя в бою. Не вижу причин оставлять его здесь.
- Не доверяю я ему, но ладно, это твоё решение. Значит, в путь? Я готов! - Лит полушутливо отсалютовал Куту.
- Одну минуту внимания, мои юные друзья. Мне, право, неудобно вас задерживать, но у меня к вам один вопрос и одна просьба. Кут, как вы погибли? Там, в прошлом. Всем известно, что есть только два способа выбраться из состояния hic abdera perpetum mobile: смерть и шпинатный сок.
- Я одновременно утонул, был раздавлен скалой и для верности повешен. - Литкарви поморщился. - Теперь я запросто могу победить на конкурсе самых неприятных воспоминаний. Хотя не уверен, что шпинатный сок понравился бы мне больше.
- Как это тебя угораздило? - невольно восхитился Лит.
- Я вроде бы упомянул, что эти воспоминания - крайне неприятные? - Не особенно скрывая раздражение бросил Кут.
- Да, но... А! Конечно, понял. - наивному Баллмуту потребовалось некоторое время, чтобы уловить посыл друга - Не будем бередить твои душевные раны.
Не удовлетворённый уклончивыми ответами Кута сиреневый гном сверлил партизана взглядом, но Кут был совершенно невосприимчив к косым взглядам всяких ряженых недочеловеков.
- Ну что ж, ваше право. - сухо констатировал гном - Однако не откажите в маленькой просьбе старому гному. Не могли бы вы передать письмо одному моему родственнику в Вуммердаме? Самому мне, к сожалению, не по пути, а Моргеймская почта из-за военных действий работает из рук вон плохо.
- Пожалуйста, передам ваше письмо при малейшей возможности. Но на вашем месте я бы сделал всё возможное, чтобы такая возможность нам представилась. Например, одолжил бы нам кольцо, вызывающее несокрушимую армию големов, или что-то вроде этого. Вы же маг, верно?
- Увы, я не вправе раздаривать артефакты, принадлежащие моим, гхм, соратникам. Разве что вы примите в скромный дар эти тёплые руковицы! - гном приподнял свою квадратную шапочку и вытащил из под неё пару вязаных варежек из сиреневой шерсти.
[Очень Тёплые Рукавицы: +1 урона огнём к любому оружию. А ещё на них можно готовить пищу.]

- Это, конечно, очень мило. - Разочарованно протянул Кут, примеряя обновку. - Теперь остаётся надеяться, что нашим основным противником будет простуда.
- Не стоит недооценивать моргеймские холода. Очень признателен, что откликнулись на мою просьбу. - гном передал Куту запечатанный сиреневым сургучом конверт. От тепла рукавиц бумага начала тлеть и Литкарви поспешно сунул конверт за пазуху. - Что ж, не смею вас больше задерживать. Постарайтесь сберечь себя!
- Так нам отправляться в путь или всё-таки беречь себя? - Ехидным прищуром Литкарви здорово прищемил приподнятое настроение гнома. - Шансы втроём с тёплыми перчатками наперевес справиться с четырьмя хорошо обученными армиями у нас примерно такие же, как выиграть в лото с театральным билетом.
- Так эмигрируйте в Канод, мой кузен Шлома сдаёт прекрасные квартиры с видом на реку. Конечно, когда вулпы сотрут жизнь с лица континента, отличный вид из окна не будет иметь большого значения, но всё же! Впрочем, у Национального Директора найдётся решение проблемы с вулпами, не так ли? - съязвил гном, заставив чувствительного Лита покраснеть - Так всё же: квартира в Каноде или самоубийственная погоня за Лино Линварвианом? Выбор за вами.
- Погодите-ка. А мы можем рассчитывать на поддержку пошире, если вступим в эту вашу загадочную организацию? Исключительно для галочки, разумеется. - Поймав на себе взгляд гнома, который никак не мог решить, быть ему удивлённым или возмущённым, Кут примирительным тоном добавил: - Да бросьте вы, не делайте вид, будто эта практика вам совсем неизвестна! Едва ли наберётся хоть парочка искателей приключений, которые никогда не вступали ни в какие гильдии из исключительно корыстных побуждений. В отплату я... я, скажем, мог бы порекомендовать ваш магазин освобождённым партизанам. Рордийцы - самые преданные в мире клиенты, ведь у нас на родине смена любимого магазина обычно трактуется как смена явочного пункта.
Лит Баллмут, окончательно распрощавшийся с надеждой понять что-либо в беседе Кута с гномом, прислонился к книжному шкафу, но гном воспринял предложение Кута в штыки.
- Да как вы смеете! Орден Сиреневых Стражей испокон веков стоит на страже... на страже... на страже! - от гнева гном с трудом подбирал слова, энергично рассекая руками воздух - Вы себе даже представить не можете, на какие жертвы идут члены ордена, чтобы противостоять вулпам! Да что ваше золото в сравнении с моей преданностью Великому Магистру! - из рукавов гномьего халата посыпались сиреневые искры, но маг взял себя в руки - Я наболтал вам лишнего, простите мою горячность. Вы вступите в Орден лишь тогда, когда вас приведёт в него зов сердца! - патетически закончил маг, довольный собой.
- Моё сердце готово на всё, лишь бы не быть пронзенным боевым смычком вулпов. Это считается?
- На всё? - гном то ли специально, то ли нет, игнорировал сарказм Кута и вопрос свой задал со смертельно серьёзным выражением лица.
- На всё, что не причинит ему ещё больших повреждений. - Литкарви счёл нужным уточнить на всякий случай.
- Тогда отыщите Национального Директора и убейте его! - неожиданно радостно заявил гном.
- Этого следовало ожидать. - На удивление обыденным тоном заявил Кут, словно давно уже дожидался этого предложения. - Так уж и быть, я прикончу этого мерзавца, как только найду его. Честное слово.
На самом деле, у Литкарви и в мыслях не было убивать своего кумира. Но обширный опыт общения с лунатиками, одержимыми и гномами, эклектично сочетавшими черты двух предыдущих групп, научил юношу тому, что учёные доктора называли "ложью во спасение", хотя сам Кут предпочитал более приземлённое определение "вешать лапшу на уши".
- Вот когда убьёте, тогда и приходите! Мало ли охотников! - категорично заявил гном и, как померещилось Куту, показал ему ему язык.
Но дальше произошло неожиданное: Лит Баллмут, с криком: "Как вы смеете, это измена! Руки вверх!" выхватил свой катовант, пытаясь одновременно угрожать и Куту, и гному. К несчастью, выхватывая катовант из-за пояса, юноша задел книжный шкаф, за что поплатился, когда здоровенный фолиант упал ему на голову, оглушив.
- Вам не кажется, что вам пора? - спросил маг, поглядев сначала на поверженного Лита, а затем на Литкарви.
- Нет, не кажется! Смотрите, мой практически спутник получил страшную травму исключительно из-за вашей скупости. Теперь я просто требую, чтобы вы как-то возместили ущерб.
- Эх вы! Всё Великому Магистру расскажу! - с обидой в голосе сказал ябеда-гном, стремительно воздел руки и Кут с Литом испарились в сиреневых искрах.

 Отправлено: 19.10.10 10:03. Заголовок: После смерти от пове..

После смерти от повешения, падения в океан и удара осколком утёса по голове, плавное приземление в сугроб у обочины показалось Куту даже приятным. Литкарви перевернулся на спину, сел и отряхнул лицо от налипшего снега. Через секунду рядом с Кутом в воздухе материализовался Баллмут, последовав в сугроб тем же маршрутом. Видимо, чувство юмора и гостеприимство вконец отказали гному и он телепортировал гостей за пределы своей магической повозки, ныне едва видневшейся на дороге впереди. Прохлада, видимо, не только помогла Литу справиться с последствиями оглушения фолиантом, но и несколько охладила его пылкий нрав.
- Кут, так ты на самом деле не собирался убивать Национального Директора, а просто подыгрывал этому магу, да? - виновато спросил юноша, выплёвывая изо рта снег.
- Разумеется. Я рассчитывал, что он предоставит в наше распоряжение неуязвимую армию союзников. Чёртов старый скряга. - Кут поднялся на ноги и помог встать Литу - У меня такое чувство, что чего-то не хватает.
Подозрение Литкарви подтвердилось, когда прямо перед ними из воздуха вылетел гном Плюмкен, врезавшись в Лита, повторно поверг его в сугроб.
- Треклятый старикан, я выпущу ему кишки! - свирепо заорал Плюмкен, слезая с Лита - А ты какого чёрта такой твёрдый? Кожа да кости, чуть не расшибся об тебя!
- Боюсь, свершить справедливое возмездие тебе не удастся. - констатировал Кут, взглянув не исчезнувшую в дали повозку - Прибережём боевой пыл для Линварвиана, каберрцев, вулпов, моргхеймских гвардейцев и кто тут ещё водится.
- Да, последнее, что я буду делать - это принимать приказы от пугала в сиреневых наушниках! - гном гадливо расхохотался - Я с вами до ближайшего города, ребята, а там поминай, как звали.
- Как ты смеешь, низкая душонка! Родина... - возмутился Лит.
- Родина-шмодина! И кого это ты назвал низким, угломордый!?
Кут позволил себе на мгновение абстрагироваться от склоки своих спутников, размышляя, каким путём им лучше отправиться на поиски штрафников. Помнится, Линварвиан уходил из лагеря по главной дороге. Она наверняка приведёт в Вуммердам или другой населённый пункт. Да и сбиться с пути можно не опасаться. С другой стороны, встретить на дороге каберрские разъезды или моргхеймскую гвардию весьма высок. Или можно положиться на собственное знание географии (в интернате курсантов обучали находить путь до любой столицы на континенте - мало ли когда представиться случай взять её штурмом) и пойти через лес. Если не считать безделицу вроде волков и вулпов, в лесу, наверняка, нечего опасаться.